Стальные Крылья

Глава 36

Не знаю, отчего, но я захотел рассказать Кингу всё, что знаю об отце. Этих знаний было очень мало — лишь то, что мне рассказывала сестра, и крупицы, полученные от жителей Кероса, но и это лучше, чем ничего.

— А где сейчас твоя сестра? Возможно, она сможет рассказать мне больше.

— Сейчас я сам ищу её. Для этого направляюсь в Закатный. Гилдарст знаком с людьми, которые забрали её на свой корабль.

Быстро рассказал историю с исчезновением Аеллы и только после этого понял, что всё же попался. Попался под влияние неустановленных летучих веществ, что заставили меня раскрыться перед Кингом и выложить ему вещи, которые я предпочёл бы оставить при себе.

— Никакого воздействия точно не было. Ты рассказал всё по собственной воле. Поэтому я и не стала тебя останавливать, — сообщила Гея.

Поступил запрос на соединение от внешнего источника. Предположительно, владеющего более высокого порядка.

— Прими запрос, и я перешлю тебе свою информацию о Витольде. Из услышанного могу сделать вывод — никто не знает, что на самом деле с ним произошло, и может случиться так, что твой отец всё ещё жив. Я никогда не поверю, что мой лучший ученик позволил себя убить какому-то грифу. Да он таких монстров даже за противников не считал.

— Можешь принимать информационный пакет, в случае опасности я его заблокирую. Повезло, что я у тебя есть.

— Правильное решение, — кивнул Кинг, когда я дал добро на соединение. — Ознакомишься с информацией потом. Сейчас давай лучше обсудим, что ты собираешься делать? Кастор настроен очень серьёзно и наверняка обратился за помощью не только к «Чёрному Лотосу». Конечно, мы лучшие наёмники на Большой Земле, но есть ещё несколько не менее компетентных контор, которые довольно хороши в поиске и поимке владеющих. Особенно «Ловцы Огненного Моря». Их глава — Джая, та ещё дрянь, но нужно отдать ей должное: смогла сколотить отличный отряд. Я уверен, что они смогут схватить тебя и доставить на Окинаву, а уже там за дело возьмётся Энио. Она знатный мозгоправ, может убедить любого владеющего ниже третьего порядка в чём угодно. Всем прекрасно известно, что только высшее руководство Окинавы действует по собственной воле, а рядовые бойцы лишь безмолвные исполнители, которые не могут сказать против даже слова.

Здесь Кинг был не прав. Мой разговор с Деном тому прямое подтверждение. Он каким-то образом смог избежать промывания мозгов и вполне успешно работает на Закатный. Но об этом я точно не стану говорить. Одно дело, когда разговор касается только меня и моей семьи, и совсем другое, когда речь идёт о чужих людях.

— Сейчас мне главное добраться до Закатного и поговорить с Гилдарстом. Он знает людей, которые забрали Аеллу. Их корабль несколько дней прятался в Закатном от орбиталов. И если кто-нибудь попытается меня остановить, то поплатится за это.

Чернокожий вновь иронично улыбнулся, явно не воспринимая мои слова всерьёз.

— Я так понимаю, что на данный момент ты сосредоточен только на поисках сестры, поэтому ничего предлагать не буду. Если ты хоть немного похож на Витольда, то не остановишься, пока не доведёшь дело до конца. А ради родных и вовсе способен свернуть любые горы. Но здесь я могу тебе помочь. Могу подкинуть до Закатного и даже провести напрямую к Гилдарсту. Этот мелкий засранец должен мне. Всё же бывший член «Чёрного Лотоса» и ещё один мой ученик, которого я так не хотел отпускать. Конечно, я бы сам на твоём месте не согласился на подобное предложение от незнакомца, но здесь могут быть варианты. Например, я позволю твоим созданиям забраться ко мне под броню, и в случае, если попытаюсь тебя обмануть, ты отдашь им приказ прикончить меня.

Понятия не имею, что сделал Лютер, но над всеми конструктами появились их увеличенные проекции.

— Я так понимаю, это аналог какого-то местного зверя? Скорее всего, его яд очень мощный, и ты уверен, что он справится даже с сильным владеющим. Таким образом, ты смог прикончить ученика Гефеста?

— Снёс ему голову кадетским мечом, — не показывая, что эта демонстрация меня впечатлила, ответил я. — Ублюдок командовал отребьем, которое захватило одно из поселений Гело, убило там всех стариков, неприглянувшихся им женщин, а детей взяли в заложники, чтобы мужчины безропотно создавали для них топливо. А с женщинами, что оказались симпатичнее, развлекались. Я убил их всех. И сделаю это снова, если понадобится.

— Гефест никогда не умел подбирать людей. Из-за этого у нас с ним часто случались конфликты. Он также мой старый ученик и перебрался на этот континент следом за Гилдарстом. Я думал, что Геф будет и дальше везде следовать за своим названным братом, но судьба распорядилась иначе, и он сколотил себе банду. Но о моих учениках мы поговорим в следующий раз, если захочешь, конечно, и если он вообще состоится, этот следующий раз. Ты так ничего не ответил по поводу моего предложения. Подкинуть тебя до Закатного? Всего час лёту. На своём недоразумении ты будешь ехать сутки и подвергаться постоянной опасности. Не только от местных хищников, но и от других наёмников Кастора, и кажется, что кто-то из них уже совсем рядом.

Лютер резко встал, и вокруг него появилось едва различимое жёлтое свечение, которое рассыпалось миллионами крошечных точек, разлетевшихся во все стороны.

— Какой-то поисковый навык. Даже не могу предположить, какой именно, — сообщила Гея.

Лютер на этом не остановился. Следом за жёлтыми точками над его плечом появился летающий шар, утыканный иглами, на кончиках которых появлялись и исчезали голубые отблески Та’ар.

К этому моменту я также уже был на ногах и держал наготове импульсник, сдёрнутый с плеча, а рядом стояли три нулёвки, готовые броситься в атаку.

Тишину нарушил резкий свист, и половина дома Лютера исчезла, вновь обрушив на нас гостеприимство ледяного континента. Но лишь на мгновение. Всего один порыв ветра и несколько снежинок успели залететь внутрь, перед тем как силовое поле восстановилось. Теперь я мог его отчётливо видеть.

Линия разреза должна была пройти через Кинга и прикончить его, но вместо этого атака неизвестного противника наткнулась на какую-то защиту; она просто прошла сквозь владеющего, не причинив ему никакого вреда. Если бы этот удар пришёлся по мне, то кадетская броня точно не помогла бы.

— Очень интересно, кто же мне теперь компенсирует потерю дорогостоящего имущества? — заговорил Кинг, и его голос сильно изменился. Он распространялся волнами, охватывая на своём пути абсолютно всё. Уверен, что он сможет охватить весь массив, и его услышат даже на другом конце. Да, он одним голосом может вызывать лавины и крушить лёд.

— Имущество, которое ты купил на деньги, полученные от Кастора? — через несколько секунд раздался незнакомый голос.

Его удалось расслышать с огромным трудом. Словно человек находился где-то очень далеко, и до нас долетал лишь отголосок его слов. Долетал вместе с ветром, который не мог пробраться через защитное поле дома, отсюда и такая слышимость.

— И я отрабатываю каждую крупицу полученного. Только мне не понятно, с каких это пор Кастор стал выпускать погулять своего верного чистильщика? И что значит это нападение? Ты же прекрасно знаешь условия контракта с «Чёрным Лотосом». Если заказчик осмелится напасть на исполнителя, то мы в праве не только разорвать контракт, но и ответить, как посчитаем нужным. А нападение на меня равняется нападению на всю организацию. Уверен, что Окинава потянет?

Наступила тишина, а Лютер вновь попросил у меня соединения. На этот раз это был голосовой канал.

— Паршивые дела, Икар, это Маттиас Зион — второй человек на Окинаве после Кратоса. Понятия не имею, что произошло и почему орбиталы решили действовать самостоятельно, но тебе нужно уходить. Я, конечно, могу его прикончить, но это означает развязать войну с Окинавой, к которой «Чёрный Лотос» сейчас не готов. А вот задержать могу. И могу надолго. Правда, тебе самому придётся добираться до Закатного. Крылья ты получил. Летать умеешь, так что сможешь добраться довольно быстро. Возьми на кресле ещё один подарок. Этого тебе должно хватить, чтобы добраться до Закатного без остановок.

Понятия не имею, каким образом Лютер смог уместить всё сказанное в одно мгновение, но по ощущениям прошло совсем мало времени. Мозг работал на пределе, получая и усваивая информацию.

— Ты прав, — вновь заговорил Зион, и на этот раз его голос слышался гораздо лучше. Словно он находился совсем рядом с нами. Хотя тактическая сеть и биолокация молчали. — Война с «Чёрным Лотосом» нам сейчас совершенно не нужна. К тому же ты отлично справился со своей задачей, в очередной раз подтвердив звание лучшей ищейки Большой Земли. А теперь передай мне парня, и будем считать твой контракт выполненным.

Лютер медленно поднял руку и положил средний палец на большой. Когда он так сделал в прошлый раз, появился этот дом. Всё было предельно понятно. Он активировал ускорение и схватил с кресла звезду с Та’ар, гораздо больше той, что получил до этого.

Средний Та’ар конденсатор

Содержит 1000/1000 Та’ар

Стоило мне только это сделать, как оставшаяся часть дома исчезла, а по глазам ударило множество вспышек, исходящих от Лютера. Тот шар над его плечом оказался невероятно скорострельным оружием, принявшимся поливать мощнейшими энергетическими импульсами всё, что находилось перед нами.

— Уходи, парень! Передай Гилдарсту, чтобы он забыл о своём долге, если поможет тебе. Когда вернёшь сестру, свяжись со мной. Я уверен, что твой отец жив и, скорее всего, находится у настоящих хозяев системы. Без тебя я не смогу его вытащить. А теперь не медли, Зион — сильный владеющий. Даже мне будет сложно удержать его.

Словно в подтверждение этих слов из темноты прилетел одиночный Та’ар-импульс, ударив по летающему шару и выведя его из строя.

Одновременно с этим я поднялся в небо и вырубил ускорение, уносясь прочь от места сражения. На тактической карте появился пульсирующий красным маркер, от которого в мою сторону устремились ещё несколько, гораздо меньшего размера.

— Запускаю манёвр противоракетного уклонения. Будет не очень комфортно, — сообщила Гея, и меня принялось крутить, кидая из стороны в сторону.

Первых несколько мгновений было очень сложно, но довольно быстро я привык и даже смог увидеть, как несколько преследующих меня маркеров пролетели мимо и исчезли, столкнувшись со скалами. Оставалось всего три, которые повторяли все мои маневры и не собирались так просто сдаваться.

Одна ракета уже практически настигла меня, когда я вошёл в штопор. Камень стремительно приближался, оставалась буквально секунда до столкновения, но Гея смогла совершить невероятный манёвр, резко изменив положение крыльев. Я слегка задел камень левой ногой, а затем вновь начал набирать высоту. За спиной раздалось два взрыва, слившихся в один. Остался всего один маркер.

Стоило только подумать об этом, как он разделился на несколько десятков более мелких, которые стали гораздо быстрее, и ускользнуть от них было невозможно.

Активировалась иконка удара, крылья заключили меня в кокон звёздной стали, и началось вращение.

Десятки ударов обрушились на них, заставляя меня корчиться каждый раз. Происходил взрыв, который нёс в себе что-то, способное проникнуть даже сквозь звёздную сталь. И не просто проникнуть, а каким-то образом заставляло испытывать боль. Но она была гораздо слабее той, что я испытывал последние пять лет, пока формировалось энергетическое ядро.

Взрывы закончились, и с ними исчезли все красные маркеры. Удар был завершён попаданием в крупный валун, развалившийся на части. Управление вновь вернулось ко мне, а вместе с ним усилилась и боль. Но я лишь стиснул зубы и вновь поднялся в воздух, уносясь как можно дальше.

Я уже вылетел из зоны схватки главы «Чёрного Лотоса» и Матиаса Зиона.

Никто меня больше не преследовал. Гея молчала, а интерфейс нервно дёргался, то исчезая, то появляясь вновь. Похоже, последняя атака имела непонятный для меня поражающий эффект. Сумела вырубить Гею и повредить интерфейс. Но это совершенно не мешало продолжать лететь.

Дёргающаяся карта с отметками Геи появилась перед глазами. Я сверился с ней и слегка изменил направление. Раз появилась возможность добраться до Закатного максимально быстро, то необходимо её использовать.

Вот только не понятно, сможет ли Лютер справиться с Зионом или задержать его, как обещал? Одного выстрела орбитала хватило, чтобы вывести из строя тот летающий шар. А ведь это было невероятно мощное оружие, которое легко могло превратить меня в решето. Ещё и слова о том, что «Чёрный Лотос» наверняка не единственные наёмники, к которым обратился Кастор, чтобы разыскать меня на Гело, не добавляли оптимизма. И новости о Гефесте с изгоями.

Вот почему я понадобился сразу всем?

Хотя всего месяц назад был нужен только Аелле, а все окружающие хотели от меня избавиться.

Мне просто необходимо стать гораздо сильнее, и раз Лютер разрешил использовать его имя во время разговора с главой Закатного, то постараюсь выжать из этого максимум возможного. Гея права, мне нужен хороший учитель, который не только научит правильно управляться с полученными после инициации возможностями, но и поделится своим опытом. На данный момент кандидатуры лучше Гилдраста у меня нет. А ещё он знал отца…

Я даже не представляю, как воспринимать последние слова Кинга о том, что он считает его живым. Кто такие эти истинные правители системы? Для чего им понадобился мой отец?

Вновь появилось множество вопросов, ответы на которые мне никто не может дать. Здесь необходимо разбираться во всём самому.

Средний Та’ар-конденсатор я всё ещё сжимал в руке и лишь каким-то чудом не разбил его. Поэтому осторожно переложил звезду в специальный контейнер, который создал на броне в районе левого предплечья, истратив для этого 1 та’ар. При необходимости его будет очень удобно оттуда извлекать, не тратя лишнего времени. Всего одно движение рукой — и запас Та’ар в ядре будет полностью восстановлен.

Гея проложила кратчайший маршрут до Закатного, но продолжать следовать ему было слишком опасно. Наверняка люди, которые охотятся на меня, в первую очередь станут рассматривать именно этот путь. Поэтому я решил немного его изменить, пусть и потрачу на дорогу больше времени.

Сделать это оказалось довольно непросто с постоянно исчезающим интерфейсом, но у меня всё же получилось. Я сдвинул маршрут немного в сторону. Этого уже будет вполне достаточно, чтобы маршрут максимально изменился. Он по-прежнему проходил в стороне от всех поселений на пути к Закатному, только сейчас придётся пролетать через большее количество гор, где вероятность нарваться на хищника гораздо выше. Но это был оптимальный вариант, который устраивал меня по времени. Оставалось не нарваться на патруль орбиталов. А если и нарвусь, то надеяться, что под ускорением буду гораздо быстрее, чем они, и смогу оторваться.

Гефест сидел в своей мастерской и с интересом наблюдал за тем, как его учитель вступил в схватку с человеком, которого он опасался, пожалуй, больше чем кого-либо другого на ледяном континенте. Даже Кастор уступал своему заместителю по боевой мощи, хоть и превосходил того на целый порядок.

Хотя, почти четвёрка против едва оперившейся тройки — это огромная пропасть в силе.

Но одно дело сравнивать Кастора с Маттиасом Зионом и совсем другое — сравнивать последнего с Проповедником. Об этом прозвище Лютера Кинга знали лишь его ученики. Слишком уж он любил читать им проповеди и наставлять на путь истинный. Вполне возможно, что благодаря этому они стали теми, кем сейчас являются.

Как минимум двое из четырёх стали очень влиятельными фигурами на ледяном континенте. Судьба ещё двоих была неизвестна. В какой-то момент они просто исчезли из поля зрения Гефеста и его «малышек», которые как раз сейчас наблюдали за сражением Проповедника и орбитала. А ещё одна малышка следовала за парнем, который очень сильно напугал Гефеста. Он убил уже его ученика.

Гефест возлагал большие надежды на Рори Альдера. Хотел вырастить его для себя и использовать в качестве трамплина, чтобы перешагнуть на четвёртый порядок владения и встать на один уровень с Ульфом. В этом случае заражённому не останется ничего, кроме как принять Гефеста и назвать равным.

А после смерти Рори эти планы пришлось пересматривать и отодвигать на неопределённый срок. Хотя, возможно, всё ещё можно будет наверстать. Судя по тому, что видел Гефест, этот новичок может оказаться даже более перспективным. Смог же он прикончить Рори, будучи слабее на порядок. А сейчас парень уже способен использовать конструктов — навык, предназначенный исключительно для Творцов. Владеющие, имеющие другую предрасположенность, просто не смогут его внедрить и использовать.

Малышка Гефеста летела на небольшом расстоянии от объекта его интереса и запечатлела момент, когда следом за ним помчались восемь ракет, выпущенных орбиталом. Одна из них была прекрасно известна Гефесту — он сам её модифицировал специально против владеющих. Внутри был заложен Та’ар-поражающий элемент, который должен был заблокировать интерфейс, а соответственно и саму возможность использовать Та’ар.

Но на удивление, парень смог достойно выдержать удар поражающего элемента и даже продолжил полёт, нонстопом используя ускорение. Словно у него имелся бесконечный запас Та’ар. Или просто Проповедник помог, что было более вероятным.

Судя по направлению, парень двигался в гости к Гилдарсту, а допускать этой встречи нельзя. Потом будет слишком сложно вернуть мальчишку. Стальной Гилдарст вцепится в таких самородков смертельной хваткой. Необходимо торопиться. Перехватить парня сможет только Профессор и его зверушка, которая способна нагнать страх даже на самого Гефеста.

— Отправляйся и приведи ко мне этого владеющего. Он должен дышать и ясно мыслить при нашей встрече, — отправил сообщение Гефест, и уже через несколько секунд пришло подтверждение.

Завыли сирены тревоги на базе изгоев. Они всегда так реагируют на укрощённого Профессором монстра. Слишком близко база находится к землям Ледяных Повелителей, так этих изменённых насекомых называют на этом континенте.