Стальные Крылья

Глава 16

— Можешь, — ответила Гея. — Но сейчас это нецелесообразно. В этом случае процент успешного выполнения миссии по сопровождению детей будет снижен на шестьдесят процентов. Это очень много. Скорее всего, кто-то из детей погибнет. Возможно, все. Если ты не против, то предлагаю отложить прекращение помощи с моей стороны до того момента, как мы не сопроводим детей в Закатный.

— Согласен. Убедимся, что дети в безопасности, и дальше буду действовать самостоятельно.

— Хорошо. Но дай слово, что не станешь напрасно рисковать и подвергать свою жизнь чрезмерной опасности. Хотя бы не будешь лезть к Та’ар-заражённым второго порядка и выше. Тот ткач был ослаблен ударом Ремаи, и то смог прикончить второго заражённого, а с баргом в Керосе мы разобрались благодаря тяжёлому пехотному вооружению Федерации. Да и пора уже начинать осваивать навыки, открывшиеся после улучшения ядра. Для начала я бы рекомендовала Базовую Технику Рукопашного Боя и Технику Продвинутого Укрепления Организма. На это уйдёт 500 Та’ар, а всё остальное останется на случай непредвиденных ситуаций. 500 — это оптимальное количество свободной энергии для тебя сейчас, а всё лишнее можно пускать на освоение техник.

Я послушался совета Геи и запустил освоение двух навыков, которые имелись у неё в базе.

Та’ар: 750/1000

Начато внедрение «Продвинутой Техники Укрепления Организма»

Предварительное время полного внедрения навыка: сорок шесть часов и пятьдесят восемь минут

Та’ар: 500/1000

Начато внедрение «Базовой Техники Рукопашного Боя»

Предварительное время полного внедрения навыка: двадцать пять часов, семь минут и тридцать две секунды

Вы не можете внедрять больше двух техник одновременно. Для этого повысьте порядок энергетического ядра

Это дело сделано. Я уже начал ощущать, что смогу гораздо эффективнее сражаться с любым противником, будь то человек или зверь. В голове начали появляться знания, накопленные множеством бойцов и собранные в один навык, который мой мозг и тело сейчас активно осваивали.

Всего двадцать пять часов, и я буду в совершенстве владеть этим навыком.

По прогнозу Геи, до того, как спадёт основная часть пламени на поверхности, осталось не больше семи часов. Нужно торопиться. Перед выходом детям необходимо отдохнуть и подкрепиться, а мне — собрать всё необходимое в дорогу.

В первую очередь это провиант и уникомбы, которых на складе оказалось больше сорока штук.

Невероятно нужная вещь в условиях вечных холодов Гело. Комбинезон, который использует тепло тела и не позволяет ему выходить наружу, поддерживая оптимальную температуру внутри. Это позволяет выживать даже при экстремально низких температурах.

Уникомбы были разработаны специально для колонистов. Они содержали в себе незначительную часть Та’ар-частиц и, помимо основной функции, были способны подстраиваться под тело носителя. Поэтому для нас они сейчас были незаменимы.

Хранились уникомбы в небольшой коробке, размером с мою ладонь, и представляли собой диск диаметром в сантиметр. Диск устанавливался на запястье и активировался двойным нажатием, после чего уникомб занимал своё место, принимая форму тела носителя.

— За основу была взята технология создания брони из Та’ар-частиц. Для уникомбов используют простые материалы, которые хранятся в небольшом субпространстве или экстрамерности и извлекаются в момент активации модуля управления.

Во всём Керосе такой комбинезон был только у Эльзы. Но она никому не позволяла его трогать. Да и жители поселения не знали, что у уникомба такие свойства. Считали, что это отличительный знак главы поселения, который передаётся из поколения в поколение. Даже представить не могу, сколько жизней могли спасти эти уникомбы. Но на жизни поселенцев Эльзе было плевать. Всегда можно вырастить нового рабочего, совершенно неотличимого от старого.

Я лишь стиснул от злости зубы, понимая, что Керос живёт так уже почти четыре сотни лет. Сменялся лишь куратор от Цитадели, становясь новым главой поселения.

Помимо уникомбов здесь же нашлись специальные маски для дыхания. Они работали по схожему принципу с уникомбами, только были более громоздкими после развёртывания из-за встроенных фильтров.

На этот раз это был совсем маленький кружок, который устанавливался за ухом. Такие же кружки я видел у претендентов из Закатного. Только при мне они не использовали маски.

Теперь нам нестрашна даже самая сильная буря. Глаза, нос и уши были отлично защищены, а фильтры позволят беспрепятственно дышать даже в задымлённом помещении и способны защитить нас практически от любых ядовитых паров.

Провёл инструктаж для детей. Все, кроме малышки Элли, отлично справились и поняли, как работает это снаряжение.

Один я не смогу утащить припасов на всех, да и буду сильно занят другими делами, поэтому распределил их между детьми. Каждый нёс небольшую часть общего груза.

Кроме продовольствия я также взял три десятка стандартных армейских аптечек, в которых имелся запас всех необходимых медикаментов на одного человека. Аптечки не только помогут нам в походе, но и станут отличной платой для Закатников, если бетавольтаических батарей окажется мало. Их я положил в свой рюкзак, как и ещё несколько очень полезных вещей, таких как универсальная палатка на десять человек. Также со своим субпространством, в котором хранились спальные мешки и все необходимые вещи для жизни в походных условиях.

Жаль, что на складах центра репродукции не нашлось ни одного индивидуального субпространственного хранилища. Этот предмет не больше обычных наручных часов, в котором помещалось до тридцати кубометров неорганических материалов. А это очень много.

Зато здесь нашлось стандартное вооружение пехотинцев Федерации: импульсная винтовка, способная гарантированно поразить легко бронированную цель на расстоянии до ста метров, два виброножа, шесть наступательных гранат и четыре светошумовые.

Больше ничего в мой рюкзак не поместилось. Хотя я бы взял с собой ещё много вещей, но в этом случае не смогу нормально передвигаться. А моя маневренность — один из главных критериев успешного похода до Закатного.

Детей я разбудил за час до предполагаемого выхода. К этому времени огонь в главном складе уже спал. Оставались очаги в самом поселении, но это не критично.

Центр репродукции продолжал работать в штатном режиме, поддерживая жизнь в выращенных поселенцах.

Рассвет наступил почти три часа назад, а значит, это идеальное время для нашего выхода. К темноте необходимо быть как можно дальше от поселения.

— Держитесь ближе друг к другу. Старшие, следите за младшими. И постарайтесь не смотреть по сторонам. Кероса больше нет. Мы отправляемся в Закатный, — сказал я детям перед тем, как войти в лифт.

Когда двери наверху отворились, мы увидели чёрные стены. Всё было покрыто копотью, без фильтров маски мы не смогли бы нормально дышать.

Стоило только оказаться внутри хранилища, как все мы уже были перемазаны. Стены здесь также были чёрными. Но из-за размеров хранилища пламя смогло подняться всего метров на пять, а дальше уже шёл чистый камень. Стеллажи выдержали испытание огнём, а вот весь лёд был уничтожен, как и мелкие барги. Остался лишь пустой панцирь Та’ар-заражённого, который возвышался на месте своей гибели, став единственным белым пятном в окружающей черноте.

А вот от Эльзы и Ареса не осталось ничего. Пламя, подкреплённое Та’ар, поглотило их полностью.

Можно сказать спасибо командирам Цитадели, что они подвергли Керос огненному очищению. Дети не увидят мертвецов. Не увидят полчища убитых баргов и то, что они натворили в поселении.

Местами ещё продолжал гореть огонь, но мы легко обходили его и через полчаса выбрались за стену поселения. С внутренней стороны она также была покрыта копотью, а вот с внешней выглядела совершенно нормально.

Первое испытание было пройдено. Настало время переходить ко второму.

Если дорога по выжженному Керосу заняла у нас примерно полчаса, то до шахт мы добрались ближе к полудню. Гело решил сжалиться над нами и усмирил своё буйство. Ветра не было, а вечные тучи расступились, открывая дорогу холодным лучам местного светила.

Дети, очень редко видевшие солнце, воспряли духом и стали двигаться гораздо активнее, но всё равно примерно на половине пути к шахтам мне пришлось взять двух младших на руки. А к концу похода все передвигались с большим трудом.

Гея права: без транспорта наш поход может стать невыполнимой задачей. К счастью, он нашёлся практически сразу. Трое саней стояли возле входа в одну из шахт.

Сразу же посадил детей на одни, чтобы проверить, поместятся все или нет. После чего попробовал, насколько тяжело мне будет тянуть сани. До усиления ядра точно пришлось бы попотеть, а сейчас я не почувствовал особого напряжения. Смастерить защиту и что-нибудь вроде лямок, и смогу даже летать с этой ношей.

Но это немного позже. Сперва необходимо узнать, что стало с Кесси. Прошло уже больше недели с тех пор, как я оставил её здесь.

Убедившись, что в округе нет хищников, и только после этого оставил детей, наказав поднимать шум, если они увидят что-нибудь подозрительное. Активировал крылья и за одно мгновение оказался возле наблюдательного пункта, который был плотно закрыт куском ферропласта. С того момента, как я здесь был, он сильно изменился. На нём появились глубокие царапины. Какой-то хищник пытался достать спрятавшуюся девчонку.

— Кесси, я вернулся. Ты меня слышишь? — спросил я, осторожно постучав по ферропласту, но ответа не было.

Предпринял ещё несколько попыток, но также ничего. Тогда я просто ударил по листу изо всех сил, послышался треск сломавшегося держателя, и преграда исчезла, открыв темноту наблюдательного пункта. Достал фонарь и сразу увидел девочку, лежавшую навзничь. Решил было, что уже опоздал, но через мгновение заметил, как судорожно поднялась и опустилась её грудь.

Кесси была жива, но очень слаба. Срочно необходимо доставать её из наблюдательного пункта, и сделать это может только другой ребёнок.

Через десять минут девчонка уже лежала на санях. А я, под руководством Геи, использовал одну из аптечек, вколол сразу несколько препаратов, после чего закрепил один из запасных комплектов уникомбов на запястье Кесси и активировал его. Теперь оставалось только ждать, когда она придёт в себя. Если это произойдёт, то девчонка выживет. Думать о другом исходе совершенно не хотелось.

Дальше я поднял борт на выбранных санях, чтобы никто из детей не вывалился во время полёта, и срезал с остальных все верёвки, при помощи которых сделал что-то вроде амортизационных ремней и соорудил упряжь для себя. Как назвать получившуюся конструкцию по-другому, я не знаю.

Верёвок оказалось мало. Их хватило, чтобы привязать к саням в шести местах. Дальше связал их между собой и проверил на прочность, поднявшись в воздух и зависнув на пару минут. Верёвки были очень крепкими и выдерживали гораздо больший вес. На эти сани грузили огромные ледяные глыбы, которые тащили в Керос упряжки по восемь ледяных буйволов. Так что верёвки точно должны выдержать вес саней с девятью детьми.

Когда всё было готово, уже близился закат, а идти в темноте слишком опасно. Поэтому я принял решение, что на ночь останемся в одной из шахт. Конечно, это также было опасно, но наткнуться на хищников здесь было куда менее вероятно, чем где-нибудь на равнине между Керосом и Закатным.

К тому же шахты совсем недавно были местом, в котором всех хищников извели охотники и не позволяли им здесь селиться. Сомневаюсь, что всего одной недели хватит, чтобы здесь кто-то появился. Но и полагаться на судьбу я не собираюсь. Поэтому выбрал место, в котором будет проще всего защититься от любого противника и в случае необходимости быстро уйти.

Затащил внутрь сани и объявил, что сегодня заночуем здесь, а уже завтра с утра отправимся в путь. Первой остановкой станет Саран. Полковник Мерц сказал, что он также сильно пострадал от лавины баргов, но тотального уничтожения, как в Керосе, не произошло, и Цитадель даже помогла этому поселению отбиться. В любом случае заходить в Саран или нет, решу, когда увижу его своими глазами. Вернее, то, что там натворили барги.

— А ещё нужно быть предельно осторожным, чтобы дети не попались на глаза кому-нибудь из гарнизона орбитальной крепости, — напомнила мне Гея.

Дети перекусили, и я растянул между поднятыми бортами саней часть палатки, соорудив неплохое укрытие с крышей над головой. Благодаря уникомбам они не замёрзнут и смогут отдохнуть. Мне же эту ночь предстоит не спать. И ещё не известно, когда выпадет такая возможность. Надеюсь, завтра мы сможем найти подходящее место. Без сна долго не протянет даже небесный воин.

Дети сделали все свои дела и легли спать, а я притащил себе ещё одни сани и уселся на них, вслушиваясь в ночную тишину. Обычно даже в Керосе с наступлением темноты были слышны крики ночных хищников. Но сейчас вокруг царила мёртвая тишина. Лишь дети ворочались, сопели и порой разговаривали во сне, бубня что-то неразборчивое.

— Гея, ты сможешь предупредить меня об опасности, если я ничего не услышу?

Зрение изменилось, и вновь появилась голубая сетка, как во время боя с заражённым ткачем. Тактическая сетка, которая помогает во время боя с любым противником.

— Я контролирую территорию в радиусе полусотни метров от входа в шахту. Поэтому можешь не переживать, если появится какой-нибудь хищник, я сообщу об этом.

— Отлично. В таком случае давай поговорим о том, какие техники и навыки у тебя есть в наличии? Из тех, что я могу использовать сейчас? Которые помогут увеличить наши шансы на удачный поход к Закатному. И чем техники отличаются от навыков?

Спать нельзя, а вот провести это время с пользой просто необходимо. Как и разобраться в техниках и управлении Та’ар-частицами.

Информация, полученная от Геи, в основном содержала общие сведения о Земной Федерации и том, что произошло с человечеством после открытия Частиц Творения. Вернее, после старта проекта «Творец», который и положил начало золотой эры человечества. Стремительному скачку технологий и появлению первых владеющих.

А вот о том, как именно владеющие используют свои способности, что для этого требуется и так далее, не было практически никакой информации. Лишь то, что я успел узнать после пробуждения в вербовочном пункте.

— Для начала ты должен знать, что владеющий первого порядка может изучить всего по пять техник и навыков, соответственно первого порядка или ниже. Твоё ядро не сможет вместить больше. Поэтому на начальных этапах развития владеющие стараются максимально усилить себя: тело, разум и энергетическое ядро. Это три главных составляющих, которые улучшить на более высоких порядках будет практически невозможно.

Уже на втором порядке освоение техник и навыков будет стоить в разы дороже, а поглощение Та’ар из окружающего пространства уменьшится. Произойдёт частичная Та’ар ассимиляция. Частицы, которые работают над твоими усилениями, станут не пропускать себе подобных. Необходимо будет охотиться за Та’ар-заражёнными. Не важно, будут это звери или люди, но по-другому у тебя просто не получится развиваться дальше. Ты будешь забирать весь Та’ар, что имеется в их хранилище. Поэтому подавляющее большинство владеющих навсегда остаются на третьем порядке. Просто они не могут найти достаточно ресурсов для развития. Да и это становится очень опасно. Чем выше порядок, тем больше требуется ресурсов для дальнейшего развития и тем сложнее их будет добывать.

На третьем порядке естественное восстановление Та’ар сходит к нулю. Остаётся только охота на заражённых или поглощение Та’ар из особых сборочных центров. Правда, такие есть исключительно у столичных планет, государств, входящих в Федерацию. На момент моего появления на свет технология была ещё слишком сырой. А потом я оказалась на Вериго, и почти четыре сотни лет мои базы не обновлялись.

— Но ты же смогла отправить пакет с моими данными в главное управление Академии Звёздного Флота. Тогда почему не могла запросить актуальную информацию? — спросил я.

— Ограничения, выставленные теми, кто решил внедрить меня в автоматический вербовочный пункт. Проанализировав его местоположение, могу с уверенностью сказать, что корабль, на котором находился вербовочный пункт, был уничтожен. Вербовочный пункт наравне со спасательными капсулами был сброшен с корабля и упал на ледяном континенте, врезавшись в Небесный Светоч. Почему за эти годы никто не попытался вытащить и воспользоваться всеми его функциями, не известно.

— Просто руководству Небесной Цитадели было выгодно, что появляются новые Небесные Воины. Или они тупо не смогли извлечь модуль. Знали о системе самоуничтожения и не справились с её отключением.

— Возможно, ты прав. У меня нет информации по этому поводу, — Гея появилась передо мной в образе миниатюрной белоснежной валькирии и пожала плечами. — Отвечу на следующий твой вопрос. Техники — это сочетание базовых алгоритмов, помогающих владеющему манипулировать Та’ар-частицами для создания предметов, механизмов, оружия и так далее, с определёнными физическими, а иногда и химическими свойствами. Проще говоря, техники помогают создавать крылья, броню, оружие, транспорт и так далее. Профессор Гамильтон после перехода на шестой порядок создал самое мощное оружие за всю историю существования человечества — Гильгамеш. Боевой планетоид, который в одиночку мог противостоять половине всех имеющихся флотов свободного человечества. Только благодаря Гильгамешу свободным удалось одержать победу над заражёнными.

Интересно, почему Гея посчитала эту информацию недостаточно важной, чтобы передать её сразу? Наоборот, её нужно было передавать первой.

— А навыки — это сочетание необходимых характеристик организма, подкреплённых опытом других владеющих. Допустим, «Техника Базового Укрепления Организма» содержит в себе только набор необходимых характеристик, которыми должен обладать организм владеющего нулевого порядка. А вот «Базовая Техника Рукопашного Боя» уже содержит в себе опыт других владеющих. Я мало что понимаю в этом. Инструкторы в академии расскажут более доходчиво.

Я действительно мало чего понял. Лишь то, что техники позволяют создавать внешние вспомогательные приспособления, а навыки изменяют и переделывают моё тело и разум. Но и этого уже было очень много.

— До этой академии ещё нужно добраться. Поэтому рассказывай, как можешь.

Но больше ничего рассказать Гея не успела.

— Внимание! Замечено движение в непосредственной близости к зоне охвата наших сенсоров.