Стальные Крылья

Глава 35

— Мы не сможем победить его, если начнётся драка, — заявила Гея, а маркер темнокожего стал красным и начал яростно пульсировать. Мне даже пришлось убрать тактическую сеть, так сильно пестрило в глазах. — И не сможем сбежать. Он как минимум владеющий второго порядка, но я склоняюсь к третьему. Потяни немного времени, я попытаюсь что-нибудь придумать.

Кинг слегка наклонил голову вбок, его глаза блеснули Та’ар, и вылезло сообщение об уничтожении Ясона.

— Икар Керос, никому не нравится, когда пытаются залезть в разум. Возможно, на Гело подобное в норме, и мало владеющих, которые могут справиться с ментальным воздействием, но за его пределами дела обстоят иначе. За такую наглость стоит извиниться.

— Это для защиты от хищников, я вас не звал и не собираюсь извиняться. А вот вам стоило бы. Уничтожили уже четыре моих конструкта.

Темнокожий удивился и начал крутить головой по сторонам, словно не понимал, о чём я вообще говорю.

— Что ж, ты прав. Я действительно названный гость и не стоило вот так рубить с плеча. Я прибыл на этот континент три дня назад и ещё толком не разобрался в его реалиях. Но не понимаю, о каких четырёх конструктах ты говоришь? Я просто отзеркалил ментальное воздействие на существо, которое пыталось меня отогнать от тебя, напугать. Довольно эффективно, но слишком слабо. Любой владеющий, прошедший хоть одно усиление разума, с лёгкостью справится с таким. В качестве компенсации прими от меня этот дар.

Кинг протянул ладонь, на которой лежала стеклянная шестиконечная звезда с пульсирующим в ней Та’ар.

Та’ар-конденсатор нулевого порядка. Содержит незначительное количество Та’ар

Неизвестная та’ар-технология

Выдал интерфейс, а Гея явно была поражена увиденным и пока не знала, что сказать по этому поводу. Помнится, она обмолвилась, что собирать Та’ар и хранить его могли только на столичных планетах государств, входящих в федерацию, и то эта технология была слишком сырой на момент появления Геи. А сейчас мне предлагают взять совсем маленькое устройство, которое хранит в себе немного частиц творения.

— Компенсация потраченного тобой Та’ар, — неверно растолковал моё замешательство Лютер. Но до него всё же дошло. — Это малая звезда. Основная торговая единица между свободными владеющими большой земли. Может хранить в себе до 10 Та’ар. Как раз столько я тебе и передаю. Хотя уверен, что уничтоженное мной создание стоило меньше.

Лютер ещё ближе пододвинул свою руку, предлагая забрать звезду, что я и сделал. Ладонь слегка укололо холодом, а перед глазами вылезло сообщение.

Желаете поглотить Та’ар?

— Сейчас не стоит, — остановила меня Гея. — Я хочу изучить это устройство. Невероятно. Столь малое хранилище Та’ар, способное принимать и передавать энергию от владеющего к владеющему.

Я вопросительно посмотрел на Лютера.

— Поглоти звезду, и она навсегда станет твоей. Сможешь создавать такие, когда захочешь. Пока в ядре будет достаточно Та’ар. Для этого не нужно изучать дополнительные техники и навыки.

После этих слов на ладони Лютера стали появляться идентичные звёзды. Когда их стало уже очень много, он просто сжал ладонь, и мимолётная вспышка Та’ар — и всё исчезло.

— Только будь осторожен. Оболочка малых звёзд держится всего сорок восемь часов, после чего распадается, а хранящийся в ней Та’ар рассеивается в пространстве, если его не поглотили.

Я покрутил звезду в руке, но всё равно не стал её поглощать прямо сейчас. Если она была создана только что, то у нас есть два дня на изучение.

— Извинения приняты. А теперь я хочу знать, для чего ты искал меня? Каким образом смог найти и почему прятался?

Лютер поморщился от налетевшего порыва ветра, принёсшего с собой колючие снежинки, посмотрел на палатку у меня за спиной, затем обернулся и сделал несколько шагов назад, изучая камень у себя под ногами.

— Не против, если наш разговор будет проходить в более комфортных условиях? Как оказалось, я очень не люблю снег, лёд и минусовую температуру. Хоть моё тело совершенно не испытывает никакого дискомфорта, вот разум протестует. Ты чего такой напряжённый? Думаешь, что я прилетел на ледяной континент, чтобы разобраться с перспективным новичком?

— Если бы ты хотел меня убить, то давно бы это сделал, — мой ответ явно пришёлся темнокожему по вкусу.

Он расплылся в широкой улыбке, обнажив белоснежные зубы. И отчего-то показалось, что это самый опасный хищник, которого я встречал в своей жизни.

— Жизнь на этом континенте учит всегда быть в напряжении. В любой момент на тебя может напасть хищник или случиться другая беда. А поговорить без ветра действительно будет неплохо.

Больше от меня ничего не требовалось. Я вновь уловил вспышку Та’ар, уже начав понимать, как можно определить момент, когда владеющий применяет навык или технику. Это может оказаться очень полезным. А затем пришлось отпрыгивать в сторону, чтобы избежать удара, появившейся перед носом стеной. Лютер создал полноценный дом, заняв практически всё свободное пространство. Остался лишь пятачок, на котором стояла моя палатка и Ховер.

— Заходи, не стесняйся. И можешь не разуваться! — крикнул Лютер, после чего в стене появилась дверь.

Это место полностью контролировалось Лютером Кингом. Нужно быть предельно осторожным.

Я это прекрасно понимал, поэтому прежде чем войти в дом, создал десяток ткачей, сделав их максимально маленькими. Они первыми оказались в гостях у Лютера. Главное, чтобы конструкты смогли впрыснуть свой яд в тело чернокожего, если дело пойдёт совсем плохо. Хотя я пока и не чувствовал опасности. Действительно, если бы он хотел убить меня, то мог сделать это уже давно.

Стоило пересечь порог этого странного дома, как завывание ветра тут же прекратилось, кожа коснулась приятного тепла, и послышался свежий травяной аромат. Я впервые ощутил такой запах и даже ненадолго остановился, чтобы принюхаться получше.

— Нравится? Это запах мяты, всегда бодрит после трудного дня.

Лютер сидел в просторной комнате, развалившись в кресле возле небольшого круглого столика. Напротив него стояло ещё одно такое же кресло, на которое он указал мне жестом.

— Необычный запах. Действительно бодрит. Но я здесь не для того, чтобы наслаждаться ароматами. Так для чего ты искал меня? Что тебе от меня нужно?

— Выпить ничего не могу предложить. Не было времени толком собраться. В наличии только вода. Хочешь? — я отрицательно покачал головой, проваливаясь в невероятно мягкое кресло.

Никогда в жизни не сидел на чем-то столь же мягком и воздушном. Словно провалился в облако, которое потом начало окутывать меня собой, становясь максимально комфортным.

— Воздействие неизвестных летучих соединений было нивелировано, — сообщила мне Гея. — Предварительно могу сказать, что это какие-то седативные препараты и релаксанты. Лютер пытается максимально расслабить тебя и затормозить работу центральной нервной системы. Ничего опасного в этих препаратах нет.

— Выпивки у меня нет, расслабляющую химию ты заблокировал. Даже не знаю, чем ещё угостить гостя, — усмехнулся Кинг.

— Можно просто разговором, — ответил я с улыбкой.

Конструкты уже подобрались к владеющему в плотную и ждали только моей команды. Лютер не подавал никаких признаков того, что заметил их.

— Или просто не боится, — добавила Гея.

Здоровяк в этот момент повернул голову и посмотрел на одного из ткачей, приготовившегося к атаке, снова улыбнулся, на этот раз как-то саркастически, словно подтверждая слова Геи, и после этого заговорил.

— Что ж, разговором так разговором. Начну с того, что я не собираюсь вербовать тебя или что-нибудь в этом роде. Хотя, скажу сразу, что вот такие самородки нам очень нужны.

— Нам?

— Да, нам, — кивнул Лютер. — Я представляю объединение свободных владеющих Вериго — «Чёрный Лотос». Надеюсь, не нужно объяснять, почему «чёрный»? — вновь усмехнулся Лютер, сверкнув белозубой улыбкой. Про «чёрный» объяснять не нужно было, а вот что такое «лотос» — совершенно непонятно, но спрашивать я не стал, лишь отрицательно помотал головой. — Если говорить точнее, то я его и создал. Мы не принадлежим ни к одному из полюсов силы на планете, но работаем с каждым из них. Если тебе так будет проще, то можно назвать нас наёмниками. Очень дорогими наёмниками, которые не провалили ещё ни одного задания за всю историю нашего существования. А это уже больше восьмидесяти лет.

Я уставился на Лютера, пытаясь понять, шутит он сейчас или действительно говорит правду. Он выглядит максимум лет на сорок, в то время как говорит, что создал «Чёрный Лотос» больше восьмидесяти лет назад. Выходит, ему сейчас гарантированно за девяносто. Даже если он создал объединение сразу после становления владеющим в тринадцать циклов.

— Не похож на дряхлого старика? — в очередной раз, и на этот раз рассмеявшись, спросил Лютер. Видимо, у меня всё было написано на лице. — Начиная с третьего порядка, у владеющих появляются очень интересные плюшки. И одна из них — возможность всегда выглядеть моложе реального возраста и обновлять организм, когда потребуется. Если тебе это интересно, то мне в этом цикле будет сто семнадцать.

— По неофициальным данным, на момент великой битвы профессору Гамильтону было шестьсот шестьдесят три цикла. А его учениками — не многим меньше, — косвенно подтвердила слова главы «Чёрного Лотоса» Гея.

— Так вот, мы принимаем заказы от различных полюсов силы планеты, и на днях к нам обратился Кастор. Если не знаешь, то это командующий Окинавой.

— Единственной орбитальной крепостью, уцелевшей в бойне, произошедшей в системе почти четыреста циклов назад.

На этот раз удивился Лютер. Он явно не ожидал от меня таких познаний в истории Вериго.

— Очень интересно, но не буду тебя расспрашивать, откуда такие познания. У каждого должны быть свои секреты. А Кастор обратился к нам, чтобы разыскать тебя. Назвал имя, показал изображение и даже указал примерный район поисков. Причём предложил очень внушительную сумму за, казалось бы, плёвое дело, с которым вполне могли справиться и его люди. Мне это задание показалось странным, и я решил копнуть немного глубже, обратившись к своим старым друзьям на ледяном континенте. Гилдарст и Гефест также слышали о владеющем Икаре. И оба хотели затащить тебя к себе на службу, но пока они слишком заняты и не могут выделить людей на твои поиски. Тогда я и понял, что нужно действовать как можно быстрее. И судя по всему, не ошибся.

— Не ошибся в чём? — спросил я, чтобы хоть немного разобраться в словах Лютера.

— В том, что ещё никто не смог тебя найти. Значит, они ещё не успели развесить тебе лапшу на уши. Это такие куски длинного варёного теста, не знаешь? Оно и не удивительно. Орбиталы известны своей прижимистостью и наверняка пичкали своих рабов исключительно штампованной дрянью. Но ничего, на Большой Земле обязательно увидишь, что это такое, и даже попробуешь. А лапшу развешивают на уши, когда хотят обмануть человека. Только что-то мне подсказывает, что обмануть тебя будет очень нелегко. И я, в отличие от остальных, не собираюсь этого делать.

Выходит, что о моём существовании уже знают абсолютно все сильнейшие игроки Гело. Понятно, откуда командующий орбитальной крепостью знает обо мне. Даже изображение моё у него имеется после встречи с Деном и Дарго. Но вот Гефест — глава изгоев, о котором говорил Рори, да и Ремая его упоминала, а ещё он умеет модифицировать оружие и снаряжение, используя Та’ар. Откуда он знает?

Я уверен, что в центре репродукции Тартана были отключены все средства слежения. Да и потом он был переведён в режим консервации, а это гарантировало уничтожение всех данных с носителей памяти. Даже если каким-то чудом были получены записи со мной, то они должны быть уничтожены. Но в любом случае, в отличие от того же Гилдраста, мне совершенно не хочется с ним встречаться. Теперь я знаю, что все рассказы об изгоях правдивы. Причём весьма переработанные; на самом деле изгои в сотни раз хуже, чем о них рассказывают детям.

Осталось только понять, что из себя представляет «Чёрный Лотос» и его глава. Причины появления Лютера мне уже более-менее понятны. Кинг также хочет затащить меня к себе и сейчас усердно вешает лапшу на уши, даже не подозревая, что я прекрасно понимаю всё, о чём он говорит. Спасибо Гее и её пакету информации.

— Так я всё ещё не понимаю, для чего и как ты нашёл меня? Для чего весь этот разговор? Возможно, именно ты и занимаешься тем, что вешаешь мне лапшу на уши?

Очередной взрыв смеха заполнил комнату. На этот раз Лютер смеялся намного дольше. Даже несколько раз останавливался, чтобы перевести дыхание, потом смотрел на меня и снова начинал смеяться.

— Я же говорю, что бесполезно пытаться тебя обмануть. Я чувствую, когда с человеком необходимо быть максимально честным, и это чувство меня ещё ни разу не подводило. Я прилетел сюда не просто, чтобы посмотреть и поговорить с перспективным владеющим, а чтобы помочь тебе избежать лишнего внимания со стороны Кастора и Гефеста.

Про Гилдраста и Закатный он ничего не сказал. Выглядит так, словно именно глава Закатного нанял «Чёрный Лотос», а не командование цитадели. Гилдраст единственный, про кого все говорят исключительно в положительном ключе. И моя уверенность в том, что нужно идти в Закатный только растёт.

— Даже не знаю, что сказать. По идее, я должен быть тебе благодарен. Вот только совершенно не понимаю, для чего всё это? Я не представляю, насколько влиятелен «Чёрный Лотос», но в любом случае не понимаю, для чего главе объединения свободных владеющих лично лететь на Гело, чтобы искать и предупреждать неизвестного владеющего, который только прошёл инициацию. Причём не в тринадцать циклов, как это положено, а гораздо позже. Пять лет я умирал, прежде чем моё ядро было сформировано и прошло ассимиляцию с Та’ар-частицами.

На этот раз улыбка Лютера была какой-то печальной. Этот человек настолько быстро менял эмоции, что за ним было сложно уследить.

— Больше тридцати циклов назад у меня появился ученик. Невероятно способный парень, который схватывал всё на лету и развивался невероятными темпами. Он сумел пройти инициацию самостоятельно, пробудил ядро и ассимилировал его с Та’ар-частицами.

— Именно так появились первые владеющие. Интерфейс и искусственные способы инициации появились гораздо позже, — сказала Гея.

— Того паренька звали Витольд.

Это было имя отца. Но отчего-то мне совершенно не хотелось верить, что Лютер говорит именно о нём. Слишком невероятным это было. Отец точно не имел никакого отношения к владеющим. Все, кто знал отца, рассказывали, что он работал обычным шахтёром.

— Впервые я увидел его на гладиаторской арене Нью-Вегаса, — продолжил свой рассказ глава Лотоса. — Он дрался с бурым урусом. Знаешь, что это за зверь?

— Да, — кивнул я.

— Тогда ты представляешь, что это было за зрелище. Витольд дрался голыми руками и одержал победу. После этого я выкупил его у распорядителя арены, предложил вступить в Лотос и стать моим учеником. Я ни разу не пожалел об этом предложении. Даже сам не заметил, как стал относиться к пареньку, как к родному сыну, которого у меня никогда не было. Мы очень много разговаривали с Витольдом, рассуждали о будущем и прочей ерунде, о которой наёмникам не стоит задумываться. И вот однажды он сказал, что мечтает о сыне, которого назовет Икаром.

— Будь осторожен, — предупредила меня Гея. — Могу предположить, что Лютер пытается манипулировать тобой. Правда, пока это только предположения, без каких-либо доказательств.

— Когда Кастор связался со мной и передал информацию о владеющем, которого зовут Икар, я без раздумий принял это задание и отправился на Гело. Больше двадцати циклов назад Витольд не вернулся с задания, которое было связано с ледяным континентом. И я не смог найти никаких следов и даже упоминания о нём. Похоже, что это будет первое задание, которое «Чёрный Лотос» не выполнит. Расскажи мне о своём отце, Икар. Я хочу знать судьбу своего названого сына.