Будни имперских диверсантов

Глава 18

Удивительно легко попасть на охраняемую территорию, если тебя туда ведут сами охранники. Мои опасения о том, что за периметр пропустят только Штурре, а нас оставят подождать снаружи, не оправдались. В тот момент мне это показалось удивительным пренебрежением мерами безопасности со стороны руководства альянса. Проследив, чтобы весь отряд оказался на территории штаба, сопровождающий велел ждать, когда нас позовут, а сам отправился куда-то докладывать.

Ждать пришлось минут десять. Свенсон уже закончил колдовать над несчастным Бруно и продемонстрировал мне выползшую из бойца личинку. Как бедный Бруно смог пережить излечение без криков, я даже представить не берусь, потому что «операция» проходила без обезболивания, и ему пришлось прочувствовать весь спектр ощущений разумного, через плоть которого прогрызается не такая уж мелкая тварь. Это ведь внедрение происходит безболезненно, а вот выход твари таким путем Свенсон при изготовлении не предусмотрел. Впрочем, несмотря на то, что боец был бледен, а одежду можно было выжимать – так сильно он взмок, вид Бруно имел счастливый. Очень уж страшила его участь, которая его ждала, сработай изделие некроманта штатно.

Те же, кто не участвовал в операции, начали нервничать. Подарки некроманта вот-вот грозили начать действовать, а мы находились вдалеке от основных событий и рисковали пропустить начало представления.

Дивный, наконец, вернулся в сопровождении богато одетого вельможи. Меня накрыло ощущение ностальгии. Впервые за долгое время, я имел возможность лицезреть представителя своего бывшего народа в его, так сказать, естественном виде. Просто паучьи гвардейцы, как и те двое дивных, что привели нас в штаб, хоть и не скрывали своей природы, но ее и не выпячивали. Выражалось это прежде в сего в современном облачении, характерном как для человеческих государств, так и для империи. Тот же господин, что шел теперь нам навстречу мог похвастаться классической, традиционной одеждой жителя холмов. С некоторой ностальгией я разглядывал богато вышитую золотом светло-синюю тунику, поверх которой был небрежно накинут длинный плащ из шерсти тонкорунных овец, выкрашенный в такой яркий желтый цвет, что мог бы конкурировать с яичным желтком! По краям плащ был обшит ярко-красной окантовкой, по которой шла тонкая вязь вышивки золотой нитью. Основная поверхность плаща, включая капюшон, тоже без вышивки не обошлась, правда там была серебряная нить.

Откровенно говоря, за прошедшие годы я здорово отвык от такого великолепия. В империи столь яркие цвета и вовсе уже давно считаются дурным вкусом, да и в человеческих государствах от этой моды постепенно уходят. Именно поэтому, ослепленный столь ярким сочетанием цветов, я не сразу разглядел мотивы узоров, покрывающих одежду явившегося по наши души дивного. Даже странно – от привычных мне с детства они отличались так сильно, что, пожалуй, не имели вовсе ничего общего! Куда делись растительные мотивы, куда пропал четырехлистный клевер? Теперь для меня стало невозможно определить ни род, ни клан, к которому принадлежит дивный. Определенно, порядки у жителей холмов изменились за время моего отсутствие самым радикальным образом. Орнамент теперь представлял собой тончайшую паутину, в центре которой располагался глаз с узким вертикальным зрачком – внимательный и строгий. Рисунок повторялся в различных вариациях по всей длине и выглядел скорее пугающе, чем красиво.

Пока я разглядывал одного из представителей прежней родни, он сам говорил с десятником. И разговор, надо заметить, принимал неприятный для нас оборот. Сначала дивный со скучающим видом слушал оправдания Штурре. Создавалось впечатление, что ему вообще не слишком интересно, о чем говорит командир отряда. Прервав его на середине слова, сид подытожил:

- Я принимаю твои объяснения, младший брат. Скажи, твой отряд явился сюда в полном составе?

- Да, великий брат. – соврал Штурре. – У нас небольшое баронство, это все люди, кого смог собрать наш господин.

- Что ж, тем лучше. Тогда смотрите на меня. Все! И слушайте!

А дальше он начал петь. Слов разобрать не получалось, как ни прислушивайся. Какой-то невнятный речитатив, очень похожий на то, что читал другой жрец на проповеди, только гораздо быстрее и громче и... яростнее, наверное. Кажется, в этот раз на нас воздействовали чем-то более сильным, концентрированным, чем на общей проповеди. Краем глаза я видел, как впадают в подобие экстаза стражники, охранявшие вход на территорию штаба, да и тот дивный, что привел нас сюда, тоже начал раскачиваться в такт словам вещавшего. Даже там, в лагере, те солдаты, что проходили достаточно близко, замедляли шаг, а потом и вовсе останавливались. Колдовство действовало на всех окружающих, кроме тех, кому оно, собственно, было предназначено. И очень скоро сид это заметил. Он вдруг запнулся на полуслове, прищурился, повел носом, будто принюхиваясь.

Дальше ждать было бессмысленно. Мысль о том, что нас раскрыли, пришла в голову не только ко мне – кажется, все присутствующие члены отряда сообразили одновременно. Шеф сориентировался раньше всех:

- Бой! – рявкнул он во все горло, и первым бросился к дивному, после чего пролетел в обратную сторону с приличной скоростью и изумленным воплем. Следующий боец повторил действия шефа в точности, остальные решили немного повременить.

- Из арбалетов! – рявкнул я растерявшимся бойцам, сам судорожно готовясь к выстрелу. Очень сомневаюсь, что удастся убить мага первым выстрелом, но, может, хотя бы получится сбить его с концентрации. Если ударит чем-нибудь мощным – все тут и останемся.

Мой выстрел был первым, и, ожидаемо, неудачным. Хотя я все же заставил мага отмахнуться, чем на несколько секунд отсрочил нашу совместную кончину, а потом подключились уже наши маги. Сначала сработала леди Игульфрид – камень под ногами дивного вдруг размягчился, враг, не ожидавший такого, не успел отскочить и оказался обездвижен. Правда моя любимая все же не подгорный житель, а природная ведьма, поэтому маг остался вполне боеспособен – глубина получившегося болота вышла совсем скромная, даже ниже щиколоток. Сама ведьма после такого колдовства пошатнулась, и едва удержалась на ногах, слишком сложную и непривычную для себя магию применила. В общем, на нее в этом бою можно было больше не рассчитывать. Тем не менее, помощь девушка оказала существенную. Сид, похоже, не ожидал нападения с этой стороны, да еще ему явно показалось сначала, что погружение в породу продолжится, и потому был здорово напуган и серьезно отвлекся от собственной защиты. За это и поплатился – залп от сориентировавшихся диверсантов вышел дружным, целых два болта достигли цели. Грязно выругавшись, колдун выдрал тот, что попал ему в левую руку, и отбросил в сторону. Вслед за древком из раны вылетело не сколько капель крови, часть из них попала на нападающих, отчего те с воплями боли повалились на землю.

Маг на этом не успокоился, а только еще больше разъярился, отчего нам стало совсем кисло – во все стороны от колдуна стали расходиться волны искаженного будто от жара воздуха. Там, где эти искажения соприкасались с человеческой плотью, творились крайне неприятные вещи – она начинала оплывать, будто горячий воск свечи. Двум бойцам, попавшим под удар первыми уже явно ничем нельзя было помочь, а мерзкая магия продолжала распространяться дальше. Большинство бойцов начали спешно убегать подальше, но успевали далеко не все. Например, леди Игульфрид, до сих пор не пришла в себя после своего заклинания, и, похоже, заметила грозящую ей опасность только в последний момент. Какую-то защиту она все-таки успела выставить, но было очевидно, что долго девушка не продержится. Я хотел было броситься на помощь, но понял, что не успеваю. До мага было гораздо ближе, чем до ведьмы, и я рванулся к нему. Мелькнула где-то на краю сознания мысль о том, что с магией у меня свои, особые отношения, и, возможно, колдовство сида на меня не подействует. Ну а если нет – все равно. Смотреть, как мою любимую перемалывает в кровавую кашу я не собирался.

Инстинкт меня не подвел, отчасти. Я действительно беспрепятственно прорвался через волну искажения, правда, процесс этот сопровождался дикой болью, так что я в тот момент не был уверен, удастся ли мне схватить застрявшего в камне бывшего сородича, или в него врежется уже мой труп. Я даже не уверен был, хочу ли я выжить – казалось, что после такого я либо сойду с ума, либо превращусь в беспомощного инвалида. Ощущения были такие, будто кости по всему телу закручиваются спиралью. Удивительно, как мне удалось не потерять сознания.

Впрочем, мое удивление собственной стойкостью не шло ни в какое сравнение с тем изумлением, которое отразилось на лице сида, когда он осознал, что я наглым образом проигнорировал его колдовство. Именно в эту удивленную рожу я и врезался лбом, с разбега, после чего, наконец, потерял сознание. Правда, ненадолго. Очнувшись и открыв глаза, обнаружил вокруг себя множество ног моих товарищей, которые бодро и задорно месили лежавшего совсем рядом колдуна. Каким чудом в этой толчее не затоптали меня самого – неизвестно.

- А ну стоять! Прекратили! – послышался откуда-то гулкая орочья команда, и народ начал постепенно успокаиваться. – Все, хорош! Нечего портить ценного пленника. Потом добьем эту тварь, обещаю. Лучше помогите Свенсону, он там еле держится.

Вокруг стало немного посвободнее. Я попытался повернуть голову, и мне это даже удалось, хотя движение сопровождалось совершенно неприличным количеством боли. Да и медленно это вышло ужасно, так что когда я все-таки смог сфокусироваться на том, что происходит над моим телом, то как раз имел удовольствие наблюдать шефа, остановившегося прямо надо мной. Орк выглядел довольно паршиво – похоже, приземление вышло неудачным. Лицо, например, было стесано в кровь. Похоже, физиономией он приземлился прямо на камни.

- Слушай, сид, я тебе уже говорил, что ты крайне живучая тварь? - Хрипло осведомился начальник.

- Припоминаю что-то такое, - согласился я. – Как там Игульфрид? И что вообще происходит?

- Бой у нас происходит, - проворчал шеф. – А тайная стража в полном составе превратилась в немощных инвалидов. Да, и Игульфрид тоже, перенапряглась девка. Знаешь, лейтенант, это даже обидно как-то. Один паршивый колдун – и чуть всю нашу компанию на тот свет не отправил, вместе с диверсантами! Это хорошо еще, что троллевы твари, кажется, начали действовать, так что остальным пока не до нас. Так-то, наверно, на этом бы наша война и закончилась. Нет, вот тебе не стыдно, что мы такие слабаки?

- Обязательно будет стыдно, но только после того, как ты достанешь у меня с пояса третий от пряжки пузырек и вольешь его мне в рот, - попросил я. – Сам я, кажется, пока не могу. Только не перепутай, а то там разные препараты есть.

- Опять небось отрава какая-нибудь? – осведомился шеф, деловито нашаривая зелье. На самом деле, не такая уж и отрава. После того как леди Игульфрид проинспектировала составы, которыми я привык пользоваться в экстренных ситуациях, она пришла в ужас, и не успокоилась, пока серьезно не усовершенствовала рецепты. Конечно, особой пользы стимулятор, который сейчас вливал мне в горло шеф не принесет. Но хотя бы после окончания его действия я не рискую умереть, а просто отделаюсь несколькими часами мерзкого самочувствия. Не такая уж большая плата за то, чтобы сейчас быть в состоянии двигаться.

Боль и слабость понемногу уходили, стало возможно шевелиться. Естественно я тут же с кряхтением взгромоздился на ноги. Голова немного кружилась, и каждое движение по-прежнему приносило мучительную боль, но все-таки не грозило очередной потерей сознания, так что можно было перетерпеть.

С высоты своего роста удалось оценить ситуацию и восстановить картину происшедшего. Шагах в двадцати, у входа на территорию штаба сидел усталый Свенсон, окруженный многочисленными охранниками. Все мертвы, но стоят. Уже хорошо – никакие боевые единицы для нас сейчас лишними не будут, даже наспех поднятые мертвецы. Похоже, пока все остальные сражались с магом, тролль в одиночку сдерживал спешащее на подмогу дивному подкрепление. И ведь как быстро отреагировали: с начала драки-то всего ничего прошло, даже учитывая время моего «отсутствия». Остальные диверсанты так же собрались возле входа на штабную территорию – после того, как шеф прекратил избиение мага, парни отошли подальше, чтобы снова не сорваться. Заодно осуществляли контроль, на случай, если кто-то еще заметит неладное и поспешит разобраться. Правда, пока никого не наблюдалось. Оно и к лучшему, наверное. Леди Игульфрид обнаружилась неподалеку – девушка была без сознания, но судя по мерно вздымающейся груди, ничего страшного не произошло. На этом, собственно, осмотр и закончился – не дали мне прийти в себя. Краем глаза я заметил, как колдун пошевелился, и немедленно изо всех сил пнул его по голове. Сзади кто-то одобрительно присвистнул, шеф поморщился. У нас были с собой антимагические кандалы – прихватили с собой из Подгорного. По моей инициативе, между прочим, просто на всякий случай. И вот, пригодились. Жаль только они остались у Дромехая, который в данный момент был неизвестно где.

- И чего, мы теперь все время его по башке бить будем? – задумчиво спросил шеф. – Эдак к моменту, когда придет время его допрашивать, он совсем в идиота превратится!

- Вот интересно, почему ты так медленно соображаешь, шеф? Я-то понятно, после такого могу себе позволить!

- Меня, между прочим, башкой о камни приложило, - обиженно оправдался орк. – Так что тоже вполне могу себе позволить! У меня до сих пор перед глазами все плывет!

- Да, летел ты хорошо, красиво. Только низко – к дождю, должно быть, - не удержался я от незамысловатой шутки. Шеф даже злиться не стал, только фыркнул недовольно, провожая глазами очередной пузырек, содержимое которого я вытряхивал в приоткрытый рот пленника.

- Теперь придется его таскать за собой. – Пояснил я свои действия. - Сам он после такого еще долго не проснется.

- А со мной какой-нибудь отравой не поделишься? – Вяло поинтересовался начальник. Я с некоторым сомнением передал ему обезболивающе-бодрящий состав. Вообще-то, средство действенное и почти безопасное, однако мало ли как оно подействует на орка? Все же у нас немного разные организмы. К тому же у меня их не так много осталось – что-то сегодня мои средства нарасхват. Если учесть, что мы все еще в лагере противника, и нам в ближайшее время наверняка предстоит драться, скорость расхода запасов начинает внушать опасения. Однако отказать Огрунхаю было бы некрасиво. Он, вообще-то, крайне негативно относится к всевозможным зельям, и то, что сегодня он попросил что-то для себя говорит только о том, что его уж совсем прижало. Однако, видимо, не так сильно, как меня, потому что уже через минуту после приема, орк развил бурную деятельность.

- Так, а почему мы вообще так успокоились, будто мелкий гоблиненок под юбкой у мамаши? В безопасности себя почувствовали? А если тут, в штабе, еще таких же десяток? – шеф махнул в сторону валяющегося в отрубе мага.

- Нет тут больше никого, - подал голос Свенсон. – Я спросил у кого-то из поднятых. Большая часть начальства уже на имперскую сторону перебралась. Пустой штаб.

- Ладно, - немного успокоился орк, продолжая, однако, нервно подпрыгивать на месте. – Но у нас же и свои дела в лагере есть. Там того гляди начнется, а мы тут расслабляемся.

- Уже началось, - пожал плечами некромант. – Только куда нам было идти? Я едва сижу, вы с Сархом тоже не в лучшей форме были, Игульфрид вообще еще в себя не пришла. Предлагаешь бойцов отправить, а самим без охраны тут оставаться?

-Таак, - угрожающе протянул шеф, всплеснув руками, как какая-нибудь домохозяйка, заставшая незадачливого супруга за воровством сладкой настойки. – А почему ты едва сидишь, глупый некромант! Ты что, не в курсе, что весь план сейчас на твое колдовство завязан? Да что же это творится такое!? Как ты додумался умотаться в тряпку, зная, что выживание всего отряда зависит от тебя!? Так, ладно, - шеф явно попытался успокоиться, - Сарх, ну-ка выдай ему то же зелье, которым меня напоил.

- Мне его зелья не помогут, - вздохнул Свенсон, неохотно вставая. – У нас с сидами физиология слишком отличается.

- Так какого демона… - снова начал возмущаться начальник, но был прерван некромантом.

- Хватит на меня орать! Успокойся, капитан! Сейчас я восстановлю силы. Ох, но как же я это не люблю…

После этого Свенсон с тяжким вздохом коснулся двух ближайших немертвых, отчего те стали стремительно усыхать. Процесс не прекращался до тех пор, пока тела не рассыпались полностью, превратившись в невесомую пыль, тут же унесенную порывами ветерка. Сам тролль стал выглядеть ощутимо бодрее, если не учитывать слегка зеленоватого цвета лица:

- Вы бы знали, как это омерзительно. – Пояснил он. – Вместе с энергией я поглощаю их краткосрочную память, мысли, ощущения и эмоции. Все то, что они чувствовали незадолго до смерти. Как вы понимаете, ничего хорошего они не чувствовали. Только ярость, боль и ужас от приближающейся смерти. Не понимаю вот, почему они все это так воспринимают? Госпожа ведь дарует облегчение и покой…

- Ну, сам-то ты с ней воссоединиться не спешишь, - фыркнул шеф, еще не до конца отошедший от переживаний.

- Любое существо хочет жить, - пожал плечами тролль. – Почти любое. Это в нашей природе. Но любой путь когда-нибудь заканчивается, это так же неизбежно, как… ну да, как приход госпожи. Поэтому я не понимаю, зачем этого бояться? Нет бы принять ее визит с благодарностью!

- Определенно, все некроманты – с прибабахом, - подытожил шеф. – С большим, огромным прибабахом. Гигантским прибабахом. Неудивительно, что вы так часто с катушек окончательно слетаете!

- Ну не знаю, шеф. Что-то в этом все-таки есть, - осторожно не согласился я. Что-то меня начала настораживать излишняя экспрессивность орка. То, с каким удовольствием он повторял слово «прибабах» было и вовсе странным – не замечал раньше за начальником любви к красивым сочетаниям звуков, а тут он прямо удовольствие получал, повторяя это слово. – Я, конечно, не понимаю, но где-то на уровне ощущений могу предположить, что своя правда в этом есть.

- Да я даже не сомневаюсь, - с готовностью согласился шеф, начав подталкивать меня к выходу в основную часть лагеря. – Совсем не удивлен, что ты что-то в этих бреднях для себя находишь. Ты же тот еще псих! Как и вся наша команда, надо отметить.

- Шеф, а куда ты меня так пихаешь?! – возмутился я. – Понимаю, что тебя просто распирает от жажды деятельности, но совсем-то соображение отключать не надо!

- Ну что еще? – возмутился орк, на которого, похоже, действительно чересчур сильно подействовало зелье. Он аж приплясывал от нетерпения, а взгляд стал слегка мутноват и чересчур мечтателен.

- А то, что мы в штабе альянса. В штабе! В пустом! Может, прошвырнемся по этим домикам и посмотрим что-нибудь полезное? Ну, я не знаю, документы какие-нибудь, письма с приказами, бумаги. Планы наступления и все такое. Раз уж мы здесь.

Шефу, очевидно, ничего такого не хотелось. Но последние остатки здравого смысла еще не покинули окончательно его затуманенную не предназначенными для его организма зельями голову, потому он все-таки сдержался. Пока. Но я четко понимал, что что-то осмысленное делать нужно очень быстро, ведь скоро шефа окончательно сорвет с катушек. Так что обыск провели в рекордные сроки, не особенно даже разбираясь в том, что ищем. Хватали все, что казалось полезным, оставив осмотр и разбор трофеев на потом. Уложились минут в пятнадцать, после чего со всей возможной скоростью отправились на выход. К этому времени уже было совершенно очевидно, что «началось». Из лагеря доносились крики, шум драки и звон оружия.

- Все, все бегом к проходу! – на ходу скомандовал орк. – Не отвлекаясь ни на что, разве что увидим гвардейцев по одиночке или небольшой группой. Но самое главное – добраться к своим, и дотащить эту немощь! – шеф махнул рукой на тролля, который, на самом деле выглядел уже вполне бодро. Тащить его точно не требовалось.