Стальные Крылья

Глава 38

— Глупая женщина, — ничуть не испугавшись, ответил изгой. — Ты решила, что можешь работать на чужой территории лишь из-за того, что получила задание от орбиталов? Придётся опустить тебя на землю и показать, насколько сильно ты ошибаешься. А платой за подобную наглость станут твои навыки. Раньше мне не доводилось сражаться с другим Укротителем, сумевшим подчинить себе столь сильного зверя. Все называют меня Профессор, ученик лидера изгоев — Гефеста. Я второй по силе среди изгоев и первый, кто смог подчинить себе Ледяного Повелителя. Я заявляю свои права на этого владеющего и вызываю тебя на поединок.

— Что за бред у тебя здесь происходит? — раздался голос Геи, и я едва не подпрыгнул от радости.

Даже не думал, что вновь услышать её голос будет так здорово. А вот на вопрос я не мог ответить, потому что сам не понимал, что вообще происходит.

Ясно было только одно: изгой и эта женщина охотятся за мной. Руководство цитадели всерьёз взялось за неизвестного владеющего, появившегося на Гело из ниоткуда. Возможно, что помимо этой женщины появятся и другие охотники за головами. Вот только непонятно, каким образом все так легко находят меня?

Ладно, Лютер, он был учителем отца и смог найти меня благодаря продвинутым поисковым навыкам, базирующимся на нашей ДНК и ещё каких-то неизвестных принципах. А вот как это смогли сделать изгои, Матиас Зион и эта женщина на грифе?

— Немного разобралась, — так и не дождавшись ответа, заговорила Гея. — За нами сейчас наблюдает малый разведывательный дрон. Не знаю, кому он принадлежит, но это вполне объясняет, как нас смогли найти. Мне необходимо немного времени, чтобы проанализировать сложившуюся ситуацию и найти оптимальный выход. Пока советую ничего не предпринимать и поберечь Та’ар.

Где-то на границе зрения появилась красная точка. Гея показывала мне незримого наблюдателя, а тем временем разговор между изгоем и женщиной продолжался.

— Профессор, говоришь? — спросила женщина, высовываясь из-за головы грифа. — Я слышала о тебе, но не вижу ничего выдающегося в укрощении заражённого виспера. Это здесь вы называете их Ледяными Повелителями за умение создавать атмосферные возмущения и формировать зоны низкого давления. На Большой Земле встречаются и другие висперы, реально способные управлять стихиями и без Та’ар-составляющей. Попробуй укротить такого, особенно взрослую особь. Ты смог справиться лишь с мальком, который не способен показать действительно что-то стоящее. И да, я Джая, глава «Ловцов Огненного Моря». Я принимаю твой вызов. Только сперва позволь мне кое-что сделать.

Гриф резко развернулся и устремился ко мне. Буквально одного взмаха могучих крыльев хватило, чтобы пролететь мимо. Джая что-то скинула, и через мгновение над моей головой раскрылась крупноячеистая сеть с грузами на концах. Похожими сетями охотники ловили диких ледяных буйволов. Только я далеко не буйвол и прекрасно знаю, что это.

Крылья ударили по сети, но не смогли ничего с ней сделать. Лишь выбили сноп искр, после чего сеть упала, придавив меня ко льду. Не помог даже меч, он также оказался бессилен перед материалом, из которого была сделана эта сеть.

Стоило грузам коснуться поверхности льда, как они растянулись во все стороны, ещё сильнее прижимая меня и лишая возможности двигаться.

— Это звёздная сталь. Если женщина — глава союза охотников за головами, то она прекрасно знает, как нужно охотиться на владеющих и чем их сдерживать. Лютер Кинг говорил тебе об этом.

Двигаться я не мог, а вот использовать техники это мне совершенно не мешало.

Конструкт ледяного крота: стоимость создания 30 Та’ар

Одного крота явно будет недостаточно, чтобы быстро вытащить меня из этой ловушки, да и пока слишком рано действовать. Необходимо дождаться, когда изгой и Джая вступят в бой. Только в этом случае у меня появится реальная возможность сбежать. А уже потом буду действовать по ситуации.

Стычка не заставила себя долго ждать. Понятия не имею, что конкретно произошло, повернуть голову не было возможности, но по ушам ударил грохот, словно столкнулись два огромных куска льда. Послышался клекот грифа и непонятное стрекотание, явно принадлежащее висперу.

— Пора, — коротко произнесла Гея, и я создал трёх ледяных кротов. А через пару мгновений уже был освобождён и падал в широкий ледяной колодец.

Та’ар: 572/1000

На тактической сети появились отметки диких кротов, которым явно не понравилось, что в их вотчину пожаловали чужаки. В руках появились виброножи, и первые подлёдные жители умерли очень быстро.

Конструкты продолжали проделывать для меня проход, уводя как можно дальше от схватки. Тоннель получался достаточно широким, чтобы я мог двигаться в нём вполне свободно и ещё отбиваться от нападающих на меня ледяных кротов. Отчего-то конструкты их совершенно не интересовали. Скорее всего, они их даже не могли почувствовать. Ведь биолокация не показывала мне конструктов, в отличие от тактической сети.

Прошло секунд десять, и за это время я ушёл уже довольно далеко. Конструкты работали с невероятной скоростью, перерабатывая лёд, превращая его в крошево и энергию. Даже вылезло сообщение о повышении радиационного фона. Но я просто отмахнулся от него. Сейчас явно не до этого.

— Ты можешь сказать, что происходит наверху? — спросил я Гею.

— Пока твоего исчезновения не заметили. Но долго это точно не продлится. Необходимо выбраться из зоны действия техник слежения этих владеющих, а после этого уничтожить разведывательный дрон. Только в этом случае можно рассчитывать на бегство. И не стоит забывать, что вскоре мы вновь попадём в бурю. Судя по данным со спутника, это сердце бури растянулось на двадцать два километра. И семь мы уже преодолели, когда оказались здесь.

— Сообщи, когда мы выберемся из опасной зоны.

Прикончил ещё несколько кротов, трое дали мне немного Та’ар, но это всё равно что снежинка в сравнении с огромным сугробом. Расход энергии был несопоставим.

После бегства от ракет, виспера и создания конструктов осталось всего 572 Та’ар, и вскоре уже придётся использовать среднюю звезду.

— Прикажи конструктам сделать выход на поверхность. Мы уже должны оказаться за пределами действия всех следящих техник, — сообщила Гея. — Как только окажешься наверху, используй ускорение и двигайся по указанным векторам. Разведывательный дрон совсем близко.

Меньше секунды ушло на то, чтобы конструкты сделали выход, и я выскочил из-под льда, устремившись по указанным векторам. Секунда — и я пронёсся мимо небольшого круглого дрона, просто схватив и раздавив его рукой. На удивление, это принесло целых 30 Та’ар, полностью покрыв этот манёвр и даже накинув немного сверху. А дальше на ускорении бросился прочь, как можно дальше от сражающихся Укротителей, к белоснежной пелене, обозначающей окончание сердца бури.

Только сейчас пришли сообщения об уничтожении конструктов. Причём всех, в том числе и ледяных кротов. А через мгновение в спину пролетела ударная волна, невероятно мощная, едва не заставившая меня кувыркаться в воздухе. Смог удержаться каким-то чудом.

— Похоже, что сражение наших преследователей закончилось, — констатировала Гея. — Остаётся только надеяться, что они оба пострадали и не смогут нас догнать. Этот взрыв заглушил спутник, ненадолго ослепив меня. Двигаемся в обозначенном направлении и будь готов…

К чему именно Гея не успела сказать, что-то ударило мне в спину, мгновенно деактивируя крылья и вырубая интерфейс. А вот Гея на этот раз осталась вместе со мной.

— Нас актаковали с атмосферного истребителя, находящегося в режиме невидимости. Похоже, наёмница прибыла сюда не одна, в отличие от изгоя. И именно истребитель создал тот взрыв, а сейчас переключился на тебя.

Гея успела уложить это в те мгновения, что я падал, а затем последовал мощнейший удар, впечатавший меня в ледяной плен. Броня выдержала, как и тело, но оно ещё не восстановилось полностью после сражения с Рори, поэтому было довольно больно. На мгновение потемнело в глазах, но быстро пришёл в норму.

Начал пытаться вылезти из ледяной ловушки, чувствуя, как рядом появляются живые существа. Не меньше пяти. Но, скорее всего, семеро. Просто двое ощущались совсем как Джая с её грифом. Всадник с ездовым зверем или что-то в этом роде.

— Парень, не нужно больше делать глупостей. У тебя в любом случае не получится уйти от ловчей команды союза охотников Огненного Моря. Сейчас Джая добьёт того укротителя и решит, что делать с тобой.

— Да чего тут решать? Приложить его по башке хорошенько и отдать орбиталам, пока ещё дышит. А дальше они уже пускай сами разбираются. Если помрёт — не нарком, так нашей вины в этом не будет. Мы доставим его живым.

— Заткнулись бы вы оба, — послышался третий голос, как раз в тот момент, когда я смог подняться из ледяного крошева.

Осмотрелся и увидел пятерых владеющих, и двое из них действительно восседали на зверях. Один на чёрной ящерице, покрытой толстыми пластинами естественной брони. Тупорылая морда уставилась на меня, из крупных ноздрей валил пар, а красные глаза были закрыты полупрозрачной плёнкой, больше похожей на грязный лёд. Лапы ящерицы заканчивались острыми когтями, с лёгкостью вспарывающими лёд, а хвост на конце имел утолщение с торчащими во все стороны костяными шипами. Уверен, что этот хвост ящерица использует как оружие.

Владеющий, сидящий на ящерице, оказался невероятно маленьким, словно это ребёнок, а его доспех был стилизован под чешую ящера. При желании он мог бы спрятаться на своей ящерице, и пришлось бы попотеть, чтобы отыскать его.

Но больше меня удивил второй наездник. Вернее, зверь, на котором он восседал. Это совершенно точно был урус. Только не снежный, как мы привыкли их называть на Гело из-за цвета шкуры зверя, а бурый. И он был в несколько раз больше ящерицы.

Тело уруса было покрыто мощными мускулами, которые не могла скрыть даже густая шерсть и броня на особо уязвимых участках тела. Лапы без когтей, но это лишь обманка, урус способен выпускать и прятать когти по желанию. Массивная голова была наклонена к земле, а из слегка приоткрытой пасти вытекала слюна. На спине великана сидел владеющий подстать ему. Такой же мощный и величественный. В броне, стилизованной под шкуру уруса, и шлеме, выполненном в виде головы могучего хищника.

Ещё трое владеющих также были в странной броне. Каждая была стилизована под каких-то зверей. Я таких даже не знаю.

Из-за моей спины выскочили нулевые конструкты и бросились в бой. Пока по три на каждого владеющего. Больше я не успел создать, но быстро исправляюсь.

Конструкты не смогли даже приблизиться к владеющим. Половину слизнула ящерица невероятно длинным и липким языком, а остальных прикончили сами владеющие. У каждого из них было дистанционное оружие, способное это сделать, а стреляли они без промахов. Сразу видно, что имеют подходящие навыки.

— Вот теперь у меня точно нет вариантов, как не дать нас захватить. Все они минимум второго порядка, а нам и с одним таким не справиться. Пока слишком рано, — не утешила меня Гея.

Но в любом случае сдаваться я не собираюсь. В правой руке появился меч, а в левой — вибронож. Жаль, что все гранаты оставил на стоянке, где меня нашёл Лютер.

— Меня одного хватит.

Выступил вперёд один из тройки без ездовых зверей. Его шлем был украшен ветвистыми рогами, между которыми проскакивали всполохи Та’ар, только не синего цвета, как я привык, а фиолетового. Такие же всполохи пробегали и по его броне, а в руках появился тяжёлый молот. Одного удара таким хватит, чтобы переломать все кости во мне. Даже на первый взгляд он был невероятно тяжёлым, но владеющий словно не замечал этой тяжести, настолько легко и непринуждённо он его держал.

— А теперь давай проверим, что ты умеешь. Из-за чего Кастор обратился к лучшим наёмникам Большой Земли?

Молот в руках владеющего сделал несколько невероятных пируэтов и врезался в лёд, создавая направленную трещину. И направлена она была на меня. Только выбрался из ледяного плена, как рискую вновь оказаться в нём.

Но чтобы этого не произошло, оказалось достаточно просто активировать крылья и слегка подняться в воздух. Хоть интерфейс всё ещё не отзывался, но все мои команды исполнялись идеально.

Гея предупредила, что на нас вновь навели оружие истребителя, но пока ждали, получив приказ от владеющего с рогами не стрелять.

На этот раз я воспользовался ударом. Это был мой сильнейший приём, который помог прикончить заражённого ткача. Я начал крутиться, даже не поднимаясь высоко. Оказалось, достаточно активировать ускорение.

Но владеющий с рогами оказался куда крепче и сильнее заражённого. Он даже не сдвинулся с места, принимая мой удар на появившийся в другой руке щит. Столкновение вышло невероятно жёстким, но в последний момент я всё же смог извернуться и уколоть мечом прямо в лицо рогатого. Клинок согнулся от силы удара, голова владеющего откинулась назад, но на этом всё. Броня оказалась невероятно крепкой. Это точно не техника начального уровня, как у меня.

А через мгновение я вновь оказался погребённым под ледяным крошевом. Даже не смог заметить, когда рогатый атаковал. Своим молотом он угодил мне в бок, явно переломав все ребра. Иначе не было бы так сложно дышать, острая боль отдавалась по всему телу, и даже начались галлюцинации. В небе я видел десяток тёмных точек, которые стремительно приближались к нам.

— Вот и что ты натворил? Мне же теперь его ещё латать придётся, перед тем как отдавать заказчику. Ведь в задании было чётко обозначено, что мы должны его предоставить в целости и сохранности, — раздался женский голос, только я не видел среди этой пятёрки ни одной женщины. И этот голос точно не принадлежал Джая.

— Какого! — вместо ответа воскликнул рогатый, и над нами друг за другом раздались сразу три оглушительных взрыва.

— Меня так же интересует этот вопрос, — послышался новый голос, мощный, решительный и неуловимо знакомый. — Какого демона наёмники из-за океана забыли на моей земле? Кто дал вам право охотиться здесь? По законам вольного города Закатный вы должны немедленно убраться отсюда, выплатив нам компенсацию. Либо навсегда останетесь в вечных льдах Гело. Выбор за вами. Я — Стальной Гилдарст и беру парня, на которого вы охотитесь, под свою охрану.

Рядом со мной упали небесные воины, взяв под свою охрану. Закатники каким-то образом узнали и пришли мне на помощь.