Будни имперских диверсантов

Глава 22

- Все заткнулись. – Повторил Дромехай. - Первым делом, Свенсон, объясни, зачем нам нужна эта светящаяся дрянь.

- Эта «светящаяся дрянь» – кровь гор, - объяснил некромант, и видя, что десятикратное повторение названия вещества не дает представления о его свойствах, пояснил: - Используется оно для великого множества вещей, и является крайне ценным, и невероятно редким ингредиентом, найти даже каплю которого – невероятная удача. Чем она может быть полезной для нас здесь и сейчас, я покажу. Хотя использовать ее так – это варварство.

С этими словами Свенсон отделил какой-то палочкой совсем крохотную, едва заметную взглядом капельку, и положил ее на валун, совсем недавно по-видимому скатившийся на дно ущелья. Размеры валуна впечатляли – в диаметре он превышал рост шефа.

- Теперь отошли все, шагов на пятьдесят. И за щитами укройтесь.

После того, как присутствующие выполнили указания, Свенсон ощутимо напрягся и отправил в полет крохотный огненный шарик. Как только огонь коснулся палочки, камень разнесло на осколки. Взрыв был такой силы, что стоявших ближе всего отбросило на несколько шагов назад. Очень славно, что капля вещества лежала с нашего края валуна – в результате большая часть осколков ушла в противоположную сторону. Иначе, боюсь, никакие щиты не помогли бы.

- Убедительная демонстрация, - признал Дромехай. – Никогда так больше не делай. Особенно в горах, если не хочешь, чтобы весь наш отряд оказался погребен под тоннами камня.

Кажется, теперь шефу хотелось придушить уже не меня, а Свенсона. И не только ему – желающих среди свидетелей взрыва хватало.

- Тогда что нам мешает сейчас запечатать этот проход? – внезапно спросила леди Игульфрид? Отойти подальше, и бросить шарик прямо в эту яму. Там его гораздо больше, если взорвется – наверняка это ущелье завалит полностью.

- Сразу несколько вещей, - пояснил Ханыга. Он слегка опоздал, потому что ехал в самом конце колонны, но в суть происходящего, похоже, вник мгновенно. – Нас завалит вместе с ущельем, враги из империи никуда не денутся, и ничего не мешает магам альянса проделать новый проход.

- А еще, тот факт, что пара капель крови гор стоит больше, чем императорский дворец вместе со всем его содержимым, - добавил Свенсон. – если представители магического сообщества империи узнают, что мы так распорядились свалившимся в руки богатством, наши имена проклянут в веках. Повторяю, оно пригодно не только для того, чтобы срывать скалы.

- А оно хоть не ядовитое? – Забеспокоился вдруг шеф.

- Нет, даже полезное. – Отмахнулся некромант. - В чистом виде не сильно, так, общее оздоровление организма. Иммунитет немного поднимает, чуть усиливает регенерацию. Магам позволяет быстрее восстанавливать силы. По мелочи, в общем. В зельях – гораздо ценнее.

Шеф тут же слизнул с пальца еще немного полезного ингредиента. Свенсон, заметив святотатство, сердито потребовал прекратить тратить ценнейшее вещество на ерунду. Потом заметил зажегшиеся алчностью глаза других свидетелей его объяснений, и забеспокоился еще сильнее:

- Даже не планируйте себе что-то заныкать! Это – для науки. Вы потратите его на полную ерунду!

- Скажи, Свенсон, - вкрадчиво поинтересовался Ханыга. – А что, по-твоему нужно сделать с этой самой кровью гор? Ради чего ты в нее так вцепился?

- Ну как же… - удивился тролль. – Мы соберем все месторождение, и передадим в имперскую академию наук. После такого наши имена прославят в веках. Да нам памятник при жизни поставят, прямо перед главным корпусом столичного университета!

- А зачем? – удивился Ханыга.

- В смысле зачем? Так положено, от благодарных потомков, за вклад в науку.

- Нет-нет, я не о том, - отмахнулся гоблин. – Тебе зачем этот памятник?

- А… - тролля вопрос поставил в тупик. – Да, как-то я не подумал. Памятник-то мне и не нужен. Я же к тому же и живой еще пока…

- Вот именно. Без признания заслуг ты тоже до сих пор обходился. Тем более, с чего ты взял, что нам вообще кто-то будет благодарен? За что им быть благодарными? За то, что мы случайно нашли несколько галлонов ценного вещества? Да не поверю ни за что! Знаю я их порядки. У меня дядя был деканом на алхимическом факультете. Разворуют ценный компонент дорогих зелий, и на сторону распродадут. Исследователям если и достанется что, то только случайно. Не лучше ли его оставить в отряде? Тебе дадим на исследования, и леди Игульфрид. Вы нам всяких зелий наделаете. Может, и открытие какое-то сделаете.

Некромант задумчиво смотрел на Ханыгу.

- Да, что-то я погорячился, - наконец согласился он. – Сам не пойму, что на меня нашло. Нет, я и так собирался оставить немного нам… Просто подумал, что вы непременно захотите использовать ее всю как оружие. А я же помню, по временам учебы еще, как мой наставник пытался выбить себе хоть десятую часть грамма для проверки возможности…

В общем, собрали мы кровь гор. Всего вышло два двухгаллонных бочонка. По словам Свенсона – колоссальное количество. Ни разу за всю историю столько не находили. Правда, у нас и ситуация необычная – кровь гор находят гномы, в самых глубоких штольнях. Очень редко, и понемногу. Чаще всего, жидкость появляется в виде испарины на стенах рукотворных пещер. До этого самое богатое «месторождение», о котором слышал тролль, позволило собрать триста миллилитров драгоценной влаги – так что нам действительно повезло. Но мы все-таки использовали пару унций для того, чтобы устроить завал у себя за спиной. Не настолько глобально, как предлагала леди Игульфрид, но достаточно, чтобы не опасаться преследования в ближайшие пару дней. Все-таки сбор этой природной драгоценности оказался делом непростым, и чтобы не оставить врагу ни капли, требовалось время. Да и отдохнуть отряду было необходимо – слишком сложными выдались последние сутки. Свенсон не возражал – мы все равно остались в выигрыше. Если бы мы не обезопасили тылы, в земле осталось бы куда больше крови гор, чем мы истратили.

Отдых пошел на пользу всем. Возможность выспаться и поесть не на бегу перед очередным рывком дорогого стоит, но это не главное. Главное, что у нас появилось время на полноценную разведку. Очень хотелось сходить с ребятами, но у меня как раз закончилось действие стимулятора, и все ощущения, которые я получил после встречи с магией дивного вернулись в удвоенном размере. Причем леди Игульфрид заблаговременно отобрала у меня все снадобья, так что отодвинуть расплату еще на несколько часов не было никакой возможности. Пришлось терпеть, правда, недолго – моя ведьма, восстановив силы, с энтузиазмом взялась за лечение меня и шефа, так что ломота во всем теле прошла. Даже страшноватые на вид кровоизлияния, покрывающие почти всю поверхность тела довольно быстро сменили цвет с темно-синего на желтый, так что я перестал пугать окружающих своим нездоровым видом. Да и шефова физиономия пришла в относительную норму: шрамы остались, но покрылись молодой кожицей. Осталась только дикая усталость, но эта беда лечится сном, чем я и занялся сразу, как только закончились процедуры.

Выспаться так, как хотелось, не удалось. И не потому, что случилась какая-то неожиданная пакость, как я подумал спросонья, а потому, что шеф возжелал общаться. Впрочем, пакость-таки случилась, только не сейчас, а несколько раньше.

- Просыпайся, лейтенант, - орк тряс меня так, будто боялся, что я помер.

- Что? Что случилось? – разлепить глаза оказалось не так-то просто.

- Посмотри, что я нашел! – с этими словами шеф принялся тыкать мне в лицо какой-то бумагой. С трудом сфокусировав взгляд, я смог разглядеть только сорванную сургучную печать – строки плясали перед глазами.

- Да не тряси ты так, я не могу ничего прочитать! – разозлился я.

- Я тебе и так расскажу! – шеф выглядел не по-хорошему возбужденным. – Это донесение от сидского генерала какой-то королеве. Тут пишут, что пленных уже собрано восемь тысяч человек, все они находятся в лагере на территории империи. Из них тысяча молодых мужчин подходящего возраста, две тысячи женщин и пять тысяч детей обоего пола от четырех до двенадцати лет. Просят как можно быстрее отдать приказ на транспортировку пленных, потому что они быстро мрут. Естественная убыль достигает полусотни разумных в день, из-за чего теряется ценный материал. Как альтернативу предлагает направить больше жрецов для проведения ритуалов на месте. Апеллирует к тому, что поток жертв с уже покоренных земель замедлился, и свободные маги могут совершить небольшое путешествие для того, чтобы ускорить воцарение истинного народа в мире. Заодно предлагает магам оказать помощь в войне. Так же просят направить подкрепление – вражеская армия активно сопротивляется, отчего сбор пленных существенно замедлился. Как тебе такое, лейтенант? Пока мы здесь прохлаждаемся, наших граждан собираются принести в жертву! Пятьдесят детей в день, Сарх!

- Шеф, успокойся! – рявкнул я. – Приди в себя, чтоб тебя демоны забрали! Где мы прохлаждаемся, скажи мне? Ты хотел отправиться в бой без разведки? Ты забыл, как мы рисковали, чтобы сюда прорваться? Или в чем ты меня хочешь обвинить? Может, вспомнишь еще что это мои бывшие родственники там гекатомбы устраивают?

- Нет… Нет, прости. – Орк с силой потер лицо. – Я просто не ожидал такого. Что будет так страшно. Зачем они это делают?

- Понятие не имею, шеф. – Сиды изменились. – Я помню их другими. Да, дивный народ всегда был горд и считал окружающие народы себе не ровней, но такого… У нас были нормальные боги, которые не требовали жертв разумных. Я не знаю, что случилось. Но, демоны побери, я и так делаю что могу, чтобы не дать им развернуться! Мы все делаем!

- Ты прав. Как же меня бесит, когда ты прав, лейтенант, - шеф снова зарычал. – Хочется все бросить и убивать этих тварей, пока земля не превратится в болото от их крови.

- Мы и будем их убивать, шеф. - Я схватил начальника за щеки и заставил его посмотреть мне в глаза. – Уже убиваем, и очень успешно. А будем еще успешнее. Только не теряй разум от злости, это только все испортит…

Шефа удалось успокоить с трудом. Остальным решили пока не сообщать о найденном документе – нечего людям душу мотать, когда они ничего не могут сделать. И все равно начальник был как на иголках – собрался он только когда вернулись разведчики, которые ходили к выходу из ущелья. Судя по сведениям, которые принесли парни, решение остановиться на отдых оказалось правильным. Прорваться в империю без подготовки, одним лихим наскоком у нас, может, и получилось бы, но какой части отряда в результате удалось бы уйти – неизвестно. Очень вероятно, что потери вышли бы катастрофическими.

Выход из ущелья был укреплен гораздо лучше, чем вход. Даже тот факт, что оборона построена с учетом возможного нападения со стороны империи, а не с тыла, лишь дает нам некоторые шансы на успешный прорыв – легкой прогулки не получится точно. Солдаты альянса построили там настоящую крепость, стены которой краями упираются в отвесные кручи ущелья. Со стороны, которая смотрит на просторы империи стены выше, но и с тыла сложен вполне приличный вал с нешироким проходом в середине, закрытый прочными воротами. Крепость обороняет до трех сотен солдат, вооруженных не только луками и арбалетами, но и артиллерией. Разведчики сумели рассмотреть пару онагров с солидным запасом зажигательных снарядов, а также скорпион. Скорее всего, их там больше, но парни и без того здорово рисковали, подбираясь так близко к вражескому форпосту при свете дня. Вечные сумерки, укрывающие проход через горы играли на их стороне, но все-таки в это время суток недостаточно темно, чтобы можно было не опасаться обнаружения.

- Триста бойцов, да защищенные стенами, - покачал головой Дромехай, выслушав бойцов. – Круче нас только горы, никто не сомневается. Но штурмовать в таких условиях даже для нас слишком. Нападения они не ждут, эффект внезапности и все такое, но завязнем ведь. Как пить дать завязнем. А потом альянсовцы просто развернут артиллерию внутрь, и нам устроят красивое огненное погребение. Только заживо. Короче, я предлагаю взрывать.

- Отличный план! – хмыкнул шеф, успев заговорить до того, как Свенсон, набрал в грудь достаточно воздуха, чтобы высказать свое возмущение бездумной растратой добытого. – Если предположить, что с этой стороны все устроено примерно так же, как с той, откуда мы ушли, после такого-то фейерверка нас могут встретить просто толпы довольных поклонников. Я вот почти уверен, что у них там большой красивый лагерь, в котором отдыхают от трудов праведных вернувшиеся с грабежей усталые ландскнехты. Это если нам удастся нормально взорвать стены. А то, может, просто завалим все к демонам, и будем ждать, пока до нас докопаются с двух сторон.

- Пауки хорошо лазают, - подал голос Ханыга. – Может, просто перелезут через стены?

Все вопросительно посмотрели на разведчика, принесшего дурные вести.

- А я откуда знаю, - открестился он. – Там, конечно, не вертикальные стены, с нашей стороны. Просто валуны навалены. Но довольно высоко и круто. Мы к этим зверям еще не привыкли, возможностей их не знаем. Да и они к нам. Я бы не рискнул.

- А как там с охраной? – поинтересовался я. – Сильно бдительные, или такие же безалаберные, как у входа? И, кстати, кто? Дивные на пауках, или баронские дружины?

- Дивных не видел, - покачал головой боец. – Если и есть, то немного их там. Баронские солдаты или нет, непонятно, по повадкам скорее наш брат наемник. В нашу сторону смотрят мало. Там двое часовых всего было, за четыре часа не сменились ни разу. Так, поглядывают, скорее, чтобы не пропустить если пополнение пойдет. Но и не совсем спят. Как там со стороны империи я не видел – может, тоже не напрягаются, а может, бдят.

- Короче, ты, лейтенант, предлагаешь потихоньку под покровом ночи снять часовых, перерезать охрану, и открыть ворота? – угадал шеф. Он уже окончательно успокоился и ничем не показывал, как его душит горе и гнев.

- Ну да, что-то вроде того.

- Думаешь, после этого те, что в лагере нас не заметят?

- Если штурмовать ночью, и сделать все быстро, то можем успеть вырваться на простор до того, как они очухаются. А там будем прорываться.

- Дерьмовая идея, - вздохнул шеф. – Но я ничего получше предложить не могу. Разве что подстраховаться и прихватить все-таки немного взрывчатки на случай, если шум поднимется раньше времени. Только совсем немного, а то правда сами себя завалим. Свенсон, соорудишь нам какие-нибудь… не знаю, приспособления, чтобы можно было взрывать эту штуку не бросаясь огненными шариками? А то мы не умеем. И чтобы там этой крови было не столько, чтобы скалы разваливать, а раза в четыре поменьше? И еще, пару таких, чтобы можно было и скалы? Обещаю, что использовать мы их будем только в самом крайнем случае.

- Да что с вами сделаешь, шеф, - недовольно покачал головой некромант. – С самого начала было ясно, что будете тратить ее на такие глупости. Сделаю, куда я денусь. Даже каменной крошки туда добавлю, чтобы осколков побольше было. Только вы, когда все-таки будете ими бросаться, вспоминайте, что каждый раз выкидываете где-то тысячу золотых.

- Слушай, дружище, - спросил Дромехай. – А у тебя гномов среди предков не затесалось? Бабушка там, или дедушка? А то был у меня один интендант из их племени, так он тоже, когда болты арбалетные выдавал, всегда напоминал, мол, вы там когда стреляете, помните, что во врага улетает три серебрушки.

Свенсон ничуть не смутился такому сравнению:

- Это потому, господа солдафоны, что ценность золота вы понимаете. А то если я скажу, что вы выкидываете во врага научное открытие, вы ведь вообще внимания не обратите!

- Да уж куда нам, темным, - ехидно фыркнул гоблин. – Ты бы лучше в пивных кружках посчитал, так бы еще понятнее было!

Подобная пикировка могла продолжаться часами, а времени у нас было не настолько много, так что шеф пресек веселье, и потребовал начинать уже подготовку. С моей стороны она заключалась в том, чтобы подобрать отряд и снаряжение. Как-то само собой, без обсуждений, все пришли к мысли, что среди разведчиков, которые будут пробираться в крепость будем мы с Ханыгой, так что сами боги велели нам отправиться на место пораньше, чтобы своими глазами осмотреть крепость, в которую придется пробираться.

Мудрить с разведчиками смысла не было. Я привычно предложил Штурре сунуть голову в пасть демону, десятник привычно согласился. Неожиданно с нами напросился Свенсон:

- На стены я с вами не полезу, наверное, так что насчет этого не волнуйся, - успокоил меня некромант. – Но осмотреть все заранее мне не помешает. Мало ли, вдруг чем-нибудь помогу по колдовской части.

Возражать я не стал. Правда, после такого леди Игульфрид засобиралась с нами, объяснив, что в деле маскировки, скрытного проникновения и выносливости она уж точно не хуже патологоанатома, и потому если уж мы не ждем вреда от него, то от ведьмы тем более будет сплошная польза. Вреда я действительно не ждал, а вот то, что девушка попытается устроить какое-нибудь дико трудозатратное колдовство с каменными стенами, отчего окончательно надорвется, я серьезно опасался. Но любимая меня успокоила:

- Ту ловушку с камнем я устроила, потому что у нас другого выхода не было. И попробуй только сказать, что мы могли обойтись без него! Без крайней необходимости я ничего такого для меня тяжелого колдовать не собираюсь. А вот какую-нибудь идею могу предложить не хуже Свенсона! В конце концов, могу я провести время со своим избранником, хотя бы в дороге, раз уж на нормальные свидания у нас нет времени!

Последний аргумент для меня стал решающим, а остальные с самого начала не противились. К крепости отправились пешком, оставив пауков на попечении друзей. Я вспомнил, что так и не дал имени своему скакуну – и опять это делать некогда. Да и не приходило пока ничего в голову. Не Рыжиком же ее звать? Кстати, с крысодлаком они неожиданно поладили. Точнее, с крысодлаком и его подружкой. Оба весело бегали по паучихе, периодически зарываясь в шерсть, отчего восьминогая самым натуральным образом млела и чуть ли не мурлыкала. Однако, когда сообразил, что я куда-то снова ухожу, крыс все-таки отвлекся от увлекательного занятия, и отправился со мной, чему я был только рад. Мелкий, юркий, и крайне кусачий зверь уже не раз помогал мне в критических ситуациях и делом доказал свою полезность.