Темная бирюза 3 – Принц мародеров

20. Зоосад мира клеток ½

Перед стальной лентой монорельса из тьмы мира клеток проступала новая локация. Очередной участок отколовшегося города. Разве что дома здесь были больше, возвышаясь на четыре, пять, а то и шесть этажей вверх.

Но ложного кристаллического неба или сети корнецветов здесь не было, а потому чернеющие цепи с черной мглой были ему заменой. Мрачное, тревожное и немного сонное место. Лишь слабое синеватое сияние, источник которого я так и не смог найти, освещало редкие участки каменистой земли с редкими травами.

Огромные цепи врезались в зависший в пустоте накренившийся и разорванный на части остров. Именно они и держали это место на весу.

Надломленные дома утопали в темно-зеленой флоре, хотя сразу же возникал вопрос — где эти растения получают свет, если здесь практически нет его источников? Или этому виду травы свет не нужен вовсе?

Состав замедлился, давая нам возможность как следует рассмотреть место, в котором мы оказались.

В редких сполохах светлячков угадывались очертания навеки застывших зданий, ставших пристанищем для плетущихся растений. Слух же говорил о множестве небольших ручейков, текущих прямо между домов, да и в воздухе чуялась неожиданная сырость, резко контрастирующая не только с серыми землями, но и миром клеток. В какой-то момент даже знакомо повеяло открытым Подземьем, но это сходство оказалось мимолетным и быстро исчезло.

Монорельс вновь развернулся, ныряя между двух связанных друг с другом островов. Зазевавшись, наблюдая с крыши на местность вокруг, я едва не свалился, столкнувшись с натянутой цепью толщиной лодыжку. Множество таких были натянуты между островами горизонтально, порой едва не касаясь монорельса и идущего под ним состава.

Разгадка источника света в локации оказалась простой — местность была облюбована множеством колоний голубых светлячков-маноедов, что находились в постоянном движении рядом с землей и лишь ненадолго замирая у источников влаги. Один светлячок давал очень мало свечения, но целая дюжина, находящаяся у самой земли, вполне поддерживала растительную жизнь. Кроме того, здесь водились и другие создания подобного рода. Многих из них, такие как полупрозрачная зверушка со светящимися белыми иглами на теле, или длинные шестикрылые бабочки со сверкавшими крыльями, я видел впервые.

Из-за стихии Сайриса чувствительные к опасности существа разлетались в стороны, создавая вокруг состава мрачное пятно посреди сияющих земель Зоосада. Лазурные живые блики расходились по скалам, словно разводы по дну прозрачного водоёма. Пожелай нас кто-то выследить здесь, достаточно было бы просто идти в сторону большого темного пятна.

Я вслушался в окружающее пространство. Раздавался отчетливо слышный металлический звук. Будто гигантские шестеренки неведомого механизма где-то совсем неподалеку ворочали титаническую технику древних. Глухие перекаты и удары, перекаты и удары, словно несмазанный старый механизм, что продолжает упорно трудиться, не смотря ни на что. И эхо, что казалось таким же живым, подхватывая холодный перестук невидимой машины, разнося по ущелью и уходило в заброшенные дома.

— Зоосад… — прошептала Неонора в зачарованном ужасе. — Значит он и впрямь существует.

— То есть ты вела нас в место, в существовании которого даже не была уверена? — грубо вырвал её из мыслей Сайрис. — Ты уверена, что Рин здесь?

— Больше вашей подруге быть негде. Это сердце мира клеток. По легенде именно здесь обитает Троица.

— Вот как? Это все, что ты можешь сказать?

— Никто из живых никогда не бывал здесь. Троица сама приходит куда сочтет нужным.

— Бесполезна, — разочарованно процедил ворон. Настроение его быстро ушло в минус. Сайрис был мрачен даже на фоне его обычной ежедневной мрачности.

— Паук и его чихарье воинство вели нас именно сюда, — заметил я.

— Вряд ли, — покачал головой друг. — Они нас вполне конкретно собирались убить. А вот когда мы сели сюда, потом уж старались проконтролировать, чтоб мы никуда с поезда не делись.

— Куда бы мы делись с едущего через пустоту вагона? — возразил я.

— Ты бы точно мог. Да и я при большом желании допрыгнул бы до одной из цепей.

— И ты думаешь, по ней так легко можно спуститься вниз? У этого места вообще есть дно?

— Есть — заметила Нео, тоже высовываясь в окно.

— Не знаю, Лин, мне лень строить план побега, которому мы все равно уже не можем последовать, — вздохнул ворон.

— Почему? Мы все ещё можем… — начал было говорить я, но осекся, глядя как резко поменялся в лице друг.

— Готовьте боевые зелья и щи к мордобою, — тихо произнес Сайрис.

Сказано это было без привычной саркастичности. Напротив, слишком спокойно и тихо для обычно шумного ворона. Глаза друга неотрывно смотрели в сторону натянутых перед нами цепей. Я проследил за его взглядом и сердце кольнуло предательским страхом. Слишком свежи были прошлые стычки с этими существами.

Из мрака Подземья проступали три темных силуэта убийц Троицы.

Чей-Бру тар Ашка, темнолап / ликвидатор 212 уровня.

Геннадий, Властелин Мира Клеток, элементалист 305 уровня.

Старуха Клеко, собиратель зла, химеролог 278 уровня.

Боялся ли я? До этого момента — определенно. Знал, что эта встреча состоится, интуитивно догадывался и заранее знал, каким будет исход подобного боя. Поэтому я совру, если скажу, что не трусил.

Но как только увидел врагов. Как только поймал в слово силы их имена и уровни, страх исчез. Осталась лишь решимость и нетерпение. В любой беде самое страшное — её ожидание. Когда беда уже пришла, ты не думаешь ни о чем лишнем — ты действуешь. Особенно, если от этих действий зависит жизнь друзей, и твоя собственная.

Была ещё, правда, малодушная надежда, что с нами захотят поговорить или просто отпустят с миром. Не зря же они нас сюда заманивали, и даже остановили состав, чтобы мы все могли выйти. Они ведь не могли не знать про каменных дев? Или могли?

Может, ворон как всегда сможет решить дело хитростью? Забытые боги, вот почему среди нас нет хорошего переговорщика? Сайрис мог бы им стать, но каждое третье слово в его речи следует скрывать от ушей младших, а Рин слишком доверчива для таких дел.

Рин…

Пасть крокодила раскрылась, и я почти поверил, что сейчас будет нормальная речь. Ага, как же. С зубастой пасти слетели слова активации заклинаний и вокруг нас из ниоткуда ударили алые молнии, из которых тут же начало подниматься пламя. Яркое пламя огненного шторма, заполнившего собой все.

Определено заклинание: воспламенение. (огонь)

— Все на выход, быстро! — скомандовал я, и задавать вопросов никто не стал. Ворон и кабан из доверия, волшебница — из страха.

— Стоять! Лин, ты куда?

— Сейчас будет огненная магия, а за нами в вагоне с Бирюзой пленник нашего маньяка, забыл? Он не переживет огонь.

— Нахер он тебе? — ворон оборвал меня, не став даже слушать, после чего отрицательно помотал головой. — Если мы остановимся здесь, нам конец. И нужны ему в первую очередь мы. Смекаешь?

Промедление стоило нам четверти от запаса здоровья. Вагон выдержал пламя, но жар едва не сварил нас заживо. В этот момент из головы напрочь вылетело беспокойство за судьбу пленника, и на первое место встало собственное выживание.

Медные стены раскалились, равно как и пол. Я сжал зубы, приготовился к боли и призвал морозные небеса, пытаясь магией Цвета хоть немного остудить перегретый вагон.

Ворон тем временем грубо вырвал заклинивший от жара медный лист, прикрывавший внутреннюю механику вагона, и принялся копаться внутри.

Определено заклинание: термит. (огонь)

А элементалист времени не теряет. Жаль, по названию не понятно, что нам грозит, но и указание о магии огня там не просто так.

— Кто-нибудь знает заклинание «термит»? — спросил я.

В ответ послышалось отборнейшая ругань, если убрать из которой все маты, то выходило:

— Нео, кастуй на нас любую защиту что есть!

Мне он ничего говорить не стал, зная, что я и так все пойму и сделаю что могу — а именно изо всех сил сосредоточусь на охлаждении Цветом.

Краем глаза я увидел, как мелькнул хрустальный шарик и в пол вагона уставился полупрозрачный энергетический щит, который очень бы нам помог, когда через днище пытался пролезть Паук.

Спохватившись, Нео тут же подняла руку, к которой привязывалась магия, и вовремя — сквозь медную крышу ударил сгусток жидкого огня, раскаленного до неведомой мне доселе температуры. Медь не просто начала плавиться — она превратилась в жидкий пластилин и едва ли не капала вниз.

Несколько сорвавшихся капель прожгли многострадальное днище, и одна зацепила гверфа, от чего тот жалобно взвыл. Одна упавшая капля забрала едва ли не треть здоровья. Чудо, что мы выстояли во второй раз.

— Нео, дай ему зелье из тех что мы нашли.

— Ты не видишь, чем я занимаюсь⁈

— У тебя две руки! — гаркнул на нее нервный Сайрис, вылезая из механизма и берясь грязной от мазута рукой за рычаг управления. Состав медленно стронулся с места, постепенно набирая скорость.

Определено заклинание: дыхание дракона. (огонь)

— Я попытаюсь задержать их, — раздался тихий голос, и все почему-то обернулись ко мне.

Да не может быть, чтобы это я говорил такое.

— Ты спятил, белка?

— Иного пути нет. Спаси пленника, допроси, убей лиса и остальных посланников. И спаси за меня Мору.

— Да нихрена!

— Это я на всякий случай. Но я иду не умирать, а отвлечь. Я же не танк, а рейнджер сиинтри. Мое дело — выводить врагов из себя.

От температуры дверь наверняка заклинило, как и панель, которую взламывал ворон. Но мне она и не нужна. Сменив форму, я прыгнул в окно и помчался перпендикулярно крысиному монорельсу.

Призвав васильковые небеса, я вложил Цвет в кошачью обувь, чтобы оставлять за собой четкий, хорошо видимый след.

Ожидаемо вскоре послышался звук приземлившегося и вставшего на мой след тар Ашки.

Мерцание. Хвостатая комета.

Оказавшись в воздухе, я активировал навык, резко развернулся и со всей доступной инерцией запустил рейлин, применяя второй. Но метил я не в преследующего меня убийцу, а в зависшего в воздухе крокодила.

Сюрприза не вышло. Китаровый диск пролетел мимо — враг не глядя среагировал, легко пропуская кошачье оружие. Геннадий даже не взглянул на меня, продолжив медленно парить следом за составом, а из расплавленной крыши вагона на него смотрело дуло вороньего триспа. Сайрис тоже решил прогуляться не выходя из состава.

— Куда уставился, чёрт помоишный? Первая кровь! — гневно рыкнул Чей-Бру.

Алый рейлин разрезал воздух рядом со мной, разрывая хоори и прорезая кольчугу.

Следом вверх взлетел сам убийца, в левой руке которого пульсировала ярко-красная сфера.

Получена метка: оковы войны.

Вы не можете удалиться от противника на расстояние далее 20 метров.

— Один-один, безродная крыса, — ухмыльнулся я, глядя как возвращавшийся ко мне рейлин задевает плечо убийцы, отбрасывая на меня капельки его крови.

Вниз мы полетели одновременно, и оба применили падающую звезду. Моя была завязана на васильковый мороз, его — на веер неестественно алых молний, но суть у обоих оказалась сходной.

Скорость передвижения снижена на 90% на 7с.

Мой мороз действовал всего три секунды, но этого достаточно, чтобы даже с замедлением успеть уйти мерцанием из-под атаки за спину Чей-Бру, накладывая еще три секунды мороза.

Замедление спало, но неожиданно убийца уклонился, поднырнув под китаровым диском и вновь атаковал алой сферой.

На сей раз меня спасло уклонение. Чудом и в самый последний момент я отпрыгнул чуть назад, после чего быстро сменил форму и пользуясь резким уменьшением в размере, прыгнуть и зайти ему с фланга.

Увы, манёвр, что не раз выручал меня в бою с неповоротливым, но сильным врагом, ничего не смог поделать с быстрым и ловким убийцей. Тот оказался готов к такому ходу и уходя в сторону от возможной атаки, пнул меня ногой в полете.

Состав давно покинул поле слышимости вместе с элементалистом и ведьмой. Похоже, все, чего я добился — это отвлек от ворона одного из трёх убийц.

Уже падая, я снова метнул рейлин, наугад, после чего призвал словом силы фиал с пьющим магию зельем, бросая себе под ноги.

Плохо, конечно, тратить для этого столь ценную вещь, но что поделать? Двадцать метров — это как-то совсем мало.

Магия, не позволявшая мне сбежать, мигом развеялась, чем я и воспользовался, со всей доступной скоростью устремившись прочь.

— Снова бежишь, трусливое ничтожество?

Ага, а ничего, что у тебя уровень как три моих?

Я был быстрее Чей-Бру, но он знал это место, как родной дом. Я же был здесь в гостях, потому тратил непозволительно много времени на выбор пути. Как только я вбежал на улочку остатков утопавших в болоте шестиэтажных домов, пришлось настораживаться и прослушивать место перед собой. Множество поваленных домов или крохотных озер среди руин могли стать для меня смертельной ловушкой.

Тар Ашка не отставал ни на шаг. Закрывавший его лицо капюшон от скорости слетел, и обернувшись, я всегда видел приближающиеся полые ярости глаза неприятеля.

Использовал свою вариацию кошачьего прорыва, он короткой вспышкой алого света переместился ко мне, замахиваясь для удара, но я мерцанием перешел ему за спину с таким же маневром, пытаясь рассечь врага кошачьим оружием, пока тот наслаждается тремя секундами морозного неба.

Способность остановила врага всего на секунду с лишним, и тот успел закрыться своим рейлин, но урон получить успел. Только вот на лице противника не было и тени досады. Напротив, он улыбался.

Получена метка: оковы войны.

— Ну что, ссыкло, пообщаемся поближе? Самое время отвечать за базар.

Обманка! Этот ублюдок провел меня, специально подставившись!

От контратаки меня спасло уклонение, а от второй — смена формы и прыжок прочь.

— Это мой дом, крыса! Тебе от меня не спрятаться здесь! Нигде!

Едва откатился таймер мерцания, как я помчался прочь. Звук грохочущего по монорельсу состава не находился, и я был вынужден выбирать направление случайным образом. Да и враг не отставал, прекрасно зная, что слишком далеко я не уйду.

Сколько продолжалась погоня я не берусь говорить. Ушел второй фиал зелья антимагии, чтобы снять оковы. И этот фиал был последним. Если я попадусь на его метку снова, придется драться до смерти.

Может, удастся хоть ненадолго сбить его со следа? Я должен вернуться к Сайрису — основная опасность движущемуся составу исходит от мага.

Юркнув в темнеющие заросли я воспользовался отлетевшей прочь стайкой светлячков как прикрытием. Но оказавшись по ту сторону кустов, я вдруг споткнулся и кубарем повалился на землю, съезжая вниз, на дно пологого оврага.

Сразу же встав и сжав покрепче оружие, я принялся прислушиваться, принюхиваться и озираться, как загнанный зверь в поисках охотника.

Склон оврага со всех сторон густо порос синими цветами, сиявшими насыщенным индиго вопреки всей тьме этой локации. Рядом над ними дрожали лазурные светлячки, медленно дрейфуя и опускаясь вниз, и изменяя свечение, будто отмечали таким образом ритм дыхания растений.

Каждый цветок и каждое волшебное создание были связаны друг с другом, от чего насыщались яркостью свечения они волнами, вслед друг за другом, создавая ощущение пригибавшего их ветра. Но ветра здесь никакого не было.

Сейчас, когда по близости не было пустотников, Зоосад раскрывался в полном своем великолепии. Исходящего от крошечных волшебных существ сияния теперь было столько, что казалось, сама земля светится, поменявшись с чёрным небом местами.

Вальяжно поигрывая рейлин, с противоположного склона оврага появился Чей-Бру тар Ашка.

— Вот и все. Красивое ты выбрал место чтобы сдохнуть, приспешник ублюдка.

— Кто бы говорил, — скривился я от столь лицемерного заявления.

На этом наш короткий диалог окончился, и темнолап прыгнул, готовясь применить падающую звезду или хвостатую комету. Навыки начинались похоже, с прыжка, но противодействовать им следовало по-разному. Метнет рейлин с высоты или обрушится на меня с ним всем своим весом?

Звук. Время будто замедлилось, и ушей коснулась мягкая, едва заметная мелодия знакомого смычкового инструмента, который я видел лишь у одного существа в этом мире. Звук, ставший таким родным и привычным, откуда он мог бы оказаться здесь?

Лишь одно существо в моей памяти играет на мории, но оно не может быть тут.

Но медленной, какой я его помню во время наших с Морой бесед, мелодия была не долго был не долго. Пара долгих вступительных нот, и я услышал, как прежде казавшийся мне спокойным инструмент принялся выдавать невероятно сложную и быструю, но от того не менее зловещую боевую музыку.

В памяти сразу же всплыл образ воплощенной реки. Такой, какой она предстала предо мной в Каменном Облаке, и на что потратила большую часть взятых взаймы у Рин божественных сил. Я словно почувствовал рядом её присутствие вместе с мелодией. Звук был ею.

— Готов принять смерть? — ухмыльнулся Чей-Бру.

Я помогу тебе, друг Лииндарк. Но помни, что моя сила ограничена.

Голос Моры уже не стал неожиданностью. Удивило меня послание от великого отца:

Получено благословение: гнев медуз.

+ 5 ко всем основным характеристикам.

Ваши способности усилены магией речных медуз.

Я ничего не ответил убийце. Лишь внимательно посмотрел в его сторону, на светло-каштановые волосы и карие глаза, белый плащ с кольчужными вставками, горящий алым рейлин и большие, округлые пушистые уши, после чего активировал мерцание и ушел из под удара. Темнолап все-таки выбрал падающую звезду и не стал метать оружие.

Если мне предстоит сражаться в этом месте, стоит заранее подготовиться к этому. Так что стоит сейчас активировать несколько раз темную бирюзу, чтобы в нужный момент одним кастом поймать врага в путы Цвета. Оружие стоит насытить васильковым. Нужно использовать любой шанс, чтобы заморозить или замедлить противника.

Мы с Чей-Бру сделали один круг, примеряясь к атаке. Убийца почуял изменения во мне, но вряд ли мог знать из истинный смысл. Но вот сделав очередной шаг, сместившись вправо, он вдруг оттолкнулся от земли в свете своей алой магии.

Сила мгновенно развила его скорость до уровня летящего рейлин, но в самый последний момент вместо меня он поймал морозную ловушку.

Как и прежде, это сработало не более, чем на полторы секунды, но атаковать я не стал, прекрасно помня, чем это закончилось в прошлый раз. Лучше буду наращивать преимущество.

Вместо ближнего боя, я швырнул во врага рейлин, сразу же вынимая из-под слова силы тальвары. Как и ожидалось, убийца легко уклонился и поспешил атаковать меня, пока я безоружен. Но вместо мягкой плоти за тонкой кольчугой китаровый диск врага столкнулся с заряженным цветом эбонитовым клинком, и тот устоял. В то время, как другой едва не поймал врага ответным выпадом. Отлично знаю по себе, насколько неудобно сражаться рейлин против противника с двумя клинками.

Способность перерубить стальной щит или проигнорировать добротные латы с лихвой компенсировалась крайне низким защитным потенциалом оружия. Китаровый диск требует постоянно следовать за инерцией и заранее направлять будущие атаки, но любой опытный воин будет стараться атаковать непредсказуемо, а изменить направление уже летящего рейлин возможно разве что с силой Балтора.

Но Чей-Бру вновь уклонился. Его почти нереально поймать. Каждый раз чтобы нанести хотя бы одну рану, я должен придумывать нечто новое, удивлять его. Поэтому не поймав врага оружием, я высвободил крик злого духа.

Есть! Он замешкался, а мой собственный рейлин как раз вернулся к владельцу, остается лишь использовать его инерцию для быстрого летального удара.

Но веерный удар ушел в пустоту. Враг ушел своей версией мерцания, к счастью не оставлявшей за собой никаких неприятных эффектов. Помня, как сам использовал этот навык для атаки со спины, я воспользовался этим навыком, и вовремя — тар Ашка появился у меня за спиной и едва успел уклониться. Но и метнуть свой рейлин он тоже успел.

Попытавшись уйти из-под атаки, я смог лишь уменьшить ущерб, но все равно был ранен, пусть и не столь сильно, как мог бы. Кровь лентой хлынула из раны, падая на цветы и окрашивая несколько замерших среди них светлячков в запретные цвета.

Мы кружили с убийцей по полю синих цветов, попеременно уступая друг другу и нанося мелкие ранения. Пытаясь подловить друг друга и изредка перебрасываясь язвительными фразами. В какой-то момент я даже внезапно ощутил, что мне это нравится. Нет, не брань и не агрессия, но само движение. Ритм боя захлестнул меня подобно танцу.

Возможно, бой продолжался бы и дольше. Я видел, как на лице врага ненависть и презрение постепенно сменялись уважением, а затем к своему удивлению в очередной оскорбительной фразе не нашел ни единой ноты злобы. Лишь чистая попытка спровоцировать меня.

В какой-то момент мне удалось подловить его на карминовый страх. Я впервые использовал этот навык на разумном и делал это скорее для неожиданности, сам не ведая, каким будет исход. Но результат мне понравился — с жутким скрежетом и воем часть экипировки врага подалась трещинами, словно пыталась в ужасе сбежать со своего владельца.

Но затем мелодия мории, которой я следовал, начала ослабевать. Я постепенно становился медленнее. Усталость тоже брала свое, но главное — я все хуже чувствовал незримое присутствие Моры. Лишь сила заключенного в Каменном Облаке стража позволяла мне сражаться на равных с Чей-Бру. Едва поддержка иссякнет — и мне конец.

Бросив беглый взгляд на поле боя вокруг, я обнаружил, что весь овраг покрывался серостью, начиная напоминать логово лисьего посланника. Осталось совсем немного от прежнего буйства синих красок.

— Что, проблемы? — поймав мой бегающий взгляд, издевательски заметил тар Ашка.

Нам не выстоять, Лииндарк. Но я бы могла ненадолго его задержать, - послышался голос Моры.

— Проблема только одна — твоя мерзкая рожа.

Замани его слева от центра оврага. Туда, где есть мой цвет.

О, это будет не сложно. Хороший убийца должен стать тенью своей жертвы, да, Чей-Бру?

Я подпрыгнул, дважды активируя мерцание и переносясь на последний большой участок синевы, еще в полете активируя кошачью комету. В убийцу полетел рейлин, а следом я сам устремился вниз, заряжая кошачью обувь васильковыми небесами.

Земля под ногами покрылась изморозью, но готовый к этому тар Ашка вовремя остановился. Поймав вернувшийся рейлин, я снова послал его в полет, вновь переключаясь на клинки. И убийца, легко уклонившись, смело шагнул следом, ступая на указанное Морой место.

Время словно замедлилось, одновременно с чем музыка болотницы стала чуть медленнее, чуть мрачнее. Затаилась, словно готовая ужалить речная медуза, чтобы поймать врага. На несколько мгновений окрас цветов вокруг, словно живой, вихрем закрутился вокруг убийцы, превращая пространство вокруг него в полную союзников Моры реку.

Облепленный медузами темнолап попытался что-то сказать и уйти в портал, но по телу медуз прошли разряды синих молний, и существа буквально оплели собой Чей-Бру.

Беги, друг Лииндарк. Я не продержусь так долго, — услышал я Мору. — Я ведь слабейшая из стражей.

Задавать вопросов я не стал, хотя была мысль попытаться довершить начатое одним хорошим ударом рейлин. Но сколько раз я уже так думал в бою и что выходило из моих попыток? Бирюзовые путы продержались всего две секунды — лишь немногим больше мороза. На убийцу почти не действует моя магия. Мора права, нужно бежать.

Обернувшись зверем, я прыжками бросился наверх, прочь из покрытого серыми на зеленом стебле цветами, оврага.