Будни имперских диверсантов

Глава 6

Процедура заняла минуты две – и это при том, что обычно наш некромант даже людей поднимал несколькими словами или в крайнем случае одним прикосновением. Сейчас, конечно, ему пришлось труднее – одна рука все еще была закована в блокирующий магию металл, а это, насколько мне известно, оказывает угнетающее влияние на работу магов. Но все равно – две минуты – это очень долго для такого профессионала. Кроме того, с израненной наручником руки тролля на трупик обильно стекала кровь – и впитывалась в иссохшее тельце с такой скоростью, будто в нем насос. Под конец трупик начал светиться бледной белизной, и жутью от него повеяло такой, что даже полностью нечувствительный к магии шеф стал поглядывать на крысу с опаской и недовольством. Наконец, Свенсон опустил свое творение на пол. Судя по удовлетворенному вздоху, он был доволен результатом.

Некрокрыса еще пару секунд лежала неподвижно, потом как-то неуверенно поднялась на лапы, и вдруг исчезла. Я на секунду почувствовал резкий рывок в районе пятки, и буквально в тот же момент крики из-за решетки многократно усилились. Шеф с тревогой спросил:

- Дружище, а ты не перебираешь? Нам тут нежелательно всех прибить? Нет, сама по себе идея мне нравится, но думаю, общество будет против. Да и император может быть недоволен.

- Не переживайте, капитан, - махнул рукой некромант. – Никто не умрет, но в ближайшее время им будет не до нас. Откровенно говоря, я действительно слегка переборщил, но только в том, что создал слишком сложное существо для такой задачи. Хватило бы обычного зомби, а у меня чуть ли не лич получился, да еще почти разумный.

- Да? – удивился шеф, который протиснулся мимо забытых нар и выглянул в коридор. – Тогда почему я вижу пятерых… нет, уже семерых покойников?

- Не чувствую никаких покойников, - недоуменно ответил некромант, и начал протискиваться мимо орка к выходу из камеры.

Мне тоже стало интересно, и я поспешил увидеть погром своими глазами. Действительно, с противоположной от нас стороны решетки в разных позах лежало несколько тел. Собственно, больше никого не было. Остальные стражники, кажется, предпочли отступить перед превосходящими силами противника, и теперь крики раздавались только откуда-то сверху. Опасность, очевидно, уже миновала, так что можно было подойти ближе и получше рассмотреть, что же произошло. Этим я и занялся. Удивительно, но с первого взгляда было не очень понятно, отчего умерли стражники. Их тела были почти целыми, больших ран было не видно.

Я перевел взгляд на охранника, которого усыпил первым, и только тут вспомнил про стилет у себя в подошве. Ну точно. Пропал.

- Свенсон, твое творение украло у меня нож. – Констатировал я. – Смазанный сонным зельем.

- Ну вот, а вы боялись. Я же говорил, что не чувствую смерти, - кажется, тролль начал всерьез подозревать, что ошибся и что-то не то наколдовал. А потом добавил, уже более задумчиво. – Но про твою, Сарх, игрушку, я ему не говорил. Наверное, все-таки слишком много инициативы добавил. Да и инстинкт самосохранения забыл отключить…

Созданная Свенсоном тварь настолько сильно заняла стражников, что о нас, похоже, все забыли.

- Свенсон, этой крысы надолго хватит? – уточнил шеф, после того как мы окончательно убедились, что в наше убежище больше никто не пытается прорваться.

- Если не позовут магов – то надолго, - кивнул Свенсон, как мне показалось, обреченно. – Лет на триста, или около того.

- Ну упокоишь потом, щас не до того, - отмахнулся шеф. – Сейчас лучше решить, что делать будем. Выбираться, или останемся тут, подмогу ждать? Ханыга явно не просто так исчез, приведет кого-нибудь.

- Не упокою, - совсем уже убитым голосом продолжал гнуть свою линию некромант. – Я ему только запрет на убийство поставил, а задание дал защитить нас от стражи. Как только он посчитает его выполненным…

- Что? – набычился шеф. – Чего он будет делать?

- Не знаю! Что обычно делают очень, очень умные мертвые крысы, которые не боятся хищников, не нуждаются в еде, и не умирают от солнечного света?!

Начальник разразился руганью, а я вдруг расхохотался до слез.

- Хулиганить он будет, - выдавил я. – В меру своего разумения. Ты сделал кого-то вроде моего крысодлака, только еще сильнее.

Леди Игульфрид тоже едва сдерживалась от смеха, да и шеф, чуть успокоившись, широко улыбнулся. Единственный, кто все еще переживал за свою ошибку, это Свенсон. Не удивительно. Привыкший работать в спокойных условиях морга, или домашней лаборатории некромант, должно быть, никогда раньше не позволял себе таких промахов.

Мы все-таки решили выбираться. Было бы глупо сидеть в полуразгромленной темнице, ожидая неизвестно чего. Запоры с решетки были сняты, и мы двинулись наверх, к свободе. Бессознательные стражники перестали попадаться довольно быстро. Ничего удивительного – яд, которым смазан клинок стилета не бесконечен. И без того странно, насколько многих успела угостить им некрокрыса. Видимо, тварь расходовала снадобье очень экономно – по одному удару на стражника.

По мере приближения к поверхности, громкость воплей все увеличивалась – издевательство над стражей Подгорного все еще продолжалось. Картина, открывшаяся перед нами после того, как мы, наконец, выбрались на первый этаж, поражала своим масштабом. Всего часа полтора назад, мы спускались в подземелья, оставляя за собой чистые, светлые, и величественные хоромы, которые впору королевскому дворцу. Контраст по сравнению с тем, что мы увидели, вернувшись, просто разительный. Полный разгром – это фраза, которая очень отдаленно может описать состояние помещения. Я не знаю, как так вышло, но даже фрески со свершениями народа гномов были поколоты и частично лежали на полу.

Появление новых действующих лиц во всем этом бедламе осталось незамеченным. На нас просто никто не обратил внимания – немногие оставшиеся в помещении представители стражи продолжали отбиваться от невидимого противника, пара человек лежали под обломками столов, закрыв голову руками, уже не в силах сопротивляться. Время от времени они вздрагивали от особенно болезненных уколов, но поднятое Свенсоном существо не слишком усердствовало. Я откуда-то знал, что дело не в жалости – просто издеваться над несопротивляющейся жертвой ему было не интересно. Единственным, кто более-менее сохранял способность мыслить, оставался капитан – судя по всему, у него был какой-то защитный амулет. Большая редкость, потому что стоит такой артефакт неимоверно дорого, а полезным может оказаться далеко не всегда. Я потом долго пытался сообразить, зачем вообще мог понадобиться капитану стражи провинциального городка амулет против нежити. Тем не менее, он у него был. Поднятая крыса, при приближении к капитану ощутимо замедлялась. Она все еще двигалась очень быстро, но иногда первородному все же удавалось уклониться от выпада, или даже контратаковать… Впрочем, до поры безрезультатно.

Давать шанса победить первородному не собирались уже мы. Не сговариваясь, мы с шефом взяли эльфа в клещи – пока я грозил представителю семьи Сенней арбалетом, шеф подобрался сзади, и без изысков огрел его по голове ножкой от стола. Капитан рухнул как подкошенный, после чего был быстро связан собственным ремнем, а потом, для надежности, еще и скован кандалами. После этого безобразия мгновенно прекратились. Мертвая крыса, видимо, посчитала задание хозяина выполненным. Совершенно деморализованные стражники еще некоторое время метались по залу, дергаясь от каждого звука, а потом, сообразив, что мучитель исчез, дружно повалились на пол. Их мы тоже связали.

Кузнеца, заковавшего наших магов и меня, нашли там, где ему и было положено находиться – в кузнице. Бедолага как забаррикадировался, заслышав вопли, так и не хотел выходить, пока у шефа не лопнуло терпение, и он просто не вынес дверь вместе с засовом. Заставлять сбить заклепки с наших магов не пришлось – кузнец был рад сделать что угодно, лишь бы больше не видеть страшных бунтовщиков, устроивших небывалый погром и убивших, как он думал, всех его коллег.

Мы, наконец, покинули осточертевшее здание стражи. Правда, чуть не забыли прихватить капитана, но леди Игульфрид, лучше всех сохранившая хладнокровие, напомнила. Так что пришлось ненадолго задержаться – шеф выволок офицера, да я еще нашел тех двух охранников, что вели меня на убой в камеру к банде Поваренка. Все трое были без сознания, так что их пришлось тащить на себе, но только до той самой кареты, в которой нас привезли в тюрьму.

Сначала направились в сторону мэрии – очень хотелось прихватить еще и господина Альера, пока он не успел замести следы своих художеств с обмундированием и оружием для сформированных отрядов. Однако планы пришлось поменять. Сначала было не слишком заметно, но чем ближе мы продвигались к центру города, тем больше народу спешило навстречу. И разумные не просто спешили. Они натуральным образом бежали, и на лицах у них была паника. Пришлось остановить карету, и поймать первого попавшегося беглеца. Человек, судя по всему, лавочник, никак не мог сообразить, что от него требуется, и почему ему не дают спасаться. Пришлось дать пару пощечин, и только после этого в глазах у беженца забрезжили какие-то проблески разума:

- Нападение! На город напали! Чужаки взбунтовались, и пришли грабить! – почувствовав, что хватка шефа от удивления ослабла, прохожий вывернулся и убежал дальше. А я, не ожидая новых указаний от шефа, направил экипаж к въезду в город. Всем пассажирам кареты, кроме тех, кто находился без сознания, было до ужаса любопытно, что за враги пришли в город, и откуда они взялись. Даже если предположить, что вражеская армия все-таки прорвалась через перевалы, оказаться здесь, в глубоком тылу так быстро они никак не могли.

Впрочем, эта загадка разрешилась довольно быстро. Передовые отряды противника мы встретили уже через несколько минут. Никакой вражеской армией здесь, конечно и не пахло. В город вошли те самые диверсионные отряды, с которыми мы должны были перерезать коммуникации человеческих полков и затруднять их наступление на крепости империи.

Мы как раз двигались по одной из центральных улиц. Основная волна беглецов уже схлынула, так что я даже позволил себе подхлестнуть коней – до этого карета едва двигалась, обтекаемая с двух сторон толпой граждан Подгорного. Однако разогнаться как следует не получилось – раздался залихватский свист, и из переулка высыпал десяток наемников, надежно перегородив проезд.

- Извольте покинуть карету, господа хорошие, - вполне вежливо попросил десятник. – До нас дошли сведения, что наших товарищей незаконно удерживают в городской тюрьме. На вашей карете я вижу эмблему стражи, так что, думаю, вы именно те, кто нам нужен.

- Ты даже не представляешь, насколько угадал! – шеф сориентировался даже быстрее меня. – Мы и есть те, кого «незаконно удерживают в городской тюрьме», как ты выразился. А в карете лежит связанный начальник стражи. Вы чего тут устроили? Зачем город атаковали?

- Таково было распоряжение наших сотников, - пожал плечами наемник. – И мы не захватывали город. Сопротивления не было, мы просто вошли. Все-таки я прошу вас следовать за нами, господин орк. Мы – только приказы выполняем. Ни я, ни мои подчиненные, не знаем в лицо оклеветанных товарищей, так что пусть командиры разбираются – те вы за кого себя выдаете, или нет.

Спорить было глупо, тем более, что мы и сами очень хотели бы пообщаться с начальством бойцов. Нас провели к опорному пункту, устроенному Дромехаем перед мостом через Громотуху, на самой окраине города. Орк ужасно обрадовался нашему появлению, и долго хохотал, разглядев, на каком экипаже мы прибыли:

- Ох, не могу! Ну кто бы сомневался, что старина Сарх обойдется и без нашей помощи! Ты зачем ограбил стражу, дружище? Опозорил, понимаешь, верных слуг местного барона. Или как они тут называются, мэра, что ли. Именно за такие выкрутасы тебя и не любят всякие правители.

- Ага, - кивнул я. – А еще за то, что мои друзья могут невзначай захватить какой-нибудь город, если им что-то не понравится. Ты вот зачем это сделал?

- Эт я ппросил, - широко улыбающийся Ханыга вдруг появился рядом с Дромехаем. У гоблина снова проявился акцент, что случается с ним только в минуты душевного волнения. – Пдумал, что официальные разбирательства лучше прводить кгда вы будете на свободе, а не в тюрьме. А т еще случится что, пока разбрутся. Очень уж довольный был мэр Альер, кгда вас схватили.

- Где он, кстати? - поинтересовалась леди Игульфрид. – У меня к нему вопрос образовался. Очень мне интересно, что он имел ввиду, когда сказал, что отправит меня к моим коллегам по ремеслу.

Я мельком глянул на девушку, и поежился. Захотелось даже немного отодвинуться, потому что вид у ведьмы был откровенно пугающий. Честно говоря, я уже и думать забыл о том, что наговорил нам господин мэр, а вот Игульфрид, похоже, не забыла. Ох, не завидую я господину Альеру. Очень надеюсь, что имперское правосудие доберется до него первым.

- Его уже упаковали, - махнул рукой Дромехай. – Первым делом туда сходили, как только зеленый в лагере появился и все рассказал, компактной группой. Это уже потом, когда остальные добрались, мы сюда вернулись. Там твой питомец, Сарх, так повеселился… Неловко прям. И еще он где-то приятеля нашел, только странного какого-то. От него прямо жутью веет. Не знал, что в империи такие водятся. Они сначала кажись подрались, я не рассмотрел. Но потом, вроде, поладили. И за мэром они вместе отправились, так мы, когда в здание вошли, там уже все кончено было. Этот мэр, кажись, слегка умом двинулся, но, может и отойдет потом.

Немного позже, когда Дромехай собрал своих и мы вернулись в расположение лагеря, я узнал подробности этой эпической битвы. Виновники помрачения, случившегося с господином Альером отсутствовали – крысодлак нашел нас еще в городе, убедился, что со мной все в порядке, и исчез куда-то на пару с новым приятелем. Как именно произошла встреча крысодлака с мертвым крысом – неизвестно. Ханыга с отрядом уже почти дошли до администрации, мой крысодлак шел впереди, то и дело исчезая ненадолго, чтобы разведать обстановку, но все равно старался держаться в поле зрения гоблина. И вдруг, дорогу им преградило творение Свенсона. Для рассказчика это произошло неожиданно. Просто в какой-то момент Ханыга увидел двух зверей, стоявших друг напротив друга, и напряжение от этого противостояния чувствовалось кожей. Казалось, они вот-вот сорвутся с места, чтобы сойтись в драке – того и гляди полетят клочки плоти двух магических существ. Мертвый крыс действительно исчез на мгновение, но в тот же момент снова проявился, причем с его мерцающей шкуры скатилась капля черной крови. Крысодлак, который, вроде бы с места не сдвинулся, тоже не обошелся без ущерба – на его чешуйчатом боку был заметен порез. Они постояли так еще несколько секунд, а потом напряжение вдруг исчезло, и обе твари дружно направились к зданию, в котором находился господин Альер.

- Выглядело так, будто они договорились, - описывал гоблин свои ощущения. – А потом просто устроили издевательство над Альером. Ну и над всей мэрией. Мы, когда вошли, там ничего целого уже не осталось. Альер дико хохотал и отказывался вылезать из-под кресла, которым он укрывался. Но мы его вытащили. И уже нашли бумаги, которые доказывают, что он воровал. Так что дождемся кого-нибудь, кому передать этих идиотов, и можно уже отправляться!

Последнее утверждение гоблина оказалось слишком оптимистическим. Говорят, в столице случился настоящий переполох после того, как до имперского дворца дошли противоречивые донесения о случившемся. И наша компания в полной мере ощутила последствия этого переполоха. Уже утром в город спешно прибыл, так и не успевший даже переодеться после возвращения в столицу Оттиль, а вместе с ним еще и леди Гриахайя, в сопровождении с внушительным отрядом столичной стражи. Видимо в противовес симпатизировавшим нам разумным, прибыла так же комиссия рода Сенней, вместе с госпожой Тилле. Погонщики мантикор и грифонов были в ярости – для того, чтобы быстро перебросить такое количество разумных, пришлось сдернуть с места всех, в том числе и отдыхающих, и даже не до конца подготовленных молодых тварей. Все-таки мантикор и грифонов никогда много не было – слишком сложные в уходе животные.

Разбирательства грозили получиться непростыми. Нет, нас никто не думал арестовывать – все-таки наша команда по-прежнему находится на службе императора, да еще и в статусе тайной стражи. Формально мы были в своем праве, вот только и задели мы разумных, которые достаточно влиятельны, чтобы усомниться в нашей непредвзятости.

В здании мэрии собрались все заинтересованные стороны. Господин мэр, вместе с капитаном стражи пока оставались в бессознательном состоянии, и приводить их в себя никто не спешил. Причина простая – они, все-таки обвиняемые. Один в государственной измене и воровстве, другой, пока, в преступной халатности. В общем-то их положено держать в камере тюрьмы, что по понятным причинам пока невозможно – очень уж сильно она пострадала от нашего визита. Его пока более-менее приводят в порядок наименее пострадавшие стражники, но работы еще очень много, и пока для содержания столь статусных заключенных тюрьма не приспособлена. Ну а на том, чтобы оставить обвиняемых в бессознательном состоянии, настояли уже мы, благо их здоровью ничего не угрожало. Наоборот, целительный сон благотворно скажется на их самочувствии. Нечего давать им время подготовиться. Придет время для общения – тогда леди Игульфрид и приведет их в сознание.

Делегация защитников представителей семьи Сенней, как я уже упоминал, прибыла донельзя внушительная. Достаточно сказать, что явилась сама мать Сенней, приснопамятная Тилле. Куда только исчез ее печальный, чуть напуганный взгляд, который бередил мою душу еще несколько месяцев назад. Теперь на меня смотрела хладнокровная и уверенная в себе хищница. И разговор начала именно она, как обладатель наивысшего статуса среди присутствующих – все-таки матриарх одной из эльфийских семей! Высшая аристократия империи.

- Итак, господа, для начала я хочу обрисовать свое видение произошедшего и перечислить, в чем мы обвиняем присутствующих здесь служащих империи. – Здесь Тилле Сенней сделала небольшую паузу, видимо ожидая возражений, но я сдержался, как и мои коллеги. Хотя в первое мгновение возникло желание прервать оратора. Это надо же, нас сразу решили обвинить. Даже вопросов не захотели задать.

- Первое – господа тайные стражники ввалились в кабинет мэра города, члена нашего семейства, и начали предъявлять ничем не обоснованные обвинения в воровстве и неисполнении приказов императора. Более того, они не представились, были одеты не по форме, что вызвало у господина Альера законные подозрения в самозванстве. Подтвердить это может как секретарь Тормут, здесь присутствующий, так и другие сотрудники администрации города, находившиеся в тот момент в здании. Далее. Господин мэр, напуганный внезапным появлением целой группы одетых и вооруженных как бандиты разумных, вызвал стражу, которая прибыла в срок и арестовала подозрительных незнакомцев. – Леди Тилле говорила, как по писанному, явно успела подготовиться за то короткое время, что прошло между их прибытием в город и началом заседания. Свои слова она красноречиво подчеркивала бумагами со свидетельскими показаниями, демонстрируя их присутствующим, да так ловко, что даже пауз в монологе не возникало:

- Нарушителей препроводили в тюрьму, а господин Альер отправил отчет о происшедшем в столицу. По нашему мнению, господа из тайной стражи должны были ожидать, когда недоразумение разрешится, однако вместо этого они устроили бунт, повлекший побег части заключенных, а так же гибель оных, занимались запрещенной некромантией и, тем самым, нанесли значительный ущерб городу. Более того, один из тайных стражников, лейтенант Ханыга, избежав ареста подбил руководителей сформированных недавно военных отрядов захватить Подгорный. Была нарушена торговля, в городе возникла паника, а господина Альера травили магическими животными и подвергали пыткам, о чем есть многочисленные свидетельства многих разумных, мною предоставленные. Подытоживая все сказанное, я требую, в первую очередь, оказать помощь и освободить невинно пострадавших членов семьи Сенней. Господ тайных стражников предлагаю под стражей доставить в столицу, где будет проведено полноценное расследование их действий. Невзирая на прежние заслуги, тем более, что на господ тайных стражников уже неоднократно поступали жалобы и от жителей столицы в том числе. Требую, чтобы представители семьи Сенней, как пострадавшая сторона, могли активно участвовать в расследовании, дабы защитить попранную честь рода. Наказание за эти преступления определит имперский суд, однако семья Сенней будет ходатайствовать о том, чтобы преступников передали в наши руки.

В общем, хорошо высказалась, очень убедительно. Видно было, что семья Сенней подготовилась не только к защите своих сыновей. Тайной страже, и особенно, мне, тоже ничего хорошего не светило. Раньше от кровной мести меня защищал тот факт, что я был принят в эту семью, сейчас – то, что я нахожусь на государственной службе. Эта причина не слишком-то значительная в глазах почитателей древних традиций, но и идти в открытую против императора они не могут. А вот если меня уволят со службы – я буду полностью в их руках. Если бы Ханыга не позаботился о сборе доказательств, у них могло получиться. Но Ханыга позаботился. Да и мы успели взять показания у тех двух идиотов, что волокли меня в камеру к Поваренку. Врать они побоялись, выложили все, как на духу. Так что на каждое обвинение госпожи Тилле, у шефа, который как старший по званию говорил от лица тайной стражи, была своя бумажка.

«Беспочвенные» обвинения, которыми мы оскорбили господина Альера оказались вовсе не беспочвенными. Нашелся приказ за подписью самого господина Альера, в котором указано, что поступившее из столицы обмундирование отправляется на склад в Подгорном. И другой приказ, согласно которому в полевой лагерь диверсионных батальонов отправляется содержимое совсем другого склада. И еще один, в котором содержимое первого склада, которое теперь, правда, называлось «некондиционное и устаревшее оружие и обмундирование» отпускалось какому-то первородному по бросовой цене. Даже количество тюков и вес товара в первом и третьем приказах были одинаковы. Удивительное совпадение! Забавно, но благодарить за это стоило все того же секретаря Тормута, который, оказывается, сохранил копии приказов, а не уничтожил их, как велел господин Альер. Видимо секретарь боялся оказаться козлом отпущения, а может, просто собирал компромат на своего начальника – не знаю. Но для нас это было очень кстати. И судя по кислым физиономиям оппонентов, такого они не ждали.

Еще сильнее их настроение испортилось после того, как шеф показал им признания стражников. Их позиция теперь выглядела откровенно слабо, господа проверяющие, которые и без того были на нашей стороне, ощутимо расслабились.

В общем, из этого неприятного приключения мы вышли без потерь. Думаю, роду Сенней теперь долго будет не до мыслей о мести – им бы теперь сохранить свое положение при дворе. Слишком много их представителей в последнее время были замечены в коронных преступлениях. Такое не прощают даже столь сильным и многочисленным кланам. А самое главное, все, что было «потеряно» господином Альером нашлось, как по мановению волшебной палочки. Не знаю, сколько это стоило роду Сенней, но скорость впечатляла. Результатами поездки в Подгорный я был бы полностью доволен, если бы не одна мелочь – я больше не мог пользоваться своими силами. Попробовал сразу же после того, как с меня сняли блокирующие браслеты. Ничего. Даже боли в руках не возникло. Возможно, стоило бы показаться кому-нибудь из компетентных специалистов, но мы и без того задержались в Подгорном на целую неделю, так что я не стал никому сообщать об этой неприятности, посчитав что способности либо восстановятся сами, либо не восстановятся совсем, и в обоих случаях я не буду сильно расстроен. Противник, между тем, все усиливал напор, и из столицы, в конце концов пришло распоряжение отправляться сразу, как только диверсанты будут обеспечены необходимым. Для нас разбирательства закончились.