Будни имперских диверсантов

Глава 10

Сознание возвращается резко, как по щелчку. Я обнаруживаю себя стоящим по колено в воде. Рядом, вниз лицом, плавает шеф. Переворачиваю на спину, хлопаю по щекам. Живой, шевелится. Изо рта потоком выплескивается болотная вода. Значит, просто приложило сильнее, чем меня, еще и нахлебаться успел. Переправа горит, как горит и вода вокруг переправы. Огромное ревущее пятно огня. Удивительно, но двойка лошадей, что тащили воз, каким-то образом освободились до того, как рвануло. Судя по тому, что я вижу, они проскакали вперед, не обращая внимания на то, что под копытами, вообще-то, люди. И испугались не только они – те лошади, что были впряжены в следующую телегу тоже понесли. И следующие. Судя по всему, остановились они только когда толпа впереди уплотнилась так, что даже мощные животные не смогли пробиться дальше. Где-то треть колонны больше не существует – сотни солдат барахтаются в болоте, оглушенные, не понимающие, что происходит.

Вдалеке, в голове колонны, тоже паника. Не столь сильная, как в хвосте, но там идет бой, и пока, похоже, в нашу пользу. Однако тенденция мне не нравится. Со стороны видно, что где-то три сотни дружинников сошли на неповрежденный лед, и теперь они организованно обходит наших ребят с фланга. Почему Дромехай не командует отход? В этот момент лед под дружинниками трескается, и они оказываются в воде. Ясно, значит, все под контролем.

Шеф, наконец, приходит в себя.

- Чтоб тебя, лейтенант, - Хрипит орк. – Чуть ведь копыта не отбросили из-за тебя.

- Где остальные? Ханыгу ранили, и я его так и не нашел.

- Девчонка его подобрала, пока ты с огнивом возился. Говорит, жить будет. Я их отправил к нашим, а сам за тобой пошел. Давай-ка и мы туда же. Тут, конечно, тепло, но как бы не стало даже слишком жарко.

Я помог шефу подняться, и мы побрели к своим. Нас обоих все еще пошатывало, да и мы не торопились – перестрелка, похоже, начала затихать. Те альянсовцы, что сохранили самообладание, больше не решались преследовать диверсантов – не хотели повторить участь провалившихся под лед. Те три сотни, конечно, выберутся. Однако желающих оказаться в ледяной воде с внушительным шансом утопнуть под грузом доспехов и без всякой возможности догнать тех, кто устроил такую трепку колонне, больше нет.

У кромки не разломанного после взрыва льда нас уже встречают трое бойцов Дромехая, помогают выбраться. Наши позиции пусты – оказывается, пока мы с шефом добирались, все уже ушли. Леди Игульфрид, Свенсона и Ханыгу, мы нашли только в лагере. И все в гораздо худшем состоянии, чем мы с шефом. Ведьма и некромант без сознания от сильного магического истощения, а гоблин – от потери крови.

- Девчонка молодец, - рассказывал Дромехай, как только убедился, что мы с шефом в состоянии воспринимать его рассказ. - Прискакала сама, притащила за шиворот парней. По одному в каждой руке. Свенсон, хоть и лежит и двигаться уже не может, а все продолжал по одному-двоих поднимать свежих покойников. Не давал гадам покоя. Те за щитами укрылись, но, если кого выбить удавалось, он тут же поднимался, и этим на гати приходилось еще с ним разбираться. А девчонка мало того, что вашего Ханыгу кое-как залатала, так еще когда нас обходить стали, под ними лед сломала. После этого, конечно, рухнула. Я прикинул – странная война получается. Мы их особо куснуть не можем, потому как они все за щитами. Они нас – тоже, потому что боятся с твердого сойти. Этак можно долго стоять, но как они догадаются, что у нас маги выдохлись, так могут и еще раз обойти попытаться. Скомандовал отход. Сейчас, думаю, надо им еще веселье устроить, ближе к ночи. Только не знаю, к дороге вернуться, пока они в себя не пришли, или в поселок наведаться.

Мы немного помолчали. До безумия хотелось съесть что-нибудь горячее, переодеться в сухое, и немного полежать, но все понимали, что отдых не светит еще долго. Сейчас у нас отличная возможность напакостить противнику очень сильно. Если все получится, альянсу придется отложить штурм. Официально против империи объединилось полмира, но сейчас на обоих перевалах собралась смешная армия в шесть тысяч солдат. И еще тысячи подкрепления сейчас сидят посреди болота на переправе и думают, как будут выбираться. И это при том, что общее число войск всех участников антиимперской коалиции исчисляется сотнями тысяч бойцов. Странно, конечно, но объяснимо. Проблема у коалиции в том, что у них нет общего руководства и полно внутренних противоречий. И потому вся эта огромная масса войск пока что остается на своих местах. Казалось бы, империи самое раздолье. Всего-то и нужно – сделать вылазку, да разбить противника, пока он разобщен. Я, если честно, так и думал. Долгое время. Пока не понял, что империя еще более неповоротлива, чем противник. Долгий мир, как это ни неприятно, никому не идет на пользу. Общее количество войск у империи – огромной, занимающей половину мира империи! – едва превышает тридцать тысяч человек. Да, это вполне профессиональные войска, они отлично оснащены и об учениях никто не забывал. Вот только армия империи тонким слоем размазана по всей ее границе, и собрать ее в единый кулак не представляется возможным, потому что оголять границу ведь тоже не дело! По факту вся оборона империи рассчитана на то, чтобы не пропустить на ее территорию малые отряды или даже единичных разумных. Большого нападения никто не ждал, и к нему до последнего времени не готовился. Ни за что не хотел бы оказаться на месте императора, который сейчас должен в сжатые сроки мобилизовать и обучить тысячи новобранцев. А потом бросить необстрелянных гражданских в бой с волкодавами, привыкшими к крови, своей и чужой. Так и получается, что мы сейчас покупаем для императора лишнее время на то, чтобы подготовиться к настоящей войне. Очень нам повезло, что альянс пока что тоже не раскачался. Иначе дело было бы швах.

- Предлагаю начать с поселка, - наконец решил шеф. – Этим на гати мы можем долго нервы мотать, но как ни крути, а одними налетами сильно кровь им не испортим. Болото нам с одной стороны помогает, а с другой очень даже мешает. Здесь у нас, так же как у альянсовцев, свободы нет. Пройти можем только там, где заранее разведан и подправлен путь. Потом, здесь они будут ждать нападения. Ну постреляем мы друг в друга, ну, может, даже убьем десяток. А потом нас начнут обходить. Нет, попробовать нужно, но не этой ночью. Без магов мы с ними ничего не сделаем. И так хорошо вдарили. Я бы лучше сделал так, чтобы им возвращаться было некуда. Так что считаю нужным наведаться в поселок.

- Ты у нас координатор, ты и решаешь, - пожал плечами Дромехай. – Но я, если что, только за. Было б нас хоть на триста человек больше, я бы поспорил, а так… Подловят они нас. Как пить дать подловят. Я даже за ребят, что наблюдать оставил, переживаю, а всем туда сейчас тащиться – как по мне самоубийство. Так что час нам всем на отдых и перекус, и выдвигаемся. Слышали?! – последнее орк рявкнул громко. Дело в том, что отдельная «штабная» палатка на нашем островке, конечно же была. И заседали мы именно в ней. Только могут ли защитить тонкие парусиновые стены от без малого двухсот любопытствующих ушей? Многоголосый и довольный утвердительный вопль показал, что нет. Парни были очень веселы, и, на самом деле было отчего. Это нам обидно, что не удалось угробить обоз целиком, а они видели, что мы повели их на противника, превосходящего в двадцать раз, и обошлись без потерь. Теперь парни горели желанием продолжить веселье. Это очень хорошо, потому что нужно поторапливаться – солнце клонится к закату, времени на то, чтобы все разведать остается не так много.

Оставшееся до выхода время потратили на то, чтобы проведать пострадавших в ходе нападения. Среди них, кстати, оказался и крысодлак. Я как-то машинально подхватил его, когда увидел плывущим рядом с собой после взрыва, но внимания на него обращать было некогда. Спохватился только когда сообразил, что зверь очень уж долго сидит за пазухой и не пытается куда-нибудь убежать по своим крысодлачьим делам. Оказалось, его здорово обожгло. Теперь зверюга сидит на руках у леди Игульфрид, и, кажется, полностью доволен жизнью. Сама ведьма тоже не слишком унывает – ей никто предусмотрительно не сообщил, что работа на сегодня не закончилась. С нее станется пойти с нами даже несмотря на ужасную слабость и головную боль. Свенсон тоже пришел в себя. А вот Ханыга выглядит так, что краше в гроб кладут – бледно-серый от потери крови, и дышит с хрипами. Гоблин получил ужасно неприятную рану в легкое, и, если бы не леди Игульфрид, захлебнулся бы кровью. Ведьма смогла зарастить самые крупные сосуды, но на большее ей не хватило сил, так что зеленому еще предстоит лечиться, как только маги восстановятся. У него, кстати, самое серьезное ранение из всех пострадавших сегодня – остальные отделались царапинами, ушибами, и парой переломов, так что большой шатер для выздоравливающих нынче практически пустует. Оно и к лучшему.

Уже на выходе из шатра, леди Игульфрид окликнула меня, и строго велела:

- Сарх, я не знаю, что вы задумали, но, если ты сложишь голову – имей в виду, я тебя с того света доставлю. Вон, попрошу мастера Свенсона, он поможет.

Я только кивнул, с трудом сдерживая улыбку. Глупо было надеяться, что девушка ничего не заметит – слишком хорошо она нас знает.

В новый поход отправились сто пятьдесят человек – остальные остались на охране лагеря. Точнее, на случай срочной эвакуации. Дорога до поселка была по ночному времени пустынна, как и сам поселок – основная часть его жителей отправилась к перевалам вместе с подкреплением. Впрочем, судя по суете среди оставшихся, до них уже дошли вести о нападении на колонну. Для нас это было даже хорошо – чем больше суеты, тем внезапнее нападение.

План нападения обсудили заранее, что делать знал каждый боец, так что без по позициям разошлись без разговоров. Мы с орком и гоблином в компании с десятком ребят Дромехая должны были оставаться на подстраховке со стороны гати – на случай, если альянсовцы отправят отряд в поселок, так что в общее веселье должно было обойти нас стороной. Ханыга не остался в лекарской палатке, несмотря на настойчивые уговоры шефа. Огрунхай попытался приказать, но…

- Если ты мне друг, то не стнешь отдвать ткой приказ, - набычился гоблин. – Я в бою не помогу. Сам знъю. Но я чую, что нужен там, понимаешь?

И шеф отступился. Ханыга обычно не оперировал такими понятиями, как «предчувствия», так что мы все впечатлились.

- Вот как знал, что наберетесь плохого от девчонки, - махнул рукой шеф. – И этот тоже мне дружбой тыкает, вместо того чтобы приказам подчиняться. Командир из меня, как из говна сабля!

- Ты хороший командир, - утешил я шефа. – Потому что учитываешь мнения соратников. Да и мы все равно в боях участвовать не собираемся, так что тут Ханыга прав.

Впрочем, особо расслабляться тоже было нельзя. Лично я, попади в такую ситуацию, как наши противники, непременно постарался бы как можно быстрее наладить связь с большой землей, и очень сомневаюсь, что враги сильно глупее меня. Остается только надеяться, что мы успеем быстрее, чем они придут в себя.

Увидеть, что происходит в поселке в подробностях с нашей позиции было невозможно, однако это и не требовалось. Там остается слишком мало обитателей, чтобы они смогли организовать серьезное сопротивление. В целом, судя по доносящемуся шуму, все идет по плану. Тем не менее, это здорово отвлекало от основной задачи. Трудно сохранять хладнокровие и не пытаться прислушиваться к происходящему. Однако, к сожалению, долго скучать не пришлось. Я первым заметил блики огня на востоке, и уже через минуту стало понятно, что это не игры воображения, и не свет гнилушек. Факелы, и, притом, много. Армия альянса возвращалась после неудачной попытки добраться до Граничного хребта. Очень вовремя! Наши как раз только начали потрошить поселок! Сейчас эти «путешественники», разозленные сегодняшней неудачей и потерями, устроят нам отличные клещи!

- Ханыга, метнись до Дромехая, скажи, чтобы поторопились, - напряженным голосом велел шеф. – А мы пока… покараулим.

Последнюю фразу начальник закончил неуверенно. Явно хотел сначала сказать «задержим», но судя по количеству факелов, альянсовцы возвращаются если и не в полном составе, то в половинном точно. Должно быть, решились-таки оставить недотопленные возы с припасами и метательными машинами на попечение части солдат, а другую часть армии отправили к поселению. В принципе, довольно разумно – сидеть посреди болота в полном составе и ожидать помощи глупо, проще начать заново наводить переправу своими силами. Но вот нам от этого ничуть не легче. И хорошо еще, что возвращающиеся пока не в курсе, что творится в поселке, иначе шли бы гораздо быстрее.

Я остро пожалел, что мы не сообразили немного испортить переправу – хотя бы возле берега. Потом, правда, передумал корить себя. Здесь, у берега, сломанные мостки вряд ли задержат солдат противника, а вот насторожит их раньше времени такое разорение почти неизбежно. Да и сколько там мы разломали бы? Здесь, у берега, глубина не большая, можно и так дойти, если очень торопишься. Отголоски драки за нашими спинами все не утихали, гоблин тоже как в воду канул, а солдаты альянса неумолимо приближались. Мы с шефом потихоньку начинали беспокоиться. Хуже нет, чем во время боя получить неожиданный удар в спину, а именно такое развитие событий становится все более вероятным. Видимо, что-то в деревне пошло не так, и теперь ребята Дромехая просто не могут отойти.

- Вот что, парни, - решил, наконец, шеф. – Судя по всему, наши там не успевают, так что нам придется-таки устроить этим пилигримам факелоносным веселую встречу. Понимаю, что все уже настроились на завершение праздника, но сами видите, этим альянсовцам все мало. А то, что их много – так это им переживать надо, что в очереди придется стоять!

Парни особого недовольства не проявляли. Здесь собрались достаточно отчаянные разумные, чтобы слишком сильно переживать из-за перспективы скорой смерти в бою. Что касается меня, то я даже немного радовался. За последние годы это был первый случай, когда мне предстояло сойтись в честной схватке с противником – и, похоже, я даже скучал по этому ощущению. Давненько мне не доводилось стоять в строю!

Впереди, конечно, шел шеф, как наша главная ударная сила. Среди солдат альянса орков нет, так что преимущество у нас значительное – если, конечно, не учитывать, что шеф у нас один, а у противника несколько сотен солдат. Мое место, как всегда, по его правую руку. На шаг назад, чтобы не мешать ему размахивать топором. Мы с ним уже достаточно хорошо чувствуем друг друга, чтобы орку не приходилось думать, как бы не зашибить коллегу, а мне – как бы не попасть под удар. Еще один боец пойдет слева от острия клина, и один – справа. Вот и вся первая шеренга. Из-за спин нас поддержат оставшиеся бойцы десятка, и, собственно, на этом все. Глубина строя откровенно куцая, но меня, кажется, это больше не волнует. Главное, в руке у меня пика, которую я прихватил перед выходом в лагере, – как чувствовал, что надо захватить! – а на поясе отличный кошкодер.

Построились быстро, и, набирая ход, двинулись навстречу врагу. Хотелось бы встретить их подальше от берега, иначе обойдут. Шеф, бухает по доскам гати своими сапожищами все быстрее. Я отбрасываю опасение, что они не выдержат и тяжелый орк провалится. Поздно – мы, наконец, достигли первых рядов противника. Солдаты альянса не готовы к драке. У них и так выдался непростой денек. Катастрофа на переправе, бой с непонятными противниками, море огня… Они уже предвкушали скорый отдых, и тут вдруг на них несутся какие-то безумцы. Щиты нам навстречу выставили, а вот упереться не успели. А потом стало поздно.

Широкий мах топором первые двое солдат отлетают назад, мне на лицо брызгает теплым и соленым. Моя очередь – я бью пикой из-под руки орка. Раз, другой. И снова пригнуться, чтобы пропустить широкий мах шефа. Моя очередь бить. Краем глаза отмечаю, что парни Дромехая тоже не теряют времени. Бой только начался, у противника уже потери, а у нас пока все целые. Еще несколько ударов, и я теряю копье, утянутое чьим-то телом. Не страшно, это все равно было неизбежно. Пришло время для меча. Я на секунду вырываюсь вперед. Уклоняюсь от удара копьем, бью кому-то в открывшееся бедро, сталкиваю плечом еще одного солдата. Снова пригибаюсь – нужно пропустить над головой просвистевший топор. Шефа, кажется, не остановить. Я знаю, что он может размахивать своей монструозной секирой часами. Главное, не позволять тем, кто стоит напротив, тыкать в мое начальство острыми предметами.

Под ногами становится скользко от крови. Надо же, мы вполне успешно наступаем! Я смеюсь от восторга, не забывая уколоть в чей-то мелькнувший из-за щита бок. Еще удар, уклониться от ответного маха мечом. Шаг назад, чтобы дать шефу проломить еще пару голов. И снова вперед. Слева заминка. Кажется, кто-то из наших ранен. Ничего, на его место уже встает следующий. Нас пока много. Мой взгляд не сосредоточен на ком-то одном, мне кажется, что я вижу всю картину боя. Лица у противников растерянные и испуганные, меня пьянит этот испуг! Укол в шею, шаг вперед, полоснуть кинжалом по вытянутой слишком далеко вперед руке с копьем. Когда я успел достать кинжал? Неважно. Я сбиваю сразу две пики в сторону – очень удачно, это дает возможность орку еще раз рубануть с плеча так, что щит оказавшегося без защиты солдата разлетается в щепки. Сам солдат отлетает назад, пробивая строй. Жаль только, мне в грудь прилетает удар копья – третье я сбить уже не успел. Короткая вспышка боли, но мне плевать. Кольчуга выдержала, лезвие погрузилось едва ли на ширину пальца. Зато мне удается пнуть высунувшегося копейщика под колено и ударом меча срубить ему руку, которой он вцепился в древко. Мне все еще смешно. Шеф, кажется, только входит в раж. Рев, вырвавшейся из его глотки заставляет вражеских солдат попятится, а удар секирой сбивает с ног сразу троих. Целый свободный пятачок впереди – в самый раз для того, чтобы прыгнуть на него, и пропороть шею еще одному солдату. Мне это удается, я чувствую, как клинок рассекает чью-то кожу и мышцы. В лицо летит острие копья – ерунда, достаточно чуть отклонить голову, и ударить еще раз, навстречу.

Резкая боль в боку – кажется, кто-то все же меня достал. Но слабости, которая сразу возникает при серьезных ранениях нет. Значит, еще повоюем. Делаю шаг назад, мимо пролетает лезвие топора. Раз, другой – мне уже не хватает скорости, чтобы угнаться за шефом. Кровь понемногу сочится из порезов, я становлюсь медленнее, а шеф только резвее размахивает свое чудовищной секирой. Так не пойдет. Эдак он вырвется слишком далеко вперед, и останется без защиты. Я заставляю себя шевелиться быстрее, и рыком подбадриваю остальных парней, чтобы не отставали. И на некоторое время это помогает. Мы снова превращаемся в безудержный многорукий организм, который приносит смерть всем, кто попадается на пути.

Это не может продолжаться вечно. Кураж никуда не уходит, но врагов слишком много. В какой-то момент солдаты перед нами сбиваются в такую плотную толпу, что даже шефу становится трудно пробиваться вперед. Наше продвижение замедляется. Я отбиваю мечом удар одного копья, а кинжалом второго, но третье летит прямо в грудь орку, и он не успевает ничего сделать, потому что сам провалился вперед в длинном выпаде. В этот момент у меня между ног прокатывается что-то мелкое и зеленое, в высоком прыжке оказывается на плечах у шефа, и сбивает кинжалом летящее в грудь орку острие. Вовремя Ханыга появился! Шеф, не обращая внимания на тяжесть на плечах, продолжает крошить противника – гоблин с трудом удерживается у него на плечах, как пастух, объезжающий норовистого жеребца.

Мне снова становится немного смешно, и я, не сдерживая хохота бросаюсь вперед. Точнее, пытаюсь броситься. Получается слишком медленно, потому что меня вдруг придавливает внушительная гоблинская тяжесть. То, что для орка ерунда, для меня серьезная проблема.

- Да приди ты в себя! – кричат мне в ухо. – Нам пора уходить, а шеф не слушает!

Только теперь до меня доходит, что мы, пожалуй, действительно слишком увлеклись. Боевая ярость – это хорошо, но победить в этой драке у нас не получится точно. Чуда еще, что нас до сих пор не смяли. Раз Ханыга здесь, значит сдерживать противника больше не нужно, а нужно поскорее линять, вот только как остановить шефа? И самим сбавлять обороты никак нельзя – иначе орк, окончательно потерявший соображение, так и будет проламываться вперед, не обращая внимания на то, что остался один. Окажись он в окружении врагов, и никакая боевая ярость не спасет – заколют со всех сторон. Соображать нужно быстро. Я коротко оглянулся, чтобы убедиться – Ханыга пришел не один. Дромехай выделил для подкрепления аж полсотни бойцов. Оказывается, весь состав сдерживающего отряда, кроме нас с шефом уже сменился – раненых и усталых парней оттеснили назад, на их место встали относительно свежие из тех, кого привел гоблин. Относительно – потому что они там явно тоже не отдыхали, в поселке. Да еще к нам бежать пришлось. Как это выдержал сам Ханыга, у которого дырка в легком на живую нитку залатана – вообще неизвестно.

Я уже окончательно пришел в себя. Лихая горячка схватки никуда не делась, но теперь я действовал гораздо расчетливее. Тем не менее с шефом было необходимо что-то решать. Будь здесь Дромехай, что ни говори, а гораздо более опытный боец, было бы легче. Командир диверсантов давно уже научился сдерживать свои орочьи инстинкты, оборачивать их в свою пользу. А вот у шефа такого опыта не было. Огрунхай окончательно выпустил звериную натуру на волю, и остановиться сам или внять словам соратников явно не сможет.

- Ханыга! – Крикнул я, отбив очередной удар. Гоблин сильно в драку не лез, берегся. – Сможешь опять на него забраться? Бей рукоятью кинжала в висок, аккуратно, но сильно. Только дождись, когда мы вперед вырвемся. И сразу тяните его назад, вытаскивайте. Все, пошли!

Странная, в общем, получилась сценка. Противники, кстати, тоже слегка опешили, увидев такой театр. Я бы, наверное, тоже был удивлен, если бы в разгар боя нападающие принялись бить друг друга по голове. Оказалось – к лучшему, солдаты альянса растерялись на несколько мгновений, нам как раз хватило, чтобы все-таки осуществить задумку. Начальник рухнул, как подкошенный, я даже испугался, не перестарался ли Ханыга. На несколько секунд усилили натиск на альянсовцев, потом весь первый ряд отскочил, позволяя тем, кто стоял за нашими плечами, разрядить арбалеты. А дальше мы отступали. Не слишком быстро, потому что неожиданно оказалось, что оскользнуться на скользких от крови досках легче легкого, но и не слишком медленно. Периодически огрызаясь выстрелами из арбалетов, или даже устраивая контратаки. Удивительно, но до твердой земли дошли мы все. И слава всем богам, что там нас встречали люди Дромехая с арбалетами и запасом стрел, иначе, боюсь, всем уйти бы не удалось.