Угасший род. Живой артефакт 2

Глава 34

Стоять в стороне я не собирался, как и кидаться на церковника с шашкой на голо. Здесь необходимо действовать наверняка, а пока я вижу, что Архонты бьются в агонии, даже не имея никакого плана. Просто надеясь на свою силу, которой явно было недостаточно.

Этот осколок Девятой Сферы уже был сильно повреждён, и сражающиеся продолжали вытягивать из него стихию, превращая её в оружие и тут же пуская его в дело. Засов, сделанный из реликвии Романовых, сковывал большую часть силы церковника, и только благодаря этому он ещё не разобрался со своими противниками. Как долго ещё продержится засов, совершенно не понятно. Второй попытки у меня точно не будет, поэтому необходимо действовать наверняка.

— Я помогу вам, но для этого мне потребуется и твоя помощь, — ответил я налетевшему порыву ветра, и через мгновение рядом стоял потрёпанный Сайфер. Несмотря на покрытое кровью лицо, он улыбался. Впрочем, как и всегда. Слишком легкомысленным был этот Архонт. Ветренным.

— И чем я могу тебе помочь? Учти, что без меня остальным стало гораздо сложнее. А этот ублюдок с каждым мгновением становится только сильнее, вытягивая мощь из осколка.

— Именно эту мощь я и собираюсь уничтожить, а вместе с ней и церковника. Не ожидал, что вы опуститесь до подобного. Но это даже хорошо. Значит, вы уже научены покорности и подчинению, — не упустил я возможности уколоть Сайфера, но он даже не обратил внимания на эти слова. Хотя раньше обязательно сделал бы всё возможное, чтобы убить того, кто посмел сказать о нём подобное. — От тебя мне потребуется защита во время работы. Я собираюсь провернуть с этим осколком и всеми, связанными с ним, то же самое, что однажды уже сделал с Девятой Сферой.

А вот теперь Архонта проняло. Его буквально затрясло, а руки сами потянулись ко мне с уже сформированным в них стихийным лезвием. Разбить его было довольно легко, но всё равно остались неприятные ощущения. После того как разберёмся с церковником, мне придётся прикончить и всех Архонтов. Здесь даже думать не о чем.

— Помоги своим ветром раздуть негасимое пламя Игни максимально яростно, чтобы даже Архонты на пике могущества не смогли пробиться через него.

— Эта идея мне нравится. Давно я не раздувал столь яростный огонь. Можешь на меня рассчитывать.

Дальше я побежал к ледяному замку, от которого остались лишь осколки, разбросанные повсюду, куда только не посмотри. Мне нужен был его центральный зал. Место, где находится проход к сердцу этого осколка. Церковник тянул энергию именно оттуда, лишив Архонтов возможности делать то же самое.

Я бежал, держа перед собой конус негасимого пламени, которое легко справлялось даже со столь пропитанным стихией льдом. Бежал, не останавливаясь и не оборачиваясь в сторону сражающихся, но всё равно Сайферу удалось меня опередить. Он даже умудрился расчистить ледяные завалы, образовавшиеся на месте центрального зала.

Артефакторный стол уцелел и продолжал закрывать собой проход к центру силы осколка. Когда я оказался на месте, Сайфер практически всё уже расчистил. Вот только со столом он был не в силах что-либо сделать. Здесь оказалось бессильно и негасимое пламя Игни, и непоколебимая мощь Гилларда.

Стол сам по себе оказался очень серьёзным защитным артефактом. Его явно делали с учётом возможностей каждого из Архонтов, чтобы они не смогли пробиться и попасть в центр силы. Церковник предвидел нечто подобное и позаботился о защите.

Стол сделал тот же артефактор, что и маяк в осколке прошлого, где церковник показал своё настоящее лицо. И если с управлением маяком я справился без особых проблем, то здесь пришлось немного повозиться, чтобы понять, как всё устроено и подобрать подходящий ключ.

— А теперь поддай мне жару! — крикнул я Сайферу и поднял огненный столб больше пяти метров в диаметре.

Поднял его на месте, где стоял артефактный стол. Гул неугасимого пламени сразу заполнил собой всё вокруг, а через мгновение он перерос в настоящий рёв. Сайфер раздувал негасимое пламя своим ветром. Выкладывался на полную, постоянно оборачиваясь на схватку с церковником. Как бы Архонты ненавидели друг друга, но всё же они были самыми близкими существами друг для друга. Даже можно назвать их семьёй, членом которой я когда-то был.

— Когда я скажу, ты должен будешь создать связь с церковником. Возвести мост, по которому мы переправим его погибель. А сейчас не позволяй никому помешать мне — от этого зависит ваше дальнейшее существование и существование всех Сфер, что выжили после разлома Девятой.

Сказав это, я шагнул в бушующее пламя, которое тут же окутало меня и принялось ластиться, словно покорная собачонка, отчаянно желавшая получить от хозяина похвалу. И она её получила. В качестве этой похвалы выступили части артефактного стола, которые стали лучшим топливом в мире.

Взломать его защиту оказалось не сложно, как я и предполагал, а уже дальше за дело взялось неугасимое пламя, с радостью начавшее пожирать напитанный стихией артефакт. Но быстро попасть к центру силы осколка мне всё же не удалось. Помимо этого стола имелась ещё одна преграда, выполненная гораздо более качественно и со знанием дела.

Здесь мне пришлось повозиться под непрекращающимися атаками церковника. Похоже, он всё понял и решил устранить главную угрозу, которой безусловно считал меня. Это так же поняли и Архонты, которые присоединились к Сайферу и бросили все силы на мою защиту. Единственный раз, когда все Архонты действовали так же сообща, была атака на мою лабораторию. И вот мне вновь удалось их объединить, только в этот раз мы находимся по одну сторону баррикад. По крайней мере, до тех пор, пока не будет покончено с угрозой церковника.

Я создавал одну технику за другой, отправляя их в защитную оболочку, работая так быстро, как никогда не работал, даже в прошлой жизни. Мои навыки познания выходили на новый уровень и нагружали разум невероятно сильно. Ближе к концу я начал ощущать, что тело уже не выдерживает. Что оно всё ещё слишком слабо для подобных испытаний. В глазах начало темнеть, очередная техника сорвалась, но отката не было. Вместо него всё стремительно стало возвращаться в норму.

Мне помог Хроно. Больше просто некому. И эта помощь оказалась в самый нужный момент. Ещё три техники — и защита была вскрыта. Проход к центру силы осколка открылся, и я шагнул к нему, погружаясь в невероятно концентрированную стихию, которая сразу попыталась уничтожить меня, но не позволил этого сделать хранитель Вяземских. Он принял основной удар на себя, отчего моя броня вмиг ослабла, а в некоторых местах покрылась ржавчиной. Но хранитель справился. Сдержал удар и продолжал это делать.

Центр силы осколка был очень похож на имперский источник, только больше в десятки, если не сотни раз. Глыба размером с целую гору. От этой глыбы исходили десятки энерговодов, и столько же подходило к ней. Исходящие были гораздо тоньше; они вели к земным источникам, продолжая их перегружать. Всего несколько были неактивны. Один из них вёл к имперскому источнику Романовых.

Выходит, что снижение активности имперского источника — чистая случайность. Отвалилось всего несколько энерговодов в момент, когда я нацепил на церковника засов. И сейчас ситуация во многих точках на земле критическая. Но ничего, скоро всё прекратится.

Я достал приготовленный артефакт и принялся к его установке. Центр силы небольшого осколка не идёт ни в какое сравнение со всей Девятой Сферой, поэтому приготовленного артефакта будет вполне достаточно. Осталось только правильно его настроить и подключить к питанию от самого источника.

Тем временем меня продолжали атаковать стихии. Их атаки становились всё яростнее. Словно церковник уже смог пробраться и сюда. Но я это не ощущал. Не ощущал ничего, кроме бушующих стихий и непоколебимой уверенности хранителя Вяземских. Он будет со мной до конца, и если понадобится, то исчезнет, защищая любого из Вяземских.

Только здесь я понял истинную суть хранителя. В нём находились частички всех предков Вяземских. Артефакт, который создавался на протяжении многих веков исключительно умершими членами рода. Создавался на случай, если род Вяземских будет под угрозой уничтожения. И вот он активировался, когда последние представители почти угасшей семьи ступили на родовую землю.

С осознанием этого пришло ощущение, что сейчас рядом со мной стоят все предки Вяземских и сдерживают напор бушующей стихии. Помогают мне, делятся своим опытом, знаниями и силой. Совсем как мои ученики в последний день существования Девятой Сферы.

Я словно вновь оказался в прошлом. Вновь ощутил их решимость и поддержку. И ещё ощутил удивление, исходящее от церковника. Он не понимал, как такое возможно? Почему стихия не может достать меня? Почему Архонты предали его? Как они вообще смогли это сделать? Почему его план начал рушиться? И где остальные церковники?

Понять всё это мне позволила сила Сократа. На мгновение я соприкоснулся с разумом повелителя, с разумами всех, кто сейчас находился внутри этого осколка Девятой Сферы. И это дало мне понимание.

Артефакт был установлен. Я замкнул последнее сопряжение, перенаправляя один из питающих каналов центра силы в артефакт, и в следующее мгновение осколок дрогнул. Дрогнул со всей мощью, что хранилась в нём. Дрогнул вместе с церковником и Архонтами, которые питались от этого осколка. Дрогнул вместе со всеми осколками, соединёнными с ним.

У меня всё получилось. Осталось осуществить последний шаг, и можно возвращаться.

Выбраться из этого места оказалось куда проще, чем попасть в него. Церковник продолжал бушевать, не собираясь так просто сдаваться, но он уже сильно ослаб, и с каждым новым ударом артефакта становился только слабее. Уже не в состоянии пробить защиту, выставленную Архонтами, которых осталось пятеро. Двое всё же не смогли пережить схватки со своим бывшим повелителем, и никто уже не сможет их вернуть.

На это был способен только Хроно, который стал одним из погибших. Когда он помог мне, то истратил слишком много сил и оказался беззащитен, чем и воспользовался церковник. Вторым погибшим оказался Каллаган — светоносный Архонт, вечно соперничающий с Вальтером. Свет и тьма. Самое естественное соперничество, что только может быть.

Остальные Архонты были сильно потрепаны и сейчас смотрели на меня, готовые в любой момент вновь броситься в бой. Только я не видел в них никакой угрозы. Не сейчас. Они мне не соперники, даже если нападут все вместе.

— Всё кончено. Вы погибнете вместе со своим повелителем и этими останками Девятой Сферы, — начал я, обводя взглядом хмурые лица. — Будете преданы забвению, и никто, кроме меня, не сохранит памяти о некогда могущественнейших существах, что правили Девятой Сферой. Но со временем сотрётся и она.

Мощнейший удар обрушился на защиту, и я с трудом смог удержаться на ногах, как и все Архонты. Керан и вовсе упал на одно колено, словно преклонившись передо мной.

И к моему удивлению, он не стал подниматься, глядя на меня снизу вверх, словно покорный слуга перед своим господином, ожидая, что тот ему прикажет.

— Мы бросили кости и проиграли, — первым осмелился заговорить Валаал. — Проиграли, даже не подозревая, что появился ещё один игрок. Игрок, который не собирается соблюдать правила, а лишь водит за нос. Опытный шулер, и сам не заметил, как был одурачен. Но партия ещё не закончена, у нас ещё есть время, чтобы совершить последний бросок. И всегда можно договориться о постепенной выплате долга.

— Существуют и другие осколки Девятой Сферы, — после архонта удачи заговорил Вальтер, буквально выдавливая из себя каждое слово. Слишком сильно его потрепал церковник. Архонт кромешного мрака уже двумя ногами находился по ту сторону своего существования, но его воля была слишком сильна и удерживала остатки силы в этой оболочке. — Пусть и не такие сильные, но они вполне могут стать домом для нас.

— Хроно позаботился о том, чтобы мы не исчезли, даже если повелитель сможет осуществить свой план, — вступил в разговор Керан. Архонт пространства выглядел лучше всех. У него не было заметно вообще никаких повреждений. — Со временем я смогу создать подходящее пространство, где мы все будем чувствовать себя не хуже, чем здесь.

— Нет, — покачал я головой и вновь едва не упал. Церковник бил из последних сил. Мой артефакт вбирал в себя всё больше силы и разбивал основу этого осколка, заставляя агонизировать псевдобожество. — Вы все исчезнете вместе с этим осколком. Это я понял, когда оказался возле его центра силы. Ваш повелитель позаботился о том, чтобы вы оказались на коротком поводке. И при малейшей попытке оторваться от него просто исчезнете. Оборвутся последние связи с Девятой и другими сферами, в которые вы успели запустить свои щупальца.

Я показал Архонтам, что увидел сам. Показал якорь каждого из них и уже оборванные нити, принадлежавшие исчезнувшим Архонтам. Здесь не нужно быть артефактором, чтобы всё понять. Они были обречены вместе с церковником и этим осколком. Был только один способ продолжить их существование.

— Единственный способ для вас не исчезнуть навсегда — это стать частью меня. И вы это прекрасно понимаете. Как и понимаете то, что необходимо убедиться в том, что церковник и все его друзья будут полностью уничтожены и больше никогда не возродятся, чтобы попробовать вновь поглотить всё сущее.

— Ваше Величество, имперский источник перешёл в своё нормальное состояние. Я бы даже сказал, что он собирается впасть в спящий режим, — обеспокоенно доложил Дорофеев. — В этом случае все родовые источники в империи будут законсервированы. И, возможно, полностью утратят свою целостность. Превратятся в стихию, которая вернётся в имперский источник.

— Разве это плохо? — спросил император, наблюдая за работой лучших имперских артефакторов.

Под руководством юных Вяземских они создавали новые сердца угодий, которые вполне могут заменить родовые источники. Действовать они будут не только в интересах одного рода, а определённой области. И также останутся подконтрольны Романовым. Плюс никто уже не сможет воспользоваться искусственными сердцами, чтобы навредить империи.

А вот у других государств с этим будут огромные проблемы. И здесь Российская империя сможет сильно подняться на мировой арене. Вполне возможно, подмять под себя ближайших соседей, а со временем и весь континент. Дальше этого Александр Алексеевич не хотел заглядывать. Этим будут заниматься уже его дети.

— Пока я не могу точно оценить ущерб, но он будет колоссальным. Маги станут вырождаться, не имея достаточно насыщенного стихией магического фона. Конфликты, которые раньше никогда бы не дошли до вооружённого противостояния, станут перерастать в полноценные войны. И это лишь начало. То, что лежит на поверхности. Магия имперского источника помогала держать империю под контролем, несмотря на её колоссальные размеры.

— Кирилл Геннадьевич, ты слишком преувеличиваешь. Даже если имперский источник перейдёт в спящий режим, мы всё равно сможем пользоваться его силой. А этого будет вполне достаточно, чтобы остановить любые междоусобицы. Никто не осмелится выступить против приказов императора. Показательно уничтожить несколько смутьянов, и всё вернётся в прежнее русло. Гораздо важнее сейчас найти способ, как поставить все искусственные сердца угодий под ваш контроль. Для тебя это должно стать первоочередной задачей. Приступай немедленно. Завтра жду первый отчёт.

Дорофеев ошарашенно уставился на императора, не зная, что ему ответить. В итоге просто кивнул и ушёл, а через несколько секунд в центре управления возникла одинокая фигура, которая заставила всех магов задержать дыхание, а их сердца пропустить несколько ударов. Даже в непосредственной близости от имперского источника давление магии было куда меньше, чем от вернувшегося князя Вяземского. Он сейчас был в несколько раз мощнее имперского источника. И это просто невероятно.