Стальные Крылья

Глава 22

— Вы должны понимать, что Та’ар кардинально отличались от человека. Пусть нигде не сохранилось их изображений или какой-либо другой информации об их виде, но по некоторым косвенным признакам можно с уверенностью сказать, что раса Творцов была настоящими гигантами. Ростом от трёх до пяти метров и массой больше трёхсот килограммов, — не сдержавшись, выпалил профессор Сингх.

— И что? Это не говорит о том, что люди не могут использовать их разработки менее эффективно. Все модели говорят совершенно об обратном, — ничуть не смутившись, ответила Елизабет Ротши, отвечающая за отдел моделирования и прогнозирования.

— И то! Человек просто физически не сможет выдержать взаимодействие с любыми технологиями Та’ар, направленными на изменение организма. В первую очередь этого не выдержит наша нервная система. Посмотрите на большинство заражённых? Они сошли с ума или с ними стали происходить необратимые изменения.

— Не всё так плохо, как вы описали, профессор. У нас есть господин Гамильтон, госпожа Райс, господин Алекс Мерфи, господин Гордон и ещё одиннадцать человек, успешно справившихся со всеми осложнениями. Они подверглись заражению одними из первых, но не только смогли сохранить свой рассудок, но и избежать каких-либо изменений. Они практически не отличаются от других людей.

— Госпожа Ротши, — зажмурив глаза и принявшись остервенело тереть переносицу, чтобы взять небольшую паузу для раздумий, заговорил третий член небольшого совета, собранного по его же инициативе. Глава Земной Конфедерации Ямамото Сайто. — И господин Сингх. Вы, несомненно, являетесь выдающимися учёными. Одними из немногих, кому Федерация может доверить заниматься столь важным вопросом, как знания и технологии, полученные от давно исчезнувшей цивилизации. Я пригласил вас, чтобы услышать, как далеко вы смогли продвинуться в изучении технологий цивилизации Та’ар, а вместо этого уже больше часа выслушиваю совершенно бестолковые споры.

Ямамото замолчал и встал из-за своего стола, чтобы подойти к окну, за которым открывался вид на величественную статую человека, несущего в руках атом. Элементарную частицу, позволившую человечеству шагнуть в космос. Голова статуи была запрокинута, а взгляд устремлён на самую яркую звезду, которую можно было увидеть практически из любой точки планеты. Эта статуя была создана задолго до того, как были найдены руины Та’ар на неприметной планете в системе Сириус. Той самой, куда был устремлён взгляд этого символа безграничных стремлений человечества к новым мирам. Невероятное совпадение, в которое Ямамото не верил.

Людям было суждено найти эту планету и познакомиться с наследием Та’ар. Поставить технологии древней цивилизации на службу человечеству. Совершить очередной скачок в развитии цивилизации. Не достигнув уровня развития цивилизации второго типа, перепрыгнуть сразу к третьему.

Всё это было возможно благодаря уникальным квазиразумным элементарным частицам, которые смогли открыть и поставить себе на службу учёные цивилизации Та’ар. И Ямамото было совершенно без разницы, насколько сильно они отличались от людей. Его интересовало лишь одно — сможет ли человечество справиться с этими частицами или нет?

Учёные сидели молча, наблюдая за главой Федерации. Миниатюрный темноволосый мужчина, чьи предки были выходцами с крошечных островов, расположенных посреди океана на старой земле. Боевой офицер. Адмирал, командующий флотом, положившим конец распрям среди человечества и объединившим все разрозненные государства. Некоторые представляли всего одну планету, а некоторые занимали десятки звёздных систем.

Он привык, что подчинённые выполняют все его команды, отвечают чётко и не пытаются юлить, уходя от ответа или скидывая ответственность на своего оппонента. Но подобное было возможно только среди военных. Гражданским, а в особенности учёным, были плохо знакомы железная дисциплина и субординация.

Но Ямамото прекрасно понимал, что не стоит требовать этого от людей, которые не имеют отношения к армии. И поэтому он ещё немного постоял, полностью усмирив начавшую подниматься бурю, и вернулся к учёным.

— Господин Сингх, — начал глава Федерации. — Вы должны были дать ответ на вопрос: смогут ли люди, используя технологии цивилизации Та’ар, обуздать новые элементарные частицы и поставить их себе на службу?

— Именно это я и пытаюсь сделать с начала нашего совещания, — возмутился учёный, всплеснув руками. — Но, видимо, вы абсолютно не слышите моих доводов.

— Очень хорошо слышу, профессор. Но хотелось бы услышать это без всех научных терминов, которые вы так активно используете, и пространных размышлений, что порой заводят вас слишком далеко от темы разговора. Просто скажите: да или нет?

Профессор Сингх нахмурился и бросил злобный взгляд на своего оппонента. Женщина лишь улыбнулась ему, умудрившись вложить в улыбку столько презрения, что пробрало даже Ямамото, а профессор и вовсе сжал кулаки, словно собирался броситься в драку. Но вместо этого он стиснул зубы, так что на довольно круглом лице проступили желваки, после чего тяжело вздохнул и выдал коротко:

— Да.

— Мой отдел уже подготовил все необходимые расчёты. Произвёл прогнозирование и смоделировал несколько вариантов, по которым может пойти изучение Та’ар-частиц, — воодушевилась Елизабет. Она коснулась голобраслета на своём запястье, и над столом президента возникли три проекции подготовленных материалов.

Три проекта, каждый из которых имел своё название. В центре значился документ под названием «Проект Творец».

Из сна меня выдернул странный скрежет, который точно не мог сулить ничего хорошего. Особенно, когда ты останавливаешься на заброшенной стоянке охотников. А ни чем другим это место просто не могло быть. Звери точно не станут сооружать укрытие в ледяных скалах, протаскивать сюда выделанные шкуры ледяных буйволов и оставлять припасы. Правда, они лежат здесь уже очень давно, что было прекрасно видно по слою льда, покрывавшему припасы. Но Гея мне помогла настроить мощность импульсника, и поэтому я лег спать сытым и почти довольным, даже не истратив запаса рационов колониста.

Добраться до Закатного с восьмью сотнями Та’ар не вышло. Я смог пролететь примерно треть расстояния, после чего пришлось искать место, где можно было отдохнуть и восстановить немного Та’ар. Выбрал ближайшие ледяные нагромождения и наткнулся здесь на эту стоянку.

— Прошло шесть часов с того момента, как ты заснул, — сообщила Гея, появившись передо мной, полностью закутанная в накидку из меха белого уруса, самого опасного наземного хищника Гело.

Кроха была закутана в меха с головой, был виден лишь её носик. Я же, после того как стал владеющим, перестал ощущать холод и спокойно обходился без тепляка. Настоя, изготавливаемого из ледяных лепестков — самого распространённого на Гело растения. Пары глотков этого раствора хватало, чтобы три дня не бояться переохлаждения и обморожения. Самое востребованное средство на Гело. И, глядя сейчас на Гею, мне захотелось напоить её им.

— Что ты так смотришь? Да, мне холодно. Оказывается, даже та’ар-интеллект способен замёрзнуть в столь экстремальных условиях. Командование орбитальной крепостью, решившее заселить этот континент, настоящие монстры.

Жалобу Геи прервал очередной скрежет. Словно лёд разрывали изнутри. От этого звука кроха, закутанная в меха, передёрнулась, и даже её носик исчез. На расстоянии вытянутой руки от меня висел меховой комок, от которого исходили волны недовольства.

Поймал себя на мысли, что с момента нашего первого знакомства Гея сильно изменилась. Если вначале она была машиной, программой, которая выполняет заложенные в неё алгоритмы с небольшой свободой действий, то сейчас, с каждым новым днём, она становится всё больше похожа на человека. Начинает проявлять эмоции, пытается шутить, и лишь в экстремальных ситуациях вновь превращается в машину.

— Есть предположения, кто это может быть? — спросил я после очередного скрежета, на этот раз совсем рядом с моим убежищем.

— Понятия не имею. В моей базе данных нет информации о флоре и фауне этой планеты. Спутник доживает свои последние дни и ничего не видит, — буркнула Гея. Но через пару секунд добавила: — Но в любом случае, рекомендую тебе выйти и посмотреть. Это возможность получить немного Та’ар или новый полезный навык. Только оставь стрелковое оружие здесь.

Напоминание не было лишним. Я уже столкнулся с тем, что упустил немного Та’ар, прикончив пару крупных особей мауро из импульсника. Они явно вымахали под воздействием Та’ар, а когда оказался рядом и коснулся их, чтобы забрать энергию, то получил всего по единице. Хотя с более мелких баргов собирал от трёх до пяти.

Тогда Гея мне объяснила механизм получения Та’ар из заражённых монстров и других владеющих. Получить весь Та’ар, что имелся у монстра или владеющего, не получится. Это значение варьируется в диапазоне 10–70% от имеющегося Та’ар в хранилище добычи. Именно в хранилище, то, что находится в ядре, рассеивается в окружающем пространстве, если не будет непосредственного контакта с целью в момент её гибели.

10 и 70% — это очень большой разброс. Всё зависит от метода убийства и времени, прошедшего с момента смерти. И самым лучшим вариантом здесь является оружие ближнего боя. Во время убийства происходит непосредственный контакт с жертвой, Та’ар не успевает рассеяться, и максимально возможное количество переходит к победителю.

Почему максимум всего 70% — никто не знает. Это так и не удалось выяснить. Лишь появились предположения, что оставшиеся 30% — это потери при переходе от одного владеющего к другому.

Поэтому владеющие предпочитают сражаться в ближнем бою, но и оружием дальнего боя не пренебрегают, когда это целесообразно. Для меня пока целесообразнее всего было использовать кадетский меч. И не из-за того, что таким образом можно получить больше Та’ар, мне нужна была практика. Базовая техника рукопашного боя находится на начальном этапе освоения, и любое сражение, даже с использованием меча, ускоряет этот процесс.

Помимо Та’ар из каждого побеждённого заражённого можно было получить навык или технику.

Если при убийстве заражённого получение некоторого количества Та’ар было практически гарантированным, то вот с навыками, а тем более с техниками, дела обстояли куда хуже. Шанс на получение навыка был невероятно низок. Должны были сложиться десятки факторов, и главным, со слов Геи, здесь была удача. А в случае с получением новой техники даже удачи было мало. Если навык можно было получить из любого, кто способен обращаться с Та’ар, будь то владеющие или заражённые животные, то техники — исключительно из владеющих. Заражённых или нет — не важно.

Выдалось немного времени, чтобы вновь начать расспрашивать Гею на предмет того, чем же навык отличается от техники. В прошлый раз нам так и не дали закончить этот разговор.

Ответ оказался довольно простым. Навык — это какие-либо действия в процессе повторения, доведённые до автоматизма. Например, под действием навыка Базового Укрепления Организма, Та’ар запускает процесс ускоренной тренировки организма, за небольшой временной промежуток доводя тело носителя до определённых параметров, которые соответствуют данному навыку. Так же и с навыком управления Та’ар-частицами. С его внедрением любые манипуляции с Та’ар для владеющего становятся такими же обыденными действиями, как дышать, думать, разговаривать.

А вот техники — это уже совокупность знаний и навыков, позволяющих создавать сложные объекты. Те же крылья, доспехи и меч. Среди данных, переданных мне Геей, имеется информация о том, что владеющие высоких порядков способны создавать любое сложное техническое устройство. Тот же профессор Гамильтон сумел создать боевой планетоид, который выступил главной ударной силой в противостоянии с заражёнными. Все линкоры Звёздного флота были созданы владеющими пятого порядка, как и большинство космической, наземной и подводной военной техники Федерации.

У меня это пока плохо укладывалось в голове. Я не представлял, каким образом можно создать ту же Небесную Цитадель со всеми её узлами, механизмами, оружием и так далее. Создать при помощи Та’ар и управлять ею, как теми же крыльями.

— Для этого необходимо произвести множество улучшений разума носителя. Расширить его восприятие, усилить когнитивные и ментальные способности. Полностью перестроить структуру мозга и ещё множество других изменений. Но через них способны пройти лишь единицы владеющих. И ты относишься к этим единицам. Именно поэтому за тобой отправлен экспедиционный флот.

— Правда, я ещё не знаю, хочу я становиться таким Владеющим или нет. Для меня сейчас главное — спасти Аеллу. Только после этого буду решать, как жить дальше. Оставаться на Вериго или отправляться в Федерацию и становиться там одним из множества владеющих, что стоят на защите свободного человечества.

Примыкать к заражённым я точно не собираюсь. Становиться монстром ради силы — это не мой путь. Не для этого я пять лет провел в теле мертвеца.

Эти мысли Гея не могла прочесть. Я научился закрываться от та’ар-интелекта. Одно из умений, которые смог развить без её подсказки. Да и не говорила Гея о подобной возможности. Возможно, не знала. А возможно, не делала этого специально, чтобы всегда знать, о чём я думаю.

Какой бы человечной она не становилась, но нельзя отметать того факта, что Г008Е8601Я3 всё ещё является управляющей программой дальнего вербовочного пункта Земной Федерации, действует согласно заложенным в неё алгоритмам и в любой момент может истрактовать их против меня. Она уже показала, что способна завладеть моим телом. Тогда Гея обмолвилась, что пока я ещё слаб, как владеющий, это возможно сделать. Вот и получается, что мне нужно стать как можно сильнее, чтобы не позволить захватить себя, если возникнет такая ситуация. Поэтому нельзя упускать возможность стать сильнее. И зверь, что трётся возле укрытия, может мне в этом помочь.

Меч лежал рядом, броню я больше не снимал, привык к ней настолько, что она вообще не ощущается. Поэтому взял оружие и осторожно высунулся из укрытия. Оно было вырублено в крупном валуне, что оставляло не защищённым только вход.

Буря, бушующая за пределами укрытия, моментально вгрызлась в лицо ледяными осколками, но они мне совершенно не мешали. Лишь досадная помеха, на которую не стоит обращать никакого внимания. Тактическая сетка раскинулась перед глазами, занимая собой пространство на протяжении пяти десятков метров. С переходом на первый порядок оно увеличилось, и теперь я могу сражаться ещё эффективнее.

Никаких маркеров я не видел, что могло означать лишь одно — зверь передвигается не по поверхности льда. И раз я слышу скрежет, то он сидит подо льдом и не собирается вылезать, пока не будет уверен в том, что сможет поймать добычу.

Жизнь кипела и во льдах Гело. Но далеко не везде. Лишь в тех местах, где отсутствовал голубой лёд. Теперь я знаю, что это такое и почему цитадели он требовался в таких количествах. Из него создавалось топливо для реакторов крепости.

Так вот, изотопы, что добывались из голубого льда, отгоняли хищников, обитающих в ледяной толще. Поэтому поселения и строились вблизи шахт, и только в горных массивах. Это гарантировало защиту от угрозы снизу.

Охотники практически ничего не рассказывали о существах, что живут подо льдом. Но всех детей в Керосе учили, что если ты почувствовал, как начал трястись лёд, услышал скрежет или заметил какое-то движение подо льдом, то немедленно нужно бежать. Бежать со всех ног, искать камень или высокий ледяной торос. Отчего-то ледяные хищники не любили подниматься выше пары метров. Этой высоты должно хватить, чтобы спастись. Нужно сидеть там до тех пор, пока скрежет не будет слышен хотя бы десять минут, и ни в коем случае не спускаться раньше этого времени.

Скрежет раздался вновь, и я нарушил одно из главных правил безопасности, которым нас обучали в детстве — спрыгнул на лёд и побежал подальше от камней на открытое пространство, ощущая, как вибрирует лёд под ногами и кто-то преследует меня.