Стальные Крылья

Глава 33

Младший Та’ар-интеллект моргнул несколько раз и исчез, чтобы появиться через пару секунд с какой-то книгой в руках, а заражённый вновь начал стонать. Только на этот раз гораздо сильнее, словно Марк вырвал из него кусок плоти.

— Это один из инженерных навыков, поэтому я могу извлечь его и передать другому владеющему.

— Передавай пока мне, а потом решим, стоит ли его внедрять Икару или нет. Даже я пока не могу этого сказать. Слишком много неизвестных переменных у нас впереди, а количество навыков для внедрения слишком ограничено.

Марк передал книгу Гее, и та исчезла.

— Осталось ждать всего шесть лет, — заговорил Ивар, перемежая слова со стонами. — Икар, не забудь про нас. Передай командованию всё, что увидел и узнал здесь. Экипаж Танатоса остался верен присяге, несмотря ни на что. Я понимаю, что выгляжу отвратительно, но всё равно предлагаю тебе остаться у нас. Здесь имеются нетронутые каюты, и ты можешь выбрать себе любую. За столетия, проведённые в изоляции, мы уже отвыкли от общения с другими людьми и хотели бы узнать о том, что сейчас происходит на планете.

Ивар вновь начал стонать, а затем резко уменьшился наполовину. При этом обломок начал трясти куда сильнее, чем до этого. Послышался скрежет сминаемого металла и грохот ломающихся межпалубных перегородок.

— Кажется, извлечение субпространственного хранилища повлекло за собой непредвиденные последствия. Наше тело начало резко сжиматься, — затараторил Марк, а дальше перешёл на безмолвный разговор с Геей.

Перед глазами у меня вновь появилась проекция обломка, и на этот раз на ней было показано, как сжимаются кольца тела заражённого, круша металл и всё, что встречается на их пути. Словно чудовищная змея схватила жертву в последние объятия и не отпустит, пока не будет уверена в её смерти.

— Нам нужно срочно уходить, — заявила Гея, построив маршрут, который проходил через хранилище с защитными модулями. Оно находилось на три палубы выше, прямо в том районе, где сжималось тело заражённого.

Дальше всё сложилось в одну сплошную круговерть. Гонка под ускорением и с использованием всех возможностей усиленного организма. Марк помогал нам, прокладывая оптимальный маршрут и разблокируя закрытые двери. На складе я схватил четыре защитных модуля, десяток гранат и через пару минут уже был в воздухе, наблюдая за тем, как покрывается трещинами ледяная скала, образовавшаяся над обликом Танатоса. Лучи заходящего светила попадали в трещины и, отражаясь, проникали очень глубоко, ненадолго превратив саркофаг обломка во второй Небесный Светоч.

Всё прекратилось так же резко, как и началось. Ледяной саркофаг разлетелся, открыв кратер, в котором находилась измятая броня, опоясанная серо-желтой плотью. Давление было настолько сильным, что не выдержала броня линкора. Появилось сообщение об уничтожении конструктов. Сперва рядом со мной появилась проекция Геи в её белоснежной броне, а вскоре к нам присоединился Марк.

— Мы оказались в ловушке внутри Танатоса. Корпус слишком сильно повреждён, что привело к выходу из строя оставшихся источников питания. Но наши защитные меры продолжают работать. Не знаю, сможем ли продержаться ещё шесть лет или нет, но в любом случае надеемся, что командование оценит наш подарок. Кимберлитовая шахта должна работать на благо свободного человечества. Икар, передай наш дар Земной Федерации.

— Я сделаю всё, что в моих силах. Можете быть уверены, что командование Звёздного Флота и руководство Земной Федерации узнает о вашей находке, и кимберлит не достанется заражённым.

— А теперь прощайте. Мне необходимо вернуться, чтобы оценить ущерб, нанесённый останкам Танатоса.

Гея подлетела к Марку и обняла его, при этом что-то сказав на ухо. Лицо младшего искина озарила улыбка, и он исчез.

— Даже искусственным существам необходима надежда, — после исчезновения Марка заговорила Гея. — Я дала слово, что мы вернёмся сюда, если до момента прибытия экспедиционного флота ты сможешь подняться на третий порядок владения. В этом случае Марк сможет стать частью меня. Твоё ядро примет его. Остаётся только надеяться, что у них хватит энергии, чтобы защититься от кимберлитового излучения.

Ховер я совсем непредусмотрительно оставил рядом с ледяным саркофагом, и его засыпало вместе с конструктом овейна. Пришлось постараться, чтобы добраться до него, и к моей радости новых повреждений не было. Огромный ледяной осколок упал рядом с транспортом, как раз придавая ему охранника, а самому ховеру достались лишь мелкие обломки и ледяное крошево.

Почти два часа у меня ушло на то, чтобы откопать ховер. И это при том, что мне помогали нулевые конструкты. Они оказались полезными не только в бою.

— Что за навык тебе передал Марк? — спросил я, когда начали откапывать ховер.

— «Создание и Управление Малыми Субпространственными Массивами». Невероятно полезный навык, внедрение которого для нас сейчас вызывает у меня множество сомнений. С одной стороны, мы можем восстановить индивидуальное хранилище, что существенно усилит наши возможности. А с другой — мы не сможем внедрить навык, который повысит нашу выживаемость, как, например, Создание Конструктов. И здесь нужно решить, что для нас важнее.

— Сколько ещё навыков я могу внедрить на первом порядке владения?

Задал вопрос и сам же полез искать на него ответ. Перед глазами появилось окно с навыками. Шесть позиций из семи возможных уже были заняты. Выходит, получится внедрить ещё всего один навык. С техниками было куда лучше: можно внедрить ещё три. Но ничего подходящего у Геи не было.

Также посмотрел в хранилище: для повышения необходимо было собрать ещё 5552 Та’ар. Это примерно 77 дней, если я вообще не буду ничего делать, а просто сидеть на месте. Чего не будет. Уверен, что ещё подвернётся не один случай пополнить запас Та’ар, и до второго порядка я смогу добраться гораздо раньше этого срока. А там можно будет внедрить больше техник и навыков. Так что здесь я не разделяю сомнений Геи.

— Передай мне навык. Раз ты говоришь, что он очень востребован и полезен, я не буду упускать такую возможность. Да и индивидуальное хранилище мне очень нужно. Без него сейчас приходится откапывать ховер. Его же можно будет туда убирать?

Несколько секунд ушло у Геи, чтобы отсканировать ховер со всем его содержимым и дать положительный ответ.

— В стандартное хранилище не получится, но у нас есть хранилище техники с флагманского корабля. По долгу службы они должны перемещать крупногабаритные грузы, и поэтому для них поставлялись модифицированные хранилища. К тому же у Ивара был навык по работе с субпространством, и он мог ещё немного его усовершенствовать.

— Тем более не вижу смысла в экономии. Нужно изучить навык. Передай его мне.

Получен навык «Создание и Управление Малыми Субпространственными Массивами»

Начато внедрение навыка «Создание и Управление Малыми Субпространственными Массивами»

До полного внедрения навыка осталось шесть часов восемнадцать минут и двадцать две секунды.

Та’ар 673/1000

Гея появилась у меня перед лицом, причём настолько близко, что я невольно отшатнулся, но её это ничуть не смутило, и она снова подвинулась максимально близко.

— Что ты пытаешься увидеть?

— Пытаюсь понять, почему твоё ядро так хорошо воспринимает инженерные техники и навыки. Хотя их освоение обычно занимает в несколько раз больше времени, чем любые другие. Считается, что инженерные техники и навыки очень сложные, и для их освоения нужно не только больше времени, но и ресурсов организма. А у тебя никаких дополнительных требований, и время изучения гораздо меньше, чем у базовых техник. Здесь явно что-то не так.

Если для Геи моя склонность к инженерным техникам казалась удивительной, то ничем не могу ей помочь. Я сам знаю куда меньше. И уверен лишь в том, что необходимо попасть в Закатный, а уже там решать, что делать дальше.

А сейчас необходимо вытаскивать ховер и двигаться по старому маршруту. Кимберлитовая шахта и её хранители были нанесены Геей на карту, и теперь мы сможем найти их без проблем. А ещё необходимо было найти ночлег, пока окончательно не стемнело. Конечно, можно передвигаться и в темноте, но в этом случае риск нарваться на какого-нибудь действительно сильного хищника резко увеличивается. И мы уже убедились, что сенсоры Геи и её спутник не всегда способны заметить приближение опасности, особенно когда она исходит из-под льда. А ведь мне ещё не довелось встретиться с летающими хищниками, которых всегда опасались гораздо сильнее.

Чтобы вытащить ховер, пришлось немного полетать. Транспорт, полностью сделанный из металла, показался мне совсем не тяжёлым. Пусть и не завершённая «Продвинутая Техника Усиления Организма» позволила мне далеко шагнуть за границы человеческих возможностей, и полёт с ховером тому прямое доказательство.

Проверил снаряжение и запасы в грузовом отсеке ховера, добавил к ним генераторы защитного поля, после чего в последний раз посмотрел на то, что осталось от ледяного саркофага, скрывавшего под собой обломок флагманского линкора Танатос. На одном из самых крупных ледяных осколков появилась проекция в уголовно-чёрной броне и приложила правый кулак к сердцу в флотском приветствии. Я повторил этот жест и запрыгнул на ховер, сразу выкрутив ручку скорости до предела.

Что бы ни случилось со мной за ближайшие шесть лет, командование экспедиционным флотом обязательно узнает о находке выживших с одного из погибших в системе линкоров Первого Ударного и жертве, на которую они пошли, чтобы сохранить эту находку в тайне от заражённых.

— Предлагаю остановиться здесь, — заговорила Гея, выводя перед глазами карту ближайшей местности, на которой был отмечен очередной горный массив в паре сотен километров от кимберлитовой шахты. — На месте будем через три часа после того, как стемнеет. А дальше двинемся с первыми лучами светила. Если двигаться без лишних остановок, то через тридцать четыре часа достигнем Закатного.

Вариант Геи мне понравился, и уже через три с небольшим часа я остановился на ночлег. Выставил на охрану конструкта овейна и одного нулевку. Если появится зверь, который сумеет обойти ментальную защиту овейна, то нулевка должен будет разбудить меня. Настало время увидеть ещё один кусочек мозаики под названием «Проект Творец».

— Кто все эти люди? — спросила я, обводя взглядом разношерстную толпу.

Перед нами собралось человек двести. От совсем юных парней, которым не дашь больше четырнадцати циклов, до стариков, уже одной ногой находящихся в могиле.

Кто-то был одет в невероятно яркие, кричащие тряпки, единственным предназначением которых было привлечение внимания, а кто-то — в невзрачную одежду и старался прятаться за другими, чтобы его не заметили. Одни излучали радость и непомерную уверенность, а другие хмурились и явно сомневались в том, что приняли правильное решение, оказавшись сегодня здесь.

Женщин было чуть больше, чем мужчин, и они старались держаться немного обособленно. За это отвечали три невероятно яркие девицы, которые одним своим видом давали понять, что просто подойти к ним может быть очень опасной затеей. Девицы активно двигали челюстями, чем были похожи на жвачных животных со старой Земли. У каждой на правом предплечье была сделана голотатуировка знака, прекрасно известного всем неформальным субкультурам федерации — буква А, вписанная в круг. Анархистки, которые не признавали никаких правил и всегда пытались нарушать их. Поэтому было удивительно, что они забыли здесь, в одной из лабораторий, что руководство Земной Федерации выделило под осуществление «Проекта Творец».

Конкретно эта лаборатория находилась в системе Стрельца, на самой густо населённой планете системы — Альфа-Центавре. Найти здесь добровольцев было совсем не сложно. Уже прибыли четыре партии, и вроде было решено закрыть набор, а когда я пришла сегодня в лабораторию, то увидела эту толпу и поинтересовалась, кто они, у одного из ведущих специалистов проекта — доктора Ингвара Бекстрейджа.

— Вчера во время одного из тестов произошёл несчастный случай, и мы полностью потеряли две группы испытуемых. Поэтому профессор Каннингем распорядился организовать ещё один набор. На этот раз людей с определёнными характеристиками. У нас есть все основания предполагать, что мы стоим на пороге понимания того, что необходимо человеку для принятия частиц творения и работы с ними.

— Даже так? — удивилась я.

Странно, что Чарльз ничего мне не сказал. Хотя мы разговаривали с ним вчера уже довольно поздно. Обычно в это время он уже давно уходит из лаборатории.

— Да, — начал быстро кивать Ингвар, — Сам профессор сегодня отправился с докладом к членам наблюдательной комиссии и попросил, чтобы вы подменили его, госпожа Чен. Кроме вас, больше никто не сможет увидеть в этих людях зачатки энергетических флуктуаций нулевого порядка. Профессор выдвинул невероятную теорию, что работать с частицами творения могут только люди с начавшей формироваться душой.

Учёные, которые работают над изучением частиц творения, называют душой — небольшой энергетический объект, имеющийся в организме некоторых людей. Понять закономерность появления этого объекта до сих пор не удалось. Хотя и определять его научились единицы. И я была одной из них.

— Похоже, что мне сегодня предстоит заняться совсем не тем, чем я планировала. И я понимаю, почему Чарльз решил отправиться с докладом именно сегодня.

Ингвар пожал плечами, так же прекрасно это понимая. Слишком не любил наш руководитель заниматься подобными делами. Для него было лучше провести несколько суток без сна и отдыха за микроскопом, чем десять минут поговорить с человеком, не имеющим никакого отношения к науке. Небольшой доклад совету явно оказался для него предпочтительнее общения с несколькими сотнями незнакомцев, из которых необходимо отобрать тех, в ком уже зародилась душа.

— Что ж, раз сразу две группы выбыли из проекта, нужно найти им замену. Через десять минут можешь приводить первого кандидата в мой кабинет. Этого мне вполне хватит, чтобы подготовиться.

Ингвар заверил, что сделает всё в лучшем виде, после чего я поспешила к себе. Зайдя в кабинет, заблокировала дверь и направилась к сейфу, установленному в противоположной от входа стене, за фальшпанелью, о наличии которой знали всего три человека во всей лаборатории.

Убрав панель, я открыла сейф, введя длинный и невероятно сложный код, почти из семи десятков символов, после чего приложила ладонь к генетическому считывателю. Послышался глухой щелчок, и дверь сейфа беззвучно открылась. Внутри лежал автоматический инъектор и восемь колб с экспериментальным препаратом.

Я взяла инъектор и одну колбу. Внимательно посмотрела на то, как двигается жидкий металл внутри колбы, и вставила её в инъектор. Обнаружить предрасположенность к принятию частиц творения без их непосредственного участия в процессе невозможно.

Лёгкий укол, и в груди разлилось что-то невероятно тёплое и приятное. Я на несколько секунд закрыла глаза, наслаждаясь этими ощущениями, а когда открыла, то увидела несколько металлических ручейков, пересекающих руку. Пришлось постараться, чтобы спрятать частицы творения. Их никто не должен видеть. Никто не должен знать, что профессор Чарльз Каннингем и его заместитель, профессор Джоана Чен, добровольно подвергли себя заражению частицами творения и стали первым успешным экспериментом в данном направлении.

В дверь постучались, и послышался голос Ингвара. Нужно было сказать ему приходить минут через двадцать. Совсем не дал времени насладиться контактом с та’ар-материей.

— Входите, — крикнула я, чувствуя, как кровь в венах стала заменяться частицами творения.