Позывной «Минус»

Глава 8

Завтракали рано, около семи часов. Катя смеялась, наблюдая за бумажной мышью, которую Минус двигал по столу. Рисуя глаза игрушке, он случайно поставил кляксу и теперь зверёк носил живописный фингал под правым глазом. Минус придвинул мышь почти вплотную к кусочку хлеба, лежащему возле Катиной тарелки и резким движением изобразил, как зверёк утаскивает его. Аня улыбалась едва ли не больше дочери.

Около девяти должна была прийти очередная ученица и Серёга решил побродить по городу. Он вовсе не хотел зубрить проклятую латынь или арифметику, но глядя на энтузиазм Ани, из рассказов которой уяснил, что несчастного Сеньку они с Соней готовили усердно, не знал, как сказать, что учиться ему вовсе не хочется, тем более сидя на женской шее. Нет, что не говори, а прожить втроём на те копейки, которые останутся у Ани после того, как она заплатит за жильё, почти невозможно. Даже Минус, ещё не ориентирующийся в ценах, понял это сразу. Нет, нужно найти работу. Не зная, что придумать, он решил навестить Соню, желая поговорить с её братом. Лев показался ему неглупым человеком и Серёга решил посоветоваться с ним. Минус вытер туфли, напялил чистую рубашку и оглядев себя в маленьком зеркале, скривился.

Он никак не мог привыкнуть к Сенькиной роже, таращащейся на него. Про остальное тело и думать не хотелось. Но сегодня Минус всё же подмигнул своему отражению. Нет, всё-таки здорово вышло. Как же приятно ощущать себя живым! Серёга улыбнулся и вышел наружу.

До улицы Пушкинской, на которой жила Соня, было не очень далеко. Она тянулась от Угольной гавани к вокзалу и проходила рядом с Куликовым полем. Услышав вчера это название от Сони, Минус помрачнел сразу, вспоминая события в Одессе из своего прошлого. Сейчас, прогуливаясь по улицам этого города, он глазел по сторонам, любуясь настоящей жемчужиной Российской Империи. Хотя всё кругом было непривычно вовсе, Серёге понравилось здесь и он впервые задумался о том, что совсем скоро случится Первая Мировая война и потом страна рухнет в братоубийственной мясорубке. Но дальше его размышления прервались, потому как он оказался перед входом в небольшой двухэтажный дом, принадлежащий семье Шац.

Это было бледно-зеленое здание, без балконов и излишней лепнины по фасаду, в отличие от соседних домов. Лишь резная дубовая дверь прекрасной работы, украшала его. Минус подошёл к ней и позвонил в латунный колокольчик. Через пару минут дверь открылась и высокая женщина в светлом фартуке, появилась на пороге. Она холодно поглядела на Серёгу:

— Что вам угодно?

— Мне угодно видеть Льва, — произнёс Минус ровным голосом.

— Его сейчас нет, — женщина поправила волосы, — вы можете подождать в гостиной или прийти позже.

Серёге не хотелось шляться по улицам и он решил подождать. Служанка неохотно провела его в уютную гостиную. На полу красовался пушистый ковёр и прежде чем шагнуть, Минус скептически оглядел свои туфли. Он тихо произнёс, обращаясь к женщине:

— Я, пожалуй, зайду попозже.

Женщина поняла его затруднение и усмехнулась одними глазами:

— Сейчас, обождите немного.

Минус глупо стоял в коридоре, когда она вернулась, неся грубые тканевые тапочки, как показалось ему на первый взгляд. Но это оказались чехлы, чём-то похожие на бахилы, только на завязках сверху. Серёга благодарно кивнул женщине:

— Спасибо.

Он упрятал свою «чудесную» обувку под жёлтую ткань чехлов и облегчённо прошёл в комнату, обставленную с хорошим вкусом. Мягкая изящная мебель, контрастировала с темным ореховым столом. На стенах гобелены и картины, а в углу громадные часы. Служанка принесла ему чай и баранки, посыпанные сахаром. Минус сидел на стуле, медленно грызя баранку, растягивая время. Ему вовсе не улыбалось торчать тут полдня, дожидаясь пока вернутся Лев или хотя бы Соня. Сейчас бы он согласился даже на неё, лишь бы не таращиться на осточертевшие за пять минут картины.

Разглядывая обстановку, он всё же немного позавидовал тем, кто живёт в таком уютном месте. Минус вспомнил жалкие комнатки Ани, за которые она должна платить громадные для неё деньги, и помрачнел. Нужно ей помочь. Нужно. Но он не представлял, кем сможет работать здесь, да ещё с такой мальчишеской физиономией. Пока он так размышлял, перебирая в голове варианты и отбрасывая их один за другим, дверь распахнулась и в гостиную вошла Соня и ещё какая-то девушка. Высокая и длинноволосая, в пышном лёгком платье. Оно выглядело очень дорого и весь облик девушки излучал уверенность в себе. На шее виднелась плетёная золотая цепочка с крупным медальоном, в виде листа. Девушка также была еврейского происхождения, судя по внешности, и немного старше Сони. Минус встал и поздоровался. Соня выглядела неуверенно, приветствуя его в ответ, и он понял, что явно пришёл не вовремя:

— Я, наверное, неудачно зашёл?

— Нет, — Соня смутилась от такой прямоты, — просто я не ожидала тебя увидеть.

Девушка, пришедшая с ней, хмыкнула:

— Просто Соня боится расстроить свою дорогую маменьку.

Соня вспыхнула:

— Вовсе нет!

— Ха! — девушка махнула рукой. — Уж мне ты можешь не рассказывать. Твоя мама придёт в замешательство, если Семён останется на обед, тем более сегодня. Она его терпеть не может.

Минус поглядел на неё. Очевидно по разговору, что Сенька был с ней знаком, но толку от этого немного. Он заговорил:

— Тогда я пойду. Я хотел встретиться со Львом, но лучше в другой раз.

— Со Львом⁈ — Соня явно огорчилась. — Он скоро будет. Ведь сегодня придут гости и даже дедушка Моисей! Лев обязательно придёт к обеду.

— Тогда я точно пойду, — ответил Серёга, не горя желанием видеть уйму Сониных родственников.

Соня замялась, не зная что сказать, но пришедшая с ней девушка, усмехнулась и заговорила:

— Поздно, молодой человек! Путь к отступлению заперт. Я слышу голоса тети Майи и дяди Амоса, так что вы опоздали. Вам придётся вытерпеть наше общество ещё какое-то время, — и она тихонько засмеялась.

Минус тяжело вздохнул. Он покосился на Соню и та кивнула:

— Оставайся. Ведь и правда, неловко будет, если мама придёт, а ты за дверь. Тогда она ещё больше станет сердиться на меня.

— Она не одобряет, что ты общаешься со мной?

Соня замялась на мгновение, но тут девушка ответила за неё:

— Конечно, не одобряет. Ведь ты не похож на Арончика. Тот всегда вежлив, спрашивает как здоровье тёти Майи, да и к слову сказать, его семья имеет десяток магазинов, а ведь это важно. Тётя Майя не может отпустить свою маленькую Сонечку в опасные мужские руки. Тем более, если в этих руках нет достаточно средств.

— Ну, ты и язва! — Соня покачала головой. — И как я только терплю тебя, Либа!

— Ведь мы сёстры! — засмеялась девушка. — Куда же ты денешься? Тем более, что я говорю только правду. Ты знаешь это не хуже меня, только стесняешься признаться вслух.

Минус с интересом наблюдал за происходящим. Но тут за дверью раздались шаги и девушки смолкли разом. В комнату вошла грузная женщина в пышном розовом платье. По её внезапно блеснувшему взгляду, оценившему Серёгу с головы до ног в одно мгновение, он понял, что это и есть Сонина мама. Минус почти физически ощутил тяжесть её взора:

— У тебя гость, Сонечка⁈ — произнёс зычный голос. — Я надеюсь, что он останется к обеду⁈

Женщина посмотрела на Серёгу с надеждой, что он всё-таки умотает отсюда как можно скорее и дальше, но он сделал вид, что ничего не заметил:

— Обязательно, мадам! — Минус даже легонько поклонился. — Почту за честь присутствовать.

Если бы взгляд мог испепелять, то от Серёги осталась бы только горстка пепла, но к его счастью, обошлось. Женщина нахмурилась и вышла из комнаты. Либа расхохоталась тихонько:

— Ой, не могу! И зачем ходить в театр⁈ Такой страсти там не увидеть. Соня, ты приглашай меня почаще к обеду, когда этот молодой человек тоже станет присутствовать, на это стоит поглядеть, — и она засмеялась уже громче.

Соня только фыркнула, задрав нос. Во дворе раздавались голоса и Либа произнесла:

— Может и мы пойдём?

Соня кивнула и поманила Серёгу за собой. Тот быстро снял чехлы с обуви, хоть в них она смотрелась намного лучше, и положил на полочку в коридоре, не зная куда девать.

Под громадной яблоней располагался могучий дубовый стол, укрытый белоснежной скатертью. Вокруг него уже рассаживались люди. «Человек двадцать — двадцать пять», — прикинул Серёга и ещё раз пожалел, что припёрся сюда именно сегодня. Он узнал Льва, одетого в смешную жилетку из голубого атласа, беседовавшего с какими-то древним стариком. Старик был белее снега, его уши покрывали седые волосы, почти такой же длины, как на затылке. Минус никогда не видел ничего подобного. Несмотря на почтенный возраст, старик глядел внимательно и в его глубоких карих глазах светился недюжинный ум. Лев наконец-то заметил Серёгу, стоящего рядом с Либой и Соней, и радостно улыбнулся:

— Привет! — заговорил он, по-видимому искренне радуясь встрече. — Хорошо, что ты пришёл. Это Семён, дедушка, — добавил он, обращаясь к старику, — помните, тётя Майя вам жаловалась на него. А это Моисей Яковлевич, мой двоюродный дедушка, — представил он старика растерявшемуся Минусу.

Старик поглядел на Минуса с любопытством:

— Так это вы тот молодой человек, который дурно влияет на мою Сонечку⁈ Интересно…

Серёга промолчал. Он пожал плечами и тут старик снова заговорил:

— Левушка, ты размести нашего гостя поближе ко мне и Сонечку, конечно, тоже.

Старик указал на стул прямо рядом с собой, но туда уже скользнула Либа, показав Сонечке язык. Она заговорила оживлённо:

— А вот и нет, дедушка! Здесь буду я. Должен же ты ухаживать за женщиной⁈ Или может тебе будет лучше усадить сюда тётушку Зиву? Она как раз похоронила очередного мужа. Теперь она красива и свободна.

Либа хитро повела глазами в сторону и поглядев туда, Серёга увидел полную женщину, лет пятидесяти, с пышной грудью, одетую в чёрное платье. Женщина жизнерадостно смеялась, разговаривая с какой-то старушкой, несмотря на свой траурный наряд. Дедушка Моисей усмехнулся:

— Ты умеешь поставить мужчину перед таким выбором, чтобы он не имел возможности отказаться. Похвально, Либа. Похвально. Я говорил твоему отцу, что лучше тебя никто бы не торговал зерном на бирже, но разве этот мальчик станет слушать⁈

Минус углядел этого мальчика. Лет сорока с лишним и круглого, как апельсин. Отец Либы был одет в серый неброский костюм и уловив на себе взгляд Серёги, сурово сдвинул брови. Его жена, высокая стройная женщина, находилась рядом с ним и с любопытством смотрела на Минуса. Тот неловко кивнул головой и женщина вежливо улыбнулась в ответ.

Слева от дедушки Моисея разместился Лев. Минус был зажат между Либой и Соней, чувствуя себя не очень хорошо. Большинство гостей бросали на него любопытные взгляды. Соня смутилась не на шутку, но Либа то и дело подначивала её. Дедушка Моисей задумчиво глядел перед собой, очевидно размышляя о чём-то важном. Даже Лев не стал отвлекать его.

Обед произвёл на Минуса впечатление. Суп с лапшой и сухариками сменился превосходным жарким, которое Либа назвала непонятным для Минуса словом хамин. Куриные шеи, фаршированные печенью, удивили Серёгу своим существованием, как блюда. Необычные картофельные оладьи, под названием латкес, были поданы со сметаной и красной икрой, вызвав у Минуса чувство голода даже после жаркого. На кусочек фаршированного карпа он не решился, хоть тот и выглядел отлично, маня своим запеченым боком.

Селедочный паштет на черном душистом хлебе он всё-таки потащил, хоть и не был голоден. Любопытные шарики фалафеля, никогда не виданные ранее, понравились Минусу. Вообще, глядя на этот стол, у него разбегались глаза, а руки мимовольно тянулись ко всему. Необычный медовый соус удивил Серёгу, хоть и не сказать, что особо понравился, но тут был подан десерт и Минус только втянул носом сказочный аромат пирога. Он глядел на него, не имея силы съесть.

Цимес попробовать он так и не решился, взяв к чаю лишь маленькие ромбики печенья земелах, пряно пахнущие корицей. Серёга осторожно вдохнул аромат, закрыв глаза на мгновение, и открыв их, заметил пристальный взгляд старика на своём лице:

— Я полагаю, что вам понравилось, молодой человек, — произнёс он, усмехнувшись. — Да, печенье земелах опасно, можете мне поверить, ведь когда я впервые попробовал его в гостях у моей любимой Шелли, то сразу понял, что придётся жениться.

Минус улыбнулся:

— Очень интересно, но ведь я полагаю, дело было не только лишь в печенье?

— Правильно, молодой человек. Правильно. Но печенье помогло мне сделать выбор в своей жизни. Будьте осторожны, предупреждаю заранее! А ведь есть ещё суфганийоты… Вообще, молодой человек, приходя в гости к даме, нужно быть осторожнее, ведь никто не знает, что они кладут в свои прелестные блюда. Быть может, там есть свои секреты, с помощью которых можно управлять мужчиной. Я почти уверен, что так оно и есть. Вот скажи мне, Либи, ведь я прав?

Либа хитро улыбнулась и скорчила гримасу. Дедушка Моисей усмехнулся:

— Вот видите, даже такая невинная птичка и та уже посвящена в эти древние тайны. Теперь я хорошо понимаю, почему бабушка Цвия очень стремилась научить её готовить как можно раньше. Так что будьте осторожны, Семён!

Минус улыбался. Старик понравился ему, чего нельзя было сказать о большинстве окружающих его людей. Соня сидела, как на иголках, и Минус беседовал в основном с Либой и стариком. Лев завёл разговор о продаже дядей Зерахом магазина на улице Жуковского. Старик покачал головой:

— Он слишком мало думает про сегодняшний день. Хочет собрать достаточную сумму и открыть автомобильный магазин. Но я говорил ему, что пока он сможет сделать это, его уже опередят. Идея хорошая, но для её воплощения у него недостаточно средств. Ведь уже очень серьёзные люди занялись этим. У них есть средства и расположение губернатора. Зерах пытается сделать то, что ему не под силу. Без богатого компаньона ему не на что рассчитывать. Вот Шлёма, тот сделал хитрее, он вложил деньги в эту новую затею с таксомоторами, наравне с остальными, и не должен прогореть. Они только недавно открылись, но уже понятно, что у этого занятия большое будущее. Я говорил Зераху, чтобы объединялся с ними, но…

Лев заинтересовано слушал старика, а Минус внезапно проговорил негромко:

— Им случайно не нужны водители?

Старик испытывающе поглядел на него:

— Не знаю, молодой человек. А вы умеете ездить на автомобиле?

— Да, — Минус уверенно кивнул. Он совершенно не представлял какие автомобили существуют в это время и только надеялся, что двигатели уже не паровые, а всё же бензиновые. Но он ухватился за эту возможность. Ведь старинный автомобиль не должен быть сложнее современного.

— Хм, любопытно… — старик задумался. — Я поговорю со Шлёмой, но только если вы не шутите.

— Конечно, нет. Не шучу. Мне очень нужна работа.

Дедушка Моисей кивнул:

— Хорошо. Я передам вам ответ через Левушку. А скажите, я слышал от Сонечки, что вы собираетесь поступать в университет и планируете добиться стипендии. Как же вам удастся это совместить?

— Я думал об этом, — ответил Минус спокойно. — Добиться стипендии трудно. Оплата за полугодие сейчас составляет двадцать пять рублей. Я узнавал точно. Ещё в неделю примерно двадцать часов лекций, из которых нужно выбрать восемь обязательных. За час платится рубль. Это ещё тридцать два за месяц. Если бы я смог найти хорошую работу, то лучше бы я платил за учёбу. Ведь многие предметы я могу учить самостоятельно. По времени должно получиться.

Либа внимательно слушала его, а старик потёр свою короткую седую бороду:

— Медицинский факультет… Ведь правильно? Соня говорила мне.

— Да, если на стипендию. Туда легче поступить. А если я бы мог платить, то можно и на юридический. Я не знаю, как лучше.

Минус чуть не сказал, что слишком нагляделся на раны и кровь и потому идти в медицину не имеет ни малейшего желания, но промолчал. Ему вообще не хотелось учиться, хоть как видно придётся.

— Хорошо. Я поговорю со Шлёмой, а если даже ему не нужны водители, то я подумаю, куда вас можно определить. Подумаю.

— Спасибо. — Минус благодарно кивнул. Он почему-то поверил, что старик действительно попробует ему помочь. Серёга перевёл взгляд напротив и увидел недовольное лицо Сониной мамы, слышавшей их разговор. Она возмущённо посмотрела на старика, но не решилась ничего сказать.

Либа толкнула Минуса в бок и прошептала в самое ухо, улыбаясь:

— Бедная Сонечка! Мама её убьёт.

Серёга скосил глаза на притихшую Соню. Ему стало неловко. Ведь ей достанется из-за него. Либа прошептала снова:

— Давай встанем из-за стола. Лучше пойдём погуляем, а то я не выдержу этого лица тёти Майи и рассмеюсь. Неловко выйдет.

Минус открыл рот, чтобы ответить, но старик его опередил:

— Что, моя маленькая Либи устала? Конечно, трудно усидеть за столом, если хочешь летать, как бабочка! — он усмехнулся. — Надо отпускать молодёжь, а то она заскучала.

Либа хитро взглянула на старого Моисея:

— Ты читаешь мысли, дедушка. Мы возьмём твой экипаж и поедем куда-нибудь, ладно?

— Хорошо, Либи. Только будь осторожна, чтобы не вышло, как в прошлый раз, — и он улыбнулся.

Либа сморщила нос:

— Обещаю! — произнесла она, уже вставая из-за стола, делая знак Серёге следовать за ней. Либа толкнула Соню ногой под столом, отчего та дёрнулась на мгновение, но тут же сообразив, заторопилась приподняться и едва не повалилась назад на стуле. Минус только чудом успел удержать её от падения. Дедушка Моисей усмехнулся:

— Не спеши, Сонечка!

Соня лишь кивнула в ответ головой, потупив глаза вниз, чтобы не встречаться с мамой взглядом. Лев присоединился к ним и они зашагали через двор к боковой калитке. Там, снаружи, размещались экипажи, дожидающиеся некоторых из гостей. Минус обвёл глазами непривычный транспорт и осторожно покосился на лошадей. Либа толкнула его легонько в бок:

— Ну, чего застыл⁈ — произнесла она негромко. — Дедушка разрешил взять его ландо, — и она кивнула головой на красивый бело-черный экипаж, запряженный парой лошадей. — А то у отца попробуй выпросить! Ха! Больно надо!

Либа подошла к открытому экипажу и о чём-то негромко разговаривала с кучером. Серёга переглянулся со Львом:

— Либа это нечто! — тихо сказал Лев, — Дедушка Моисей в ней души не чает. Ей можно всё. Иногда, я даже немного завидую.

— Куда поедем? — спросила недоуменно Соня у подошедшей Либы. — Что тебе не сидится на месте.

— Ой, — Либа скривилась, — торчать за столом и видеть эти кислые лица! А тут ещё тётя Майя так глядела на тебя, что мне захотелось рассмеяться. Нет, Соня, тебе бы лучше поговорить с мамой. Скажешь ей, что сама решишь, за кого следует выйти замуж и всё! Ну что тут сложного⁈

— Это у тебя всё просто, Либа, — тихо ответила Соня, — да мама меня убьёт, если я такое выдам! Ты будто её не знаешь⁈

— Сама виновата! Она просто привыкла, что ты всё время слушаешься, потому и руководит тобой. Ты должна быть самостоятельнее, вот и всё! Сколько можно усложнять жизнь⁈ Я давно говорила, что ты слишком послушна, это к добру не приведёт!

Соня надулась, но тут вмешался Лев:

— Ну, и куда сегодня?

— На выставку, конечно, ведь в четыре часа в театре новая пьеса. Говорят, что интересно, но я ещё не видела.

— Ах, Либа! — Лев улыбнулся. — И что скажет твой отец по этому поводу? Ведь там опять будут эти страстные песни. Он точно не одобрит, если ты станешь снова напевать их, забывшись. Ведь даже градоначальник собирался запретить их исполнение в присутствии детей и студентов!

— А где ты видел детей? — Либа огляделась вокруг, картинно разведя руками. — Не вижу ни одного ребёнка! Да и студентов нет. Ведь ты не в форме, а Сеня ещё не поступил. Так что даже генерал-майор Толмачёв не придерется. Всё по букве закона. Мы с Сонечкой вообще свободные барышни! Делаем что хотим, пока мамы не видят, конечно! — и расхохотавшись, потащила всех в экипаж.

— Сегодня я плачу! — она с деланной надменностью подняла палец вверх, озорно подмигивая Минусу. — Хоть и не судьба мне торговать на бирже, но дедушка снабдил меня деньгами ещё утром. Он хорошо знает меня! — и снова засмеялась.