Стальные Крылья

Глава 11

После смерти своего вожака барги остановились. Замерли абсолютно все. Начиная с крупных особей и заканчивая самыми мелкими. Словно оборвалась управляющая нить, и теперь они не знают, как вести себя дальше.

Гея сказала, что, вполне возможно, так и есть. Что младшие особи были соединены ментальным поводком с заражённым, и во время его смерти этот поводок оборвался, уничтожив разум всех, с кем был соединён.

Выходило, что вместе с заражённым умерли все барги, вторгшиеся в Керос.

— Почему так долго⁈ Я подала сигнал бедствия, когда эти твари только подступали к стенам поселения. В итоге практически все жители поселения перебиты. Остались только дети. Где мне теперь брать биоматериал для восстановления численности поселения? Цитадель выделит из своих запасов, или, может, пришлёт уже выращенных поселенцев?

Налетела на меня Эльза, совершенно не заботясь о сыне и не обращая внимания на то, что вокруг нас находились тысячи баргов, способных очнуться в любой момент.

Она не узнала меня, хотя я не уверен, что даже Аелла сейчас сможет это сделать.

Я же не стал тратить время и поспешил к Аресу. Если погибли все взрослые, то он единственный, кто может помочь детям дойти до Сарана — соседнего поселения, расположенного в дне пути на восток. Оставаться в Керосе нельзя. Он перестал быть пригодным для жизни.

— Гея, ты можешь помочь? — спросил я, когда оказался возле металлического кокона, из-под которого доносились странные звуки.

Арес сумел обернуть себя крыльями так, что не осталось ни одного зазора. Даже снизу крылья глубоко вошли в камень пещеры.

— Просто прикоснись к крыльям.

Сделал, как сказала Гея, и кокон моментально исчез, открыв Ареса с запрокинутой головой и опущенными руками. При этом парень смеялся. Смеялся жутко и дико. Так, словно он потерял рассудок.

— Так и есть, — подтвердила Гея. — Этот кандидат приходил ко мне три года назад и не смог пройти психологические тесты, как подавляющее большинство других кандидатов за последние триста семьдесят шесть лет. Бой на пределе возможностей и чрезмерное использование Та’ар-частиц разрушили его разум. Его необходимо немедленно убить.

В этот момент Арес посмотреть на меня и его взгляд прояснился.

— Небесный воин. Я знал, что вы придёте, чтобы спасти нас! Я знал! Я уже готов стать одним из вас. Вчера смог подняться на несколько метров, а сегодня сражался при помощи крыльев. Посмотрите, сколько тварей я смог убить и какого монстра сдерживал. Я уже один из вас! Уже Небесный Воин! И готов отправиться в цитадель.

Арес подполз ко мне и вцепился в ногу, говоря с придыханием и смотря так, словно видел перед собой божество. Хотя для любого ребёнка из Кероса, небесные воины и были божествами. Поэтому у меня оставалась надежда на то, что Арес ещё не полностью утратил свой разум и его возможно вернуть.

— Поднимайся, ты должен помочь детям. Нужно собрать всё, что может пригодиться в пути и выдвигаться к Сарану. Керос больше непригоден для жизни. В первую очередь небесные воины должны защищать людей от монстров, и сегодня ты отлично с этим справился. Смог защитить детей.

— Да, я это сделал, — облизнув губы, произнёс Арес.

А дальше начал рассказывать, как сражался, но я его уже не слушал. Меня схватили за плечо и развернули.

— Из какого ты взвода? Почему игнорируешь мои вопросы? И кто дал право командовать в моём поселении? Назови своё звание, — вновь вылезла Эльза.

Только сейчас я заметил, что она была одета в комбинезон, сильно отличающийся от всего, что было в поселении. Больше всего этот комбинезон походил на мою броню. Только сделан был не из звёздной стали, а из какого-то невероятно плотного материала, который не могли пробить клешни мелких баргов. Один уцепился за штанину и висел на ней, даже после смерти. А ещё на правом рукаве комбинезона Эльзы было изображение Небесной Цитадели и три буквы МКС.

— Младший Командный Состав, — расшифровала надпись Гея. — Должно быть, эта женщина является младшим офицером орбитальной крепости, которую вы называете Небесной Цитаделью. Была откомандирована для управления этим шахтёрским поселением.

Разъяснения Геи мне практически ничего не дали. Я лишь понял, что Эльза была назначена главой поселения командирами Цитадели. И сама была выходцем оттуда. Это многое объясняет. Она стала главой Кероса задолго до нашего с Аеллой появления. Даже до того, как отец пришёл в Керос.

— Отвечай, сопляк! Где только нашли настолько тупого солдата?

— Я не солдат и не собираюсь подчиняться тебе, Эльза Керос. Достаточно и того, что последние пять лет я терпел нападки со стороны большинства жителей поселения, и если бы не моя сестра, то ты уже давно бы отдала приказ выкинуть меня за стены. А то и вовсе убить.

Я не испытывал злости или чего-то подобного. Просто говорил то, что лежало на поверхности. То, о чём думал сотни раз, когда накрывал очередной приступ боли, или когда в наше с сестрой жилище заглядывала Эльза или другие жители поселения, которые считали меня обузой.

— Что ты такое несёшь, боец? Из какого ты подразделения и где остальные крылатые?

— Я не принадлежу ни к одному подразделению Небесной Цитадели. Несколько дней назад меня здесь называли Проклятым Пещерой, и ты была одной из тех, кто проклинал меня и считал обузой. Обуза вернулась и спасла тебе жизнь. Тебе и твоему сыну. Хотя за его умственное здоровье я бы начал беспокоиться. Встреча с заражённым и его свитой явно подкосила Ареса.

Парень не обращал внимания ни на что вокруг, продолжая рассказывать о своих подвигах. О том, как он бесстрашно сражался с огромным монстром и не позволял ему подойти к последнему рубежу обороны, металлической двери, за которой спрятались дети. Он совершенно не замечал Эльзу, сосредоточившись исключительно на мне. Впрочем, и Эльза не обращала внимания на сына. Словно его здесь не существовало или она уже распрощалась с Аресом, поняв, что его разум не выдержал.

— Ты не можешь быть Проклятым Пещерой! Несколько дней назад я видела Икара, он мало был похож на человека. И тем более у него не было крыльев и брони, которую получают лишь за особые заслуги перед крепостью.

— Проклятье ушло, и после этого вернулось всё, что было потеряно за эти годы. А крылья я заслужил по праву. И ты видела, что я уже могу летать. Чего Арес не смог добиться и за три цикла.

Эльза застыла, вглядываясь в мои глаза, после чего резко отшатнулась.

— Нет… этого не может быть. Я отказываюсь в это верить. Ты должен был умереть в ближайшие месяцы. Меня кто-то решил разыграть. Кто это был: Дженкинс? Альба или Стерн? — Эльза начала нервно хихикать, засунув в рот палец, которым до этого указывала на меня. — Знаю! Это ублюдок Поттер решил меня всё же достать даже здесь. Всё никак не может смириться, что вместо перспектив быть с ним я выбрала оказаться в этой дыре.

— Шок и адреналиновый передоз. Отвесь ей пощёчину. Это поможет прийти в себя.

Произнесла Гея, которой, видимо, надоело слушать этот несвязный бред. Мне, впрочем, тоже.

Бил я совсем слабо, но и этого хватило, чтобы Эльза отлетела в сторону, врезавшись в клешню гиганта. Схватилась за щеку, после чего злобно посмотрела на меня. Арес в этот момент отшатнулся от меня и замер, явно не понимая, что нужно делать. Заступиться за мать или нет.

— Никто меня не присылал. Я Икар. Пещера испытаний не прокляла меня, а дала возможность стать гораздо сильнее. Твоя дочь сейчас находится в наблюдательном пункте на шахтах, и ей нужна помощь, как и твоему сыну и другим детям, что укрылись за той дверью, — я ткнул пальцем в нужную сторону, и Эльза проследила за моим жестом, после чего резко подорвалась и бросилась к двери.

Глава Кероса начала ломиться в дверь. Долбить руками и ногами, кричать, чтобы дети её немедленно открыли. Вот только никто ей не отвечал. Берт отлично понял, что открывать стоит, только если я скажу об этом. Небесный воин гораздо авторитетнее, чем глава поселения.

— Прекрати, или мне придётся вновь встряхнуть тебя, — сказал я Эльзе, и она отшатнулась от меня, медленно начав двигаться вдоль стены.

Впервые в жизни я видел в её глазах не презрение и отвращение, а страх. Она боялась меня. Боялась того, что я смог исцелиться и вернулся. Боялась, что я пришел, чтобы мстить.

— Можешь не бояться, я не собираюсь никому мстить. Сейчас мы вытащим детей, подготовим всё необходимое к переходу в Саран и уйдём из Кероса. Я помогу вам. Только в Саране наши пути разойдутся. Мы с сестрой больше не будем частью Кероса.

Эльза облизнула губы, но остановилась. Несколько секунд она смотрела мне в глаза, видимо, пытаясь что-то там разглядеть, но так и не смогла. Мотнула головой, словно стряхивала снег, сплюнула себе под ноги и заговорила:

— Перед нападением монстров я отослала сигнал бедствия в Цитадель. Даже если они сейчас находятся очень далеко, то должны прислать отряд летунов. Не нужно никуда уходить. Они скоро появятся здесь и помогут нам. Керос можно восстановить. Цитадель выделит всё необходимое и даже намного больше. Центр репродукции поселения заработает на полную мощность. Теперь у нас есть настоящий Небесный Воин. Ты даже смог создать броню и меч. Мы сможем просить практически всё, что захотим. Я смогу вернуться в город.

Эльза протянула ко мне трясущуюся руку, словно видела перед собой редчайшую драгоценность и боялась коснуться её. Испортить.

Гея выхватила движение сбоку, отметив его голубым маркером, но слишком поздно. Я успел только повернуть голову, чтобы увидеть крылья, метнувшиеся к Эльзе. Одно пробило живот, а второе — спину, выйдя из груди.

— Я спас тебя, воин! Не позволил этому монстру коснуться тебя! Теперь я точно достоин того, чтобы оказаться в Небесной Цитадели, — выкрикнул Арес, разум которого не выдержал напряжения и сломался окончательно.

Это было прекрасно видно по движениям парня. Дёргающейся голове, сжимающимся и разжимающимся кулакам, раздуваемым ноздрям и выпученным глазам.

Протянутая рука Эльзы дёрнулась и теперь указывала на Ареса, словно хотела коснуться сына. Глава Кероса открыла рот, но из него послышался лишь хрип, а следом потекла кровь.

— Согласно директиве 1/17H все Та’ар-заражённые подлежат немедленному уничтожению.

Немного заторможено произнесла Гея. Словно мы вновь оказались в вербовочном пункте и у неё начала заканчиваться энергия.

— Мама? — через несколько мгновений произнёс Арес, поняв, что он натворил.

Его крылья резко освободили Эльзу и устремились в мою сторону. Увернуться удалось каким-то непостижимым образом. Край одного крыла задел меня по руке, отчего на броне остались глубокие царапины. Дальше крылья Ареса вошли в камень, выбивая из него снопы искр. Но на этом парень не собирался останавливаться. Его глаза налились кровью, а в уголках рта стала появляться бешеная пена. Это уже был не один из жителей поселения Керос, а бешеный монстр, жаждущий крови.

После первой неудачной атаки он бросился в новую, орудуя крыльями невероятно яростно. Но этого было недостаточно, чтобы справиться со мной.

Гея помогала, показывая все движения Ареса, и даже возможные векторы его атак. Поэтому я довольно легко уворачивался. В отличие от сына Эльзы, я уже завершил первичное усиление организма и был гораздо быстрее его. Быстрее, сильнее и, что самое удивительное, гораздо лучше обращался с крыльями.

Увернувшись от очередного удара, активировал ускорение и оказался за спиной Ареса, в руках появился меч и я пронзил им тело сумасшедшего. Гея показала место, куда нужно бить, чтобы не попасть в защиту из крыльев. Поэтому Арес умер мгновенно, заполнив под завязку шкалу Та’ар и хранилище.

Вокруг всё начало сотрясаться, откуда-то сверху упало несколько тяжёлых камней, донеслись звуки взрывов, в хранилище льда ворвалось пламя, принявшееся стремительно заполнять его собой.

Единственное место, где можно было укрыться, находилось за металлической дверью, за которой сейчас ждали дети.

Времени на раздумья не было. В два прыжка я оказался возле двери, отшвырнул в сторону турель и заорал, чтобы Берт открывал. Несколько мгновений томительного ожидания и послышался щелчок засова.

Дверь начала открываться, и я заскочил внутрь, отталкивая детей, после чего захлопнул её и для чего-то вновь закрыл на засов.

— Не стойте, бегите как можно дальше, — сказал я детям и сам побежал следом, помогая самым медленным.

За дверью оказался длинный, тускло освещённый тоннель. Он шёл под наклоном вниз и в конце заканчивался ещё одной дверью, рядом с которой на стене висела панель с подсвеченным силуэтом ладони. Такой же, как и на защитном поле вербовочного пункта.

Времени уже совсем не было. Что-то с грохотом ударило по двери, ведущей в этот тоннель. Она выдержала, но быстро стала нагреваться от жара пламени, заполнившего хранилище. Даже представить не могу, что за оружие способно на подобное.

Со всех сил ударил по панели, вжимая её в стену. Внутри что-то заискрило, несколько раз щёлкнуло и после этого дверь начала отъезжать в сторону, открывая небольшую комнату, в которой смогут поместиться от силы два десятка человек. Дети быстро забежали внутрь, я зашёл последним и увидел на одной из стен две круглые кнопки. На одной была изображена стрела, смотрящая вниз, на другой — смотрящая вверх. Подсвечена была лишь первая кнопка. Нажал на неё и комната дёрнулась, начав спускаться. При этом двери быстро закрылись.

— Это называется — лифт. Средство передвижения, в вертикальных шахтах. Всё это и многое другое есть в пакете данных, что я для тебя приготовила. Необходимо как можно быстрее распаковать его. Тогда большинство вопросов снимутся сами собой.

Необходимо, только где и когда это сделать — пока непонятно. Как и то, куда мы спускаемся. Кажется, Эльза что-то говорила о центре репродукции, когда ломилась к детям. Только сейчас я смог их разглядеть.

Всего за дверью пряталось восемь детей. Самому старшему было десять лет, а самая младшая ещё не умела ходить. Её держала на руках внучка старухи Ирмы, зеленоглазая Лейла.

— Ты настоящий Небесный воин? Или такая же подделка, как Арес? — спросил голубоглазый мальчишка лет семи, но вместо меня ответил Берт.

— Этот настоящий. Я же говорил, что видел, как он летал, а ещё смог прикончить того здорового монстра. Его голова просто взорвалась. Бух!

Берт всплеснул руками, показывая, как разлетелась голова главного барга, отчего дети вздрогнули, а две младшие девчонки и вовсе начали хныкать.

— Да, я настоящий Небесный Воин, — заговорил я, привлекая к себе внимание. Это подействовало, и даже девчонки перестали плакать. — А ещё я один из вас. Из жителей Кероса.

— Должно быть, ты стал Небесным Воином ещё до того, как мы все родились, — заключил Берт, так и не сумев вспомнить меня, и я не стал разубеждать его в этом.

Дети не знали меня прошлого. Да и их я видел очень редко и даже не знал большинства. Только трёх человек. Исключительно из-за того, что они приходили вместе со своими родителями к Аелле.

— Они все погибли? — спросил меня Берт, глядя наверх.

Но ответить я не успел. Сверху бахнуло невероятно сильно. Что-то упало на лифт, оставив в его крыше глубокую вмятину. После чего всё затряслось и мы остановились, двери начали медленно разъезжаться по сторонам, открывая невероятную картину.