Темная бирюза 3 – Принц мародеров

12. Дворы Хаоса 6/6 (̶с̶о̶л̶н̶е̶ч̶н̶а̶я̶ ̶г̶л̶а̶в̶а̶)̶

Когда они без проблем и дополнительных приключений достигли нужного места, Рин поймала себя на мысли о том, что удивлена этому даже больше, чем случись на ее пути еще десяток проблем. Плохо — с такими мыслями толку от нее будет не много. Архонка абсолютно не понимала, как Сайрису удается оставаться в здравом уме, видя потенциальную угрозу во всем вокруг. Впрочем, нет, как раз-таки будущий ворон далек от понятия «здравый», хоть в этом не его вина.

Разве что вид солнечных мельниц, вращавших не прекращавшие ни на минуту гореть лопасти, поразил архонку. Некуш что-то пытался рассказать об их предназначении, но далекая от терминологии архонка быстро потеряла нить повествования и просто наслаждалась видом странного сооружения. Единственное, что она поняла, это то, что именно на них появляется светящаяся вода, которая потом поступает в дома, создавая, таким образом, нечто вроде очень кустарного манапровода, в котором место медных жил занимали многочисленные маленькие трубы. По ним и бежала измененная на мельницах вода. Осталось еще понять, зачем это все вообще нужно.

Рин уже обратила внимание, что в Доминионе зелья маны стоят настолько дешево, что их может себе позволить даже нищий. Здесь же зашли еще дальше и весь домен — один сплошной источник. Но зачем…?

От долгой ходьбы по лестницам Рин сильно устала, но было заметно, что и ее проводник не привык к переходам. Жители мира клеток перемещаются каким-то совершенно непостижимым способом, в котором пешие прогулки занимают одно из последних мест.

Похоже, что весь домен Хаоса располагался на висящих — где на цепях, а где и с помощью магии — островках. Некоторые занимали не более клочка ровно под свой фундамент, некоторые — приняли на себя целые районы. Все это было связано разнообразными мостами, так что местным не приходилось летать и прыгать по цепям, как жители мира клеток.

Особым был и шум этого места. Не привычный галдеж толпы, скорее множество странных шорохов и перестуков. Словно где-то неподалеку располагалась целая артель гномов, активно работавших кирками. Так, чтобы не раздражать шумом, но постоянно оставаться в четкой слышимости.

Очень хотелось спросить об этом у проводника, но Рин не стала. Должно быть, общение с Тарой на нее плохо повлияло, научив лишний раз не задавать вопросов, чтобы не показаться глупой. Тем более, что решение было наверху — очень скоро девушка и сама поняла, что звук исходил из множества механизмов и солнечных мельниц, парящих над днищем мерлов.

На очередном повороте за очередным мостиком между двумя утопавшими в рыжем мареве островками, она повстречала это.

Домен не скрывал свое светлое прошлое. Все в нем сияло золотыми и солнечными красками, и даже здания казались овеянными теплым уютом. Но было в этом золоте нечто душное, извращенное. То, что Рин, как специалист от рождения, не могла не заметить. Примесь хаоса была неосязаема, но пронизывала собой все пространство, даже не показывая свой лик напрямую.

Однако вскоре она заметила, как причудливо порой играли тени, как иногда растягивались улочки и играли в гляделки дома. Свет сиял неправильно. Слишком хаотично, нестабильно. Становился зыбким, словно песок. Ложный свет.

Когда она поняла это, уже не удивилась ставшему неприкрытым хаосу в виде своего порождения. Невысоким ветвистым древом бордового цвета с кровавым впечатавшимся в него глазом, сочившемся алым потоком слез.

Дыхание перехватило. Архонка закашлялась и согнулась пополам от резкой крови. Уже зная, что увидит, она все же взглянула на ладонь, где копошились маленькие порождения смешанной стихии — точки едва заметного ложного света.

Синхронизация со стихией Хаоса повышена. Текущий уровень…

— Ты увидишь то, что я пожелаю. Смирись.

Астерналь… Грязный продукт смешения хаоса и света и главная причина ее страданий после «лечения» регенерацией зараженной хаосом крови. Если не считать уготованной судьбы, конечно. Она поняла слишком поздно то, что было с самого начала очевидно.

Хтония. Слияние хаоса и пустоты, породившее невообразимых существ. Да и о младших стихиях, являвших собой проявление разных смешений изначальных стихий этого мира, она знала. Так почему же не догадалась, что в городе хаоса, построенном на руинах города света, может быть Астерналь? Только потому, что никогда не слышала об этом явлении за пределами сущности архона?

Чистота света внутри их тел настолько сильна, что не уничтожается хаосом, а искажается им. Там, где любой иной род заражается стихией, в архонах она перерождается искаженным светом, уродуя и истязая душу чистого существа.

— Эй, с тобой в-все в п-п-порядке? — обеспокоенно спросил Некуш.

— Да, — ответила бывшая серафима, хоть и понимала, как жалко смотрятся ее слова, когда она вдруг согнулась на ровном месте. — Веди… подальше… от дерева.

Слова дались ей с огромным трудом, но эльф не стал переспрашивать, сообразив, что от него требуется с первого раза. Рин даже не заметила, как они прошли еще два моста, выйдя к монолитному камню, оказавшемуся совершенно неожиданно — стеной невообразимой пещеры, в которой находился Доминион со всеми своими доменами.

Внутрь был выдолблен ход, за которым обнаружился еще один жилой район домена Хаоса.

— Вот значит, как в-выглядят архоны. Я все б-больше уверяюсь, что принял в-верное решение, присоединившись к вам.

— Ты еще ни к кому не присоединился. И что за архоны? — девушка попыталась прикинуться непонимающей, но сама тут же осознала, как испуганно прозвучал ее ответ и поняла, что не поверила бы на месте эльфа.

— Б-бледная к-кожа, правильные черты лица античной статуи, — стал загибать пальцы эльф. — Свет-тлые волосы и глаза, врожденная связь со ст-тихией с-света и непереносимость хаоса, как у всякого прочего к п-пустоте. Разве что щеки чуть б-больше опис-саний.

— Не так же, — сдалась Рин. — Это совсем разные процессы. И вообще, сам ты хомяк. Долго еще?

— Пришли уже. В-вот, — Нек указал на комплекс нависавших над огненно-рыжим провалом зданий. Ничем не примечательные домишки были выстроены по ту сторону источавшего неестественно светлое и яркое пламя разлома. Рядышком находилась каменная конструкция, в которой из одного огромного чана в другой и оттуда вниз неслась та самая светящаяся вода. Только здесь она была не солнечной, а оранжеватой, словно расплавленный металл.

— Когда ты говорил про «подъем наверх», я как-то представляла это место иначе.

— Иначе т-тоже б-бывает, — загадочно ответил Некуш. — Но так-то это место еще зовется кузницей Х-хаоса. Ну или литоград. Что делается на той стороне мало кто зн-нает, д-дела магистров. Но, нам нужно всего лишь в местную т-таверну.

Одно в Доминионе едино всюду — со скрипом отворилась деревянная дверь и зазвенели колокольчики. Никто не обратил на вошедших никакого внимания, разве что мужик у самого входа инстинктивно обернулся на звук, но прошел мимо архонки с эльфом, быстро забыв, зачем вообще оборачивался.

Будь это обычным трактиром, дышать в нем было бы невозможно из-за обилия курящих самую разнообразную дрянь разумных всеми возможными способами. Вокруг валялись бутылки из-под алкоголя, громко храпели пьяные тела, рискуя простыть.

Более верным было бы сравнение с тупиковым ответвлением широкой улочки, зачем-то огороженной дверью. Сюда даже выходили окна нескольких домов, а чуть поодаль от барной стойки, над навесом этажом выше, проходили рельсы для вагонеток. Еще выше начиналась запутанная вязь труб вперемешку с окнами и балконами чьего-то жилья.

— Добро пожаловать в «Ветерок»! Вам чевой? — говорившей была невысокая девушка с примесью мерловской крови. Но в ее случае это не сразу бросалось в глаза, а потому было в ней даже что-то милое.

Название, на которое архонка не обратила внимания на входе, не сразу правильно уложилось у нее в голове. Вот почему здесь было так мало светильников и так холодно, не смотря на то что за дверями трактира было довольно жарко.

В центре круглого помещения на потолке зияло круглое отверстие с падающими белесыми лучами надземного мира. Рин застыла, пытаясь впитать в себя тоненький аромат чистого морозного ветра, спрятанного среди вони курева, перегара и немытых тел.

— Нам травянки, пожалуй, — ответил эльф, решив, что архонка не станет участвовать в обсуждении. Но он ошибся — Рин тот час же отмерла и растянулась в улыбке:

— А что это?

— Т-травяной к-компот. — пояснил Некуш.

— Вода с отваренными травами и замоченным кислоцветом, — такой же широкой улыбкой ответила девчушка.

Барная стойка находилась поодаль, в самом конце того, что прежде было тупиковой улочкой, а нынче стало местным трактиром. Но заказы здесь принимал не только трактирщик, но и ещё две девушки.

Из мебели здесь был лишь стащенный разнообразный хлам вроде много раз сломанных и починенных столов и стульев, парочки грязных кресел да выцветшего дивана, на котором спал чей-то разжиревший питомец, напоминавший смесь крысы с волком.

— А алкогольное у вас есть что-то?

— Конечно! Грибной сидр, пиво темное и светлое, есть настойки… — обрадовалась официантка, готовясь выпалить весь перечень возможных эликсиров, но бывшая серафима тут же ее прервала, сделав свой выбор.

— Для начала неси сидр, пиво и пиво! — решила Рин. — Будем дегустировать.

— По-пр-прежнему просто т-травянку, — сдержанно улыбнулся эльф.

— Кто из них Джафсар?

— Сама п-попробуй догадаться, — не смотря на внешнее спокойствие, в глазах Некуша заплясали веселые огоньки, а значит все не так уж и плохо.

Архонка внимательно осмотрела помещение вновь, на мгновение задерживая взгляд на каждом, но ответ на вопрос ей принес слух. Сзади раздался веселый смех шумной компании, и Рин обернулась, сразу увидев нужную ей цель.

Джафсар действительно по расе был солнечным эльфом, но эльфийского в нем было не так уж и много — светлые, чуть рыжеватые короткие волосы и острота ушей. Только вот длинная тощая и немного нескладная фигура совсем не походила на типичного эльфа с картинки. Скорее на лопоухого завсегдатая библиотеки.

А вот дальше шли сплошные достоинства в виде длинного черно-зеленого плаща, судя по идеальной его чистоте, имевшем такое же свойство, как бордовое пончо Лиина. Голос был скорее подстать облику, но это никоим образом не мешало среди веселых ноток проскальзывать властности. Да и высокий уровень, рядом с пока еще безликим для нее именем, развеивал всякие сомнения.

Сталкер, уровень 78

Рин удалось сдержать эмоции, пробудившиеся в ней при виде этого класса. Он не был редкостью — получали в основном воровские и охотничьи классы, заключившие контракт с Хаосом.

Странно было бы ожидать, что лидером шайки анархистов в таком домене может быть жрец добра и проповедник тортиков. Напротив, этот парень со своей стихией отлично вписывается в образ того, кого она представляла себе под именем Джафсар. Разве что быть бы ему толще раза в два, да бороду, как у Сайриса.

Бывшая серафима не стала более медлить. Едва появилась девушка с подносом из четырех кружек, как она забрала три из них и решительно направилась к своей цели. Судя по тому, что Некуш и не думал ей мешать, никаких грубых ошибок по незнанию она пока не совершает.

Компанию ему составляли члены отряда. Ну, или по большей части — слишком уж было велико преобладание женского пола в количественном соотношении. Хотя девушка, что сейчас по-хозяйски расположилась рядом с Джафсаром, явно считала себя среди них особенной.

— Привет, — архонка так долго думала о том, как будет правильнее начать разговор, что в итоге просто потерялась и остановилась на самом простом приветствии.

— И тебе добрых циклов под каменным небом, — лопоухий эльф расплылся в широкой белоснежной улыбке, а хмельной взгляд пробежался по ней пару раз, прежде чем он окончательно убедился, что такой девушки он в своей компании еще не видел.

— Прости, не знаю, какое ты любишь, потому взяла все, что есть, — поставила Рин перед ним все три кружки с алкоголем, — За знакомство?

— Ты еще кто? — с нескрываемой неприязнью ответила за эльфа его подружка. Миловидная рыжая девушка человеческой расы.

Сейчас нужно ответить так, чтобы сразу подчеркнуть отсутствие каких-либо планов на пост подружки лидера. Напротив, хорошо бы вызвать у нее симпатию и заблаговременно закрыть тему. К счастью, на помощь пришел сам Джафсар и немножко — Харо.

— А ты что же пить будешь? — спросил он, видя отсутствие емкости с алкоголем в руках у предлагавшей ему угощение девушки.

— Я привыкла к более крепким напиткам, — хитро улыбнулась Рин, вытаскивая из инвентаря янтарную и слегка подсвеченную в несуществующем солнечном свете бутылку.

— Оп-па, — хлопнул в ладоши кто-то из пьющего или валявшегося на полу сброда, оказавшегося частью отряда хаосита.

— Но трофейный виски с руин древних я буду пить только с боссом, что поведет меня в Клинковую рощу.

Гомон не стих и даже не стал громче, но определенно сменил свое направление. Что можно ответить, если тебе предлагают награду за помощь тебе же? Наверное, стоит его добить, не позволяя передумать. Архонка продолжала пытаться следовать своему плану знакомства, пусть и начала немного не так, как хотела. Но уже начинала понимать, что с учетом места и состояния лидера группы, достаточно было просто с самого начала поставить на стол бутылку и не выёживаться.

Тем более, что одна из трех кружек уже была в руках у одного из воинов Джафа — спортивного вида боец с простыми чертами лица деревенского парня и чистыми добрыми глазами довольно попивал пиво. Это стало сигналом, и ко второй кружке потянулся еще один член отряда хаосита.

— Чет я не въехала, ты хочешь вступить к нам в отряд? А что умеешь? — вместо лидера к вопросам по существу перешла почему-то подружка босса.

— Хранитель — это вроде как светлый баффер? Или нет, что-то по части антимагии? — с веселым любопытством заметил сам Джафсар и на сердце Рин заметно полегчало.

Похоже, рыжая подружка эльфа хоть и явно тащит одеяло власти в отряде на себя, вполне разумна, а сам Джаф больше, чем пропойца и явно не одержимый стихией.

— Круче, — расплылась в улыбке Рин, подхватывая заданный в общении тон. — Это лекарь-баффер с антимагией.

— Лекарь? — глаза у сталкера загорелись, однако в разговор тут же вмешалась Дия, как звали вешавшуюся на шею лидеру красавицу.

— У нас уже есть лекарь, — скучающим тоном отозвалась она, недовольно посмотрев на Джафсара, а Рин с трудом спрятала новую, но теперь уже не очень уместную, улыбку.

В этом мимолетно брошенном взгляде бывшая богиня Радости прочитала едва ли не больше, чем с самого начала ее знакомства с этими ребятами. Дия вовсе не стервозничала, а всего лишь пыталась сбить цену и лишний блеск в глазах, вызванный сплошным набором хорошего.

Пьяный эльф, впрочем, попыток подруги вести тонкую дипломатию, будучи уже изрядно навеселе, не понял, и прямо пояснил:

— Да не, на десять рыл два хилла это же зашибись! Если тварей много будет, Лори сама всех не вытянет.

— Ставлю кружку грибного пойла, — с шумом поставил на стол наполовину отпитое угощение Рин еще один незнакомец из группы хаосита. — что мы будем единственное пати с двумя хиллами.

— Кстати, а с тобой это кто? Вроде рожа знакомая. Да и ник над головой вместо тупо класса. — заметил Джафсар Некуша.

— Н-некуш из мира клеток. Перевозчик.

— А-а, точно. Некуш Лист. Слыхал о тебе. Маг ветра?

— Д-да, — кивнул проводник. — Темпестант. Защита, к-контроль и немного дамаг.

— Вот и зашибись. Вы приняты, — хаосит озарил нас довольной улыбкой победителя и протянул руку к бутылке.

Вот так просто? Такой вопрос, должно быть, посетил головы не только Рин с темпестантом, но и некоторых сподвижников самого Джафсара.

Рыжая подруга главаря нахмурилась, но ни капли не удивилась. Видимо, уже привыкла к характеру непризнанного миром эльфа. А дальше уже и сама Рин смогла оценить, почему этого странного лопоухого парня так любят окружающие, не смотря на владение зловещей стихией — Джафсар даже не задумавшись, сразу же принялся щедро разливать угощение в подставленные кружки своих соратников.

Все-таки Сайрис был прав, и она сумеет с ним поладить.

Из инвентаря девушки появилась еще одна бутылка лисьего виски, и среди протянутых ей тут же кружек появилась, и мохнатая рука бармена заведения. Им оказался зеленобородый дворф-друид. Да уж, чего только не увидишь в домене хаоса. Помнится, ворон говорил, что это место еще звалось пристанищем анархистов. А она еще переживала, не разозлит ли кого в заведении принесенной с собой выпивкой!

Похоже, в ближайшие пару часов она точно пробудет тут, празднуя свое вступление в отряд. Такой была ее последняя связная мысль в этот вечер. Поплывший разум архонки ухватился за сиротливую прозрачную кружку Некуша с безалкогольным напитком, в который какая-то сомнительной красоты красноволосая девица с примесью крови то ли чифф, то ли чихар, незаметно подливала из собственной кружки, наполненной крепким пойлом Книгозмея.

В какой-то момент запасы Рин закончились, и в ход пошло местное пойло. Несчастный ее проводник нашел свое лекарство от заикания на дне кружки, но что-то подсказывало архонке, рад этому он вовсе не будет. Но главное, ничего плохого с ним точно не случится.

— Хэй, новички, а вы как на счет музыки? — заплетающимся языком спросил Мерил. Этот рейнджер из отряда Джафсара вызывал у Рин больше всего симпатии. Длинные русые волосы и запущенная щетина вместе с зелеными глазами, да и весь его образ выглядел так, что не нужно было спрашивать великого отца, чтобы угадать его основное направление. Перед ней был влюбленный в свое дело бард. Только в отличии от Лииндарка, Мерил был классическим представителем музыкального пути и был вооружен гитарой.

Все одобрительно загалдели, а Дия, подружка лидера, вызвалась что-то петь.

Первой мыслью архонки было отказаться, но затем она вдруг вспомнила о двух музыкальных инструментах, ждущих своего часа у нее в инвентаре. Может, самое время выполнить дополнительную задачу, относительно овладения музыкой для будущей связи в отряде?

На свет появились цимбалы. В отличии от ситар, этот инструмент сам пришел к ней в результате ее собственных действий. Можно сказать, это ее личная награда. Да и чего уж там, еще она в тайне надеялась, что овладеть этим инструментом будет чуть проще.

Девушка потянула за одну струну, затем коснулась другой, затем приложилась к лисьему виски с осознанием того, что делает она что-то явно не так. Может, дарованная артефактом повышенная интуиция просыпается?

Мучения архонки прервал Аргель, воин-танк группы, протянув небольшую, слегка подточенную небрежным использованием, деревянную ложку. И это сработало мгновенно, стоило лишь пройтись по нотам и попробовать сыграть простенький ритм, только что пришедший ей в голову.

Открыто владение музыкальным инструментом цимбалы. Текущий уровень — 1.

— Слушай, а у тебя есть ещё одна такая? — спросила Рин, и не дожидаясь ответа вложила еще семь единиц в только что открытый навык.

Текущий уровень — 8

Она вложила бы и больше, но как оказалось, владение этим инструментом было ограничено физической ловкостью, и не могло ее превзойти.

К приятному голосу Дии и гитарным аккордам Мерила добавился удивительно красоты чистый звон. Настолько прекрасный, что все, включая саму архонку, на мгновение затихли, наслаждаясь необычным звучанием цимбал. Сплетенная с аспектом радости, полная света музыка охватила подточенные алкоголем и страхом сердца, насытило собой души, и наконец бард с рыжеволосой подружкой Джафсара вновь влились в то, что сиинтри назвали бы лиир.

Остановилась бывшая серафима лишь тогда, когда бодрость просела в ноль и заныли с непривычки руки. Минут пять она с улыбкой сидела, смотря в никуда и продолжая внутри себя переживать недавно возникшую общую мелодию.

С тяжелым вздохом, она встала:

— Отойду на минуту. Мысли привести в порядок. — сказала она, но никто не услышал. Шумное застолье продолжалось ни капли не сбавляя темп. На столе снова появилась колода карт «битвы магов» и начиналось обсуждение будущей партии. Но после тишины Подземья от шума и впрямь начала кружиться голова.– Если что, забиваю колоду света.

Теоретически, теперь, посетив домен Хаоса лично, она может вернуться в окрестности Хвостатого рынка просто как следует представив его и немного побродив по округе. И она будет только рада потренироваться среди местных красот.

Хорошо поразмыслив и перемешав выводы в кружке крепкого напитка, Рин пришла к заключению, что это место ей нравится. Светлое, яркое, чистое, и не отдающее тем привкусом безысходности, какой частенько витал вокруг Хвостатого рынка. Не смотря на то, что здесь жили такие же безымянные, она не видела в глазах местных затравленности или страха. А светящаяся вода с обилием фонариков создавала ощущение вечно идущего праздника.

Если бы еще убрать следы присутствия хаоса, как то уродливое дерево с глазом. Брр. А ведь здесь, на удивление, есть жизнь. Редко, но встречаются дети, чуть чаще — женщины с оружием. Есть и старики, вроде той жуткой гадалки, нагнавшей на нее недавно столько страху.

Рин стояла у входа в трактир, рассматривала мир вокруг и дышала относительно свежим воздухом, когда ее блуждающий хмельной взгляд зацепился за темнеющую грузную фигуру с костылем, служившим опорой и незаменимой третьей ногой старухе.

Старость и болезнь сковали нищенку так, что та едва волочилась, соперничая в скорости с улиткой и черепахой.

— Осторожней! — только благодаря тому, что как раз наблюдала за старухой, бывшая серафима сумела вовремя увидеть, как одинокий костыль подвел её, и та тяжело повалилась на землю.

По телу Рин пробежались мурашки. Не задумываясь, она устремилась к несчастной, на ходу активируя солнечную магию.

Заклинание «целебное касание» достигло следующего уровня развития. Доступны варианты модификации.

Архонка с нетерпением ждала этого сообщения, но когда оно пришло, ей оказалось не до того, потому она на время смахнула его в сторону и повторила каст, мысленно открывая инвентарь за зельем здоровья.

— Как вы? — спросила Рин, увидев, что опасность миновала, и старухе стало немного лучше.

— Спасибо, доченька. Неужто ты целитель? Уж и не упомню, когда целители простым безымянным пытались помочь.

— Да так, знаю одно маленькое заклинание, — смутилась архонка. — Как самочувствие? Вы можете встать?

Рин посмотрела на сломанный деревянный костыль. Может, ворон бы придумал, как починить его на месте из подручных средств, но увы, его здесь не было.

— Боюсь, без моей палки это будет непросто. Но ничего, тут недалеко, так что доползу как-нибудь.

Картина, живо нарисовавшаяся в воображении бывшей серафимы, пугала.

— Что вы! Давайте я помогу вам дойти. Я сильная.

Старуха неуверенно посмотрела на Рин, будто ей предложили не помощь, а исцеление, омоложение и звериное имя разом. От этого архонка еще сильней стушевалась и просто начала действовать, взяв бабку под руку.

— Куда нам?

— Ох, дочка. У меня и отблагодарить тебя нечем, сразу говорю. Что было ценного давно утащили воры.

Очарование, вызванное красотой и светом домена начало быстро сходить на нет. Вот уж точно владения астернали — стихии лживого света. Жить в месте, где воры спокойно обносят жилье едва передвигающейся старухи, она бы не хотела. Может Тара в чем-то и права — одинокая клетка, висящая в темное посреди пустоты — ужасная цель для грабителей.

— Здесь недалеко, — повторила старуха. Не смотря на потрепанный вид живущего за чертой бедности одинокого человека, она оказалась весьма опрятной. Как бы низко жизнь не заставила ее опуститься, пожилая женщина не растеряла остатки достоинства и в меру своих сил за собой следила.

Оказалось, и впрямь недалеко. Крючковатый палец указал на ближайшую от трактира узенькую улочку, всего в нескольких шагах пути. Вышло намного быстрей, чем если бы бабка продолжала плестись со своим костылем.

— Где ваш дом? — участливо спросила Рин, разглядывая темный отросток от большой улочки, параллельный тому, который стал трактиром.

— Вон. Туда. — прокряхтела старуха и архонка послушно направилась к самой дальней двери слева, ведущей в загибающуюся хибарку, где проржавевшие листы железа постепенно заменялись на деревянные части мебели и хлама, разобранного на доски и собранного в качестве заплатки. Хорошо хоть, что литоград не висел в воздухе, а был выбит в каменой стене титанической пещеры, вмещавшей Доминион.

Вес старухи с каждым шагом становился все большей ношей. Должно быть, сказывалась усталость — не может ведь она и впрямь увеличивать свой вес?

А вот внешний вид, когда девушка в очередной раз посмотрела на свою подопечную, напротив — менялся в лучшую сторону. Женщина не тяжелела, а напротив — становилась стройней на глазах. Пригнувший ее некогда горб распрямился, а мышцы медленно наливались силой.

Волчий амулет льдом сковал её шею, но было уже слишком поздно. Рин попыталась отбросить старуху, однако опираясь на архонку всем телом, она не дала ей и шанса дернуться. Черты наведенного морока окончательно поплыли, уступив место ее недавней знакомой.

На Рин уставились белоснежные глаза с огромными черными зрачками. Сама архонка никогда прежде не встречала темную противоположность своей расы, но холодные черные глаза, где зрачок сливается с радужкой, она узнала сразу же.

Но волосы женщины так и остались седыми, говоря о том, что чистокровным навом она не является. Теперь они были заколоты шпилькой и спрятаны под черной шляпкой. Схожим изменениям подвергся и её костюм, став благородным черным платьем с изящным белым воротником.

Это была та самая безумная ведьма, что так напугала её на площади Света. Только теперь она выглядела еще лучше. Сейчас эту строго выглядящую интеллигентную женщину ни за что нельзя было принять за уличную гадалку. В крайнем случае — за главу горничных какого-нибудь дворца.

Рин снова рванулась прочь, и внезапно ей это удалось. Но не потому, что ведьма вдруг ослабела или ей повезло. Нет, ей просто позволили сделать это. Плечи архонки обхватили мягкие лапки, не давая сдвинуться ни на миллиметр. Нав-полукровка улыбнулась, подняла вверх указательный палец и мягко произнесла:

— Кто помогает людям — тот попусту тратит время. Хорошие дела не приведут тебя к славе.

— Я… не… — попыталась что-то сказать девушка, но язык отказывался ей повиноваться. Лишь ледяной амулет так и продолжал биться в истерике, говоря очевидное. Перед ней находилась опасность.

— Спа-а-ать, — смакуя каждую букву, ехидно прошептала ведьма.

Бросок воли провален (17%).

Рин осела на землю, не чувствуя больше ног. Она тщетно пыталась сопротивляться, но путы Морфея продолжали окутывать ее разум, словно склизкие щупальца порождений хаоса. Из-за спины вышел ужасающий пет древнего стража и сел прямо перед ее лицом. Гигантская темно-серая крыса, способная одним укусом оборвать её жизнь, равно как и растянуть ее мучения на целую вечность.

Необычные глаза существа больше напоминали хозяйку, чем иных представителей крысиного племени. Крыса алчно пробежались взором по телу бывшего божества.

Ведьма произнесла какую-то команду, но Рин ее уже не расслышала. В руке врага появилась небольшая дамская сумочка. Увидев артефакт, призванная крыса ощерилась совсем не крысиными клыками, бросая последний взгляд на архонку, и тут же скрываясь в недрах сумки.

Рин ни за что бы не поверила в это, если бы не увидела лично. Артефакт едва ли уместил бы в себе и десятую часть пета ведьмы, но зверь словно бы уменьшался за сантиметр по приближению к раскрытой сумке.

Затем, артефакт с шумом захлопнулся, повиснув на вытянутой руке старухи. Сердце архонки кольнул ужас, будто ее дух уже знал, что за участь была ей уготована.

Черная сумка засветилась лиловыми вязкими огнями проклятой стихии.

Ведьма, а значит и вся ее группа, была стражем-отступником. Это была последняя связная мысль архонки. Уже спустя пару секунд ее взгляд был прочно привязан к магии пустотницы.