Угасший род. Живой артефакт 2

Глава 26

Дорофеев заколебался и посмотрел на императора, который не колебался ни мгновения и кивнул ему, давая мне разрешение действовать, как посчитаю нужным. Хранитель имперского источника протянул мне руку, и когда я коснулся её, выругался.

Благодарю силу Сократа, я без проблем смог спроецировать в разум Кирилла Геннадьевича то, что вижу сам. Даже прочитал ему небольшую лекцию на тему того, что мы видим.

— Но как? Как подобное вообще может быть? И почему ни я, ни другие хранители источника ничего этого не видят? Мы не ощущаем ни одного этого канала. Но теперь многое объясняется, — начал тараторить Дорофеев, не обращая внимания ни на кого. — Перекрыть эти каналы у нас точно не выйдет. Я даже не представляю, как подобное можно сделать. Что сможет отрезать такую мощь? Также источник не иссякнет через пару месяцев, как мы думали изначально. С такой подпиткой он будет работать вечно, напитывая столицу стихией, а затем и всю империю.

— Подобное количество стихийной энергии начнёт очень быстро изменять привычный образ жизни, — заговорил я, обращаясь к императору. Кирилл Геннадьевич всё равно был слишком сильно погружен в свои размышления, а вот Александр Алексеевич явно ждал объяснений. — Под воздействием такого количества стихийной энергии начнут изменяться растения и животные. Всё больше будет появляться магов, а в обозримом будущем, скажем, лет через тридцать, дети без магического дара перестанут появляться на свет. Это в столице. Но чем дольше имперский источник будет работать в подобном режиме, тем больше территорий будет подвергаться изменениям. Можно сказать, что такими темпами вся Российская империя вскоре станет одними огромными стихийными угодьями.

— Это можно остановить? — прекрасно понимая последствия подобного, спросил император.

Похоже, что наш демарш против Архонтов заставил их действовать куда более агрессивно и вывалить все козыри, что у них остались. Но я так и не понимаю, чего они хотят добиться? Попытаться восстановить свою прежнюю силу? И сколько времени для этого должно пройти? К тому моменту на земле появятся свои магические гиганты, если подпитка будет продолжаться в этом же темпе, чего нельзя допускать. Человечество ещё не готово к подобному. Появление искусственно созданных сердец стихии стало лишь первым шагом на этом пути.

— Можно попробовать. Но в любом случае необходимо искать первопричины и устранять их. И для начала мне необходимо оказаться рядом с источником, — ответил я с небольшой задержкой.

— Кирилл Геннадьевич, — император подошёл к Дорофееву, который продолжал разговаривать с самим собой и потряс его за плечо. — Я разрешаю князю войти в помещение с источником и коснуться его.

Артефактор испуганно встрепенулся и удивлённо уставился на императора, словно впервые увидел его. Но через несколько секунд пришло осознание, и он нахмурился.

— Это очень опасно. В этом случае жизнь Алексея Михайловича подвергается опасности. Даже я опасаюсь появляться в помещении источника без тщательной подготовки. На это у нас уходит от недели до месяца, в зависимости от активности источника. И сейчас она невероятно высока. Выше, чем когда-либо с момента появления источника у Романовых. Поэтому подготовка займёт гораздо больше времени, чем обычно.

— Не нужно никакой подготовки, Кирилл Геннадьевич. Я способен защитить себя от воздействия источника. Он не причинит мне никакого вреда. Вы же знаете, что я поглотил три сердца угодий. Их сила поможет мне справиться с мощью источника. Да и в любом случае, у нас нет времени на подготовку. Даже за пару дней в таком темпе будет высвобождено невероятное количество стихии, и начнут происходить изменения в окружении императорского дворца. Если они уже не начались.

Я посмотрел на Александра Алексеевича, но тот отрицательно покачал головой. Уже неплохо. Меня позвали в тот момент, когда ещё не стало совсем плохо. Это обнадёживает.

— В таком случае я пойду вместе с вами, — выдал Дорофеев. — Это моя работа. Род Дорофеевых является хранителями имперского источника, и я просто не могу стоять в стороне, когда с ним происходит подобное.

— Александр Алексеевич, не одолжите Кириллу Геннадьевичу свой амулет? Боюсь, что я не смогу защитить его. Только сперва дайте его мне. Не хватало ещё, чтобы хранитель имперского источника приставился раньше времени.

Без этой защиты Дорофееву нечего делать у источника. Он не справится с прущей из него мощью. Он всего лишь хранитель и не связан с ним, как те же Романовы.

Император снял свой амулет и передал его мне, чем ещё сильнее удивил Кирилла Геннадьевича. Небольшие манипуляции с артефактом, и он стал безопасен для Дорофеева.

— Одевайте и впустите в него немного своей магии, чтобы артефакт настроился на вашу защиту. Рядом с источником не предпринимайте ничего. Не пытайтесь его заблокировать или что-то в этом роде. Сперва мне необходимо понять, как лучше всего будет действовать. И распорядитесь, чтобы ваши люди возвели все возможные защитные барьеры на всякий случай. Неизвестно, как отреагирует источник на наше появление. Вполне возможно, что его оболочка полностью утратит целостность.

Кирилл Геннадьевич осторожно принял амулет у меня из рук и надел его на шею, осуществив привязку. Вот теперь не стоит бояться, что стихия отравит артефактора, и придётся отвлекаться на его спасение. Правда, пришлось потратить ещё немного времени на споры с Дорофеевым после того, как император выказал желание пойти с нами. Он ни в какую не хотел соглашаться, и здесь даже слово Александра Алексеевича ничего для него не значило. Хотя Романовым источник гарантированно не причинит вреда, и не важно, насколько мощный поток стихии сейчас вырывается из него.

Решилось всё очень просто. Я сказал, что не возьму с собой самого Кирилла Геннадьевича и заточил его в клетку из неугасимого пламени. Хотя мог просто вырубить, это было бы гораздо проще и быстрее. Но мне нужен был артефактор в качестве помощника. Всё же я ещё не знаю, насколько сложная предстоит задача, и помощник здесь не помешает. Император на эту роль не подходил. Слишком далёк он был от артефакторики.

Когда все разногласия были утрясены, мы втроём отправились непосредственно к источнику, предварительно поставив дополнительную защиту на помещение, в котором трудилось почти три десятка операторов. Дальше был довольно длительный переход по лабиринту, исписанному магическими знаками и рунами. И чем ближе к источнику, тем больше их становилось, и тем сильнее я ощущал давление магии. Словно с каждым шагом приближался к границе Девятой Сферы.

Остановился возле входа в просторное помещение, затаив на мгновение дыхание, словно перед прыжком в воду, и сделал шаг, с головой окунаясь в пьянящую магическую мощь.

Я не ставил никакой защиты, не пытался оттолкнуть стихию, а наоборот, полностью принял её. Позволил проникнуть в каждую клетку своего тела, растворить себя в ней и начать напитываться этой мощью.

Тело было готово к этому, как и душа. Я словно губка начал впитывать невероятные объёмы стихийной энергии, с каждым мгновением становясь всё сильнее. За спиной замерли Дорофеев и император. Они завороженно смотрели на источник, который нестерпимо сиял непроглядной тьмой и ярчайшим светом, а вокруг вспыхивали цветовые отображения всех возможных стихий.

Сам источник представлял собой огромный кристалл непонятной формы, которая изменялась каждое мгновение. Он перетекал из одной формы в другую, меняя части себя, уничтожая одни и создавая новые. Хаотичные действия выдавали истинную природу кристаллизовавшейся магии. Она не терпела порядка и не желала находиться в рамках этого мира, который её сдерживал. Магия хотела вырваться и создать мир, в котором ей будет комфортно. Начать строить новую Девятую Сферу.

Это лишь убедило меня в том, что за всем происходящим стоят Архонты. Они всё же смогли договориться и начали действовать. Причём очень быстро. Практически сразу, как бежали из империи, поджав хвосты. Но мне совершенно не понятно, что именно они собрались делать.

— Я сейчас изучу знаки и руны, что здесь установлены, а затем перейду непосредственно к источнику. Не знаю, сколько времени это займет. Возможно, десять минут, а возможно, и несколько часов. Кирилл Геннадьевич, вы можете мне помочь, если структурируете последовательность магических знаков, которая использована для сдерживания силы источника. Александр Алексеевич, вы также можете нам помочь, если попробуете воздействовать на источник и начнёте загонять стихийную энергию обратно. Пока это лишь предположение, но возможно, таким образом удастся заткнуть некоторые прорехи.

На самом деле мне просто нужно было, чтобы никто не мешал. А Дорофеев действительно поможет совсем немного. В структурировании не было ничего сложного, я сам мог с этим справиться довольно быстро. Да и того, что я вижу, вполне хватит для понимания всей структуры магической защиты, над которой явно работали Вяземские. Но здесь было видно участие и других артефакторов, скорее всего, предков Кирилла Геннадьевича. Пускай пока занимается этим, а дальше посмотрим.

Сам я начал создавать технику познания. Одну из немногих техник, которые оказались незаменимыми и в Девятой Сфере. Невероятно сложная и в то же время безумно простая техника, которая поможет мне проникнуть глубоко в суть имперского источника и понять, что же послужило появлению новых каналов подпитки и такому резкому скачку выброса стихийной энергии.

Со мной никто не стал спорить. Каждый занялся своим делом, а я, впитывая в себя всё больше силы, создал первое плетение, используя свет и тьму в равных пропорциях.

Император начал загонять силу в источник, как я его просил, а Дорофеев расплетал рунную вязь и выстраивал её в удобоваримый формат. Я же создавал одно плетение за другим, пока не оказался полностью отрезанным от внешнего мира, соединив себя с имперским источником.

Отсюда он выглядел бесконечным морем энергии, которое расплескалось во все стороны, куда только хватало взгляда. Это было бушующее море, которое гнало огромные волны, обрушивая их на хлипкие заграждения, оказавшиеся границами источника. Из-за мощи волн они легко переваливали через ограждение, и стихийная энергия растекалась по столице.

Мне необходимо было найти место, в котором располагались подпитывающие каналы. Нырнуть в воды магического моря и опуститься на самое дно. При этом с каждым мгновением погружения давление и силы течения становились всё сильнее, норовя унести меня от нужного места и превратить в лепешку. Но я создал для себя надёжную защиту, которая выдерживала чудовищное давление. Вокруг царила непроглядная тьма, а я всё погружался и погружался.

Время перестало иметь хоть какое-то значение. В этом месте оно шло совершенно иначе. Как и не было моего тела в нормальном понимании. Я был соединён с имперским источником магии. Я стал этой магией и продолжал сливаться с силами, что были гораздо мощнее любой из стихий.

Непроглядная тьма сменилась ослепляющим светом, и погружение продолжилось. На этот раз рядом стали появляться всполохи других стихий. Их становилось всё больше и больше, пока вокруг меня не началась бешеная свистопляска, готовящая снести защиту и поглотить наглеца, осмелившегося забраться так глубоко. Но сила бывших Архонтов не позволяла этого. Стихии ярились всё больше, не в силах наказать наглеца.

Даже не понял, когда всё резко исчезло, остались только свет и тьма, а я достиг дна этого стихийного океана. Оказался на границе имперского источника, которую мог легко разрушить и тем самым навсегда утратить возможность восстановить его целостность. Но я пришёл сюда не для того, чтобы разрушать. Необходимо понять, как укрепить заграждения и не выпускать бушующие воды за них. И для этого найти силу, что нагнетает волны и делает их всё мощнее.

Дно было достигнуто, теперь оставалось найти каналы подпитки. В магическом зрении они выглядели как огромные трубы, подходящие к источнику и качающие стихийную энергию, а вот изнутри ничего подобного не было видно.

Я закрутил вокруг себя стихию и отпустил её, прислушиваясь к ощущениям. Первый раз, второй, третий — и так раз за разом, пока не получил отклик. Одна из выпущенных волн потеряла целостность, словно её разорвало на части. А затем это стало происходить и с другими. Направление было понятно, и я двинулся туда.

Чем ближе подходил, тем сильнее ощущал присутствие куда большего монстра, чем окружающее меня море. Это уже был целый океан, который перекачивал свои бесконечные воды в это море.

В один момент я просто не смог двигаться дальше, остановленный чудовищным напором. Стихия из нового источника накинулась на меня, став крушить защиту, но я быстро подстроился, и теперь сила вторженца ничего не могла сделать.

— Давай-ка посмотрим, что ты такое, — произнёс я, удивляясь тому, что в этом месте слышу свой голос, а затем и вовсе появилось тело.

Это стало возможно благодаря силе Сократа. Сила моего разума сейчас находилась на запредельном уровне. И раз я смог воплотить себя, то почему бы не попробовать сделать то же самое с имперским источником? Сделать это в месте соединения с подпитывающими каналами и посмотреть, что из этого выйдет.

— Ну вот, совсем другое дело. Только слишком уж ты большой. Нужно сделать раз в двадцать меньше. А то я так совсем ничего не смогу понять, — произнёс я, глядя на начавшую формироваться фигуру настоящего гиганта, который возвышался надо мной, словно фонарный столб над муравьём. Уверен, что торс этого великана торчит из вод стихийного моря.

Воплощение имперского источника выглядело как суровый атлант, поддерживающий своей силой своих многочисленных детей. Он буквально создавал их, отрывая от себя по кусочку и вдыхая в эти кусочки жизнь. И не бросал их, чтобы ни случилось.

Я видел, как от тела атланта отходило множество едва различимых нитей, которые и были каналами связи с родовыми источниками.

По мере того как атлант становился меньше, на его теле стали видны повреждения, через которые утекала стихия. Крошечные отверстия, сочащиеся сотнями стихийных сочетаний — самых невероятных и удивительных, которые только можно себе представить.

А затем я увидел и то, что смогло сотворить подобное с атлантом. Всё его тело было усеяно мириадами непонятных, крошечных созданий, больше всего похожих на пиявок. Они буквально прогрызали в теле атланта новые и новые дыры, через которые вырывались стихии.

Немного приглядевшись, я понял, что эти пиявки вылезают из тела атланта. Тогда я зачерпнул столько стихии, сколько мог удержать, и швырнул её в великана, буквально смывая пиявок и открывая сразу шесть монструозных щупалец, что вонзились в истерзанное тело. Они и накачивали имперский источник таким количеством стихии.

Щупалец было ровно столько, сколько стало Архонтов. Каждый беглец приложил свою руку к тому, что сейчас творится с имперским источником. И чтобы привести его в норму, потребуется отсечь все эти щупальца. Правда, как это сделать, я пока не знаю. Нужно больше информации и хорошенько подумать.

Как немного остановить утечку энергии, я уже понял, и сейчас организую временные заплатки. Стихии сплелись в плотные ремни и стали обматывать атланта, не позволяя пиявкам делать новые дыры. Понятия не имею, насколько этого хватит, но в любом случае буйство стихийного моря стало ощутимо ослабевать. Волны уже не так яростно бросались на заграждение.

Резко выдохнул и открыл глаза. Рядом стояли ошарашенные Александр Алексеевич и Кирилл Геннадьевич.

— Князь, это невероятно, — сказал император, не сводя с меня взгляда.