Круг Шести. Руны и кости

Глава XXVII Алекс

Алекс весело смотрел, как Сирена разом запихала в рот полбургера.

– Что? – прошепелявила она. – Закусками на этих ужинах не наешься. А мы еще и все время бегаем кругами или сражаемся против кого-то.

– Конечно-конечно! Я просто задумался, как у тебя получается не подавиться, – ответил он.

Побег с приема ощущался победой, так что теперь они засели в McDonald's и заказали едва ли не половину меню. На столе громоздились обертки.

– Так о чем ты так долго говорил с Максимом? – спросила Сирена.

Алекс тихо вздохнул. Но этого разговора действительно было не избежать.

– Он расспрашивал меня об Орионе и Эмеральде, поскольку в ту ночь мы были с ними, – заговорил он. – Попутно мне удалось кое-что вытянуть из него. Орион – заклинатель, и его способности в высшей степени секретны. Даже Максим не знает точно, что он может, – только то, что он слывет одним из сильнейших чародеев Европы. А Эмеральд не только его защитник. Он еще и защищает мир от могущества Ориона.

Брови Сирены поползли вверх. Вероятно, она, думая об этом тихом юноше, чувствовала то же, что и Алекс: в то недолгое время, что они провели вместе, Орион предстал им скорее мягким и робким. Его маленькая фигура, его дружелюбная улыбка и его тихий голос оказались по крайней мере очень хорошей маской. Может быть, конечно, Максим безмерно преувеличил, но Алексу в это не верилось. Если Максим полагает так – значит, это правда. Всегда. Неважно, насколько нелепым это кажется.

– Как думаешь, что он может? – спросила Сирена, переходя к новой порции картошки фри.

Алекс отпил колы.

– Видимо, это как-то связано с заклинанием вещей.

– Ну, может, он способен наколдовать атомную бомбу, – пробормотала она.

– Очень смешно. – Алекс закатил глаза. – Полагаю, речь о чем-то живом.

– Наверное… В любом случае нам следует спросить его. Так продолжаться не может. Эти трое не могут и дальше твердить о совместной работе, если мы и понятия не имеем, что на самом деле происходит. – Сирена помахала горстью безвкусной картошки.

Алекс не мог не согласиться, хотя и чувствовал, что Эла тоже знает не больше их. Орион и Эмеральд, судя по всему, рассказали только самое главное, а оттого на их счет возникало еще больше подозрений.

– Я не думала, что ты сможешь так противостоять Рафаэлю. – Даже не взглянув на Алекса, Сирена вырвала его из раздумий; он мысленно поблагодарил ее за это.

После беседы с Максимом он принялся искать Сирену и, следуя инстинкту, направился прочь из гостиной. Увидев же, что Рафаэль угрожает ей, Алекс не раздумывал. Он знал, конечно, что Сирена никогда не позволила бы запугать себя такому, как его брат, и сумела бы за себя постоять. Это давно стало очевидно. Но сама мысль о том, что Рафаэль обходится с ней так же, как с ним, заставила Алекса вскипеть яростью. Обломать Рафаэлю рога оказалось нетрудно, а что Алекс был физически сильнее, знали они оба.

– Не знаю. Защищать других всегда проще, – сказал он, пригладив волосы.

Но совершил ошибку, посмотрев на Сирену. Она же подняла голову и открыто посмотрела ему в лицо; ее глаза, обрамленные длинными темными ресницами, в тускловатом свете казались почти черными. Едва слышный голос разума подсказывал Алексу, что он не должен думать об этом. Конечно, Сирена красива, он знал это всегда. Но нельзя смотреть на нее так, нельзя думать об этом. Нельзя ее… удивлять.

Алекс сглотнул. Вопреки всему, он не мог отвести от Сирены взгляда, и она смотрела в ответ – спокойно и открыто. Еда, лежавшая на столе между ними, была забыта. Вместо этого их локти соприкоснулись. Алекс слегка наклонился вперед, почти невольно.

– Если так пойдет и дальше, это перемирие еще может мне понравиться, – тихо сказала Сирена. На ее губах проступила улыбка.

Ее слова и тон голоса не позволили Алексу отвлечься.

– В самом деле? – услышал он себя.

В глазах Сирены мелькнула искорка, отчего по его спине пробежала дрожь.

– И снова мы с тобой согласны. Значит, чудеса еще случаются.

Его ум, очевидно, спятивший, уже начал думать о совсем других чудесах. Алекс хотел еще немного наклониться вперед: чувство подсказывало ему, что Сирена может даже ответить.

Но не успел он претворить эту мысль в действие: снаружи раздался оглушительный взрыв, заставивший все здание содрогнуться.

Алекс вскочил столь быстро, что больно ударился бедром о стол. Сирена тоже уже была на ногах и всматривалась в улицу.

Новые взрывы и громкие крики терзали чувствительный слух Алекса, и волоски на шее поднялись, когда он почувствовал в воздухе магию.

– Что случилось? – спросила его Сирена, уже потянувшись за оружием.

– Не знаю. Какая-то магическая атака, – ответил Алекс, пытаясь отгородиться от возбужденных голосов вокруг.

Очевидно, этого ответа Сирене хватило, потому что она тут же бросилась наружу. У Алекса даже не было времени возразить; неслышно ругаясь, он был вынужден поспешить за нею.

– Проклятье, Сирена, подожди! – позвал он, хватая ее за рукав, когда она уже была у дверей. – Ты не можешь просто…

Слова застыли у него на губах, и он стал хватать ртом воздух: магия вокруг ударила его будто кулаком.

Это здание находилось на большой площади, в центре которой теперь стоял чародей, широко раскинувший руки. Вокруг него, словно рой разъяренных пчел, бушевало пламя.

– Проклятье, что здесь произошло? – воскликнула Сирена, перекрикивая шум.

– Я не знаю.

– Но знаю я, – перебил их чей-то голос.

Они обернулись. Перед ними стоял Орион, откинувший с лица непослушную прядь. Он выглядел уставшим, его рубашка была измята и грязна.

– Что ты здесь делаешь? – Алекс был ошеломлен. – Максим сказал, что Круг станет удерживать тебя еще какое-то время…

Орион ответил гримасой, вовсе не подходившей к его дружелюбному лицу. Алекс не мог упрекнуть его за это: Круг допрашивал его целый день.

– Они хотели, но вдруг здесь случилось это. Все чародеи, которых они задержали в праздничную ночь… сбежали. Этот хаос мы и использовали для того, чтобы исчезнуть тоже. Впрочем, они и без того не смогли бы задержать нас против нашей воли. Мы были там добровольно, но сочли, что этой ночью вам понадобится наша помощь.

Алекс уставился на него. Часть его надеялась, что тайна Ориона просто раскроется, если долго на него смотреть. Тот ответил на взгляд, будто догадываясь, что происходит у Алекса в уме.

– Скоро, Александр, – сказал Орион. – Скоро вы всё узнаете, я обещаю. Но этой ночью вы должны еще раз довериться мне, чтобы мы могли спасти людей в Париже.

Сирена встала рядом с Алексом, скрестив руки на груди.

– У нас нет причин доверять тебе.

– Верно. Но ведь мы доверили вам безопасность Элы, правда? – ответил Орион.

Он был прав. Эти трое до сих пор доверяли им.

– Хорошо, на эту ночь. Но затем вы расскажете нам, что здесь происходит! – предостерегла Сирена. Орион кивнул.

– Я отведу людей в безопасное место, вы позаботитесь о чародее? – предложил он.

Какими бы ни были его способности, кажется, они не имели воинской природы, заключил Алекс, но в ответ только кивнул. В принципе, он был согласен.

Орион тут же бросился на площадь, чтобы вытащить людей из-под огня и подальше от этого особого представления.

Алекс же сосредоточился на этом чужом чародее; наблюдал за тем, как он двигается, и пытался оценить его силу.

– Каков план? – Сирена ошеломила его. Обычно она просто делала то, что придет в голову, – так, по крайней мере, Алексу казалось. – Я могу с ним сразиться. – Она закатила глаза. – Но на моих условиях. Меня он может просто распылить.

Она была права, и эта мысль очень не понравилась Алексу.

– Я отвлеку его, а ты жди подходящего времени, чтобы с ним покончить. Хорошо? – предложил Алекс. Он привык брать людей в плен и передавать для допроса, а Сирена без раздумий их закалывала. Или застреливала. Или что она вообще теперь собиралась сделать.

Скалясь, Сирена с довольным лицом кивнула. Стукнув себя по лбу навершием кинжала, она стремительно удалилась, чтобы незаметно подкрасться к чародею.

Алекс глубоко вдохнул пахнущий дымом воздух, расправил плечи и напряг мускулы.

– Именем Круга, сдавайся! – возгласил он, с трудом перекрикивая шум.

Чародей обернулся. Даже издалека Алекс различил его самодовольную ухмылку.

– Почему? Что ты сделаешь, если я не сдамся, хранитель? – засмеялся он. – Круг занят нападением на их резиденцию – и моими соратниками по всему городу. Никто не придет к вам на помощь.

«К вам»… Он знал об Орионе и Сирене. Алекс подавил проклятье.

– Я призываю тебя вновь, – крикнул он. – Сдавайся или умри!

Вместо ответа чародей послал огненную волну. Алекс отступил в сторону, но ощутил кожей опаляющий жар.

Еще в прыжке Алекс вытащил из кармана пальто плоский, похожий на тарелку диск и швырнул его в сторону чародея. Выгравированные на диске руны должны были на несколько мгновений помешать ему вызывать огонь – Алекс надеялся на это.

Для верности он и сам устремился вперед, чтобы, если понадобится, повергнуть чародея голыми руками. Чародей же, заметив блокаду, издал яростный крик и немедля что-то бросил в Алекса. Его окутало облако, и он почувствовал, как магия тянется к нему… Но атака разбилась о его стальное сознание, и лишь взвесь в воздухе не дала ему ничего разглядеть.

А еще эта взвесь проникала в легкие. Кашляя и махая рукой, Алекс выскочил из этого облака, пытаясь сориентироваться. Кровь застыла в его жилах: Сирена попыталась подкрасться к чародею – и была поймана. Одной рукой он держал ее за горло, мешая дышать, другой же пытался поймать ее руки.

– Сирена! – вскричал Алекс, бросаясь вперед.

Может быть, беспокоиться и не стоило. С яростным возгласом Сирена укусила чародея за руку, схватила за запястье и с явственным хрустом вывернула его. Затем с силой пнула его в колено, так что чародей, вскричав, согнулся, и вонзила свой кинжал ему в глаз.

Тут Алекс и оказался рядом. Он сумел поймать Сирену, когда она, ища воздуха, отпрянула в сторону. Ее лицо было нездорово красным от жара.

– У тебя все хорошо? – спросил Алекс, держа ее так крепко, как только мог.

Сирена вцепилась в него.

– Хорошо, что у тебя с собой была… эта штука, блокирующая магию. Он бы просто распылил меня. Мне кажется, у него был какой-то усилитель.

Она уже увереннее стояла на ногах, и Алекс неохотно отпустил ее. Это было досадно, но нужно было вновь осмотреться и поискать чародея.

– Чародеям Круга их выдают лишь при наличии особого разрешения, – механически ответил Алекс.

Сирена фыркнула.

– В таком случае он его украл или купил на черном рынке.

Она была права, и, вероятно, он бы и сам додумался до этого, если бы не был отвлечен тем, как Сирена прижималась к нему. И тем, как билось его сердце – словно ему грозила смертельная опасность.

– Вы в порядке?

Голос Ориона вынудил их отойти друг от друга. Алекс ощутил разочарование и облегчение.

– Да, мы не ранены, – ответила Сирена. – А что с людьми?

– Несколько ожогов и растянутых щиколоток. В остальном большинство отделалось испугом. – Орион, казалось, старался смотреть мимо них. Это насторожило Алекса: он явно что-то скрывал.

– Что теперь? Ждать здесь не стоит. Скоро прибудет Круг, хаос у них в штаб-квартире или нет, – добавила Сирена.

Алекс вытащил из сумки телефон и набрал номер Изры. Спустя несколько гудков она сняла трубку; Алекс включил громкую связь.

– Изра? – спросил он.

– О, здравствуй, папа, сейчас очень неудобно. Могу я перезвонить позже? – Связь была не очень хорошей.

Алекс замер. Что-то там случилось.

– Ты в порядке?

– О, просто много дел, – ответила Изра, и по голосу было слышно, что она принуждает себя к улыбке. – Много людей, понимаешь?

Кто-то был рядом с ней, так что она не могла говорить свободно. Ум Алекса лихорадочно заработал. Как вообще чародеи оказались на свободе? Их явно хорошо охраняли. Может быть, изменники в рядах Круга сочли, что пора выйти из тени. Если так, то помощи не будет никакой. Если так, то они единственные, кто имеет какое-то представление о том, что происходит…

Подняв глаза, он встретил тревожные взгляды Сирены и Ориона. Видимо, они пришли к такому же выводу.

– Все в порядке, я понял тебя, – механически проговорил Алекс, надеясь, что Изра поняла, чего он хотел от нее. – Мы позаботимся об этом. Я просто хотел предупредить тебя.

Послышался громкий шум; звонок прервался.

– Нам нужно как можно скорее найти остальных, – прошептал Алекс. – Полагаю, времени у нас все меньше.

А они все еще не знали, что будет дальше, если все продолжится так.