Стальные Крылья

Глава 23

Владеющий первого порядка в несколько раз превосходит обычного человека по физическим показателям. А если он при этом использует умения, такие как ускорение, которое работало и без активации крыльев, то эта пропасть увеличивается ещё сильнее.

Тратить Та’ар я не видел смысла, и поэтому просто бежал, выжимая из тела всё, на что оно способно. А с началом освоения продвинутой техники улучшения организма тело стало ещё совершеннее. Я чувствовал, как напрягаются мышцы на ногах, как сердце начинает быстрее перекачивать кровь, в которую выплёскиваются повышенные порции адреналина и других гормонов, начавших вырабатываться в тот момент, когда стало понятно, что схватка с хищником неизбежна.

Потрясающие ощущения вызывали эйфорию и давали чувство ложной непобедимости. Ложной от того, что на Гело обитает множество существ, которые смогут легко разобраться даже с владеющим второго порядка, имеющим в своём арсенале полный набор техник и навыков. Поэтому я не собираюсь доверять ему и лезть в бой, будучи не уверенным в своей победе. Если противник окажется слишком силён, я просто воспользуюсь крыльями и улечу — уже вполне достаточно Та’ар для этого.

Мои действия не остались незамеченными, и хищник устремился за мной. Лёд дрожал, был слышен скрежет, который пробивался через завывания ветра, а на тактической сетке пару раз мелькнул оранжевый маркер.

Разобраться в цветовой градации было совсем не сложно. Зелёным и голубым были обозначены союзники, звери, не представляющие никакой опасности, и разные полезности, которые могут помочь во время боя, как тот же биоматериал для использования молекулярного восстановления. Голубым обозначались возможные союзники. Серым — нейтральные существа. Жёлтым — хищники, которые не несут серьёзной угрозы. Оранжевым — более опасные существа, которые могут стать серьёзной проблемой. Красным — смертоносные противники. И последняя градация — пульсирующий красный. С теми, кто был обозначен подобным маркером, было категорически противопоказано сражаться в одиночку. Это противники, для устранения которых рекомендовалось привлекать боевую группу.

Раз за мной гонится существо, обозначенное оранжевым маркером, то справиться с ним мне вполне по плечу.

Отбежав от камней достаточно далеко, я остановился и замер. Скрежет стремительно приближался, лёд под ногами трясся всё сильнее. Гея молчала, давая мне возможность справиться с опасностью самостоятельно.

Я ждал, готовый в любой момент отпрыгнуть в сторону или подняться в воздух.

Тряска резко прекратилась, а скрежет сменился треском. Это был сигнал, и я отпрыгнул в сторону, сразу преодолев несколько метров. На том месте, где я стоял мгновение назад, лёд раскололся и под давлением выстрелил, образовав торос высотой больше двух метров. Но ещё через мгновение торос исчез, провалившись в образовавшуюся дыру. Вместе со льдом в неё стали залетать крутящиеся ледяные осколки, словно что-то всасывало их с невероятной силой. А затем всё резко прекратилось. Наступила тишина, и даже буря успокоилась.

Меч был на готове, и поэтому, когда из дыры выскочила стремительная тень, хватило одного удара, чтобы разрубить её.

На лёд брызнула дымящаяся кровь, а рядом со мной упало тело, разделённое на две неравные части. Существо, покрытое коротким мехом, имело непропорционально огромные руки с тремя широкими когтями, благодаря которым оно и могло так быстро передвигаться подо льдом. Именно эти когти издавали скрежет.

Толком разглядеть создание мне не удалось. Мелькнули новые тени, и пришлось защищаться. Бой оказался быстротечным, но невероятно сложным. Скорее всего, случись эта схватка два дня назад, и я бы стал обедом для странных существ. Но сейчас я вышел победителем и, помимо двух сотен Та’ар, получил неожиданные бонусы.

Навык «Биолокация» был скопирован

Биолокация — позволяет улавливать присутствие биологически сложных объектов в радиусе десяти метров

Улучшаемый навык

— Нам очень повезло, — сказала Гея. — Благодаря этому навыку можно не опасаться, что кто-то сможет застать тебя врасплох. Рекомендую внедрить его.

Та’ар: 537/1000

Начато внедрение навыка «Биолокация».

Предварительное время полного внедрения навыка: семь часов тридцать две минуты шесть секунд

Всего через семь часов ко мне не сможет подобраться даже самый умелый хищник, что многократно усиливает мои шансы на выживание. Теперь Гело не кажется таким уж страшным местом. Пожалуй, можно будет здесь немного задержаться после того, как найду и верну Аеллу. Стать настолько сильным, чтобы больше никого не опасаться.

— Что собираешься делать дальше? — спросила Гея, когда осмотр неизвестных существ был завершён. Я не видел таких ни в одной из книг старухи Ирмы.

— Здесь сидеть больше нельзя. Кровь привлечёт других хищников, и не известно, кто это будет. Хотя можно было бы организовать засаду, но сколько придётся сидеть и ждать — не известно. Поэтому думаю, заглянуть в ближайшее поселение. Ты же можешь сориентировать меня по спутнику и карте, что мы взяли в Керосе?

— Без проблем. Координаты нашего укрытия я определила ещё до того, как началась буря. Смотри.

Перед глазами появилась проекция карты Гело со всеми поселениями, которые были на ней отмечены. И на этой карте горела зелёная точка, показывающая моё местонахождение. Между мной и Керосом осталось восемь поселений, а на пути к Закатному — ещё тринадцать. Одно из этих поселений под названием Тартан было расположено в восьмидесяти километрах юго-восточнее укрытия. Оно находилось довольно далеко от торговых маршрутов, что казалось странным. Словно в Тартан никто не ходит.

Я никогда не слышал об этом поселении и поэтому не могу даже предположить, удалось ли выжить его жителям во время атаки баргов или нет. Но раз решил заглянуть в поселение, то Тартан отлично для этого подходит.

Вернулся в укрытие и забрал свои вещи, после чего побежал на максимальной скорости. Чтобы продолжить развитие, необходимо выкладываться на максимум.

Тактическая сетка заняла своё место, позволяя мне избегать столкновения с хищниками, и уже через пару часов я оказался на возвышенности. Буря к этому времени улеглась, и выглянуло светило, озарив своими лучами стены Тартана и горный массив, послуживший домом для жителей Тартана.

Сам массив располагался в низине и, так же как в Керосе, защищал поселение с одной стороны, а с других это делала каменная стена. Только стена Тартана была явно лучше стены Кероса. Даже на таком расстоянии я прекрасно видел, что на участках, которые жители Тартана посчитали слабыми, были установлены металлические пластины. Это невероятная роскошь для Гело. Позволить себе её могут только очень богатые поселения. Богатые не на голубой лёд, а на небесных воинов.

— Или здесь производят какие-то критически важные комплектующие для орбитальной крепости, — добавила Гея.

Следов сражения возле стен поселения не было видно. Хотя это ещё ни о чём не говорило. Возле Кероса их так же не было видно. Основные события развернулись за защитной стеной.

А ещё я не увидел рядом с Тартаном хоть что-то наподобие ледяных шахт. В этом поселении точно не занимались добычей льда. Тогда за счёт чего жил Тартан?

— Это поселение смогло справиться с баргами, если они вообще сюда приходили. За стенами есть люди, — сказала Гея, после чего передала мне несколько снимков, сделанных по ту сторону защитной стены Тартана.

За стеной раскинулась большая площадь, заставленная какими-то непонятными для меня механизмами. Множеством металлических трубок, капсул наполовину заполненных водой и множеством других приспособлений. Здесь же находились стеллажи с уже обработанным льдом, который служил топливом для всего, что делалось на этой площади. Возле некоторых механизмов стояли люди.

— Могу предположить, что Тартан выступает в роли перерабатывающего и производственного центра. Здесь производится топливо для реакторов орбитальной крепости. Поэтому защита у поселения должна быть очень хорошей. Не удивлюсь, если здесь есть даже владеющие. Считаю, что наше посещение поселения может оказаться нецелесообразным и даже опасным. Лучше провести это время с пользой, охотясь на Та’ар-заражённых зверей и развивая уже полученные навыки.

Буквально в паре метров от места, где я сейчас находился, поднялся кусок льда, и из образовавшегося укрытия вылез человек, державший меня на прицеле плазменной винтовки — оружия, способного пробить кадетскую броню.

— Назови себя, путник! — выкрикнул появившийся человек. Судя по телосложению — мужчина. Он был закутан в шкуры и какие-то тряпки, поэтому разглядеть и понять, кто это, было весьма затруднительно.

— Икар из Кероса, — ответил я.

Скрывать свою личность за пределами поселения не имело смысла. Пусть даже все жители Гело слышали о Проклятом Пещерой, но это всего лишь слухи. И как на самом деле обстоят дела у Проклятого Пещерой знали только жители Кероса. Здесь мне на руку была замкнутость всех поселений Гело. Редко кто пускал на свою территорию чужаков. Максимум, на который можно рассчитывать путникам, — это гостевые дома, расположенные сразу за защитной стеной, отгороженные от основной территории поселений. Гости имели право находиться только в этих домах и не больше одного дня. Отдохнули, немного восстановили силы — и пора уходить. Слишком настороженно на Гело относились к любым гостям.

— Впервые слышу это имя, — удивил меня мужчина. — Керос находится от нашего поселения довольно далеко. Что же привело тебя сюда?

Ни слова о нашествии баргов. Возможно, живая волна обогнула Тартан? Или цитадель защитила свою топливную станцию, даже не позволив опасности приблизиться? Это было очень похоже на правду. Только почему в этом случае я не увидел поблизости никаких следов сражения или чего-то подобного?

Да и этот человек не обратил внимания на мой внешний вид. Словно он каждый день видит людей в кадетских доспехах.

— Я направляюсь в Закатный. Иду уже больше недели и по возможности захожу во все поселения, что попадаются на пути. Нельзя упускать возможность отдохнуть в безопасности и пополнить запасы.

— Проходи дальше. В Тартане у тебя не получится этого сделать. Мы не принимаем посторонних.

— Кар, здесь что-то явно не так. Смотри, что я обнаружила.

Перед глазами появился очередной снимок. На этот раз мужчина, который принёс кусок льда, чтобы засунуть его в какой-то агрегат перерабатывающей установки. Сперва я не понял, что такого хочет мне показать Гея, но затем увидел, как от ноги мужчины тянулась тонкая металлическая нить, словно он был привязан. Совсем как ледяные буйволы, чтобы не убежали.

— У меня есть чем заплатить. Моя сестра — лучшая травница Кероса. Я могу расплатиться травами. Самыми лучшими. Даже есть несколько ягод Солнечного Дурма.

Пока я говорил, Гея показала мне ещё несколько снимков. На каждом был запечатлён человек на привязи. А затем были снимки, на которых стояли свободные люди с оружием. Стандартными импульсниками. Для чего постоянно носить при себе оружие на территории поселения?

Как поступить дальше, решили ещё несколько снимков, на которых было видно, что мужчины в стандартных уникомбах с неизвестной эмблемой на спине избивают людей в простых рабочих комбинезонах. Как двое тащили за волосы девушку, едва ли старше Аеллы, при этом она была обнажена по пояс, а тело покрывали огромные синяки.

Мои слова про травы явно заинтересовали мужчину. Он даже отвёл в сторону винтовку. Выстрел из плазмомёта гарантированно уничтожит травы.

— И много у тебя с собой трав? Есть корень снежного спокойствия?

Мужчина громко сглотнул, словно увидел нечто очень вкусное.

— Я направляюсь в Закатный, чтобы торговать там травами. Поэтому, да, у меня много всего с собой. В том числе и запас корня снежного спокойствия. Я понемногу распродаю его в поселениях, встречающихся на пути. И Тартан не исключение. Возможно, у вас будет что предложить мне на обмен.

— Точно будет! — как-то уж совсем радостно воскликнул мужчина.

— Проанализировав происходящее на территории поселения, могу утверждать, что с вероятностью в 96% Тартан захвачен. А его жители используются в качестве рабов. Должно быть, это люди, которых в Керосе называют…

— Изгоями, — закончил я за Гею.

Группы людей, которые появились неизвестно откуда и начали нападать на поселения. Убивать людей, издеваться над ними, проводить чудовищные эксперименты и ещё множество всяких жутких вещей, о которых нам рассказывали.

Вроде они даже захватили себе одно небольшое поселение, находящееся на самой границе региона Чёрных Льдов, и оттуда устраивают охоту за путниками, претендентами на крылья и редкими торговыми караванами. Никто не знает, почему цитадель допускает подобное. Но изгои считаются одной из главных опасностей передвижений за пределами поселения. Правда, никто из Кероса ещё не сталкивался с ними. Об этом бы точно говорили. Выходит, я буду первым.

— Получается, что я всё же могу посетить Тартан?

— Я бы и сам проводил тебя и обо всём договорился, но не могу оставить свой пост. Сейчас свяжусь с боссом, он обязательно кого-нибудь пришлёт за тобой.

Ускорение бросило меня вперёд, за мгновение позволив преодолеть разделяющее нас расстояние. Ногой откинул ствол плазмомета в сторону, а ударом в голову отправил изгоя в забытье. Сложнее всего оказалось попасть по голове, которая была скрыта под кучей шкур и тряпья, но благодаря подсказке Геи я справился.

Нельзя было, чтобы обо мне узнали другие изгои. Я пока ещё не представляю, каким образом, но должен помочь жителям Тартана.

Полностью откинув в сторону ледяную крышку, я вытащил из укрытия наблюдателя. Он был в стандартном уникомбе, а шкурами и тряпками просто накрывался. Было видно, что укрытие вырубили совсем недавно и его не собирались использовать долго. На дне нашёлся мешок с нехитрыми припасами и одна полупустая батарея к плазмомёту. Причём Гея отметила, что это кустарная подделка, которая может и вовсе взорваться, когда решишь выстрелить. Как и сам плазмомёт. Никаких средств связи здесь не было. Наблюдатель блефовал, только для чего — я не понял. Выходило, что у изгоев нет доступа к оружию и снаряжению цитадели. А комбинезоны они, скорее всего, нашли на складе центра репродукции того поселения, что захватили. Оттуда же и оружие, находящихся за стенами Тартана.

Это обнадеживало.

Справиться с плохо вооружёнными изгоями будет куда проще.

Гея вообще сказала мне не вмешиваться и продолжить движение к Закатному. Но я просто не мог бросить жителей Тартана на растерзание изгоям. Нескольких снимков того, что они творят, оказалось вполне достаточно, чтобы принять это решение.

Я — небесный воин. Моя задача — защищать жителей Гело от любых монстров. И люди, которые захватили жителей Тартана, для меня были ничем не лучше баргов. Поэтому и относиться к ним я буду соответственно.

Стемнеть должно через пару часов, поэтому есть время подготовиться к визиту в поселение. А для этого необходимо узнать, что там вообще происходит: численность изгоев, их вооружение, умения и так далее. Только из-за этого я не убил наблюдателя сразу.

Взял его за ногу и потащил подальше от этого места, туда, где нас гарантированно не смогут увидеть. Подходящие торосы находились совсем недалеко.

— Сколько уже удалось произвести топлива? — глядя на то, как его люди резвятся с молодой аборигенкой, спросил командир отряда — Рори Альдер. Третий человек по силе среди изгоев, владеющий второго порядка, приговорённый в цитадели к смерти.

Сам он никогда не занимается подобным, но понимает, что парням просто необходимо выпускать пар. Они знали, что под командованием Рори всегда могут рассчитывать на достойную добычу и лучшие развлечения. Поэтому шли за ним и были готовы поддержать в любой ситуации. И были отличным трамплином, который позволит Рори стать ещё сильнее и подмять изгоев под себя.

Пусть его отряд и считался самым паршивым среди изгоев, но сам Рори прекрасно знал, что это не так. Не зря же их отправляют на самые грязные и опасные задания.

Рядом с Рори стоял его заместитель — единственный моралист в отряде, который каждый раз кривился при виде того, что делают бойцы с местными, но не вмешивался. Да и не сможет он ничего сделать без разрешения Рори, своего командира и создателя.

— Треть от необходимого. Цитадель заявилась сюда буквально перед нашим приходом и опустошила хранилища поселения. Ублюдки, чтобы из всех разорвало.

— Именно поэтому мы и напали на Тартан. Цитадель забрала всё, что ей было нужно, и у нас появилась возможность, которую нельзя упускать.

Послышался отвратительный хруст, следом за которым раздался вопль боли. Один из парней Рори в порыве страсти сломал своей жертве ключицу. Заместитель было дёрнулся, больше не в силах наблюдать за происходящим, но остановился, сделав всего один шаг.

— Не стоит. Для чего волноваться о расходном материале? Посмотри, сколько новых игрушек уже готовы к появлению на свет. После нашего ухода этот ублюдок восстановит популяцию поселения очень быстро, — Рори кивнул в сторону связанного и избитого до неузнаваемости человека, который был главным на этой ресурсной базе.

— Но в любом случае, скажи парням, чтобы они сильно не расходились, пока у нас не будет необходимого количества топлива. А ещё объяви, что каждый получит двойную ставку. У нас есть ещё трое суток до того момента, пока в цитадели поймут, что на одной из их заправок что-то произошло. За это время необходимо закончить работу и свалить отсюда.

В руках Рори появился метательный нож, и через секунду вопли поломанной игрушки прекратились. Боец, сломавший ей ключицу, даже не обратил на это внимание, продолжив доводить начатое до конца.