Темная бирюза 3 – Принц мародеров

6. Улыбка маленькой Змейки 2/2

Вроде бы и самые обычные фразы, обычные слова. Но в голосе девушки звенела такая властность, словно у монарха, временно вынужденного временно быть заключенным в теле хрупкой девицы. При чем не того властителя, что просто сидит на троне, а уверенного в себе лидера, готового распоряжаться чужими жизнями и не сомневающемся в своем праве на это.

По одной этой нейтральной фразе я понял даже больше, чем прежде в голосах разумных. Но это вовсе не было заслугой моей улучшившейся чувствительности — просто сила характера в ней горела так, как выпирают мышцы у существ с высокой силой. Скорее, этого нельзя было не замечать.

Получив необходимое, та, что назвала себя Маленькой Змейкой, твердым уверенным шагом направилась прямиком к нашему столику и присела рядом, словно знала нас до этого сотню лет и была давним товарищем каждого из нас троих.

В том, что она прекрасно знает, что я не просто питомец, я даже не сомневался.

— Привет, Сай! Боги, я не видела тебя с самого отбора! Вот так встреча! Здорово, что ты все еще жив. Да еще и… ух, — незнакомка ловко поймала ворона за руку и пощупала мышцы. — Да у тебя, похоже, самый высокий уровень среди всех наших.

— Значит, ты и есть Змейка, Тиара? — за интонацией друга я ничего не смог понять о его отношении к этой девушке. Прежде ворону редко удавалось настолько хорошо обманывать мой слух, а потому скорее всего, в прошлом они не особенно много общались, и призыв в наш мир Сайриса одновременно с ней ничего не менял.

— Сразу к делу, да? А ну как я никакая не Змейка, а агент Алькора? Бу!

Тиара вдруг резко подалась вперед и повысила голос. Мы с Рин вздрогнули, но ворон и ухом не повел:

— Мальчик тебя описал. Хотя, ты ведь так и задумывала, верно?

— Ага! — легко признала девушка.

— Зачем эти загадки с кружкой, почему просто не назвать нормально время и место?

— Просто маленькая проверка. Я называю это технологией тестирования на аутизм. Если бы ты не разгадал такой простой шифр, я бы подумала, что ты идиот и я напрасно потрачу время, пытаясь тебе помочь.

— Помочь? С какого хрена тебе мне помогать? Давай без мозгосношений, говори прямо. Мы никогда не были друзьями. Чего тебе нужно?

— Успокойся, Сай. Я и так говорю все прямо. Не заставляй меня сожалеть о том, что решила дать тебе шанс избавить мир от посланника Лиса.

— А еще лучше, если мы оба друг дружку угробим, да?

— Конечно! — не стала скрывать Тиара. — Да только сейчас он тебя съест и не подавится. И вовсе не потому, что такой сильный и умный, а потому, что полез туда, куда не следовало.

— Выходит, ты знаешь, куда лезть можно, а куда — слишком «читерно»? Ладно, я в любом случае от бесплатной помощи не отказываюсь.

— Боюсь, мой друг, ты совсем не понимаешь, о чем говоришь. Скажи, ты ведь ввязался во все это просто, чтобы получить звериное имя, верно?

— Допустим — не стал отрицать свою главную цель ворон.

— Я так и думала, — кивнула Змейка. — Но что ты знаешь о значении легенды о посланниках для всего этого мира, Сайрис? Вот ты спутался с воронами. Наверняка посмотрел на их культуру и быт. Готов стать одним из них?

— Не особо, — и здесь ворон тайны делать не стал. — По крайней мере их нынешнем виде. И?

— Вот видишь. Мы с тобой, как и лис и как неизвестно где пропадающий кот — такие же условности, как и все прочее. Суть здесь та же, что и в любой игре. Получи имя — выйдешь на следующий уровень развития. А именные гоняются за званием выпускников, то есть старших учеников академии. Они же, в свою очередь, ищут способ продвинуться в магистры домена. Благо сейчас это вопрос не места, а наличия последователей. А там — возможно, однажды так и великий Ректор будет смещен, уступив место более молодому и успешному лидеру.

— Даже так? Думаю, ты сильно переоцениваешь здешнюю структуру власти.

— Нет, Сайрис. Что ты знаешь о Ректоре? Давай, назови сам общеизвестные слухи.

— Древний маг хрен-знает-какого уровня. Владеет магией звезд. Перенес Доминион из какого-то иного мира с классическим фентези, и начал заселять свой городок душами людей с Земли, одевая в шкуры эльфов, гномов, орков и дальше по списку. Сам ни во что за пределами своей башни не вмешивается.

— Вот как? Хуже, чем я думала. Видимо, ты совсем не интересовался тем, кто и зачем нас сюда призвал, — в голос у Змейки просочилось еще несколько ноток разочарования.

— Я выживал в Подземье, Тиара. Поэтому мой уровень девяносто семь, а твой — всего тридцать шесть. Даже Алькор был, вроде бы, шестьдесят каким-то, — в голосе друга мелькнула обида.

— Уровень не имеет значения. Скоро ты сам в этом убедишься. Когда против тебя толпа — уровень не сильно поможет. А в вашем случае все может закончиться намного быстрее. Как думаешь, ворон, почему Алькор разослал по городу посыльных с твоей мордашкой, но велел лишь докладывать о тебе, а не убивать на месте? В городе ведь полно отчаявшихся, которые и за десять серебряников отправят тебя к Мортис.

— Разве он не посылал гонцов в резервации пустотников и анархистов домена?

— Послал. Но велел то же, что и на рынке — собирать информацию за вознаграждение.

— Вероятно, хочет сразиться со мной лично? Подстеречь в темном переулке в славных традициях гоп-стопа? — предположил Сайрис.

— Нет, — покачала головой Тиара. — На ваше имя выписан заказ группе павших стражей. Далеко не самых сильных, но определенно с легкостью разделающих вас на фарш. Даже с учетом сам знаешь какой силы.

Тиара подняла бокал и сделала несколько медленных глотков, наслаждаясь напитком, затем благодарно взяла протянутую вороном трубку, что с бульканьем доставляла пар в рот курильщику.

— Зачем это тебе?

— Все еще сомневаешься? — Змейка выдохнула пар и откинулась на удобном диванчике. — Я слышала, что ты очень умен, ворон. Но при этом мудрость твоя явно ниже десятки, я права? Что ж, скажу. Когда Чей-Бру тар Ашка и группа Троицы превратит твоего славного белого песика в шаверму, а милую подружку сдаст в бордель, твою тушку сдадут некоему Андрею, который превратит тебя в своего раба. Как думаешь, мой наивный недалекий друг, выбравший своим покровителем курицу, на кого потом вся эта шайка пойдет?

— Чей… чего? Впервые слышу это имя, но твой посыл ясен.

— Это один из стражей Троицы, — пояснила Тиара. — Они довольно известны и уже выручали город в прошлом. Теперь же лису удалось как-то убедить их, что угрожающее миру зло — это ваша группа. Виданное ли дело, одержимые пустотник и хаосит в одной команде искореняют мирное население и гадят под дверью?

Я не хаосит — попытался возмутиться я, не удержавшись, но изо рта вылетело лишь нечто среднее между кошачьим мяуканьем и лисьим лаем. Змейка усмехнулась и одарила меня улыбкой.

На лице у лунной эльфийки были веснушки, большая редкость для этого вида эльфов. На бледной и капельку отливавшей лунным светом коже девушки они были особенно заметны, но в целом украшали её. Без них внешность была бы пусть и приятной, но самой обычной.

Вот только для сиин внешность противоположного пола была вторична. Как существа слуха, мы видели красоту в первую очередь в голосе. Повелительные нотки голоса Тиары наверняка кому-то пришлись бы по душе, но меня она пугала. Возможно, сама свободолюбивая сущность сиин протестовала против любого проявления власти после вороньего рабства. А ведь змеи — куда более жестокие рабовладельцы — в этом я мог убедиться лично, когда был в Серпентарии. Боюсь, их эксперименты, достойные улыбки бездушного бога, еще долго будут мне являться в кошмарах.

— Неприятненько, согласен. Спасибо за инфу. Значит, ты решила меня предупредить, чтобы уравнять шансы?

— Да, но не совсем. Новости я тебе сообщила по доброте душевной. Дать же я хочу тебе технологию поиска лиса, чтобы самому навести визит. Если успеешь до отбытия рейда в Клинковую Рощу, сможешь сохранить себе жизнь и бежать из города с нами. А со звериным именем умирать будет уже не так страшно, не правда ли?

— Чтобы получить бессмертие, нужно еще дойти до ближайшей башни и привязать к ней душу.

— Ну, это уже не мои проблемы. Тем более что я ровно в такой же ситуации, не находишь? Путь в храм и обратно сам по себе опасен. Не у всех такие цифры над головой, как у тебя. Может статься, что и твой уровень мне в будущем пригодиться. В конце концов, мне никто не ставил задачу убивать всех прочих посланников?

Забавно, значит, ей тоже завидно смотреть на уровни ворона. Может, говоря об их малой важности, она пыталась доказать это себе самой? Если считать только их и суммарное количество навыков, сейчас даже Матиас сильнее нее, хоть он и пробыл в нашей группе очень недолго.

— Хорошо. А почему бы нам просто вместе не объединить усилия и…

— Нет-нет-нет, давай без этого. Я — стратег, а не боевая единица. Но в будущем я буду рада, если вы примкнете ко мне.

— С чего бы это? — несдержанно возмутилась Рин столь явно снисходительным отношением. Змейка предлагала не дружбу или партнерство, а переход под ее начало.

Тиара пожала плечами и изучающе смерила архонку, словно едва заметила:

— Рин? Выглядишь человеком, но ты ведь точно не отсюда, верно? Пятьдесят второй уровень. Неплохо для лекаря. Вашему классу ведь тяжело прокачиваться, не так ли? Хотя у вашей группы с этим проблем, как я посмотрю, нет.

— Мы здесь не моих спутников обсуждаем, Тиара, — вернул девушку к разговору ворон, быстро смекнув, что Рин не сможет долго держать напор змеиной посланницы. — Если не собираешься помогать сама, то говори, что знаешь об этой группе Троицы и о том, как найти Алькора.

— Какой ты у нас деловой, значит. Алькор, помнится, тоже был на распределении и на призыве самым безобидным и незаметным, а оказался настоящим фанатиком. Честно говоря, была уверена, что ты намного мягче, Сайрис.

— Подземье сильно меняет людей, — задумчиво ответил ворон и добавил, как и прежде раскрывая во второй фразе смысл первой. — Знаешь, сейчас я больше местный, чем человек.

Змейка никак это не прокомментировала, вновь заполнив паузу глотком коктейля и перехватом кальянной трубки.

— Чей-Бру тоже зверянин. На сколько я знаю, последний представитель своего вида. Когда-то давно он был учеником самого Безупречного. О таком персонаже то ты слыхал? — Сайрис кивнул, и Тиара продолжила. — Владеет рейлин. Это такая кошачья…

— Я видел рейлин. Давай дальше. Ученик безумного кота, значит?

— Верно. У него кошачий класс, что-то похожее на имя твоего милого питомца. — улыбнулась посланница, еще раз давая понять, что прекрасно знает, кто я. — Говорят, его вид обладает сильнейшим слухом среди разумных Подземья, так что за пределами города и в тишине советую не появляться. Он легко вас найдет.

— А двое других? Их ведь трое?

— Вторая — ведьма. Мощный дебафер и призыватель. Ее силу как ведьмы признала Хозяйка Мрака. Это кто-то вроде Безупречного для убийц — сильнейшая колдунья этого мира. Ее имени никто не знает, но в легендах говорится о том, что она носит регалию Собиратель Зла. Что же до третьего — то я не знаю кто он. Троица бережет свои секреты. Единственное, что я знаю, это что он такой же попаданец, как и мы, только оказался здесь несколько сотен лет назад. Доминион, знаешь ли уже давно призывает землян.

Безупречный. Хозяйка. Боги, куда мы ввязались? Если о лучшем убийце я знаю мало что, то о Хозяйке Мрака я очень даже наслышан — ведь это она стала наставницей и приемной матерью Моры. Это что же, на нашем пути теперь всегда будут встречаться существа уровня Всепожирающей Сферы? Великие Забытые боги…

— Не пытайся справиться с ними. Это не твоего уровня компания. Просто убей лиса прежде, чем он доберется до тебя.

— Вот мы и подошли к главному. Как ты предлагаешь мне его отыскать.

— Все очень просто, ворон. Я дам тебе подсказку: ищи в каждом домене самую известную личность. Технология Маленькой Змейки номер один — ничего не бывает просто так, Сайрис. Слушай, думай, анализируй. И ты найдешь то, что тебе нужно.

— Это и все? Столько пафосу нагнать, чтобы просто красиво сказать «думай лучше»? — начал закипать инженер, но Тиара пояснила:

— Конкретного места я тебе дать не могу, равно как и назвать какое-то одно имя. Принц Мародеров, так зовет себя лисий посланник. И у него очень много имен и много личин. Он обрастает ими, словно капуста. Пытаясь найти кого-то конкретного и по конкретному адресу, ты найдешь лишь ветер и пыль. Чтобы найти его, тебе нужно найти все его версии, ворон.

— Звучит так туманно и размыто, что я уже жалею о потраченном времени. Сейчас вот думаю, что будет, если мы втроем встанем, оторвем тебе голову и скажем Мыши, что поймали опасного пустотника. Ты ведь одержима пустотой, как и все посланники, верно?

— Неужели ты думаешь, что я явилась бы сюда, да еще и одна, если бы опасалась, что ты меня убьешь? Хочешь — попробуй. Меня ты, может, и прикончишь, да только ненадолго. Правда, без ценного ресурса и со знанием о том, что с тобой вести дела не стоит.

Блефовала Змейка или нет, мне не ведомо. Но голос ее звучал достаточно уверенно, чтобы проникся даже я., Впрочем, я не против попытать счастье в бою и так. Думаю, я сумею завершить все одним ударом.

Однако я по-прежнему ничего не предпринимал, как и ворон. Некоторое время они мерялись взглядами, затем Тиара все же немного пояснила свои слова новыми, не менее пространными:

— Каждый из нас, посланников, нашел свой путь к силе. Не знаю, что там у кота и есть ли он вообще, но Алькор нашел свою силу, создавая легенды. Я — разгадывая загадки. А как получил свою силу ты, ворон? Есть ли за тобой что-то помимо высокого уровня, зараженного зверянского сенсора и жрицы непонятно чего?

— Бесполезна, — с презрением процедил ворон, забирая у девушки из рук кальянную трубку.

Тиара чуть улыбнулась одними уголками губ, глотком устранила остатки своего коктейля и медленно встала.

— Как скажешь, ворон. Кто знает, быть может, еще свидимся в походе в Клинковую рощу.

Когда дева в янтарно-ореховом плаще скрылась, надевая у дверей капюшон, мы с Рин сразу уставились на ворона, ожидая пояснений. И они последовали незамедлительно.

— Сейчас я закажу у мышки коктейль как у нее, и отойду на минутку, перекинуться парой слов с вампиром. Ты же, Лин, постарайся выскользнуть и незаметно проследовать за змеей. Если почуешь, что дело пахнет дурно — вали. Твоя тушка дороже. В бой не ввязываться.

Все еще находясь в звериной форме, я просто кивнул и тихонько посеменил к выходу.

Немного странная ситуация — она вроде как пришла нам бесплатно помочь, но ни один из нас ей не поверил, а теперь еще и отправили слежку. Нехорошо выйдет, если она и впрямь не хотела ничего дурного.

Впрочем, это ведь не отменяет тот факт, что она — одна из моих целей. Рано или поздно змея отправится вместе с лисом к Мортис, чтобы мир мог спать спокойно.

Хотя, на самом деле, можно было бы поступить гораздо проще, просто убив вампира. Ведь без него никто не отыщет дороги в Клинковую рощу, и проблема будет решена сама собой.

Увы, поступить так я не мог, зная насколько важно оказаться в храме бездушного бога моему другу. Только вот насколько верно ставить дружбу выше судьбы целого мира? Если посланник-предатель как-то пробудит бога-чудовище, погибнут все. И мы с вороном, и Доминион, и Геотерма и даже тот глупец, кто станет причиной этого.

Это то зло, что не доступно разумению никого из смертных. Бездушный бог не нуждается в золоте для грабежей, ей чужда похоть для насилия, и ей не нужны рабы, но она использует все это, чтобы превратить в страдания жизнь каждого. И при этом ей даже ненависть чужда. Смертному никогда до конца не понять мышление и мотивы бога-монстра.