Будни имперских диверсантов

Глава 21

В покое нас так и не оставили, в спину неслись крики и приказы остановиться, но мы и не подумали выполнять такие приказания. Умчались куда-то в сторону окраины лагеря, откуда скорым шагом вернулись к пропускному пункту. Скорым шагом потому что бежать уже никак не получалось. Вот совсем. И без того набегались. Я даже начал задумываться о том, чтобы залить в себя еще стимулятора, но посмотрел на остальных и устыдился собственной слабости. Они-то обходятся без всяких дополнительных средств. Да и моему организму после двух таких пинков подряд будет очень нехорошо потом, когда действие зелья закончится.

Изменения на захваченном посту внушали сдержанный оптимизм. Встречал нас жиденький заслон из сорока бойцов – причем все сидели на пауках. Остальные спешно осваивали этих необычных скакунов. Сборы в самом разгаре.

Сначала у меня на шее повисла леди Игульфрид, а потом Дромехай от всей души хлопнул по плечу. Это и стало последней каплей – я повалился на землю, даже не успев ссадить девушку.

- Ранен? Куда? – чуть ли не хором спросили встречающие.

- Здоров я, здоров, только устал очень. Мы уже готовы уходить?

- Готовы, готовы. Вон, все уже погрузили, даже раненых, - Дромехай кивнул на пауков, нагруженных перечисленным. Я заметил пленного мага дивных, почему-то обряженного в одежду шефа. Одежды мага рядом не было. Вот, оказывается, где начальник раздобыл свою красочную чалму! То-то она мне показалась знакомой.

- Только вас и ждем, - продолжил командир диверсантов. - Я уже собирался отправляться на поиски.

- Нет уж. Сюда сейчас заявится полноценная терция, тютелька в тютельку. А может, и в компании с остальными. И все они очень, очень злы.

- Даже не сомневаюсь, - проворчала леди Игульфрид. Ты, любезный мой, умеешь довести до белого каления.

- Ладно, хватит меня хвалить. Давайте поторопимся. Нам еще шефа надо найти. На мою долю скакуна не осталось?

- Выбирай, - широким жестом предложил Дромехай. – Их тут даже больше, чем нам нужно, но Свенсон решил забирать всех. Правильно, в общем, потому что иначе пришлось бы их забить. Не оставлять же врагу?

Убивать ни в чем не виноватых членистоногих было жалко, так что возражать я не стал, да и нам лишними они не будут.

Какими критериями нужно руководствоваться при выборе восьминогих магических скакунов? Понятия не имею. Я даже в лошадях не разбираюсь, что уж говорить о таких экзотических тварях! В юности, когда я еще жил в дольмене, мне как-то не доводилось с ними контактировать.

Я смотрел на пауков. Пауки смотрели на меня. В голове было пусто, восьминогие друг от друга отличались незначительно, и чем один лучше другого угадать не получалось. Я уже хотел подойти к первому попавшемуся, но тут мне пришло в голову, что пауки-то относительно разумны. Может, с ними нужно просто поговорить? Любопытно, они вообще понимают речь, или с ними только маги могут общаться?

- Знаете, у меня вообще-то нет опыта с вашими сородичами. И хозяин из меня так себе. Например, у меня несколько лет назад поселился крысодлак – это такой магически измененный крыс. Так вот, мы с ним немного дружим, но я довольно безалаберно к нему отношусь. Безответственно. Даже не знаю, почему он со мной до сих пор? Пищу он добывает сам, гуляет, где хочет, и часто попадает в неприятности. При этом ухитряется еще и мне помогать! А я о нем постоянно забываю. Сейчас вот, даже понятия не имею, где он находится – не до него было в последние дни. Я все это к чему рассказываю? Хочу предупредить, что со мной будет непросто. К тому же неприятности меня просто преследуют – работа такая. И всем, кто со мной рядом тоже достается, за компанию. С другой стороны, я ненавижу приказывать, предпочитаю договариваться. Из положительного, наверное, все. Да, торговец из меня тот еще. Умею показать товар лицом, - это я уже себе под нос пробормотал. – В общем, сомневаюсь, что кто-то из вас согласиться на долгое партнерство, после таких-то откровений, но хотя бы до империи добраться мне нужно. За это обещаю угощение, кровью, или какое захотите. Это прямо обязательно. Если желающих не найдется, я тогда сам выберу. Ну как, кто-нибудь хочет?

Пару минут пауки стояли не двигаясь. Я уже думал выбрать сам, но тут один, с чуть рыжеватым мехом на брюшке, все-таки подошел и уставился мне в глаза. Вообще-то по глазам членистоногих трудно понять, куда он смотрит, но тут мне показалось, что он смотрел именно мне в лицо. Недолго, правда. Легонько толкнул меня хелицерами в плечо, отвернулся и потрусил к выходу из загона. Я отправился следом. На выходе встретил Свенсона, который взглянул на меня одобрительно:

- Вот, правильно. А то все похватали себе скакунов без спроса! Им же обидно!

- Друг мой, скажи, с каких пор ты стал таким ярым любителем пауков? – поинтересовался я. – Вроде раньше ты был к животным равнодушен, даже к магическим.

- Знаешь, Сарх, обидно мне за них, - тролль ответил не сразу, как будто сам не очень понимал свое отношение. – Понимаешь, вот лошади. К ним же всегда относятся трепетно. Берегут, обихаживают. Я уж не говорю про крестьян каких-нибудь, которым лошадь за главного помощника. Лошадок, в общем, все любят. Да и других животных хозяева стараются обихаживать. Видел, как погонщики мантикор вокруг них носятся? Она его перекусить может одной секундой, да зачастую и пытается, первое время по крайней мере. Пока, значит, отношения не наладится. А с этими… Вот я не знаю, у вас так принято, что ли, у дивных? Тот, первый, помнишь? Которого я поднимал после того, как мы его убили. Он мне показал, как с ними обращались. Умное ведь животное. Все понимает. А к нему относятся, как гномы к своим механизмам. Горючее закинул, проверил, что все работает как надо – и все. Ни любви, ни ласки. И, главное, чуть что не так – бьют. Он у него и так ничего против слова наездника сделать не мог, потому что поводок колдовской накинут. Так нет, еще и бить нужно! Зло прямо берет. А потом удивляются, когда паук есть перестает, и помирает быстро. Да потому что тоска у них. Умное животное, а либо в стойле стоит, либо от хозяина получает. Просто за то, что неправильно команду понял. И ведь это не единичные случаи, не случайность – все гвардейцы так себя вели.

Я подумал, что это очень похоже на моих бывших соплеменников. Если уж совсем откровенно, друг к другу они так же относятся. Сугубо потребительски. А уж всех остальных и вовсе ни во что не ставят. Пока жил в дольмене и другого не видел, я и сам это считал нормальным. Только позже, когда меня изгнали, начал что-то понимать. Примерно в этом духе и ответил некроманту.

- Вот в том-то и дело. Я, Сарх, как ты, наверное, догадываешься, особым патриотизмом не отличаюсь. Это шеф у нас готов за свою страну жизнь отдать, и никакой награды ему не надо. Меня, за мои такие взгляды и родня отвергла. Когда война началась, я не за империю воевать отправился, ты ведь знаешь. Я, всегда считал, что войны случаются, и от них ничего по большому счету не зависит. Все равно рано или поздно все вернется на круги своя, так что и переживать по большому счету не из-за чего. Ну помрет сколько-то разумных, так ведь госпожа к любому придет рано или поздно. Так какая разница, чуть раньше, или чуть позже? Нет, ты не подумай, мне неприятно было, что на мою страну напали. И врагов я не жалел. Но теперь, после того, как я узнал, как сиды относятся даже к своим животным, я отчетливо понимаю, что им нельзя позволять победить. Это не просто война, это борьба за существование. Им что-то от нас нужно, и они не успокоятся, пока не добьются своего. Боюсь, в этом случае нам, как народу, в этом мире места не останется. Такого мы допустить не можем.

Да уж, не ожидал такой речи от нашего вечно витающего в своих мыслях патологоанатома. Раньше я был уверен, что его вообще интересуют только собственные переживания и интересы. Такой характер среди разумных обычно не приветствуется, а мне нравилось. Не всем же быть одинаковыми? Да и плохого Свенсон никому не делал. Теперь вот выясняется, что за демонстративной отстраненностью прячутся глубокие мысли и рассуждения. Мне даже неловко стало прерывать тролля – в кои-то веки разумный разговорился, захотел поделиться своими мыслями, а нам совсем не до того, мы тут торопимся. Однако тролль и сам прекрасно чувствовал время. Как выяснилось, свою речь он прервал ровно в тот момент, когда отряд оказался готов к выступлению.

Взобраться на паука, когда он этому не сопротивляется, оказалось совсем не сложно: встать на сочленение ноги с туловищем, которое находится довольно низко, как на ступеньку, чуть подтянуться, и вот я уже сижу на головогруди паука, удобно откинувшись на мягкое, покрытое мехом брюшко. На команды паук откликается очень чутко. Причем, похоже, только пока мы не притерлись друг к другу. Уже через несколько минут он начал реагировать на мои неосознанные движения, так что и необходимость озвучивать команды постепенно отпала. Ехать оказалось очень комфортно, и даже когда приходилось преодолевать какие-то неровности, мне не грозило упасть на землю. Я запоздало вспомним, что так и не узнал имя своего скакуна. Нужно было поинтересоваться у Свенсона, пока мы не отправились, ну да ладно, дождемся привала.

Стоило нам войти в ущелье, как звуки внешнего мира будто отрезало. Непонятно, откуда возник такой эффект, однако ощущения не сказать, чтобы неприятные, хотя и странные. Я направил скакуна поближе к леди Игульфрид. На моей любимой лица не было. Она за сегодняшний день так вымоталась, что ей едва хватало сил сидеть прямо.

- Не мучайся, поспи, пока есть возможность, - тихонько посоветовал я, когда девушка заметила мое приближение. Денек выдался длинный. В лагерь мы вошли ранним утром, а сейчас солнце уже клонится к закату. - Мы быстро едем, но на дорогу уйдет часов пять. На той стороне, возможно, придется прорываться с боем. Лучше сохранить силы до этого момента.

- Знаешь, наверное, последую твоему совету, - смущенно улыбнулась девушка. – Снежинка так бережно меня несет, что удержаться трудно. Только побудь рядом, пока я не засну? Соскучилась.

Я остро пожалел, что не могу прикоснуться к любимой – пауки – не лошади, ноги у них расставлены широко.

- А откуда ты узнала, как ее зовут? – поинтересовался я. – И вообще, что она дама?

- Глупый, они все – дамы. Джентльмены у них гораздо крупнее, но медленные. Они занимаются потомством, плетут гнезда, защищают кладку. А Снежинкой я ее сама назвала. До этого у нее не было имени. Смотри, какая у нее серебристая шерстка!

- Ну вот, - расстроился я. – А я надеялся, что когда война закончится, они смогут дать потомство. Здорово было бы, если бы в Империи поселились такие животные.

- Не переживай, - хихикнула леди Игульфрид. – Свенсон уже выяснил, что, когда это требуется, девочка может перелинять и переквалифицироваться в мальчика.

Дольше отвлекать ведьму я не стал, и, дождавшись, когда она уснет, отправился проверить, как там Ханыга. На удивление, гоблин, потихоньку начал свыкаться с необходимостью контактировать со столь сильно пугавшими его тварями. Он все еще ощутимо нервничал, но при этом вполне самостоятельно сидел в седле, привязывать не пришлось. Более того, время от времени он осторожно проводил ладонью по шерсти, попытался даже дотянуться до одного из глаз, за что тут же получил недовольный скрежет. Мешать наводить мосты с новым товарищем гоблину не стал – решил отправиться вперед. Передовой дозор у нас, конечно, есть, но мне и самому любопытно, тем более, пока действие стимулятора не прекратится, спать не получится.

Шефа мы обнаружили только через час после того, как начали переход – наш подстегнутый не предназначенными для него зельями начальник не готов был созерцать корни гор где-то близко от входа в ущелье. Ему нужно было углубиться как можно сильнее. Ничего удивительного, что он нашел-таки на свою задницу приключения, и даже охрана не помогла. Сначала мы обнаружили тот десяток, который Дромехай отправил для наблюдения и контроля за неадекватным орком. Парни растерянно сидели вокруг какой-то непонятной конструкции, которая то и дело начинала странно извиваться и подергиваться. Потом затихала.

- А где шеф? – растерянно поинтересовался я, спрыгнув с паука.

- Да вот он, - махнул рукой на вышеописанную конструкцию десятник Мирх.

- Ээ, - я как-то даже напугался. – А чего это с ним?

- В дырку какую-то залез, и застрял, - мрачно пояснил Мирх. – А вылезать не хочет.

- А зачем вы его плащом обернули? И чего он молчит?

- Он не молчит, он поет, только этого не слышно. А плащом замотали, потому что мало удовольствия любоваться на голую задницу, которая торчит из земли. Это хорошо еще, у него руки внизу, и он снять его не может. А то пока шел, мы его пытались приодеть, так он все снимает, кроме головного убора.

- Резонно, - согласился я. – А не знаете, чего он туда полез?

- Так крысодлаки твои эту дырку нашли. Они тут все шныряли вокруг. Шеф с ними разговаривал, они ему чего-то отвечали, похоже. Или ему казалось, что они отвечают. А потом они нашли этот лаз, и полезли туда. Ну господин Огрунхай говорит: «Да ладно, не может быть, чтобы вы туда пролезли, а я не смог! Я же могу изменять форму тела, как и любой нормальный метаморф!» Так и сказал, метаморф. Я слова такого раньше не слышал, специально запомнил. Красивое слово. Ну, полез за ними, а потом застрял.

- Так может, его силой вытащить? – поинтересовался я.

- Так я говорю, пробовали. Один раз даже вытащили.

- И чего?

- Ничего. Вон у Ульрика фингал теперь на пол лица. Причем господин Огрунхай, похоже, нас за каких-то демонов принял. Все кричал, что мы мерзкие кудяплики, и он не желает видеть наши отвратительные рожи, потому что там, в подземном царстве у него красоты какие-то. И истина еще, всеохватная.

Я все сильнее жалел, что поделился с начальником этим злосчастным зельем. Мало ли что, вдруг он таким навсегда и останется? Я, конечно, шефа в любом состоянии люблю, но сейчас это ужасно не вовремя. Делать нечего, нужно проблему как-то решать. Недавно нас догнал арьергард, который мы оставили у самого входа в ущелье – парни принесли вести, что погоню противник все-таки снарядил. Солдаты альянса идут пешком, так что догнать нас шансов нет, но и нам задерживаться нельзя. В общем, я решил как-то попытаться договориться, а для этого надо сначала сделать так, чтобы собеседник меня слышал.

Шефовы ноги весело попирали пятками небо. Сейчас был период спокойствия, когда начальник не пытался истончиться как змея и вползти внутрь – видимо, отдыхал от предыдущих попыток, так что подходить можно, не опасаясь получить неожиданный удар. Я вежливо потыкал ляжку пальцем. Самое безобидное место. Задницу как-то невежливо, а пятку – вдруг он щекотки боится? Этак можно и получить.

В ответ на мои действия из-под земли донеслось какое-то невнятное бормотание. Действительно, ничего не слышно. Пришлось укладываться рядом, и, утопив кулаком орочье пузо, кричать в образовавшийся между шефом и краем отверстия проем:

- Шеф, ты там?

Ну да, глупый вопрос. Но надо же как-то начать разговор?

- Я здесь, я там, я всегда.

- Очень хорошо. А ты долго там будешь? Давай, может, ты развернешься в обратную сторону? Ну, чтобы удобнее разговаривать. Я слышал, если долго висеть вниз головой, кровь неправильно по организму распределяется. Ну, там, чакры всякие закрываются, связь с космосом нарушается.

Шеф подозрительно завозился. В этот момент из отверстия, которое я по-прежнему держал открытым, прошмыгнул крысодлак, а за ним и его мертвая подружка.

- Рад тебя видеть, приятель, - поприветствовал я его. – Не знаешь, чего там шеф такое интересное нашел?

Крысодлак глянул на меня своими умными глазами, и мотнул головой. Я в общении с животными дуб-дубом, но тут по выражению морды все было очевидно: мой чешуйчатый товарищ был совершенно ошеломлен поведением прежде разумного и серьезного орка. Его взгляд говорил: твой начальник рехнулся наглухо. Сделай что-нибудь!

- Подожди, дружище. Сейчас все сделаем. Не обижайся на шефа, это я виноват, что он такой странный.

Шеф, тем временем, возился все активнее, и я решил, что пришло время ему помогать. С помощью ребят нам удалось вытащить тяжелого орка наружу. Выглядел начальник так себе – физиономия покраснела от прилива крови, к тому же была покрыта какой-то темно-бордовой субстанцией. Как и чалма, которая каким-то чудом удерживалась на голове. Я сначала перепугался, потом понял, что это не кровь, и немного успокоился. Несмотря на затененность ущелья, субстанция загадочно мерцала, как будто в каждой ее капле хранилась крохотная искра света. Я заглянул в освобожденную дыру – там все тоже мерцало и светило. Выглядело завораживающе – неудивительно, что шеф провел там столько времени. В его-то состоянии.

- Где это мы, и почему я почти голый? – спросил вдруг шеф совершенно нормальным голосом. – И в чем это я изгваздался? – он осторожно слизнул каплю субстанции (я дернулся остановить, но не успел), и задумчиво констатировал: - Сладкое.

- В чем ты испачкался, я не знаю, - отвечать я решил с самого простого вопроса. – Это ты сам нашел.

- Ясно, - кивнул шеф. – А зачем я это искал?

- Ты не искал, - поправил я. – Ты просто залез в эту дыру.

Шеф взглянул на дыру, заглянул внутрь.

- Тогда другой вопрос: зачем я полез в дыру? И почему, демоны побери, я ни демона не помню? Кстати, предыдущие вопросы тоже остаются актуальны.

- Шеф, ты только не злись, ладно? Пообещай, что не будешь злиться. – Я решил обезопасить себя хоть немного.

- Начало вдохновляет. – Нахмурился начальник. – Ты рассказывай. Злиться не буду.

И я начал рассказывать. По порядку. Как мы сражались с дивным магом, как шеф ударился головой. Как он попросил, - тут я особо подчеркнул, что он сам его попросил! - у меня зелье, чтобы быть в форме. Ну и то, что случилось потом тоже рассказал.

Душить меня шеф начал на том моменте, когда он уходит в ущелье голым, в красивом головном уборе. Я пытался сопротивляться, но силы наши неравны. Можно было бы и уколоть его звездочкой с сонным зельем… Но я не мог с ним так поступить, потому просто надеялся, что шеф не станет доводить дело до конца.

- Ты же обещал не злиться, - прохрипел я.

- А я не злюсь, - процедил шеф сквозь зубы. – Я совершенно спокоен. Как удав. Абсолютно спокоен. А вы только подойдите. И ты, тварь четвероногая, прекрати жевать мое ухо, - это крысодлак бросился мне на помощь. – Он заслужил! Вы же слышали, что он сделал! Он. Это. Заслужил.

В глазах у меня начало понемногу темнеть.

- Шеф! Откуда у тебя кровь гор?! – вопль был такой громкий, что я услышал его даже сквозь стук крови в ушах.

- Какая кровь гор? – хватка на моей шее немного ослабла, и я смог протолкнуть в легкие немного воздуха.

- Самая настоящая! - В поле зрения появился Свенсон, который бесцеремонно собрал пальцем со щеки начальника немного мерцающей субстанции. – Вот эта вот.

- Да вон, в той дырке, - шеф кивнул в сторону отверстия, так и не убирая рук у меня с горла.

- Боги, это же настоящее сокровище! – Свенсон, заглянув внутрь, аж подпрыгнул от радости. – Там ее десятки литров! Бросай Сарха, потом додушишь. Нужно срочно собрать все, что там есть. И не забудь собрать то, что у тебя на руках и на лице. Каждая капля драгоценна.

- Господин Огрунхай! Вы что себе позволяете?! – донесся вдруг голос леди Игульфрид. – Вы почему душите Сарха? Да он же сейчас умрет!

Руки у шефа, действительно сжались как-то уж чересчур сильно, видимо от волнения. Теперь я не боялся задохнуться, я боялся, что он мне сейчас шею сломает. Правда, после слов леди Игульфрид, шеф меня все-таки отпустил. И даже, глядя на то, как я хриплю, кажется, устыдился.

- Демоны, Сарх, прости, - растерянно протянул орк. – Я не собирался тебя убивать, честно!

- А выглядело так, как будто собираешься, - хотел сказать я, но получился только невнятный хрип. Шеф расстроился еще сильнее, начал трясти меня за плечи так, что голова у меня чуть не отрывалась от пострадавшей шеи. Правда, недолго – кому-то из присутствующих удалось все же объяснить ему, что таким способом привести меня в порядок не получится. В общем, беспорядок получился страшный. Шеф страдает, леди Игульфрид его отчитывает, крысодлак продолжает вгрызаться в ухо шефа, Свенсон требует, чтобы все немедленно добывали кровь гор. Прекратилось это только после появления Дромехая, который громогласно потребовал, чтобы все заткнулись.