Темная бирюза 3 – Принц мародеров

8. Жертвы угасания 4/4 ̶(̶в̶о̶р̶о̶н̶ь̶я̶ ̶г̶л̶а̶в̶а̶)̶

Внутри помещения пахло к травяным чаем, корицей и свежей выпечкой. Да, именно настоящей выпечкой из нормальной пшеничной муки, или скорее, близкого по свойствам аналога, но точно не из грибов.

Следом за ударом по носу ворона окружил звук множества механических устройств всех известных ворону видов. Вороньи механизмы, паровые устройства гномов, незнакомые стальные приспособления для разнообразных целей — все это позвякивало, постукивало, чадило белесым водным паром или булькало от нагрева.

Свет… что ж, он здесь жил, подобно светлячкам-маноедам. Солнечно-желтое, янтарное, лазурное и изумрудное свечение переходило с одного места на другое, перелетало от колбы к колбе и прячась между многочисленных склянок и колб так и не выдавая реального источника. А ведь помимо этого в обилии были расставлены светильники, как и в случае со всем остальным — представленные в полном разнообразии форм. Лампы накаливания сорамин, зачарованные свечи змей, масляные лампы, магические огоньки под потолком, имитирующим дюжину крошечных солнц, застрявших в облепившей потолок зелени, расступавшейся лишь подле вороньего вентилятора.

Между тем вокруг было полно и других предметов — ларцы, вазы, колбы с засушенными растениями, множество книг, какое-то странное колесо, десяток посудин с разросшимися магическими растениями, череп неведомого гуманоидного создания с рогом, деревянные идолы, парочка натюрмортов, песочные часы, колесо от ткацкого станка… Для перечисления всего потребовалось бы, наверное, с пол цикла.

Тикающие часы, к слову, здесь тоже были. В количестве трех штук. И каждые показывали свое собственное время.

В центре же, на особо почетном месте, стояла огромная, метра в полтора размером конструкция, напоминавшее внебрачную дочь самовара с алхимическим перегонным устройством. Нечто большое, медное и шарообразное с голову огра, над ним некая цилиндрическая конструкция, два цилиндра по бокам с застывшими в них растениями, стеклянные шары, в которых тоже бурлили некие цветные жидкости, тонкая струйка уютного пара от самой вершины конструкции, индикатор с колышущейся стрелкой и, конечно же, вентиль внизу.

Хозяйка приюта угасающих безумцев была здесь же. Появление пустотника не застало ее врасплох, да и не могло бы. Девушка меньше всего походила на грозную силу и не оправдывала звание магистра. Но уверенности в себе в ней было достаточно. Да и уровень над ее головой намекал на возможные неприятности, вздумай ворон нечто недоброе.

Книжная Лакомка, уровень скрыт.

Сайрис хорошо помнил других магистров в тот раз, когда судьба разлучила его с Цианеей. Та же Белая Мать Ирис выставляла напоказ свою силу и могущество, радуя глаза смертных пестрыми регалиями рядом с именем.

Здесь де было лишь самое необходимое, безо всяких долгих пояснений, что перед ним находится магистр домена Знаний, и глава фракции книжников.

Лакки казалась обычной. Миловидное, но не более того, лицо, мальчишеская стрижка рыжих волос с редкой россыпью веснушек и чуть заостренными ушами полуэльфа. Легкая кофта с коротким рукавом и короткие шорты. Должно быть, магистресса пребывала в домашней одежде.

Не знай ворон изначально, что ищет, не обратил бы внимания на нее. Однако о самом близком к простому народу магистру он был более чем наслышан. В частности, от своего собрата-попаданца, оказавшегося здесь в то же время, что и он сам.

Лесат не очень много говорил о своей подруге, но из его слов Сайрис понял главное — это вполне адекватная особа, с которой можно вести дела. Да и в других доменах у нее была репутация умного существа. Иначе все рациональное, что еще не погибло в нем от жизни в магическом мире, давно взбунтовалось бы и заставило вернуться обратно.

Книжная Лакомка потянула чай из белой кружки с солнечными цветами и с тоской посмотрела на аккуратную горку блинчиков, вершину которых венчал кусочек таявшего масла.

— Говори, пустой дух. И уходи с миром, — голос девушки был чистым и звонким, как холодный осенний ручей. Пожалуй, за такой голос стоит добавить ей пару баллов.

Что ж, видимо, придется сразу приступать к делу, без лишних отступлений для вежливости.

От этой мысли ворону стало не по себе — слишком притягательной была мысль выиграть еще пару секунд, чтобы настроиться на манеру речи собеседника и прощупать правильные пути ведения диалога. Но с другой стороны в этом был и свой плюс — тем быстрее все и закончится.

— У меня есть для вас предложение, магистресса.

— Боюсь, пустотник, меня мало волнуют твои возможные предложения. Такие как ты питаются такими, как мы. Хищник, идущий на дипломатию, остается хищником.

Похоже, важный разговор с самого начала идет не туда. Так договориться о чем-либо будет непросто. Слова пролетали мимо ушей Лакомки, поднимаясь с паром от горячего чая к потолку и разбиваясь там медленным медным вентилятором.

Значит, нужно придать своим словам немножко дополнительного веса — понял Сайрис, призывая инфо.

Сайрис, Гаситель Черного Солнца, инженер, уровень 97

Глаза и губы магистрессы дрогнули. Едва заметно, но пустотнику этого было достаточно, чтобы уловить отголоски чувств девушки. А еще, подтверждая мысли ворона, чуть быстрее заметались светящиеся огоньки и едва слышно запищали крошечные живые существа, которых он доселе не замечал в помещении.

Нечто размером с мышку, маленькие пушистые белые шарики с длинными хвостами, глазами-бусинами и выразительными вислыми ушками. Их писк тоже напоминал мышиный, но вид все же был немного иным, чуть более милым и декоративным. Да и зачатки интеллекта были заметны — одно из существ на полке перед Лакки было одета в нечто вроде косынки и держало в лапках нечто вроде пучка маленьких веточек.

Лакомка сделала еще один глоток чая, поставила чашку и начала лениво ковырять порцию блинчиков, не решаясь приступить к еде.

— Забавная регалия. Хотя я ничуть не удивлена — пустотники всегда пожирают пустотников.

На этот раз Сайрис выругался не открывая рот. Незачем портить и без того паршивое впечатление.

Вместо того, чтобы добиться внимания, ворон добился лишь страха. Убить столь могущественное существо могло лишь еще более могущественное. И вот перед ней стоит пустотник. Едва ли стоит бояться его сотого уровня одной из магистров. Но с учетом проклятой стихии и вот таких вот подвигов — разумно быть готовым к неприятным сюрпризам.

К чести девушки, агрессии или открытых угроз так и не прозвучало. Магистр книжников по-прежнему проявляла в разговоре чувства удивления и здоровой опаски. Что ж, у нее есть на это вполне разумные причины.

— Зачем ты пришел, пустотник? — повторила Лакомка.

— Разорванный домен, — просто произнес инженер. Он успел перебрать в голове другие возможные варианты ответа. Например, начать издалека, напомнив о месте, где было заточено древнее зло. Но в последний момент решил просто зайти сразу с главного.

То, что магистресса Знаний ищет это древнее место, не было секретом. Книжники щедро платили за любую информацию об этом. Так стоит ли пытаться вернуть симпатию к своей персоне перед торгами, если тебя по умолчанию, изначально ненавидят? Быть может, это наоборот — знак пойти от противного и как полагается бездушному адепту бездушного бога потребовать побольше в награду? Если Разорванный Домен нужен им не просто так, то может сработать.

— Что ты хочешь за сведенья о нем? — осторожно спросила Лакомка, специально не решаясь попросить самое нужное.

— Я могу провести туда группу или даже целый рейд, если сойдемся в цене. А сведенья — будут бонусом к нашей сделке. Что скажешь, магистр Лакомка?

— Твоя цена, пустотник? — искры в ее глазах… да нет, какие там искры — это были пожарища пылающих городов на окраинных кругах ада.

— Я первый спросил, — улыбнулся ворон. — Что книжники готовы мне предложить?

Сайрис понятия не имел о реальной стоимости такой услуги, поэтому и решил пойти этим путем. Наверняка магистресса не глупа — она маг, поэтому должна была уделять внимание развитию разума. А значит, она обязательно попытается его обмануть, выставив значительно меньшую цену. Но от этого уже можно отталкиваться. Тем более что истинная цель договора в таком случае планировалась маленькой припиской внизу, вроде «PS».

— Тысяча золотом, эпический артефакт и три зелья из тех, что ты видишь, на выбор. Вряд ли пустотника интересует крафт, но судя по твоему снаряжению, тебя может заинтересовать кое-какая воронья техника и чертежи.

О, если она так его пытается обмануть, то все намного, намного лучше, чем он себе представлял. Ну что же, сама виновата. Главное, не забыть о том, зачем он сюда пришел:

— Пять тысяч, три артефакта каждому из моих спутников, свободный доступ в домен книжников для покупки неограниченного количества твоих зелий и очищение одного хаосита от стихийной одержимости.

От такой наглости Лакомка поперхнулась чаем и благоразумно отставила его подальше, закашлявшись. Один из миниатюрных зверьков нелепо семеня крохотными лапками, тащил синеватый фиал с каким-то зельем своей хозяйке.

— А ты… кхе… не слишком ли обнаглел, пустотник? Решил устроить охотничьи угодья на моей территории?

— Ну, сегодня же я никого не убил, — расплылся в улыбке ворон.

— Значит, сделаешь это завтра. О свободном входе не может быть и речи.

Любопытно. Значит, из всех его требований это — самое невыполнимое. Ну, не больно-то и хотелось. Главное, чтобы…

— Далее. — продолжила Лакки. — На счет стихии хаоса. Боюсь, ты не совсем понимаешь, о чем говоришь…

— Это не обсуждается, — вернул книжнице ответ ворон.

С пару секунд они мерялись взглядами. Но за это время каждый понял о собеседнике одну важную деталь. И пустотник, и книжница не блистали характеристикой воли, но оба старались вести себя так, словно вкладывали в нее каждый свободный балл, а потому были еще упрямее в такие моменты.

— Я так понимаю, вариант контракта со стихией не рассматривается? — наконец, сдалась магистр.

— Если вы сможете убедить в этом зверянина из древнего полувымершего народа, то пожалуйста, — усмехнулся ворон.

— Тебе служит подобное существо? Хм. Вынуждена признать, не ожидала такого. Это вызывает некоторое уважение. Еще и пытаешься помочь ему, что уж совсем необычно для вас. Сдается мне, я делаю большую ошибку, но я постараюсь помочь с этим. Мне нужно знать расу, степень заражения и хорошо бы увидеться с пациентом.

— Не вопрос. Раса сиин или сиинтри, как-то так. Среди других зверян они больше известны, как белые белки…

— Сиинтри не имеют никакого отношения к белкам, — фыркнула Лакки, но Сайрис не стал прерываться.

— … А степень заражения у пациента 99%.

Магистресса нахмурилась, но вопреки опасениям инженера, просто кивнула:

— Печати? — только лишь уточнила она.

— Они, родимые, — пожал плечами ворон. — Антимагия моей жрицы.

— У тебя и жрица есть? Честно говоря, я мало что знаю о легенде пяти посланников, но всегда считала, что предателем будет или Змей, или Ворон. Но у тебя очень необычные спутники, как для пустого духом.

— А я думал, глава книжников знает все, — не удержался Сайрис.

— Я знаю только то, что знают книги, — никак не отреагировала на колкость Лакомка.

— Хорошо, вороний посланник. Пять тысяч золотом, по одному эпическому артефакту тебе и твоим спутникам, и консультация на тему темных стихий.

— Консультация?

— Верно. Боюсь, ты действительно не понимаешь суть того, о чем просишь. Когда-то давно, до того, как в этом мире появился ты или я, хаос считался древним, непонятным и запредельным злом, которого боялось все сущее. Так было многие века до тех пор, покуда в мир не явилась пустота проклятого бога.

— И…? К чему ты клонишь?

— Есть несколько хитростей. Те, которые подойдут в вашем случае, станут известны и вам. Если для этого потребуется мое личное участие — так тому и быть. Но скажу сразу — почти все известные мне способы, относятся к самому зараженному. Ни тебе ни мне не дано исцелять душу. А манипуляции с ней — единственный способ бороться с темными стихиями.

Повисла новая пауза. На этот раз пришел черед удивляться ворону. В словах девушки была маленькая оговорка. Вернее, отсутствовала оговорка, которую почти всегда оставляли за собой, говоря о стихийном проклятии.

— Всеми темными стихиями? — уточнил инженер.

— Всеми, — кивнула Лакомка, не заметив состояния собеседника. — Одержимость демонами выглядит, как грязь на душе. Одержимость хаосом — напоминает ее искажения, а одержимость пустотой — это ведь дыра в ней, не так ли? Разве не очевидно, что исцелить пустоту можно лишь заполнив ее чем-то?

Разговор потек в совершенно неожиданное для пустотника русло. Коснулся тех тем, которых сам он боялся касаться, но отчаянно желал обсудить. На памяти ворона это был первый откровенный разговор с кем-то на тему стихийной одержимости.

Глава книжников, хоть и не походила на типичную бесцветную тень в живом теле, все же оставалась в первую очередь точно такой же книжницей. Увлекшись, она уже не могла остановиться, принявшись читать лекцию. И ворон ловил каждое слово.

— Вы говорите о стихии Фрактала? — инженер сам не заметил, как перешел на «вы», но магистрасса не обратила на это никакого внимания.

— Таинственная якобы третья стихия света, противоборствующая пустоте? Я слышала о ней. И как, много пустотников смогло исцелиться от своего недуга?

— Ни одного, — честно ответил Сайрис, поморщившись. Слишком свежи были воспоминания о черном дыме, забиравшем разум и убивавшем тело.

— В случае с иномирными стихиями глупо искать противоположности. Разве демоны бездны являются таковыми по отношению к призрачным духам? Или противоположностью хаосу будет астральная милота, с которой заключали контракты тари?

Про стихию астральных стражей ворон тоже ничего не слышал.

— Я думал, противоположностью хаосу будет порядок, — заметил Сайрис, просто чтобы толкнуть разговор чуть дальше.

— Вот именно! — улыбнулась Лакки. Ворон впервые увидел её улыбку и от нее действительно становилось чуточку теплей. За такую, пожалуй, можно и заплатить семь медных монет, если б предложили. Особенно, после выплаченных пяти тысяч золотом. Все-таки Сайрис был откровенно паршивым романтиком и предпочитал материальный подход. — У меня есть теория, что иномирные стихии существуют где-то вне нашего плана, и что мы просто еще не нашли путь ко стихиям того же порядка, или к какому-нибудь плану ангелов. Все, что мы можем с точностью утверждать, это факт, что чем дальше от нас находится та или иная сфера, тем более разрушительна она для душ нашего мира. И не важно, исходит она от света или от тьмы. Разве созданию природы не полагается жить в гармонии со стихиями своего родного мира? Огня, земли, воды, ветра и звезд.

— Хорошо, тогда как восстановить душу, исцелив от хаоса… или от пустоты? — лекция магистрессы начала уходить немного в иную сторону, и ворон поспешил поправить вектор направления ее мыслей.

— Вот здесь заключается самое интересное, пустотник. Больной демоническими силами дух лечится экзорцизмом, как и одержимость злым призраком. Снять искажение хаоса проще всего изолировав искаженные участки, но здесь нужно смотреть, какие именно части души были извращены стихией. Что же до пустоты — нужно ровно наоборот — найти отсутствующую частицу души и вернуть ее на место.

— Как можно найти и вернуть то, что было давно уничтожено?

— Я думала, мы обсуждаем снятие одержимости хаосом, — улыбнулась Лакомка. — Но твой интерес мне понятен и даже оставляет некоторые надежды на то, что с тобой действительно можно вести дела.

— Просто скажи мне сразу, существует ли вообще способ избавиться от пустоты? Все, кого я встречал в этом мире, как один твердили, что «нет». Дай ответ мне и ты, тогда я окончательно в это поверю.

— Еще никому это не удавалось, — уклончиво ответила магистресса. — Здесь действительно есть некоторый парадокс. Нельзя вернуть то, чего больше нет. Но чисто теоретически, если где-то отыщется стихия, что правит именно тем, что отсутствует конкретно в твоей душе, то она смогла бы излечить пустоту. Вот только боюсь, открытием новых стихий занимались разве что древние расы вроде тари и чиффа. Кстати, и те, и другие сделали это исключительно благодаря личной расположенности к ним.

— А темные стихии? Кто и зачем призвал их?

— Глупцы, алчущие до власти. Но в отличии от светлых, темные стихии сами рвались в этот мир, так что и задача у них была попроще.

— Хорошо, — севшим голосом ответил Сайрис. — Похоже, вы действительно знаете все.

— Не все. Лишь то, что знают книги, — поправила Лакомка.

— Ладно. Тогда вместо двух артефактов, упущенных в ваших словах, докиньте эпических заклинаний, и по рукам.

— Твоя алчность и жажда усилиться за наш счет мне понятна, хоть и противна. Должно быть, дыра в твоей душе покрыла собой совесть. Но пусть будет по-твоему. Однако и у меня будет небольшая приписка к нашему договору. Ты должен будешь сделать кое-что лично для меня, вороний посланник.

— Если это не повредит мне и моим спутникам, не вопрос, — беспечно ответил инженер, но внутренне сжался, ожидая подвоха.

— Как и прочие посланники, ты ведь собираешься присоединиться к рейду в храм бога-монстра, не так ли?

Сайрис кивнул.

— Среди прочих в рейде будут три моих ученицы и… мой друг, — продолжила девушка, но в конце голос ее невольно дрогнул, а ворон сразу понял, о ком идет речь.

— Постараюсь по возможности прикрыть Лесата. Тем более, что он и мой друг.

Книжная Лакомка залилась едва заметным румянцем и скрыла лицо за чашкой чая.

— Уходи, пустой дух. Встретимся вновь, когда с тобой будет твой зверянин.

— Значит, я получу право свободного входа в домен?

Книжница тяжело вздохнула, но протянула тонкую руку:

— Ты сможешь войти в этот домен снова со своим хаоситом на консультацию. Затем ты поможешь нам перейти в Разорванный Домен. О правах свободного входа поговорим, когда вы с Лесатом вернетесь в Доминион. Живыми и со звериным именем.