Темная бирюза 3 – Принц мародеров

6. Улыбка маленькой Змейки ½

Путь обратно не отнял много времени. Я преодолел его на одном дыхании, стараясь успеть вовремя к моменту встречи, но все равно опоздал. Минимум на час. Однако, когда я постучался и вошел в дом Нирала вновь, никто на это внимания не обратил.

— Лин! Славно, ты как раз вовремя.

— А где маг? — спросил я, окидывая помещение взглядом и понимая что высокого и плотного эльфа с вьющейся ярко-рыжей шевелюрой я бы заметил точно.

— Ушел заниматься моим заказом по стрелам, но мы можем чувствовать себя как дома. По крайней мере на эту ночь. Хотя, если мы не справимся, ночевать нам здесь проводить не придется.

— Справимся с чем? — не смотря на то, что когда я вошел, Рин уже была тут, однако суть планов ворона ей была так же не ведома, как и мне.

— Для начала, дружище, что ты решил на счет хаоса? Говорить Ниру, чтоб готовил нужный обряд? Уже к вечеру будешь щеголять новенькой стихией да призывать щупальца, чтоб стягивать белье с красоток.

— Нет, ворон. Я не стану принимать хаос. Пока не знаю, как буду с ним бороться, но заключать с этой стихией соглашений я не хочу. Это не мой путь, Сай.

— Я услышал тебя. Что, впрочем, от тебя и ожидалось, — тяжело вздохнул ворон. — Это печально.

— Как есть. В любом случае, на то, чтобы устранить посланника лиса, моих сил еще хватит.

— Вот только не нужно жертв, белка. Когда меня пытались сожрать твари, ты меня, помнится, на хер послал с идеей сдохнуть. Так что не парься об этом. Нир не единственный маг в этом городе. И он хороший, но далеко не лучший из них.

— Что ты имеешь ввиду? У тебя есть способ избавить меня от хаоса?

— Нет, конечно, — улыбнулся бородач. — Но если не вышло с одним магом, нужно просто обратиться к магу покруче.

— Разве ты не говорил, что это лучший маг из числа безымянных?

— Значит, мы пойдем к лучшему магу среди именных.

— Не сочти за недоверие, но я хотел бы знать больше о том, что касается меня, ворон.

— Мне пока что нечего особенно сказать, белка, — вздохнул друг. — Только то, что ты и так знаешь. Я не единственный попаданец сюда, и вместе со мной, помимо Матиаса, здесь оказалось еще чуть больше дюжины чело… разумных. Одному из моих собратьев по несчастью удалось стать приближенным одного из магистров. Если мне удастся выйти с ним на связь, то я попытаюсь добиться личной встречи.

— Почему магистр одного из доменов должен нам помогать?

— Потому, что у нас есть чем за это заплатить. Мы же гребаные герои, не забыл?

Герои, говоришь? За наш подвиг мы получили по истине великие дары, но почти все они были нематериальны или сразу же стали таковыми. Мы получили навыки и способности, немного знаний сверху, но никак не оружие или иные артефакты.

— Ключ от Разорванного домена, — понял я. — Ты хочешь отдать его?

— Не отдать, — Сайрис кивнул, но продолжал говорить все с большей неохотой. — Достаточно провести туда небольшой отряд избранных.

Помнится, Харо говорил о первом свободном посещении. Даже без его помощи возможность просто порыться там, читая все подряд — шанс разжиться уникальными умениями, возможно даже считающимися вымершими. Как мое определение заклинаний или быстро поднятое знание монстров.

— Хм. В таком случае, давай отправляться немедленно? — в конце я добавил в слова немного вопросительных ноток, осознавая, что где-то обязательно должен крыться позабытый мною подвох.

Так и оказалось, да будет проклято имя бездушного бога.

— А про Алькора не забыл, несбывшийся хаосит? — ворон приподнял бровь, демонстрируя удивление моей беспечностью. — Конечно, красотка из кодлы этого психа сильно перестаралась с моей мордашкой, добавив няшности, как какому-нибудь заднеприводному злодею из женских романов. Но могу дать гарантию, что следующим в голубых фантазиях Улинрай ты увидишь самого себя. И как бы на сей раз она не перестаралась с твоей внешностью, длинную бирюзовую гриву с красными тряпками не заметит только дальтоник с шизофренией.

Убедившись, что я проникся, да и Рин не став перебивать инженера уселась на ближайший стул и достала из инвентаря флягу с родниковой водой. В левой руке оказалось нечто, напоминавшее большую плюшку.

— Едва ты выйдешь из…

Продолжение речи ворона прервал стук в дверь. По заигравшим желвакам у Сайриса, я понял, что никаких гостей мы не ждем. Может, кому-то понадобился маг? Все-таки это его дом. С чего бы кому-то искать здесь нас?

Стук повторился вновь и ворон тихонько произнес, кивнув в сторону двери:

— Рин, открой.

Я тоже напрягся, но девушка, похоже, не нашла причин для тревоги и не заметила ее на лице инженера.

Когда стук раздался в третий раз, дверь отворилась, и на пороге возник мальчик-человек, лет десяти:

— А это… тут есть господин посланник?

— Кто? — в голосе Рин послышались первые нотки зарождавшейся запоздалой тревоги.

— Меня просили передать сообщение лично господину вороньему посланнику! — выпалил малец и смело шагнул внутрь, окидывая помещение. Только кто из нас посланник он не знал.

— Ты можешь передать письмо мне, — предложила с улыбкой архонка.

— Не, мне сказали лично посланнику. И это не письмо.

— А что? — удивилась Рин.

— Сказали просто так на словах передать. Даже заставили выучить. Так вы господин посланник? — парень ответил и сразу же уперся глазами в инженера, сочтя его все же более подходящим на роль адресата.

— Тогда говори на словах, — решился Сайрис.

— Маленькая Змейка не любит читеров и хочет поделиться одной из своих технологий.

Повисла неловкая пауза, но продлилась она совсем недолго. Видимо, сочтя, что мы сами не поняли, что на этом послание окончено, мальчик добавил:

— Вот.

— А больше тебе Маленькая Змейка ничего не нашептала?

— Нет, господин посланник. Но она просила оставить вот это. Мне сказали, что если вы откажетесь брать предмет в руки, то я могу просто оставить его на полу.

Рин не позволила ему бросить неведомое нечто, зажатое руке, и мальчик охотно отдал свою добычу ей, продолжив пытливо буравить глазами ворона.

— А что-нибудь о своем заказчике можешь сказать? Кто просил тебя передать это мне? — осторожно спросил друг и на руке у него оказалась горсть серебряков.

Парень неуверенно переминался с ноги на ногу, словно бы борясь собой перед сложным выбором. Однако сам он уже все давно решил — это было не сложно заметить по тону, которым он ответил:

— Не знаю, господин, нам запрещено говорить такое.

— Цену набиваешь? — ворон добродушно оскалился и горсть серебряков на его ладони потяжелела.

— Да мне и говорить то особо нечего. Я случайно её встретил. Вернее, это она ко мне вышла из переулка. Дала две золотые монеты и попросила доставить послание сюда, в хижину толстого Нира.

Ворон беззвучно выругался, но вслух сказал совершенно иное:

— Если бы она дала тебе две монеты, хрен бы ты ее сдал ни за двадцать серебряков, ни за полтину.

— Одну монету… — поправился мальчик.

— Все равно не верю, но теперь хоть как-то вяжется в историю. Ладно, как выглядит твоя таинственная «она» и какого черта ей от меня нужно.

— О себе она ничего не говорила. Я то что девка понял по голосу, она ходит в желтом балахоне с капюшоном. Лица не видно совсем. Даже когда она со мной говорила.

— Ясно… Ладно, если это все, то ступай. Вот твоя монета.

Едва дверь за мальчиком оказалась закрытой, Рин дала волю чувствам:

— Мы не должны идти, ворон!

— А по-моему, очень даже должны, — выразил свое мнение я. — Это же отличная возможность, чтобы убить змеиного посланника.

— Ну-да ну-да, тебе лишь бы кому голову отпилить. Сразу видно — белка. Зверь дикий, опасный и хищный.

— Это наша миссия, Сайрис! — решил я напомнить другу очевидное, потому как рассуждения его вели куда-то не в ту сторону, что было нужно.

— Если бы змеиный посланник хотел конфликта, то зная где мы, в нас просто могли скастовать какой-нибудь метеорит. Найти такое здесь, конечно, непросто, но вполне реально. С каких пор миролюбивые сиин нападают первыми на тех, кто желает переговоров?

Я начал закипать, но нужных слов для ответа не находилось. Можно было сказать, что моя миссия — исключение, вот только он прав. Сиинтри никогда и никого не атаковали первыми. Это табу сродни запретного цвета или одержимости темными стихиями. А ведь убить всех посланников мне приказала Айрэ — старейшая и мудрейшая из сиин.

Нет, так думать неправильно. Давая мне миссию по устранению других посланников, прабабушка должна была предполагать и то, что кто-то из них может попытаться обманом избежать гибели или вовсе перетянуть на свою сторону. Услышав приказ на убийство я сразу же нарисовал себе в голове образ агрессивного врага, что сам бросится в битву, как только завидит меня. Но в реальности все ведь не обязано быть именно так. Я едва не усомнился в вороне, когда ненастоящий лис пытался перевербовать моего друга, но ничего этого не случилось.

Боги, чего на самом деле желает змеиный посланник? Ведь никто иной бы не стал называть посланником Сайриса, а себя — «Маленькой Змейкой».

— Планы придется сменить, — подытожил ворон. — Встретиться со змеей необходимо. Благо, она тоже не собирается медлить, и времени до встречи у нас осталось не так и много.

— О чем ты, ворон?

Инженер продемонстрировал мне взятый у Рин предмет, что был оставлен мальчиком. Это была плоская металлическая кружка — брелок или паршивого качества амулет. Сувенирный предмет, искусственно окрашенный в красный.

— И что…? — не понял я.

— В доступных мне доменах есть только одно место, где можно распивать пиво в пивных кружках, — пояснил он. — Цвет же говорит о том, в каком цикле нас ждут.

— Это может быть ловушка, — заметила Рин.

— Не говори очевидных вещей. Конечно, может. Но, возвращаясь к тому, на чем меня прервали, скажу еще раз, что у нас очень мало времени. Завтра нам уже не будут рады нигде, а потому мы должны решить лисий вопрос сегодня.

— Сегодня? — переспросил я, не поверив своим ушам. — Мы ведь только вошли в эту локацию! Как же разведка, выяснения…

— Время, Лин! У нас только одна зацепка — сами портреты и слухи о святом, по чьей воле эту хрень распостраняют. Вот это — уже точно гарантированная ловушка, если мы будем идти по этому следу. Но нам ясно дали понять, что нас ждет плюшка против Алькора.

— Значит, отправляемся на встречу? — подытожил я.

— Да. Заодно запишемся в добровольцы, и поговорим с вампиром, раз уж окажемся в Данталиане. Он вроде как обосновался по соседству с трактиром. Там и решим, что дальше…

Во второй раз ворона прервали в самом конце, когда он и так уже заканчивал основную мысль.

В помещение вошел его хозяин и вид его был весьма мрачным:

— Портреты зверянина теперь тоже ходят по рынку, — сразу же пояснил маг причину своего дурного расположения духа.

— Ну-да ну-да. Сильно же он торопится. Видать, испугали мы его своими красотками.

— Ты уверен, что мы не можем никак протащить их в город? — с надеждой спросил я. Все-таки с личной армией за спиной дышалось значительно легче.

— Сейчас однозначно не стоит. Даже они не выстоят против толпы, а внимания будет столько, что могут заинтересоваться даже именные с магистрами. Этого нам уж точно не надо, дружище.

После по истине царского дара от Харо Книгозмея для каменных дев, наши шансы сделать из них элитный спецотряд стали приобретать более реальные очертания. На каждую из них я получил небольшой одноразовый артефакт, который лис обозвал «сферой адаптации», и великий отец тут же с ним согласился.

При активации предмет сканировал книгу навыка и говорил о возможности ее адаптации к телу выбранного существа. Иными словами, подстраивал некоторые книги навыков под кристаллида при наличии такой возможности.

Теперь выкупив простейшие книги навыков с мгновенным обучением, мы сможем просканировать сферами их и подобрать те, что могут быть адаптированы к каменным девам.

Увы, речь не идет о чем-то кардинальном, как владение магией или хитрые навыки каких-нибудь древних зверян. Харо сразу предупредил, что сработают, скорее всего, простейшие книги с владением обычным оружием, а вот заставить ту же Бирюзу метать фаерболы не выйдет.

К слову о ней. Книгозмей не обманул, дав ей чуть более вкусную награду, чем остальным камням. А именно — уже настроенную конфигуратором книгу основ владения кошачьим клеймором, от которой мало кто из известных мне разумных отказался бы сам.

— Хорошо, — тяжело вздохнул вороний посланник. — В таком случае превращайся-ка ты в зверушку и не вылезай из этой формы. Придется тебе побыть пока моим ручным хорьком, брат. Надеюсь, у тебя нет никаких ограничений на пребывание в звериной тушке.

На вершину хвостатого рынка поднимались трое странников Подземья. Вниз пускалось лишь двое — на появившегося странного пета никто внимания не обращал. Под действием свежего зелья сокрытия сущности я выглядел одной из множества разнообразных зверушек подземного мира. По словам ворона, необычным питомцем здесь никого не удивишь, а рас младших зверян слишком много, чтобы кто-то углядел в безобидной животинке представителя разумного вида.

Сейчас мы не глазели по сторонам и оставались собранными. Увы, рынок стал для меня закрыт. Обидно, я по нему успел пройтись лишь за ручку с Сайрисом.

Понятия не имею, как, но друг планирует избавить мир от существования лисьего посланника до конца этого дня. Хотя, он и сам, полагаю, еще не совсем это понимает. Лишь говорит, что дальше лисья проблема станет намного серьезней.

Серия лавок и мастерских промелькнула перед глазами, как единое серебристое марево. На рынке любили теплые цвета и в обилии использовали в том числе медь и бронзу. Я же в звериной форме не видел алых оттенков. Даже рыжий представлялся сероватым вариантом серебристого.

Впрочем, мне хватало и того, что приносил слух. Пока мы спускались, я пару раз краем уха улавливал интересные разговоры со словами «портреты», «опасный зверянин» и «безумный пустотник». Интересно, сколько сейчас глаз смотрит на нас и вспоминает, как недавно эта самая парочка покупала у них что-то.

Однако ворон лишь позёвывал и медленно вышагивал вниз, словно это не о его действиях должны сейчас докладывать местные и не его ищут головорезы, наверняка высланные Алькором.

— Тебя могли узнать в любой момент, ворон! — не выдержал я, как только мы покинули рынок и остались втроем.

— Вряд ли. Идет себе мужик с подругой и животинкой ручной. С чего бы кому-то видеть во мне опасного пустотника, перешедшего дорогу этому «святому»? Тебя-то рядом нет.

— Но твой облик ведь не изменился!

— И что? У меня рожа обычная, каких сотни в день ходит. Я узнаваем скорее из-за странного зверянина в компании. В каком-то смысле ты оттягивал на себя внимание, отчасти потому я с тобой так открыто гулял утром. Именно из-за тебя меня никто и не вспомнит.

— Вот значит, как. Ты и это продумал, но как всегда забыл поставить меня в известность?

— Ну, это все равно ничего бы не изменило. Разве что ты лишний раз нервничал бы и озирался по сторонам.

— Нам далеко до этого трактира? — подала голос Рин.

— Столько, сколько нужно, — ухмыльнулся ворон. — Как только мне надоест трепать с вами языком, я просто представлю, что «Данталиан» за следующим поворотом. Привыкай, ты тоже так сможешь, если понадобится быстро вернуться на рынок от трактира.

— Тогда переноси нас, или как там это работает, — потребовал я.

— Последние наставления, дружище. Пожалуйста, постарайся ничего не предпринимать без моего приказа. Будет лучше, если ты для Змеи или ее шпионов так и останешься безымянной зверушкой. «Серолап» вполне подходит на звериную кличку, а остальное прячь.

— Ты повторяешься, ворон.

— Ну-да ну-да, — осклабился Сайрис. Ровно как он и говорил, за очередным поворотом нашелся трактир с необычной вывеской в виде пивной кружки и книги.

Под звон колокольчиков мы вошли в помещение. Должно быть, у иномирцев странные понятия о трактирах, но необычная атмосфера, царившая тут, мне понравилась сразу же.

Небольшие столики, запах трав и грибов, длинные медные труды, подававшие видимо часть напитков и… стеллажи со множество книг. Заведение странным образом сочетало в себе трактир и библиотеку, хотя последнее было скорее особой изюминкой места и элементом дизайна.

Посетителей было немного. В самом дальнем углу я сразу заприметил высокого светловолосого парня, проводившего какие-то вычисления или просто раздумывавшего над чем-то с листом и пером. Кроме него и стоявшей за прилавком седой девушки в трактире никого не было.

— Мышка, нам яблочный кальян с кислинкой и грибного сидра, который послаще.

— Ага, яблочный. С кислоцветами есть. Или с чайным грибом.

— Давай на свое усмотрение, просто в этом духе, — махнул рукой друг.

Девушка кивнула, не отрываясь от книги, что как раз захватила все ее внимание. Персона клиента интересовала ее куда меньше, чем сюжет читаемого. Кажется, я догадываюсь, кто решил обустроить здесь все в таком странном для питейного заведения стиле.

Все еще не отрываясь от книги, трактирщица повернула вентиль, поймав его на ощупь, и наполнила чашу ровно до краев не пролив ни капли сверху. Видмо, процесс был доведен до такого автоматизма, что она уже не обращала никакого внимания на сам процесс. Даже пена сверху словно бы готовилась вот-вот выскользнуть из чаши и пролиться вниз, но трактирщица не глядя поставила напиток перед вороном и впервые оторвалась от чтения.

Окинув нас взглядом, девушка подставила еще одну кружку для Рин и наполнила ее до краев. Третьей кружки не последовало. Животным, видимо, не полагается. Вместо этого седая трактирщица кивнула в сторону столов, предлагая занять место и ожидать второй части заказа.

Про кальян я только краем уха слышал от ворона. Это была традиция, завезённая в Доминион кем-то из иномирцев и сиин были с ней не знакомы. Но готовить его, параллельно читая книгу, все же видимо, нельзя.

— В городе не так много удовольствий, — пояснил Сай. — Еда здесь как не извращайся, все равно остается дрянью. Грабежи и насилие — штука занятная, но увы, недолгая. Именные так любят беспредельщиков среди безымянных, что даже соревнуются кто быстрее истребит негодяев. При чем на справедливость им плевать, так что под горячую руку попадут все, кто косо посмотрит. Вот народ и извращается по-иному. Чаще, правда, делают какую-то дрянь, но вот кальяны — мысль свежая. Как и настольные игры.

— Мне казалось, мы опаздываем, — заметила Рин.

— Красный цикл уже начался, — пожал плечами ворон. — Давайте уж посидим немного, а потом я перекинусь словом с тем типом в углу. По всем приметам, что назвал Нирал, это и есть наш вампир из легенды.

— Что-то он не сильно похож на легендарное существо, — с сомнением потянула архонка.

— Как и мы с лисьим посланником. Если бы в легендах не было обычных людей, они были бы скучными, подруга.

Лучше бы там были обычные сиин, — мрачно заметил я. Но произнести в звериной форме ничего даже не пытался.

Вскоре на столе оказалась декоративно изогнутая ваза с водой, в которой летали одинокие голубые огоньки светлячков-маноедов. В нее был вставлен стержень из желтоватого металла. Латунь — второй по популярности материал у сорами. Её каждый сиин может отличить. На вершине же была глиняная чаша, плотно прикрытая троицей квадратных угольков.

— В прошлой жизни я точно любил эту штуку. Добра тому попаданцу, что собрал это чудо и здесь.

— Пахнет яблоком, — удивленно заметила Рин.

— Я думал, ты никогда не видела яблоки.

— Когда-то давно в Каменном Облаке была одна. Но она почему-то погибла, а вороньи механизмы сложно заставить посадить новые из костей и приглядывать за ними.

Слух первым уловил появление нового посетителя, не смотря на то, что вошедшая фигура как-то умудрилась обойти колокольчики, что задевались дверью всякий раз при ее открытии. Я напряженно уставился в сторону входа, и друзья сразу поняли, в чем причина моей тревоги. Рин тут же открыто посмотрела на скрытую под темно-желтым плащом фигуру, а ворон продолжил якобы спокойно пить свой сидр, периодически затягиваясь ароматным кальянным паром.

Единственное, что хоть как-то могло говорить о незнакомке, были чернильные волосы, что выпадали из-под капюшона ухоженными и ровно остриженными черными локонами.

Однако зловещая атмосфера, что сама собой собиралась вокруг вошедшего посетителя, продержалась не долго. Едва девушка откинула капюшон, всякие опасения и настороженность сошли на нет.

Лицо девушки вовсе не было ликом зловещей змеиной посланницы, а было самым обычным. Пожалуй, девушка была даже симпатичной, хоть и совсем не в моем вкусе. Была в ней черта, что первой бросалась в глаза при взгляде на нее. Я, как сиин, уловил это с первыми нотами в ее голосе. Назвавшая себя Змейкой привыкла повелевать и принимала власть как должное.

— Мышь. Мне лучший коктейль. Вон за тот столик, к тем милым людям. Будем отмечать встречу старых друзей из одного призыва.