Круг Шести. Руны и кости

Глава XXIII Эла

Сирена кралась сквозь тьму с оружием в руках, словно хищная кошка; Эм шел где-то рядом. Хоть на Сирене и было платье и сапоги на каблуках, казалось, что ей не впервой так биться и в бое с чародеем она не теряла самообладания, несмотря на его свирепость. А когда пришло время, она убила его. Эла не была уверена, что сама смогла бы так.

Однако теперь не было времени подумать об этом. Цель маячила впереди – люди в балахонах с капюшонами, при виде которых у Элы в животе поднялось нехорошее чувство. Но однажды все равно пришлось бы сойтись с этим страхом лицом к лицу.

Эла шла рядом с Ори, в нескольких шагах за Сиреной и Эмом. Так было лучше. Эла была вполне уверена, что не смогла бы теперь взять на себя полную ответственность.

– Обходим их: ты налево, я направо, – прошептал Эмеральд Сирене и, настойчиво взглянув на Ори, скользнул в нужную сторону.

Сирена молча последовала его указанию. Обернувшись, Эла заметила, как и другие два силуэта разделились.

– И что делать нам? – спросила она Ори, утянувшего ее за дерево.

Она беспокойно выглянула из-за ствола и на мгновение разочаровалась, никого не увидев…

…как вдруг ночь обернулась днем. Вспыхнул яркий, ослепляющий свет – можно было различить лишь самые резкие цвета, пока взгляд Элы не прояснился.

– Руна. Это был Улисс, – тихо объяснил Ори.

Эла коротко взглянула на него. Он сжал кулаки и выглядел пугающе напряженным: может быть, он волновался… Ори вообще вел себя странно с тех пор, как Сирена рассказала ему и Эму об оживленном чародее.

Эле вдруг вновь стало ясно, что она совсем ничего не знает о своих лучших друзьях – и о мире, в котором живет.

– Осторожно!

Эла не знала, чей это был возглас, но инстинктивно спряталась обратно за дерево. В ствол тут же со всей мощью ударил столп энергии; ввысь взметнулось пламя. Эла, вскрикнув в ужасе, отскочила в сторону – и вдруг впереди ей открылся вид на сам ритуал.

Широко распахнув глаза, она наблюдала, как Сирена сдерживает пистолетом сразу двух чародеев; вокруг нее все еще мерцало нечто вроде щита. Алекс бежал справа, его тело было охвачено голубым сиянием, и казалось, он впитывает посылаемые в него магические атаки. Конечно, он хранитель, Ори и Эм говорили что-то об этом…

Эм – где был он? В самом центре круга. Слегка изумленный. Он только что уложил одного из чародеев ударом кулака, не дав тому достать Улисса. Тот же опустился внутри ритуального круга на колени и спешно чертил на земле мерцающие голубым руны.

– Он готовит противодействующий ритуал, – объяснил Ори, вдруг возникший рядом и, казалось, полностью сосредоточившийся на зрелище. – Но он не сумеет один, ему нужна линза… Идем!

Он взял ее за руку. Эла ожидала, что они направятся прочь, чтобы избежать битвы и летающей вокруг магии, однако Ори все тянул и тянул ее в самый хаос. Руки Элы покрылись мурашками, воздух, казалось, трещал электричеством и царапал кожу. Пальцы Ори тесно сплелись с ее, и ей почудилось, что от него исходит нечто еще более могущественное. Одна из фигур в балахонах возникла перед ними, но не успела Эла даже испугаться, как та издала вопль ужаса и скрылась во тьме.

– Как?.. – начала было Эла, но они уже миновали Эма и достигли Улисса, смотревшего на них со смесью изумления и настороженности.

– Тебе нужна линза. Возьми Элу. У нее нет собственного дара, но она восприимчива к магии и чувствительна к окружающей среде.

– Прекрасно, – заключил Улисс. – Хорошо. Не беспокойся, с тобой ничего не приключится, тебе не угрожает опасность и все такое. Сядь рядом.

Ори успокаивающе пожал ей руку и кивнул; затем, отвернувшись, встал на свое место, словно молчаливый дозорный, не спуская глаз с битвы.

– Мы выиграем вам время! – крикнул Алекс, видимо, понявший суть происходящего.

Эла, подавив страх, опустилась на колени рядом с Улиссом в центре рунического круга. Она глубоко задышала, решительно взглянула ему в глаза.

– Хорошо. Что я должна делать?

– Положи руку на эту руну, – сказал Улисс, стремительно рисуя на земле знак. – Другую дай мне.

Она сделала как приказано и ощутила хватку его пальцев. Другой рукой Улисс замкнул круг; они оба оказались внутри него.

Теперь Эла заметила, что голубое сияние его рун было иным, нежели у ритуального круга. Оно было как-то насыщеннее, словно море на мелководье, где нет волнения, способного взбаламутить воду. Улисс положил свободную руку на вторую руну в центре круга и закрыл глаза.

Голубое сияние его рун медленно вползало в чужое голубое сияние. Через рукопожатие Эла чувствовала сердцебиение Улисса… или же это было ее собственное, приноровившееся к его? Невольно закрыла глаза и она. Руны не исчезли, она видела их, словно они были выжжены в ее уме. Они пульсировали в такт ее сердцу, трепетали, словно артерии, питающие целое живое существо. Эла почти видела, как эти артерии зарывались в землю и росли ввысь, в небо; как они впитывали магию отовсюду – магию, втекавшую в ее тело и в тело Улисса, усиливавшую ритуал.

У нее перехватило дыхание. Казалось, она одновременно парит и падает, стоит на высочайшей горе и бредет в сердце земли, бьется в горячем океане и плывет сквозь ледяные моря. Вселенная прорастала сквозь нее, звезды рождались, звезды умирали. Бесконечное, вечное, непрестанное рождение, и смерть, и вновь рождение.

Это чувство прошло столь же внезапно, как появилось. Эле показалось, что сердце ее разорвется – столь невыносима была потеря.

Задыхаясь, Эла открыла глаза – и была оглушена одинокой печальной ночью.

– Получилось?.. – спросила она, устало потирая лоб. Улисс посмотрел на нее вскользь.

– Да. Ритуал прерван.

– И мы позаботились о заговорщиках, – заявила Сирена, пиная двух людей, лежавших на земле в магических оковах. В битве капюшоны соскользнули с их голов, и теперь можно было видеть их мрачные лица.

Эмеральд и Алекс следили, чтобы и другие пленники не наделали глупостей.

– Несколько сбежали, – сказал Ори, поводя рукой.

– Надеюсь, об этом позаботится ваш Круг, – проворчал Эм. – Да, собственно, где он?

– Здесь, господин Ли, – послышался неприятно ровный, пренебрежительный голос.

Эла увидела, как Алекс вдруг съежился и словно уменьшился. Сирена поднялась и встала рядом с ним, сложив руки на груди.

К ним приближалось несколько людей. На них было нечто напоминающее мундиры, в руках виднелось оружие. Впереди шествовал человек в костюме, лет около тридцати. Он был весьма похож на Алекса: те же черные волосы, только аккуратно приглаженные, и тонкое бледное лицо. И парой дюймов ниже Алекса, решила Эла.

– Рафаэль? – спросила Сирена, вызывающе улыбаясь.

Тот одарил ее взглядом, полным едва ли не отвращения, который, однако, на Сирену не подействовал.

Эла поднялась, чтобы вместе с Эмом и Ори присоединиться к остальным, стоявшим перед отрядом. Это казалось как-то правильно – вместе встать против этого Круга.

– Господин Гвинедд, не так ли? – вежливо обратился к Ори Рафаэль. И весьма лживо.

– Да. А вы, я полагаю, господин Фабре, – ответил Ори столь же вежливо, однако без тени фальши – лишь с осторожностью.

«Это брат Алекса», – поняла Эла.

Рафаэль Фабре, кивнув, улыбнулся.

– Верно. Я старший сын Филиппа и Изабеллы Фабре.

– Я встречал ваших родителей, когда впервые прибыл в Париж и был приглашен в Круг, – ответил Ори. – Надеюсь, ваши родители здоровы?

– Вполне, благодарю вас. Вижу, с моим братом вы уже познакомились. Надеюсь, он не стал обузой вам и вашему хранителю.

От холодности его тона Эла заскрежетала зубами. Она почувствовала, как растет напряжение Сирены, и, кажется, та встала несколько впереди Алекса, словно заслоняя его. Очевидно, братья не ладили.

– Напротив. Без него и его впечатляющих талантов мы бы сейчас не беседовали с вами, – тут же ответил Ори; в голосе его слышалась непривычная стальная решимость.

Он был намного ниже Рафаэля, однако каждому, кто слышал их, было ясно, кто ведет разговор. Отчего так – Эла не поняла. Ори, казалось, как-то очень чтут в Круге.

Рафаэль разглядывал их одного за другим. На Эле его взгляд задержался мгновением дольше. Она вздернула подбородок. Этот тип ей не понравился.

– Как славно, – сказал он, будто желая сказать ровно обратное.

– Я еще не встречал никого, кто может впитать столько магии, не получив урона. Род Фабре должен быть горд, что его юный член столь могуществен, – резво вмешался Эм, улыбаясь Рафаэлю.

Тот принял почти оскорбленный вид. Отчего именно – Эла не поняла.

Со стороны Алекса послышался глубокий вдох; это привлекло внимание и Рафаэля.

– Поздравляю, раз так, – сказал он. – Надеюсь, ты еще помнишь о приеме? Это очень важное событие, возможность завязать знакомства. Полагаю, тебе не нужно сопровождение?

Сирена фыркнула.

– Хорошо, что ты спросил, Рафаэль. Мы охотно придем.

Эла переводила взгляд между ними и Рафаэлем. Выражение лица Алекса подсказывало, что слова Сирены застали его врасплох.

– Ах, да? – Рафаэль прикрыл глаза. – В таком случае до скорой встречи. Это обещает быть очень интересный вечер.

– Готова спорить, что так, – улыбаясь сказала Сирена.

– Раз так, мы не будем мешать вам делать вашу работу. Au revoir[12]. – Ори погасил возможную ссору в зародыше.

Рафаэль кивнул им еще раз и зашагал к разрушенному кругу, отдавая первые приказы.

К ним подошла хранительница в темном хиджабе.

– Все хорошо?

Все закивали. Не считая пары царапин и ноющих костей, Эла в самом деле чувствовала себя не так плохо. Не осталось ни страха, ни ужаса – вместо этого она ощущала странное беспокойство. На задворках сознания трепетал отзвук магии, которую она ощутила во время ритуала.

– Хорошо. – Хранительница, взглянув на Элу, удивленно вздернула брови. – Она…

– Она с нами. – Алекс заговорил впервые с появления Рафаэля. В его голосе звучало напряжение, будто слова приходилось выдавливать из легких.

– Понимаю. Видимо, это были отступники, о которых я тебе рассказывала. – Хмурясь, хранительница смотрела во тьму.

– Отступники? – повторил Улисс, недоверчиво смотря на Алекса.

– Изра, подойди! – послышался приказ Рафаэля, и хранительница закатила глаза.

Прощаясь, она подняла руку и поспешила к своему отряду.

– О чем она говорила? Ты знаешь что-то, чего не знаем мы? – тут же спросил Улисс, порывисто повернувшись к Алексу.

К изумлению Элы, Сирена покачала головой.

– Улисс, не здесь, хорошо? Давайте прежде уйдем. На мне кровь и прах мертвеца, не самое приятное ощущение.

Казалось, Улисса не удовлетворил ее ответ: он фыркнул, сердито глядя на Алекса.

– Хорошо. Но мы еще поговорим об этом. Я не горю желанием рассказать ему все, что мы знаем, чтобы он потом обхитрил нас.

Алекс промолчал и посмотрел вниз, избегая взгляда Улисса. В ладони он сжимал кинжал.

– Что же нам делать теперь? – спросил Эм, сложив руки на груди.

Эла невольно вновь посмотрела на них. Непосредственная опасность миновала – а их перемирие? Кончилось ли и оно?

Эла не могла себе представить сражение против Сирены… О, что там, «сражение» – слишком громкое слово. Она не продержалась бы и минуты.

Непринужденность улетучилась, пока все оценивали друг друга, каждый ожидал чужой реакции.

– Нет, так не пойдет. – Сирена наконец разорвала напряженное молчание, замахав в воздухе руками. – Серьезно? Мы теперь размышляем, не поубивать ли нам друг друга? После всего, что мы здесь видели? Мы давно решили не убивать никого. Как насчет вас?

– Бессмысленное кровопролитие неинтересно и нам, – осторожно откликнулся Ори.

– Чудесно. Мы знаем что-то, вы знаете что-то – звучит как хороший обмен, не правда ли?

Улисс издал какой-то разочарованный звук.

– Вам всем не помешала бы изрядная порция здорового недоверия. Мне жаль, но, в отличие от Сирены, у меня нет никаких причин доверять ни одному из вас. Троих я не знаю вовсе, а один вновь и вновь доказывает, что верить ему нельзя.

– Я понимаю это, – удивленно сказал Эм, мельком взглянув на Ори. – Но ведь у нас нет выбора. Не встретиться ли нам завтра на нейтральной территории?

– Залы Камиллы Бернард. Они ограждены рунами. Магические артефакты и магия там не действуют. Кроме того, там всюду стража – это исключит рукопашную, – предложил Алекс. В его голосе все еще слышалась подавленность.

Сирена нарочито вздохнула.

– Все согласны?

Ори и Эм кивнули; Эла присоединилась к ним. Она в любом случае не знала, о чем идет речь и кто эта Камилла Бернард. Может быть, она, как и сказал Улисс, слишком легковерна? Может быть. Однако в ее мире люди не убивали друг друга из-за каких-то магических надписей. По крайней мере, в теории. Конечно, по всему миру люди убивают друг друга сплошь и рядом по самым разным причинам. Но не она. Какая-то ее часть крепко за это уцепилась.

Итак, в эту ночь они решили разойтись по домам и смыть с себя события дня – во всяком случае Эла намеревалась поступить именно так.

Когда они попрощались, Сирена подмигнула ей и даже Алекс послал улыбку.

Предстоящая беседа очень беспокоила Элу.