Стальные Крылья

Глава 29

Вокруг всё утопало в зелени. Невероятно яркой и сочной. Густая трава доходила мне до бедра, кустарники пестрили необычайными цветами, а кроны деревьев возвышались над головой, с неохотой пропуская через себя невероятно тёплые солнечные лучи. Вокруг стрекотали насекомые, раздавалось удивительное пение причудливых птиц, а нос будоражили потрясающие запахи.

— Кем ты был в прошлой жизни? — раздался вкрадчивый голос, и я поднял голову, чтобы увидеть, зависшего надо мной пожилого мужчину.

За спиной у него были видны очень странные крылья. Совсем маленькие и разделённые на восемь фрагментов. У каждого из этих фрагментов я смог увидеть нечто очень похожее на небольшие фотонные двигатели. Скорее всего, именно они и обеспечивали этот полёт.

— Под прошлой жизнью вы подразумеваете всё, что было до подписания контракта с вашей корпорацией, профессор? — спросил я у человека, которым восхищался с рождения.

Иначе и быть не может: профессор Гамильтон стал путеводной звездой для человечества, познакомив его с технологиями та’ар. Поэтому я принял решение откликнуться на его клич, принять участие в разработке и тестировании технологии, позволяющей людям управлять Та’ар-частицами.

Да и моя специализация для этого отлично подходила — ксенобиолог, специализирующийся на работе с новыми видами фауны, которыми заселены колонизируемые планеты.

— Нет. Ещё до этого. В жизни, которая предшествовала твоей нынешней, — без раздумий ответил профессор.

— Боюсь, что я не верю в реинкарнацию. Поэтому могу сказать, что эта жизнь для меня первая и единственная из возможных.

Крона ближайшего дерева громко зашелестела, и через несколько секунд с одной из веток упало небольшое существо, покрытое блестящей чешуёй. Ещё во время падения существо сумело сгруппироваться и начать крутиться, чтобы продолжить свой путь без остановок, коснувшись податливого грунта. Лишь несколько листьев подлетели в воздух, когда это произошло.

Профессор также наблюдал за этим существом, которым оказалась самая простая древесная землеройка — ближайшая родственница земной представительницы этого вида насекомоядных. Именно за насекомыми, обитающими под грунтом, и устремилась землеройка.

— Я тоже не верю в реинкарнацию, — через несколько секунд заговорил профессор, заставляя меня задуматься, что же тогда он имеет в виду. — Но могу с уверенностью сказать, что после начала взаимодействия с Та’ар-частицами человек перерождается. А вместе с этим перерождением он забирает из прошлой жизни весь опыт, который впоследствии может воплотить при помощи та’ар и передать его другим.

— Вы имеете в виду генетическую память, которую мы можем передавать нашим наследникам?

— Генетическую память действительно можно передать только своим прямым наследникам, я же говорю о передаче любому владеющему.

— Что-то вроде мнемонических обучающих карт? Я слышал, что благодаря этим картам можно научить человека делать практически всё что угодно, за очень короткий срок. Игра на гитаре за десять минут, вождение автомобиля за пять и так далее. Но сам никогда не сталкивался с этой технологией. Она засекречена на высшем уровне.

— Мнемонические обучающие карты, — словно смакуя на вкус это название, произнёс профессор. — Пожалуй, для начала можно использовать именно эту технологию для передачи записанных навыков и умений. Но ты так и не ответил на мой первый вопрос. Кем ты был в прошлой жизни? До того как откликнулся на мой зов.

И действительно, а кем я был?

Ксенобиологом, который мечтал встретиться с профессором Гамильтоном и его учениками, чтобы изучать их?

Человеком, который посвятил всего себя науке, не обращая внимания больше ни на что? Ты к своим сорока не имел семьи, друзей и родственников. Лишь коллеги, которые шушукались за моей спиной и считали ненормальным. А ещё владелец коллекции экзотических существ, которую у меня очень настойчиво пытался выкупить Марсианский зоопарк.

Стоило только задуматься об этом, и ответ на вопрос профессора пришёл сам собой.

— Ничем. Я был никем в прошлой жизни. До того момента, пока не начал взаимодействовать с Та’ар-частицами.

— Всё верно, все мы были никем. А теперь стали чем-то невероятно большим. Сангх, ты знаешь, какой была главная заповедь древних Та’ар?

— Не знаю. Как и никто не знает. Людям так и не удалось расшифровать хоть одно из посланий та’арцев.

— Просто люди ещё не готовы, а возможно, никогда и не будут готовы к тому, что несут в себе эти послания, — снисходительно улыбнулся профессор и оказался совсем рядом со мной, аккуратно ступая в высокую траву. При этом крылья за его спиной исчезли, а вокруг нас появилась едва различимая металлическая пелена, которая заглушила все звуки и даже слегка притушила свет, погрузив нас в полумрак. — Ты решил присоединиться к проекту «Творец», поэтому должен знать главную заповедь та’арцев. Чтить и блюсти её, как это уже делают все мои ученики.

Профессор протянул мне руку ладонью вверх. На ней лежала живая капля металла, которая недовольно ворочалась, выпускала небольшие щупальца, дотрагивалась до ладони профессора и тут же убирала их обратно. И всё это повторялось раз за разом, приковывая к себе моё внимание. Это было настолько завораживающе, что я даже не сразу понял, что профессор вновь заговорил. Пришлось срочно отрываться от живого металла, чтобы уловить хотя бы самую малость.

— Любая жизнь уникальна и достойна того, чтобы не заканчиваться никогда. Творец — это тот, кто создаёт жизнь и бережёт её.

— Икар, поднимайся, кажется, пришёл главный среди этих миниатюрных буйволов, и он явно настроен не очень дружелюбно, — разбудила меня Гея, после чего раздался грохот, пролетевшего мимо ховера.

Пролетевшего от сильного удара. Похоже, детки не смогли сами добраться до вкусняшек и позвали старшего брата или отца. Что ж, сейчас посмотрим, кто к нам пожаловал.

Пара мгновений, и палатка исчезла, открыв мне картину того, как стая мини-буйволов собралась вокруг опрокинутого ховера. Эти были куда крупнее виденных ранее, а их рога могли стать большой проблемой для большинства хищников Гело. К тому же все из этой стаи были та’ар-зараженными нулевого порядка. Возглавлял их самый матёрый заражённый, сумевший развиться сильнее остальных, но всё равно был всего лишь нулевкой. Он ничем не уступал самому мощному из виденных мной ледяных буйволов. И сейчас этот здоровяк пытался выбить из ховера лакомство, стуча по нему передними копытами.

Что удивительно, мелких существ рядом не было. Они явно боялись своих развитых сородичей. Да и интерфейс молчал, не говорил, что заражённые подлежат немедленному уничтожению, как это было с ткачём, баргами и Аресом.

Я взял импульсник и выстрелил в вожака, пока тот не превратил ховер в кучу бесполезного металлолома. Думал, этого окажется достаточно, чтобы отпугнуть зверя, но его шкура оказалась куда крепче, чем можно было предположить.

Транспорт пока держался, но уже начали появляться вмятины.

— Скорее всего, он имеет естественную защиту, образованную Та’ар. Приглядись внимательнее, — сказала Гея.

И действительно, стоило мне сфокусировать зрение на вожаке, как сразу же смог различить металлические отблески под его густой шкурой. Бронированный ледяной буйвол, которого не берёт выстрел из импульсника. Значит, нужно действовать иначе. Меч появился в руке, и я в несколько прыжков оказался рядом с этой компанией.

— Хватит портить моё имущество. Всё равно вы ничего не получите. А ну, пошли!

Отвесил пинка ближайшему заражённому, после чего тот недовольно заворчал, издавая странные звуки, больше всего похожие на быстрый стук зубила по льду, но убрался с моей дороги. Теперь было прекрасно видно, что вожак всё же смог повредить ховер. Один из импеллеров лишился своих лопастей, а дверь в грузовой отсек промялась под напором зверя.

Стоило мне войти в круг заражённых, как они все начали верещать. Перед глазами вылезло предупреждение о звуковой и ментальной атаке. А ещё о том, что обе атаки полностью заблокированы.

— Теперь понятно, почему никто не нападает на этих созданий. Их естественный ментальный фон работает по тому же принципу, что и устройство в убежище, которое отпугивало хищников, — объяснила мне Гея. — Уверена, что существует несколько подобных групп заражённых, которые и защищают всю популяцию.

Но от этого мне и тем более ховеру не стало лучше. После того как заражённые начали верещать, пытаясь отогнать меня, вожак прекратил попытки добраться до лакомства. Теперь его главной целью стала угроза, на которую не действуют привычные методы.

Выставив рога вперёд и несколько раз ударив копытом по льду, вожак бросился вперёд, и я не стал отходить, лишь принял максимально устойчивое положение, расставил ноги немного шире, слегка присел и наклонился вперёд.

Увернуться от рогов заражённого было не сложно, после чего последовало столкновение с мощной головой, и я поехал назад, пока не упёрся ногой в основание тороса, под которым спал.

Были бы у меня на ногах шипы, и я бы сумел сдвинуть вожака. Я был сильнее его. Только благодаря своим габаритам заражённый смог заставить меня скользить.

Перед глазами мигнуло сообщение о трате одного Та’ар, после чего кадетский доспех изменился. Самую малость, но я это сразу ощутил. На ступнях появились шипы, о которых я подумал.

— Из обрывков информации, что у меня есть, могу сказать, что Творцы способны манипулировать та’ар-частицами без применения дополнительных техник. Им не нужны костыли, чтобы создать новое. Поэтому заражённые всегда стремились первым делом уничтожить Творцов свободного человечества.

Под слова Геи я сделал первый шаг, оставляя после себя глубокие отметки во льду. Теперь настал черед вожака пятиться. Он издал протестующий возглас и вновь попытался задеть меня рогами, но я крепко держал его голову. Другие заражённые продолжали верещать, не в силах больше ничем помочь своему вожаку.

Если бы не ментальные способности этих созданий, их бы уже давно поглотили. Слишком слабыми они оказались. Одними рогами не защитишься против клыков, острых когтей, яда и так далее.

Я перехватил голову вожака и одним резким движением опрокинул его набок. В руке возник меч, и я пригвоздил барахтающегося заражённого ко льду.

Получено 1017 Та’ар

Образец овейна добавлен в базу навыка «Создание Конструктов»

Та’ар: 1000/1000

Хранилище та’ар: 4463

Теперь я знаю, как зовут этих миниатюрных буйволов, а ещё могу не бояться, что ко мне подберутся хищники. Просто буду создавать конструкта, и благодаря его ментальным способностям отгонять их. Резистентности к радиации я не получил, но ничего страшного здесь нет. Ради этого навыка точно не стану устраивать геноцид овейнов. К тому же после смерти своего вожака они бросились в рассыпную, только сейчас ощутив настоящую опасность. Я же направился к ховеру, чтобы осмотреть его.

— Сколько я спал?

— Чуть больше пяти часов, — ответила Гея. — За это время над нами пролетали трое владеющих. Судя по траектории полёта, они направлялись к Тарстану. Йори сдержал слово и связался с командованием крепости только спустя двенадцать часов.

— Похоже, поселение всё ещё является важным для командования цитадели. Вон, как быстро отреагировали.

— Скорее всего, цикл производства топлива в поясе астероидов ещё не налажен, и крепость какое-то время будет зависеть от поставок с Гело. Поэтому логично, что орбиталы станут защищать перерабатывающие центры, пока не наладят новое производство.

— Надеюсь, они не заметили меня?

— Я скрыла твоё присутствие во всех диапазонах. Но теперь необходимо быть особенно осторожными, в любой момент может появиться боевой корабль из крепости, и от его сенсоров уже не получится спрятаться.

— Значит, мы должны оказаться в Закатном раньше, чем встретимся с таким кораблем. Если вообще встретимся. Отчего-то цитадель послала небесных воинов в Тарстан, а не корабль. Либо не может этого сделать, либо им корабли нужны в другом месте. Вспомни слова Дена. Он говорил, что цитадель хорошо потрепали барги, а ещё у них проблемы с Закатным, и на Большой Земле дела идут не лучшим образом. Так что до нас им точно нет никакого дела.

— Подробное развитие событий также нельзя исключать, — согласилась со мной Гея. — Но, несмотря ни на что, орбиталы продолжают активно действовать на Гело и защищать свои интересы.

После этого я направился посмотреть, что устроили овейны с моим транспортом.

— Самая большая проблема со вторым импеллером, но и без него ховер вполне пригоден к использованию, только станет медленнее на двадцать процентов. Но даже в таком случае мы доберёмся до Закатного быстрее, чем на крыльях, — выдала Гея, когда я начал разбираться с ховером.

Завёлся он лишь с третьего раза, и то сперва гремел так, словно внутрь накидал мелких камней, но затем вывалились останки сломанного импеллера, и грохот прекратился.

Дальше я поправил рулевую стойку, которая была немного погнута, и выкинул злосчастный контейнер, из-за которого пострадал мой транспорт. Правда, если смотреть с другой стороны, благодаря этому контейнеру я получил невероятно полезный конструкт, который будет защищать меня от хищников. Да и стоил конструкт овейна всего 10 та’ар.

Опасности нигде не было видно, ховер приведён в надлежащее состояние, и можно уже отправляться дальше, но сперва решил подкрепиться. Нельзя пренебрегать спокойной обстановкой. Кто знает, когда в следующий раз смогу поесть? Поэтому достал сразу три рациона и заставил себя их съесть. Этого должно хватить не только для нормального функционирования организма в течение пары суток, но и для его перестройки, которая всё ещё продолжалась. Прогресс внедрения Продвинутой Техники Улучшения Организма остановился на 99%. Как и в прошлый раз, для окончательного внедрения требовались биоматериалы. Только ни один из встреченных мной зверей не подходил для этого. И Гея не знала, в чём причина.

Обычно для завершения внедрения этих навыков нет никаких дополнительных требований. Они считаются базовыми и выдаются абсолютно всем владеющим. Но мой случай оказался уникальным. Гея отнесла это к классу Творца.

Похоже, что для меня внедрение техник идёт по особому сценарию, который, если и знают, то в ЗФ Земной Федерации. На Вериго точно нет людей, которые смогут мне с этим помочь. Возможно, глава изгоев, но обращаться к нему я точно не стану. По крайней мере, до тех пор, пока не буду уверен, что в случае опасности смогу с ним справиться. А пока остаётся только искать подходящий биоматериал, который поможет мне завершить внедрение техники. В прошлый раз это оказался заражённый ткач нулевого порядка, когда я сам был на нулевом порядке.

Логично предположить, что теперь мне нужен будет заражённый первого порядка. Жаль, что вожак овейнов оказался всего лишь нулевкой. Ещё одна причина, чтобы именно ехать в Закатный, а не лететь. Так шанс встретить нужного заражённого будет гораздо выше. И чтобы ещё немного поднять шансы, двигаться необходимо по местам, отдалённым от основных маршрутов жителей континента.

Я направился на выход из логова овейнов, оставляя здесь тушу убитого вожака. Когда преодолел последнее препятствие, сел на ховер и помчался дальше, следуя указаниям Геи. Она подобрала маршрут таким образом, чтобы дорога до Закатного заняла как можно меньше времени и при этом мы посетили места вероятного обитания хищников, которые могут помочь мне с завершением внедрения техники.

Ховер нёс меня по пересечённой местности, на которой равнинные участки сменялись скалистыми образованиями, ледяными торосами и одиночными крупными валунами. Последние были словно игрушки неведомых великанов, обронивших их здесь. Настолько ровными и аккуратными были эти валуны, что не верилось, что они были созданы природой без участия человека. И чем дальше я ехал, тем больше таких камней попадалось.

— Впереди я ощущаю мощное электромагнитное воздействие. Мы попадаем в него через… — на этих словах ховер резко остановился и упал на лёд, заскрежетав и протащив меня ещё метров двадцать. После чего я сосокчил, и он завалился на бок, не подавая больше никаких признаков жизни.

— Уже попали, — закончила Гея. — И мне это очень не нравится. Приготовься к бою, Кар. У меня плохое предчувствие.