Стальные Крылья

Глава 28

В небольшом помещении, давно переделанном в личные покои командующего орбитальной крепости «Окинава», проекта «Бастион», царил лёгкий полумрак. Свет давали лишь пара небольших световых камня, которые оказались уникальным явлением, присущим исключительно Вериго — планете, расположенной за миллионы световых лет от материнской системы человечества.

Оба световых камня лежали на массивном деревянном столе — роскошь, которую мог себе позволить исключительно командующий Кастор. Единственный владелец третьего порядка, практически вплотную подошедший к следующей ступени. Осталось получить всего тридцать тысяч та’ар. Только Кастор не будет этого делать, прекрасно осознавая, что в этом случае станет мишенью для истинных хозяев системы Двойного Серпа. Они уже забрали трёх командующих «Окинавы», и последним был учитель Кастора.

Адмирал видел, как сражался его учитель и каким беспомощным он оказался перед подавляющей мощью пришедшего заражённого. Настоящего заражённого, сумевшего пройти несколько трансформаций и вернуть себе человеческий облик. Техники и навыки заражённого не оставили учителю ни единого шанса. А та’ар, накопленный в его хранилище, сделал Ульфа Сканинга ещё сильнее. В тот день он назначил Кастора новым командующим орбитальной крепости — тем, кто должен поставлять для заражённых та’ар.

И поставлять его в самом чудовищном виде, что можно было только представить. Выращивать владеющих и затем отдавать их на убой. Никаких звёздных хранилищ, а только живые владеющие.

Живой та’ар, как они сами это называли.

Вериго, как и другие планеты в этой системе, были лишь огромным загоном для скота, который Сканинг и его приближённые выращивали для себя. Для своего развития. А Кастор и ещё четверо старших офицеров крепости были пастухами в этом загоне.

Командующий сидел, вглядываясь в световой камень, то же самое делал и его собеседник, сидевший напротив.

Если Кастор был похож на настоящего Атланта — высокий, мускулистый, одним взглядом способный повергнуть в трепет любого, то его собеседник был полной противоположностью. Маленький, худой, старающийся всегда находиться в тени и не попадаться никому на глаза. Но, несмотря на это, он был одним из немногих, кто имел право разговаривать с Кастором на равных, ни в чём ему не уступая. Ни в силе, ни в знаниях, и даже превосходя командующего в опыте.

Человек, который отвечал за воспитание новых владеющих, их развитие и становление лакомством для Ульфа, полковник Матиас Зион. Потомок сильнейшего владеющего Первого Ударного Флота, к которому раньше и была приписана «Окинава».

Мало кто знает, но помимо выращивания новых владеющих, Матиас отвечал за всё, что происходит на Гело, в той части, что была особенно важна для крепости и её нормального функционирования.

— Поступил сигнал бедствия с Тарстана. Выродки Гефеста напали на поселение. Им нужно было топливо, — произнёс Матиас настолько тихо, что Кастору пришлось использовать один из своих навыков, обостряющий слух в сотни раз.

— Тогда не понимаю, для чего ты запросил эту встречу? Действуйте по протоколу «Возрождение». Нам необходимо ещё несколько месяцев, чтобы избавиться от топливной зависимости с Гело. Даже Гефест не станет нарушать установленные правила и не полезет в центр репродукции.

— Дело в том, что поступил прямой сигнал бедствия. С нами связался один из приближённых лейтенанта Альфреда Тарстана, человека, который отвечал за поселение и поставки топлива.

— Они что, смогли отбиться от изгоев? — удивлённо спросил адмирал. — Сомневаюсь, что Гефест настолько недооценивает репликантов, что отправил к ним слабый отряд.

— В Тарстан прибыл отряд Рори Альдера. И действительно, репликанты смогли уничтожить всех изгоев.

Вкрадчивый голос Матиаса дрогнул, показывая, насколько был возбуждён владеющий, и от этой мимолётной осечки разлетелись вдребезги все стеклянные предметы, что находились в комнате. Уникальный навык, полученный Зионом от заражённого третьего порядка, уничтожившего сразу восемь ресурсных баз. Пользоваться этим навыком, как и ещё десятком схожих, на территории крепости было строжайше запрещено. Но Кастор даже не обратил внимание на это нарушение.

— Кто это был? Кто разобрался с Рори и его головорезами? Только не нужно говорить, что это сделали сами репликанты. Я уже давно не верю в сказки.

Световой камень, лежавший перед адмиралом, начал светиться сильнее, реагируя на эмоциональное состояние человека. Ещё одна особенность камней, из-за которой они были невероятно полезны при любом разговоре. Особенно, если разговаривали старшие офицеры крепости.

— Похоже, что это наша неизвестная переменная, которую так и не смог остановить сержант из шестого взвода.

— Тот, что работает на Закатников?

— Тот, что думает, словно работает на Закатников, — улыбнулся Матиас, и Кастора передёрнуло от его улыбки. Настолько кровожадной она вышла. — Из Тарстана доложили, что их спас небесный воин. Прикончил всех изгоев и исчез, прихватив один из ховеров ублюдков. Он отправился в сторону Закатного и представился как Икар Керос.

На этот раз вспыхнул световой камень, лежавший рядом с Матиасом. Уже третий раз за этот разговор он позволял себе проявить эмоции. Значит, дело действительно серьёзное, и действовать необходимо быстро. Достаточно и тех провалов, что уже произошли.

Вербовочный пункт на ледяном континенте был уничтожен, что породило самую масштабную миграцию зверья за всю историю наблюдений. «Окинава» потеряла почти десяток владеющих, и ещё столько же считаются без вести пропавшими. А помимо человеческих ресурсов было истрачено непозволительно много материальных. Чтобы остановить орду, пришлось применять невосполнимые запасы термобарических снарядов. Иначе барги могли уничтожить критически важное оборудование.

И сразу после всего случившегося появился неизвестный владеющий, который смог противостоять двум владеющим «Окинавы», а затем ещё и разобраться с отрядом изгоев, под предводительством бывшего владеющего крепости, которого собирались казнить, но вмешался Гефест и помог ему бежать.

Кастор прекрасно знал, на что способен Альдер. Убить его — задача трудная даже для владеющего второго порядка. А все такие владеющие обязательно попадают в поле зрения Матиаса. Он бы сразу внёс все необходимые сведения в базы данных, если на континенте появился бы ещё один владеющий второго порядка.

Либо это какой-то уникум, сумевший получить невероятно редкий навык, либо человек, получивший от вербовочного пункта гораздо больше, чем все, кто удостаивался чести стать владеющим до него.

— Что ты хочешь мне предложить? — спросил Кастор после того, как пауза затянулась.

— Мы должны заполучить этого владеющего себе до того момента, как он попадёт в лапы к Гилдрасту или тому же Гефесту. Я хочу вынести на совет свою кандидатуру для этого задания.

— Каждый раз, когда ты уходишь из крепости, на поверхности исчезает несколько поселений. Но сейчас они нам больше не нужны. Поэтому я разрешаю тебе отправиться на охоту. Приведи к нам этого незнакомца. Энио понравится подобный вызов. Она всегда жалуется, что ей слишком легко ломать аборигенов с ледяного континента.

Встреченные мной существа оказались довольно интересной вариацией ледяных буйволов, уменьшенных в несколько раз и совсем не агрессивных. Эти карликовые буйволы ловко перепрыгивали с тороса на торос, словно умели летать. Оказавшись на вершине, они бесстрашно прыгали вниз, оглашая округу громкими криками, а перед тем, как приземлиться, резко останавливались прямо в воздухе и аккуратно наступали на лёд, чтобы начать новое восхождение. Для чего это делалось, ни я, ни Гея не могли сказать. Возможно, животным это просто нравилось, или это какой-то необычный ритуал для привлечения второй половины.

Маленьких буйволов было невероятно много — даже по предварительным прикидкам, несколько тысяч особей, что совершенно невероятно. Такое количество практически беззащитных крох обязательно должно привлечь хищников, но, судя по тому, как спокойно резвились звери и даже не испугались меня, они, похоже, вообще не сталкивались с опасностью. Питались эти создания ледяными лепестками, которыми было усеяно плато, оставшееся у меня за спиной, а жили в области торосов.

После недолгого наблюдения за этими причудливыми созданиями их маркеры из жёлтых стали зелёными, что говорило о полной безопасности. Даже интерфейс владеющего посчитал этих буйволов неопасными.

— Копировать этих созданий нет никакого смысла. Такой конструкт точно не поможет в бою, — констатировала Гея, появившись рядом со мной в своём любимом образе. Только на этот раз она была не крылатой малышкой, а вполне себе полноценной девушкой с заплетёнными в тугую косу светлыми волосами.

— Да и убивать этих крох мне совершенно не хочется. Ты можешь прикинуть, насколько тянется эта область? Не проще будет её просто объехать? Совершенно не хочется тащиться здесь вместе с ховером.

— Чуть больше километра во все стороны. Такое ощущение, словно здесь очень давно произошла какая-то локальная природная катастрофа, образовавшая все эти торосы. Или здесь резвился кто-то невероятно сильный. Настолько, что хищники до сих пор боятся заходить сюда, чем и воспользовались эти существа. Я бы на твоём месте тоже воспользовалась случаем и отдохнула здесь. Прошло уже больше восьми часов, как мы уехали из Тарстана. Твоему организму нужен отдых. Хотя бы несколько часов сна. Заодно научишься устанавливать палатку и выбирать место для ночлега.

Доводы Геи были весьма убедительными. Я действительно не спал уже почти два дня. Хоть и стал гораздо сильнее после внедрения «Продвинутой Техники Укрепления Организма», но любому человеку необходим сон для восстановления. Не только физических, но и психологических ресурсов, что, пожалуй, было гораздо важнее.

Я взял ховер и аккуратно повёл его вглубь владений маленьких буйволов. Они с интересом наблюдали за мной, но не выказывали никакого беспокойства, наоборот, хотели познакомиться с неизвестным созданием. Чем дальше я заходил, тем больше интереса вызывал. Несколько малышей даже осмелились подойти ко мне и понюхать.

Чёрные носы с шумом втягивали морозный воздух, а через несколько секунд выпускали его вместе с облаком пара и начинали после этого недовольно фыркать. Видимо, им не понравилось, как я пахну. Ховер привлёк их гораздо сильнее. Даже пришлось отгонять особо настойчивых малышей, которые попытались залезть в багажное отделение, где у меня лежал рюкзак и припасы, полученные от жителей Тарстана.

Я остановился и достал пару рационов, решив, что именно они привлекли такое внимание малышей, но оказалось, что нет. Стоило мне открыть грузовой отсек, как один особо бесстрашный малыш сунул свою голову внутрь и невероятно ловко ухватил контейнер, в котором хранилось топливо, полученное из голубого льда.

— Похоже, что эти создания способны поглощать радиоактивные элементы. Возможно, они окажутся не такими бесполезными, как нам показалось на первый взгляд. Устойчивость к радиоактивному излучению — одно из самых редких свойств, которые может приобрести владеющий. Конечно, ядерное оружие сильно уступает оружию с та’ар-составляющей, но его гораздо проще получить. Поэтому оно более распространено.

— Но эти малыши не та’ар-заражённые. Каким образом я смогу получить от них защиту от радиоактивного излучения?

— После внедрения навыка или техники ты можешь получить о них исчерпывающие сведения. Давай ещё немного углубимся внутрь территории этих созданий, поставишь палатку и уже там внимательно изучишь навык «Копирование», который уже помог тебе обзавестись двумя наиполезнейшими навыками.

Ответить мне было нечего. Я действительно совершенно ничего не знал о навыке, который помог мне разобраться с Рори.

Я двинулся вперёд, лавируя между торосами и отгоняя особо ретивых малышей. Простого окрика для этого было вполне достаточно. Дальше я нашёл подходящее место и установил палатку. Для этого потребовалось прикоснуться к мембране, установленной на блоке палатки, и выбрать из появившегося меню нужную конфигурацию. Мне вполне подошла одноместная. Бояться того, что кто-то в этих местах попытается угнать мой ховер, точно не стоило. Мини-буйволы на это неспособны. А если появится кто-то ещё, то я узнаю об этом гораздо раньше, чем он подойдёт к ховеру.

Сразу после выбора конфигурации я подтвердил своё решение и оставил модуль, а сам отошёл на несколько метров. Сперва появилось свечение, обозначившее размеры палатки и её примерные очертания, а затем появилась и сама палатка, уже в собранном виде. Тёмно-зелёная материя ярко выделялась на фоне вездесущего льда. Было сразу понятно, что цвет совершенно не подходит для Гело и разрабатывался для местности с густой растительностью. В каком-нибудь лесу эту палатку было бы очень сложно заметить, но не здесь.

Да и не мог я себе пока представить столько много зелёной растительности в одном месте, когда всю жизнь провёл среди вечных льдов. А травы, которые растут на Гело, в основном мало чем отличаются по цвету от льда и снега, за редким исключением. Да и травы с другой окраской можно найти лишь в местах, где нет льда.

Палатка оказалась очень приметной, но я не боялся, что меня кто-нибудь найдёт. Для отдыха было подобрано отличное место. Сверху прикрывал широкий торос, под которым поместилась не только палатка, но и ховер. Даже если кто-то будет пролетать прямо над этим торосом, то не сможет ничего увидеть.

Теперь можно было и отдохнуть, но сперва подкрепиться и узнать, что же за навык такой «Копирование».

«Копирование» — позволяет копировать техники или навыки при непосредственном контакте с ними или с их владельцами

Вероятность успешного копирования зависит от степени ассимиляции та’ар-частиц с энергетическим ядром владеющего, но не может превышать 0,1%

У меня как раз и был максимальный шанс на копирование. Максимальный, который на самом деле был ничтожно малым. Можно сказать, что мне невероятно повезло скопировать технику Рори. И в следующий раз может так не повезти. К тому же осталось всего два навыка и три техники, которые я могу внедрить. Для большего необходимо переходить на следующий порядок владения.

Для перехода необходимо было заполнить хранилище, а это ещё 6552 та’ар. И где быстро их достать было решительно непонятно. Скорость естественного восстановления упала до одной единицы в двадцать пять минут. И чем сильнее будет происходить ассимиляция та’ар-частиц с моим ядром, тем сложнее будет накапливать энергию. Насколько сложно встретить та’ар-заражённых я уже прекрасно понял за эти дни. Да и те, кто встречался, давали крохи. Вот и выходило, что подняться выше второго порядка в обозримом будущем не выйдет.

Гея не вмешивалась, позволяя мне самому во всём разобраться. И это у меня получалось. По крайней мере, всё было предельно понятно. С каждым днём я всё лучше обращался с интерфейсом владеющего и мог найти большинство ответов на возникающие вопросы именно там.

— Все кадеты свободно обращаются с интерфейсом после трёхдневного курса обучения. Тебе для этого потребуется немного больше времени. Но я уверена, что изучение в столь сложных условиях позволит тебе разобраться во всём гораздо глубже. А теперь тебе пора отдохнуть, если не хочешь выбиться из своего графика, — когда я завершил, заговорила Гея. — Но перед этим позволь мне дать тебе небольшой урок. Спать в месте с повышенной опасностью без подстраховки нельзя. Разберись ещё с Биолокацией.

Я сделал, как сказала Гея, активировав Биолокацию, и пожалел об этом. Я ощутил присутствие десятков живых существ, а перед глазами появилось подобие тактической сетки в виде экрана радара, на котором были нарисованы красные точки.

Та’ар: 999/1000

— Просто исключи встреченных созданий из списка опасностей, отдав мысленную команду.

Я последовал совету Геи, и радар с пометками исчез, но я всё ещё ощущал чужое присутствие.

Не стал ничего спрашивать у Геи и сам разобрался с этим навыком, который оказался невероятно полезным. Он позволял мне ощущать присутствие любого живого существа в радиусе десяти метров. Вот только в присутствии такого скопления маленьких буйволов я не видел никакого толка в этом навыке. И уже собрался его деактивировать, чтобы не тратить лишние Та’ар, но Гея меня остановила.

Оказывается, некоторые навыки имели довольно гибкие настройки. И Биолокация оказалась одним из таких навыков. Я сжал зону охвата техники до размеров палатки, что сразу же сократило расход энергии и убрало всех малышей из моего восприятия. Теперь техника даст о себе знать только в случае, если кто-нибудь попытается залезть в палатку.

До этого на поддержание техники тратился 1 та’ар в час, а теперь сократилось до 1 та’ар в восемь часов.

Вот теперь можно и отдохнуть. Посмотреть очередной отрывок из жизни людей, которые стояли у истоков создания проекта «Творец».

Только сейчас я понял, что с нетерпением жду этого момента. Лёг поверх спальника, который моментально затвердел и принял форму моего тела, закрыл глаза и оказался в удивительном месте.