Стальные Крылья

Глава 20

Иконка удара активировалась, уловив не мысль, а лишь её едва различимую тень. Я стремительно начал набирать высоту, а затем обрушился на Дена, закрутившись в смертельном стальном вихре. Было невозможно понять, что происходит, уловить хоть что-нибудь из этой круговерти.

Лишь оказавшись на льду рядом с телом Драго, я увидел, что промахнулся. Если с неповоротливым заражённым ткачём, который ничего не знал про удар, всё получилось, то орбитал смог увернуться, использовав ускорение в последний момент. Но он не спешил нападать. Закинув импульсник за спину, он немного отлетел от меня.

— Икар, я всего лишь помог тебе. Убрал человека, который мог помешать нам договориться. И показал, что на твоей стороне.

— В таком случае, рассказывай мне о том корабле всё, что знаешь, без всяких условий. Ты же понимаешь, что сейчас остался один, и я смогу получить нужную информацию, даже если откажешься говорить?

Я был быстрее орбитала и мог предположить, что сильнее. Всё же он не смог стать настоящим небесным воином. Истинным, как говорил Райнер. А ещё моя броня способна принять на себя выстрел из импульсника, а его гарантированно нет. Смерть Драго это прекрасно показала. Он лежал недалеко от меня, пропитав лёд своей кровью. При падении шлем отлетел в сторону, открыв лицо, которое я действительно видел когда-то очень давно. Сейчас на нём застыло посмертное удивление.

Ден прекрасно видел, куда я смотрю, и поэтому решил меня запугать.

— Икар, пусть ты и получил более продвинутые техники, но я прекрасно вижу, что это всё… У тебя больше нет ничего, в отличие от меня. Я уже почти двадцать лет служу в десанте, и за это время смог получить много техник и навыков, благодаря которым способен справиться с более сильным противником.

— Он блефует и одновременно нет. За столь долгий срок службы действительно должны выдать хорошие техники. Только ядро первого порядка способно вместить в себя всего семь техник и столько же навыков. Сомневаюсь, что этот человек ждал действительно хорошие, а не использовал те, что были под рукой.

Ден развёл руки в стороны, и его крылья стали изменяться, ощетиниваясь сотнями игл, направленных на меня. В одно мгновение он стал, так же как и Драго, пульсировать красным.

— Это техника стальной иглы, она способна пробить даже твою защиту, Икар. Одновременно вылетает три тысячи игл, и от них невозможно увернуться. Ты не можешь угрожать мне. Но и я не собираюсь угрожать тебе. Если так хочешь знать про тех залётных контрабандистов, то я расскажу тебе. Только давай найдём для этого более подходящее место. Скоро сюда на запах крови стянутся хищники со всей округи. А ещё мне довольно сложно блокировать связь с крепостью.

Орбитал был прав. Жёлтых пятен стало гораздо больше с того момента, как я здесь остановился. Хоть они и не смогут достать нас в воздухе, но совершенно не хочется смотреть на кровавое пиршество, что здесь устроят. Броня Драго не остановит хищников.

— В таком случае летим к тем скалам, — указал я на изначально выбранное место.

Ден был не против и даже полетел первым, при этом все иглы втянулись обратно в его крылья. Лететь было совсем недалеко. Буквально полторы минуты, и мы оказались на месте. За это время я успел узнать у Геи об увиденной технике, и действительно, сейчас мне будет весьма сложно увернуться от неё. Несколько игл гарантированно попадут и пробьют кадетский доспех. Необходимо его срочно улучшать, но нужной техники не было даже у Геи. Как и ещё множества техник, которые она советовала мне изучить.

Но даже с этой техникой я не боялся Дена. Он слабее меня, медленнее и гораздо старше, что говорит о его скудном таланте. За столько лет он так и не смог продвинуться дальше первого порядка. Наверняка в своём взводе работал на штабных должностях, а после того, как цитадель потеряла много десантников, его перевели в поле.

Ден даже не стал останавливаться перед скалами, а сразу влетел в них, в поисках подходящего для разговора места. Я же не стал действовать так неосмотрительно. Одной встречи с ткачами для меня оказалось достаточно.

Пусть я сейчас стал гораздо сильнее и точно смогу справиться не только со всей мелочью, но и с ещё одним здоровяком, но в любом случае предпочту пока не влезать в драку с заражённым. Хотя бы, пока не освою техники, которые сейчас внедряются.

Первичный осмотр скал ничего не дал. Я не увидел на них никаких подозрительных следов, коконов ткачей или чего-то подобного. А вот на входе в массив лежало несколько уже пустых панцирей баргов. Не самых крупных, и судя по повреждениям, можно было сказать, что их прикончили свои же. Видимо, не нашли здесь никакой пищи, но голодать никто не захотел.

Тактическая сетка также не показывала никакой опасности. Лишь маркер Дена забирался всё дальше вглубь массива. Словно он уже раньше здесь бывал и знает отличное место для разговора. Но в один момент маркер Дена просто исчез, словно он зашёл за какое-то невидимое препятствие.

— Что это было? — спросил я у Геи, но раньше заговорил сам Ден, чей маркер снова появился.

— Икар, чего ты там замер? Лети ко мне. Здесь отличное место, где никто не сможет помешать нашему разговору.

— Похоже, что он хочет поговорить с тобой наедине. Действительно наедине. Без глаз и ушей цитадели, которые постоянно наблюдают за своими бойцами. Даже мне интересно, что же там за место такое?

Через несколько секунд я уже был возле небольшой пещеры, от которой исходило какое-то непонятное излучение, заставляющее сбоить даже мою тактическую сетку. А Гея и вовсе перестала отвечать.

— Что это за место? — спросил я у Дена, который ждал меня возле входа в эту странную пещеру.

— Войдём внутрь, и я тебе всё расскажу.

Орбитал для чего-то достал из ножен, закреплённых на поясе, здоровый нож, в рукояти которого был установлен осколок сердца Ледяного Повелителя. Гораздо крупнее того, что я видел в рукояти ножа Гила. Неужели Ден также выходец из Закатного? Вроде Гил говорил, что Гилдраст сделал такие подарки только своим детям.

— Ты выходец из Закатного? — спросил я, когда вошёл в пещеру и ощутил на себе её непонятное влияние.

Начали мигать иконки перед глазами, и вообще весь интерфейс. Со мной подобное было впервые. Даже когда находился на грани смерти, интерфейс был виден чётко и не сбоил. Правда, что-то похожее случилось с Геей, когда у неё заканчивалась энергия, ещё в вербовочном пункте. Но здесь было явно что-то другое. Даже вылезло сообщение, что скорость восстановления Та’ар увеличилась до единицы в минуту.

— Как ты понял, что я из Закатного? — вопросом на вопрос ответил Ден.

— По рукояти твоего ножа. Гилдарст подарил ножи с осколками сердца Ледяного Повелителя своим детям. Я встречался с ними неделю назад.

— Где? — подлетел ко мне Ден и схватил за плечи. — Где ты их видел? Они уже больше недели не выходят на связь.

— Кто они? Назови мне имена, и я подумаю, стоит отвечать или нет.

— Гил и Крис, мои племянники, которые должны были пойти по нашим с братом стопам. Вместе с ними отправилась одна из самых опытных проводниц Закатного, Ремая, и ещё один кандидат — Свен. Ты знаешь, что с ними случилось?

Пока всё сходилось в точности. Но у меня ещё оставались вопросы, прежде чем рассказывать о том, что знаю о претендентах из Закатного.

— Сперва ответь на мои вопросы. Что это за место? Почему здесь сбоит интерфейс?

— Только сбоит? — удивился Ден и только сейчас снял свой шлем, со злостью бросив его в стену. — Выходит, ты действительно получил от Пещеры Испытаний максимум возможного. Как и мой брат. Но он добился этого в другом месте. А эта пещера — аномалия, возникшая после смерти твари, обитавшей под этими скалами. Благодаря её убийству Гилдраст смог развить своё ядро до третьего порядка и стать сильнейшим владеющим на Гело. А возможно, и на всей планете. На равных с ним могут сражаться всего два человека из Цитадели и трое с большой земли. Этого достаточно? А теперь ответь, где ты видел моих племянников и что с ними случилось?

— Я встретился с ними в убежище цитадели. Если ты из Закатного, то должен знать, что это за место и как близко оно расположено к Небесному Светочу. На тот момент он уже был разрушен. Они задержались в пути и поэтому не успели пройти свои испытания. А потом начался гон баргов, и мы были вынуждены убираться прочь из убежища.

Ремая повела нас вверх, по какой-то тайной тропе. Оказалось, что в том месте устроил своё гнездо заражённый, превратившийся в огромного ткача. Возможно, нам удалось бы пройти без драки, но Крис уничтожил одного из детёнышей ткача. Всё это происходило в темноте, и единственным, что отгоняло тварей, стали фонари в руках Закатников. Но ткачи устроили засаду и загнали нас в неё.

Мы приняли бой. Ремая применила что-то непонятное, создав огненную ударную волну, которая прикончила всех мелких ткачей и привела в бешенство заражённого. Она это сделала, чтобы дать возможность уйти Гилу и Крису. Перед тем, как сразиться с заражённым, я видел их удаляющиеся спины. Что стало с братьями дальше, я не знаю.

Наступила тишина, в которой Ден переваривал услышанное, а я вновь прокручивал в памяти те события, забравшие у меня сестру. В любом случае, я не смог бы защитить Аеллу и отбить её у тех неизвестных владеющих. На них была совершенно другая броня, отличающаяся даже от моей. Явно гораздо лучше той, что сейчас на Дене. Могу лишь предположить, что это броня первого или даже второго порядка. И раз Гилдраст, сумевший развить своё энергетическое ядро до третьего порядка, считается одним из самых сильных владеющих на планете, то те люди с лёгкостью смогли бы справиться со мной, не имеющим знаний, техник и хоть какого-нибудь опыта.

А ещё у меня всё ещё было кольцо Гила, которое я подобрал на том плато. Но отчего-то совершенно не хотелось показывать его Дену.

— Это очень похоже на Криса. Постоянно лезет, куда не следует, а остальным приходится расхлёбывать последствия, — приняв для себя какое-то решение, заговорил орбитал. — Раз ты сейчас стоишь передо мной, то смог завалить того заражённого. Я слышал от парней из третьего взвода, что они нашли пустую тушу гигантского ткача. Но он умер в схватке с гигантом Баргом. Они убили друг друга. И теперь я знаю, кто смог забрать себе трофеи с монстров. Но ты не сказал, что случилось с проводницей и третьим претендентом на крылья.

— Свена сожрал заражённый. У парня сдали нервы, и он решил сбежать, когда вокруг было слишком много врагов. Ремая, после того как прикончила всю оставшуюся мелочь, вырубилась.

— Но она осталась жива? Потом отправилась за племянниками?

— Люди, которые забрали проводницу и мою сестру, говорили, что они живы. Что им очень повезло наткнуться сразу на двух аборигенок с уже сформированным ядром. А потом они улетели. Теперь твоя очередь рассказывать, что это был за корабль и люди?

Ден выругался и со злости пнул торчащий из пола пещеры камень. Да так пнул, что тот отломился и рассыпался, ударившись о стену. Мелкая каменная пыль засияла голубым и потянулась к нам. Вся эта пещера была пропитана Та’ар. Невероятно. Кого же под ней убил Гилдраст?

— Это были контрабандисты с Большой Земли. Так называют самый крупный континент на планете. В отличие от Гело, условия для жизни там гораздо лучше. Люди смогли изгнать большинство тварей и даже перестали быть зависимыми от цитадели. Причём случилось это уже очень давно. Цитадель находится в союзе с крупнейшим объединением Большой Земли — гордом Нью-Вегас. Так вот, те контрабандисты были из Нью-Вегаса. Поэтому командование не стало уничтожать их сразу, а отдало приказ поймать. Союз союзом, но если бы удалось поймать контрабандистов живыми и предоставить руководству Нью-Вегаса, цитадель могла бы рассчитывать на огромные преференции в торговле.

— Какой-то неизвестный корабль прятался в ангарах Закатного несколько дней и улетел совсем недавно.

— Получается, что в Керосе ты воспользовался связью центра репродукции, заблокировал грузовой лифт и наверняка сделал там ещё кучу всяких подлянок? Но на это мне наплевать. Гилдарст принял и укрыл контрабандистов в ангарах Закатного. Это многое объясняет.

— Мне плевать, что это объясняет. Ты говорил, что предоставишь мне информацию о неизвестном корабле и людях, которые были в нём. Насколько они сильны, и раз твой брат предоставил им убежище, то должен знать об этом наверняка.

— Я рассказал тебе всё, что знаю сам. У командира не самого сильного в крепости десантного взвода мало возможностей. Но раз Гилдарст позволил этим людям спрятаться от сенсоров цитадели в Закатном, то он должен знать их. И здесь я могу тебе помочь. Отправляйся в Закатный и передай это любому человеку из окружения брата.

Ден ловко перехватил свой нож и протянул его мне рукоятью вперёд.

— Я так же скажу ему о встрече с тобой, но боюсь, что смогу связаться с братом ещё не скоро. Командование цитадели сейчас следит за действиями каждого бойца, и мне ещё придётся отчитываться за то, что я делал с тобой, как погиб Дарко и почему пропала связь. Если ты сможешь поговорить с братом раньше меня, то передай ему, что Кастор всерьёз раздумывает над применением Армады, если ситуация в Закатном выйдет из-под контроля.

— В этом я могу тебе помочь. — Нож с осколком сердца Ледяного Повелителя оказался в рюкзаке, а затем я нанёс сокрушительный удар в грудь Дена.

Он стоял прямо перед выходом из пещеры и вылетел из неё, начав кувыркаться по камням. Остановился только врезавшись спиной в небольшую скалу. От столкновения по ней пошли крупные трещины, и осыпалась каменная крошка.

Сам не ожидал, что удар окажется настолько мощным. И после него вылезло сообщение:

Внедрение «Базовой Техники Рукопашного Боя» выполнено на 100%

Что же, сейчас и проверим, насколько хорошо я усвоил это умение.

Несмотря на мощь моего удара, Ден уже начал подниматься. И судя по тому, что вокруг него стали собираться мелкие каменные осколки, он не собирался так просто спускать мне с рук это нападение. Хотя глаза говорили об обратном, а едва различимый кивок показал, что орбитал благодарен мне. Теперь ему не придётся ничего придумывать. Договориться со мной не получилось, и началась драка. Причём в тот момент, когда связь с Цитаделью была восстановлена.

Скинув рюкзак, я бросился в бой, предварительно закрыв лицо шлемом. Тело двигалось само, моментально отвечая на любые команды мозга. Вновь появилась тактическая сетка, но помимо неё ещё какие-то дополнительные линии, окружавшие орбитала.

— Красные линии — это траектории возможных ударов противника, зелёные — траектории твоих ударов, — заговорила Гея, стоило мне только выйти из пещеры.

Линий оказалось так много, что за ними было сложно разглядеть противника. Поэтому я просто отмахнулся от них, и всё моментально исчезло, включая и тактическую сетку. Передо мной остался только один Ден и сотни мелких каменных осколков, что уже устремились в меня. Увернуться от них было нереально, даже не стал пытаться это сделать, принимая удары на броню. Она не подвела. Мелкие камни просто рассыпались в пыль от столкновения, не причиняя мне никакого ущерба. А ничего крупного в атаке Дена не было.

Но он и не рассчитывал справиться со мной этим каменным крошевом. Это была лишь завеса, чтобы подобраться ближе и нанести серию быстрых ударов руками. Для меня все эти удары казались какими-то странными, очень медленными и хаотичными. Даже без нарисованных траекторий я легко предугадывал, куда придётся следующий удар. Уклонялся, ставил блок или вовсе ничего не делал, пропуская удар, чтобы контратаковать.

— В этом разница между бойцом, освоившим «Базовую Технику Рукопашного Боя», и тем, кто не сделал этого, — объяснила Гея.

Я уже мог множество раз закончить наш поединок, но не делал этого, набираясь опыта. Удары Дена становились всё более предсказуемыми. Он быстро выдыхался, а массивная броня отнимала силы ещё быстрее. Я же не ощущал никакой усталости.

Ещё несколько минут обмена ударами, и орбитал совсем выдохся. Смысла затягивать бой ещё дольше не было. Я уже получил от Дена всё, что он мог мне дать. Резко сблизился, схватил орбитала за пояс, активировал крылья и ускорение. Этого хватило, чтобы за несколько мгновений оказаться достаточно далеко от пещеры. Удара головой оказалось вполне достаточно, чтобы отправить Дена в микронокдаун, а дальше просто отпустил его. Высота была метров десять, но этого вполне могло хватить, чтобы свернуть шею. К тому же орбитал сейчас был без шлема, который остался в пещере.

Пару секунд я ещё висел в воздухе, наблюдая за тем, как упал Ден и начал пытаться подняться. Значит, жить точно будет. А в цитадели его быстро подберут и поставят на ноги. Конечно, если он сможет выжить и не стать закуской для хищников, что собрались полакомиться Дарко.

Тактическая сетка вернулась, и на ней было очень много жёлтых маркеров, даже один красный. Но больше ничем помочь Дену я не мог.

На ускорении вернулся к пещере, забрал из неё свои вещи и шлем орбитала. Гея сказала, что с его помощью попробует взломать каналы связи с Цитаделью. По всему выходило, что именно Небесной Цитадели нам стоит опасаться больше всего. Те, кого я всегда считал поборниками справедливости, образцом мужества и всех добродетелей, которые только могут быть, на самом деле оказались прямыми противоположностями всему этому.

Больше трёх сотен лет они выращивали себе рабов, которые за ненадобностью уничтожались. Не считали их за людей. Лишь расходный материал. Но пришло время, когда рабы решили, что с них хватит. Надеюсь, что у них всё получится, и они навсегда скинут с себя рабский ошейник. Возможно, даже я помогу им это сделать, но только после того, как найду Аеллу. А для этого мне необходимо попасть в Закатный.

— Гея, ты можешь построить кратчайший маршрут до города?

— Дай мне несколько секунд. Надеюсь, ты не забыл, что через шесть лет сюда прибудет экспедиционный флот Земной Конфедерации? И твоей главной задачей является выживание? А ещё выполнение директивы по моему возвращению в Звёздный Флот? Поэтому тебе необходимо быть максимально осторожным и не ввязываться в противостояние с командованием орбитальной крепости.

— Не могу тебе обещать, что не стану ввязываться. Всё будет зависеть от того, как будут действовать орбиталы. Но в любом случае первоочередная задача — это поиски Аеллы.

— Поняла тебя. Маршрут рассчитан. Предварительное время в пути — пятьдесят восемь часов семнадцать минут. Но я бы рекомендовала поохотиться на заражённых, чтобы накопить Та’ар и попытаться получить новые техники, которые сделают тебя сильнее.

Перед глазами появилась карта континента с отмеченным на ней маршрутом. Разбежавшись, я прыгнул со скалы и, подхваченный потоком ветра, помчался вперёд.

Гея права, и мне необходимо стать ещё сильнее, чтобы спасти сестру.