Круг Шести. Руны и кости

Глава IV Сирена

Скрестив руки на груди, Сирена прислонилась к фонарному столбу, откуда можно было наблюдать за фонтанами. Большой бассейн, окруженный лугами, был излюбленным местом туристов в Версале: здесь можно дать отдых уставшим ногам и насладиться атмосферой места.

Из всех парижских развлечений сады дворца принадлежали к любимым местам Сирены: внутри замковых строений нельзя сделать и шагу, чтобы не получить в лицо локтем или рюкзаком, – но в исполинских садах почти не было толп людей. Заросшие тропы, живые изгороди, укромные уголки, заботливо устроенные клумбы и озерца всегда успокаивали Сирену. И непрестанное искрение магии в воздухе тоже. Повсюду были небольшие пространства, укрытые рунами, – чтобы многочисленному магическому населению Версаля было где спрятаться от обычных людей. Сколь бы мало Сирена ни любила Круг, здесь он все сделал как надо.

Могущественнейшие из рун, питаемые столетними чарами, защищали целые народы. Насколько знала Сирена, сады Версаля были одним из мест, где людям отводили глаза с великим размахом. Это получалось почти всегда – кроме, конечно, случаев, когда Круг попадал впросак и ей приходилось прибирать за ним… Впрочем, ошибками Круга она кормилась, так что ей не следовало жаловаться слишком громко.

Заметив краем глаза какое-то движение, она поднялась и подошла ближе к озеру. Фонтаны изливались ввысь с легким шелестом и рисовали в небесах изысканные узоры; вода блистала в тусклом свете солнца. Но внимание Сирены привлекло не это.

Руны на изготовленных нарочно для нее солнечных очках позволяли ей смотреть прямо через защитные чары, наблюдая магический Версаль: голубое сияние, где рунные поля переходили друг в друга, мелко реющие феи, изящные тени русалок на воде… До переезда в Париж Сирена не знала, что ее окружают сонмы водных сущностей. В гавани Неаполя она сплошь и рядом видела особей человеческой величины, и лишь здесь, в садах, встретила их крошечных родичей. Они даже меньше детей – и явно куда более взбалмошны, чтобы привлечь внимание людей.

Сирена скорчила гримасу, заметив русалку, подплывшую совсем близко к краю озерца и ловко направившую струю фонтана прямо в семейство, сидевшее у воды на лугу и теперь вскочившее с воплем. Продолжи русалка резвиться – никакие руны не удержат людей от того, чтобы увидеть нечто, не предназначенное для их глаз.

Сирена решительно направилась к озеру, не идя, однако, сразу к русалке. Вместо этого она побрела меж сидевших и стоявших людей, постоянно останавливаясь, чтобы оглядеться, и издавая удивленные возгласы, когда фонтаны вырывались ввысь.

За несколько метров до русалки, готовившей следующую атаку, Сирена уселась по-турецки на траву.

– На твоем месте я бы этого не делала, – предупредила она русалку.

Та, прервавшись, уставилась на Сирену своими огромными желтыми глазами. Они были чересчур велики для ее крохотного нежно-зеленого лица и ничуть не сочетались с голубыми, похожими на водоросли, волосами. За водной рябью Сирена едва могла разглядеть русалочий хвост.

– Но это весело, – ответила русалка, выпятив нижнюю губу и продемонстрировав острые как нож зубки.

Ах да! Укус русалки крайне ядовит – не забыла ли она это упомянуть?

– Для тебя – может быть, – возразила Сирена, слегка отклонившись назад и подставив лицо солнцу. – И лишь пока тебя никто не обнаружит. Как думаешь, что случится с тобой и твоей семьей, заметь вас люди? А что сделает Круг?

Русалка смотрела с прищуром, но больше не протестовала.

– Внимание Круга уже привлечено. Иначе меня бы здесь не было. Я принесу новые руны, которые укроют вас лучше; а ты прекратишь это. В ином случае мой следующий визит будет далеко не столь дружелюбен. Ясно?

Сирена вновь смерила русалку взглядом, уже не стараясь сохранять безмятежный вид. Маленькая тварь наверняка раздумывала, чего стоит напасть на нее. А к сражению у Сирены определенно не было охоты – нет уж, премного благодарна.

Русалка показала зубы, издав тихое шипение; затем, резко повернувшись в воде, стремительно вернулась к своему семейству.

– Вот и славно, – прошептала Сирена, достав маленький кинжал из внутреннего кармана своего темного клетчатого пальто.

Пока люди вокруг были заняты созерцанием фонтана, она принялась за работу: стала вырезать руны на его узком металлическом краю. Завершив резьбу, она стукнула гардой кинжала по переплетениям узоров. Они мгновенно вспыхнули, и по коже Сирены заплясали электрические искры.

«Очень уж это было легко», – подумалось ей, и она вновь опустилась на траву.

Может быть, ей стоило все же найти какое-нибудь иное задание, а не хвататься за первое попавшееся. Преимущество, конечно, в том, что такая работа едва ли могла вызвать сложности: никаких оскорбленных хранителей, никакой драмы вокруг исчезнувших амулетов…

Сирена закатила глаза. Захлопнув дверь перед носом Алекса, она поклялась себе бросить эту историю. Не ее проблема, не ее дело – так и не стоит тратить на это время.

Увы, она так и не смогла смириться с этим решением до конца. Стоило ей на мгновение потерять бдительность – и мысли невольно возвращались к разговору тем воскресным вечером. Разговор прошел подозрительно цивилизованно; это, конечно, хорошо: она была немного уставшая, поскольку пробежала до того несколько кругов, однако и Алекс ни разу не попытался ее спровоцировать и был почти вежлив. Страшно подумать, но… не потеряла ли она хватку?

Улисс, когда она спросила его об этом, показал ей птицу. Так или иначе, а на его помощь рассчитывать было нельзя, хоть он и нашел вопросы Алекса занятными. Впрочем, ненадолго: его рунные чары снова заработали безукоризненно (кинжал в сумке Сирены тому подтверждение), и он принял несколько заказов.

Потому оставалась лишь сама Сирена, вновь и вновь прокручивающая все это в уме. Амулеты отступников весьма ценились на черном рынке, потому и Круг платил за них хорошо. Чек был подлинный, выглядел как все прочие. Сирена видела, как та чиновница отрывала его от корешка и заполняла. Все как всегда, и дама эта должна была действительно работать на Круг. Присвоила ли она амулет? Или же он исчез позже, где-то на пути между третьим этажом и хранилищем Круга?

Сирена рассерженно покачала головой, стиснув зубы. Не ее проблема! Если Алекс так хочет расследовать пропажу, пусть – пожалуйста! – делает это сам. Может статься, на некоторое время это помешает ему доставать Сирену. Да и почему он занялся этим настолько плотно, что даже разыскал ее? Добровольно! Воскресным вечером! Он должен был по-настоящему отчаяться, чтобы зайти так далеко.

Эта мысль заставила ее остановиться. Александр Фабре – и отчаяться? Чтобы кто-то из золотой молодежи Круга не знал, что делать? Если так, остается лишь радоваться.

Но вообще-то Сирена не была уверена, нравится ли ей это. В любом случае настроение она себе основательно подпортила. Ну, ответственность за это всегда можно возложить на Алекса. Это у нее всегда прекрасно получалось.

Вздохнув, она поднялась и через луг направилась к выходу. Часть ее не имела ни малейшей охоты навещать еще и резиденцию Круга. С другой стороны, сдай Сирена свое задание сегодня же, она могла бы тут же взять новое и не проделывать этот путь еще раз.

В конце концов победила лень – и Сирена продолжила путь. Сквозь большие врата, мимо многочисленных автобусных остановок и парковочных мест, пока не достигла одного из благополучных районов. Она следовала знакомым направлениям улиц, пока не оказалась у большого великолепного здания на Рю де л'Эрмитаж. Официально оно было приписано к правительственным строениям Версаля. Небольшой сад перед большим входным порталом был украшен соответствующе, на первом этаже находились скульптуры и полотна, непременно напоминавшие о Версале. На стене, к тому же прямо у земли, были вырезаны простые руны, заставлявшие здание выглядеть как можно более непривлекательно. И если, несмотря на все это, сюда вторгался кто-то чужой, дворецкий немедленно оповещал службу безопасности.

Дворецкий окинул Сирену кратким вопросительным взглядом.

– Русалки в Версале, – объявила она.

Он понимающе кивнул и пропустил ее без дальнейших вопросов.

Мельком взглянув на толпу, ожидавшую у лифта, Сирена направилась к лестнице. Перепрыгивая через ступеньку, она быстро достигла третьего этажа. В начале коридора стоял небольшой письменный стол; даму, сидевшую за ним, Сирена уже встречала несколько раз. Теперь та улыбалась.

– Дело о русалках? – спросила она.

– Да, – откликнулась Сирена, – русалки предупреждены, и я обновила руны. Однако хранителям стоит взглянуть на них еще раз.

Дама сделала какую-то запись, заполнила чек и через стол протянула его Сирене. Та бережно спрятала его в свой водоустойчивый и огнеупорный бумажник.

– Что нового? – спросила она, указав подбородком на коридор позади дамы.

Та бросила на Сирену мрачный взгляд.

– Кое-что есть. Гуль на Пер-Лашез, круг фей недалеко от Диснейленда и… чародейка-отступница.

Сирена нахмурилась, когда дама нерешительно произнесла последнее. Это именно тот разряд заданий, за которые она бралась охотнее всего – и которые исполняла с наибольшим успехом. Что известно Кругу.

– Некоторые против того, чтобы предлагать тебе и другим вольным наемникам подобные задания, – вздохнув, добавила дама. – Один из амулетов, который ты должна была принести нам, исчез.

– Да, я знаю, но… – заикнулась было Сирена.

– А один из хранителей сказал, что ты здесь ни при чем и до сих пор не появилось решения, запрещающего вам принимать подобные поручения.

Один из хранителей? Ну-ка! Сирена уставилась на нее. Был лишь один хранитель, который мог сказать такое, она сама объяснила ему, что произошло. Но зачем, черт возьми, ему так поступать? Алекс ненавидит, когда она встревает в его дела.

Что ж, прекрасно. Она почти час напролет не думала о нем и той занятной беседе.

– Я возьмусь за отступницу, – пробормотала она. – И можно мне в уборную?

– Конечно. А я пока все подготовлю, – отозвалась дама, вновь погружаясь в свои бумаги.

Обогнув стол, Сирена вышла в коридор, и не думая, однако, направляться в сторону уборной. Вместо этого она остановилась у третьей комнаты по правой стороне. Табличка на двери объявляла, что ответственное лицо ушло на обед. Это оказалось только кстати.

Дверь была заперта, но не защищена чарами.

– Дилетанты, – пробормотала она, улыбнувшись и достав из бумажника тонкую карту, которой поддела язычок замка. Дверь отворилась.

Бросив в коридор последний взгляд, Сирена убедилась, что за ней никто не наблюдает, и скользнула в огромный кабинет. Сюда она приносила артефакты, добытые на заданиях. Задания, подобные тому, с русалкой, обсуждались снаружи, но для всего прочего были отдельные кабинеты.

В центре комнаты располагался большой прибранный письменный стол. По стенам были развешаны полки; они были защищены чарами, это Сирена знала. Даже те, кто здесь работал, не могли взять что-либо с этих полок.

Либо чиновница так и не убрала амулет на полку, либо он исчез уже после – где-то на пути между полкой и местом, где Круг хранил амулеты. Это должно было сузить круг подозреваемых, но не очень-то помогло: в конце концов, Сирена понятия не имела, кто в Круге за что отвечал, и никто бы не рассказал ей этого. Тем более теперь, когда она и прочие наемники угодили под наблюдение.

– Что, собственно, я делаю здесь? – проворчала Сирена. – Как-то даже обидно.

Намереваясь спорить с самой собой, она обогнула стол и стала искать на нем… что-нибудь. В лучшем случае записку, где бы значилось: «Я, имя, принял данный амулет на хранение. Связаться со мной можно так…».

Сирену вовсе не удивило, что она не нашла ничего подобного. Но стоило ей выдвинуть один из ящиков стола, как ее взгляд упал на список имен и дат.

«Служебное расписание» – значилось большими буквами в самом начале, и брови Сирены немедленно поползли вверх.

Уже не так плохо! Она вынула список и перевернула страницу, чтобы отыскать имена за пятницу.

– Фелисита Дюбуа, – прочитала она неслышно. Увы, за именем не стояло ничего – значит, отыскать эту даму не было никакой возможности. Лишь имя, дата и подпись.

Не успев додумать эту мысль, она осторожно вырвала всю страницу, сложила ее столь мелко, как только могла, и втиснула в медленно, но верно переполнявшийся бумажник.

Подпись – не лучший способ выследить кого-то с помощью рунных чар, но Улисс уж что-нибудь придумает. Может быть, она расщедрится на три упаковки его любимого мороженого. И освободит целый вечер для его нытья.

Уже вдохновленная, главным образом из-за своих мыслей, Сирена решительно покинула кабинет.

Она вернулась в начало коридора, получила инструкции к заданию и пошла домой.