Будни имперских диверсантов

Глава 19

В лагере творился настоящий хаос – любо-дорого посмотреть. Мы действительно неплохо потрудились, распределяя мерзкие творения Свенсона, так что паника охватила все пространство разом, и пока только набирала обороты. Мимо то и дело проносились группы разумных, пару раз мы натыкались на очаги боя, причем выходило так, что в драке участвовали уже не только зараженные, но и те, кого эта участь миновала. Кто-то, не разобравшись, замечал, что их любимого командира теснят подчиненный, воспринимал это как попытку бунта и выступал на его стороне – по крайней мере до тех пор, пока не получал мечом в грудь от того, кого бросились защищать. Самим зараженным, как Свенсон и обещал, было совершенно плевать на союзников – их душила безумная злоба. Все дрались со всеми, и никто толком не знал, что делать. Где-то солдаты успели собраться в более-менее организованные отряды, и направлялись в меру разумения наводить порядок, только с кем воевать опять-таки было непонятно, поэтому воевали с теми, кто отказывался подчиняться. Таких, очевидно, было более чем достаточно.

Основная часть отряда во главе с Дромехаем и Ханыгой, как я надеялся, уже заканчивала концентрироваться возле выхода в ущелье. Сейчас, когда большая часть гвардии дивных должна неизбежно рассредоточиться по лагерю в попытках подавить беспорядки, самое время для того, чтобы захватить проход. В этом, собственно, и заключался основной план.

Ничего удивительно, что наша группа в таком бедламе никого не интересует. Мы целеустремленно двигаемся в сторону ущелья, расталкивая любого, кто случайно попадается на пути, но таких целеустремленных тут были тысячи. Мы тащим на руках нескольких раненых и связанного пленника. Всем плевать, нынче тут подобных картин можно увидеть во множестве.

- Какой чудесный день! Давно я так не веселился! – не устает восторгаться окончательно съехавший с катушек начальник. Все окружающее его смешит как будто он созерцает лучшую постановку столичных комедиантов. При этом мое горячо любимое начальство без зазрения совести стаптывает случайно попавшихся у него на пути разумных, не успевших убраться вовремя. Он, похоже, даже и не замечает особо никого вокруг.

- Вот интересно, зачем мне пришлось так стараться с костяными нимфами, если у тебя, Сарх, есть такие чудные зелья? – флегматично интересуется Свенсон. – Подлили бы в котел паре-тройке отрядов, и получили бы тот же результат, но без особых усилий. Смотри, как ему хорошо. Вон, даже не заметил, как кому-то голову проломил.

Шеф и правда так размахивал руками от избытка чувств, что находиться рядом с ним в этот момент было попросту опасно. Наши-то с самого начала старались держаться от начальника подальше, а вот сунувшийся неосторожно солдат получил по черепу топором и, похоже, насмерть. Даже шлем не спас.

- Да если б я знал, что оно может так подействовать! – удивлению моему не было предела. – Это обычное обезболивающее – настой на листьях веселки, маковых головках, яде красного щитомордника и спирту. Ну, плюс немного магии леди Игульфрид – раньше там были еще ингридиенты, но она их исключила, потому как слишком вредно. И потом, тут же в основном люди – мало ли, как на них подействует. Может, как положено, просто взбодрило бы и ясности мыслей добавило.

- Листья веселки, говоришь? – Заинтересовался Свенсон. – И еще яд красного щитомордника к тому же? Слушай, а вы, сиды, оказывается, гораздо сильнее отличаетесь от прочих разумных, чем я думал. Надо же! Вообще-то, это было бы небезынтересно изучить это твое зелье. Не для меня, конечно – специализация не та, но, думаю, нашим лекарям было бы полезно…

- Вот не нужно про лекарей, - поежился я. – Что в нем необычного-то?

- Да ничего, - пожал плечами тролль. – Если не обращать внимания, что веселку в империи собирать и использовать гражданским лицам запрещено, потому как это довольно сильный наркотик. Ну а миллиграмм яда красного щитомордника способен отправить на встречу с госпожой десяток обычных разумных. Знаешь, ты в следующий раз как-нибудь поосторожней со своими зельями. Нам очень повезло, сейчас, что шефа просто понесло. Могло сложиться гораздо хуже.

Новость для меня стала обескураживающей, но в полной мере ужаснуться я не успел. Наш отряд, наконец, наткнулся на серьезное препятствие в лице тройки гвардейцев на пауках. В целом, мы могли бы разойтись мирно. Сейчас, когда в лагере творится бардак, именно гвардия дивных является той относительно организованной силой, которая пытается навести порядок. И не потому, что они столь уж профессиональны как бойцы – дело скорее в том, что дивных здесь принято уважать. Уважать, слушаться, и, главное, не протестовать, когда они наводят порядок. Чаще всего просто расстреливая каждого, кто использует оружие. На наших глазах тройка дивных наскочила на очередной очаг схватки с обезумевшим, и даже не утруждая себя предупреждениями, просто расстреляли тех, кто не бросил оружия при их появлении. Те из участвовавших в потасовке, кто остался в живых, только выдохнули спокойно – хоть какая-то ясность. Но тут появились мы.

Поскольку мы вели себя спокойно, внимания на очередную микро-армию какого-то баронства поначалу никто не обратил. Так что, когда мы начали действовать, реакция последовала с запозданием. Самое главное, удалось подстрелить и сбить с пауков всех троих сидов.

Примерный план на случай таких столкновений у нас был разработан заранее и очень подробно. Уничтожили основной очаг сопротивления – и растворились в толпе, разошлись по одному. Места встречи для каждого случая тоже оговорены заранее, и не зависят от конкретного места, где пришлось разделиться. В общем, неплохой набор действий, вот только сейчас сделать все по этому плану возможным не представляется. Все-таки мы слегка опоздали, и дивные были убиты уже после того, как привели к повиновению всех в этом очаге беспорядков, так что любой желающий имел возможность наблюдать, как их обожаемых великих братьев прикончили какие-то потрепанные незнакомцы. То, что некоторые из этих незнакомцев мертвы, никто не знал, но вид у них доверия все равно не внушал. К тому же у нас на руках пленный и до сих пор пребывающая без сознания леди Игульфрид – наивно надеяться скрыться незаметно с таким грузом.

В принципе, действия на этот случай для нас так же были очевидны – всего-то и нужно, что выстроиться в пару линий, оставив тех, кто тащит пленника и ведьму за спиной, да устроить классический прорыв через разрозненные ряды врага. Противников не больше, чем нас, они все еще растеряны, командира нет – думаю, нам быстро удалось бы подавить их сопротивление. Если бы все присутствующие имели одинаковый взгляд на наши дальнейшие действия, так бы и случилось. Но у некоторых из нас, оказывается, были другие планы. Первым отличился шеф:

- Ребята, а чего вы какие серьезные? – громогласно поинтересовался орк у приготовившихся к отражению атаки солдат альянса. – Смотрите, какое небо синее! А горы? Они же просто сверкают в этой синеве, как крохотные брильянты в ожерелье, что красуется на груди у любимой! Так давайте же воздадим хвалу богам, что сотворили эту сияющую красоту!

Восторженный порыв неадекватного орка никто не оценил. Несколько человек бросили удивленный взгляд на свинцово-серое небо, покрытое тяжелыми тучами, и такого же цвета горы. Потом уставились в окровавленное, с торчащими во все стороны клочками кожи лицо орка, и явно усомнились в нормальности собеседника. Однако недоумение быстро уступило место ярости.

Пару секунд оставалось на раздумья – принимать бой, или попытаться прорваться, предварительно зацепив шефа, но как раз в этот момент вожжа попала под хвост троллю:

- Ну, раз мы все равно задерживаемся, я пока на пауков отвлекусь. Мои ребятки в вашем распоряжении, - пробормотал он мне в ухо, и рванул к оставшимся без наездников арахнам. Замечательно! Очень вовремя! Пока я растерянно хлопал глазами в сторону неожиданно отупевшего вслед за шефом Свенсона, начальник мой тоже времени не терял. Дело в том, что пренебрежение красотами природы, которое так явно демонстрировали солдаты альянса, шефа ужасно обидело. Кажется, от обиды у него даже губы задрожали. И он не замедлил свое возмущение высказать:

- Да как вы можете так жить, не видя красоты окружающего мира?! Ваша жизнь темна и уныла, ничтожные, но я заставлю вас увидеть прекрасное! Для вашего же блага!

С этими словами шеф, отшвырнув предварительно топор, бросился в самую гущу врагов. Удивительно, после такого орк остался невредимым. Вообще-то солдаты пытались его прибить, но его неадекватные действия явно ввели бойцов в ступор. Особенно, тот факт, что напал он, будучи безоружным. Честно говоря, мы с ребятами тоже изрядно растерялись, так что в первые секунды шеф действовал фактически в одиночку. Этого хватало. Начальник не стремился никого убить, он просто раздавал удары направо и налево, двигаясь так быстро и нелогично, что отреагировать никто не успевал. Вот он в самом центре построения противника, сбивает с ног сразу трех солдат, которые только хватаются за мечи, а уже в следующий момент, стоит в тылу, и, схватив за головы сразу двоих солдат, тычет ими в сторону гор:

- Ну же, взгляните! Посмотрите только на эту красоту? Видите? Видите, как это восхитительно?

Солдаты не видят. Все их силы и внимание уходит на то, чтобы сохранить шеи в целостности. Шеф так сильно размахивает руками, с зажатыми в них головами бедолаг, что головы эти того и гляди оторвутся от тел. Кто-то из товарищей несчастных пытается насадить безумного орка на копье, но тот, потеряв интерес к этим воспитуемым, отскакивает в сторону, и резко выхватывает оружие у еще двух противников. Оружие летит в сторону, а шеф, лягнув третьего, подбиравшегося к нему сбоку, раздает потерявшим оружие несколько пощечин.

- Да очнитесь же! Вы пытаетесь ударить того, кто только желает вам добра! Я хочу, чтобы вы вместе со мной прониклись этой всепоглощающей любовью, которую мир изливает на нас! О какой войне идет речь, если можно беззаветно любить друг друга!

В общем, понимания ни среди солдат альянса, ни даже среди тех, кто шефа и так любят и уважает, он не нашел. Правда, мы бросились ему на помощь, так что противники, довольные тем, что можно заняться простой и понятной дракой, с удовольствием рванули навстречу. Шефа, видимо, решили воспринимать, как некое стихийное бедствие, и просто держаться от него подальше, тем более, он как заговоренный уходил от смертельных ударов, успевая еще взывать к чувствам прекрасного путем раздачи тумаков и оплеух.

Этот отряд мы разбили. Они довольно скоро осознали, что бороться на два фронта, против неадекватного орка с одной стороны, и вполне организованных, усиленных несколькими десятками малоуязвимых мертвяков противниками с другой бессмысленно, и просто разбежались. Ну, кроме тех троих, которых все-таки пленил шеф. Несчастных он рассадил перед собой, и издевался над ними, пока не добился-таки восторгов по поводу красоты природы. Оторвать его от воспитательного процесса не получилось. Более того, когда кто-то из бойцов попытался, ему пришлось присоединиться к несчастным. Остальные предпочли даже не пытаться.

- А что это происходит с капитаном Огрунхаем? – услышав вопрос я оглянулся, получив возможность полюбоваться на круглые от удивления глаза леди Игульфрид, которая переводила ошарашенный взгляд с «лектора» на «студентов» и обратно.

- Эм. Шеф объясняет солдатам альянса, как правильно любоваться природой. – Объяснил я. Ну да, не слишком информативно.

- Я сошла с ума? – жалобно поинтересовалась ведьма.

- Да нет, это не ты, - вздохнул я. – Мне кажется, это мир вокруг сошел с ума. Но это не так уж страшно – главное, не пытаться его контролировать.

- Шефа?

- И его тоже. Но лучше не контролировать вообще ничего. Нужно просто отпустить ситуацию и позволить вещам происходить. – Ну да, у меня, похоже, началось что-то вроде тихой истерики. Однако бороться с этим нет смысла – в конце концов, ничего страшного же не происходит? Никто не умер, всем весело…Тут еще Свенсон вдруг начал плясать, как безумный. Не колдовать, его ритуалы я уже научился распознавать. Именно плясать. Хотя чем-то все равно было похоже. Взглянув на новое представление, леди Игульфрид осторожно поинтересовалась:

- А сколько я была без сознания?

- Минут тридцать, - честно ответил я.

- То есть всего за тридцать минут… – крайне удивленно спросила девушка. Вопрос она не закончила, да и был он, скорее всего риторическим, но догадаться, что именно ее так удивило, не сложно.

Хорошо, хотя бы, что Свенсон быстро успокоился. Оказывается, он не сошел с ума вслед за шефом, а просто бурно радовался своему успеху – ему удалось договориться с оставшимися от дивных пауками, не убивая их.

- Представляете, они все понимают! Достаточно было просто убрать магическую подчиняющую узду, и с ними стало возможно договориться, как с обычным разумным! Эти животные гораздо умнее, чем любые другие, которых я видел! Да что там говорить, они многим разумным фору дадут!

Тролль бы так доволен, что у меня рука не поднялась высказать ему все, что он заслуживает за свое самоуправство. Тем более, помощь восьминогих нам сейчас действительно будет очень кстати. Да и тренировка для тролля вышла неплохая – так или иначе, ему же еще придется переколдовывать тех арахнов, что остались на пропускном пункте возле ущелья. Если, конечно, Дромехаю с ребятами удалось перебить оставшихся там гвардейцев.

Пришлось все-таки объяснять леди Игульфрид, что произошло с тех пор, как она потеряла сознание во время боя с колдуном сидов, и почему шеф так вдохновлен прекрасным. Естественно, после этого я получил хорошую такую головомойку. Ведьма весьма доступно объяснила мне какой я идиот, что раздаю зелья, составленные исключительно с расчетом на организм сидов, друзьям и товарищам. Я не перебивал и не пытался оправдываться – пусть и хорошо бы поторопиться на помощь Дромехаю, но все равно нужно дождаться, когда помешательство шефа закончится или хотя бы он переключится на что-нибудь другое.

- Я согласен, что я дурак и не должен был угощать шефа своими зельями, - дождавшись паузы в обвинениях я все-таки смог вставить слово. Но, милая, этого уже не исправить. И выбора у меня не было, только тащить его на руках – шеф сильно ударился головой, и едва мог стоять на ногах, а теперь смотри какой бодренький! В общем, принимаю все обвинения и обещаю больше не экспериментировать. Но скажи ради всех богов, когда его отпустит? Нам надо срочно двигаться навстречу с основной частью отряда, а он тут вообразил из себя гуру какого-то. Вон, посмотри на Штурре! Бедняга, похоже, того и гляди станет последователем шефа без всяких зелий!

Физиономия последнего действительно начинала постепенно принимать все более одухотворенный вид. Велика сила красноречия! И никакого колдовства не нужно.

- Даже не знаю, - леди Игульфрид явно заинтересовалась интересной научной проблемой. – Если учитывать скорость метаболизма шефа, а также его массу, физические кондиции, тот факт, что у него помимо прочих повреждений явно серьезное сотрясение мозга, то по грубым прикидкам раза в два дольше, чем это зелье действовало бы на тебя. Но учитывай, что это очень примерные подсчеты.

- Понятно, - мне как-то резко взгрустнулось. Я надеялся на другой ответ – все-таки, орк значительно больше меня. Если вспомнить наши пирушки, то алкоголя, например, ему обычно требуется раза в два с половиной больше, чтобы достигнуть того же состояния, что мне. – Получается, еще часа четыре. А ты не можешь его как-нибудь успокоить? Или, может, заставить его выпить сонное зелье? Немножко, только чтоб чуть-чуть успокоился.

- Нет уж! – возмущенно отмахнулась ведьма. – Магия ему может очень сильно навредить! А про зелья даже не говори ничего. У него в крови и так крайне разнообразный коктейль из всевозможной дряни – незачем его еще пополнять! Да проще просто оглушить. Тоже плохо, но хоть вылечить потом можно.

Помолчала немного и, опустив глаза, призналась:

- Я бы, может, и попыталась, но у меня сил почти нет. Очень сильно надорвалась во время драки с тем колдуном.

Что ж, делать нечего – придется как-то отвлекать шефа от интересного занятия. Оглушать его я не собирался. Во-первых, жалко – ему и так сильно досталось. Во-вторых, нам нужен адекватный шеф, а не лежащий пластом. Его ведь тогда тащить придется! Я с сомнением покосился на прирученных Свенсоном пауков, но некромант как раз отвлекся от воркования с драгоценными питомцами, и успел мой взгляд перехватить.

- Даже не думай, - мгновенно распознал он мой интерес. – Их нужно сначала покормить и обиходить! В спокойной обстановке! Я и так с трудом договорился, чтобы они пленного и раненых взяли, если еще и капитана тащить придется, они совсем обидятся!

Боги, теперь мы должны еще и с пауками договариваться! Меня охватили сомнения – а так ли хороша была идея обзавестись этими удивительными скакунами? Нет, уже совершенно очевидно, что для нашего отряда мобильность – это одно из основных требований. Но, может, стоило обойтись обычными лошадьми? С этой мыслью я и отправился на заклание.

- Шеф, можно я тебя ненадолго прерву? – я старался говорить тихо и спокойно, как с ребенком.

- Сарх, дружище! Присоединяйся! Мы обсуждаем крайне интересный философский вопрос. Трава зеленая потому что овечки любят зеленый цвет, или овечки любят зеленый цвет потому, что трава зеленая?

- Да тут все просто, - отмахнулся я. – Трава зеленая потому, что овечья шерсть теплая, что тут непонятного? Меня вот другое интересует. Там, впереди, есть одно очень красивое ущелье. И почему мы еще не любуемся его красотами? Представь, величественные горы, упирающиеся своими пиками в небеса, черные и серые наплывы камня, которые похожи на застывшие струи реки, запах влаги и теплого камня… Разве не здорово?

- О духи степей, Сарх, это же по-настоящему гениально! Я и подумать не мог, что ты такая глубокая и многогранная личность. У меня слезы наворачиваются на глаза. «Трава зеленая потому, что шерсть у овец мягкая.» Такая простая, и в то же время точная мысль! А ведь шерсть мягкая потому, что камень черен! Да! Определенно мы просто обязаны попасть в этом ущелье! Ведь это средоточие мудрости и корень всего! Как те самые корни гор, которые гномы используют для ковки своих изделий… Пойдемте скорее. Мне не терпится увидеть это своими глазами.

Начальник стремительно вскочил на ноги, и направился туда, куда нам и требовалось. Правда, никого не дожидаясь, так что всем остальным пришлось в спешном порядке подхватываться и спешить за ним, чтобы не отстать. Раненых и леди Игульфрид аккуратно уложили на пауков, пленника тоже бросили, уже не особо заботясь о его комфорте, за что заработали недовольное ворчание Свенсона – нечего причинять неудобства его драгоценным паучкам. Причем, мне показалось, что как раз пауку было по большей части плевать, что там на него навалили, и аккуратно это сделали, или не очень.