Угасший род. Живой артефакт 2

Глава 10

Из-за защиты амулета я толком ничего не мог разглядеть, а истинное зрение выдавало нереальную картину бушующего вокруг магического шторма. Я так понимаю, Инга Иосифовна начала действовать и накрыла своей мощью всё вокруг. Причём досталось даже тем, кто находился рядом с ней.

Никакой опасности для меня сейчас не было. Защита отлично справлялась, а через несколько секунд магический шторм разрезало в нескольких местах и рядом со мной появились члены защитного отряда. Ярче всех сиял Александр Алексеевич, который был напрямую соединён с имперским источником.

— Всё с ним в порядке. — произнёс кто-то, но вот так я не смог разобрать, кто это был. — Защита сработала выше всяких похвал. Разве, что уязвлена гордость, но у молодых это быстро проходит.

— Алексей Михайлович, чтобы убрать защиту, необходимо воздействовать на амулет стихийной энергией. Дать ему понять, что вы в безопасности.

Слова императора были мне без надобности. Я лучше его знаю, как работает амулет, но всё равно поблагодарил и, ухватившись за протянутую руку, поднялся. Первые секунды после атаки Неудержимой Суки прошли, основная ударная мощь спала, оставив после себя пылающие угодья. Пламя окружало нас, поднимаясь на несколько метров и практически полностью скрывая невысокие деревья.

Звери точно должны испугаться огня подобной мощи, вот только это обычные изменённые, а нам противостояли захваченные волей Архонта. За разразившимся буйством огня было сложно ощутить, насколько наша затея успешна. К тому же прошло слишком мало времени с момента появления здесь.

— Господа, начинайте возводить защиту, а я пока немного побеседую с князем. — распорядился император и все Архимаги, за исключением Горчаковой принялись за дело. А ещё не увидел Корчагина. Он доставил нас сюда и исчез.

— Алесей Михайлович, что вы сейчас ощущаете? — спросил император. — К нам приближается кто-нибудь сильный? Угодья уже смогли уловить ваше появление? Они отправили сюда Альфу или пока выбирают?

Император задавал вопросы, а я не понимал, с чего он вообще решил, что мне всё это известно? Или после рассказа о поглощении силы сердца Смоленских угодий во мне должно было что-то измениться? В таком случае я сам об этом ничего не знаю.

— Вижу, вы не понимаете, почему я задаю подобные вопросы? — император встрепенулся и повернулся влево, словно ощутил опасность с той стороны. Несколько секунд он стоял неподвижно, а затем тряхнул головой и вновь вернулся ко мне. — Практически все, кто согласился защищать вас, так или иначе, поглощали сердце угодий.

А вот это уже действительно очень интересно и опасно. На всякий случай я начал активацию реликвии Романовых. Остановил её на последней стадии. Одного мгновения хватит, чтобы защитить меня от любой атаки. Раз эти люди поглотили сердце угодий, то могут находиться под влиянием Архонтов. И в таком случае меня просто затащили в ловушку.

— Хозяева тех сердец были слишком заняты и не могли им помешать. Если вы опасайтесь предательства с нашей стороны, то напрасно. Понимаете, Романовы знают гораздо больше об истоках появления магии на планете. И всё это благодаря имперскому источнику, который оказался осколком ядра некогда невероятно могущественного мира. И я вижу, что вы имеете к тому миру какое-то отношение. Вы специально утаили от меня своё знание о нём и о том, чем на самом деле являются сердца угодий.

Я даже не понял, когда вокруг нас появилась сфера, полностью непроницаемая для магии и любых физических объектов. Таким образом, император защитился от лишних ушей. Показывая, что разговор крайне важен и он не доверят даже людям, которых сам выбрал для этого задания.

— Я не просто так дал вам реликвию Романовых. Амулет, которых ценнее всего, что есть у меня. Пожалуй, этот амулет стоит больше, чем вся империя. Он бывал у многих сильнейших магов, но не один из них так и не смог ничего сделать с амулетом. Даже защита не активировалась. Вы же смогли сразу вступить в контакт с ним. Словно прекрасно знаете, что это за артефакт. Но гораздо сильнее меня удивило то, что он ответил вам, дав полный доступ. Даже ваш отец не смог подступиться к реликвии Романовых. Как и любой другой артефактор за всю историю существования империи. В вас нет ни капли нашей крови. Поэтому единственное, что я могу предположить — это поглощённое сердце Смоленских угодий. Оно каким-то образом связано с имперским источником и тем артефактором, что создал этот амулет.

Не зря мне казалось, что император совсем не так прост, как хочет казаться, и постоянно проверяет меня. Делал вид, что удовлетворён моими ответами и всё в этом роде. И вот последняя проверка с амулетом была мной провалена.

— А ещё вся эта ситуация с тем, что нечто очень могущественное, способное подчинять себе даже Альфу, хочет вашей смерти. Для этого бросает ресурсы всех угодий империи, а, возможно, и мира. Значит, оно чувствует в вас угрозу. Алексей Михайлович, не хотите мне ничего рассказать? Возможно, для всех будет лучше, если мир вернётся к уже привычному укладу?

— Вы так тонко намекаете, что меня просто нужно убить? — усмехнулся я. Опасности от императора, как и от любого из магов, что были рядом, я не ощущал. Но это не означало, что её нет. Слишком опытными были эти люди и могли совершить неожиданный поступок. — Ваше Величество, да, моей смерти хочет сила, способная подчинить себе, изменённых зверей, только непонятно, почему вы спрашиваете об этом у меня, а не у этой силы? Может, сделаем это прямо сейчас? Я чувствую сердце совсем рядом. Метров двести в том направлении. — указал рукой себе за спину и ощутил, как с той стороны к нам двигается нечто невероятно сильное.

Император встрепенулся и уставился туда, также ощутив появление чудовищно сильного монстра. Впрочем, абсолютно всё это ощутили и стали работать гораздо усерднее. Вокруг нас уже высились гигантские защитные сооружения, которые продолжали обрастать слоями брони, и впитывали в себя стихийную энергию прямо из угодий.

Они уже возвышались над деревьями. Напасть на нас могли лишь сверху, но и там была установлена какая-то энергетическая защита. В такой крепости мы сможем просидеть очень долго.

— Если бы я хотел вас убить, то сделал это при нашей первой встрече. Я хочу поставить силу, которая открыла на вас охоту, на службу империи. И судя по тому, что я услышал от вас, это вполне возможно.

— Нет. — спокойно ответил я, прекрасно понимая, что могу этим навредить себе. — Эта сила никогда и никому не подчинится. Она предпочтёт навсегда исчезнуть. И попытается захватить с собой как можно больше других.

— Выходит, что вы знакомы с этой силой?

— После недавних событий. — вновь весьма расплывчато ответил я. — Я поглотил одного из тех, кто хотел моей смерти. Вернее, уничтожил и поглотил оставшуюся без хозяина силу.

Разговор прервался чудовищным грохотом. Земля под ногами заходила ходуном, защита задрожала, послышался треск, взрывы и в конце жуткий вой, который заставил нас перевернуться. Альфа атаковал, а следом за ним появились и другие изменённые звери, которые смогли быстро добраться до нас.

— Десять лет назад я дал слово и не собираюсь его нарушать. Тогда я сказал, что все наследники Вяземских останутся в живых. С тех пор было много случаев, когда вас пытались убить. И до сих пор я продолжаю незримо защищать Вяземских. Поэтому не стоит меня бояться. И обязательно верните артефакт, когда всё закончится.

Император удивил меня своими словами, а в следующее мгновение уже стало не до разговоров. Какой бы прочной ни была возведённая защита, Альфа, поддерживаемый силой Гилларда, смог её вскрыть.

Слева от нас защитная стена покрылась трещинами, сквозь которые пробивался ярчайший свет. Бастион бросился туда, чтобы укрепить защиту, но не успел. Тысячи мелких осколков, напитанных стихией, брызнули в разные стороны, выступая в роли магической шрапнели, а следом за ними в защитный периметр ворвался волк, окружённый сияющим ореолом всех стихий.

Он с ходу снёс Бастиона, отшвырнув его ударом лапы. Старый маг полетел несколько метров и с грохотом впечатался в собственную защиту, отчего по ней пошло ещё больше трещин. Возле пролома, созданного Альфой, собрались другие монстры, но они могли только смотреть, как сражается их вожак, не в состоянии преодолеть энергетическую защиту.

Там, где физика не выдержала, магия сработала на отлично. Стоило Альфе продавать магическую защиту, как она моментально восстановилась. Но всем было понятно, что это лишь дело времени, когда и остальные монстры смогут найти лазейку. А пока этого не произошло, необходимо разобраться с Альфой. Волк был главной угрозой. После его смерти остальные изменённые звери станут слабее и практически не будут представлять никакой опасности.

Тем временем Альфа разобрался с ещё двумя защитниками, раскидав их по сторонам, и перед ним появилась, охваченная пламенем Инга Иосифовна. С трёх сторон к зверю устремились невидимые путы, начав пеленать его, а сверху обрушилась клетка, сделанная из жидкой тьмы. Она мгновенно оплела собой Альфу и начала выкачивать из него стихийную энергию.

Правда, это было совершенно бесполезно. Зверь получал силу напрямую из сердца угодий. И Гиллард не скупился для своего сильнейшего бойца, отдавая ему максимум возможного. Да и стихии, что крутились рядом с волком, его прекрасно защищали.

Зверь щёлкнул пастью, и все путы лопнули, словно тончайшие нити, а чёрная клетка разлетелась смертельными кляксами, которые тут же принялись проедать всё, на что попадали. В этот момент свой удар нанесла Неудержимая Сука.

Ослепительный столб пламени возник на том месте, где находился Альфа. От его жара сама собой активировалась защита амулета, а ещё передо мной встал император, применив какую-то родовую технику Романовых.

До этого момента я даже не представлял, какой силой обладает императорская семья. Эта информация хранилась в строжайшем секрете. Единственное, что знали все — их сила уникальна и даже не владей Романовы имперским источником, они всё равно правили бы Российской Империей. Увидев императора в действии, я понял, что это правда.

Сила Романовых была способна подавить любую стихийную энергию в определённом радиусе, и чем сильнее был маг, тем радиус больше.

Я оказался в зоне действия силы императора и моментально остался без энергии, но и атака Альфы превратилась в пшик. Монстр понял, что не сможет достать меня магией, и бросился на императора. Стремительный прыжок закончился практически сразу, вбок Альфы врезалась каменная колонна, отделившаяся от одной из стен нашей защиты. Врезалась с такой силой, что я услышал треск ломаемых костей, а сам волк проломил собой ещё одну дыру в противоположной стене.

Что было дальше, я уже не видел. Все защитники, за исключением императора, бросились к новой бреши, и там разразился настоящий ад, они атаковали Альфу всем, чем могли.

— Князь, подойти ко мне как можно ближе. Надвигается что-то нереально мощное. — произнёс Александ Алексеевич и его сила стала сокращать радиус действия, при этом наращивая интенсивность.

Я также ощутил, приближение колоссальной мощи. Это был Гиллард. Понятия не имею, каким образом, но Архонт приближался. Осколок его силы был совсем близко и не собирался останавливаться. Сердце угодий начало перемещаться, чего раньше никогда не было.

Понятия не имею, успели мои защитники разобраться с Альфой или нет, но они также ощутили надвигающуюся опасность и поспешили отойти к нам с императором.

— Никогда бы не поверил, если бы не видел это своим глазом. — тяжело дыша, заговорил князь Остроухов. — Сердце стихии двигается в нашу сторону. Похоже, что смерть парня очень нужна кому-то невероятно сильному. Даже представить не могу, что за мощь способна сдвинуть сердце.

— Вам и не нужно этого представлять. В любом случае никто из вас не сможет ничего противопоставить этому существу. Даже все вместе вы не сможете ему помешать. — произнёс я, перекрывая визг беснующихся изменённых животных.

Вокруг нашей крепости их собиралось всё больше и больше. Надеюсь, защитники угодий сейчас вздохнули с облегчением и выжмут максимум из этой передышки.

— А вы, князь, сможете это сделать? — спросил у меня император, явно прикидывая варианты развития событий.

— Я могу попытаться. Одно сердце уже пало передо мной. Так почему не попробовать провернуть тот же трюк с другим?

— Может, потому, что все мы здесь собрались для твоей защиты? А ты предлагаешь отпустить тебя сражаться с сильнейшей хренью в этих местах? Да и каждый из нас также поглотил сердце. — произнесла Горчакова, и многие с ней были согласны. Многие, но не все, и император находился в числе вторых.

— Что вам для этого нужно? Я отдал свой сильнейший артефакт и теперь могу помочь лишь своей силой. Но не уверен, что этого хватит, для подавления мощи этого сердца. Романовы уже пытались сделать это раньше, всё закончилось довольно плачевно.

— Просто сделайте так, что бы мне не мешали прихвастни сердца.

Это было очень рискованно, но в любом случае я хотел поглотить силу ещё одного архонта. Правда, на этот раз он не будет ослаблен ударом неизвестного артефакта. Да и Гиллард всегда отличался своей силой воли. Он будет сражаться, даже если нет никаких шансов на победу. Будет пытаться уничтожить меня всеми доступными средствами.

Но и я не так прост. Бой с Игни дал мне понимание, как нужно действовать. Как вести себя в схватке вот с таким осколком силы. Даже если в нём сидит хозяин.

По сути, эти осколки можно сравнить с артефактом, который вышел из-под контроля. С сильными артефактами подобное бывает очень часто, и только от опыта, и мастерства артефактора зависит, сможет он обуздать бунтаря или придётся его уничтожить. Я по праву могу сказать, что и первого, и второго у меня в достатке. А сила, полученная от Игни, поможет сдержать натиск Гилларда.

— Бастион, когда сердце подойдёт к защитному периметру, открывай ему дверь. Остальных это также касается. Только смотрите, чтобы вместе с ним к нам в гости больше никто не заглянул. Если видите, что князь не справляется, то бьём в полную силу. Юрий Андреевич снимет защиту с сердца, нам останется только выдать максимальную ударную мощь.

Дальше всё завертелось нереально быстро. Архимаги, на удивление, не стали спорить с императором и решили позволить сопляку с разрушенным источником вступить в схватку с противником, которого они сами не могут одолеть. И как-то это совершенно не было похоже на мою защиту.

Даже непонятно, кто и кого использует для своих целей. Но в любом случае поглощение силы Гилларда позволит мне ещё на шаг приблизиться к силе настоящего артефактора, который способен создавать не только имперские источники, но и артефакты планетарного масштаба.

— Едва не забыл. В прошлый раз едва не отрубился, но сейчас сердце гораздо мощнее, и я не уверен, что смогу остаться в сознании, если всё пройдёт успешно. Если вырублюсь, просто доставьте меня в следующее место. Эти угодья перестанут быть опасными. После исчезновения сердца и его ментального поводка все звери разбегутся. Как это произошло в Смоленских угодьях.

— Если понимаете, что не справляетесь, воспользуйтесь моим амулетом, накройте себя защитой, а мы позаботимся, чтобы сердце было уничтожено.

Говорил император — это как-то неуверенно. Да и я сомневаюсь, что им действительно удастся уничтожить сердце. По крайней мере составом, заточенным пою оборону.

— Готовность десять секунд. Сердце уже на подходе и начинает стучаться в наши двери. — выкрикнул Бастион, и все обратили взоры в сторону, откуда тянуло чудовищной силой сердца Старо-Сибирских угодий.

Когда я досчитал до восьми, камень в том месте просто исчез, как и все остальные защитные техники, пропуская в нашу крепость, окутанный защитной пеленой стихий, осколок силы одного из Архонтов.

Что же, теперь всё зависит только от меня.

Вперёд!