Угасший род. Живой артефакт 2

Глава 1

— Докладывай. — коротко сказал Панкрат, когда загорелась оранжевая точка на артефакте связи, установленном у него в кабинете.

Этот артефакт был уникален. Создан Михаилом Афанасьевичем Вяземским, при сотрудничестве с Дмитрием Аркадьевичем Гаврилиным. Два мастера-артефактора создали четыре подобных артефакта и передали их хранителям самых крупных охотничьих угодий империи.

Уникальность артефактов заключалась в том, что они могли работать в угодьях, игнорируя повышенный фон магической энергии и постоянные выбросы стихии.

Артефакты были парными, и второй сейчас был в руках у заместителя Панкратова. Опытного и сильного мага — Геннадия Борисова, с позывным Крокодил. Архимаг сразу трёх стихий, был сильнейшим бойцом среди всех хранителей империи, и не раз, только благодаря силе Борисова удавалось сдерживать напирающих из угодий монстров.

Панкратов отправил Крокодила в самый центр аномалии, где находилось сердце угодий. Объект неизвестного происхождения, неизвестной формы, состава и так далее. Банально из-за того, что приблизиться к объекту невозможно. На это неспособны даже Архимаги, обвешанные сильнейшими артефактами.

В радиусе десяти метров от объекта потоки стихии настолько сильны, что уничтожают абсолютно всё. Буквально расщепляют на атомы. Именно этот объект и является основным производителем стихийной энергии, которая потом распространяется по всем угодьям и даже за их пределы.

Учёные выдвинули гипотезу, что именно таким аномальным объектам человечество обязано появлением магии. Что только благодаря им стихийная энергия появляется на планете. И к одному из таких объектов Фёдор Артурович отправил свой лучший отряд.

— Панкрат, у нас тут огромная вонючая задница, которая норовит придавить собой Корпус, а вместе с ним и все близлежащие земли. В запретной зоне появились сразу три Альфы. Понятия не имею, как они туда забрались и почему ещё не сдохли, но силы набираются столько, что мне даже дурно. А ещё они гонят все зверьё прочь из угодий. Заставляют уничтожать всех и всё на своём пути. Мы еле добрались до точки. Кучерявый — тяжёлый. Все остальные с незначительными повреждениями.

Ситуация действительно складывалась крайне дерьмовая. Появление одного Альфы вполне достаточно, чтобы объявлять высший уровень тревоги и поднимать дружины всех жителей приграничья. А здесь сразу трое, и ещё не известно, до какой степени они смогут отожраться возле самой аномалии.

— Наблюдайте и если твари высунуться, не нападайте. Двигайтесь за ними, но не позволяйте себя обнаружить. Выдвигаемая к вам.

— Принял. — ответил Крокодил и в конце добавил. — Панкрат, ситуация настолько дерьмовая, что боюсь, я не смогу даже поцарапать этих монстров. Вызывай тяжёлую артиллерию. Похоже, что нашим родным угодьям пришло время исчезнуть. Отбой, в зоне аномалии начались шевеления.

Фёдор Артурович хотел ещё поговорить с Крокодилом, но связь прервалась, и активировать её снова не получалось. Оранжевый кристалл тревожно начал мигать, а затем раздался глухой хлопок. Артефакт связи был уничтожен.

Единственное, что оставалось — это запросить о помощи у сильнейшего отряда. Созданного для уничтожения монстров уровня Альфа. Это означало уничтожение угодий, и за всю историю империи подобное случалось всего один раз, больше четырёх сотен лет назад. Когда в столичных угодьях появился невероятно сильный Альфа, способный подчинять себе даже людей.

Пустырь, что остался на месте бывших угодий и крайне скудный магический фон после взрыва сердца угодий, начали восстанавливаться только спустя три века. От того взрыва пострадали все одарённые на континенте, и поэтому уничтожение сердца угодий попало под строжайший запрет. Лишь в случаях, когда Альфу невозможно остановить другими средствами. И судя по тому, что услышал Фёдор Артурович, сейчас была именно такая ситуация.

— Код красный. Запрашиваю поддержку со стороны императорской гвардии. Три Альфы, которые подпитываются от сердца аномалии. — произнёс Панкратов, когда пошло соединение со штаб-квартирой хранителей в столице. — Весь личный состав корпуса хранителей Смоленских стихийных угодий отправляется на ликвидацию угрозы. У нас всего один Архимаг и три Воеводы. Сделаем всё, что в наших силах. Лавина тварей вскоре обрушится на границу.

Дальше хранитель назвал все необходимые коды доступа и поспешил к бойцам, что ждали его приказа. Уже через три минуты, отряд быстрого реагирования во главе с командиром Корпуса мчался выполнять свой долг.

— Оставайтесь в этой комнате и не выходите, чтобы не происходило. Здесь вы будете в безопасности. Виктор, ты остаёшься за старшего и следишь за сёстрами. Особенно за Ольгой и её другом. — сказал я брату, который сразу вытянулся по струнке и гордо вздёрнул нос.

— Можете не меня положиться, князь. Я присмотрю за ними. Особенно за той штукой, что везде таскается следом за Ольгой. Она сегодня какая-то очень странная. Вся пульсирует, словно вот-вот взорвётся.

— И ничего он не взорвётся. Просто нервничает. И я не могу понять из-за чего. — вступилась за своего магического друга Ольга.

А вот мне это было абсолютно понятно. В угодьях происходило что-то очень плохое. Зверьё ломанулось во все стороны и не обращал ни на что внимание. До нас монстры ещё не добрались из-за множества ловушек, что за последние годы установил Волков на нашем направлении. А ещё Вениамин отправил свои растения, чтобы задержать самых ретивых. Если он говорил, что мог остановить каменного медведя четвёртого ранга, то, с кем слабее справится подавно.

— Давай ты попросишь своего друга, чтобы он охранял вас? Он сможет это сделать?

— Легко. Он вообще постоянно охраняет меня и в тот раз дал вот это, для охраны. — Ольга показала ту самую фигурку, что я ей сказал спрятать и не показывать Василисе. — Я поняла это, только когда мы оказались в этой комнате. И даже знаю, что нужно делать, чтобы активировать артефакт. Показать?

Я кивнул. Лучше, если Ольга сделает это в моём присутствии. Тогда у меня будет возможность нейтрализовать артефакт, если он окажется опасным.

— А мне говорила, что сломала и выбросила. — сказал Василиса, когда увидела статуэтку в руках сестры.

— Это я сказал Ольге её сохранить. И сейчас мы увидели, для чего нужна эта статуэтка.

Кивнул Ольге, и она попросила всех немного отойти, чтобы освободить место. Виктор в этот момент очень внимательно наблюдал за происходящим, и я присоединился к нему, активировав истинное зрение. Сгусток стихийной энергии находился возле ног сестры и действительно пульсировал, словно внутри у него билось сердце. Очень сильное и быстрое.

Когда видел сгусток последний раз он был совсем маленьким, не больше теннисного мячика, а сейчас вымахал до размеров средней собаки. И судя по тому, что я видел, это далеко не предел. Даже сейчас в этом сгустке было столько стихии земли, что хватит заключить всё поместье в защитный кокон наподобие той стены, что выросла перед покалеченным каменным медведем. И вся эта стихия принадлежала Ольге, она могла свободно распоряжаться ей.

Сестра поставила фигурку перед собой и что-то тихо произнесла. Стихия моментально окутала фигурку и через пару мгновений полностью втянулась в неё. Пару секунд ничего не происходило, а затем фигурка начала расти под удивлёнными возгласами собравшихся. Больше всех было интересно Виктору, который комментировал всё, что происходит.

Я внимательно следил и понимал, что это артефакт высшего порядка. Даже мне прошлому, понадобилось бы много времени, чтобы создать такой. А вот непонятный сгусток стихийной энергии справился походя, решив сделать подарок Ольге.

Прошло всего несколько секунд, и перед нами предстала точная копия Ильи Денисовича Бунина. Единственное, что было не так — это взгляд, в котором полностью отсутствовал разум.

— Он будет защищать нас. — уверенно произнесла Ольга.

— И практически ни в чём не будет уступать Бунину. Да ещё и станет применять стихийную магию. — добавил я, для Василисы. — Ольга, ты уверена, что он будет слушаться тебя?

— Точно будет. — ответил за сестру Виктор. — Посмотри, как они связаны. Вон те три красные нити, что тянутся к голове Ольги, отвечают за контроль. Я так понимаю, что эта энергия связала себя с Ольгой и теперь полностью подчиняется ей.

А я так понимаю, что брат разбирается в этом уже лучше меня. Что он, что Ольга всего за день стали гораздо сильнее и сами не подозревают, насколько это поразительно. У других на подобное уходит вся жизнь, а они уложились всего в пару дней.

Я проследил за тем, о чём говорил брат, и с трудом смог понять, что он действительно прав. Эта, блуждающая стихия, которая становится всё сильнее и сильнее, никогда не предаст Ольгу. Не сделает что-нибудь ей во вред и всегда будет защищать, какой бы враг ни появился перед ней.

— Ольга Михайловна, в таком случае на вас защита всех, кто находится в этой комнате. Вы должны сделать всё возможное, чтобы они не пострадали. Но главным всё равно остаётся Виктор Михайлович. А теперь я вынужден вас покинуть. Закройте дверь изнутри и не открывайте, чтобы ни происходило. Когда вернусь, я дам знак. Вы сразу поймёте, что это я.

Больше ничего говорить не потребовалось. Василиса кивнула мне, Виктор, пожал руку, а Ольга быстро обняла, передав часть силы своего спутника. Удивительно, но она идеально влилась в мою энергетическую систему, даже ничего не нарушив в ней. Хотя я считал, что даже крошечное увеличение энергии нарушит баланс, и могут начаться серьёзные последствия.

Сразу после этого я вышел из помещения и захлопнул дверь за своей спиной. Послышались звуки закрываемых замков, активировались артефакты, отвечающие за защиту помещения, и я оказался в одиночестве, достав из кармана ключ, полученный от дворецкого. Ключ, которым могу воспользоваться только я.

Как только позвонил Бунин, на пороге комнаты Ольги появился Прохор и сообщил, что уже начал эвакуацию персонала на цокольный этаж. На подобные случаи тревоги там оборудовано специальное помещение, которое способно выдержать атаку любого изменённого зверя. И даже отряда сильных магов. Возможно, даже боевого звена архимагов, в чём я сильно сомневаюсь.

Я услышал о таком помещении в первый раз, и это оказалось как нельзя кстати. Через две минуты мы уже находились в помещении вместе с поварами, Лутиковым, Кротом и Белкой. Правда, последняя решила, что останется в поместье и будет защищать его. Впрочем, как и все дружинники, даже раненые, и Прохор с Вениамином. Любые мои доводы о том, что с детьми должен остаться кто-то, кто сможет их защитить, разбивались в пух и прах фразой, что это должен быть я. Вот только без меня защита поместья точно не выдержит.

Без меня и без артефактов, что хранятся в сокровищнице Вяземских. Понятия не имею, что там за артефакты, но точно уверен, что они помогут.

— Ваша светлость, позволите, сопровождать вас до сокровищницы? — спросил, появившийся рядом Прохор. — Поместье готово к отражению атаки. Илья Денисович занимается расстановкой своих людей. Елена Анатольевна временно перешла под его командование. Вениамин и Владислав также заняли позиции. Они первыми примут удар на себя. Владислав говорит, что осталось недолго. Ещё минут двадцать и начнётся. Звери бегут слишком хаотично, уничтожая всё на своём пути.

— Спасибо, Прохор. Веди. — не стал ничего больше расспрашивать я. Времени до удара осталось совсем мало.

Дверь, ведущая на следующий подземный этаж, была закрыта на специальный ключ, который представлял собой составной артефакт, работающий исключительно в руках Вяземских, или их доверенного представителя. Таким в поместье мог быть только дворецкий. Хоть Прохор и имел доступ к сокровищнице и хранилищу родового источника, но никогда туда не заходил. Как и его отец. Нужная дверь не открывалась последние десять лет.

Вставил ключ в прорезь и повернул, после чего ощутил несколько быстрых уколов. Моя кровь стала активатором для работы артефакта. По двери пробежали световые полосы и раздался глухой щелчок, после чего она слегка отворилась внутрь. Забрал ключ и шагнул вперёд, где уже горел яркий свет, исходящий прямо из стен и потолка.

Здесь всё было сделано из обработанного стихийной энергией камня. Лестница из восьми ступеней шла вниз, а дальше небольшой коридор, в конце которого оказались ещё две двери.

— Правая ведёт в сокровищницу, а левая — к хранилищу родового источника. Насколько я знаю, само поместье строилось над источником, и его хранилище стало первым помещением, которое возвели ваши предки, князь.

Я об этом не знал. Хотя и предполагал, что только таким образом получится поместить родовой источник так глубоко под поместье. Всё же это не крохотная безделушка, а довольно крупный и тяжёлый объект, который необходимо перемешать со всей осторожностью. Несмотря на всю мощь родовых источников, они были крайне хрупки и уязвимы для физического воздействия. В истории было несколько случаев, когда разбивали родовые источники. В тех местах оставались очень поучительные кратеры.

К левой двери никакого смысла идти не было. Я пришёл сюда за другим. Поэтому поспешил к правой. На этот раз никаких прорезей под ключ в двери не было. На ней не было даже ручки. Сама дверь была выполнена из обработанного металла, покрытая письменами и рунами.

Ещё на подходе я ощутил, как меня начали сканировать. Дверь уже знала, что к ней приближается человек, который имеет на это право. Но всё равно требовалось пройти ещё несколько проверок. Просто коснулся одного из знаков, который отвечал за начало следующего этапа, и знаки начали передвигаться, пока не появился отчётливый отпечаток ладони. Думать здесь было нечего, и я приложил руку к этому отпечатку. Вновь ощутил несколько уколов, и только после этого, рядом с ладонью появилась замочная скважина.

Вставил ключ, повернул и ничего не произошло. Дополнительный механизм проверки, который проходился благодаря вливанию силы из источника. Опять же силы Вяземских. Хотя тут мог быть и другой артефактор, способный работать со всеми стихиями. Но он не смог бы пройти первые проверки.

Впрочем, я бы также не смог попасть в сокровищницу, не случись того всплеска активности родового источника. Без этого у меня просто не хватило бы сил, чтобы выдать нужный импульс. Сила устремилась в ключ, и только после этого послышались щелчки.

Я насчитал двадцать шесть штук. Именно столько замков закрыли сокровищницу, и взломать их невозможно ни одним известным способом. Только если уничтожить. Но в этом случае будет уничтожена и сама сокровищница, вместе с поместьем.

— Я подожду вас здесь, Алексей Михайлович. — сказал Прохор, когда по периметру двери пробежала красная линия и послышалось приглушённые шипение, словно открылась полностью герметичная дверь. Запахло затхлостью и пылью.

— Я постараюсь вернуться как можно быстрее. Ты сможешь меня предупредить, если атака начнётся раньше?

— Конечно. — кивнул дворецкий. — Можете на меня положиться. Поместье способно выдержать любую осаду.

Только если в ней не будет участвовать монстр шестого ранга и выше. Таких монстров не остановит даже напитанный стихией камень. Это настоящее стихийное бедствие, уничтожающее всё на своём пути.

Но говорить об этом Прохору я не стал. Похлопал его по плечу и толкнул дверь в сокровищницу. Защита стояла и здесь. На этот раз от любопытных глаз. Непроницаемая серая пелена, в которую я зашёл и оказался в просторном помещении, заставленном стеллажами наподобие тех, что я уже видел в хранилище разряженных артефактов. Только там эти стеллажи были обычными железками, а здесь уже простенькими артефактами, способными простоять очень долго и выдерживать влияние стихийной энергии, что утекала из вещей, хранящихся на них.

Кто бы сегодня ни рискнул напасть на поместье Вяземских, он очень сильно пожалеет об этом.