Позывной «Минус»

Глава 27

Маленький краснолицый человечек в полковничьем мундире удивлённо поднял брови, разглядывая эскиз миномёта. Он какое-то время помолчал и заговорил:

— Толково. Очень толково. Ничего лишнего. Стоимость производства выйдет совсем небольшой. А почему вы именно ко мне пришли⁈ С таким проектом дорога прямиком в военное министерство, в Петербург. За это изобретение можно хорошее вознаграждение получить и не только деньгами.

— Мне награда не нужна, — произнёс Минус спокойно. — Я хочу чтобы этот миномёт как можно быстрее на вооружение приняли, пока никакая война не началась. Вот с этим трудности. А то поеду я туда, меня может и примут, да и наградят, как вы говорите, а сами швырнут этот эскиз куда подальше. По глупости, а то и вовсе с умыслом, чтобы противнику помочь. Вот в чём дело.

— Это могут, — кивнул головой человек. — У нас ведь попробуй что новое продвинь… — он задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Но в любом случае вам туда придётся обращаться. Вот ходатайство какое, я вам организовать попробую. Через нашего командира бригады бесполезно… Тут ведь дело непростое. Вы может и не знаете совсем, как у нас Главное артиллерийское управление устроено. Там ведь конь не валялся, как говорится! Туда всё больше на пенсион уходят. Какие там новшества! Такую тягомотину устроят, что этот ваш миномёт примут на вооружение лет через десять! — при этих словах Минус вытаращил глаза, но полковник махнул рукой. — Не зря ведь наше ГАУ за глаза называют главным артиллерийским затруднением. Так оно и есть. Артком и вовсе видимостью работы занят. К Сергею Михайловичу бы попасть. Он может продвинуть, если захочет, конечно. Да только как это сделать… — полковник Кондратьев задумчиво скривился. — Давайте так, я обмозгую на досуге, как и что, тогда и сообщу. Мне побеседовать кое с кем нужно. Через Николая передам, если что выйдет.

Минус кивнул, собираясь уходить. Кондратьев заговорил:

— Эскиз тогда у себя оставьте, вряд ли он мне понадобится.

— Хорошо. — Минус удивился. — Всего доброго!

Он забрал громадный свёрнутый эскиз и выйдя за дверь, чуть не врезался в ожидающего его Николая. Тот негромко произнёс:

— Ну, что скажешь⁈

— Не знаю пока, — Серёга пожал плечами, — обещал через тебя связаться, если понадобится.

— Понадобится, — Николай уверенно кивнул. — Борис Александрович зря обнадёживать не станет. Если ему понравилось, то уж попробует протолкнуть. У него, поговаривают, в Арткоме связи хорошие имеются. Давно мог на повышение уйти, да только не хочет из нашей тридцать третьей переходить. Вообще, он командир толковый. Нас гонять любит, но не зазря. С закрытых позиций теперь каждый стрелять способен, а сколько недовольства было вначале!

— Ладно, побегу я. И так попробуй к поезду успеть! Ведь опаздываю!

— Родственники приезжают⁈ — спросил с любопытством Николай.

— Знакомые, — попытался отговориться Минус, –но опаздывать никак нельзя.

— Успеешь. Ведь не очень далеко.

— Да, только в цветочную лавку заехать нужно. А это круг дать придётся. У вокзала таких нет, как ни странно.

— Знакомые! — артиллерист усмехнулся. — Актриса какая-то, небось! Эх, Семён!

— Какая нах, актриса! — Минус не выдержал. — Девушки знакомые. Обещал встретить, а вовсе не то, о чём ты думаешь.

— Красивые⁈

— Красивые. Только пора мне, правда тороплюсь.

— Возьми меня с собой! — внезапно выдал Николай.

— Хочешь, поехали, — произнёс Минус неохотно. — Только сразу говорю, что они не из доступных. Просто мои хорошие знакомые.

Он поглядел на разом приосанившегося Николая, поправляющего мундир:

— Бежим! — произнёс Серёга, рассмеявшись. — Потом будешь делать строгое лицо. Опоздаем!

Они выскочили из здания казарм и заведя фиат проклятой ручкой, Минус рванул с места. До ближайшей цветочной лавки было неблизко. Он лавировал среди экипажей, не обращая внимания на возмущение извозчиков. Наконец, остановившись на мгновение, Серёга вбежал в магазинчик, где ошалевшая продавщица принялась торопливо упаковывать два букета. Минус, не дожидаясь сдачи, метнулся к выходу, и швырнув цветы на заднее сиденье, нажал на газ.

— Шикарные! — произнёс Николай. — Один мой! Сколько должен⁈

— Ничего, — Минус переключил передачу, проклиная медлительность фиата. — Ничего не должен.

— Так не пойдет! — запротестовал артиллерист. — Не годится! Ведь букет рублей в десять обошёлся!

— В тридцать пять, — Минус усмехнулся. — ведь розы французские. Но отдавать не надо. Я бы в любом случае два купил.

Николай удивлённо поднял брови. Цена букета составляла почти всё его жалованье. Он попытался протестовать, но Минус оборвал его:

— Надоел! Будут лишние деньги — отдашь, а пока молчи! Думаешь, не знаю, что не больно пошикуешь на ваши денежки⁈ Знаю, конечно. Так что забудь пока. Лучше поможешь мне их развеселить. Устали, наверное, с дороги, да ещё и теперь нас ждут. Либа мне голову отвернет!

— Либа⁈ — спросил Николай растерянно.

— Либа. А что тебя удивляет⁈ Еврейки они обе, если это важно. Если не хочешь ехать, так высажу прям здесь, без проблем.

— Да нет, — произнёс Николай. — Всё нормально.

— Вот и я так думаю, — Минус зорко поглядел на артиллериста, уловив сразу его неуверенность. — Если что смущает, так говори прямо.

— Я к евреям не очень отношусь, — ответил Николай. — странные они.

— Разные они, — проговорил Минус. — Будто наши истово верующие не странные. Если с перегибом к вере, так все странные, а если нет, то вполне нормальные.

— А ты вообще в бога веришь⁈ — вдруг произнёс Николай.

— Нет, — помотал головой Минус. — Не верю. Слишком просто всё выходит. Вот скажи мне, Коля, мы думаем, что наша вера истинная. В Индии, там, к примеру, убеждены, что только у них настоящие боги и так дальше. А в итоге? В любом случае, мы все умрём и я никогда не поверю, что после смерти нас примутся разбирать по нашей религии. Глупости всё это и заблуждения. Кто-то придумал, чтобы удобнее управлять людьми и не больше. Нет, после смерти, что-то существует, это уж точно, — Минус поглядел на озадаченного Николая, — но вот что именно, вряд ли кто из живущих может знать.

— Да, уж! — артиллерист покачал головой. — Это богохульство вовсе! Ты в церковь давно ходил⁈

— Давно, — Минус печально улыбнулся. — Давай лучше о чём другом поговорим, я в религии слаб. А впрочем, и некогда разговаривать, — Минус кивнул на появившееся вдали здание вокзала. — Интересно, поезд уже пришёл⁈

Николай пожал плечами, но заметив многочисленных извозчиков, проговорил, усмехнувшись:

— Нет. Успел ты, Семён. Видишь, они все ещё ждут. Так бы уже нам навстречу ехали с пассажирами.

Серёга согласился с ним. Извозчики переминались с ноги на ногу, прохаживаясь возле лошадей и о чём-то негромко толкуя между собой. Минус с трудом припарковал фиат на свободное место и взяв по букету, они с Николаем зашагали к перронам.

Одесский поезд опоздал почти на час. Артиллерист уже извелся от ожидания, но Минус спокойно ждал прибытия. Рядом с ним застыл нанятый носильщик с громадной тележкой. Он тихо стоял, опершись на ручку и дымил папиросой. Наконец-то загрохотал состав и встречающие оживились. Минус знал номер вагона заранее, ведь Либа предусмотрительно взяла не только билеты, но и плацкарту, которая давала право на конкретные места. Наблюдая, как первоклассный вагон с номером четыре медленно проезжает мимо, Серёга поспешил за ним. Николай догнал его, отправив носильщика к багажному вагону. Дверь открылась и по лесенке спустился суровый железнодорожный служащий, с острой клинообразной бородой.

Из вагона торопясь выходили пассажиры, но Либы с Беллой не наблюдалось. Показался дородный купец в полосатом костюме, за ним какая-то белокурая дамочка в изящной шубке. Потом несколько человек в клетчатых пиджаках, говорящих на французском, за ними появилась надменная дама с орлиным носом и уже когда Минус немного заволновался, показалось смеющееся Либино лицо:

— Ха, Семён! — произнесла она громко. — Вот мы и приехали! А ты думал, что я просто тебя пугаю⁈ — и она рассмеялась.

Минус подбежал к ней, протягивая руку. Она заторопилась сойти вниз и поглядев на розы, проговорила тихонько:

— А ты правда ждал меня⁈

— Очень, — произнёс Минус шёпотом, глядя на её улыбку. — Я очень соскучился по тебе.

Её глаза засияли и отобрав букет, Либа уткнулась в него лицом, вдыхая аромат, но Минуса было не обмануть. По её щекам побежали слёзы, но тут же она утерла их платочком:

— Какой резкий запах, — произнесла она фальшиво и наигранно.

Минус протянул руку Белле, помогая сойти. Она совсем поправилась и внешне ничуть не напоминала ту избитую девушку, которую помнил Серёга. Минус встретился с ней взглядом и улыбнулся:

— Привет! — проговорил он негромко. — Как доехали⁈

— Хорошо, — Белла улыбнулась. — Всё хорошо, Семён, — она ещё что-то хотела сказать, но увидела Николая, застывшего за спиной Минуса с букетом и помрачнела.

— Это Коля, — представил его Серёга, — а это Белла.

Она приняла букет и что-то вежливо произнесла, но только для приличия. Николай, напротив, был очарован и понес совершенную ерунду, не отводя глаз от хорошенького личика Беллы. Либа ткнула Минуса пальцами в бок:

— Ты зачем его притащил⁈ — прошептала она, улыбаясь неестественно. — Он же просто недотёпа.

— Он не всегда такой, — ответил Минус шёпотом. — Это твоя подруга на него подействовала, а так дурак, но в меру.

При этих словах Либа фыркнула и еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Белла холодно посмотрела на неё.

— Поедем, — сказал Минус. — Машина с той стороны здания.

Он прошёл к багажному вагону, отдав квитанции носильщику, и подождав пока тот погрузит чемоданы, Минус заторопился к остальным. Николай в своём мундире отлично смотрелся в окружении двух девушек с букетами красных роз.

— Жаль фотоаппарата нет, — произнёс Минус. — Хороший бы снимок вышел.

— Так купи, Сеня! — Либа скорчила гримасу. — А если денег нет, то мы с Беллой тебе займём. Поддержим друга, как говорится, — и она засмеялась.

— Тут всё равно не купить, — ответил Минус спокойно. — А вообще нужно взять. Я как-то не подумал.

— Когда мужчины умели думать⁈ — Либа усмехнулась. — Для этого у тебя есть я. Ну и Анечка, конечно, — добавила она помедлив.

— Не зазнавайся! — Минус коснулся пальцем её носа. — Куда поедем⁈ К вам или ко мне?

— К нам неприлично, — Либа произнесла это, изменив голос и в ужасе подняла брови. — Ни в коем случае, Семён! К тебе поедем. С Аней увидимся. Я так по ней скучала… — Либа улыбнулась. — Примерно так же, как и она по мне.

— Николай приглашает нас завтра в театр, — произнесла Белла, — Либа, мы пойдём⁈

Минус уставился на артиллериста, качая головой:

— Тебе, наверное, название понравилось. «Осенние манёвры»?

— Нет, — произнёс Николай, глядя на Беллу восхищённо. — просто я готов пойти куда угодно, если…

Что там он собирался произнести дальше, узнать не удалось. Либа фыркнула и вмешалась в разговор:

— Всё с тобой ясно. Можешь не продолжать. Ладно, сходим мы с тобой, поглядим на эти манёвры, — она усмехнулась, — но только вместе с Аней. И никаких вольностей! — Либа возмущённо посмотрела на него. — И так уже цветы при всех подарил! Нечего невинную девушку компроментировать!

Николай захлопал глазами, не зная, что и ответить, но Серёга хлопнул его по плечу:

— Поехали уже. Мы тебя завезём в казармы. Извини, сегодня в гости не приглашаю.

Артиллерист кивнул головой и Минус указал на переднее сиденье автомобиля.

Прощаясь с ним у здания казарм, Серёга тихо произнес:

— Хорошо «Пассаж» уехал. Я бы третий раз не выдержал. Там опять оперетта? Манёвры эти твои?

— Откуда я знаю⁈ — так же негромко ответил Николай. — Будто я туда ходил. А ведь Белла такая… — он задумчиво вздохнул. — Как я удачно сегодня поехал с тобой!

— Подожди радоваться, — Минус скривился. — Если вы с ней поладите, тогда и будешь говорить об удаче. Только скажу, чтобы непонимания не было. Если захочешь жениться на ней, то моя всяческая поддержка. Но если так, поиграть, то убью. Правда, убью. Сразу подумай, Коля, для чего она тебе.

— Как убью⁈ — Николай поглядел на Минуса с сомнением. Но тот не шутил, это Коля понял хорошо.

— Молча, — Серёга кивнул головой. — Долг мой за ней смотреть. Она хорошая. Вот и не обижай её. Если серьёзно понравилась, то я рад, а если нет, то поищи другую.

— Серьёзно, — артиллерист ответил немного обидевшись. — Ведь такая красивая женщина!

— Вот и хорошо, Коля! — Минус пожал руку, прощаясь. — Я тогда на завтра билеты достану. Ну, я поехал! Готовься к маневрам, прапорщик! — произнёс он, улыбнувшись.

Фиат тронулся с места и Либа произнесла:

— Фуух, как я от него устала!

— Ты устала⁈ — ответила Белла тихонько. — Это я должна жаловаться. Нет, Семён, спасибо, конечно, что старался меня познакомить с другом, но ладно больше так не делай? Я схожу завтра в театр с вами и всё. Не хочу пока ни с кем знакомиться.

— Я не собирался тебя ни с кем знакомить, — Минус скривился. — это случайно вышло. Извини меня, Белла. Я не хотел тебя расстраивать.

— Всё нормально. Я не обижаюсь. Не извиняйся. А этот Николай — он твой друг?

— Нет, — Минус пожал плечами, — случайный знакомый. В один тир ходим. Артиллерист он.

— Он говорил, что из пушек стреляет, — кивнула Белла. — Ты только правильно меня пойми, Семён. Николай не плохой, просто мне сейчас никто не нужен. Ты тогда скажешь ему как-то, что у нас с ним ничего не выйдет.

— Хорошо. После театра?

— Наверное. Я не знаю. Мне неудобно было сразу отказаться, хоть так и правильнее.

— Ничего страшного. Я с ним поговорю, — Минус немного расстроился. Коля хоть и раздолбай, но кто-то же должен растормошить Беллу. А он на неё запал, сразу видно.

— Так ты в тир ходишь? — спросила Либа. — Нужно и мне с тобой пойти.

— Когда?

— А когда угодно. Завтра в театр, а потом буду с тобой ездить.

— Но я каждый день езжу, — Серёга поднял брови.

— Значит и я стану, — Либа усмехнулась. — Ты думаешь легко отделаться⁈ Не выйдет. И водить автомобиль будешь меня учить. А пока не научусь, придётся тебе возить нас с Беллой на учебу и обратно. На извозчике неприлично девушкам разъезжать.

— Хорошо, — Минус согласно кивнул. — Там недолго учить. Ничего сложного. Только заводить неудобно.

— А ты долго учи! — Либа расхохоталась. — Не то придётся тебе, Сеня, аэроплан купить.

— Это ещё зачем?

— Чтобы меня летать учить. Должен же быть повод утаскивать тебя у Анны⁈ Так и до парохода дойдём! — она засмеялась.

— Может вещи сразу к вам на квартиру завезти? — Минус сменил тему.

— Зачем⁈ — Либа подняла брови. — Ты наивный человек, Сеня. Думаешь, мы станем там жить одни⁈ Ещё чего! Это страшно и к тому же неприлично. Мы с Беллой будем жить у тебя. Ведь ты не хочешь, чтобы с нами что-то случилось⁈

У Минуса не было слов. Он чуть не нажал газ вместо тормоза, переставив ногу в последний момент. Либа заметила его замешательство и проговорила:

— Не боись, Сеня! Переговоры я беру на себя, — она хитро прищурилась. — Белла, ты ведь поможешь мне? — обратилась она к подруге.

— Неудобно, — ответила Белла, замявшись. — Анне это не понравится. Она может и разрешит, но будет недовольна. Зачем тебе это нужно⁈

— Затем! — Либа фыркнула. — Будто ты не боишься жить там вместе со мной⁈ Боишься ещё больше, чем я. Согласись, что жить у Ани с Семёном намного лучше.

— Да, — Белла кивнула и у Минуса упало сердце. — Конечно, так для нас лучше, только вот ему мы станем мешать. Скажи мне, Семён, только честно, ведь мы будем тебе в тягость⁈

— Нет, — соврал Минус, не в силах сказать правду, глядя на её лицо. — Всё хорошо. Если с Аней договоритесь, то я не против.

— Был бы ты против, — Либа фыркнула, — я бы тебе не позавидовала.

— А квартиры тогда я купил зачем? — ответил Минус спокойно. — Если ты там жить не собираешься.

— На всякий случай, — Либа улыбнулась, — я думаю, что пригодятся. Очень скоро пригодятся, — добавила она с намёком. — Поехали быстрее, Сеня! Холодно в твоём железном ящике!

— Это тебе не аэроплан, летать не умеет– усмехнулся Минус. — Холодно, конечно. Печки-то нет в этом чудо-автомобиле. Собираюсь сделать, если смогу. А вот стартер не знаю, есть где-то или нет. В «бенцах», что видел, тоже ручки идиотские. Надо разузнать. Тут и резина для зимы не годится. Можно ехать, но опасно.

— Всё тебе не нравится, как я погляжу! — Либа усмехнулась. — Ничего, Сеня, я тобой займусь. Совсем от рук отбился, — и она провела пальцами по его лицу, улыбаясь.