Темная бирюза 3 – Принц мародеров

9. Луч, застрявший в Подземье ⅖ ̶(̶с̶о̶л̶н̶е̶ч̶н̶а̶я̶ ̶г̶л̶а̶в̶а̶)̶

Рин пришлось напрячь все силы, чтобы поспевать за своим маленьким проводником. Изредка девчушка специально показывалась ей на глаза, чтобы та не заплутала среди золотистого моря.

Спустя почти пол часа непрерывного бега, архонка снова начала сдавать. Даже зелья не всесильны. Но посмотреть назад было слишком боязно.

— Далеко еще? — не удержалась Рин от вопроса, когда девочка вновь показалась рядом.

— Здесь. Близко. Тропа. Встретим людей — будет быстро.

Детский голос прозвучал даже немного задорно. Быстрый бег нисколько не измотал ребенка, скорее наоборот — раззадорил. Походило на то, что она вышла поиграться в песочницу с отцовским арбалетом и уже возвращается домой. Но тогда, когда появились те существа, она была испугана по-настоящему.

— Ты идешь? — на лице девочки проступили несвойственные ребенку серьезные морщинки.

— Да, — только и нашлась Рин, вынимая еще один фиал с зельем.

Но долго бежать и вправду не пришлось. Минут пять бега, и янтарная трава схлынула, а мир вокруг погрузился в тревожные краски умирающего цикла. Лишь бордовые отцветающие корнецветы роняли светящиеся листья, опадавшие вниз прерывистым красным потоком. Похоже, над этим местом расположилась большая колония этого растения.

Не замечались девушкой до последнего и признаки близкого присутствия людей. А когда её взгляд встретился глазами одного из идущих по тропе в домен Хаоса… Что ж, за несколько секунд через архонку прошла целая вереница эмоций.

Радость от встречи с людьми быстро сменилась ужасом от понимания, что именно это были за люди. Небольшой рейд мародеров с изможденными, закованными в цепи существами. Еще один гверф, чуть поменьше виденного ею раньше, скованный слишком маленькой для него клеткой паук, а также полу разумный тролль. Вернее то, что от него осталось — ловцы избавили зеленокожего от лишних конечностей, оставив одну только голову на туловище.

Неужто сам бездушный бог уже спустился в мир смертных, чтобы властвовать над их умами?

Но не успела архонка обдумать это, как из златотравья медленно вышли они.

Похищающие имя.

[…7841ID#АЙМУ6023…], уровень 1276

Сихия: Хтония

Тело Саринфы покрыли даже не ледяные мурашки, а изморозь из сердца зимы. До этого момента она даже не подозревала, что такие уровни вообще существуют. Ведь тогда… тогда это в корне меняет все, что она доселе вообще представляла о реальности.

Подобный уровень — это даже не уровень великого мага или древнего чудовища. Подобное существо легко способно убить бога! Она сама, в самый пик своего могущества, не сравнится с этим.

Похищающий имя был похож на гуманоидное туловище гиганта с двумя мощными человеческими руками и головой, лишенной всякой растительности, равно как и лица. Вместо него на лицевой части черепа было множество отверстий, больше напоминавших дыры от попаданий огромных пуль. А вот к району талии тело превращалось в торчащие лохмотья, напоминавшие лоскуты мумии. Только это тряпье состояло из кожи создания и висело в пространстве, игнорируя гравитацию.

Тварь фактически левитировала на месте, но для передвижения была вынуждена перебирать единственной парой конечностей. Что, впрочем, делала с удивительной быстротой.

Следующее, что осознала Рин — истинный смысл слов своей необычной спутницы.

Во имя трех лун, вот почему встреча с людьми ускорит их путь! Девочка бросилась бежать дальше, игнорируя отряд. Да те и сами не особенно ею интересовались. Как только на сцене появились они, отряд бандитов впал в панику и бросился в рассыпную, даже не пытаясь сражаться.

Твари же не имели разума и не выбирали цели. Первый похищающий имя достиг брошенных пленников. Существа не наносили ударов и не звали магических сил. Одно прикосновение твари, и несчастного тролля не стало, а затем пришла очередь свинолюда. Его просто — не стало. Не осталось ни трупа, ни пыли. Лишь тряпье пленника медленно парило вниз, оставленное своим владельцем.

[…3269ID#СТИГГС4087…], уровень 1232

Сихия: Хтония

Это было все то же существо и внешне изменения имени и уровня никак не отразились на твари.

Только что на глазах бывшего божества произошло нечто, чего она была пока не способна осознать. Пока — потому как Рин поставила себе одной из целей обязательно разобраться, что же это только что было.

Чудовища прошли мимо закованного в цепи паука, словно того и не было, однако очень быстро тот по неведомым причинам издох сам. А затем похищавшие имя оказались рядом с самыми медленными из бегущих. Судьба всего отряда была предопределена. Один маг попытался применить нечто вроде огненного копья, но то прошло сквозь тварь, будто та была миражом, и затем упал замертво. Единственный мертвец среди исчезающих товарищей.

— Ну, не тупи! — теперь в голосе малышки слышалось раздражение, и Рин понимала, что она права. Умирать ради любопытства — так себе финал жизненного пути.

Бежать пришлось еще минут десять.

Перейдя тропу поперек и стравив похищавших имя с разумными, они с проводницей выиграли нужное время для отхода. Но не похоже, что погоня собиралась прекращаться. Скорость убийства поражает воображение. Всего лишь одно касание неубиваемого чудовища…

— Залазь, — велела девчушка, указывая на укутанную люминорисом трубу, вокруг которой в беспорядке валялись металлические пластины. Скорее всего железо, так как светящийся мох имел необычный оттенок и воевал за пространство с ржавчиной.

Интуиция и здесь подсказала не задавать лишних вопросов. Но девочка сразу же оказалась рядом, последовав за архонкой. Тощие ноги в изношенных до дыр сапогах аккуратно встали на голову бывшего божества.

Послышался едва слышный шум и выход перегородила одна из покрытых мхом плит. Ноги же не только не стали уходить с рыжевшего островка внизу, но и вдруг резко соскочили ниже, встав на плечи Рин.

А затем архонка вдруг осознала, что отрывается вместе с куском верхнего слоя люминориса, наросшего здесь за много веков. Вместе с ним они обе устремились вниз, быстро покидая светящуюся колонию мха и устремляясь в непроглядный мрак вниз.

Рин вдруг стало страшно. Без единого лучика света и с каждым мгновением все сильней набирая скорость, она неслась неизвестно куда. Что, если впереди тупик? Что, если она разобьется? Или застрянет? Она же в жизни не выберется отсюда по скользкой трубе. Сколько они так уже летят вниз?

Ну, нет. Панике бой! Бог Радости она или где? Застрянем — так будем зубами идти свозь медные трубы вверх, на свободу! Мелочь в сравнении с заточением на корм богу-чудовищу.

Но ничего страшного не произошло. На одно мгновение перед Рин пронесся крупный зал с почти не затронутыми люминорисом механизмами, но он тут же скрылся, и она занырнула в водный поток, а затем с путь вдруг резко изогнулся так, что архонка даже не успела осознать, что произошло, как оказалась в воздухе, сделала по инерции неуверенное сальто и с громким всплеском погрузилась в темные прохладные воды каменного бассейна.

Быстро очнувшись, Рин вынырнула на поверхность, хватая руками холодный камень.

Следом из водного плена вырвалась и девчушка. Язык не поворачивался назвать ее после этого ребенком. И да, не девять лет, а все-таки десять. Плевать, на сколько она выглядит. Если в ней есть эльфийская кровь, то может быть и того больше.

Справилась с тем, чтобы выбраться из воды на сушу она значительно быстрей, и даже успела подать архонке руку для помощи. Из вежливости Рин не могла отказать, хотя по большей части все же опиралась на собственные силы. И действительно — после чудес атлетики во время бегства от похищавших имя, ее хрупкая детская ладонь совсем не выдавала особой силы.

— Мельтара. Но лучше просто Тара, — представилась девочка с белоснежной улыбкой на чумазом лице. Даже купание в трубах не помогло ей отмыться. Или наоборот — оно и было причиной подобного внешнего вида. Кто знает, как она сама сейчас выглядит?

— Хорошо, Тара. А я Рин.

— Крутое имя. Если, конечно, на самом деле ты не какая-нибудь Мельтарин.

— Нет. На самом деле я — Саринфа. Только никому не говори, обещаешь? Это секрет.

— Ты дура, если рассказываешь секрет тем, кого видишь впервые, — неожиданно серьезно ответила малышка, всем своим видом выражая участие.

— Почему?

— А вдруг я на самом деле плохая? Нельзя быть такой доверчивой!

— Спасибо, — серьезно поблагодарила архонка.

— А почему ты не хочешь говорить свое полное имя? В нем нет противной приставки. А-а, ты прячешься?

— Ага, — легко призналась архонка. — Но то ведь меня не выдашь, правда? Я тоже никому не скажу твое полное имя.

— Дура. Его и так все знают! Просто «мель» — это самая распространенная приставка. Вроде бы как мы все — дети Мельхиора. Но ведь мы и так его дети, зачем же всех так называть, если это и так понятно?

Кажется, тема была болезненной.

Рин призвала немного силы Света.

Повышен навык: контроль. Текущий уровень — 4.

С тех пор, как у нее появился этот навык, Рин научилась призывать кусочки своей стихии без конкретного заклинания. Пока что освещение — единственное, что она умела. Но по правде, особенно в этом направлении и не развивалась.

— Фигня, — констатировала Мельтара. — Вот:

— Иноф’ямен!

Исказившиеся слова во рту девочки прозвучали как шипение змеи на матерном наречии.

По стене пробежал всполох огненных искр и на камне разгорелось инфернальное пламя. Всего на пару секунд, но выглядело, как настоящий салют.

— Это же магия бездны, — поморщилась Рин.

— Ага, — улыбалась девочка. — Я победила.

— Вообще, я просто хотела осветить здесь все, — заметила архонка.

Призванный ею шарик света по-прежнему горел у нее над ладонью, в безмерных количествах пожирая ману.

Озеро труб… Вот значит, что это за место. Действительно, подходящее название.

Они находились внутри огромного колодца, в который изливались потоки сотен различных труб из камня, меди и стали. Все они словно бы врезались в стены колодца, изгибаясь под самыми причудливыми углами.

Огонек света постепенно угасал вместе с маной. Достигнув единицы, вся действующая магия слетела, погрузив помещение во мрак. Но к этому моменту медленно гаснущий огонек позволил постепенно привыкнуть к такому освещению. По-хорошему, в магии с самого начала не было никакой необходимости.

Колодец заливал тусклый сине-лиловый свет, источник которого хранитель так и не поняла. По началу, когда она поняла это, вновь сдалась от предчувствия беды. Темно-лиловый давно стал символом проклятой стихии. Но к счастью, явление имело сугубо естественную, а не магическую природу, да и оттенок самую малость больше нужного отливал синевой.

Наверное, поэтому девочка и решила, что она просто хвалится, призывая огонек света.

— Ладно, твое светит дольше. Но смотри! — похоже девочка сочла погасшее пламя окончанием демонстрации, и тут же поспешила ответить вновь.

— Ниэ’Эгнис.

На этот раз пламя принялось собираться из маленьких язычков, словно конструктор, формируясь в тонкую сферу, агрессивно пульсирующую на ее ладони.

Ну-ну.

— Дай лапу, оберег моей радости. – тихо прошептала архонка.

Так-то! Выкуси, мелкая вредина!

Брови девочки поползли вверх, а хищные складки в уголках губ сменились на восторг, присущий любому нормальному ребенку при виде милой зверушки.

Сотканный из света маленький пес разогнал мрак вместе с печальными мыслями. Давно она не пользовалась этой способностью и радовалась, что вспомнила о ней сейчас.

Призванный пес весело мотылял крохотным хвостиком и фыркал, как самый обычный пес его породы. Ну, если не обращать внимание на то, что обычно мопсы не светятся.

— А как ты это сделала? Этому можно научиться? У меня стихия ветра, но она слабая, а огненные штуки я могу делать с помощью чертика. Но это, кажется, магия света? Или контракт с духом? А твой дух не подерется с моим чертиком?.. — обрушила девочка целый швальный град вопросов на архонку.

Кажется, соревновательная часть быстро была забыта.

— Это… личная магия. Такой нельзя научить, — наконец, ответила бывшая богиня, подбирая слова. Хотя были в ее словах и определнные сомнения. Теоретически, будь она настоящим жрецом, могла бы посвятить ее в послушники. Но может ли такое делать она сама? Чьим именем посвящать? Своим старым? Но ведь такого бога больше не существует. Что же до всего остального… стоп, с чего она вообще сейчас думает об этом?

— Откуда у тебя магия бездны? Это ведь очень опасно. Ты можешь стать одержимой и сойти с ума.

— Ну да, — легко согласилась Тара. — Зато я сейчас очень сильная с чертенком внутри. А вам что, завидно?

«Тетенька» и обращение на «вы» стало неприятным ответом на чтение нотаций. С одной стороны, она, конечно, была в своем праве, но как можно заключить контракт с нечистью в столь юном возрасте? Ради чего?

— Нет, что ты. Просто беспокоюсь, — поспешила исправить положение архонка. — У меня друг заражен хаосом, так что я знаю, о чем говорю.

— Так то хаос, он противнее. А чёртик просто любит гадости делать. И меня просит иногда. Весело же. Но я все равно главная.

— Понятно. А где ты взяла такую силу?

— Мой папа — очень сильный демонолог! Он и помог заключить контракт.

— А он сам, тоже заключил контракт с чертом?

— Нет конечно. — ужаснулась Тара. — У него контракт с инкубом.

Рин тяжело вздохнула. Что может быть не так с миром, в котором отец вселяет в ребенка чертей, чтобы… чтобы что? Выжить?

— Это черт помогает тебе так хорошо бегать?

— Неа, — девчушка продемонстрировала браслет на левом запястье.

Браслет элитного боевого труса.

Редкость: Редкий.

Материал: крысиная сталь.

Вы не устаете, если спасаетесь бегством.

Забавная вещица. Создатель был не лишен чувства юмора.

— Спасибо, что спасла меня, — решила архонка перевести тему. Нельзя вот так просто прийти в чужую жизнь и начать менять устоявшиеся там правила. В конце концов, даже у странных вещей всегда есть причины.

Просто так сеет зло лишь бездушный бог. У смертных же ничего просто так не делается.

Вот только эти слова неожиданно поставили Мельтару в тупик. На какое-то мгновение архонка даже подумала, что девочка сейчас снимет свой огромный арбалет или метнет адское пламя, но странное чувство исчезло так же быстро, как и явилось, не успев оформиться в связную мысль.

— А почему я спасла тебя? — осторожно спросила девочка.

— Это я у тебя хотела спросить, — улыбнулась архонка. — Но в любом случае, спасибо.

— То есть ты правда не знаешь? — задумалась Тара. — Хм.

— А что не так?

— Обычно я никому не помогаю. Но тогда я даже не задумалась, что можно поступить иначе. Тетенька, а вы ведьма?

Самое забавное и в то же время жуткое было в том, что Рин поняла по глазам, напряженным мышцам и чему-то темному в голосе — ее и вправду могут убить.

Мельтара, рейнджер/демонист 26 уровня.

— Нет. На самом деле я — супергерой. Только это очень большая тайна.

Увы, своеобразную манеру бывшей серафимы говорить о себе девочка оценила плохо, или же просто не слышала такой термин в своей населенной чертями и похитителями имен, жизни.

Но огонек радости еще никогда не сдавался, тем более — унынию и печали.

— Скорее всего, тебя привлекла моя стихия, — выдала Рин самую правдоподобную теорию на счет произошедшего. Сама она до этого момента была уверена, что девочка помогает ей из чистого альтруизма, а тут вдруг такая подстава.

— Свет? — недоверчиво уточнил слишком рано повзрослевший ребенок.

— Почти. Очень редкий его аспект, ты вряд ли слышала о… таком, — в конце архонка запнулась, вдруг осознав, как двусмысленно будет звучать его название в таком контексте.

— Что за аспект? — настаивала Тара. Похоже, что и о таком термине она слышала.

На этот раз ниточка, ведущая пытливые умы в ненужную сторону была куда значительней, а потому Рин вняла совету, и сперва потребовала:

— Поклянись, что никому не расскажешь.

— Клянусь именем Мортис, — без запинки отчеканила малолетняя демонистка, от чего архонке снова стало не по себе.

— Аспект Радости. Ко мне тянется всё, у кого по жизни недостает этого. Должно быть…

— Все, понятно уже, — прервала её Тара. Она глядела исподлобья, пытаясь скрыть наливающиеся румянцем щеки. — Убери своего пса. Он бьет на башку, да?

Рин не сразу поняла смысл всех слов, но призванное существо стало таять, и озеро труб вновь погрузилось во мрак.

— Ладно, ты дура, но вроде бы хорошая. Если еще раз попробуешь на меня ведьмовать, сразу пущу стрелу. У меня меткость не хуже гоблинской элиты, а стрелы убивают многолапа.

— Поняла. Говорю же, не специально.

— Потому и дура, — уже равнодушно пожала плечами Тара. — Так чего тебе нужно было посреди золотого моря? Тоже собирала мышей?

— Мышей? Нет, просто искала дорогу мир клеток.

— Зачем? Ты дура? — в голосе ребенка на этот раз было искреннее сочувствие удручающему факту и ни грамма оскорблений. — Разве ты не знаешь, что тебя там снасильничают и продадут в бордель?

Ну да, если ребенок знает о контрактах с порождениями ада, почему бы ему не знать про бордели? На душе в Рин стало еще тяжелее.

— У меня нет выбора. Мне нужно попасть на железное небо, в домен Хаоса.

— А-а, — потянула девочка. — Тогда понятно…

Затем Мельтара сама погрузилась в тягостные раздумья, не постиснявшись присесть прямо на холодный камень. Во время спуска по трубе девочка предусмотрительно сняла с себя неподходящую по возрасту кожаную броню с кольчугой и сейчас не смотря на прохладу у озера труб, пребывала в простой серой тунике.

— М-м-м-м, хорошо, — наконец, вымолвила рейнджер-демонист, словно бы выйдя из сложного сражения внутри чертогов своего разума. — Так и быть. Я разрешаю тебе нанять себя. Но предупреждаю, я стою очень-очень-очень дорого!

— Нанять? — сперва удивилась Рин, но и до обретения интуиции, ей всегда удавалось ладить с детьми. Правда, она никогда их не видела иначе, как на страницах книг, но от этого её уверенность ничуть не меркла.

— Какие-то проблемы?

— Нет, что ты, у меня просто дух перехватило от того, что меня будет сопровождать такой опытный следопыт. Здорово!

— Издеваешься, — догадалась Тара, давая понять, что в дипломатии была допущена критическая ошибка.

Однако архонка сразу же поспешила исправиться:

— Вот — протянула она вынутую из инвентаря запечённую в кислоцветах нарезку кабуньего мяса на палочке, которую заготовила на обед себе.

Воздух озера труб наполнился сладким ароматом свежего мяса, запеченого мастером своего дела, то есть Матиасом, в редком наборе пещерных трав.

Тара, впрочем, не особо интересовалась такими подробностями — руки ее вцепились в добычу, словно речь шла о голодном диком зверьке, и девочка целеустремленно запустила зубы в мясо, пытаясь разом откусить максимально возможный кусок.

— Не спеши так, никто у тебя его не отнимет, — тяжело вздохнула Рин, вынимая из инвентаря гарнир из запечённых грибов, салата с зеленью и прочих пещерных вкусняшек.

В книгах дети часто капризничали и привередничали в еде, но юная охотница на мышей восприняла вегетарианскую часть рациона архонки с огромным воодушевлением. Правда, есть спокойнее от этого не стала, принявшись давиться сразу же еще и ими.

— Фы фуфа. Уфок пеф-фый. Снафала дело, фофом флата.

— Прожуй сначала. И не спеши, у меня есть еще.

— Еффё?

— В готовом виде нет, — призналась Рин. — Но есть продукты, и я немножко умею готовить.

— Не надо готовить, — наконец, прожевала девчушка. И прежде чем вновь набить рот, добавила — Мама приготовит. Или братик. Я согласна, по лапам!

Повинуясь некоему варварскому ритуалу, девочка сплюнула на ладонь, затем вытерла грязную руку о тунику и протянула её Рин.