Будни имперских диверсантов

Глава 20

Новых проблем на пути к ущелью не случилось. Стычек на пути не было, а на те, что замечали в стороне, мы благоразумно не отвлекались. Гвардейцев дивных так же не встретили, и этот факт немного нервировал. Чем меньше их на территории лагеря, тем больше осталось на посту у входа в ущелье. Впрочем, опасения оказались напрасны. Когда наша компания появилась ввиду пропускного пункта, бой там уже заканчивался. Все тревожно вглядывались вперед, опасаясь увидеть тела павших товарищей… Но бой, похоже, действительно прошел по плану. Позже оказалось, что убитые все-таки были. Восемь человек. Горькая потеря, особенно если добавить сюда тех двоих парней, что погибли во время драки с магом. Но все равно гораздо меньше, чем я боялся. Гвардия сидов – это элита дивных. В столкновении на поле с армией человеческих государств, для паритета перевес со стороны последних должен быть втрое. А здесь сражались полтора к одному – на пропускном пункте к тому времени, как Дромехай отдал приказ нападать, оставалось чуть меньше сотни гвардейцев. И такие малые потери. Вроде и радоваться нужно, а все равно не выходит – каждого из этих парней я знал, как минимум, в лицо. Тем не менее восемь погибших – это очень хороший результат. Такая вот невеселая арифметика.

В пользу диверсантов сыграла растерянность противника, внезапность нападения, а также тот факт, что сиды слишком расслабились и чувствовали себя в безопасности. Атаки со стороны лагеря никто не ждал. Ну кто мог подумать, что враг просочится через тридцатитысячный лагерь абсолютно верных солдат? Не слишком приятно признавать, но такой успех по большей части стал результатом безалаберности альянсовцев. Они ведь знали, что где-то в тылу действует группа диверсантов. Однако никто не озаботился должной охраной лагеря, и даже патрули по периметру ходили слишком редко, слишком регулярно, и по одному и тому же маршруту. Отчасти такое наплевательское отношение возникло из-за того, что этот многотысячный лагерь в одночасье стал глубоким тылом. Основные боевые действия перенеслись на территорию империи. Немного позже мы узнали, что нас вовсе не ожидали увидеть здесь. Почему-то те, кто управлял этой циклопической военной машиной были уверены, что мы так и будем виться вокруг того трехтысячного отвлекающего отряда, что изображал боевые действия возле крепостей Каменного седла и Закрытых врат. Впрочем, я догадываюсь, почему так произошло – дивные, так же, как и империя не воевали уже более сотни лет, неудивительно, что опыта боевых действий у генералов не было никакого. Зато самомнения и уверенности в собственной непогрешимости у представителей моего прежнего народа всегда было вдосталь.

Все эти подробности я узнал или додумал позже, а в тот момент мы просто выбежали на пустое пространство между основной частью лагеря и постом перед ущельем, и увидели, как диверсанты ходят между лежащими тут и там телами гвардейцев и добивают раненых. Помощь нашим явно была уже не нужна, но я все равно ускорился, обогнав даже целеустремленно топающего вперед шефа, которому теперь вынь да положь было посмотреть на корни гор. Дромехая я нашел возле огороженного загона с пауками, где он задумчиво разглядывал поджавших лапы скакунов. Те, в свою очередь, отвечали ему взаимностью. Никогда еще мне не доводилось видеть столько арахнов. Тысячи внимательных черных глаз блестели по всей площади загона – выглядело это завораживающе, неудивительно, что орк был так задумчив.

- О, брат, вот и ты! – обрадовался командир диверсантов. – Мы начали без вас, так и не дождались. Что там произошло?

Я коротко рассказал о визите в штаб альянса, упомянул потери.

- Хорошо, что обошлось. У нас восемь погибших. Удивительное дело. Всю жизнь считалось, что столкнуться с гвардией сидов – это плохая примета, к смерти. А тут такие малые потери. Как-то даже гордость берет. Слушай, эти твари – крайне странные твари, - вдруг встрепенулся мой товарищ. – Я сюда пришел только глянуть на них, и сам на взводе был! Сам понимаешь, только драка закончилась, да такая мощная драка. Раненые, убитые. Действовать надо было так быстро, что аж страшно, едва успевал командовать. А тут вдруг постоял, посмотрел – и как-то успокоился. Глазки эти их… Видно же, что чего-то думают, а что – не поймешь.

- Ну и пошли отсюда, - предложил я. – Все равно сейчас Свенсон с Эльзой наобнимается, и прискачет сюда. Вот пусть он с ними и разбирается, а ты пока расскажешь, что у вас тут происходило.

- Эльза мне, кстати, жизнь спасла. Так что я теперь должен живой покойнице, прикинь? Никогда бы не подумал. Но да, давай-ка двигать. Некогда расслабляться, ничего еще не закончилось.

И орк начал рассказывать. Дромехай, не стал следовать изначальному плану. Видя, что первая фаза операции имеет гораздо больший эффект, чем мы рассчитывали, лейтенант решил рискнуть и немного переработать изначальный план. Диверсанты собрались неподалеку от входа в ущелье довольно быстро, и у парней была возможность наблюдать за развитием событий в реальном времени. Первые вспышки агрессии от зараженных прошли где-то в глубине лагеря, и о том, что «началось», диверсанты узнали только после того, как к расположению гвардии потянулись гонцы с дурными вестями. Естественно, солдаты сначала не собирались просить помощи. Внезапно сошедших с ума командиров пытались успокоить или хотя бы обездвижить, кое-где вспыхивали драки.

- А потом смотрим – бегут. Сразу двое. – Рассказывал Дромехай. – Ну, кричат там этим, на посту, руками размахивают. Гвардейцы особо не шевелятся – лень им, похоже. Потом все-таки уселись на пауков своих трое, ушли. Через минуту еще солдаты прибежали и опять, значит, кричат что порядок надо навести. И сразу за ними еще трое прибежали. Гвардейцы эти совсем разозлились. Думали, это про один и тот же случай говорят, и мол что за ерунда, не могут с какой-то дракой справиться. Ну разобрались, что уже в нескольких местах полыхнуло, к тому же пока разбирались, еще несколько человек прибежали. Гвардейский капитан тогда разозлился, на паука своего вскочил, и еще два десятка всадников с собой позвал. Мол щас они в лагерь поедут, и всех умиротворят так, что хоронить негде будет.

Дромехай ненадолго прервался, чтобы строго погрозить кулаком Бруно – тот как раз сопровождал Свенсона и Эльзу, направлявшихся к арахнам.

- Так вот, вижу, что они засобирались. И капитан этот весь расфуфыренный. Ну, посоветовались мы с Ханыгой. Решили, надо их прижать – первое дело врага без командира оставить. Взял четыре десятка, да отошел подальше, чтобы те, кто в лагере остался, не видели драки. Эльза с нами пошла. Я поначалу удивлялся, почему девчонка совсем не переживает, что Свенсон куда-то подевался. Потом она говорит – ну разошлись ненадолго, и ладно. Мало ли, говорит, чего у него случилось. Главное, он живой и не в плену. Она, оказывается, чувствует, если ему плохо совсем. Ну и мы с гоблином тогда тоже решили – раз со Свенсоном в порядке все, то и с вами, наверное. Проблемы какие-нибудь возникли, но когда их не бывает? Тем более кто-то из бойцов видел, как вы отдельной группой собираетесь. В общем, стоим, ждем. Мимо десяток гвардейцев во главе с капитаном едет. Пропустили мы их, да залпом всех и сняли, в спину. Прямо знаешь, вообще сразу всех, даже дернуться никто не успел.

Дромехай потер лицо и неохотно продолжил:

- Понимаешь, расслабился я. Сам не понимаю, как так вышло, но, думаю, отлично, победили. Удачно-то как. Про пауков этих совсем забыл. А они про нас не забыли. Я, считай, на секунду отвлекся, а эти твари несутся на нас, да быстро так. Я даже скомандовать не успел, как меня один с ног сбил, и за шею схватил. В общем, все, думаю. Перекусит сейчас. И тут у меня прям между шеей и жвалами этими копье. Даже кожу рассекло слегка, - он указал на свежий шрам. - И разжимает. Девчонка, значит, сориентировалась. Сильная такая. Побили, мы, в общем, этих пауков, только все раненые оказались, и восемь – наглухо. Стыдно, конечно. Из-за меня парни погибли, из-за того, что я растерялся.

Дромехай сгорбился и замедлил шаг. Говорить обычные слова утешения, что он ни в чем не виноват, что случайности неизбежны, я не стал. Потому что это банально и глупо. Да и неправда. В том, что подчиненные погибли, всегда виноват командир. А самое паршивое, что каким бы ты ни был гениальным полководцем, твои солдаты все равно будут умирать. По твоей вине в том числе. С этим ничего нельзя поделать, и даже привыкнуть нельзя, потому что если привыкнешь, то подчиненные будут умирать еще больше. Объяснять все это Дромехаю я не стал, он это знает лучше меня. Просто молча сжал плечо друга.

Помолчав еще несколько секунд, орк продолжил:

- Ну а потом мы вернулись. Несколько человек наших переоделись в одежду гвардейцев, так что мы приблизились к лагерю достаточно, чтобы пострелять всех, кто остался. Всего несколько залпов. Сопротивления не было, они даже не вооружились толком! Слушай, а куда это Огрунхай потопал? И почему в таком наряде? – вдруг отвлекся от воспоминаний мой собеседник.

Подняв голову, я имел счастье наблюдать шефа, уже почти скрывшегося между стен ущелья. На голове у орка была причудливая разноцветная чалма, очень яркая, да еще и украшенная какими-то веточками и перьями. Где начальник нашел такие яркие тряпки в этом царстве серости для меня осталось загадкой. Красиво, в общем. Правда, больше ничего на нем надето не было. Даже набедренной повязкой шеф побрезговал. На моих глазах орк окончательно исчез из виду.

- Эммм, дружище, я ведь рассказывал тебе, как мы столкнулись с сидским колдуном?

- Таак… - предвкушая дальнейший рассказ протянул Дромехай.

- Ну вот, шефа очень сильно приложило башкой во время драки.

- И он после этого чудит? – догадался командир диверсантов.

- Не, не после этого. У него голова сильно болела, и я ему одно из своих зелий дал. Вот после него он и чудит.

Дромехай сначала хмыкнул, а потом неудержимо расхохотался.

- Брат, ты… хах, ой не могу… Ты получше времени для такой шутки выбрать не мог?

- Да что б тебя и ты туда же! Меня кто только не поругал уже за безалаберность! Ну не знал я, что на него так подействует! – Мне действительно надоело уже оправдываться перед каждым интересующимся. – Я сам это же зелье выпил! Оно просто позволяет нормально функционировать, если тебе очень паршиво! Стимулятор!

- Отличный, замечательный стимулятор, - Дромехай все продолжал хихикать. – Прошу тебя, если мне будет паршиво – не лечи меня своими зельями. Даже если я помирать буду! Очень уж не хочется потом голышом по камням рассекать, этак и ноги разбить можно. Ох, даже полегчало как-то. Ты догонять-то его будешь?

- Некогда его уговаривать, - отказался я. – Щас всех одержимых добьют, и сюда заявятся, как пить дать. А шефа сейчас лучше не трогать. Отправь, пожалуйста, кого-нибудь, чтобы за ним проследили. Ну, чтобы он в какие неприятности не вляпался. Только проследи, чтобы ребята устойчивые были, ладно? Прикинь, мы пока к вам шли, шеф поймал двоих солдат, и втирал им сто-то про гармонию и красоту природы. Долго, и очень убедительно.

- И чего?

- Да ничего, у шефа теперь два духовных последователя. Без всяких зелий, заметь. И даже дивную магию у них из головы выбило, без всяких ритуалов, прикинь? Свенсон уже подтвердил. Вон, за ними Штурре теперь приглядывает, ему тоже от шефа досталось. Хотели их отпустить, так они отказываются. Говорят, будут следовать за учителем, пока не проникнутся его мудростью. Шеф в себя придет – ругаться будет…

- Да уж, не завидую я тебе, брат. Подозреваю, Огрунхай во всем тебя обвинит. Но ты прав, надо поторопиться. И без того уже полчаса прошло, как мы тут всех вырезали. Как бы не атаковали нас.

Дромехай принялся отдавать указания бойцам, а я решил понаблюдать за лагерем – как-то все очень отвлеклись на сборы, и перестали следить за обстановкой. Незачем повторять ошибки противника. Вспомнил я о необходимости не терять бдительности очень вовремя. Потому что уже через несколько минут после того, как я начал всматриваться в скопление лагерных палаток, между ними мелькнул одинокий всадник дивных. Он сначала выбрался на открытое место, видимо не подозревая о нападении на пост, но быстро опомнился. Я с сожалением опустил арбалет – паук шустро развернулся и скрылся между палаток.

Я все еще надеялся, что мы успеем, поэтому поймав кого-то из солдат попросил следить за лагерем вместо меня, а сам поспешил к Свенсону. На мой вопрос о сроках, он только раздраженно отмахнулся. Процесс расколдовывания и переговоров с арахнами был в самом разгаре, и до его финала еще явно было далеко. Тогда я рванул к Дромехаю. Командира диверсантов нашел в палатке, в которой разместили раненых – все распоряжения он уже отдал, и теперь они с Ханыгой просто следили за тем, как леди Игульфрид помогает самым тяжелым.

- Брат, не время отдыхать, - крикнул я. – Надо какую-то оборону устраивать – нас, похоже, засекли.

Дромехай цветисто выругался.

- Так надеялся, что обойдется, и мы просто тихо уберемся отсюда!

- Строй всех не занятых сбором, и дай мне хотя бы десяток, - попросил я.

- Что ты задумал?

- Они слишком быстро успокоились, хочу добавить паники, - улыбнулся я. – Может, удастся их задержать, и тогда обойдемся без последнего боя.

- Я с тобой! – вмешался гоблин. – А по дороге расскажешь, что ты сотворил с шефом. Мне Дромехай такое рассказал!

Я страдальчески застонал в ответ.

Устраивать беспорядки я традиционно отправился с десятком Штурре. Мы с ними уже неплохо сработались, так что выбор был очевиден. Леди Игульфрид тяжко вздохнула, услышав новости, но напрашиваться в попутчики не стала – ведьма и без того вымоталась до последней степени, и сама прекрасно понимала, что в предстоящем бою помочь ничем не сможет. Но без напутствия все равно не оставила:

- Сарх, не вздумай притащить мне новых раненых. Возвращайтесь в полном составе и здоровые. И попробуй только устроить какую-нибудь глупость типа пожертвовать собой или просто случайно помереть!

Я пообещал быть паинькой и вести себя очень осторожно.

Все эти организационные моменты едва ли заняли больше десяти минут – я действительно старался шевелиться очень быстро, понимая, что каждая лишняя секунда сейчас увеличивает вероятность попасть в неприятности. Хотя, мы и без того в них по уши.

Это демоново пустое пространство, отделяющее ущелье от лагеря изрядно действует мне на нервы. Совершенно лысое каменное плато, на котором ни одного препятствия. Внезапное нападение на нас тут не устроят, но какая разница, если противника тридцать тысяч, а нас меньше двух сотен? Так что мешает оно как раз-таки нам. Например, сейчас, когда мы с десятком бойцов пытаемся незаметно добраться до лагеря. Хотя, о чем я говорю, ничего мы не пытаемся. Мы просто бежим изо всех сил, надеясь, что там, на краю лагеря еще не собрался отряд, который будет нас уничтожать. Лучников и арбалетчиков в армии альянса мало, но нам хватит и пары человек – пока мы доберемся до них, нас успеют здорово потрепать.

Повезло, мы все же успели. Лагерь больше не походил на курятник во время наводнения. Оказавшись среди времянок и бивуаков, резко замедляем шаг. Здесь сейчас пусто, те, кто тут находился уже перешли ущелье. Однако народ здесь все равно периодически появляется, ничего необычного. В поисках чего-нибудь забытого прежними хозяевами, например, или просто полюбоваться издалека на рукотворное ущелье. Вот и мы изображаем таких любопытствующих. Маскировка шита белыми нитками, но случайных зрителей обманет. Тех, кто еще не в курсе, кто виновник беспорядков. Впрочем, нам и не нужно долго ее сохранять. Едва заметив впереди чей-то отряд, расположившийся вокруг лагеря, я командую:

- Ребята, залпом по ним. А потом бежим.

Некрасиво, и совсем неблагородно. За сегодня, да и вообще за время этой войны, мы уже совершили столько воинских преступлений, что в приличном, цивилизованном государстве нас ждала бы крайне мучительная и небыстрая смерть, так что в плен лучше не попадать. А, впрочем, если в империи узнают подробности наших похождений, мы и там как минимум заработаем публичный остракизм. Плевать, это будет потом. Да и как-нибудь переживем мы всеобщее презрение. До него еще дожить надо.

Результатов залпа дожидаться не стали побежали изо всех сил, дружно и бодро. Хотя если бы не зелье, я бы так бодро не смог, уж очень хлопотный выдался денек. На следующий отряд мы наскочили неожиданно. Большой отряд, человек пятьдесят, и ни мы, ни они друг друга не видели заранее – места становились все более «густонаселенные», времянки расположены достаточно часто, окружающее просматривается недалеко.

- Бей! – кричу я во всю глотку, и мы нападаем на солдат не готовых к отражению атаки. Победа не важна, да и ущерб не очень. Важно не увязнуть в драке, прорваться сквозь них, и убраться подальше. Нам это удается, слишком мы быстры. Мы едва успеваем прорваться до того, как те, первые, ударят в спину. Получилось довольно смешно – новый противник принял преследователей за наших друзей, так что бой продолжился, но уже без нас. Любопытно, как быстро они разберутся?

Нам повезло подобным образом еще дважды. За это время мы пробежали, наверное, пару километров, мечась по краю лагеря. Это везение неизбежно должно было рано или поздно закончиться. Так и произошло, когда мы напали на пару десятков мирно отдыхающих солдат, на виду у еще одного отряда. Нас почти взяли в клещи, пришлось уходить к центру лагеря, туда, где народу гораздо больше. А дальше отвлекающая операция превратилась в банальные салки со смертью. Мы метались из стороны в сторону, и кольцо вокруг сжималось все сильнее.

- Сарх, надо бы уходить, - удивительно спокойным голосом сообщил мне Ханыга после того, как мы в очередной раз едва проскочили между сотней в красно желтых цветах какого-то герцогства с одной стороны, и сводным отрядом в тридцать человек с другой. – А то нас так зажмут скоро.

- Дружище, я последние десять минут именно это и пытаюсь сделать, - произнести фразу на одном выдохе не получилось – кажется, я понемногу начал выдыхаться.

- Ты хочешь сначала оторваться, да? – уточнил гоблин.

- Именно, - подтвердил я. – Странно будет отправившись совершать отвлекающий маневр, привести за собой такую огромную толпу разъяренных врагов.

- Тогда давай чуть правее, - кивнул в нужную сторону гоблин. – Видишь, там большой отряд?

Я послушно повернул в нужную сторону, и чуть не остановился от ужаса. Возле входа в разгромленный нами совсем недавно штаб в стройные порядки выстраивались, наверное, тысячи три солдат. Останавливаться сейчас смерти подобно, так что я все-таки продолжил бежать, хотя неуверенность остальных бойцов тоже почувствовал. К нашему разговору прислушивались, хотя и не вмешивались.

- Дружище, только не говори, что мы решили сдаться, - уточнил я у гоблина. – Это, похоже, по наши души. В смысле щас пропускной пункт штурмовать начнут. Вон, видишь, их гвардейцы оставшиеся выстраивают.

До терции, которая выстраивалась прямо против нас, оставалось не более трехсот метров. Классическая терция, двенадцать рот по двести пятьдесят человек – не узнать это построение невозможно. Со стрелками по краям и пикинерами в центре. Немного неровная, и неслаженная, оттого, что состоит из множества различных отрядов – в другое время я бы только посмеялся над попытками в одночасье создать строй из такого количества непривычных воевать большими отрядами солдат. Но, демоны побери, нас десять человек! Даже если бы они стояли неорганизованной толпой, нам бы хватило!

- Не надо сдаваться. Но сейчас мы спрячем оружие, и будем кричать, что на нас напали предатели. Громко, и очень панически, - распорядился Ханыга.

Громко и очень панически – это я могу. Сейчас самое время для паники, так что мой вопль получился прямо-таки идеальным. Собственно, мне и изображать ничего не пришлось:

- Помогите! Предатели! Они сошли с ума, нас сейчас убьют!

Честно говоря, чем больше я орал, тем страшнее мне становилось. И ребята из десятка, которые сразу же присоединились к моим воплям, тоже старались очень убедительно. Вот честно, понятия не имею, что сейчас думают солдаты, стоящие напротив. Честно говоря, я бы на их месте, подумал, что мы какие-то идиоты. И тем не менее, идея Ханыги работала. Солдаты явно растерялись, и не понимали, что делать, команды от штаба терции дойти не успевают, да и не видят в штабе, что происходит. А мы уже близко. И те, кто нас преследуют – тоже. Вот только мы бежим с пустыми руками, безоружными – меч я не доставал, а арбалет повис на ремне и больно бьет по бедру на каждом шаге – я не успел его прицепить как положено. Тем не менее, вид у нашего десятка гораздо более мирный, чем у преследователей. А еще их гораздо больше. Мы собрали хвост из десятка разнокалиберных отрядов общей численностью человек триста.

Что подумает обычный нормальный разумный, когда увидит, как навстречу бегут несколько безоружных, вопящих от ужаса, а за ними со злобными криками и размахивая оружием, вытаращив от бешенства глаза, несется три сотни других солдат? Думаю, как минимум: «Этот десяток угрозы не несет. А вот те какие-то слишком нервные, от них нужно держаться подальше». Средний военный вторую часть фразы заменит на «От них нужно защищаться». За несколько секунд с тех пор, как нас заметили, придумать что-то более изощренное просто невозможно.

Неудивительно, что нас пропустили. Мы и не рвались прямо сквозь строй, а попытались просочиться между стрелками и пикинерами. Чтобы, значит, не напороться на пики случайно. Преследователей было гораздо больше, и пройти через узкое место у них никак не получалось, поэтому они попытались врубиться прямо в строй. Строй, хоть и не очень ровный им не поддался. Крики только усилились.

Останавливаться и проверять, что там в результате получается, мы не стали.