Стальные Крылья

Глава 27

— Всем немедленно покинуть центр. Получены критические повреждения энергетической системы. Консервация базы будет проведена через восемь минут!

Раздался голос, очень похожий на тот, что я слышал, когда Гею хотели отформатировать.

Нужно было спешить. При консервации центра он полностью блокировался, а все системы переводились в режим минимального потребления. В капсулы с клонами подавался хладагент, а в особо сложных случаях клонов перерабатывали в биоматериал и отправляли на склад до того момента, пока повреждения не будут устранены. Это могли сделать только высококвалифицированные техники, которых сейчас, скорее всего, не найти, раз центры репродукции уже были устаревшими в момент появления Геи.

Рассказ о Творцах пришлось откладывать. Основную информацию я узнал, только ещё не понятно, каким образом использовать эти способности. Как создавать свои техники, навыки и умения. С последними я вообще ещё не сталкивался. Хотя Рори упоминал, что у изгоев, помимо него, есть ещё два Творца: Профессор и Гефест. Второе имя я уже слышал от Ремаи. Да и Райнер говорил о нём. Неужели Закатный имеет дело с изгоями? Пока это у меня не укладывается в голове.

Исходя из того, что они устроили в Тарстане, могу точно сказать, что всё, рассказанное нам об изгоях, правда. Причём весьма лёгкая. В реальности изгои оказались куда более страшными и безжалостными. Ублюдки, которые убивают и насилуют ради развлечения. И стоять во главе подобных ублюдков могут только люди со схожими склонностями. А ещё я понял, что цитадель не может их уничтожить. Или просто не хочет этого делать, прекрасно понимая, что понесёт большие потери.

Мне можно сказать, что очень повезло, что изгои слишком расслабились и не ожидали атаки, будучи полностью уверенными, что цитадель не вернётся сюда как минимум ещё несколько дней. Хотя Рори и говорил, что ждал гостей. Хотел за их счёт перейти на следующий порядок. Пожалуй, у него могло это получиться, если бы цитадель прислала кого-нибудь вроде Драго и Дена. Они точно не ровня изгою.

Времени на размышления не было, поэтому я поспешил на склад. Восемь минут — это совсем ничего, если не знать, что и где лежит. Я этого не знал, поэтому пришлось немного потратиться и двигаться под ускорением.

ИСХ (индивидуальное субпространственное хранилище) на складе не нашлось, а вот ещё пять бетавольтаических батарей и сорок штук универсальных аптечек словно ждали меня. Я прихватил ещё десяток рационов и хотел отправляться на выход, но Гея остановила меня и посоветовала проверить тело Рори. Я видел на нём вещи, подвергнутые та’ар-модификации. Правда, только зря потратил минуту: все модифицированные вещи были уничтожены сразу после смерти изгоя.

Ещё через пару минут я уже вытаскивал выживших женщин из лифта.

Рори оказался очень умным и способным захватчиком. Попав в центр репродукции, он первым делом оборвал связь с Цитаделью, чтобы не смогли быстро узнать о нападении. Это сыграло мне на руку. Командование цитадели не будет знать, кто именно уничтожил изгоев. Достаточно и того, что они знают обо мне после стычки с Деном.

После того как я вытащил последнюю пленницу из лифта, он умер, лишившись энергии. Изрубленные мной двери закрыло дополнительной защитой. Центр был законсервирован, и попасть в него теперь смогут только техники, имеющие необходимые коды доступа. Ну или можно просто воспользоваться грубой силой и вскрыть все защитные перегородки. Но это лишь в крайнем случае. Я такого делать точно не стану. Я взял всё, что могло мне пригодиться на складах центра.

Оставил Серру, так звали спасённую в медицинском блоке женщину, вместе с пленницами, а сам поспешил к уцелевшим, прихватив с собой самую пострадавшую девушку. Даже пришлось останавливаться и вкалывать ей весь необходимый набор из аптечки, настолько плохо она выглядела и еле дышала.

— Глава поселения мёртв, а эта женщина собралась занять его место, пожертвовав вами. Она предложила мне убить вас всех и начать восстановление Тартана с нуля. При этом её волновали только поставки топлива для цитадели. Поэтому сам решай, как с ней поступить, — сказал я, когда все пленницы были перенесены в пещеру целителя.

Ей оказалась пожилая женщина, которую изгои отчего-то решили пощадить и держали среди заложников. Аптечки я отдал ей. Судя по тому, как целительница начала ловко с ними управляться, она прекрасно знала, что и как нужно использовать. Ещё заметил у неё много отваров и сушёных трав, которые прекрасно знал. У нас с Алеллой дома висело гораздо больше всего.

Вместе со мной сюда пришли шесть мужчин, которые работали на перерабатывающих установках. Главным у них был светловолосый здоровяк Йорик Тарстан. Он же взял на себя временное управление поселением и справлялся вполне неплохо. За то время, что меня не было, он смог навести относительный порядок. Даже выставил охрану, вооружённую импульсниками изгоев.

— Ты так говоришь, словно не из цитадели, — выслушав меня, ответил Йори.

Мы остались вдвоём, а остальные мужчины поспешили к выжившим, там ещё много всего необходимо было сделать.

— Ты прав, я не из цитадели. И чем больше я узнаю о том, что на самом деле происходит на Гело, тем сильнее понимаю, что не хочу становиться одним из небесных воинов. На вашем месте я бы собирал детей и уходил из Тарстана. Боюсь, что командование цитадели не пощадит никого, когда узнает, что здесь устроили изгои, практически оставив поселение без рабочих. И восстановить их не получится. Ты знаешь, что такое центр репродукции?

Йори нахмурился и неуверенно кивнул.

— Это место, куда уводят больных, раненых и старых, а через какое-то время они возвращаются обновлёнными, но ничего не говорят об этом месте. Уверен, что и меня много раз отправляли туда. Туда разрешено входить всего троим: Альфреду, Сенне и целительнице Имельде.

Теперь понятно, откуда у неё такие навыки в обращении с медикаментами цитадели. Да и вопросов целительница не задала, когда я передал ей тридцать аптечек. Десять решил оставить себе.

— Уйти из поселения мы никуда не можем. Это слишком опасно. Хоть Тарстан и есть на всех картах, но к нам не заходят путники из других поселений. Цитадель объявила эти земли запретными. А наши границы охраняют их устройства, отпугивая всех хищников. Мы даже не отправляем своих детей на Небесное Испытание.

— Решать вам. Я помогу разобраться с оставшимися изгоями, что засели вокруг Тартана, и уйду.

Йори кивнул, принимая мои слова. Было видно, что он хотел попросить о чем-то ещё, но не стал этого делать, а вместо этого спросил:

— Чем мы можем тебе отплатить?

— Защитите своих детей. Этого для меня будет вполне достаточно.

Йори вновь кивнул. Но сейчас он был невероятно серьёзен. Уверен, что выжившие жители Тартана сделают всё возможное, чтобы помешать цитадели провести зачистку. Я бы хотел им помочь в этом деле, но не могу. Не могу сталкиваться напрямую с сильным отрядом орбиталов. Пока я слишком слаб. Хоть и стал за последние дни гораздо сильнее всех, кого знал.

— Изгои прибыли к нам на ховерах. Сейчас они стоят перед защитной стеной. Возьми хотя бы один из них.

— Соглашайся. Это позволит нам существенно сократить время и не зависеть от та’ар, — сказал Гея.

Уничтожение оставшихся изгоев не заняло у меня много времени. Только начинало светать, и они успешно спали в своих укрытиях. Всего один смог заметить меня и даже попытался стрелять. Остальные умерли без сопротивления.

Как и говорил Йори, ховеры нашлись за защитной стеной. Это был транспорт для одного человека, парящий над землёй. Узкая металлическая конструкция вытянутой формы, с ручками управления, анатомическим сиденьем, подстраивающимся под водителя, и небольшим хранилищем в задней части. Йори загрузил туда несколько импульсников и немного продовольствия. Всё же он не мог отпустить меня просто так, даже не подозревая, что я уже получил в Тарстане очень много всего.

Управлять ховером было совсем просто. Включить двигатель нажатием одной кнопки, а дальше просто крутить руль и регулировать скорость движения. Это также делалось на руле. Спереди был установлен широкий экран из прозрачного ферропласта, поэтому можно было ехать, не жмурясь от летящего в лицо снега и льда.

Из базы данных Геи я узнал, что внутри у ховеров установлены магнитно-резонансные импеллеры, которые взаимодействуют с электромагнитным полем планеты. Они способны передвигаться практически по любой горизонтальной поверхности и преодолевать небольшие препятствия до пары метров высотой, что для Гело с его рельефом было особенно актуально. Работали ховеры на бетавольтаических батареях, и это была чуть ли не единственная техника Земной Федерации, которую можно было произвести на Гело. Даже в Керосе я слышал, что купцы из особо богатых поселений передвигаются вот на таких летающих машинах.

Конечно, ховер не шёл ни в какое сравнение с полётом на крыльях, но такой способ передвижения не тратил та’ар, и на одной батарее можно было пересечь весь континент от начала до конца столько раз, сколько потребуется.

Светило уже поднялось достаточно высоко, и его лучи пробивались сквозь рваные облака, заставляя сиять ледяные торосы и играя тысячами ярких бликов в кружащихся на ветру снежинках. Это было завораживающее зрелище, на которое никто из жителей Гело не обращает внимания. Мы смотрим на совершенно другие вещи, которые могут предсказать приближение сильной бури, провал льда, сход лавины или нападение хищника. Следить за этим на Гело куда полезнее для жизни.

Только сейчас я понял, что больше не боюсь. Что могу справиться с большинством проблем, способных возникнуть на пути. Будь то буря или смертельно опасный хищник. И именно это осознание помогло мне увидеть настоящую красоту ледяного континента.

— Даже мне это кажется красивым, — произнесла Гея, соглашаясь со мной. — Что думаешь делать дальше? Посещение ближайшего поселения оказалось довольно опасной затеей.

— Я помог людям, оказавшимся в беде, одно это нивелирует любую опасность. Но помимо помощи, я ещё получил много всего интересного. Одна техника создания конструктов чего стоит. Ты знала о такой технике?

— Нет, — совершенно не стесняясь, ответила Гея. — Я уже говорила, что практически вся информация о владеющих категории Творец была утеряна, засекречена или уничтожена. А эта техника точно принадлежит к классу создателей. Но я могу немного помочь тебе и с ней.

— Каким образом?

— Это техника первого порядка, и в её описании присутствует очень интересное слово — масштабируемая. Значит, её можно улучшить. Причём тебе для этого необязательно переходить на следующий порядок, как это происходит с другими техниками. И не нужно искать базу данных с улучшенной техникой. У меня было много времени, чтобы проанализировать всё произошедшее, в том числе и полученную тобой технику, и могу точно сказать, что изгои — очень сильная фракция. Возможно, они даже на одном уровне с фракцией орбитальной крепости.

Их вооружение, оснащение, техника — всё это говорит об очень мощной материальной базе. А владеющие уровня Рори говорят о наличии у изгоев реальной силы, с которой вынуждены считаться другие фракции континента.

— Несколько недель назад я считал небесных воинов доблестными защитниками всех жителей Гело, попавших в беду. Небесная Цитадель была для меня символом чего-то светлого, доброго и справедливого. Незыблемой твердыней, которая не только защищала Керос, но и давала нам еду, строительные материалы и оружие. А изгои были лишь детской страшилкой, которую родители рассказывали детям, когда те начинали слишком шалить. Реальность оказалась иной. Картина мира, что формировалась у меня всю жизнь, сейчас разлетелась на миллионы мелких осколков, а теперь предстоит собирать её заново. И меньше всего мне сейчас хочется думать о фракциях, которые борются за власть на Гело. Я хочу отыскать Аеллу. Как только сделаю это, так и решу, нужно ли мне вникать во всё это или нет. А чтобы найти сестру, нужно попасть в Закатный. Сколько нам добираться до него на ховере?

— Если брать среднюю скорость 50 км/ч, то сорок три часа. Но так долго находиться за рулём не получится. Необходимо будет делать остановки каждые двенадцать часов, чтобы дать тебе отдохнуть. Не забывай о своих ранах. Восстановление идёт гораздо быстрее, когда ты отдыхаешь.

— Значит, примерно два дня. Что ж, это даже быстрее, чем лететь и останавливаться для восстановления та’ар. И когда окажусь в Закатном, у меня будет энергия, если что-то там пойдёт не так.

— Могу дать тебе совет: не торопись и немного изучи полученную технику. Кто знает, с чем придётся столкнуться в Закатном? Как я поняла, у них там имеется тяжёлое вооружение, свои владеющие и даже планетарная авиация.

— Предлагаешь мне снова начать охотиться на обитателей Гело? С начала пути в Закатный мы не встретили ни одного стоящего та’ар-заражённого хищника. Да и пока ещё восстановление та’ар идёт довольно хорошо. За два дня в дороге шкала заполнится сама.

— Верно, но ты же не откажешься от новых возможных конструктов? Даже крошечный ткач помог тебе справиться с Рори.

Здесь Гея была права. Если бы не конструкт ткача, то неизвестно, каким был бы исход нашего боя. Но тратить много времени на охоту совершенно не хотелось. Чем быстрее я узнаю о корабле контрабандистов, тем быстрее смогу встать на их след и вернуть сестру. Правда, как именно я буду это делать, пока не понятно. Но я уверен, что всё получится. Аелла в порядке и точно здорова. Я это знаю.

— Если по дороге нам будут встречаться хищники, то не стану от них уезжать, но специально охотиться не буду. А про конструкты могу сказать, что точно удивлю многих нулевками. Не знаю, где Рори увидел подобные создания, но они очень сильные и быстрые.

Это натолкнуло меня на мысль, что могу попробовать создать собственный конструкт. И обязательно попробую это сделать, когда остановлюсь на отдых. А пока вперёд. Гея составила маршрут, и я выкрутил ручку скорости до предела, рванув вперёд, взметая снежные клубы за спиной.

Сразу за массивом, который стал домом для Тартана, раскинулась огромная равнина, протяжённостью больше четырёхсот сорока километров. На удивление, здесь не было ни одного тороса, что так привычны жителям Кероса и всем ближайшим поселениям. Особенно много их встречается на пути к Небесному Светочу. Некоторые устремляются вверх на десятки метров. А на этой равнине было абсолютно гладко. И здесь я видел множество ледяных лепестков. Если собрать их все, то хватит на создание тепляка для всех поселений Гело. Причём хватит как минимум на год.

По дороге замечал ещё несколько довольно редких трав. Пожалуй, Аелле здесь бы понравилось. Я обязательно покажу ей эту равнину, когда отыщу. Соберём все травы и отправимся… Вот только куда, я не знаю. Ведь я для себя решил, что непременно найду сестру и больше никогда не вернусь в Керос.

А куда я вернусь? Что буду делать и как зарабатывать на жизнь?

Экспедиционный флот прибудет за мной только через шесть циклов. И захочу ли я улетать, когда это произойдёт? Понятно, что Гею я им отдам, но вот сам…

С каждым новым днём прибавлялось всё больше тем для размышлений. Да и сам я обрастал новыми знаниями, имуществом, техниками, умениями и пониманием, что наша жизнь больше никогда не будет прежней. Пещера Испытаний уже два раза кардинально изменила её.

Я отгородил свои мысли от вмешательства Геи и начал думать обо всём, что произошло со мной за последние циклы.

В себя пришёл только в тот момент, когда ховер взобрался на большой торос и, достигнув высшей точки, перевалился через край. Я едва не перелетел через руль, не ожидая такой подлянки с его стороны. Чудом смог удержаться и сбавил немного скорость. На дисплее управления горела цифра — 36, а на тактической сетке появилось множество жёлтых маркеров.

Я встретился с этими созданиями совершенно случайно. Остановил ховер и создал одного нулевого конструкта. Он шустро понёсся к первому маркеру, спрятавшемуся за ещё одним торосом, которыми было усеяно всё в зоне видимости.

Будет весело. Особенно ехать по этому нагромождению. Получается, что я преодолел уже больше четырёхсот километров, став гораздо ближе к Закатному. Пришло время для остановки и пополнения запаса та’ар и конструктов.