Будни имперских диверсантов

Глава 13

Утро выдалось солнечным и морозным. Тучи, наконец, рассеялись, так что можно было не опасаться новых снегопадов. С одной стороны, это приятно – надоело бродить, чуть ли не уцепившись друг за друга из опасения потеряться, а с другой – все наши передвижения теперь долго будут оставаться открытой книгой для любого желающего – дорожка за нами оставалась очень заметная. Через час после рассвета, когда мы уже благополучно оставили лагерь, Ханыга заметил первые странности.

- Смотрите! Как будто на ходулях кто-то прошел!

Действительно, снег был испещрен глубокими отверстиями, и довольно густо – будто на ходулях тут прошел не один разумный, а целый отряд. Или не отряд, но тогда ног у этого циркача должно быть… ну точно, у меня даже в голове щелкнуло.

- Паук. Это прошел сидский паучий всадник. Похоже на патруль.

Лишних вопросов мне задавать никто не стал, но настроение у компании мгновенно испортилось.

- Уходить нужно, - нарушил я задумчивое молчание. – Если это действительно патруль, нас тут и заметить могут. Мы же не знаем, с какой периодичностью они здесь появляются.

- А если уйдем – найдут следы, - криво ухмыльнулся шеф. – Лучше уж тогда дождаться, да прибить. Все больше времени будет. С одним-то справимся…

- Шеф, я не следопыт. Не знаю точно, сколько их тут прошло. Можем нарваться.

- Я могу убрать наши следы, - вмешалась леди Игульфрид. – Заровняю снег, будет незаметно. Если он не маг, конечно.

- Ладно. Делай, - согласился шеф. – Сарх, тут твои родственники, ты и решай, стоит дальше рисковать, или вернемся?

- Давайте все-таки попробуем узнать, что там. Не нравится мне это. Шторм этот магический, да еще мои родственники объявились. Наверняка какую-нибудь гадость готовят.

- И судя по всему, эпических размеров, - добавил некромант. – Я удивляюсь, что никто из вас еще ничего не почувствовал.

Напрасно Свенсон удивлялся. По мере продвижения в сторону творящегося колдовства, странные ощущения настигли всех. Даже обычно абсолютно нечувствительный к проявлениям тайных сил Огрунхай признался, что что-то такое ощущает:

- Будто смотрит кто в спину, да еще шепот этот дурацкий, - жаловался орк. – Когда непонятно, то ли ты его слышишь, то ли он тебе кажется. Чувствуешь себя так, будто слегка рехнулся, и это слегка постепенно перестает таковым быть.

- Ничего, шеф, не переживай, - поддержал начальника Ханыга. – Рехнулся ты уже давно, да так, что дальше некуда. И мы все вместе с тобой.

Гоблину тоже было тошно. В отличие от шефа никаких голосов он не чувствовал, зато у него наступили запаховые галлюцинации – казалось, что пахнет несвежими трупами. Один я обошелся простой и понятной болью. Сначала слегка, а по мере приближения к аномалии все сильнее, у меня начали болеть каналы, подпорченные после посещения тюрьмы в городе Подгорном. Не могу сказать, что меня так уж сильно это раздражало – попытки воспользоваться своим даром били по нервам гораздо сильнее, но все равно, нудная и назойливая, будто зубная, боль ужасно раздражала и выматывала. Единственное, что удавалось сделать – это терпеть и стараться не показывать виду, как мне паршиво. Получалось неплохо. Отвлечься на разговоры нельзя – мы старались двигаться тихо и незаметно, зато попытки «повысить уровень бдительности на максимум», как выразился шеф, помогали игнорировать неприятные ощущения. А вот Эльза, кажется, пожалела о том, что не осталась в лагере.

- Ощущения точно такие же, как были, когда я умерла, - призналась девушка, жалобно улыбаясь. – То есть совсем умерла, не так как сейчас. Все вокруг укрыто бледной дымкой, подернуто нереальностью. И страшно.

Страшно было не только ей. Я вот до ужаса боялся встречи с родственниками. Просто ждать чего-то хорошего от представителей своего бывшего народа не приходилось от слова совсем. Даже легкой смерти, судя по всему, мне не готовы предложить – ведь зачем-то меня так активно искали все последние месяцы! Вряд ли для того, чтобы угостить пирожными. Я изо всех сил гнал от себя мысли о возможных неприятностях, однако они упорно возвращались.

Опоздали мы всего ничего. В одну секунду давление вдруг исчезло, пропала и боль, которая грызла мои нервы. Я еще увидел, как изумленно переглядываются коллеги, так же почуявшие изменения, а потом началось такое светопреставление, что на собственные страхи и ощущения обращать внимание просто не получалось. Тут бы выжить!

Все началось с гула. Низкий, пробирающий до костей, до нытья головы, он вызывал безотчетное желание бежать, прятаться, закрыть глаза и уши. Не видеть и не слышать того, что сейчас произойдет. Это был не страх, это было какое-то животное стремление сохранить себя. А потом гул перерос в грохот. Удивительно, но тогда стало немного легче. Уши болели дико, по щекам потекло влажное, но, по крайней мере, вернулся рассудок в достаточной степени, чтобы начать соображать. Леди Игульфрид и шефа пришлось сбивать на землю силой. Ханыга проделал ту же процедуру со Свенсоном и Эльзой. Сами тоже упали, я еще закрыл собой голову леди Игульфрид. Так себе защита, конечно. Сам я изо всех сил зажал уши, и даже раскрыл рот – кто-то из магов как-то рассказывал, что это может помочь при очень громких звуках. Землю трясло – порой, мне казалось, что еще немного и нас разбросает по сторонам, как шахматные фигурки после пинка неудачливого игрока! Однако обошлось. Тишина наступила внезапно, и стала еще более оглушительной, чем безумие, творившееся еще несколько секунд назад. Я все-таки отключился, правда, не дольше, чем на несколько секунд. Но очнувшись, понял – расслабляться не время. Ничего еще не закончилось.

Видимо мы недостаточно отдалились от места пересечения с маршрутом патруля дивного народа. Чудо, что мне удалось заметить мелькнувшую за деревьями ломаную тень. Даже не успев удивиться, как паучьему всаднику удалось сохранить рассудок и относительное здоровье себе и своему питомцу, я уже бежал за ним. И не мешали мне неудобные снегоступы, которые каким-то образом были до сих пор примотаны к ногам! Глупо надеяться догнать по глубокому снегу гигантского длинноногого паука. Даже по твердой земле это невозможно. В мою пользу сыграл тот факт, что патрульный все-таки не остался невредимым после катаклизма. Арахнид двигался гораздо медленнее обычного, и не так уверенно. А еще – мне ведь и не нужно было его догонять! Только оказаться на одной линии, не перекрытой деревьями и ветвями на то время, которое требуется арбалетному болту пролететь нужное расстояние.

Именно так. Этот паучий всадник оказался не дураком. Сосчитать количество противников, учесть свое состояние и состояние паука – на это ушло не более мгновения. И он поспешил поскорее добраться до остальных сил. Если на наши поиски отправится хотя бы пять всадников – нам не уйти. Даже с помощью колдовства.

Выстрел получился не очень удачный. Я целился в спину дивного, а попал в брюшко пауку, что не очень-то его замедлило. Да совсем не замедлило, если честно – броня сзади у этих тварей не такая прочная как на груди, и болт не выпал, но очень сомневаюсь, что он нанес хоть сколько-нибудь серьезные повреждения. Пришлось судорожно взводить машинку заново, и уже без особой надежды стрелять снова. Нас с всадником разделяла сотня шагов, когда я выстрелил во второй раз – предельная дальность выстрела из такого вида арбалетов, как у нас. Даже удивительно, что я не промахнулся. Глаза у гвардейских пауков расположены только спереди, предугадать выстрел и прикрыть всадника собственной броней он не смог, так что наездника вышибло из седла. А дальше паук начал действовать так, как заложено в его инстинктах. А именно – защищать всадника. Мгновенно развернувшись, восьминогая тварь со скоростью галопирующей лошади понеслась ко мне.

Поединок арахна, гигантского паука, выведенного в дольменах моими бывшими родственниками, и одинокого разумного крайне редко заканчивается победой последнего. Я, вообще-то, всегда восхищался этими существами. Они умны, верны хозяевам, великолепно защищены, очень быстро двигаются, а еще у них крайне острые хелицеры, которыми они виртуозно пользуются. Одно время я сам мечтал обзавестись таким скакуном, да только кто же мне даст? Как бы там ни было, любые теплые чувства по отношению к этим созданиям вылетают из головы, когда одно из них стремится тебе навстречу, угрожающе подняв педипальпы. В прямом столкновении у меня нет шансов – я даже и не пытался к нему готовиться. Помощи от друзей ждать бессмысленно – быстро оглянувшись, я обнаружил слегка покачивающегося шефа, который только-только утвердился на ногах, и еще не совсем понимал, где он и что происходит. Удивительно, что я сам смог после катаклизма действовать относительно осмысленно. Должно быть, помог-таки совет опытного волшебника. Впору гордиться своей стойкостью и находчивостью. И сейчас я принял единственно верное в нынешних условиях решение – полез на дерево, благо всего в двух шагах нашелся раскидистый дуб. Движения у меня все еще были не слишком уверенными, но я очень старался, и все-таки мне удалось убраться с пути твари. В самый последний момент я вздернул себя на ветку, уже слыша, как щелкают в опасной близости от моей задницы огромные острые хелицеры. Я и сам удивился своей удаче. Должно быть, недавний грохот все-таки оказал влияние и на арахнида. А может, он замедлился из-за холода. В отличие от обычных пауков, их гигантские дальние родственники не боятся низких температур, поскольку частично теплокровны, но все-таки бодрее себя чувствуют в теплую погоду.

Ситуация в результате получилась патовая. Я сижу на толстой ветке. Неплохо, в целом, сижу. Удобно довольно-таки, в безопасности. Жаль только, ровным счетом ничего не могу поделать с беснующимся подо мной пауком, потому что ухитрился выронить арбалет, а бросать в бронированное чудовище мои звездочки можно с тем же успехом, что и желуди. Хотя желудей рядом почему-то не наблюдается, несмотря на то, что приютом мне стал, вроде бы, дуб. В свою очередь арахнид тоже не может мне навредить, однако убираться не собирается. Продолжает бесноваться внизу, царапая ствол и пытаясь раскачать дерево. Будь я один, даже и не знаю, чем бы закончилось наше противостояние. Уходить арахнид не собирался – они очень упорны. Однако уже через несколько секунд, мои коллеги, наконец, пришли в себя достаточно, чтобы осознавать окружающее. В результате с проблемой справились достаточно быстро и без больших усилий – леди Игульфрид сначала растопила, а потом снова заморозила истыканный лапами снег, так что паук просто вмерз в образовавшуюся лужу и только судорожно дергался, пытаясь вырваться из ловушки.

- Ну и чего ты там дятла изображаешь, лейтенант? – мрачно поинтересовался у меня орк, как только проблема с чудовищем была решена. – Все равно не похоже. Слезай уже. Надо его прибить, а то ведь вырвется.

Прикончить паука не дал Свенсон, который ужасно заинтересовался не виденным ранее животным. Тролль не стал долго мучить создание, прикончил его сам прикоснувшись к голове, и так же быстро поднял, не переставая радоваться и восхищаться гением магов, которые сконструировали и вырастили такую сложную и совершенную химеру. Мне как-то даже неловко было признаваться, что эти существа – вовсе не химеры, а вполне самостоятельно появившийся вид животных, маги участвуют только в приручении их, ну и совсем немного подправляют какие-то качества, необходимые для тех или иных задач. Причем получается у них зачастую совсем не то, что требуется. Впрочем, мое признание некроманта не расстроило, а, наоборот, только усилило восторги.

- Надо же! – радовался тролль, утирая текущую из носа кровь. – Чего только не бывает в природе! Даже жаль, что пришлось его убить. Однако разума он не потерял, я только убрал привязку с хозяина. Теперь с ним вполне можно договориться.

- Что значит, договориться?! – возмутился Ханыга, который и так-то старался держаться от восьминогого подальше. Он и мелких пауков боится до безумия, а уж гигантские вызывают у гоблина дрожь в коленях и желание немедленно бежать куда угодно, но как можно дальше.

- Жалко из такого совершенного животного делать тупого исполнителя, - слегка смущенно признался некромант, - От него тогда никакого бы толка не было. В общем, я решил оставить ему разум. Тем более, пока он был жив, у него были жесткие установки, и он в глубине души очень страдал.

- Зачем? – поддержал гоблина шеф. – Вот скажи мне, зачем нам понадобился мертвый гигантский разумный паук, которого нужно еще и уговаривать, чтобы он что-то сделал? Я, вот, вообще не понимаю логики некоторых чокнутых магов. Тебе что, мало двух бешеных грызунов, которые издеваются над нами, как только могут? Тебе еще одна зверушка понадобилась?

- Сархова крысодлака-то ты сюда зачем приплетаешь? – буркнул тролль. – Его же не я заводил, и вообще он живой пока. Ну не люблю я тупых болванчиков поднимать, и что такого?

Я понял, что спор может продолжаться еще долго. Оба спорщика чувствуют себя отвратительно, – сказываются последствия непонятного колдовства, - так что и Свенсон и шеф только рады возможности стравить свое возмущение.

- Пойдем, нужно его всадника найти, - тихонько предложил я гоблину, и тот с готовностью поспешил в сторону убитого – во-первых, подальше от страшного паука, во-вторых, слушать перепалку ему удовольствия не доставляло. Я думал позвать еще прекрасную часть команды, но девушки были заняты тем, что приводили себя в порядок и внимания на окружающее не обращали.

Пока мы возились с патрульным, скандалисты, наконец, успокоились. Шефа мы нашли втолковывающим что-то пауку, который, кажется, его внимательно слушал. Не знаю, почему, но мне показалось, с большим недоверием.

- Так и знал, что шеф не всерьез ругается, - проворчал Ханыга. – Вот как только Свенсон ляпнул про то, что паук очень страдал – сразу подумал, что шеф станет его жалеть.

Картинка действительно выглядела идиллически, даже не хотелось ее прерывать. После того напряжения, которое мы все ощущали последние несколько часов, я и сам с трудом удерживал себя от того, чтобы плюнуть на все и расслабиться. Тем не менее, пришлось поторопить друзей.

- Не хочу портить вам отдых, но патрульного скоро хватятся. И наверняка отправят погоню. Так что нам надо бы убираться.

- Как убираться? – возмутилась леди Игульфрид. – Мы что, даже не станем выяснять, что же там произошло?

- А зачем? – удивился я. - Источник информации у нас есть, - я указал на тело погонщика. – Он и расскажет, что там такое произошло. Судя по последствиям, ничего хорошего. Надеюсь, драться с гвардией дивных никого не тянет?

Таких не нашлось, и мы поспешили удалиться. Пришлось, правда, тщательно уничтожить все следы, особенно кровь – было бы неприятно, попади она в руки кому-то из магов моего народа. Тогда нам, боюсь, никакие ухищрения не помогли бы скрыться. Леди Игульфрид после этого пришлось усадить на паука, рядом с трупом погонщика - привести вытоптанную местность к оригинальному состоянию оказалось непросто.

Мы очень торопились – я кожей чувствовал, как мало времени осталось до того, как исчезновение одного из патрульных обнаружат. Наверное, только крайняя нервозность может объяснить тот факт, что мы не сразу обратили внимание на произошедшие изменения. А может, на такие глобальные вещи просто не обращаешь внимания. Незыблемый – так обычно называли пограничный хребет в империи. И вот сейчас мы смотрели на широкий проход, между гор, которого не было еще час назад. Широкий, около пятисот шагов в ширину. Даже пыли нет, потому что ветер дует по проходу в сторону империи. Да, там ведь гораздо теплее. Более плотный воздух стремится туда, где меньше давление.

- Браво, - мрачно прокомментировал шеф, наверное, через целую минуту пораженного молчания. – Твои бывшие родственники, Сарх, отлично соображают. И маги они выдающиеся. Настоящее вторжение началось.