Темная бирюза 3 – Принц мародеров

12. Дворы Хаоса ⅙ (̶с̶о̶л̶н̶е̶ч̶н̶а̶я̶ ̶г̶л̶а̶в̶а̶)̶

Среди всех обитателей Доминиона самыми странными, пожалуй, являются жители мира клеток. Потому как мыслят они иными пространствами, в которых верх и низ такие же направления, как юг или восток.

Когда Тара будничным тоном поведала о будущем пути, как о чем-то само собой разумеющимся, Рин стало не по себе. Сильно не по себе. Знай она о тайных фобиях ворона, наверняка сочла бы, что он послал ее сюда только чтобы избежать этой части пути.

— Ты уверена, что у нас получится?

Говоря «нас» Рин, конечно же, имела ввиду только себя. В проводнице сомневаться не приходилось.

— Конечно. Что тебя так пугает? Тебе не нужно прыгать или летать по цепям.

— В смысле? То есть ты и таким здесь занимаешься?

— Я? Ну, так перемещаются здесь все. Что тут такого? Хотя если боишься, вот, возьми. — демонистка подошла к кровати и выудила из-под нее нечто вроде двух соединенных друг с другом неким артефактом треугольников.

— Что это?

— У отца спросила бы, — пожурила ее Тара за собственную лень. — Если не знаешь, как одевать, просто возьми двумя руками попроси Его.

Кустарная копия крыльев тари (повреждено).

Редкость: обычный.

Материал: крысиная кожа, крысиная сталь, стекло.

Название звучало знакомым. Рин проделала нужную процедуру, и странный предмет крепко прилип к ее спине, словно настоящие крылья.

— Если будешь падать, то хватайся за любую цепь и все. Правда, его чуток косит влево. Но тебе все равно не понадобится.

— А ты?

— Мой всегда со мной в инвентаре. Поэтому мне никак нельзя умирать внизу. Мерл, который завладеет моим инвентарём, сможет влезть наверх, убить одного из нас и занять его место.

Клетка остановилась. Тара оторвалась от механизма и начала подниматься по леснице на балкончик, махая архонке рукой.

Девушка послушно последовала за своей новой подругой.

Действительно, прыгать необходимости не было. Прямо напротив их клетки застыла еще одна, погрузившаяся в вечный мрак. Похоже, когда-то давно здесь тоже кто-то жил, но сейчас от прежнего жильца остались лишь редкие обрывки ткани на прутьях и частично осыпавшаяся мебель.

В центре клетки был еще один рычаг уже знакомого механизма. Мельтара сразу же направилась к нему, не обращая внимания на Рин, опасливо глядящую вниз.

Две клетки разделяло пространство менее, чем в пол метра, при чем никто не мешал во время перехода крепко держаться за металл. Но Рин не родилась в одной из таких клеток, не провела в этом странном мире всё детство и не видела ничего хорошего в далёких огнях свалки мерлов у себя под ногами.

Отсюда их фигуры казались крохотными точками плесени на теле пещеры. Даже следов их запаха не ощущалось, равно как и звука их голосов.

— Давай скорее, нам еще три пересадки до Нека.

— До куда?

— До кого. Познакомитесь еще. Братец перевозит к хаоситам. Ему очень повезло отыскать нить к самому их домену. — В голосе проводницы было уважение и легкая зависть.

Клетка начала медленно подниматься вверх. Давалось ей это заметно тяжелее, чем с домом.

— Как ты понимаешь, где нужно остановиться? — полюбопытствовала архонка.

— По огонькам, — поджала плечами Тара, будто бы это само собой разумелось. Хотя для того, кто прожил здесь всю жизнь, это и впрямь должно быть очевидно.

— И ты каждый день лазишь по клеткам верх-вниз?

— Если это хороший день — то да, — кивнула проводница. — Только в мире клеток есть не только лифты. Еще крылья, маятники и мосты, острова, тропы… да мало ли из чего складывается Нить.

— Нить?

— Ну… даже не знаю, как это можно пояснить чужаку. Хмм-м… — девочка взялась за подбородок, смешно прикрыв указательным пальцем уголок поджатых губ и картинно погрузившись на пол минуты в молчание. — Это как дорога, только не по земле, а здесь.

Со скрежетом клетка встала посреди пустоты.

Из-под слова силы проводницы появились два странных предмета, напоминавшей классическую мышеловку, выполненную из метала со вплавленными вкраплениями персикового кристалла.

Светоступы искристого камня.

Редкость: обычный

Материал: крысиная сталь, илеак.

— Надевай. Прямо поверх сапог. Вот. Теперь попрыгай.

Рин послушно подпрыгнула, а сообразив, зачем это нужно, принялась просто громко топать по металлической клетке.

Вкрапления персикового кристалла принялись разгораться внутренним светом, высекая искры из ржавого пола клетки, пока не превратились в маленькие фонарики для ног.

— Дальше путь идет по тропе. Она короткая, так что даже ты справишься.

— Тропе?

Не сочтя нужным давать очевидный ответ, демонистка протиснулась через отогнутый в сторону прут и шагнула во тьму.

Испугавшись, Рин последовала за ней, опасаясь что подруга сорвалась вниз, но та словно зависла в воздухе. Вернее, не в воздухе, а на чернеющей во мраке трубы толщиной в её кисть. Рукой же Тара держалась за крепко натянутую над пропастью веревку.

— Ты уверена, что нам нужно идти по этой тонкой трубе в темноту, держась за эту ненадежного вида штуку? — на сей раз архонка была под столь сильным впечатлением, что не нашлась как иначе донести до юной проводницы свою мысль.

В мысли беспрестанно лезло предположение, что Мельтара попросту издевается над ней. Обиделась или пытается так подшутить. Может быть, это розыгрыш?

— Это короткая и совсем безопасная тропа, — теперь в голосе демонистки чувствовалось раздражение. Чудо, что еще не прозвучало её любимое слово.

— А тебе разве не нужны эти светоступы? — спросила Рин, пытаясь еще хотя бы на пару секунд отодвинуть предстоящий путь.

— Мне помогает видеть чёртик. Мир клеток не исследован нами и наполовину из-за темноты, так что в будущем благодаря ему я стану великим искателем новых Нитей. Наверняка даже отыщу свою Нить к хаоситам, как братец Нек.

Борясь с собой, архонка наконец встала на трубу. Та оказалась достаточно прочной, хоть и проржавевшей насквозь. Однако вес двух девушек выдержала без малейших намеков на недовольство.

Тара уверенно шла во тьму, будто из ванной комнаты к уютному креслу. Левой рукой она небрежно держала веревку, но шла по трубе как по обычной дороге. Рин осторожно переставила светоступ, делая шаг. Персиковые камни высвечивали совсем небольшое пространство вокруг себя — ровно для того, чтобы не оступиться, но не более.

Архонка даже подумала о том, что свет ей не так уж и необходим, когда жизнь поставила перед ней новую задачу — труба проходила мимо новой клетки, к цепи над которой и была привязана страховочная веревка. Здесь она загибалась в сторону, обходя возможное место столкновение с клеткой, если бы та была чуть повыше. А вот веревка следовать ровно по изгибу трубы не могла, и лишь благодаря светоступам она сумела заметить под ногами пустоту и застывшую крышу клетки рядом с собой.

Спрыгнув на нее, Рин следом за Тарой срезала угол и вновь взошла на трубу, берясь за опять тянущуюся по верному курсу веревку.

— Знаешь, однажды в Запределье я путешествовала по вороньей тропе. Это такая комната, что ездит под медной лентой. — поделилась архонка, когда они снова оказались на твердом и надежном полу клетки.

— Хм. Если я правильно поняла, о чем ты, то у нас тоже такое есть. Только тут его называют крылом Троицы.

— Почему? — от знакомого слова девушка вздрогнула.

Хранитель изо всех сил пожелала, чтобы это было простым совпадением названий, но ответ демонистки не оставлял места для сомнений:

— Ты не слышала Стражах? А ты совсем необразованная, тетя Рин.

— Вредина! Я знаю стража Кикимору, — скривила обиженную мину архонка.

— Ух ты, правда? Приемную дочь самой Хозяйки Мрака? И какая она? Что любит? Как выглядит? В чем её сила? А о Хозяйке она что-нибудь рассказывала? — забросала ее вопросами спутница.

— Обычная она. Похожа на обычную девушку с очень печальными глазами.

— Странно, — задумалась Тара. — Я слышала, что она похожа на чучело с длинным птичьим клювом. А сила? В чем её сила?

— Магия крови и что-то связанное с болотом. И еще алхимия, всякие экстракты и вытяжки из люминорных мхов, — припомнила Рин, пытаясь исправиться в глазах подруги.

— Про болото все знают, а вот на счет магии крови были только совсем странные байки. Так. Теперь подожди меня пару минут.

Прежде чем бывшая серафима сказала хоть слово, демонистка шагнула из клетки вниз.

Рин только ойкнула и подбежала к тому месту, где еще недавно стояла проводница, и увидела едва заметный во тьме силуэт, поймавший в воздухе цепь.

За спиной Мельтары виднелись два серебристых треугольника, напоминающих те, что были сейчас и на ней самой.

Затем девочка оттолкнулась и от цепи, скользнув по воздуху в другом направлении и сразу же скрывшись из виду за чем-то невидимым.

Еще с пол минуты было тихо, после чего раздалось бряцанье цепей и что-то с шумом опустилось на крышу клетки. Сверху свесилась цепь, а следом за ней внутри оказалась и сама проводница.

— Хватай.

— Ээ… ээмм. Что?

— Хватай и иди ко мне. Это всего лишь обычный маятник. Почему я должна уговаривать тебя сделать каждый шаг? Как Некуш вообще справляется с перевозкой наземников?

Самый обычный маятник, значит?

Цепь находилась под углом, так что смысл слова «маятник» просто не мог быть никаким иным, кроме самого очевидного.

— Но я же ничего не вижу… — растерялась архонка.

— Ты поймешь, когда отпускать.

Да идите вы все к чертям собачьим! Ёмкая фраза Сайриса отлично описывала сейчас её чувства. Понятия «привычного» и «нормального» у них с проводницей были слишком различны.

Из-под слова силы появилась бутылка алкоголя и девушка сделала несколько глубоких глотков. По телу пробежалось приятное тепло, а на душе стало заметно легче. Архонка сама не заметила, как в её руках оказалась цепь, и она оттолкнулась ногами от тяжелой клетки.

Из пустоты почти сразу проступил островок света. Травы дикого Подземья облюбовали уединенный каменный островок, выбитый на самом краю гигантского сталактита. Цепь как раз забрасывала Рин в небольшой уютный желоб. Строго говоря, Тара снова была права — никакой опасности само по себе такое приключение в себе не несло, и она с первой попытки легко встала на ноги, оказавшись внутри. Ни опыта ни особых умений не требовалось для использования маятников. Ну или по крайней мере конкретно этого.

Однако снова мелькнувшее под ногами далекое пятно огней жилищ мерлов заставило архонку почувствовать себя не в своей тарелке.

Тара же, демонстративно зевнув, медленно пошла к другому краю выбоины в сталагмите и начала подниматься вверх. Ступени были не видны из-за скудного освещения, но первые же шаги светоступов развеяли мрак, и Рин поняла, что они взбираются вверх по куску смешанной с камнем цепи, ставшей немного неудобной, но все же тропой.

Подъем был узким и очень крутым, словно у его создателей была совершенно иная физиология. Но к счастью, недолгим и более чем оправдывающий долгий путь к этому месту.

Она ошиблась. Это был не сталактит, хотя внешне образование и выглядело очень похоже. Скорее нечто вроде расплавленного камня, что застыл, стекая вниз через сплетение связанных между собой нескольких цепей и парочки навеки застывших клеток.

Однако на вершине этого образования потеки камня переходили в землю, образовывая уютное место для сада. Три массивных дерева, вплётшихся корнями в это образование постепенно крошили камень, но занимали его место, переплетаясь с цепями и лишь упрочняя конструкцию.

Пространство между ними их стволами было вчетверо больше дома Тары, но помимо деревьев, пустовало, если не считать тускло подсвечивающей бирюзовым, травой.

— Это мое секретное место номер два, — гордо заявила проводница. — Сад Рогатого Ветра. Круто, правда? Раньше я никому его не показывала.

Рин только начинала это осознавать. Круто? Пожалуй, да. Хотя она бы употребила немного иные слова. Только в тот момент они все вылетели у неё из головы. Девушки стояли на вершине массивного и очень странного образования посреди черноты Подземья, нарушаемой десятками огоньков других жилых клеток.

Архонка когда-то давно читала среди вороньей литературы о космосе. Второй раз в мир пустота пришла в тот момент, когда механисты второго золотого века сорами делала первые робкие попытки изучения мира за пределами планеты и строила первые теоретические модели способных покинуть планету машин.

Если чернота мира клеток была подобна бескрайнему космосу за пределами неба, то это место было заброшенной, но способной поддерживать жизнь планетой. А они вдвоем с Тарой — две сказочные путешественницы по мирам. Крылья, маятники, лифты, мосты, острова и тропы. Кажется, осталось узнать лишь о последнем. Если только ее подруга выдала полный список всего, что есть в этом месте.

— Почему именно Рогатого Ветра? — спросила Рин для поддержания бесседы.

— Ну… — замялась проводница, порозовев от смущения. — Так я себя называю. А остров этот я нашла, так что мне его и называть. Плюс эти три дерева похожи на рога, а шар на голову.

— Значит, тебя на самом деле зовут Рогатым Ветром?

— Ну-у… — еще больше залилась краской Мельтара. — Однажды я прославлюсь под этим именем, и тогда великий отец даст мне регалию с таким названием, а я стану двухцветной.

— Тогда я точно буду тебя так называть. Какой еще может быть регалия у демонистки, летающей под каменными сводами Доминиона?

— Спасибо, — тихо пробурчала девочка, глядя в бирюзовую траву, пустившую корни в крошечную планету.

— Уверена, что это хорошая идея?

— Я уже слышала это сегодня от тебя сотню раз. Просто делай и всё.

Действительно, с чего бы? Напротив, обычно она проявляла чудеса храбрости, шла в первых рядах и не боялась пожертвовать собой в случае реальной нужды. А тут, будучи вырванной из привычной среды в совершенно непостижимый для нее мир, было сложно сохранять хладнокровие. Откровенно признавшись себе в этом, Рин тупила. В попытке хоть немного разобраться в устройстве мира вокруг, архонка натыкалась на удивленный взгляд проводницы, не понимавшей как можно не знать столь очевидных вещей.

Пожалуй, с ее точки зрения она действительно выглядит совсем не по-геройски.

Сжав волю в кулак, архонка последовала совету девочки, покрепче обняла «всего лишь обычную стрелку», закрыла глаза и ощутила на своем лице ветер. Похоже, ничего страшного не происходит, и она просто неправильно поняла Тару? Да, должно быть, она сама себя настращала, навыдумывав всякого.

— Ауиииии!!! — Рин снова зажмурилась, не находя в себе сил смотреть вниз. Но маленькая победа над бьющим тревогу инстинктом самосохранения пошла ей на пользу, и спустя пару секунд она вновь широко раскрыла глаза.

Она летела вверх, обняв уходящую из тьмы во тьму между десятками горящих огоньков, заключенных в клетки. Дно пещеры выглядело смазанным светлым пятном, едва заметным на фоне окружившего ее мрака. Лишь огни говорили ей о том, что все в порядке, и она все еще в этом мире. Но разве можно такое место называть нормальным миром? Подобному место во снах, вызванным алкоголем, грибами и еще Лазурь знает, чем.

То, чего больше всего боялась Рин, не случилось. По приближению к нужному месту цепь плавно замедлилась, а не резко остановившись сбросила вниз. Вот только ничего, кроме тьмы и янтарных огней клеток, вокруг не было.

Тара, едущая на соседней цепи неподалеку, приложила палец к губам, призывая к молчанию, после чего за ее спиной вновь появились серебристые треугольники, и она оторвалась от цепи, улетев во тьму.

Как не силилась, архонка так и не смогла рассмотреть, куда именно исчезла её спутница — все направления казались одинаково пустынны.

На этот раз проводница отсутствовала дольше, чем прежде. Рин подумала, что едва ли сама сможет спуститься так просто вниз и возможно единственным выходом будет самой воспользоваться полученными крыльями, прыгнув в пустоту.

Вот только чем больше она думала о вероятности успеха с первой попытки правильно использовать артефакт, да еще и добраться до никогда не виденного ею места, тем меньше ей хотелось это проверять. Может, Мельтара сама понадеявшись на память улетела во тьму, и теперь несется вниз, к своей смерти?

Но тут из мрака вылетел стремительный силуэт демонистки, со звоном поймавшей и уцепившейся за цепь, на которой висела Рин. В руке у девочки была уходящая во мглу веревка с прикрепленной на конце кошкой.

Поймав цепь и соединив с веревкой, она снова прыгнула в темноте, и исчезла, подтягивая верёвку к себе и уводя её вместе с ней.

Интересно, сколько у неё силы? Ржавая цепь, на которой она висела, сама по себе была не легкой, плюс вес самой Рин. Однако вскоре из темноты проступил едва заметный силуэт проводницы, крутящей за ручку какой-то механизм.

— Все в порядке, слезай.

После всего пройденного, сползать по цепи вниз было уже совсем не страшно. Опасность свалиться и разбиться насмерть столь часто за последние минуты хлопала её по плечу, что даже Мортис где-то на троне мира мертвых неодобрительно покачала головой.

Тара стояла всего в паре метров, но образ её все равно расплывался во мгле. Рин вспомнила, что уже видела похожее во время пути через земли кристаллидов и еще позже, в изломанных землях.

— Темновник, — с удивлением прошептала бывшая серафима.

— Агась, — подтвердила демонистка.

— Где мы?

— На станции.

— Где? — Рин подумала, что ослышалась, но проводница охотно пояснила:

— Станция — это летающий дом — Они еще древнее, чем мир клеток. Говорят, их сделали вороны.

— Вороны? — с сомнением переспросила архонка, присаживаясь на металлическую платформу, вокруг которой кто-то заботливо рассадил поглощавшее свет растение.

Железная поверхность говорила сама за себя. Вместо пышного буйства люминориса, тут рыжела ржавчина.

— Здесь рядом проходит лента, под которой летают крылья.

— Вороний монорельс, сделанный не воронами, — поделилась своими мыслями Рин, но Тара лишь пожала плечами.

— Тебе виднее, наверно. Не забудь, кстати, показать мне что делает механическое сердце. Ты обещала.

— Обещала постараться, если найдется подходящее место, — тяжело вздохнула Рин.

Станция была хорошо знакомо её спутнице — та непринужденно прошлась по небольшому помосту, присела рядом с деревянным, обитым свежей сталью, ящиком, и открыла.

— Подожди немного и не свети, — в руках у Тары появилась длинная подзорная труба со складной треногой. Девочка умело установила её на углу, рядом с обильно разросшимся кустом темновника, нашедшего себе место в заполненной землей металлической конструкции.

Похоже Мельтара ухаживает и за этим садом. Свет темновник любит, хотя может обходится и темными местами. Но вот без регулярного полива куст бы не выжил, не то что так разрастись. Интересно, как давно она здесь все это посадила?

— Изыди в пустоту, бездушная, — выругалась девочка.

— Что-то не так?

— Чихары, — выплюнула Тара.

— Местные монстры?

— Причина, по которой мы спим только внутри клеток. Как и мерлы внизу.

— Ясно, — ответила Рин, едва не добавив «что ничего не ясно».

Демонистка замерла рядом с трубой еще на некоторое время. Как можно что-то видеть с её помощью в кромешном мраке архонка не представляла. Будь это магический артефакт — и ладно, но предмет был самым простым. Даже редкость — обычная.

— Извини, я была не права. Нам придется немного сменить маршрут через маятник с ловцом.

— Через что? Хотя нет, — замахала архонка руками. — Не говори ничего — лучше мне этого не знать. Просто скажи, что нужно делать.

Мельтара просияла. Похоже, именно такого ответа она от нее и хотела.

— Ты уже ходила маятником, помнишь? Делай все точно так же.

Видимо преисполнившись оптимизма и веры в лучшее, девочка скрылась внутри облачка тьмы, порождаемого зарослями темновника, и через мгновение пришла с двумя длинными цепями.

— Держи. Сделала как раз на такой случай, — проводница протянула Рин первую цепь, а затем не говоря больше ни слова с разбегу прыгнула в пропасть, держась двумя руками за цепь. Крылья, к слову, она сняла и спрятала в инвентарь.

Почему-то это придало бывшей серафиме чуть больше уверенности, и та не стала долго думать и сомневаться. Чем больше мыслей — тем больше сомнений, и следом за ними — страхов. Иногда нужно просто делать, а не думать о деле.

Ветер привычно обдал лицо архонки, убирая отросшие волосы за спину. Маленький янтарный огонек преодолел пропасть. Перед её глазами пронеслись очкертания еще одной станции, только значительно более кустарной, сбитой из цепей и металлических платформ, лишенных ограды.

То, что Рин не спросила проводницу, когда следует отпускать цепь, она поняла слишком поздно. Ладони быстро покрывались влагой, а маятник показался скользким. Что делать? Лететь обратно глупость — инерции цепи никак не хватит вернуть ее обратно. Если она не отпустит её сейчас, то с каждой минутой множится шанс оказаться над пустотой.

И находясь во тьме меж бесконечно далеких янтарных огней, она отпустила руки, доверившись чуду и немножко — своим собственным размышлением.

Что-то из этого сработало. Сорвавшись вниз, архонка вскоре увидела быстро приближавшуюся светло-серую поверхность. Девушка сжалась, ожидая удара, но её приняла мягкая, легкая, словно весенний ветерок слегка пружинящая ткань.

— Я — Рогатый Ветер, принцесса мира Клеток! Муахахахаха! — услышала она голос подруги. Приземлившись в нескольких метрах от нее, Тара поджала под себя ноги, обняла их и погрузилась в мягкий ловец.

Вот что такое маятник с ловцом, — поняла архонка.

Утонув в складках серого полотна, демонистка вдруг взмыла вверх, резко поднимаясь и расправляя руки, словно птица. Послышался новый заливистый звонкий смех, а Рин вдруг поняла, что и сама словно тонет в очень медленном и мягком море. Это было настолько странное чувство, что девушка на мгновение выпала из реальности, и очнулась, когда осознала себя снова летящей ввысь.

И рассмеялась. Сильно, заливисто и искренне, как и Мельтара.

В конце концов, бог Радости она или унылый пустотник?