Круг Шести. Руны и кости

Глава XXII Сирена

Сирена вместе с Элой прижималась к широкому стволу дерева. Она тихо ругалась себе под нос по-итальянски, настороженно озираясь.

Эла тоже, видимо, сосредоточилась на окружении, однако Сирена не заметила при ней оружия. В случае чего Сирене пришлось бы сражаться в одиночку, но что-то в этой девице обескураживало. Ее распущенные волосы запылились, в прядях застряли листья; несмотря на очевидное напряжение, охватившее все ее тело, во взгляде голубых глаз виделась решимость. Есть у нее оружие или нет, но Сирена была уверена, что Эла бы уж постаралась прикрыть ей спину.

– Ладно! Кажется, мы нашли, где передохнуть, – наконец тихо сказала Сирена, взглянув Эле в глаза. Та удивленно подняла брови. Она несколько раскраснелась от бега и внимательно всматривалась в Сирену. Может быть, она боялась, что Сирена передумает насчет перемирия и вдруг ринется на нее? Сирена не знала, что и думать.

– Наверное, ты уже знаешь: я Эла. Рада знакомству, – вдруг сказала Эла, прерывая неприятное молчание.

Настал черед удивляться Сирене. Что вполне отвечало ее впечатлению об этой девушке.

– Рада и я. Сирена, как ты уже поняла.

– Не знаю, как ты, а я хотя и рассчитывала, что сегодня что-нибудь случится… но о таком не могла и подумать. – Эла вытащила из волос несколько листьев.

Сирена весело хмыкнула.

– Я тоже. Я скорее думала, что под утро придется столкнуться с кем-то из членов Круга.

– С Александром? – спросила Эла, заулыбавшись.

Эла либо знала обо всех них больше, чем Сирена полагала, либо уже кое-что заметила. Видимо, сама она оказалась не так внимательна, как ей думалось.

– К примеру. Но вообще-то выбирать не приходится. Большинству из них не мешало бы хорошенько врезать, как сказала бы моя nonna[9].

Эла рассмеялась.

– Поверю тебе на слово – судя по тому, что мне рассказывали о Круге Ори и Эм. Но… спасибо. Что спасла меня от тролля.

Сирена вдруг стала внимательно рассматривать свои грязные ногти.

– Да что уж.

– Сама не знаю, отчего я не двинулась с места.

В голосе Элы слышалось какое-то разочарование, неприятно царапнувшее Сирену – будто окунув в мрачные воспоминания. Ей было знакомо это. Иногда что-то приковывает к месту, даже когда грозит опасность быть растоптанным; так что Сирена поступила правильно, когда грубо оттолкнула Элу в клумбу.

– Я не хотела бы показаться надоедливой, но ведь ты пока не так много знаешь об этом мире, правда? – Сирена очень постаралась, чтобы ее слова не прозвучали как критика (обычно это получалось у нее непроизвольно). – Ты привыкнешь. Иногда люди в таком положении реагируют инстинктивно. Я упражняюсь в бою и обращении с магией и ее созданиями с тех пор, как научилась ходить. Улисс и Орион – чародеи. Алекс и Эмеральд… скажем, как волшебные Стивы Роджерсы.

Эла подавила смешок.

– Ты очень понравишься Эму, если сравнишь его с Капитаном Америкой.

– А Железный Человек Алекс возненавидит меня за это. Беспроигрышный выбор.

Эла постепенно расслабилась. Один бог знает, что она воображала о Сирене! В конце концов, о наемниках ходят самые разные слухи.

Тихий щелчок вырвал Сирену из раздумий.

Она резко обернулась и оказалась между Элой и зарослями кустарника, откуда и послышался шум. Еще в движении Сирена достала короткий кинжал и пистолет с усыпляющими патронами.

Из зарослей поднялся темный силуэт.

– Мы снова встретились, – прошипел он и направился к Сирене и Эле.

Едва Сирена различила его лицо, у нее перехватило дыхание от ужаса. Она чувствовала, как черты лица ускользают от нее. Это невозможно…

Из темноты, шаркая, приближался человек в грязном разорванном костюме. Его лицо едва можно было различить, так как половина его… была искромсана в клочки. Части его не было вовсе, в других местах виднелись обломки костей и обрывки плоти – как если бы кто-то выстрелил ему в голову.

– Bon sang[10], – прошептала Эла.

Сирена глядела на этого человека, когда-то бывшего чародеем. И которого она когда-то, целую вечность назад, победила и умертвила в складском здании. Амулет, отнятый у него, и стал началом всей этой неразберихи.

Однако она совершенно точно загнала ему пулю в череп. Он не мог стоять теперь перед ней.

Его тонкие губы скривились в карикатурной улыбке.

– Магия – великое могущество.

– Тебя вновь вызвали к жизни, – прошептала, осознав Сирена. Она медленно отпрянула, по ее спине пробежала дрожь.

Дар заклинателя мертвых – некромантия – был чрезвычайно редок. Способность подчинять смерть считалась знаком высшей одаренности, а для всех остальных – указанием на то, что сама магия простерла свою длань над этим чародеем.

Потому и было совершенно невероятным, что по Парижу разгуливает кто-то наделенный даром некромантии, о ком Сирена даже не слыхивала.

– À la guerre comme à la guerre[11], – откликнулся чародей, странно дыша. Может быть, ему более не нужно было дышать и он делал это лишь по привычке. – Мертвые возвращаются в город живых, о бездарная. Мы возьмем то, в чем жизнь отказала нам. И я начну с отмщения.

Оживленный чародей с ошеломляющей стремительностью двинулся на нее.

Сирена отпрянула в сторону. Теперь ей не нужно было тянуть Элу за собой: та в отчаянном прыжке укрылась за деревом.

– На, возьми! – крикнула Сирена, бросая свой кинжал Эле. – Он усилен рунами.

Та с удивительным самообладанием поймала летящий кинжал и неловко зажала его в ладони. Ее глаза были широко распахнуты, но руки не дрожали.

Сирена сосредоточилась на чародее; его единственный глаз гневно сверкал.

– Мне не составит труда убить тебя еще раз, – проворчала она, целясь в ожившего мертвеца из пистолета.

Чародей скорчил жестокую, ледяную улыбку, так что Сирена покрылась мурашками.

– Я не боюсь смерти, девочка.

Сирена не успела и глазом моргнуть, как он преодолел расстояние между ними – и ударил ее в живот кулаком. Она скорчилась, судорожно хватая воздух ртом, и едва ушла от следующего удара, неловко отшатнувшись в сторону.

Она спешно пыталась восстановить дистанцию, борясь с болью. Но чародей был быстрее. Клешнеподобная рука схватила ее за волосы и подняла над землей. Сирена закричала от боли и вцепились в руку чародея, но его мягкая плоть скользила между пальцами, пока она тщетно пыталась разжать хватку.

В лицо ей пахнуло гнилое дыхание, и она ощущала магию, сосредоточенную где-то в спине мертвеца.

В следующий миг раздалось громкое бормотание, и рука отпустила ее волосы.

Хватая воздух, Сирена упала на землю. Несмотря на боль, она сумела оглядеться – от изумления рот ее раскрылся.

Эла запрыгнула чародею на спину, оторвав его от наемницы. Она беспорядочно махала перед ним кинжалом, однако он был быстрее и без труда избегал ее выпадов. А когда она все-таки попадала, то удар не причинял особого вреда.

Сирена спешно поднялась на ноги и достала из сумки маленький металлический снаряд. Пока чародей пытался оторвать от себя Элу, она неслышно приблизилась.

Эла, заметив ее, удвоила усилия, чтобы отвлечь чародея. Но ему надоело возиться с ней – мертвец с нечеловеческой силой сорвал ее с себя. К счастью, Эла приземлилась в кусты, не впечатавшись в жесткую землю или в дерево.

Но она выиграла для Сирены довольно времени. Чародей обернулся к Сирене, глаз его распахнулся, он простер руки… и Сирена влепила свой снаряд в то, что еще оставалось от его лба.

Не успел чародей коснуться этого места, как шар, распахнув четыре крыла, прижал их к коже. От них заструилось тусклое голубое сияние.

Сирена, подняв руку, показала спусковое устройство, зажатое в ладони.

– Если ты сдвинешься хоть на дюйм, я разорву тебя на кусочки. Тебе никогда не ожить вновь, – предупредила она. Чародей застыл, лишь лицо его исказилось в бессильной ярости. – Эла, все хорошо?

Раздался кашель и стон.

– Да, блестяще. Стоит подумать, что я могла сломать хребет…

– Оптимизм! Мне нравится. – Сирена не осмеливалась отвести взгляд от чародея, однако услышала тихий смех Элы. – Кто оживил тебя? – спросила она мертвеца.

Его глаз мерцал в темноте.

– Никто.

– Ах так, значит, ты сам вдруг решил восстать из мертвых? – Сирена закатила глаза. – Кто наделенный некромантским даром скрывается в Париже?

На его губах заиграла улыбка.

– О, так ты не знаешь. Есть один человек с таким даром, который совсем рядом. Но это не он призвал меня.

– Кто же?

– Многие, – прошипел чародей. – Потому мы не остановимся. Ни один из нас. Ибо нас много.

С этими словами он бросился вперед – и, вероятно, разодрал бы Сирене лицо, но она оказалась быстрее. И нажала на кнопку. Магия зримо заструилась через голову чародея и разорвала его на мельчайшие ошметки.

Сирена, скривившись от отвращения, отпрянула. Ей не хотелось нечаянно вдохнуть то, что от него осталось.

Обогнув место, где был растерзан чародей, она подошла к Эле. Та уже высвободилась из кустов и осторожно двигала конечностями.

– Все правда хорошо? – спросила Сирена.

– Кажется, да. – Эла взглянула на останки чародея. – Он мертв?

– Не совсем. Его душа умрет, лишь когда мы уничтожим то, что оживило его. Если это вообще был человек, это разрушит чары. В ином случае он станет духом: бессильным, бесформенным. Почти как связанный с этим местом оттиск, который можно воспринять только очень тонкими чувствами.

– Это… это как-то пугающе.

– И как-то заслуженно. Я готова дать голову на отсечение, что он сам искал своей судьбы и знал, на что идет. Ты слышала его – он хотел второй шанс, – безжалостно ответила Сирена.

Эла пожала плечами.

– Что ж, есть как есть. Нужно попытаться найти остальных. Может быть, Эму и Ори нужна помощь.

– Хорошая мысль, – откликнулась Сирена. – Кто знает, что еще бродит тут и хочет напасть на нас?

Видимо, Кругу уже удалось внести в этот хаос сколько-то порядка. Бóльшая часть обывателей исчезла, с праздничных площадок доносились стоны и рыдания раненых, которым уже оказывали помощь.

Но здесь, куда хранители еще не добрались, царила глубокая тьма и та особая тишина, что настает, когда умолкает весь мир.

– Думаешь, Фродо и Сэм, вступая в Мордор, ощущали то же? – спросила Эла, нервно перекладывая из руки в руку кинжал.

– Определенно, – согласилась Сирена. – Благодарю тебя. Без твоей помощи он, вероятно, прикончил бы меня.

– Ничего. Я рада, что смогла помочь.

Они одновременно улыбнулись – и вместе ступили во тьму. Гомон той части парка как-то разом угас, словно укрытый одеялом.

– Кто бы это ни был, он оттуда, где вы были, ушел глубже в парк. Примерно туда. – Эла показала рукой в ту сторону, где, насколько помнила Сирена… стояло несколько надгробий.

Это не может быть совпадением. Или может? Вообще-то не стоит ей больше верить в совпадения. Не после всего, что довелось пережить. Не теперь, когда она стояла рядом с этой Элой, чье имя прежде видела лишь на камне и с которой когда-то столкнулась.

– Значит, туда, – прошептала Сирена. Что-то подсказывало, что громко лучше не говорить.

Неспешно и осторожно они двинулись вперед, куда указывала Эла.

Тихое уханье совы заставило их вздрогнуть. Эла обернулась – и схватила Сирену за рукав. Неподалеку в кустах прятались Эмеральд и Орион; видимо, один из них и издал тот клич.

Пригнувшись к земле, девушки поспешили к ним.

– У вас все хорошо? – тут же спросил Орион, посмотрев на Элу. Сирена не сумела обидеться на него за это.

– Да. Порядок.

– Вы видели Алекса и Улисса? – Сирена уселась рядом с Эмеральдом.

Он указал головой на несколько деревьев метрах в двадцати слева.

– Кажется, они ушли туда.

Тяжелое бремя, какое никогда прежде не лежало на сердце у Сирены, исчезло. Главным образом, конечно, из-за Улисса.

В конце концов, Алекс может за себя постоять. В этом Сирена была уверена.

– Что здесь произошло? Мы вот бились с восставшим из мертвых чародеем, – тихо заявила Сирена, вглядываясь во тьму. Она различала мерцающие голубые огни и смутные силуэты.

– Вы… что? – Орион, обернувшись, уставился на Сирену широко распахнутыми глазами, по его лицу скользнула тень страха. – Некромант?

– Он утверждал, что нет. Он был оживлен якобы никем, но многими. Впрочем, если верить ему, в Париже есть человек с таким даром.

Кажется, ни одно слово не успокоило Ориона. Он тревожно мял руку Эмеральда.

– Есть древние ритуалы. Из времен войны и долгой тьмы, – прошептал Орион, вздрогнув. – Они могут возвращать мертвых, наделяя их невероятными способностями.

– Да, он тоже вел себя странно. Я уже встречала мертвеца, которого вернул к жизни на краткое время некромант, чтобы тот ответил на несколько вопросов. Но этот был совсем иным.

Орион с отсутствующим видом кивнул. Кажется, он погрузился в глубокие раздумья.

– Что вы сделали с ним?

Сирена безмолвно подала ему спусковое устройство магической западни.

– Мило, – сказал он, бросая на Элу осторожный взгляд.

Сирена закатила глаза.

– Она не хрустальная; без нее я бы его не прикончила.

– Я знаю, что она не хрустальная! – возмутился Эмеральд.

– И теперь она сидит прямо рядом с вами. – Эла бросила на них веселый взгляд, который, впрочем, не скрыл ее нервозность. – У нас есть план?

– Прямо и туда? – несколько растерянно предложила Сирена. Во тьме она не видела ничего, кроме голубого свечения и двигающихся силуэтов. Их не выходило даже посчитать. И слышалось только тихое бормотание.

– Впечатляюще. И легко запомнить. – Эмеральд одобрительно кивнул. – А как мы скажем тем двоим?

Сирена покачала головой.

– Они знают меня. Едва я покажусь, они всё поймут.

Оставшиеся трое, казалось, не были в этом уверены, но теперь, видно, решили положиться на ее слова. Хотела бы Сирена столько же уверенности! Она не собиралась отказываться от своего плана, но предложила его за неимением лучшего.

– Ну, тогда вперед.

Сирена, захрустев ветками, поднялась во весь рост. Краем глаза она заметила движение там, где, вероятно, были Алекс и Улисс; позади она ощущала присутствие остальных.

Наверное, Сирене не стоило быть такой решительной, пока за ее спиной стояли трое чужаков, у которых была небезосновательная причина убить ее. Но даже в ее семье всегда считали, что разумные решения – не про нее. Теперь и сама Сирена могла бы это подтвердить.