Угасший род. Живой артефакт 2

Глава 31

— Никогда не думал, что скажу подобное, но вы очень удивили меня, Алексей Михайлович. Удивили в приятном смысле. Ваше видение процесса создания артефактов превосходит всё, что я видел. А видел я немало, в частности, как работают лучшие артефакторы мира. И могу с уверенностью сказать, что им до вас очень далеко.

Не ожидал я таких слов от Дмитрия Григорьевича Шумилова. И вообще, за время, проведённое с ним за созданием артефакта, я увидел совершенно другого человека и изменил своё мнение о нём, полученное в основном со слов других людей. Совместная работа говорит о человеке гораздо больше, чем кто-либо.

— Благодарю, князь. Признаюсь, я поначалу сомневался в ваших способностях, но все сомнения развеялись после того, как вы взялись за работу. Звание Мастера-Артефактора заслужено вами по праву.

— Может, уже прекратите нахваливать друг друга и приступим к последнему этапу? — перебил нас хмурый Виктор.

Хмурый из-за того, что я не выбрал схему сопряжений, предложенную им, и вообще не допустил его до работы. Только я, князь Гаврилин и князь Шумилов. Каким бы удивительным ни был дар у брата и Василисы, полагаться только на него было бы слишком глупо. В первую очередь здесь нужен опыт, которого у них не было. А вот князья не подвели.

Под последним этапом Виктор подразумевал накачку артефакта стихией. Вот только этот шаг мы пропустим. Смысл идти в море со своей водой? А именно это я сделаю, если сунусь в осколок Девятой Сферы с наполненным артефактом. Там для этого будет куда больше энергии, и при необходимости я смогу очень быстро наполнить артефакт. А использовать его ещё быстрее.

— Последний этап мы уже завершили. Артефакт не нуждается в доработке, — сказал я, и Виктор набычился, явно собираясь со мной спорить. Он прекрасно видел, что доработка нужна. Артефакт без полноценной энергетической подпитки теряет восемьдесят процентов своего потенциала.

— Виктор Михайлович, ваш брат знает, что делает. Не нужно обижаться на него. Порой взрослые поступают очень глупо и нерационально, но так просто надо поступить, — не дал Виктору взорваться Дмитрий Аркадьевич. — Если вы хотите, то я могу рассказать вам, как сам вижу использование этого артефакта в месте, переполненном стихийной энергией.

— И мне расскажите, — заявила Василиса, подмигивая мне.

Она, в отличие от брата, не хотела делать всё на равных с Мастерами-Артефакторами. Ей не нужно было никому и ничего доказывать. Вполне достаточно и того, что Василиса прекрасно знает свои возможности, которые с каждым днём всё расширяются.

— Пожалуй, сегодня впервые в истории Российской Империи представитель рода Гаврилиных будет читать лекцию по артефакторике для Вяземских. Это удивительно. Скажи мне об этом кто-нибудь неделю назад, и я бы долго смеялся. Дмитрий Григорьевич, не хотите и вы присоединиться к нам? В этом случае всё будет ещё более удивительным.

— Пожалуй, откажусь, — вполне ожидаемо ответил Шумилов.

А сразу после его слов в мастерскую вошёл император в сопровождении Корчагина и Дорофеева. Последний был бледным, словно его изваляли в муке.

— Источник повысил выброс стихии практически вдвое. Сердца уже не справляются с поглощением такого количества энергии. Если так будет продолжаться, то уже через сутки всё в радиусе десяти километров от императорского дворца будет отправлено стихией, — выпалил хранитель имперского источника.

— Значит, нужно прекратить это раньше, — пожал я плечами. — Кирилл Геннадьевич, не нужно так переживать. Мы обязательно справимся с этой проблемой и защитим империю. Ваш род ещё очень долго будет хранителями имперского источника. Александр Алексеевич, у вас всё готово?

Я спрашивал об реликвии Романовых и её копии, вернее, ресурсах для её создания. Это займёт совсем немного времени. Копия должна лишь стать засовом, который захлопнется в нужный момент, поэтому сильно изгаляться для этого не вижу смысла.

Император молча забрал амулет у Дорофеева и передал его мне вместе со всеми необходимыми ресурсами. Дальше небольшой мастер-класс, и вот у меня в руках, помимо оригинала, находится его копия. Небольшой инструктаж, в основном для Виктора с Василисой. Затем очередной разговор с императором наедине. Всё никак он не хотел отпускать меня одного. И заключающим этапом стала встреча с Ольгой и хранителем.

Копия Михаила Афанасьевича Вяземского стояла рядом с Ольгой, приобнимая её. Незнающие люди с уверенностью сказали бы, что это отец и дочь. Но все присутствующие прекрасно знали, что это не так. Физическое воплощение родовой земли Вяземских, которое пришло к нам на помощь. И именно от него зависит, получится ли осуществить мой план или нет.

К слову, отправленный ранее жучок, уже давно достиг осколка Девятой Сферы и даже установил маяки на половину Архонтов. На кого именно — не имею понятия, но это и не столь важно. Главное, чтобы он успел установить их на всех. Никто не знает, как всё может сложиться, и, возможно, впоследствии придётся охотиться на сбежавших Архонтов. В этом случае маячок будет просто незаменим.

Все приготовления были завершены, и можно отправляться, но перед этим сестры и брат затащили меня в мастерскую, где уже никого не было. Никогда ещё не видел, чтобы они смотрели на меня так серьёзно. Даже как-то не по себе стало, словно я нашкодивший мальчик, пришедший на серьёзный разговор с родителями. Одно дело, когда так смотрят чужие люди, и совсем другое — когда самые близкие.

— Ты должен вернуться, чтобы ни произошло, — первой заговорила Ольга. — Хранитель будет оберегать тебя, и если решит, что угроза слишком велика, моментально перенесёт обратно. Не вздумай ему запрещать это делать! Я в любом случае обо всём узнаю, и тогда тебе не поздоровится.

На последних словах голос Ольги задрожал, и она отвернулась, давая возможность высказать и другим.

— Ты обещал, что вскоре Вяземские вновь вернут былое величие, и мы станем сильнейшим родом артефакторов в империи. Не думай, что я забыл об этом. Как глава рода, ты не можешь не выполнить данное слово.

— Будь осторожен. Мы ждём твоего возвращения, — закончила Василиса, не став говорить ничего лишнего.

Этих слов оказалось вполне достаточно, чтобы понять, насколько сильно они боятся меня потерять. По сути, я заменил им отца и мать. Да и сестры с братом стали для меня самыми дорогими людьми на свете. И меньше всего я хочу, чтобы они остались одни. По крайней мере, до тех пор, пока не буду уверен, что даже без меня они смогут справиться с любыми трудностями, которые встретятся им на жизненном пути.

— Предлагаю устроить самый грандиозный в империи праздник, когда вернусь. Покажем всем, что слова о возвращении Вяземских не пустышка. Вся империя будет говорить о нашем празднике, а те, кто на него не попадут, станут кусать локти от злости и обиды. Ведь они не смогут вживую увидеть нашу четвёрку. Великое будущее артефакторики Российской Империи.

— Мы согласны, — в один голос сказали ребята и бросились меня обнимать.

С моего прошлого появления здесь ничего не изменилось. Разве что стихийной энергии стало ещё больше. Пожалуй, даже больше, чем было в Девятой Сфере. Повелитель и Архонты стали нагонять её сюда искусственно. Наверняка нашли ещё несколько подобных осколков и соединили их, сделав этот главный. И сейчас просто перекачивали сюда энергию от остальных, максимально усилив напор на земные источники.

Хранитель стал гораздо сильнее и поэтому уже не прятался, как тогда; вёл себя более уверенно и вообще принял невероятно воинственный вид, нахмурив брови и слегка оскалившись. Никогда не видел отца таким. Запомнил его с постоянной улыбкой на лице: радостной, уставшей, счастливой, озорной, вежливой и так далее. У него была своя улыбка на все случаи жизни, и лишь для родных он использовал любящую.

Так мне улыбались Виктор и девчонки, когда я отправился сюда.

— Ты меня понимаешь? — мысленно спросил я, и хранитель уверенно кивнул. — Вот и хорошо. Мне нужно попасть в центр зала, в котором в прошлый раз у Архонтов проходило совещание. Отыскать там проход под замок и добраться до центра силы осколка. Дальше активирую артефакт, и дело сделано. Осколок будет уничтожен, и, надеюсь, что это запустит цепную реакцию. Хотя бы будут уничтожены самые крупные осколки. Мелкие пускай продолжают снабжать земные источники стихией.

План был предельно прост и в то же время очень сложен. В прошлый раз хранитель смог скрыть нас от взора Архонтов, но мы были на грани, даже несмотря на то, что находились от них довольно далеко. Сейчас же нам нужно проскользнуть у них под носом. Может случиться так, что с боем. И как в этом случае всё сложится, невозможно предугадать.

Общался я с хранителем мысленно. С этой стороны всё было отлично защищено. Сократ был сильнейшим среди Архонтов в плане ментальности. Они гарантированно не смогут взломать мою защиту.

— Держись рядом со мной и прикрывай. В бой вступать только в случае, если на нас нападут. Попробуем провернуть всё незамеченными и навсегда покончить с проблемой Архонтов.

Хранитель кивнул, сделал шаг, оказавшись вплотную ко мне, крепко обнял и исчез. Я же удивлённо смотрел, как поверх одежды появляются доспехи, сделанные из чистой стихии земли. Хранитель решил действовать наверняка. Так он точно будет всегда находиться рядом и защищать меня.

Немного попрыгал, приноравливаясь к доспехам. Ничего не мешало, не гремело, и вообще, я их совершенно не ощущал. Словно доспехов никакого и не было. Прошло несколько мгновений, и само собой активировалось истинное зрение. Только немного странное, отличающееся от того, к которому я привык.

Потоки стихийной энергии двигались слишком медленно, словно попали в какую-то ловушку. Причём это было абсолютно везде, куда ни посмотри. Хотя в осколке Девятой Сферы стихия должна двигаться гораздо быстрее, чем на той же Земле.

Медленнее всего стихия была возле ледяного замка, который выглядел как гигантское скопление кристализовавшейся магии. Пожалуй, на создание этого замка ушло энергии больше, чем на создание половины всех источников, имеющихся на Земле.

Центр силы был хорошо экранирован, поэтому отсюда его невозможно было разглядеть. А вот ощутить получилось. Нечто невообразимо мощное и величественное находилось под замком и спало, позволяя жалким букашкам-Архонтам делать с собой всё, что им заблагорассудится.

Если центр силы был отлично экранирован, то с остальным Архонты не стали заморачиваться. Стоило мне оказаться внутри замка, как сразу стало известно местонахождение каждого из них. Сейчас никаких совещаний не было, но в помещении, из которого можно было попасть к центру силы, находились трое. И среди них точно не было повелителя. Все охранники были гораздо слабее него. Сам повелитель сейчас находился довольно далеко от центра силы в компании ещё одного Архонта, и это был мой шанс. Необходимо торопиться.

Если в прошлый раз мы крались, шарахаясь от каждой тени, то сейчас я позволил себе бежать. Хранитель прекрасно справлялся со своей задачей, полностью скрывая моё присутствие. Я не издавал звуков, не отбрасывал теней и всё в этом роде. Но самое главное — меня невозможно было обнаружить даже под истинным зрением. Сам я его отключил за ненадобностью; только отвлекало.

— Не, ну так не пойдёт! Ты посмотри на него, снова выиграл! — услышал я, когда оказался в нужном зале.

Всё те же стол и кресла, только заняты сейчас были всего три. Центр силы охраняли Сайфер — Архонт неудержимого ветра, Вальтер — Архонт кромешного мрака и Валаал — Архонт удачи. Один из самых непредсказуемых Архонтов.

— Нужно быть готовым проиграть, когда против тебя играет Валаал, — рассмеялся Сайфер, хлопнув Вальтера по плечу. На мгновение свет в помещении пропал, а Сайфер вскрикнул что-то нечленораздельное.

— Никогда больше не прикасайся ко мне. В следующий раз лишишься руки, — огрызнулся оскорблённый Вальтер.

Раньше он был более сдержанным. Никогда не позволял себе подобных вспышек гнева. Всегда находился в тени и практически не выходил из неё. Лишь в редких случаях, когда Архонты собирались для обсуждения какого-нибудь, по их мнению, важного дела. А по большей части лишь для того, чтобы похвастать своей силой.

— Вот уже раскололась Девятая Сфера, и многие из нас закончили своё существование, а Вальтер совершенно не меняется, — вновь рассмеялся Сайфер, который был полной противоположностью Архонту кромешного мрака. Невероятно общительный, лёгкий на подъём и неусидчивый. В точности соответствующий своей стихии. Он был словно ветер, залетевший в открытое окно, раскидавший документы, опрокинувший вазу с цветами и так далее. Залетел, набедокурил и отправился дальше.

— И ты всё никак не изменишься. Всё такой же ветренный, — буркнул в ответ Вальтер. — Давайте ещё партию.

— Ты же вновь будешь возмущаться, что я выиграл, — саркастически произнёс Валаал.

В одной руке у него всегда были зажаты игральные кости, которые постоянно находились в движении. Архонт удачи всегда был готов бросить кости, и удача неизменно оставалась на его стороне.

— И что? Будто вам это когда-то мешало. Не хочу сидеть здесь просто так. Даже для меня это слишком скучно.

— Всегда знал, что ты нормальный мужик, — Сайфер вновь занёс руку, чтобы хлопнуть Вальтера по плечу, но в последний момент остановился и просто создал порыв ветра, взъерошивший тёмные волосы. А Валаал принялся расставлять фигурки на игровом поле. Отсюда я так и не смог рассмотреть, во что именно они играют.

Спуск к центру силы осколка находился прямо под этим столом. Я чувствовал, как стихия вырывается оттуда, окутывая Архонтов и придавая им дополнительные силы.

Убедившись, что Архонты не видят меня, я подобрался ближе. Теперь я смог понять, что этот стол является артефактом и именно он запечатывает проход к центру силы осколка. Очень хорошим и умело сделанным артефактом. Даже знаю, кто его сделал. Это был прошлый я, который позаботился обо всех мелочах. Вывести из строя этот артефакт будет невероятно сложно абсолютно для всех, кроме него и, конечно же, меня.

Понятия не имею, сколько времени прошло с момента уничтожения Девятой Сферы, но мои методы ничуть не изменились. Я, как и раньше, оставил для себя лазейку, которая даёт практически мгновенный доступ к артефакту. Теперь осталось подобраться к нему вплотную и коснуться, а потом даже эти трое не смогут ничего сделать. Будет слишком поздно.

Я по-прежнему был отлично защищён, и даже стихия, гуляющая в помещении, не замечала меня, принимая за часть себя. Но чем ближе я подбирался к столу, тем сильнее становилось давление. Оставалось буквально несколько шагов, когда замок сильно тряхнуло, и прямо над столом проявился магический кристалл размером со взрослого человека.

Во все стороны от него отлетала стихийная энергия, заставляя всё быстрее двигаться застывшую магию, и уже через пару мгновений помещение превратилось в стихийный водоворот, центром которого был я.

— А я всё думал, кто это пожаловал к нам в гости и так старательно прячется. Уже решил, что это один из моих почивших слуг, который решил неожиданно воскреснуть. Мне не могло показаться, что совсем недавно рядом промелькнули три навсегда утраченные силы. Жар пламени Игни нельзя ни с чем спутать.

Стихийная круговерть продолжала яриться вокруг меня, не позволяя даже пошевелиться, а тем временем помещение стало меняться. Теперь это была не огромный зал в ледяном замке, а подземная тюрьма, заставленная пыточными инструментами. Здесь собрались все выжившие Архонты во главе со своим повелителем.

— Вот и нашлась моя утраченная часть. Я с нетерпением ждал этого момента, — расплылся в улыбке прошлый я.