Круг Шести. Руны и кости

Глава XXXIV Сирена

Охранные руны Улисса спасли их снова. Не встреть Сирена его несколько лет назад, она, конечно, терялась бы очень часто – но, надо полагать, далеко не так сильно, как в этот день, когда пришлось пробиваться через хаос на улицах Парижа. Весь город словно был покрыт голубизной испепеленных чар, и им пришлось сделать очень большой крюк, чтобы спуститься в катакомбы в хоть сколько-то подходящем месте.

– Хочешь сказать, путь один и тот же? – спросила Сирена, уклоняясь от нескольких чародеев, торопившихся наверх.

Сирене казалось, что она слышит, как по коридорам разносится голос Камиллы, выкрикивающей приказы.

– В ту ночь мы с Элой шли иначе, но последний отрезок пути был тем же, – отвечал Улисс, вглядываясь в коридор впереди. – Ты вышла к Залу Мертвых из главного зала Камиллы, верно?

– Да, по длинным коридорам. В конце пришлось протиснуться под скалой.

– Полагаю, оказавшись на верном пути, мы вступаем в крохотные подвижные порталы. Они должны как-то реагировать на нашу… не знаю, может, кровь?

Сирена кивнула. Это звучало довольно логично – тем более что это была чертовски древняя магия, которой сегодня уже никто не владеет.

Они осторожно крались дальше. Эта часть катакомб, видимо, все еще была под контролем Камиллы – и все же и здесь хватало криков боли, и возгласов ужаса, и шипения, и грохота, и громов, отражавшихся от узких стен. Сирене подумалось, что этот шум, должно быть, станет преследовать ее до конца жизни – мрачная симфония смертельного страха и мук.

– Несколько месяцев назад ты собиралась бежать из города, едва здесь начнется что-то странное, – вдруг сказал Улисс.

Сирена шла впереди, готовая в случае чего расчищать путь силой. При словах Улисса плечи ее содрогнулись.

– Кто знает? Может быть, я и теперь лишь выжидаю, чтобы в подходящий момент сделать ноги.

– Сирена…

Не нужно было видеть Улисса, чтобы знать, что он закатил глаза.

– Ладно, – вздохнула она, яростно оглядываясь. – Я знаю. Не могу понять, что пошло не так. Я никогда не хотела привязывать себя к чему-то… или к кому-то.

– Иметь дом, свое место – это не всегда плохо.

Было слышно, как это его мучило. Последствия, настигавшие их, были всегда одинаковы – поэтому-то с самого начала они так хорошо понимали друг друга: они оба всегда убегали. Улисс – потому что бежал от чувства вины и не желал снова навредить кому-то. И Сирена – потому что хотела во всем поступать иначе, чем ее семья. Она всегда верила, что отсутствие любых крепких привязанностей заполнит пустоту, возникшую из-за отсутствия у нее дара.

Но тем самым она до сих пор опустошала себя все больше. А ведь некоторые вещи стоят того, чтобы пожертвовать ради них толикой мнимой свободы.

– Давай сперва разберемся со всем этим, – наконец проговорила Сирена, тускло улыбнувшись. – А будущим мы сможем заняться, когда оно у нас будет.

– Оптимистично, как всегда, – пробормотал Улисс, но в голосе его слышалась усмешка.

Они беспрепятственно продолжали свой путь; это не могло не внушать Сирене подозрений. Если последние недели и научили ее чему-то, так это тому, что в ее жизни ничто не идет гладко.

В конце очередного коридора виднелся просторный зал. На полпути туда Улисс и Сирена наткнулись вдруг на пару трупов, лежавших на полу; казалось, будто кто-то голыми руками разорвал их на куски. Камни кругом были красными от крови и скользкими, останки – далеко разбросаны. В двух шагах лежала куча обугленных, кажется, древних костей. Нечто, что еще недавно было рукой, все еще подрагивало… Сирена сглотнула. Души, призываемые Ори, преданы ему… И если он приказал им освободить его от похитителей…

Улисс вдруг оттащил ее в сторону, указывая дальше по коридору, наконец приведшему их к залу. На стенах были поблекшие руны, бóльшая часть останков давно была перезахоронена, что за долгие годы лишило зал его сил. Оттуда ответвлялись многочисленные коридоры – и Сирена готова была поклясться, что именно по одному из них она тогда и достигла Зала Мертвых.

Однако теперь этот зал отнюдь не был заброшен. У выходов расположились люди – и один, прислонившийся к стене как раз неподалеку от Улисса и Сирены, в этот самый миг обернулся. Сирена, не мешкая, выудила из сумки маленькую колбочку с белым порошком, разбила ее и запустила этому человеку в лицо. Мгновением позже он рухнул наземь.

– Это было как-то слишком, – проворчал Улисс.

– Судьбу лучше не испытывать – не после того, что было дома! – возразила Сирена, переступая через упавшее тело.

Но только чтобы тут же оттолкнуть Улисса в сторону. Поток огня, вновь опаливший ее обожженное лицо, пронесся мимо и обрушил коридор, по которому они пришли.

Стража, поставленная у других выходов, переполошилась, увидев смерть своего товарища.

Вытащив пистолет, Сирена выстрелила туда, откуда их атаковали. Раздался крик. Чародей держался за плечо, пронзенное пулей Сирены; она с удовлетворением поняла, что это был тот самый, который напал на нее несколько часов назад. Она узнала и некоторых иных, когда ее внезапное появление дало им краткую передышку. Однако, в отличие от сегодняшнего утра, они с Улиссом были готовы и у Сирены было ее снаряжение и оружие. Теперь этому отряду ее не одолеть!

– Улисс, в укрытие! – закричала она. И вместе с ним прыгнула за крупную каменную глыбу, выкатившуюся в зал из коридора.

В тот же миг они, подняв руки, соединили их так, что руны на наручах соприкоснулись и над головами воздвигся защитный барьер.

И очень вовремя: вновь полетели искры, за ними последовали магические снаряды. Атаки были столь сильны, что у Сирены защелкали зубы.

– Так долго мои рунические щиты не продержатся! – крикнул ей Улисс, вздрогнув, когда что-то ударило прямо в щит. Сирена даже увидела трещины, пошедшие по нему.

– Прикроешь меня немного?

Улисс, на мгновение глянув на нее, кивнул. Он провел пальцами по векам Сирены, активируя руны на контактных линзах, чтобы она могла видеть во тьме – ну, так подумала Сирена. Вообще-то она лишь очень отдаленно представляла себе, что собирается делать Улисс.

– Приготовься. Сейчас станет очень темно. У тебя будет чуть меньше минуты, – сказал он.

Сирена кивнула и собралась.

– Три, два, один… давай!

Он достал что-то из сумки и забросил в зал. Все огни – и свет рун на стенах, и фонари стражей – погасли. Руны на линзах Сирены пробудились с неприятным зудом.

Она выбралась из укрытия, пока враги еще были в замешательстве из-за внезапной тьмы. Хорошая память помогла ей сориентироваться в зале; как могла тихо она скользнула к первому выходу, различив силуэт стоявшего там человека, – и не мешкая перерезала ему глотку ножом. Человек молча рухнул. Сирена не позволила себе сочувствия: это… задание. И оплата в этот раз значительно больше любой денежной суммы: речь идет о простом выживании. Уж эти люди не преминули бы убить их всех.

Сирена побежала дальше и расправилась с еще одним стражем. Затем был маг огня и коридор, охраняемый им. Пожалуй, не стоит удивляться, что это именно тот самый коридор, который, казалось, призывал их.

В миг, когда Сирена достигла чародея, тьма отступила. Он отреагировал быстрее, чем она ожидала.

– Мало тебе твоего уродства? – проревел чародей, и руки его недобро замерцали. – Я сам обращу тебя в уголь.

– У, драматические угрозы! Я дрожу от страха. Знаешь, что случилось с последним, кто подбирал себе фразы? – усмехаясь, откликнулась Сирена. – Он получил пулю в голову.

Она подняла руки, отражая огненную атаку. Предыдущие несколько ослабили магические щиты ее наручей, и неприятный жар все же добрался до нее. Все еще чувствительное лицо, казалось, вновь угодило в огонь. Но Сирена, конечно, ни за что не доставила бы чародею удовольствия заметить ее боль.

Вместо этого она использовала краткий миг, потребовавшийся чародею, чтобы подготовить новую атаку, – и ринулась на него. Она уже много лет назад приметила эту слабость. С действительно сильным чародеем толку бы от этого не было: им требуется лишь доля секунды. Но этот маг огня не был настолько умелым и, очевидно, после столкновения в квартире недооценивал ее. Сирена молниеносно бросилась на него, и оба упали на пол.

Она чувствовала, как в теле чародея собирается тлеющий жар, но была к этому готова. С яростным криком она сомкнула руки вокруг него, будто желая вцепиться, – и его магия активировала руны на ее одежде. Улисс подарил ей это снаряжение на последний день рождения – для одного особенно опасного задания. Нынешнее явно было таким. Так сама одежда стала оружием: чем больше магии вызывал противник Сирены, тем сильнее становились ее руны. Теперь они в самом деле впитали эту силу в себя – и выпустили ее обратно. Чародею в лицо. Он издал вопль, поняв свою ошибку, и попытался отозвать магию – но было поздно: жар возрастал, и его тело начало подергиваться.

Сирена вскочила, уже и сама не в силах выносить огонь, пожиравший врага, заставлявший его внутренности кипеть. Его кожа лопалась, из всех отверстий лилась кровь. Из тела вырывались языки пламени. В нос Сирене ударил сладковатый запах горелой плоти; задыхаясь, она прижала к лицу рукав куртки.

Спустя всего несколько мгновений от чародея не осталось ничего, кроме горстки пепла. Взглянув на это, Сирена невольно отвернулась.

– Кто следующий? – прошипела она.

Двое стражей, оставшиеся в живых, уставились на нее широко раскрытыми глазами. Улисс позаботился еще о двоих: они лежали на полу, связанные магическими узами.

– Прочь – или будете так же мертвы, как ваши друзья, – приказала Сирена.

Пожалуй, их не стоило оставлять в живых. Лучше было бы позаботиться о них, чтобы потом они не ударили в спину. С другой стороны, они были столь испуганы, что наверняка предпочтут исчезнуть.

Как по команде, переглянувшись, эти двое убежали.

– Увидимся на той стороне, – сказал Улисс, подняв руку в прощальном жесте, и уверенно исчез в одном из коридоров.

Сирена шагнула в коридор, рядом с которым лежал мертвый чародей. Коридор повел ее прямо вниз, без развилок, и окончился мнимой стеной. В этот раз Сирена сразу подавила отвращение и шагнула на верное место, так что нижняя часть костяной стены с тихим щелчком поползла вверх.

Сирена легла на пол и, как в первый раз, принялась протискиваться в узкую щель. Теперь, по крайней мере, она знала, что не застрянет там. И все же была чертовски рада снова увидеть свет. Стремительно миновав остаток пути и оказавшись по ту сторону стены, Сирена поднялась на ноги.

Когда она обвела Зал взглядом, у нее перехватило дыхание. Воздух был густой – хоть режь. Напоенный магией. Даже своими немагическими глазами Сирена могла видеть нити, протянувшиеся по воздуху и исчезавшие повсюду: в стенах, в своде, в полу. Внизу, в центре Зала, где был мавзолей, среди костей сидел Ори. Он был узлом, где собиралась магия. Тонкие нити магии, точно как Сирена уже видела дома, исходили от него. Непрестанно выстраивались новые нити. Он сидел словно паук в своей сети.

– Ори? – позвала Сирена и вздрогнула – столь громко прозвучал ее голос. Подняв голову, Ори улыбнулся своей мягкой, дружелюбной улыбкой. – Что ты здесь делаешь?

– Я попросил мертвых помочь нам этой ночью. Полагаю, наши враги несколько недооценили меня, – объявил он. – Я должен был привести их в Зал и подготовить все для их предводителя. Когда мы оказались неподалеку, я призвал мертвых. С их помощью я сумел освободиться и скрыться здесь. Без меня они не войдут.

– Уже нет, – вмешался Улисс, появившийся на своем балконе. Он тут же стал спускаться, и Сирена также принялась искать путь вниз.

Она нашла его на краю балкона. Взгляд на мгновение задержался на руническом камне. Там ее ждало послание… но на это не было времени. Теперь, когда они оказались здесь, она решилась заплатить любую цену.

Отвернувшись от камня, Сирена стала спускаться, игнорируя сильное биение сердца. Перепрыгнув последние почти отвесные ступени, она упруго приземлилась на пол. В центр Зала вела узкая дорожка, так что идти по костям не приходилось; на плитах пола были вырезаны руны – должно быть, они все еще дрожали от магической мощи.

– Они приносят в жертву сами себя, – встав перед Сиреной и неподалеку от Ори, сказал Улисс. – Они создают источники испепеленных чар, которые разрушат катакомбы до основания – а с ними и Париж. Когда-нибудь испепеленные чары найдут путь и в этот Зал. Спящая здесь мощь притягивает их.

Орион кивнул.

– Я знаю. Мертвые доложили мне об этом.

– И сколько мертвецов ты призвал? – недоверчиво спросила Сирена, оглядываясь.

– Не беспокойся, никого из этого Зала. Я никогда бы не коснулся этой силы. – Ори слабо улыбнулся. – Отвечая на твой вопрос: я не знаю, сколько их. Я принимаю тех, кто отвечает на мой зов.

Улисс шумно вдохнул.

– Ты обезумел? Это опасно, ты можешь поглотить слишком много магии!

– Я не единожды бывал на грани моей… вместимости. Я очень хорошо знаю свои пределы, Улисс, – ответил Ори. От резкости его тона Сирена высоко подняла брови. Видимо, нервы были на пределе у всех. – И все же ты прав. Рано или поздно они просто проломят стены. Улисс, ты мог бы взглянуть на руны на полу? Думаю, они нам еще понадобятся.

Кивнув, Улисс направился вдоль дорожек, пока Сирена нервно переминалась с ноги на ногу. Не было ни следа Элы и Эма. Как и Алекса. При этой мысли сердце ее вздрогнуло – сильнее, чем она желала бы. Ей казалось, она все еще чувствует нежное прикосновение его пальцев на лице. Ей хотелось… Ей хотелось знать, каков был бы поцелуй его губ. Каково это – быть в его крепких объятиях.

Проклятье. Этого не должно было произойти.

– Сирена? – Ори вырвал ее из раздумий, и она взглянула на него, надеясь, что он не прочтет на ее лице эти чувства. – Думаю, тебе нужно созвать остальных.

– А? – Все, что она смогла выдавить из себя.

Орион показал на место совсем рядом с большим саркофагом.

– Если ты встанешь сюда, твой голос прозвучит по всем коридорам вокруг. Остальные могли заблудиться, потому что многие проходы обвалились.

– Хорошо. А почему я? – спросила Сирена недоверчиво, но все же пошла к месту, указанному Ори.

– Во-первых, здесь руна с твоим именем. То есть руна, означающая сирену. Во-вторых… ну, это ведь твое имя, правда? Песнь сирены, манящая к себе моряков? И, в-третьих, именно ты была той, кто сохранил наше единство вопреки всему недоверию. Хочешь ты этого или нет.

Сирена хотела было воспротивиться, но слова замерли на губах. Увы! Ори был прав. Она всегда стремилась уладить ссоры. Находила объяснения и применяла логику там, где обычно следовала только своим чувствам.

– Ну хорошо, – пробормотала она. – Что я должна сказать?

– Avengers assemble[17]? – усмехаясь, предложил Орион.

– За Фродо, – подсказал Улисс, отнюдь не помогая.

Сирена взглянула на них мрачно.

– Какое счастье, что у меня есть вы.

Глубоко вдохнув, она расставила ноги, открыла рот и… позвала.