Будни имперских диверсантов

Глава 16

Теперь можно было в относительно спокойной обстановке обсуждать увиденное, и решить, наконец, что делать дальше. Шеф и Ханыга ратовали за немедленное возвращение в империю. Дорога врагу туда теперь открыта. Каждый день тысячи разумных минуют созданный проход. Неизвестно, каково сейчас положение в стране и какая часть территории занята противником, но помощь боеспособного отряда лишней не будет.

Дромехай резонно возражал, что у нас задание. Мы должны оставаться в тылу противника и устраивать диверсии на коммуникациях, мешать подвозу продовольствия и устраивать беспокоящие нападения на группировки противника. Все это как-то не предполагает возвращения в империю, так что в случае, если мы переберемся через границу и линию фронта, нас вполне могут обвинить в невыполнении приказа и повесить по законам военного времени.

Шеф, в свою очередь, ничуть не греша против истины напоминал, что обстоятельства изменились, линия фронта уже, считай, внутри империи. И в любом случае, старые приказы утратили силу, а новых можно и не дождаться – неизвестно еще, есть ли вообще возможность отправить к нам нового курьера, и не забыли ли о нас вовсе. В целом, военный совет уже грозил вскоре перерасти в дружеский мордобой – так сильно горячились собеседники.

- Ребята, давайте как-нибудь поспокойнее, - рискнул я вылезти со своим мнением. – Мы же, вроде, должны план составить, а не лица друг другу побить.

- Так может, ты, раз такой умный, скажешь что-нибудь по делу? – тут же высказался шеф. – А то молчишь, на нас смотришь как на детей голопузых, которые из-за палки в луже ссорятся, а сам дескать такой умудренный. Думаешь, мы не замечаем?!

- Я просто думаю, что бы мы ни решили, надо это делать побыстрее. И по большому счету не важно, что именно, потому что пока мы тут думаем, враг продвигается дальше. Сами же ругаете имперскую канцелярию за то, что пока они проснутся, их уже до трусов разденут, а они и не заметят. Думаю, даже ошибочные действия будут лучше, чем никаких. А вообще я склоняюсь к мысли, что нужно тоже перебираться через границу. Основная каша сейчас будет в империи вариться, здесь мы особой пользы не принесем. Только сначала хорошо бы укусить альянсовцев так, чтобы им было не слишком вольготно.

- И как мы их укусим? – заинтересовался Дромехай. – Ну, то есть, чтобы после этого не лечь там всем отрядом. Или не влиться в дружные ряды альянса после того, как нам опять поездят по мозгам.

- От магии я защиту сделаю, - вмешался Свенсон. – Нам с Игульфрид, да и Сарху она и так не страшна, а остальным наделаю амулетов простеньких. Это быстро, за пол дня справлюсь. Правда, и хватит таких на пару дней, не больше, но мы же там долго сидеть не собираемся?

- То есть мы все-таки полезем в лагерь, - мрачно констатировал Ханыга.

- А как иначе? Другой дорогой через хребет сейчас не перебраться, - напомнил шеф. – На гномьи тропы снаружи не попасть.

- Штаб у них охраняется больше от случайных зевак. Настоящего нападения не выдержит. Было бы здорово взять кого-нибудь из моих бывших соплеменников. Уж у них-то, наверное, мозги не промыты. Там даже частокола нет – только рогатки, их можно порубить и растащить. Это если мешать никто не будет. А для того, чтобы не мешали, нужно устроить еще одно нападение, только где-нибудь на краю лагеря. А лучше – у прохода. Там целый батальон гвардии в охранении, на пауках. – Я мечтательно зажмурился. – Вот было бы здорово их всех захватить! Службу они несут из рук вон: пауки - отдельно, гвардейцы – отдельно. Хотя, конечно, эти не растеряются. Быстро в себя придут. Так что это, наверное, не выйдет…

- Ну почему, - задумчиво протянул Свенсон. – Можно что-нибудь придумать. Пауки мне понравились. Хотел бы я себе такого скакуна в личное пользование!

Ханыга застонал так мучительно, что мне перед ним стало неловко. Гоблин все никак не мог побороть страха перед восьминогими – его перспектива обзавестись мохнатой лошадкой совершенно не радовала.

В общем, как-то так вышло, что мой план был принят к исполнению. За небольшим исключением – в штаб решили не соваться, посчитали слишком опасным. План и без того выглядел до безумия авантюрно, однако его большое преимущество заключалось в том, что прервать выполнение можно было в любой момент в случае если что-то пойдет не так. Однако в любом случае требовалась подготовка, и основная ее тяжесть легла на Свенсона. Впрочем, он больше всех ратовал за исполнение, потому не слишком-то расстроился и с увлечением принялся за работу, благо помощников хватало.

Пожалуй, впервые я на своей шкуре оценил, насколько работа некромантов грязная в прямом смысле слова. Для начала пришлось эксгумировать тот отряд баронства Кром, чья форма послужила для нас с десятками Штуре и Мирха пропуском на территорию лагеря альянса. Кстати, убиты барон с дружинниками по большому счету были напрасно – учета столь малых отрядов никто и не думал вести. Да и единой формой руководство альянса не озаботилось – прибывающих записывали и отправляли дальше, даже не думая проверять откуда, собственно прибыл очередной отряд. Впрочем, теперь тела невинно убиенных должны были послужить источником сырья для амулетов, которые задумал некромант. Нам же приходилось отделять ценные кости от «остального ненужного материала» - так выразился тролль. Возможно, для него это действительно являлось будничной, не вызывающей особых чувств работой, а вот мне, как и остальным невольным помощникам, было очень неприятно. Хотя слово «неприятно» - это значительное преуменьшение. Неприятно было бы, если бы кости пришлось вытаскивать из тел животных. Когда ту же процедуру проделываешь с замерзшими трупами разумных, ощущения многократно хуже. В тысячу раз хуже. И подбадривающее некромантово «Ничего-ничего, представьте, если бы они эти три дня не на морозе пролежали, а в тепле!» ничуть не улучшало ситуацию. Желудки у каждого, кому выпало работать помощником тролля были пусты более чем полностью, но нас все равно рвало. Кажется, я начал понимать, почему во всем мире некромантов так сильно не любят.

Тем не менее работа была выполнена. Просто потому, что без защитных амулетов весь наш план не стоил выеденного яйца, и все это прекрасно понимали. А покойником уже все равно. Дальнейшее наше участие в ритуале, слава богам, не требовалось – Свенсон великодушно разрешил остальным заняться своими делами. Некоторые, чтобы отвлечься, напросились в засадный отряд, которому предстояло перехватить еще две-три мелких группы противника, а мне стало интересно посмотреть на работу некроманта. Просто чтобы выяснить, ради чего мы столько мучились. Впрочем, меня постигло некоторое разочарование. Никакие спецэффекты колдовство Свенсона не сопровождали. Часть костей, которые мы добывали столь тошнотворным способом, он тщательно очистил, а потом нарезал на аккуратные круглые медальоны, после чего вырезал на них какие-то знаки. На этом работа над защитой наших мозгов у некроманта закончилась, готовые изделия он отложил в стороны. Изготовление амулетов заняло не так уж много времени, но, как я догадывался, основная работа была впереди.

С оставшимися костями некромант работал гораздо дольше и тщательнее. Там простыми амулетами дело не обошлось. Кости разделялись на кусочки, которые затем сращивались и сглаживались, обрастая мелкими подробностями, и в результате складывались в фигурки, которые чем-то напоминали нимф каких-нибудь насекомых. Выглядели они до крайности неприятными, да еще и будто бы незавершенными, как, собственно и их живые собратья. Честно говоря, мне бы не хотелось узнать, что за бабочки должны получиться из таких нимф, особенно если учесть, что фигурки были очень мелкие, и было их много. Наверное, сотни четыре или пять – Свенсон работал быстро.

- Красиво получается, правда? – с гордостью оглядывая свое произведение спросил Свенсон.

Я даже закашлялся, сообразив, насколько по-разному мы воспринимаем один и тот же объект.

- Похоже, будто они вот-вот начнут превращаться во что-то другое, - признался я, демократично проигнорировав вопрос.

- Так и есть, - кивнул тролль. – Здорово, что ты заметил – значит, у меня действительно получается как надо. Понимаешь, магия, и некромантия в том числе, очень чувствительна к внешним проявлениям. Именно поэтому говорят искусство, а не ремесло. Очень важно, чтобы материальная основа колдовства имела форму, которая удобна для воплощения заклинаний. Я мог бы нанести те же знаки на простые кусочки кости, и, в принципе, они тоже могли бы сработать. Даже наверняка сработали бы, вот только во много раз слабее, и при этом силы сожрали бы намного больше.

- Что это будет? – рискнул я уточнить. Мы договорились, что тролль сделает какое-нибудь оружие, которое поможет в нападении на солдат альянса, но что конкретно и как оно будет работать, тролль не рассказал. «Положитесь на мое вдохновение», - предложил он, и вид у него был столь одухотворенный, что даже шеф не решился спорить. Но страшно стало всем.

- Это будут самонаводящиеся наездники, - с готовностью объяснил тролль. – Они будут искать противника и внедряться в его тело, после чего он на некоторое время впадет в бешенство и станет крушить все вокруг себя, пока его не убьют, или заряд магии не закончится. Это, конечно, не то филигранное колдовство, что используют наши противники, чтобы зомбировать себе союзников, зато и божественной помощи не требуется. Всё своими силами. Ты знаешь, несмотря на все трудности и неудобства, это путешествие уже оказалось очень полезным для меня. Покажи я эту разработку столичному кругу темных магов, уверен, меня бы посвятили в магистры! А ведь это не единственная идея. Может быть со временем я смогу… - тролль осекся и замолчал, но я и так догадался, о чем он постеснялся сказать. Красавица Эльза, которой он мечтает вернуть жизнь.

- Да, я отвлекся, - тряхнул головой некромант. – После этого в течение нескольких месяцев жертв будет не отличить от мертвецов. Они даже разлагаться будут, хоть и медленнее обычных покойников.

- А потом? – честно говоря, чем больше подробностей я узнавал, тем меньше мне хотелось спрашивать дальше. И все-таки любопытство было сильнее.

- А потом нимфа растворится, отдав всю накопленную силу на заживление ран, - неохотно признался тролль. – Понимаешь, они ведь по сути ни в чем не виноваты. Если бы их не заколдовали, они не стали бы с нами воевать. Не хочу их напрасно убивать. Через несколько месяцев эта война в любом случае закончится, так что это будет уже не важно. Никакого вреда нам они причинить уже не смогут.

Я подивился причудливым вывертам некромантской логики. То есть в целом он не против, если порабощенные его созданиями солдаты будут убивать своих, но вот их самих убивать не хочется. Действительно странно. Осуждать, даже мысленно, мне и в голову не пришло. Каждый по-своему с ума сходит. Война, как известно, грязная штука, и не запачкаться, участвуя в ней никак не получится. Но и сильно переживать только потому что солдаты альянса под внушением я не собирался. Обсуждать больше было нечего, так что я просто посидел еще немного, наблюдая за работой приятеля, и отправился спать. Перед акцией нужно было хорошенько выспаться.

Часовой на въезде в лагерь был крайне недоволен окружающим миром и своим в нем местом. Чему тут радоваться? Утро раннее, едва-едва светлеть начало. Самый сладкий сон, а тут приходится стоять на холодном ветру, вглядываясь в сумерки. И не дай бог прислониться стволу дерева, или даже просто прикорнуть стоя – десятник обязательно увидит. Он всегда, как по волшебству оказывается рядом именно в тот момент, когда нарушаешь устав или совершаешь менее страшное преступление.

Все эти мысли легко читались по лицу солдата, который стоял на пропускном пункте. Тут и магом быть не нужно – я сам, будучи начинающим наемником, думал примерно так же. Это состояние, когда даже смерть не так страшна, как внезапное появление на горизонте сержанта, сопровождает каждого новобранца на протяжении первых месяцев службы, и по нему его, новобранца, очень легко определить. Наше появление солдата нисколько не заинтересовало. Он тщательно записал откуда явился отряд, количество бойцов и вооружение – все со слов Штуре, который изображал нашего командира. При этом сам на бойцов даже не взглянул. Закончив вносить данные, солдат махнул рукой, пропуская нас дальше, скороговоркой пробормотал обычные указания, и снова замер на своем посту, уставившись в пустоту сонным взглядом.

- Будь я его сержантом – заставил бы бегать, пока не проснется, - пробормотал Дромехай, которого ужасно возмутило такое поведение. – Противника такой часовой заметит только когда этот противник ему по башке мечом засветит.

- Да нет тут у них противников, в том-то и дело, - с горечью констатировал шеф. – Весь мир на империю ополчился.

- Не весь, а только человеческие герцогства и прочие сателлиты, - педантично поправил Свенсон. – Только наш материк.

- Я и говорю – весь мир, - отмахнулся шеф. – Остальные не считаются, потому что ни им до нас дела нет, ни нам до них. Я вот даже не знаю толком, что там в остальной части планеты творится.

- А было бы интересно узнать, - протянула, неожиданно Эльза. – Мы совершенно не интересуемся соседями, как будто их нет. А ведь до них не так трудно добраться!

В разговор неожиданно оказались вовлечены все, находящиеся поблизости. Сомневаюсь, что кто-то в самом деле интересовался жителями далеких земель и континентов. Скорее, это был такой способ отвлечься, сбросить напряжение в преддверии предстоящей акции. Мы с Дромехаем переглянулись, дружно порадовавшись что все так складывается. До того народ был слишком напряжен – шли ровным строем, сжимая мечи и чуть ли не укрывшись щитами. Будто в окружении врага. Эдак нас даже беспечные и безмятежные жители лагеря могут что-то заподозрить раньше времени.

Следующие несколько часов нам предстояло бездействовать. Точнее, изображать обычную деятельность только что прибывшего на сборный пункт отряда. Устроить временный лагерь, отправить кого-нибудь из офицеров получать задание, а отрядного интенданта – на поиски обоза. Мы уже выяснили, что вообще-то каждый отряд должен был явиться на войну полностью экипированным и с запасом провизии на ближайшие двадцать дней. Предполагалось, что и дальше обеспечивать себя продовольствием отряд будет самостоятельно – за счет жителей империи. Но правило это, конечно же, выполнялось далеко не всегда. В таком случае можно было получить недостающее непосредственно от руководства альянса. Не бесплатно, конечно – в счет будущих трофеев или оплаты. Этой возможностью активно пользовались – год в герцогствах вышел неурожайный, народ, даже наемники, изрядно обнищал, так что все с удовольствием пользовались возможностью пополнить запасы в лагере, пусть и втридорога. Главное, платить нужно не сейчас, а потом. Очень удобно для простого наемника. Оно ведь неизвестно, как все сложится - может, потом и расплачиваться-то некому будет. На войне всякое случается.

Честно говоря, я с трудом дождался начала проповеди. Не раз доводилось мне бывать во всевозможных переделках, но то, что мы запланировали сегодня – это было по-настоящему нагло. У меня даже руки подрагивали в ожидании, когда мы начнем действовать, чего со мной не бывало уже очень давно. Успокоился я только когда по лагерю разнесся заунывный созывающий сигнал. Наш отряд не торопился. Нарочито медленно мы шли вслед за слушателями, стекавшимися к центру лагеря – нужно было подгадать так, чтобы оказаться в последних рядах.

Проповедь началась. Как и в прошлый раз, разумные замолчали сразу после того, как раздались первые слова жреца. На секунду стало любопытно посмотреть, что же это за оратор такой, которого так слушают. Однако сегодня мы стояли еще дальше, чем в первое посещение проповеди. Да что там, на самом краю мы пристроились, так что рассмотреть крохотную фигурку на помосте было невозможно. Тем более, что в этот раз внимательно прислушиваться и смотреть на проповедника времени не было. Слишком много работы нужно сделать до конца собрания. Теперь, когда подавляющая часть обитателей лагеря со стеклянными глазами восторженно внимает космической мудрости, изливающейся на них из уст проповедника, пришло время начинать действовать. Я еще раз оглядел соратников, пытаясь убедиться, что амулеты Свенсона работают, как предполагалось. Все нормально – выражения лиц сосредоточенные, даже напряженные, большинство цепко оглядывают окружающее, пытаясь вычислить тех, кто остался не затронут колдовством. Что ж, в таком случае пора.

Кивнув мне и Дромехаю, шеф начинает неспешно проталкиваться ближе к центру. Остальные немного понаблюдав, и не заметив никакой реакции со стороны слушателей, тоже начинают расходиться. Задача у нас непростая – нужно сделать так, чтобы вспыхнуло одновременно по всему лагерю. Весь день мы занимались тем, что прикидывали количество собранных здесь бойцов альянса. Вышло около десяти тысяч. А нас меньше двухсот разумных. Свенсон, конечно, работал не покладая рук, но за вчерашний день ему удалось сделать всего шесть сотен костяных жучков. Как по мне, он и так выложился на полную. Удивительная работоспособность! И теперь этих жучков нужно правильно распределить. В мероприятии участвует вся команда, так что каждому досталось по три жучка. Всего три штуки, только просто разбросать их не получится. Выбирать, нужно командиров или хотя бы офицеров – так будет больше неразберихи. И желательно так, чтобы они принадлежали к разным отрядам. Благо, что различить их можно – единой формы в армии альянса нет, представители каждого баронства и герцогства одеты в свои цвета.