Стальные Крылья

Глава 12

— Быстрее, все выходите, — сказал я детям, пытаясь понять, что вижу перед собой.

Прямо напротив лифта стояла высокая стеклянная капсула, заполненная слегка флюоресцирующей жидкостью, внутри которой плавало человеческое тело. И я прекрасно знаю, кому оно принадлежит.

— Папа? — воскликнул Берт и бросился к колбе, принявшись стучать кулаком по гладкому стеклу.

От колбы тянулись толстые провода, которых под ногами оказалось невероятно много. И тянулись они к таким же колбам, в которых находились тела других жителей Кероса. Одни выглядели практически так же, какими я их помню, другие гораздо моложе. Но это совершенно точно были жители Кероса.

Кто-то из детей вскрикнул и унёсся к колбе со своей матерью. И вскоре я остался стоять один, ощущая всем телом, как сотрясается помещение от сильнейших ударов, которые наносились по поселению.

— Гея, ты знаешь, что это?

— Это типовой центр репродукции шахтёрского поселения для мест с повышенным уровнем опасности. Имеет базовый набор генных маркеров, из которых при необходимости возможно вырастить любого рабочего, из базы данных центра. Такие центры применялись на заре звёздной экспансии человечества. И были запрещены уже очень давно. Не ожидала когда-нибудь оказаться в действующем центре.

— Хочешь сказать, что здесь можно вырастить любого жителя Кероса заново? — удивился я, не понимая, как подобное возможно.

— Если имеются необходимые генетические карты, нужное количество биоматериалов и энергии, — подтвердила Гея. — Каждый человек в вашем поселении занимал место, предназначенное ему задолго до появления на свет. Теперь мне становится понятно, почему я так долго не могла найти ни одного подходящего кандидата в кадеты. Просто все эти люди были предназначены для другого и не могли иметь полноценное энергетическое ядро. Эта функция была отключена у них на генетическом уровне.

— В таком случае, почему я смог стать полноценным кандидатом?

— Могу лишь предположить, что это заслуга твоего отца, который не был рождён в Керосе. Что ты о нём знаешь, Икар?

— Практически ничего. Он погиб, когда мне было всего два цикла. И с тех пор обо мне заботилась Аелла.

— Возможно, удастся найти некоторые ответы в этом месте. Здесь должен быть модуль управления. Просто найди его, и я получу полный доступ ко всем системам и данным центра. У меня имеются необходимые коды доступа к гражданским системам. Даже столь примитивным, как этот центр.

— Найду. Но только после того, как позабочусь о детях, — ответил я и поспешил к Берту, который больше не пытался достучаться до отца, а просто стоял рядом с его капсулой и тихо всхлипывал.

— Это не твой отец, парень. Просто копия, похожая на него. Твой отец жив. Я уверен в этом. Я не видел его среди погибших. Скорее всего, на момент нападения его и вовсе не было в поселении, — произнёс я, опустившись перед Бертом на колени и заглянув ему в глаза.

— Они все погибли? Все жители Кероса? Поселения больше нет?

— Не все. Точно осталась жива Кесси. Знаешь такую? — парень скривился, но кивнул. Он явно был не в лучших отношениях с дочкой Эльзы. Хотя у них и был один отец. — А ещё я слышал, что отряд охотников отправился на поиски вашей травницы. Так что вы остались не одни, и они скоро обязательно вернутся. Правда, когда это будет, я не знаю. И хочу, чтобы ты пока помог мне с остальными детьми.

— Я помогу, — медленно кивнул Берт.

Успокоить парня оказалось легче всего. С остальными детьми так просто ничего не получалось. Они не хотели верить, что в капсулах не их близкие. Устраивали скандалы, истерики, лезли драться, но не хотели уходить отсюда.

Гея отыскала в своей памяти схему подобных центров, на которой был отмечен модуль управления, несколько комнат отдыха для обслуживающего персонала, столовая, медицинский отсек, хранилище биоматериалов, склады запасных частей и что главное для нас — продовольственный склад.

Берт и Лейла занялись детьми и повели их в ближайшую комнату отдыха. Там должно иметься всё необходимое для проживания смены из шести техников, чего с лихвой хватит для восьми детей, а я отправился на продовольственный склад. Детям сейчас необходимо отвлечься, хотя бы на еду. Да мне и самому необходимо подкрепиться. Техника укрепления организма требовала не только Та’ар, но и ресурсы для перестройки тела. И, по словам Геи, обычная пища для этого подходила лучше всего.

На складе нашлись сорок коробок с рационами колонистов. В одной коробке хранилось сто рационов. Гея и здесь оказалась незаменимой. Объяснила, что одного рациона в день хватает взрослому человеку, занимающемуся тяжёлым физическим трудом. Там есть всё необходимые питательные вещества, витамины и минералы. А для того, чтобы рацион был готов к употреблению, достаточно добавить всего несколько капель воды.

Здесь же нашлось и настоящее сокровище по меркам Кероса, да и любого другого поселения Гело — пищевой синтезатор. Уникальная машина, способная создавать миллионы разных блюд. Правда, для этого синтезатор необходимо загружать органикой, которой у нас сейчас не было. Использовать биоматериалы неизвестного происхождения, из которых создавали новых жителей Кероса, я не стану, даже если мы будем умирать от голода.

Все жители Кероса весьма неприхотливы к еде, поэтому дети обрадовались даже рационам колонистов. Хотя и заявили, что они совершенно безвкусны.

Вода нашлась на кухне. А ещё здесь был гигиенический узел, где можно было привести себя в порядок и помыться с горячей водой, что для поселения было несказанной роскошью. Использовать горячую воду позволялось только раз в месяц. А для Проклятого Пещерой это и вовсе запретили. Никто не хотел тратить на меня ценный ресурс, и даже Аелла здесь не могла ничего сделать. На нагрев воды уходило слишком много энергии.

И вот, после того как все дети были накормлены, младшие практически сразу уснули после всего пережитого за сегодня, а вскоре к ним присоединились и старшие, позволил себе встать под горячие струи, льющиеся прямо из потолка. Никогда не думал, что просто помыться может быть таким приятным занятием.

На вещевом складе нашлись новые комбинезоны, один из которых я и забрал себе. А дальше отравился в модуль управления центра репродукции. Хотя стоило это сделать сразу же, как оказались в этом месте. Но небольшая задержка точно не сыграет решающей роли.

Модуль управления оказался очень похож на помещение, в котором находился тот человек, с которым меня связала Гея. Небольшое помещение, заставленное и завешанное множеством экранов, по которым непрерывно бежали какие-то данные. Гея показала, к какому экрану мне необходимо подойти, и дальше руководила моими действиями.

— Боюсь, что в ближайшее время у нас не получится выбраться на поверхность. Судя по данным, полученным от системы центра, поселение подверглось бомбардировке термическими Та’ар зарядами. Огонь на поверхности не утихнет ещё минимум неделю. В зависимости от концентрации Та’ар в зарядах. Это могли сделать только военные орбитальной крепости. Подобное вооружение числится штатным. Могу лишь предположить, что таким образом они решили избавиться от всей популяции баргов.

— А на людей им полностью плевать. Как закончит всё гореть, просто воссоздать новые тела и работы в Керосе продолжатся в прежнем темпе, — закончил я за Гею.

— С вероятностью в девяносто шесть процентов ты прав. Наверняка ваши жилища в пещерах практически не пострадали. Да и склады с обрабатывающими лёд приспособлениями точно должны пережить огонь. За историю существования этой ресурсной базы она обновлялась семнадцать раз.

Семнадцать раз было уничтожено всё население Кероса, а затем воссоздано вновь. Люди ничего не подозревали и продолжали работать на Небесную Цитадель, которая и стоит за всем, что здесь происходит.

— Ты можешь добавить к своему пакету данные о том, что на самом деле происходило в Керосе все эти годы. И есть ли здесь информация об отце?

— Уже сделала. Про твоего отца ничего не нашла. Ты хочешь начать внедрение информации сейчас?

— В любом случае нам здесь сидеть минимум неделю. Поэтому не вижу причин откладывать это дальше. Столкнувшись с этим местом, я понял, что практически ничего не знаю об окружающем мире. Лишь то, что нам старательно втирали жители Кероса, которые сами являются лишь жалкими копиями людей, чьи гены пошли на их воспроизводство. К тому же ты говорила, что необходимо провести переход на следующую ступень взаимодействия с Та’ар-материей. Стать владеющим первого порядка. Откроются новые техники и всё такое. После буийства Ареса хранилище Та’ар заполнилось.

Гея полностью поддержала меня в этом решении, но сперва посоветовала немного побыть с детьми, посмотреть, как они будут справляться без взрослых. Всё же мне предстоит выпасть из их жизни на несколько дней. Усвоение информационного пакета займёт гораздо больше времени, чем Гея считала изначально.

Она рассчитывала, что у меня имеются базовые знания о Земной Федерации и прочих вещах, которые за пределами нашей планеты считают обыденностью, а для нас они выглядят, как настоящее волшебство.

В общем, всё оказалось слишком запущено и Гее пришлось менять всю программу моего обучения. Из-за этого она растянулась на несколько дней.

Хоть мне и хотелось быстрее выбраться отсюда и отправиться на поиски Аеллы, но я не мог бросить детей. Без меня они точно не выживут. Достаточно и того, что я обрёк на верную гибель Кесси. Хотя внутри теплилась надежда, что девчонка сможет протянуть неделю на припасах, которые у неё есть. Добыть воды в шахте по добыче льда не проблема, да и несколько дней без еды она точно должна протянуть.

Хотя дочь Эльзы никогда и не голодала, но всё когда-то бывает в первый раз. Главное, чтобы она не вылезла из своего укрытия и не решила отправиться в поселение. А если и сможет добраться до него, то будет вынуждена отправиться куда-нибудь в другое место.

Радовало одно — после сожжения Кероса к поселению ещё очень долго не будут подходить хищники. Больше всего твари, населяющие Гело, ненавидят огонь. А ближайшую неделю поселение будет полыхать очень хорошо.

Разобравшись с модулем управления и скачав все данные, Гея взяла немного времени, чтобы структурировать полученное и внести в предназначенный для меня информационный пакет. Я же отправился в комнату отдыха, где остановились дети, и решил немного дать отдохнуть организму.

В комнате отдыха стояли три двухъярусные кровати, две были заняты детьми, которые даже не шелохнулись при моём возвращении, продолжили спать. Лишь младшая Элли попыталась всплакнуть во сне, но быстро успокоилась, когда внучка старухи Ирмы прижала её к себе.

Решил, что будет правильно остаться здесь вместе с детьми, хотя мог отправиться отдыхать в любой жилой модуль из двух оставшихся. Они были абсолютно идентичны. Стоило только лечь на кровать и закрыть глаза, как усталость взяла своё.

Насколько бы сильнее я ни стал, но в любом случае даже самому сильному и крепкому организму необходим обычный отдых.

— Вот такая задница, парни. И нас хотят засунуть прямо в её чёрное нутро, — закончил короткий инструктаж майор Идальго, по прозвищу Вулкан, из-за своей неестественной любви к одноимённому тяжёлому плазмомёту.

Обычно эту пушку прикрепляли на кузов БТРов и других военных машин из-за её громоздкости и веса, но командир отряда «Альфа» таскал эту пушку с собой на любые задания.

— И сколько там этих неизвестных тварей? — спросил я.

На этот раз один из двенадцати бойцов «Альфы», что командование Звёздного Флота бросило на купирование возникшей проблемы. Проблемы с учёными, которые работали на секретном объекте, расположенном в системе Сириус. Настолько секретном, что даже майору Идальго командование не сообщило, куда их перекинули. Пришлось добывать информацию самостоятельно.

— В момент инцидента на базе находились шесть учёных. И два взвода охраны, — ответил Вулкан и посмотрел на других бойцов, ожидая вопросов.

— Не многовато ли охраны для шести человек? — спросила единственная женщина в отряде — Ольга Сапрова.

Она могла добыть любую информацию, даже находясь в плену у противника. Что проворачивала уже несколько раз. Впрочем, в «Альфе» не было случайных людей. Каждый был специалистом в определённой области, и все поголовно были лучшими бойцами федерации.

— Эта научная база занимается изучением внеземной цивилизации и, судя по тому, что нас вызвали для решения возникшей проблемы, двух взводов явно оказалось мало. Теперь нам предстоит нейтрализовать шесть десятков заражённых.

— И сделать это, не повредив хрупкого оборудования и уже полученных данных. Командование хоть представляет, как вообще можно это провернуть? — спросил Бум.

Уникальный человек, который способен смастерить взрывчатку практически из любых подручных материалов. Его любым занятием было всё взрывать. И в отряд он загремел из-за этого своего пристрастия. Просто ему дали выбор: либо служит на благо человечества пару десятков лет, либо всю оставшуюся жизнь гниёт в самых паршивых тюрьмах федерации, добывая полезные ископаемые где-нибудь, где люди не живут больше года из-за агрессивного излучения, и других сопутствующих прелестей.

— Командование не представляет. Именно поэтому нас и перекинули через половину изведанного космоса. На других спецов у них никаких надежд, — тяжело вздохнул Вулкан. — Скажу вам так, если не удастся сохранить оборудование или полученные данные, значит, не судьба. Не рискуйте из-за этой херни своими жизнями.

В десантном отсеке загорелся красный свет, а значит, мы подлетаем к объекту. Готовность десять секунд. Быстрая проверка снаряжения и десантный бот ощутимо тряхнуло после того, как одновременно встали десять человек в Центурионах — тяжёлых кибернетических доспехах, разработанных специально для бойцов отрядов специального назначения. «Альфа» был единственным отрядом, полностью укомплектованным доспехами. Впрочем, у нас было самое лучшее снаряжение в федерации. Командование не экономило на своих лучших бойцах.

— Готовность ноль, — раздался голос Вулкана и он первым выпрыгнул в открытый зев десантного бота.

Я был третьим и выпрыгнул следом за Ольгой, оказавшись в невесомости. Активировал двигатель Центуриона и двинулся следом за командиром.

Нас десантировали непосредственно над научным модулем, установленным на мёртвой планете два года назад. Именно тогда было получено разрешение на непосредственные работы с руинами, оставленными внеземной цивилизацией. И все, кто занимался изучением находки в этом модуле, заразились неизвестным вирусом, превратившим людей в монстров, которые кидаются на всё живое.

Первые попытки отправить на устранение этой проблемы силы, дежурившие в этой системе, не увенчались успехом. Максимум, чего они смогли добиться перед смертью — это передать несколько пакетов информации с видео существ, в которых превратились учёные и их охрана.

Это видео показали другим учёным, и они пришли к выводу, что внеземная технология вступила в контакт с людьми, изменила их тела и подчинила разум. А ещё они решили, что эти создания вполне можно убить. И нет бы жахнуть по модулю чем-нибудь сверхтяжёлым и оставить на его месте дымящийся кратер, но решили действовать иначе. Нельзя уничтожать полученные материалы и портить дорогостоящее оборудование. Ведь обычных вояк легко заменить. А вот с оборудованием гораздо сложнее.

— Кэп, может, свалимся этим кадаврам на головы? Так будет гораздо быстрее. Перестреляем всех и быстрее вернёмся на базу. Вечером должен состояться матч по болу, между техниками и пехтурой. Меня пригласили в качестве почётного гостя, — произнёс на общем канале Билли.

Помешанный на любых спортивных соревнованиях ублюдок. Самый здоровый парень, которого я только видел. Одной рукой может поднять боевой вездеход и тащить сразу несколько Вулканов. Только Били предпочитает действовать куда элегантнее, и поэтому его любимым оружием была снайперская гаусс-винтовка. Пуля из такой малышки может пробить практически любую броню на расстоянии до десяти километров.

— Нельзя сваливаться им на голову. Повредим герметичность купола. Заходим через парадный вход и начинаем зачистку. Приказы вам уже отправлены. Приготовиться к посадке.

Как только мы оказались возле поверхности, центурионы сами включили гравикомпенсаторы, прижимая нас к мёртвой планете.

Я привычно выпустил своих птичек и принялся кружить возле входа, ожидая, когда Вулкан разблокирует дверь.

Никто не мог управлять одновременно двумя десятками ударных дронов. Никто, кроме меня. Позывной — Летун, и место пилота любого транспорта, в котором мы оказывались во время выполнения заданий, были моими по праву.

Я даже не буду заходить внутрь модуля. Буду действовать отсюда и в случае необходимости прикрою отступление отряда. Роли были распределены заранее и нам следовало лишь играть по ним. Играть так, чтобы очередное задание было выполнено.

Научный модуль представлял собой внушительных размеров купол из ферропласта с титановыми вставками для укрепления каркаса. В длину почти полкилометра. В ширину двести восемьдесят два метра и в высоту тридцать шесть. В общем, махина знатная, и в ней было где развернуться шести десяткам неизвестных созданий.

Вулкан дал сигнал готовности, и через секунду мои птички уже находились внутри модуля, транслируя на тактические экраны Центуриона всё, что видят их камеры.

А видели они разгром и мёртвые тела первой команды, отправленной разобраться с проблемой. Они были свалены в одну кучу недалеко от выхода.

Двери между отдельными лабораториями модуля были распахнуты, поэтому мне не составило труда быстро охватить максимально возможную площадь. Вот только я так и не смог отыскать шесть десятков противников. Я вообще не смог найти что-то, что походило бы на внеземное создание.

Оставалось всего одно помещение, дверь в которое оказалась заперта. Если верить табличке, что на ней висела, то это была лаборатория N3. А ещё рядом с табличкой висели все известные мне предупреждающие знаки. Радиационная и биологическая опасность и ещё куча других, не менее опасных для человека.

Быстро передал информацию кэпу и начал собирать всех птичек возле этой двери — если есть возможность разобраться с противником дистанционно, то необходимо ею воспользоваться.

— Мы на позициях, — коротко передал мне кэп, и первая птичка ударила в запертую дверь, принеся с собой подарок в виде направленного взрыва.

Дверь оказалась очень крепкой. В ней образовалась внушительная вмятина, появились подпалены, но она устояла. Потребовалось ещё четыре птички, чтобы дверь поддалась.

Пять были выведены из строя, а остальные после этого ринулись внутрь лаборатории.

— Вы довольно долго, — послышался очень странный и пугающий до мурашек голос.

Он принадлежал вполне обычному человеку, если не считать три пары лишних рук, которыми он быстро работал, собирая какой-то непонятный механизм, отливающий синевой.

— Не нужно вражды. Народ Та’ар не хочет нести смерть. Народ творцов хочет показать вам путь.

Этот голос пробирал до костей, заставив меня трястись от страха.

Одно неловкое движение и сразу несколько птичек бросились в атаку на заражённого. Взрывы прозвучали практически одновременно. Картинка с других птичек начал сбоить из-за помех, а когда прошла в норму, то на месте человека уже находилось существо, словно выбравшееся из самых тёмных уголков ада. Настоящий монстр, которого разозлили глупые людишки, не давшие ему закончить работу.

— В атаку, — отдал приказ Вулкан, и эфир заполнили звуки выстрелов.