Темная бирюза 3 – Принц мародеров

15. Из тайны в тайну

Если выбирать между запретным цветом и запретной стихией, что бы вы выбрали?

Мелодичные и многогранные, словно весенний ливень, касания хаани, многообразие нот, сплетавшееся со струнами адырны и наконец, в лиир пришел третий инструмент, и посреди тентаклиевого леса раздался глубокий рев насыщенной кровавым кармином тишриты.

Разлитое вокруг холодное очарование васильковых небес вместе с адырной дали описанный в свойствах эффект, усиливая разлившийся волей запретного цвета сквозь деревянную трубу чувством иррационального страха.

Древняя тварь всего на мгновение инстинктивно отпрянула, но этого оказалось достаточно. Мимо со шлейфом протянулись длинные, утопающие в серой мгле щупальца, исчезли скованные льдом глаза, и я оказался висящим в пустоте, в окружении плотного туманного морока.

А затем я вдруг почувствовал резкую боль в области сердца. Реального сердца в реальном теле, и в горло влился воздух, будто вода в умирающего от жажды. Я вынырнул в материальный мир из чертогов хаоса, со звоном роняя на пол все три музыкальных инструмента.

Открыв глаза, я в недоумении осмотрел помещение и застывших в немом молчании потрясенных учениц Лакомки во главе с ней самой, выражавшей не меньшее любопытство:

— Это было… — девушка задумалась, подбирая верное слово. — Неожиданно. Да, точно — такого результата я не ждала. Но познавательно, мда.

— Это было охренительно, — совсем не мило восторгалась Селифти.

— Твоя музыка будто не из этого мира, — заметила еще одна из учениц Лакки, имени которой я еще не знал.

— В этом искусстве я ничто в сравнении с моими соплеменниками, — честно ответил я, пытаясь скрыть смущение. Похоже, разумные недооценивают не только слух сиин, но и их навыки. Пусть и не красоты ради, я выложился сейчас на полную, и сам гордился получившейся мелодией. Однако в сравнении с другими сиинтри моя игра сейчас все еще была далека от повода для гордости.

Разве что один момент меня немного смущал. По правде, я был уверен, что адырна и тиша играли лишь в том мире. В реальности с двумя руками я никак не смог бы играть одновременно на трех инструментах. Можно, конечно, сочетать тишу с чем-то другим, ведь та требовала лишь губ и дыхания, но играть на всех трех в реальности невозможно… да?

— Ладно, сиин, об этом мы еще обязательно поговорим, но сперва скажи — у тебя получилось?

— Я думал услышать это от вас, — я обвел взглядом всех собравшихся учениц Лакомки.

— Инфо, Лииндарк, — не сдержала усмешки магистресса. — Если не знаешь сам, то просто задай вопрос великому отцу!

Внимание! Обнаружена десинхронизация стихий.

Текущий уровень синхронизации с хаосом — 94%

Характеристика воли повышена. Текущий уровень — 13 (+1).

Были там и еще две строчки, о которых мне следовало как следует подумать. Но не сейчас.

— Что-то не так? — догадалась по моему кислому лицу Лакки.

— Девяносто четыре процента, — не стал скрывать я.

— Значит, ты не только снялся с рубежной сотни, но еще и отвоевал шесть процентов своего тела обратно. Поздравляю.

— С чем? Я по-прежнему одержим.

— Похоже, ты не очень внимательно меня слушал, — с насмешкой ответила Книжная Лакомка. — С помощью ритуала мы сняли критическое значение. Но дальше чтобы полностью очиститься от заражения, тебе придется много работать. Медитация, артефакты, успокаивающие отвары и вот это вот все.

— А нельзя просто провести ритуал еще раз десять? — спросил я скорее для проформы, чем реально ожидая услышать положительный ответ.

— Действительно, совсем ты меня не слушал, — теперь в голосе магистрессы был открытый укор. — Некоторые лекарства можно принимать только раз. Ты использовал ритуал, который должен превратить одержимость в контракт, чтобы плюнуть стихии в лицо и послать прямым текстом по незабвенному маршруту. Как думаешь, то существо, что заявило права на твою тушку, придет по второму кругу слушать точно такой же посыл?

— Оно было весьма настойчиво, — заметил я. — В чем вообще их резон лезть в наш мир?

— Я знаю только то, что знают книги, Лииндарк. А об этом стоит спрашивать у элиты контракторов хаоса.

— Ну что, белка, доктор выписал волшебный укольчик в задницу? — приветствовал меня Сайрис широкой улыбкой на бородатом лице.

— Почти, ворон.

— Твое тело, Лииндарк. На нем все еще отметины хаоса. Не удалось? — похоже, Балтор думал в том же ключе, что и я.

— Боюсь, это сейчас мое обычное состояние, друг. То, как я выглядел во время нашего первого знакомства было результатом зелья сокрытия сущности. Но теперь я знаю, как от этого избавиться.

— Правда? — удивился Сайрис. — Таки волшебный укол?

— Нет, ворон, никого колоть не нужно. Только сидеть как дурак, уставившись в никуда, и думать ни о чем.

— Интересные у вас тут методы лечения. А побочки какие? Дай угадаю, геморрой?

— Разве что просветление, — улыбнулась Книжная Лакомка, появляясь в проеме с подносом, на коем возвышался ароматный тортик. — Но это вряд ли, с учетом стихийной одержимости.

— Я же говорю, геморрой, — повторил Сайрис.

— Ну что ж, предлагаю отметить кружкой чая мою часть сделки и обсудить твою.

— Не вопрос. Дай только перекинуться парой слов с твоим пациентом.

— Что-то секретное? — заинтересованно полюбопытствовала Лакки.

— Бытовое, — разочаровал ее ворон. — Лин, что с поставленными задачами? Слухи, лис, арбалеты. С твоим другом мы уже чуток побеседовали, так что считай, что со скрытым заданием по рекрутингу ты справился. Жаль только, что такого задания не было.

— Нам нужно место под названием серые земли, — ответил я, внимательно следя за реакцией ворона. Но ничего особого я так и не увидел. С таким же успехом я мог назвать любой знакомый мне домен этого города.

— Зачем? Давай весь доклад, чего уж.

— Все сходится на том, что лис скрывается в где-то в этом месте. В доминионе его знают под именами Святого из сероземья, что уже говорит о многом, но ряд слухов говорит и о некоей Надежде Бездушных, что обитает там же, периодически спасая одержимых проклятием неназываемой.

— Лисий посланник это Святой? — удивленно вскинула бровь Лакомка. — Забавно. Хорошего человека вы решили убить.

— Твой друг? — не мог не спросить ворон.

— Нет, просто я тоже слышала историю о безымянном, что был прозван в народе Блуждающим Чудом. Сели, напомни, пожалуйста, как там было?

— Отправься в необитаемую часть домена, — без запинки начала ученица. — Выйди на перекресток с хорошими крепкими стенами в темнеющих домах. Распали там огонь такой, чтобы сверху было хорошо видно, как свет распространяется по улице буквой «х». Увидит крест этот с далеких серых небес чудотворец, блуждающий среди невидимых облаков. Прислушается к тебе, и решит, может ли он сделать для тебя чудо, исполнив заветное желание, и достоин ли ты этого. Коли будет на то его воля, спустится он к тебе из сероземья, чтобы изменить судьбу.

— Вот даже как, — удивился я. — Этого я не слышал.

— Значит, как один из вариантов, мы можем устроить засаду, — предположил Сайрис. — Спасибо, Лакомка.

— Твой долг растёт, пустотник, обезоруживающе улыбнулась хозяйка домена книжников.

— По арбалетам, увы, ничего узнать не успел. Сам помнишь, что было. — добавил я на счет второй части своей задачи, о которой на самом деле позабыл. Хотя по-хорошему ничего проконтролировать там я и не мог — с учетом розыска, разве что подслушивать с крыши.

— Паршиво. Что-то мне с каждой минутой все больше хочется ощутить за спиной отряд… наших подружек, — раскрывать все карты перед магистрессой инженер не стал, потому в конце немного замялся и быстро поменял окончание фразы.

Лакомка только дружелюбно улыбнулась, словно конспирация Сайриса ее забавляла. Тем не менее он был прав. Я грешным делом едва не позабыл о таком могучем союзнике. А ведь если в обитаемом густонаселенном домене использовать кристаллидов опасно, то в тех же серых землях порядок сил поменяется и никаких праздно шатающихся могучих учеников там нет, как и зевак.

Разве что проблемой остается Геннадий. Нельзя забывать, насколько он опасен, как маг. И низкоуровневый сподвижник Алькора с еще более опасной для камней магией Цвета. Хм, а не поэтому ли ворон так настаивает на наличии дальнобойного оружия у камней? Со стрелой в глотке геноцид живых статуй устроить не выйдет.

— Можем разделиться, — нехотя предложил я. — Мы с Балтором уйдем на рынок, а ты проведаешь наших друзей.

— К черту деление. Эти беспредельщики напали в присутствии кучи народу, включая именных. Это была дерьмовая идея.

— А где Рин? — задал я мучивший меня давно вопрос.

— … И поэтому тоже делиться больше мы не будем, пока не прикончим лиса. Тем более, что где искать его логово мы теперь знаем. Осталось только нанести визит вежливости.

Закусив отпитый чай куском тортика и роняя крошки на бороду, ворон повернулся к жующей Лакомке и добавил. — Только перед тем мы наведаемся в Разорванный Домен.

— Раз уж ты сам подошел к этому вопросу, мне нужно знать подробности. Что нас там ожидает? Какие монстры, к чему готовиться? Есть ли разумные или что еще мне нужно знать?

— В целом, еще один разрушенный район города, разве что чуть более квадратный и полный аномалий…

— Аномалий?

— Да, — кивнул ворон. — Но безобидных. Например, зависшие в воздухе камни, скорее всего результат какого-то магического катаклизма. Думаю магам удастся понять больше. Монстры трех видов — пустотные твари, дикие незу и кристаллиды. Правда, первые два вида мы вроде как почти истребили, но никто перепись населения среди монстров не проводил. А вот от живых камней просто держитесь подальше — первыми они не нападут, если не лезть на их землю, на которой все равно нихрена нет. Тебе ведь библиотека Харо нужна?

— Харо?

— Хранитель библиотеки.

— Там есть живой хранитель? И ты его не сожрал?

— Услышь себя, женщина! Как бы я смог навредить бывшему императору лисьей империи? Скорей уж это он бы меня нашинковал на салат.

— Ого, целый лисий император? Он настолько суров?

— Он мудак, каких поискать, но вроде как в первое посещение сразу выгонять не имеет права, а там как сами добазаритесь.

— Вот как? Спасибо, что сказал. Это ценная информация.

— Могу к ней еще приложить карту открытой нами части домена и немого рассказов о самой библиотеке, но взамен на ответную услугу.

— Какую?

— Если быть точнее, даже не к тебе, а к Лесату, — продолжил Сайрис. — Есть одна лавка на ныне мокром рынке. Надо бы убедиться, что после развешивания наших с белкой рож на столбах, мужик не бросил работу, и даже воспылал желанием ускориться. Само собой, я забашляю.

— Во имя трех лун, как ты его терпишь? — задала риторический вопрос Лакомка.

— Магистресса, беда, — спокойно произнесла еще одна незнакомая ученица книжницы.

Повисла неловкая пауза на пару секунд — Лакки зажмурилась и чихнула, после чего так же спокойно ответила:

— Что там, пустотники или Троица пришла за нашими гостями?

— Там господин Чей-Бру прибыл. Просит передать господину посланнику, что у него какая-то солнечная жрица.

— Рин! — что-то подобное я предполагал, но до последнего надеялся, что мои опасения не подтвердятся. — Ворон, ты же говорил, что раз её не ищет лис, то она не интересна и Троице!

— Значит, кроколюд с подельниками умнее Алькора. Какая теперь разница?

— Мы должны немедленно отправиться за ней!

— Неа, — покачала головой Лакомка. — Сейчас вы должны выполнить данное обещание. Ну, по крайней мере вот этот вот бородатый тип точно никуда не отвертится.

— Что передать стражу?

— Что борода ушла отдавать долги передо мной, так что он опоздал и известие не доставлено. Но мы обязательно все передадим господину посланнику, когда он вновь посетит наш домен. Да, посланник?

— Да, — скривился ворон. — Как мы покинем башню?

— Это-то как раз просто, — отставив пустую кружку, ответила Лакки. — Башни служат не только местом возрождения именных, но могут и переносить в другие башни. Было бы только согласие владеющих ими магов. Ну, или согласие одного мага при отсутствии хозяина у второй башни.

— Портал, — понял ворон, расплываясь в так хорошо мне знакомой улыбке. В голове моего друга снова начал созревать гениальный план, по итогу которого кому-то обязательно будет плохо. — Балтор, ты с нами?

— Конечно! — кивнул гверф, не скрывая радости.

Из сердца книжного домена мы перенеслись прямо на улицы города. Когда Лакомка говорила о башне без хозяина, то имела ввиду разрушенное строение. Нас охватила белая вспышка портального перехода и мы оказались на поросшей грибами и мхом площадке в окружении кусков здания. Каменные стены были будто бы оборваны ленивым гигантом, отрывавшем кусок за куском, как кусок бумаги.

Я зябко поежился от непривычной в подземном мире прохлады, глядя на остовы искореженных зданий, наполовину разрушенных, наполовину засыпанных сверху. Похоже, в древней войне это место пострадало сильнее.

Это впечатление усилилось пуще того, когда по выходу из руин, что уже нельзя было назвать башней, мы увидели тьму. Не так уж и далеко от нас, может, километра полтора, не больше, начиналось нечто непонятное — синевато-серое пятнистое небо из редких далеких кристаллов над головой, равно как и утопающие в зелени руины обрывались в сплошную черную взвесь, единой стеной перекрывшей дальнейший путь и нависая над неизвестным доменом.

— Где мы? — спросил я, догадываясь что об этом хотел бы услышать и Сайрис, но увеличивать свой долг из-за такого пустяка, как простое любопытство, было бы глупо с его стороны.

— Считай, что нигде, — охотно ответила мне Лакомка. У меня складывается чувство, что она вообще очень любила читать лекции на любую тему. — Когда-то давно это место было частью домена земли, который столкнулся с доменом света. Много-много сотен лет назад во времена великой войны. Затем здесь поселился орден «мхов правосудия», но и он двести лет как сгинул. Теперь это просто забытая и заброшенная лока, в которой ничего нет. В Доминионе полно таких мест.

— Ты сказала, столкнулся? Разве может кусок твердой земли взять и столкнуться с другим?

— Ну, это будет объяснить уже намного сложнее. Даже не знаю, с чего начать. Хм, сейчас подумаю. Ворон, можешь потихоньку смещать нас в Разорванный домен.

Наша дружная группа отправилась прямиком к зияющей черноте без какой-либо опаски. Может, это место чем-то подобно островам на корнях Вечнозеленой?

С Книжной Лакомкой шли три ее безымянные ученицы. Селифти поделилась, что она и две другие девушки тоже будут участвовать в походе к Клинковой роще, с той же целью, что и у ворона — звериное имя. Поэтому они и были выбраны магистрессой для похода в легендарный скрытый домен, чтобы максимально усилиться перед будущим испытанием. Вместе с ними отправился так же и Лесат с двумя учениками хрустальной академии, уже имеющими звериное имя. Должно быть, лучшие или просто любимицы.

— Доминион — не совсем обычный город в твоем понимании, сиинтри. Механик, сотворивший это — был гением.

— Механик? — все-таки не выдержал Сайрис. — Разве не маг?

— Наш город — что-то вроде древа, — начала Лакомка. — Где каждый его домен — ветка с крупными листьями. Изначальные домены. Шесть обозначавших природные стихии — свет, огонь, вода, воздух, земля и мрак. Еще шесть означавших иномирные стихии за пределами света и тьмы — бездна, хаос, пустота, а также призрак, астрал и фрактал. И еще шесть, обозначавших чисто магические школы, не имевшие обязательной стихийной привязки — магия звезд, разума, крови, некромантия, и наука гаруспиков. Правда, часть из названных стихий — мои собственные домыслы, и одной здесь все еще не хватает. Но суть не в том. Шесть, шесть и шесть — вот сколько веток на древе нашего города. Поэтому Доминион и нуждается в таком количестве башен — иначе переход из одной части в другую мог бы занять месяцы подъемов.

По приближении к чероноте, в ней стали прослеживаться едва различимые нити с далекими, почти незаметными отсюда, тусклыми огоньками. Запахло металлом и ржавчиной, и вскоре ленты обратились в толстые массивные цепи, для которых легкий налет ржавчины не более чем пыль времен.

— Таким образом, шестьсот шестьдесят три года назад ветвь стихии Земли столкнулась в ветвью Света, породив некое общее изломанное пространство, связавшее их друг с дружкой, и создав вервь доменов Смерти, Книг, Разлома, псевдо-домен пустотников, вольница перебежчиков с затерянного где-то истинного домена Хаоса и ваши серые земли.

— Значит, мы сейчас в землях разлома? — догадался Сайрис, видя, что никто не собирается ему выставлять счет за эту историю.

— Да. Здесь бывает немного прохладно, поэтому почти никто не живет. Может, пара отшельников. Зато башня сохранила остатки силы. Пустотник, почему мы все еще здесь?

— Щи. Лин, хватит пялиться, ты мешаешь переходу. Я же говорил, что нужно делать в таких случаях.

Заслушавшись рассказом магистрессы я действительно немного забылся, и чтобы скрыть смущение, задал еще один заинтересовавший меня вопрос:

— А что находится там? — указал я на черноту с бесконечными лентами свисавших вниз цепей на самом краю светящегося острова.

— Мир клеток, — равнодушно пожала плечами Лакомка, будто речь шла о чем-то обыденном и скучном. — Считай это чем-то вроде сосудов внутри Доминиона. Если знать нужный путь, через это место можно попасть в любой домен города. Даже забытый или закрытый домен может быть открыт с черного хода через это место.

— По этому миру клеток можно как-то передвигаться?

— Находятся умельцы там даже жить, — хохотнул Сайрис. — Рин как раз должна была идти мимо.

— Боги, ты послал солнечную жрицу в домен хаоса? Ты в своем уме? Она хоть знает про астерналь?

— О, эта жрица знает про ложный свет побольше меня. Ладно, Лин, закрой глаза, раз не можешь расфокусировать зрение.

Ага, так это нам поможет. Как же, проверено долгими попытками перехода из Разорванного домена, куда нам сейчас и надлежит возвращаться. Боюсь, с сиинтри нужен немного иной подход.

Я поднял руки и вместе с глазами закрыл себе уши, делая шаг вперед. И еще один.

И еще.

— Ну слава яйцам. Прямо повеяло домом родным! — услышал я зычный голос друга даже сквозь закрытые уши и понял, что мы на месте.

Земли разлома исчезли, и им на смену пришел одичавший без жителей и медленно возвращавший себе свой первозданный вид, Разорванный доме. Бывший домен Ветра, что опустился на самое дно огромной пещеры Доминиона, судя по тому маршруту, как мы в него попали, поднимаясь от вороньей тропы.

Я вдохнул полной грудью и понял фразу друга, которую по началу принял за очередной сарказм. В нос ударил запах дикого Подземья. Чужак бы этого вряд ли заметил, ведь и на территории обитаемых доменов пахло грибами и сыростью, там так же в обилии росли зелень, корнецветы и мох. Но здесь каждый из этих запахов был во много раз сильнее, свежей и насыщенней. Чище.

В конце концов, здесь ведь сейчас обитают дикие большеголовые кабуны в сталактитовом лесу, растут фрукты в одичавших садах, и десятки тайных троп, ведущих в дикое Подземье, минуя стены и стражу.

Мы вышли из перехода в живописном месте, на кромке изъеденного квадратными дырами с зияющей тьмой провалов. Сами вывороченные из идеально сложенной мостовой кубические камни находились тут же, в метре над землей и поросшие свежей порослью мха и сочными набухшими листьями светящегося синевой каменного цветка.

Ворон привольно сделал пару шагов, подпрыгнув и забравшись на зависший в воздухе кусочек дома, он с кривой ухмылкой указал в сторону далекого шпиля библиотечной башни Харо.

— Здесь наши пути расходятся. Вон там находится библиотека. В первое время вас никто не побеспокоит, но если вы за час не обнесете хранилище, лучше уже не пытаться — сразу по истечению определенного срока он предъявит вам по полной программе. Ну, или ведите себя мирно, тогда может быть удастся договориться и продлить срок посещения. Как-то так. Надеюсь, смог донести мысль о том, что не все пустотники — кровожадные монстры, — произнес Сайрис. — И что с некоторыми из нас можно иметь дело.

— Ты заблуждаешься, вороний посланник, хоть сам этого и не понимаешь. Лишь вопрос времени, когда проклятие пустоты прорвет все твои способы ментальной защиты и сделает из тебя чудовище. Прости, Сайрис, но отношение моё к тебе не может не быть настороженным и никогда не поднимется с уровня недоверия. Но спасибо тебе за все сказанное и сделанное. Свою часть сделки ты честно выполнил, и то, что мы обсуждали в прошлую встречу, в силе. — Лакомка бросила быстрый взгляд в сторону единственного своего спутника мужского пола. — Если ты выживешь в своих брачных играх с лисьим засланцем и выполнишь свою часть той сделки, конечно. Понадоблюсь до того — лучше присылай своих спутников. Удачи, Лииндарк, Балтор!

— Удачи, — бросил я вслед. Гверф ограничился лишь взмахом руки, а Сайрис просто кивнул и развернулся в противоположную сторону.