Стальные Крылья

Глава 10

Кесси рассказала, что на шахту напали какие-то небольшие существа, которых было невероятно много. По описанию это были барги, которые прошли мимо гор убежища и отправились искать себе пропитание дальше. Тот гигант и его окружение были лишь малой частью живой лавины, что покатилась дальше по Гело.

Девчонку я оставил в укрытии, у неё были припасы, которых хватит ещё на несколько дней. Да и не собирался я оставлять её там одну на столь долгий срок. Вот посмотрю, что творится в Керосе, и вернусь.

— Это может быть очень опасно. Раз барги продолжили миграцию, то у них есть ещё несколько заражённых. Исходя из твоих воспоминаний, мой прогноз весьма негативный. Керос не сможет выстоять против атаки баргов, — сказала Гея, когда я двинулся в сторону поселения.

Лететь было слишком нерационально. Возможно, крылья понадобятся мне в Керосе, а быстро восстановить потраченные Та’ар у меня не получится.

Переносных накопителей, как у всех кадетов ЗФ, у меня не было. Последние Гея отдала моему предшественнику. Репликаторов и необходимых репликационных схем для их производства на вербовочном пункте не было. Возможно, они есть у Небесной Цитадели, но Гея сомневалась в этом.

— Уверен, что люди успели укрыться в главном хранилище. Там хватит места для всех жителей Кероса, а барги не смогут пробиться через защиту. Хранилище — единственное место в поселении с металлической дверью.

— Боюсь, что заражённого они не остановят. Неизвестно, какие способности он приобрёл после мутации. На всех живых существ заражение Та’ар-частицами действует по-разному.

— Я помню. Как помню и то, что Небесные Воины — это защитники, которые должны бороться с монстрами. Защищать жителей Гело. И мне без разницы, что для этого нужно долго учиться, накапливать Та’ар и осваивать новые техники. Буду действовать с тем, что есть сейчас. В Керосе я смогу найти ответы на многие вопросы, что меня сейчас интересуют. А ещё там есть связь с Цитаделью. И точно найдётся безопасное место, в котором смогу принять твой пакет данных и усвоить его.

На этом наш разговор был окончен. Гея пыталась отговорить меня, но ничего не получилось, и она замолчала.

Пока добирались до шахт, Гея успела рассказать мне не так много, но и этого вполне хватило, чтобы я понял, насколько мало жители Кероса знают об окружающем мире. О том, каким образом люди оказались на этой планете, и среди вечной мерзлоты Гело. Что произошло в этой системе почти четыреста лет назад. Кто такие Небесные Воины. О Та’ар-частицах и энергии, что необходима для их трансформации. И ещё много всего, что не особо укладывается у меня в голове.

Не может вот так моментально принять новую реальность человек, которому с рождения рассказывают о богах, великих воинах, что получают свои крылья и возносятся на Небесную Цитадель, чтобы присоединиться к защитникам человечества и уничтожать опасных монстров, угрожающих уничтожением всего живого на Гело.

О Пещере Испытаний и духе, решающем, кто достоин получить крылья, а кто на всю жизнь останется в своём поселении, став одним из тех, кто всегда будет смотреть в небо с сожалением и каждый раз выбегать, чтобы хоть глазком взглянуть на величественную Небесную Цитадель, когда она раз в год зависнет над поселением, чтобы забрать обработанный лёд и небесных воинов, если такие есть, и оставить взамен продовольствие с другими необходимыми товарами.

Вот такими людьми были абсолютно все жители поселений на Гело. Уверен, что даже в Закатном, со всеми его возможностями и отличиями от того же Кероса, люди ведут себя точно так же.

Для всех жителей Гело Небесная Цитадель — это символ лучшей жизни. Место, где живут небесные воины и их семьи. Где нет нужды. Можно есть досыта, ходить в хорошей одежде и не бояться, что в любой момент из-за угла на тебя может напасть хищник, если ты вышел за стены поселения. Или вообще появится монстр, который будет достаточно силён, чтобы залезть в поселение и начать резвиться там, пока за ним не придут небесные воины. Если вообще придут.

А ведь помимо небесных воинов есть и другие люди, которые смогли получить крылья. И получить их не в Пещере Испытаний. Гея способна опознать всех, кто приходил к ней. А люди, забравшие Аеллу, получили свои крылья где-то в другом месте. И у них был свой корабль, который мог улететь с планеты.

Более подробно об этом, как и о Небесной Цитадели, я узнаю, когда обработаю и усвою информацию, подготовленную Геей. Но сперва необходимо разобраться с тем, что случилось в Керосе.

От шахт до поселения добираться около двух часов, по открытой со всех сторон ледяной равнине. Здесь имелась неплохая дорога, по которой в поселение доставляли добытый лёд. Поэтому идти было совсем нетрудно. К тому же стены Кероса показались из снежной дымки уже минут через двадцать после начала движения. А когда видишь цель, то путь кажется гораздо быстрее и легче.

Издалека стены поселения казались совершенно нетронутыми, а вот под ними темнело множество камней, которые защитники скидывали вниз. И когда я подошёл совсем близко, то увидел, что всё пространство перед стеной усеяно мёртвыми баргами, а в самой стене имеется множество крошечных отверстий, которые остались от сотен тысяч, острых лап. Но ни одного большого отверстия, которое могли оставить крупные твари, не было, что вселяло надежду. От мелочи можно спрятаться в хранилище, они точно не смогут пробить его двери. Но ещё ничего не было понятно.

Если барги и смогли пробраться в Керос, то уже покинули его. Я не слышал вообще ничего. Лишь завывания ветра, попадающего в трещины между каменными блоками, из которых была сделана защитная стена. Вход был завален камнями, и единственной возможностью попасть в Керос являлись крылья.

Символ небесных воинов появился за спиной, и я взлетел над стеной, чтобы ужаснуться открывшемуся виду.

За защитной стеной было несколько десятков метров свободного пространства, и дальше сразу начинались открытые хранилища. В них лёд проходил окончательную обработку и отправлялся в главное хранилище, дожидаться момента, когда Небесная Цитадель прилетит забрать его.

Так вот, всё пространство до открытых хранилищ было усеяно тысячами мёртвых баргов, среди которых попадались тела защитников поселения. Мужчины и женщины, охотники, шахтёры, обработчики, все, кто мог встать на защиту Кероса.

Они сражались до последнего, но не смогли справиться с бесконечным количеством врагов.

Сразу за открытыми хранилищами вновь тянулось пустое пространство. Вплоть до горной гряды, в которой были вырублены жилые пещеры и располагалось главное хранилище, имеющее выход на вершину гряды, откуда и совершалась транспортировка голубого льда на Небесную Цитадель.

И вот на последней линии обороны перед воротами главного хранилища, ситуация была в разы хуже, чем сразу за стеной. Здесь нашлись десятки больших баргов, сравнимых с самыми крупными ткачами. Все они лежали возле хрупкой фигуры старухи Ирмы, навсегда застывшей чудовищным изваянием с искажённым от ярости лицом. На истощённом теле зияли чудовищные раны, а руки до последнего сжимали такой же меч, которым я сражался с ткачами. Он пробил панцирь одного из крупных баргов насквозь, и лишь благодаря этому, погибшая старуха осталась стоять. Возвышаясь над побоищем.

— У этой женщины так и не сформировалось энергетическое ядро, но каким-то образом Та’ар-частицы не рассеялись, и она даже смогла создать из них кадетский меч. Фиксирую ещё двенадцать очагов Та’ар совсем рядом, — сообщила Гея.

Одно мгновение и я оказался рядом со старухой Ирмой. Даже не задумался, как мне это удалось. Во время боя с заражённым ткачом мной управляла Гея, а когда попробовал выполнить просьбу Кесси и немного прокатить её, то ничего толком не получилось. Смог только подняться выше. А вот сейчас полёт получился невероятно легко. Словно я родился с крыльями, и всю жизнь летал.

Осторожно опустился, встав на пронзённого барга и присел на колено, чтобы коснуться оружия старухи Ирмы.

Получено 7 Та’ар.

Та’ар 100/100

Хранилище Та’ар: 77\1000

Быстро осмотрел всех, кого смог найти. Здесь было практически всё взрослое население Кероса. За исключением охотников, отправившихся на поиски Аеллы, матери Кесси и её старшего брата. Хотя Арес должен был сражаться в первых рядах. У него были крылья. Пусть он и не мог взлететь, но с их помощь можно было защитить многих.

Также я не увидел ни одного ребёнка, что одновременно давало надежду и вселяло страх.

Надежду на то, что детей спрятали в главном хранилище и барги не смогли туда пробраться. А страх, что им это всё же удалось.

Я вновь взлетел и понёсся к самому большому пещерному зеву, расположенному на одном уровне с открытыми хранилищами, чтобы удобнее было доставлять туда уже обработанный лёд.

Размера пещеры вполне хватало, чтобы я смог влететь туда и не зацепить стен. Несколько мгновений темноты, а затем пещеру огласил мой яростный крик.

Часть двери просто отсутствовала. Металл, словно стал жидким и расплавился. Прямо как камень, под ядовитой паутиной заражённого ткача.

В руке появился меч, уменьшив шкалу Та’ар на пять единиц, а тело покрыла броня, отняв ещё десять Та’ар.

Та’ар 82/100

Недолго думая я бросился внутрь хранилища, замечая сотни мёртвых баргов со всех сторон. Они были совершенно невредимы, просто не подавали никаких признаков жизни.

Где-то на грани слышимости уловил знакомый шелест, глухие удары и металлический лязг. Звуки доносились из дальнего конца склада, который растянулся почти на целый километр вглубь горной гряды. Летать здесь из-за высоких стеллажей и узких проходов между ними не получится. Не настолько хорошо я умею управляться с крыльями, поэтому помчался на звук, выжимая из себя всё, на что способно обновлённое тело.

Первый живой барг попался мне через несколько шагов, выскочив из-под рухнувшего и расколовшегося куска льда. После этого мелкие твари полезли со всех сторон, словно ждали сигнала. Но я не обращал на них никакого внимания. Мелочь не могла пробить мою броню. Бежал вперёд, на звуки, становящиеся всё громче.

Мелькали стеллажи, с уже заготовленным льдом, за которым Цитадель должна прилететь через пять месяцев.

Пришлось несколько раз сворачивать, чтобы обойти завалы, которые явно устроили специально, затрудняя движение баргам.

Звуки становились все громче, и я уже стал различать яростные вопли Ареса. Слышал их уже множество раз, поэтому не могу ошибаться.

Сын главы Кероса не отличался спокойным нравом и часто устраивал в поселении настоящие представления. Любил подраться с охотниками, приставать к женщинам, у которых были мужчины, и из-за этого часто вспыхивали конфликты. Он даже к Аелле пытался подкатывать несколько раз, но быстро сливался, стоило мне выйти. Да и сама сестра могла устроить ему весёлую жизнь, бросив пару интересных трав в котёл с едой.

Когда я уже смог различать отдельные слова, стало понятно, что дела совсем плохи. Арес орал на свою мать.

— Я больше не могу! Когда уже сюда прибудет чёртова Цитадель? Они должны спасти нас! Должны забрать и прикончить этих тварей! Активируй её. Включи эту дрянь, или они прикончат нас всех!

Шелест баргов также стал гораздо сильнее. Чем ближе я подходил к месту сражения, тем больше появлялось желающих полакомиться мной. Даже вылезли несколько крупных особей, которые не выдержали встречи с кадетским мечом. Прочный панцирь был разрезан с невероятной лёгкостью. А перед глазами вылезло сообщение о получении пары единиц Та’ар.

Дальше наткнулся на очередной завал, обойти который уже не выйдет. За пару мгновений Гея показал мне, как можно использовать крылья даже в столь стеснённых условиях.

Образ возник в голове, и я повторил всё в точности.

Небольшой разбег, прыжок, активация крыльев и затем практически мгновенная деактивация. Этого хватило, чтобы я прыгнул невероятно высоко и перемахнул через завал, оказавшись в просторном помещении. До конца пещеры было ещё метров пятьдесят, как и столько же в каждую сторону, а высота потолков позволяла здесь спокойно летать.

Но делать это сейчас точно не стану. Ещё в полёте наметил себе первую цель. Приземлился на панцирь крупного барга, размером сравнимого с теми, что были убиты старухой Ирмой. Удар сверху вниз, усиленный моей массой, пригвоздил барга к полу, заставив его беспорядочно размахивать клешнями. Этим он помог мне, освободив приличный пятачок рядом с собой, раскидав тварей поменьше.

Здесь было несколько десятков подобных здоровяков и один крупнее их в несколько раз, но всё равно меньше того, что остался на горном плато недалеко от приюта кандидатов.

Та’ар-заражённый первого порядка. Подлежит немедленному уничтожению

Именно с ним сейчас сражался Арес, используя крылья в качестве щита. Он не подпускал к себе барга, а более мелкие особи не лезли вперёд, ожидая, когда их главарь разберётся с задачей и прикончит несговорчивую пищу.

Эльза стояла за спиной сына в нескольких метрах и что-то делала со странным аппаратом, больше всего похожим на игольник Ремаи, только увеличенный в сотню раз и с более длинным стволом, обмотанным какими-то трубками. А ещё через несколько метров за её спиной, в каменной стене находилась очередная дверь, из которой выглядывало перепуганное лицо Берта, первого сына Райнера. Значит, там были другие дети и их ещё можно спасти.

— Стационарная гаусс-турель. Мощная штука, только требует для своей работы море энергии, которой в Керосе точно негде взять. Но ты сможешь его запустить, используя преобразование Та’ар. Это будет оптимальным решением, чтобы разобраться с заражённым. Для первого порядка мощности турели вполне хватит.

Гея сказала это, когда я уже соскочил с мёртвого барга и вступил в схватку с ещё одним. Я был гораздо быстрее этих созданий и легко уворачивался от всех их выпадов. В то время как моё оружие било без промаха. Меч отсекал клешни, подрубал ноги и разрубал панцири пополам. При этом каждый раз высвечивались сообщение о получении очередной порции Та’ар.

Ядро уже было заполнено, и лишние та’ар отправлялись в хранилище. Как это всё работает, я пока не знал. Гея не успела этого рассказать.

Главной моей целью был заражённый, который теснил Ареса. Разобраться с ним и прикончить остальную мелочь не составит труда. Отмахнулся ещё от одного здоровяка, отхватив ему половину клешни, и взмыл в воздух. В этот момент заражённый резко застрекотал и из его пасти брызнула дымящаяся струя. Так он и пробил проход в хранилище.

Я видел, что Арес закрылся крыльями, но смогли ли они защитить его — так и не разобрал. В этот момент я уже был рядом с турелью. Оттолкнул в сторону удивлённую Эльзу и взялся за рукоять оружия, направляя его в морду гиганту.

Секунду понадобилось Гее, чтобы взломать защиту турели и отправить в неё несколько преобразованных Та’ар-частиц, после чего пушка ожила, начав вибрировать у меня в руках.

Перед взглядом появилась прицельная сетка, в которой пестрили тысячи мелких целей, но через мгновение осталась всего одна. Прицельный квадрат замер на пасти заражённого, и я выстрелил, нажав на подсвеченную Геей кнопку.

Раздался оглушительный хлопок, и меня откинуло вместе с турелью, которая ничем не была закреплена. Но перед этим смог заметить, как вспухает броня заражённого в том месте, откуда росли его глаза.

До стены не долетел, остановившись за несколько метров от неё, совсем рядом с открытой дверью.

— Закройте и не открывайте, пока не скажу, что здесь безопасно, — рявкнул я.

Берт быстро кивнул и захлопнул дверь. После чего послышался звук задвинутого засова.

Турель лежала рядом, и я на всякий случай подтащил её к двери. Чтобы наверняка никто, кроме меня, не смог её открыть. А дальше бросился спасать Эльзу и Ареса, который, к моему удивлению, всё ещё был жив и спрятался за крыльями, обернувшись ими, словно коконом.