Будни имперских диверсантов

Глава 14

Возвращались в лагерь в большой спешке, нещадно эксплуатируя мертвого паука. Вопреки опасениям шефа, уговорить арахнида помогать нам оказалось очень легко. Но не бесплатно – монстру требовалась кровь в качестве пропитания. Даже когда он был живым. Еще – сырое мясо, но его он добывал сам, а кровь разумных для них – это что-то вроде деликатеса, и в обычной жизни достается очень редко. Однако теперь, похоже, лакомство станет для него гораздо доступнее – слить несколько глотков крови не составляет труда ни для кого из нас, а порез потом залечивает леди Игульфрид. Взамен мы получили умного, грузоподъемного и неприхотливого скакуна, на которого не только взвалили весь груз, но и сами по очереди отдыхали, так что скорость передвижения резко возросла.

На разговоры не было ни сил, ни времени. И без них ясно, что осада крепостей на перевалах – это отвлекающий маневр, способ заставить империю сконцентрировать войска там, где они не будут мешать. Понятно так же, почему так мало войск альянса участвовало в нападении. Основная масса накапливалась где-то в другом месте, тайно. Возможно, в сутках или двух пути от места предполагаемого прохода. Не важно, что далеко – имперские войска все равно не успеют предпринять меры противодействия. Дорога на столицу, считай, открыта. Ханыга предлагал срочно возвращаться в империю – предупредить о случившемся.

- Ну уж совсем-то соображение терять не надо, - сочувственно посмотрел на гоблина шеф. – Ты что, думаешь там на той стороне слепые и глухие? Пограничная стража-то есть. Так что уже и так несутся со всех ног в ближайшие города и села с «приятными» новостями. Только, чувствую, и это не поможет. Что-то я в последнее время все больше разочаровываюсь в нашем чудесном руководстве. Так что спокойно, но очень быстро возвращаемся к ребятам, потом сворачиваем лагерь и движем к пролому. Там решим, что делать.

Дромехай не сразу поверил рассказу. Даже наличие возле входа в палатку гигантского мертвого арахнида его не убедило. Долго расспрашивал подробности, пытался поймать нас на несоответствиях, а когда все-таки понял, что мы серьезны, выдал очень длинную и красочную тираду на смеси разных языков. Должно быть, пока пиратствовал научился, раньше он так не умел.

- Ладно, высказался и хватит, - махнул рукой шеф. – командуй, чтоб собирались. Будем в империю возвращаться. Подозреваю, пока мы добирались сюда, победоносная армия альянса уже вступила на территорию империи. Будем им мешать по мере сил, пока наши доблестные генералы осознают степень опасности и собирают армию. А Свенсон пока поднимет наш трофей – может, расскажет что полезное.

Новостям обрадовались только пленные обозники, которые так и жили в лагере – их отпустили на все четыре стороны. Ничего важного противнику, попади они к нему, все равно рассказать не смогут. Тем более, им объяснили, что бывшим пленникам в любом случае лучше держаться подальше от объединенной армии и особенно руководства альянса – мало ли как они отреагируют на тех, кто фактически работал на врага. Бывшим крестьянам раздали по нескольку золотых, и вывели на дорогу. Кажется, они до последнего не могли поверить, что их отпустят просто так.

Я в этом не участвовал – наблюдал за допросом дивного. «Трофей» разговаривать не хотел. Долго. Нет, поначалу все было как обычно. Тролль легко коснулся головы покойника, его глаза открылись, и он преданно уставился на нового хозяина. Однако, когда некромант начал задавать вопросы, в ответ получил лишь молчание. Тролль удивился. Перепроверил что-то магическое еще раз, помахал руками, и задал вопрос снова. И снова убитый гвардеец промолчал.

- Ничего не понимаю, - удивился Свенсон. – Все работает. Он подчиняется. Ну-ка, подними руку!

Мертвый сид поднял руку.

- Подпрыгни.

Сид подпрыгнул.

- Как тебя звали при жизни?

Сид промолчал.

- Да что ж такое-то? – вопросил пустоту озадаченный некромант. – Он ведь слушается! Не бывает закладок на посмертное молчание! Я понимаю, если бы я вообще не смог его поднять, хотя меня перебить – это каким профессионалом надо быть! Но заставить покойника избирательно не подчиняться поднявшему – это просто бред! Не бывает такого!

Тем не менее, все говорило за то, что бывает. В течение следующего получаса множество свидетелей имели возможность наблюдать, как Свенсон все сильнее бесится от постигшей его неудачи. Колдовство становилось все более изощренным и сильным. После очередной попытки что-то изобрести, из-под снега полезли многочисленная мелкая живность и насекомые. Даже сброшенная лягушачья кожа ожила и залезла шефу в сапог, отчего он взвизгнул совершенно позорным образом, и долго скакал на одной ноге.

- Да что с тобой такое, демонов покойник? – заорал в конце концов отчаявшийся тролль, на что мертвец невозмутимо раскрыл рот и ткнул туда пальцем. Языка у него не было.

Свидетели происшествия опускают глаза и краснеют, у большинства находятся какие-то срочные дела. Эльза, единственная, хохочет, не стесняясь – полагаю, ее вечно спокойный и серьезный возлюбленный не часто балует ее такими сценками. Я тоже не выдерживаю, смеюсь в голос.

- А ты не мог раньше сказать?! – нашел виноватого некромант. – Нравилось, смотреть как я тут мучаюсь?

- Дружище, да откуда я мог знать? – сквозь смех выдавил я из себя. – По-твоему я что, знаком с каждым из народа холмов?

- Я подумал, так у всех гвардейцев, - немного успокоился тролль.

- Да с чего бы? Я вообще первый раз такое вижу. Раньше среди наездников на пауках увечных не было.

В общем, допрос не удался – толку от пленника не было. Можно было поиграть в угадайку, но времени такое общение потребовало бы прорву, так что Свенсон покойника просто отправил поглубже в болото и отпустил. Ну а мы продолжили сборы. Оставаться возле гати, ведущей к крепостям было бы глупо и бессмысленно. Отвлекающий маневр сработал отлично. И мы, и те, кто остался на территории империи сосредоточились на отражении атаки с этой стороны, и потому самым позорным образом прозевали основной удар. Трудно даже предположить, где колдуны моего народа смогли найти столь огромную силу, чтобы пробить ущелье в горном хребте, но надо признать, это было очень эффектно и эффективно. Теперь даже самые вялые попытки атаковать крепости прекратились, и наше пребывание здесь стало бессмысленным.

За два дня местность вокруг пролома изменилась разительно. Можно только восторгаться скоростью, с которой руководители вторжения нагнали сюда тысячи разумных и развернули лагерь. Проход не пустовал ни минуты – стройными рядами один за другим туда уходили отряды альянса, отлично экипированные, дисциплинированные и очень многочисленные. До ужаса. Лагерь был огромен, и постоянно пополнялся новыми бойцами. Короткий отдых, пополнение припасов, и вот новая сотня вступает в ущелье. Место для этого нового прохода явно выбиралось не случайно: ширина болота здесь совсем невелика, всего два-три километра. Мостки делать не понадобилось – после того, как пролом был пробит, у магов осталось достаточно материала, чтобы болото перестало представлять проблему.

Дромехай со своими двумя сотнями остался часах в трех пути от лагеря. Пришлось уходить глубоко в лес – дорога, еще совсем недавно пустынная, стала гораздо более оживленной. В лесу тоже существует опасность нарваться на патрули, но это не так уж страшно. Неизбежный бардак, сопровождающий такие быстрые перемещения столь значительной массы разумных, все спишет. Пропажу патрульных и заметят-то далеко не сразу. В разведку отправились мы с ребятами Дромехая. Нет, сначала, как водится, собрались идти нашей компанией, тайно. Вышло неудачно – нам едва удалось унести ноги. Патрули, – и гвардия дивных на пауках, и простые вояки, - ходили часто и без какой-то системы. Слишком много вокруг народа, остаться незамеченным практически невозможно. Поэтому решили действовать нагло, как тогда в поселке.

Лагерь обошли по широкой дуге, на это ушло довольно много времени, но за это мы были вознаграждены – нашли дорогу, по которой к лагерю подходили войска. Здесь и устроили засаду. Отряды шли часто, даже слишком. Провернуть нападение и захват так, чтобы замести все следы до появления очередной группы солдат не представлялось возможным. Пришлось проторчать на лежанках, укрытых снегом, до темноты – только тогда поток ослаб в достаточной степени. Я уже думал, что ничего не выйдет, когда передовой дозор передал сведения о приближении очередной группы всего из двадцати бойцов. В этот раз условия вышли почти идеальными. Небольшой отряд в цветах какого-то неизвестного баронства, идут спешно – явно опаздывают. Кажется, вообще последние на сегодня, так что можно не опасаться, что нас застанут в самый разгар веселья.

- Берем этих, - решил Дромехай. – Лучше уже не будет.

Акция прошла как по нотам, даже удивительно. Мы дождались, когда отряд окажется между нашими позициями, после чего, по сигналу Дромехая, дали залп из арбалетов. Расстояние было смешное, так что никто не промазал. Бить старались в головы, чтобы не повредить в форму. Два десятка солдат повалились на дорогу почти одновременно. Командир остался жив - по нему стреляли только я и Дромехай, били болтами без наконечников. Минута на то, чтобы утащить тела, замести следы и присыпать снегом кровавые пятна, и дорога осталась пуста. Будто и не было никого.

Отойдя километра на два в лес, принялись разводить костры – за день неподвижного лежания в снегу все замерзли и проголодались. И подстилки из лапника не помогли. Языка пришлось даже лечить, не то он, пожалуй, отдал бы концы, не приходя в сознание. Болты хоть и без наконечников, но стреляли мы с такого расстояния, что и простой деревяшкой можно убить.

Пленник оказался высокородным. Барон Кром, так он представился после того, как Свенсон провел над ним свой обряд. До этого, как и все прежние захваченные, он отказывался общаться, и только с ненавистью бросался на «проклятых имперцев». Впрочем, после того, как некромант сдернул невидимые нити, характер барона не сильно изменился. Мы для него по-прежнему оставались проклятыми темными тварями, которые подлежат мучительной смерти, и говорить с которыми – унижение для благородного господина. Единственное отличие – теперь угроза пыток оказывала на пленника вполне благотворное воздействие, и он, хоть и неохотно, но готов был идти на сотрудничество. Естественно, ничего важного рассказать он не мог. Последнее, что помнил барон Кром – как он по призыву святых отцов многоглазого бога собрал свое войско в священный поход против тьмы, и отправился на место сбора, столицу герцогства Олин, к которому и принадлежит его баронство. Владения у барона крохотные, так что те два десятка бойцов собственно и были его войском. Больше ничего полезного рассказать он не мог.

В прошлый раз пришлось здорово хитрить, чтобы пробраться во вражеский поселок. Сейчас вышло проще – стены вокруг лагеря, конечно же не возводили. Незачем тратить лишние силы на временное место дислокации. Оставаться надолго нападающие здесь явно не собирались. Ранним утром, переодетые в форму баронства Кром, мы вернулись на дорогу и направились к лагерю. Проверка на въезде была, но чисто символическая. У одного из бойцов – того, что изображал барона, спросили откуда отряд, и на этом все закончилось. Сержант встречающего десятка выписал бумагу, – одну на всех, - велел не разделяться. Еще он скороговоркой объяснил, как добраться до распределительного пункта, где наш отряд должен был присоединиться к одному из батальонов, направлявшихся на территорию «проклятых демонопоклонников». Когда жители империи стали демонопоклонниками никто из отряда не понял, но уточнять не стали.

Из представителей нелюдей в нашем отряде присутствовал только я, потому что уши легко спрятать под шлемом. Остальным свою нечеловеческую природу замаскировать было сложнее, так что они остались в лесу вместе с ребятами Дромехая. И, между прочим, напрасно – как выяснилось, представителей иных народов в лагере хватало. С другой стороны – в настоящей дружине барона Крома нелюдей не было, так что жалеть об упущенной возможности я не стал.

Мы, конечно же не последовали указаниям сержанта – отправляться на ту сторону пока было рано. Вместо этого ходили по лагерю, изучали его устройство, следили, как отправляются отряды. У меня начали понемногу выстраиваться планы нападения – можно устроить неплохую диверсию, нужно только уничтожить еще пару таких отрядов, как баронский, или один побольше.

Лагерь представлял собой ровную как стол площадку. Перед новообразованным ущельем появилось огромное, как несколько пастбищ каменное плато, на котором, собственно и расположились желающие отправиться в империю. Болота здесь больше не было. Площадка даже возвышалась немного как над окружающей местностью, так и над расщелиной.

Ее, первым делом, и пошли смотреть. Мы не одни такие были. Зевак, готовых потратить несколько часов, чтобы полюбоваться результатом невиданного колдовства, хватало. Ущелье, было ровным, его края были немного оплавлены. Наплывы камня у выхода выглядели точь-в-точь, как кусок сыра, разрезанного горячим ножом. Дно ущелья при этом оставалось достаточно ровным – только по краям виднелись небольшие кучки камней, видимо насыпавшиеся позже, когда основная работа была уже сделана. Перекрыть такой проход не составляет никакого труда, и армия альянса не упустила возможности. Устье ущелья защищали рогатки, которые растаскивали каждый раз, когда очередной отряд отправлялся на ту сторону. У самого входа расположился целый батальон дивной гвардии на арахнидах – думается, прорвись с той стороны какие-нибудь смельчаки, они сначала нарвались бы на обстрел сверху, а потом, упершись в рогатки, получили бы контратаку всадников на гигантских пауках. Более мощные укрепления здесь были просто не нужны. Я с некоторой завистью посмотрел на отдыхавших арахнидов – уже успел оценить удобство такого замечательного скакуна. Нам бы оснастить каждого из диверсантов таким – альянсовцы бы взвыли!

Еще пытались посмотреть на штаб, но вот это как раз не представлялось возможным. Руководство альянса о своей безопасности позаботилось хорошо. В центре лагеря устроили почти настоящую крепость. Конечно, защитить от настоящего штурма она не могла – вал из обломков камня возвышался едва ли до пояса, по его верху шли те же рогатки, связанные между собой. Зато от случайных любопытствующих или таких вот как мы небольших отрядов, защита вполне достаточная. На огороженной территории виднелись вполне приличные домики – целый десяток. Большинство совсем небольшие – только чтобы можно было выспаться, укрывшись от чужих взглядов. Один, правда, выделялся своими размерами – я предположил, что там мои бывшие соплеменники устраивают совещания. Узнаю любовь дивных к комфорту: вся остальная армия обходится лежанками вокруг костров, благо от камня под ногами до сих пор веет теплом. Однако о себе руководство альянса все-таки позаботилось отдельно.

Пройти на территорию можно было только по пропускам. А хотелось. Мне безумно хотелось увидеть моих бывших родственников. Просто какое-то болезненное желание, с которым еще попробуй совладай. Я даже в какой-то момент испугался, что это желание вызвано каким-нибудь колдовством, но потом понял, что напрасно объясняю собственные желания магией. Мне действительно хотелось взглянуть тех, кто меня изгнал. Не потому что соскучился. Было интересно, как мои прежние родственники ухитрились дойти до того, чтобы создать новую религию, фактически захватить власть в нескольких ранее не слишком-то дружных государствах и устроить самую масштабную войну за последние сто лет. Что должно было произойти, чтобы обитатели холмов прекратили свою изоляцию и начали так активно вмешиваться в жизнь остальных народов, которых раньше презирали, но терпели? У простых гвардейцев этого не спросишь… Я видел их там, на территории штаба. Одетые в парадные одежды дивного народа, они то и дело мелькали тут и там, отдавали какие-то указания генералам, или просто болтали друг с другом, презрительно поджимая губы при появлении кого-нибудь из людей. Да, судя по всему, знаменитая спесь сидов тоже никуда не делась.