Темная бирюза 3 – Принц мародеров

12. Дворы Хаоса 2/6 (̶с̶о̶л̶н̶е̶ч̶н̶а̶я̶ ̶г̶л̶а̶в̶а̶)̶

— Кто создал это все? — спросила архонка, задумчиво глядя вверх.

— Что — все? — переспросила демонистка, жуя моховой хлеб с тушенкой. — Стальное небо? Мир Клеток? Или Дорогу?

— Все это. Но для начала — дорогу.

Тара потянулась, закинула в рот последний кусок и медленно поднялась, отряхиваясь от насыпавшихся крошек.

— Говорят, что предшественник нынешнего владыки. Но точно не знаю.

— То есть это создано уже кем-то из местных?

— Как и многие острова в тех местах, где светло или есть способы создать свет. Иначе нам пришлось бы питаться помоями, как мерлы, или как чихары — мясом разумных.

Тара поёжилась. Если первые у нее вызывали презрение, то при упоминании вторых в ее голосе сквозили нотки страха. После знакомства с низшими незу людоедством светлое существо было уже не уживить, потому она осторожно спросила:

— Они охотятся на людей, да?

Проводница странно на нее посмотрела, но пояснила:

— Они что угодно могут делать. Съесть, принести в жертву, снасильничать, пытать, взять в рабство, ограбить, или просто пройти мимо. Дурные они. Чихары, одним словом. Хорошо, что мы с ними разойдемся стороной.

— Для этого ты и высаживала темновник, — поняла Рин.

— Агась. И так не только я делаю. Есть много разных хитростей, как уводить их со следа. Чих не может в голове держать одну мысль дольше минуты.

— А еще здесь есть кто-то опасны?

— Дура? Груулы, смерхи, птицеглавы, одержимые темными стихиями… — принялась перечислять демонистка.

— Понятно, — остановила ее архонка. На душе снова стало пасмурно. — Все как везде.

Дорога была именно дорогой. Несколько свисавших цепей были объеденины в продолговатыее платформы, грубо сбитые из пластов наспех переплавленного металла.

Была эта конструкция очень неустойчивой. Один раз Рин едва не оступилась, когда у нее из под ноги отъехал подгнивший кусок трухлявого и почти доеденного ржавчиной железа, полетев в сторону города мерлов.

Архонка вовремя успела ухватиться за неровную поверхность дороги и подняться наверх. Возникла предательская мысль опуститься на четвереньки и передвигаться ползком, но дорога неожиданно закончилась, уткнувшись в развалины покосившейся платформы.

Поверх ржавчины были добротно обвиты цепи, поддерживавшие её на весу. Было их не меньше дюжины, да и вид у всей конструкции хоть и казался на вид грудой хлама, но было видно, что здешний хозяин следит за своим жильем.

Мельтара вытащила из инвентаря небольшое зеркальце и крохотный розовый кристалл.

— Блин, не светится, — расстроилась демонистка.

— Если нужен свет, то вот, — бывшая серафима собрала контролем немножко маны и обратила в чистую стихию.

— Можешь его как-то направить вот сюда? — попросила девочка, вытаскивая небольшое зеркальце.

Рин послушно прикрыла часть потока второй рукой. Чтобы светить таким образом ей пришлось встать прямо перед ней, спиной к странному жилищу, потому она не видела, что происходило в этот момент там. Но спустя пару минут напряженного молчания, Тара озарилась улыбкой и спрятала предмет под слово силы.

— Так и должно быть? — с сомнением спросила архонка, глядя, как в центре платформы нечто разгорается ярким янтарным пламенем неестественного цвета.

Ответом послужил раздавшийся спустя еще пару-тройку минут гул и рядом с девушками выехала из темноты цепь. Тара сразу же ухватила ее и забралась чуть повыше, выжидающе глядя на Рин.

Факел на той стороне быстро погас, и одновременно с этим цепь пришла в движение, медленно переезжая по горизонтальной плоскости.

Убежище таинственного «братца Нека» стало приближаться, и бывшая серафима смогла как следует его разглядеть.

Самое главное, чего она не увидела издали, было удивительное обилие растений, росших из наставленных повсюду, где только было возможно ёмкостей. Горшки стояли один на другом. Большие двадцатилитровые ведра, поверх них меньшие горшки, а на них в свою очередь — кольцами вокруг ствола разместились совсем маленькие горшочки с рассадой.

По большей части это были фрукты и овощи, хотя судя по чудесному свежему аромату трав, они тоже были съедобны или использовались, как чай. И пахло здесь соответствующе — мягкие ароматы чего-то свежего, чуть пряного, сладкого и вызывавшего настойчивые волнения в желудке.

В сердце выросшего на спине ржавчины цветника была явно перенесенная откуда-то издали клетка, искусно переделанная под железный дом. Живописное зеленое окружение превращало жилище в продолжение сада, скрывая остатки металлического блеска под внушительной зеленой массой плетущихся по решеткам плодовых лиан.

— Тара! Привет, чертёнок. Как ты? — в голосе хозяина послышалась теплота и участие. — Оу, так ты по делу? Внезапно.

В дверях дома появился хозяин, смаривая пристальным взглядом архонку.

Сам он был эльфом по расе и жителем мира клеток по духу. Худое тело, длинные тонкие руки с обилием не сочетавшихся друг с другом браслетов, толстые прямоугольные очки, поверх которых были еще одни очки, а на голову были сдвинуты еще одни очки — какие-то технические, вороньи. На шее же болтался последний экземпляр — с круглыми выпуклыми линзами из неизвестного алого кристалла и золотистым узором рун по самому краю. Мда, с очками, пожалуй, перебор.

Некуш Лист, темпестант, уровень 57

Неку-уш! — бросилась к нему в объятья Тара, едва не сбив с ног.

— Все, хв-ватит. Всего д-дней пять как не в-вид-делись. Ты же по д-делу?

— Да, но Рин няшка! Вы с ней точно подружитесь! Она столько всего умеет и знает и у нее есть…

— Тара!

— Все-все, умолкаю. Но я ничего такого сказать и не хотела, уговор помню.

— Уг-говор?

— Стандартный пакт о молчании. Все как ты учил, Нек.

— Л-ладно. Д-достала еды на шашлык?

— Вот, — девочка выудила из-под слова силы тех самых мышей, на которых охотилась, когда они встретились с архонкой. — Все как обещала. Теперь ты мне дашь росток эхмеи?

— Н-не дам. Мы не на это д-договаривались. Могу дать только и-искристые кристаллы

— Тогда хотя бы молниееды! — надула губки юная демонистка.

— Хорошо, — кивнул парень. — Теперь ты. К ха-ха-хаоситам?

Рин кивнула.

— Чем за-заплатишь?

— О-о! У нее есть тако-оое! — потянула Тара и повернулась к архонке. — Дай ему то же, чем платишь за работу мне!

Рин уже думала было возмутиться, решив что она намекает на артефакты сорами, а осознав, что речь не об этом, облегченно выдохнула.

— Вот. Это пойдет в качестве оплаты? — архонка вытащила из инвентаря кусок свежего кабуньего мяса.

— И много у тебя этого добра?

— Только не вздумай её обижать, — заступилась за бывшую серафиму демонистка.

— Н-не буду. Я же н-не чихар и не м-мерл.

— Еще столько же мяса, и еще большая туша верислиска! А, и еще кое-какие грибы из Запределья. С овощами, я смотрю, у вас дело получше?

— Н-немного. Хорошо, я проведу тебя к ха-хаоситам.

— И мы вместе это все потом съедим! — глаза девочки засветились.

— Мне подождать тебя тут, Нек? — поинтересовалась Тара.

— Н-нет, — сразу же ответил эльф, но затем пояснил, чтобы не обижать демонистку. — Хотя, ес-сли ты пообещаешь сам-ма знаешь чьим им-менем, то ладно.

— Кстати, я не против отправиться с вами, — заметила Тара.

— Тебе не с-стоит п-появляться…

— Да знаю. Я только до стального неба, а дальше вы сами.

— Хочешь п-попытаться найти Н-нить? — понимающе осведомился Некуш. — Хорошо. Т-только придется немного обождать.

— Чихары?

— Д-да. Обходят уб-бежище. Идут хаоситов к-кошм-марить.

Внутри клетки эльфа тоже все было в цветах и кустарнике. Зеленые побеги контрастировали со сталью. Везде, даже в доме Тары, царствовала ржавчина. Тут же метал был отполирован едва ли не до блеска. Бывшая серафима даже удивилась этому факту, когда ей пришла в голову простая разгадка — сохранять блеск металлических прутьев могла магия.

Стала понятна и причина, по которой Некуш не торопится оставлять кого-либо в своем доме и так печется о безопасности. Внутри клетки в обилии присутствовали самые разнообразные артефакты, зелья, устройства нескольких неравнодушных к науке рас, включая сорами.

Некоторые лежали здесь так давно, что их уже начали оплетать растения, другие же были затерты и валялись даже на диване — единственном предмете мебели, походившем на спальное место эльфа.

— Ты собираешь артефакты? — высказала Рин первое пришедшее в голову предположение.

— Н-не с-совсем. Т-торгую ими, кое-что чиню. Ин-инт-тересует?

От слов девушки Некуш стал заикаться еще сильней. Должно быть, радовался возможности еще что-то выменять для себя.

Рин еще раз пристальнее осмотрела жилье эльфа, на сей раз призвав слово силы, чтобы прочесть имена и свойства предметов.

Большая часть была специфична для мира клеток. Устройства, позволявшие планировать по воздуху, механические и магические средства дальнего обзора, несколько пар необычной обуви — как пояснила Тара, с магнитной подошвой. Серьезный артефакт для этого места, но абсолютно бесполезный за его пределами. Рин с трудом себе представляла, что можно делать с этим свойством посреди Подземья.

Нашлась экипировка и оружие, подобное тем, что уже имелось у Рин. Некоторые вещи были получше чем те, что на ней. Но не существенно, поэтому девушка не стала менять едва купленную экипировку на новую. К тому же, новой она и не была — все что касается брони здесь уже было в употреблении.

Скорее всего, судя по выставленным товарам, ориентировался торговец целиком на местных, создавая и собирая средства перемещения по миру клеток и бытовые предметы для жизни в нем. Все же остальное покупалось у пришлых и перепродавалось с наценкой. Ну, или обменивалось — бартер здесь был не менее распространен, чем золото.

— Вот это. Что хочешь за них?

— К-крылья? Эти н-не пр-продаются.

— Почему? Я дам хорошую цену, — на самом деле, Рин понятия не имела, что предложить. Вырученные деньги за её артефакты были у Сайриса. Чертов прохвост должен стать лисом, а не вороной. А привычки хранить внутри инвентаря запас еды чуть ли ни на месяц вперёд, как все тот же инженер, она не имела. Оставались те артефакты сорами, которые она по-прежнему прятала в инвентаре, и с которыми предпочла бы не расставаться. Вряд ли удастся отделаться парочкой батарей.

На полу рядом с эльфом появилась медная сфера. Вороний механический страж-стрелок со встроенным триспом. Безумно жаль расставаться с такой вещью, но увиденный Рин предмет не мог быть ею проигнорирован. Пусть не в теле, но в душе архонка оставалась крылатой серафимой, способной видеть намеки судьбы. Подобное не могло оказаться здесь просто так с учетом редкости этого материала даже у его создателей.

— Он немного поврежден, но у тебя же есть ремонт, верно? Должен быть.

— Е-есть, — кивнул Некуш. — Но здесь нужна инженерия, наверное. Или что-то связанное с в-вороньими т-техн-нологиями. — в этот момент сердце архонки екнуло от осознания необходимости расставаться с чем-то ещё. — Но д-думаю, я см-могу найти специалиста. Т-только этого м-мало.

Эх, почему она не подумала обо всем заранее и не попросила будущего ворона заняться её экипировкой? Он ведь даже сам спрашивал. Хотя, времени было и впрямь совсем немного. С того момента, как они вошли в обитаемые домены, события слишком сильно ускорили свой ход, а ведь она и до того не особо жаловалась, привыкнув годами сидеть на одном месте в заточении.

Но в отличии от Лииндарка или Сайриса, Рин находила и в этом повод для радости. Нужно лишь привыкнуть к новым условиям и адаптироваться. Как она и хотела, она была в самом центре событий с возможным пробуждением своего злейшего врага. Да что там, злейшего врага всего сущего.

— Вот, — торжественно протянула Рин, смирившись. — Знаешь, что это?

— Атмосферный конденсатор? Неплохо.

— И все? Просто «неплохо»?

— А как, по твоему, мы здесь добываем воду? — улыбнулась Тара, небрежно ткнув рукой в темный угол клетки, обильно заставленный непонятными мешками и ящиками.

Поднявшись на носочки, Рин углядела самый краешек медной воронки, но дальше любопытствовать не стала. Её был в разы лучше — ещё бы, стырен из самой таинственной вороньей крепости из известных. Наверняка ведь возьмет себе, а тот что сейчас продаст.

— П-похоже на к-крепостной н-носитель.

— Это и есть крепостной носитель, дружище, — самодовольно ухмыльнулась архонка. — Хватит на твои цветы, еще и местным раздавать будешь.

— П-п-продавать, — поправил Некуш. — Л-ладно, идет. Я согласен. Бери свои крылья.

Штурмовые крылья логиста.

Редкость: редкий.

Материал: белая китара, селенит.

Парение, усиленный прыжок.

+ 2 к скорости.

Повышенная сопротивляемость физическому обездвиживанию

Требования: ловкость 10,

класс светолап/серолап/темнолап/аквамант/темпестант/пиромант/ (…) смотреть полный список.

Необходима привязка к стихии

Лиин будет мне очень сильно должен, — подумала Рин, расплываясь в улыбке.

— Я смотрю, привязка к расе тоже была сломана?

— О, а ты разбираешься в этом, — просиял эльф. Даже заикание куда-то вдруг делось. — Похоже, его носили определенные виды войск, несколько кошачьих орденов и маги. Собственно, многие магические классы сохранились до наших времен. К примеру, мой был распространен как у котов, так и у вторгшихся иномирцев, в шкуре которых, мы, по сути, и обитаем.

— Понятно. А привязка к стихии нужна, потому что он потребляет ману?

— Ну, это уже от вида привязки зависит. Пустота вместо нее потребляет ресурс твоей психики, магия крови — физические силы, а хаос я бы совать в этот артефакт я бы поостерегся.

— Как будто две другие предложенные альтернативы лучше. Летел-летел на крови, тут вдруг раз — и умер.

Некуш улыбнулся, а Тара пояснила:

— Дура. Кто ж так летать будет? Зелья здоровья для кого? Зелья насыщения? А магия крови — она всем доступна, если знания есть, и предки твои не сильно грешили.

— Вредина, — только и ответила Рин, показав язык демонистке.

Глядя на то, как Некуш мановением рычага опускает цепи, обхватывающие крупные емкости с растущими в них кустами темновника, архонка думала о том, как много всего еще может быть вокруг неё здесь скрыто из-за зарослей.

Несколько больших сгустков мглы расположились так, чтобы скрыть наличие убежища издали, а затем вся эта конструкция начала очень медленно подыматься вверх. Намертво вплетенные в покосившуюся платформу, когда-то бывшую небольшой вороньей станцией, цепи порой не поспевали друг за другом, поэтому хозяин подъемника был вынужден тщательно следить за рычагами, отвечавшими за разные цепи, чтобы вовремя подтягивать отстающие, не позволяя железному острову накрениться слишком сильно и растерять все находящееся на нем.

Для этого и были здесь сделаны крепкие плотные бортики, а горшки стояли очень плотно, почти что намертво. Хозяин острова как следует озаботился безопасностью транспортировки своего убежища.

Похоже, подъем займет много времени, потому как Тара принялась рыться по полкам в доме у эльфа, как у себя, и вскоре выудила колоду карт.

— Эй, Нек, будешь в «битву магов»? Рин?

— Не умею, но буду рада попробовать.

Так прошло минут двадцать. Архонка в который раз подумала, насколько огромной должна быть вместившая Доминион пещера. Затем принялась размышлять о том, насколько крутой она бы здесь оказалась, останься за ее спиной крылья серафимы.

Игра требовала вдумчивости, но при всей искренности в словах архонки, когда она выразила желание ознакомиться с карточной игрой, сосредоточиться она не могла. Для Некуша, а возможно и для Тары, это всего лишь обычная поездка. У эльфа так это вовсе его работа на пару с подработкой торговцем и крафтером. Но для хранителя минуты до прибытия в домен Хаоса не могли не быть нервными. Приближалась заключительная часть ее похода. Разыскать Джафсара, записаться к нему хиллом в отряд и уйти на уютную твердую землю Хвостатого рынка смещением или волей Ректора, как говорят здесь.

— Смотрите, заблуждёнок!

— К-кто? — переспросил, Некуш, на секунду опередив Рин.

— Заблудившийся огонёк, — пояснила Тара, словно ее заставляли говорить очевидные вещи и указала в сторону стремительно приближавшейся пылающей точки.

Архонку кольнуло недоброе предчувствие, видимо вновь дурное влияние ворона, за всем видящим враждебные происки. Но это и впрямь оказался заблудившийся летающий фонарик. Такие Рин уже много раз встречала в окрестностях Хвостатого рынка. Благодаря материалу и заключенной магии они были очень легки и начинали терять высоту только если в них заканчивалась волшебная сила.

— Д-добрый знак, — улыбнулся эльф. — Нечасто они так далеко за-забираются. Всего пару ра-раз было.

Бывшая серафима не удержалась и коснулась влетающего в комнату огонька. Тот повиновался потокам ветра, которыми, в свою очередь, управлял Некуш. Темпестант оказался магом бури, или чуть проще — ветра и электричества. Собственно, по неосторожности своей Рин спросила почему он вообще поминает столько понятий, если можно просто сказать «маг воздуха», и естественно, напоролась на длинную, быструю и немного сбивчивую лекцию о сложных взаимоотношениях подвидов стихийной магии между собой, и что вовсе не обязательно классы подразумевают сразу два аспекта, развиваясь отдельно по пути ветров или молний.

Архонка слушала в пол уха. Сперва она честно пыталась вникнуть, но от обилия терминов глаза стали закрываться сами собой. Может быть даже она бы и уснула, если б не легкий скрежет, выбивший девушку из сонной дремоты.

Затем скрежет повторился вновь, на сей раз сопровождаясь ударом чего-то тяжелого о металлическую платформу. Зазвенели цепи и случилось то, чего ее проводники в домен Хаоса боялись больше всего и то, о чем ей самой стоило догадаться раньше.

Волчий амулет видящей! Предчувствие опасности теперь никогда нельзя списывать на «показалось».

— Что случилось, — спросила бывшая серафима, уже догадываясь, каким будет ответ.

— Н-нам к-кр-крышка.

— Сколько их? — нервно сглотнула Тара, а у неё в руках вдруг появился уже позабытый архонкой огромный арбалет, который та спрятала в инвентарь после побега от мерлов.

— С чи-чихарами никогда не с-скажешь т-т-точно. С-се-се-семь?

— Как они нас нашли?

— Фо-фонарик. Он слишком б-быстро с-спрятался в темновнике.

— Ну я и дура, — перешла к самобичеванию демонистка.

В окно выстроенного по клетке дома влетел топор, с шумом столкнувшись с металлическим прутом решетки. Сердце Рин кольнуло дурным предчувствием, а амулет видящей стал холодным, как маленькая льдинка.

На этот раз она сразу поняла послание от оказавшегося столь полезным артефакта, особенно когда следом за топором в клетку влетел черный шар.

— В сторону! — крикнула архонка, подавая пример и прыгая за дивин и увлекая за собой Тару.

Эльф тоже среагировал вовремя, и когда шар спустя пару мгновений разорвался густым бордовым дымом, никто не пострадал.

— Когда они уйдут? — спросила демонистка.

— Они н-не уйд-дут. Б-боюсь это слишк-ком лакомый к-кусок для н-них.