Угасший род. Живой артефакт 2

Глава 32

Одно мгновение, и мои руки, ноги, шея и магия оказались в кандалах. Невероятно сложных, продуманных до мелочей артефактах, которые способны сдержать даже Архонта на пике его могущества. Только здесь была допущена очень важная ошибка. Эти кандалы не смогут справиться со мной. Здесь стоял предохранительный механизм, как и на всех артефактах, созданных моим прошлым. Механизм, который я прекрасно знаю и могу взломать. Но на это потребуется время, и сколько — пока не могу понять.

— Так это именно та часть, что вы потеряли, повелитель? — оказавшись рядом со мной, произнёс Сайфер.

При этом он схватил меня за подбородок и поднял голову вверх, а затем отскочил, забрызгав меня кровью и культёй, оставшейся на месте руки, которой он посмел меня коснуться.

Хранитель Вяземских оказался крайне эффективен и просто оторвал руку Архонту. Правда, как ему это удалось, я не представляю. Да и почему мы ещё не вернулись на землю? В прошлый раз ему хватило мгновения, чтобы выдернуть меня. А сейчас меня успели пленить и переместить в это странное место.

В мир, который был создан внутри осколка Девятой Сферы. На подобное был способен только Керан — Архонт пространства. Вон он стоит рядом с прошлым мной и хмурится. Похоже, понимает, что удержать меня здесь надолго не получится.

Я прислушался к себе и понял, что сломать кандалы будет гораздо проще, чем могло показаться. Словно повелитель специально показывал мне слабые места. Осталось только обвести красным и написать, что бить необходимо в эту точку. Но для того чтобы ударить, для начала необходимо накопить достаточно сил.

— Одна из утраченных частей. И очень хорошая. Посмотри, что он смог с тобой сделать, — с презрением глядя на Сайфера, ответил прошлый я.

Культя уже перестала кровоточить и начала формироваться новая рука. Пока ещё лишь в виде чистой стихии жизни, но я уверен, что уже через полчаса Архонт будет с новой конечностью, ничем не отличимой от предыдущей.

— Позвольте мне научить его, как нужно вести себя? — спросил Вальтер, в руках у которого появились чёрные иглы, созданные из тьмы.

— Не позволю. Это часть меня. Я должен сам разобраться с ним, и только после этого поглотить, — осадил Архонта прошлый я.

— Не боишься, что подавишься? Поглотить он меня собрался. Подойди и попробуй. А ещё лучше забери свои игрушки, и тогда я сам к тебе подойду. Посмотрим, насколько смелым ты будешь в этом случае.

Мои слова остались без внимания. Прошлый я даже не обернулся, продолжая говорить с Вальтером. А вот другие Архонты всё отлично слышали, и было прекрасно видно, что мои слова их задели. Раз я оскорбил их повелителя, то оскорбил и их всех.

Сколько бы времени ни прошло, Архонты никогда не изменятся. Всё такие же тщеславные, надменные, полностью уверенные в том, что нет и не будет никого сильнее их. Вот только это утверждение развалилось на части сразу после того, как они назвали меня своим повелителем. А ещё я поглотил трёх Архонтов, и их силы сейчас были при мне, пусть и скованные кандалами, ключ к которым я продолжал подбирать.

— Надеюсь, что вам всё понятно и подобного больше не повторится. А теперь оставьте нас. Возвращайтесь в замок и следите за тем, чтобы всё шло строго по плану. Осталось подождать ещё совсем немного, и мы сможем подмять под себя Первую Сферу, а затем воссоздать утраченное.

— Чтобы создать что-то новое, необходимо уничтожить старое, — многозначительно произнёс Хороно. — Очень давно мы не понимали этого и в своей гордыне решили, что сможем одолеть одного из нас. Далеко не самого сильного Архонта, и поплатились за это.

— Ты бы ещё вспомнил, что было, когда мы все только начинали свой путь к вершине силы Девятой Сферы, — фыркнул Чани, Архонт бесконечной водной глади.

Он мог создавать моря и управлять ими, но это только в Девятой Сфере. За её пределами Чани мало чем отличался от сильного Архимага. Поэтому он был практически единственным Архонтом, который никогда не покидал Девятую Сферу. Он родился и вырос в ней. А теперь ещё и умрёт. В этом я могу ему поспособствовать.

— Если ты хочешь, то я могу показать, — совершенно не обидевшись, предложил Хроно.

Чани резко отстранился, словно боялся, что Хроно затянет его во временной водоворот, и придётся расхлёбывать последствия. Слишком опасно играться со временем, не зная, как всё на самом деле работает. Единственная оплошность может привести к непоправимым последствиям, даже для Архонтов.

— Идите, — повторил прошлый я и надавил силой.

Я ощутил это как резко изменившееся давление воздуха. Словно на меня сверху сбросили рояль, а в догонку ещё и пару мешков с цементом. Что в этот момент испытывали Архонты, я понятия не имею, но это им явно не нравилось. Трое даже зашипели, словно кошки, встретившие собаку.

Затем Архонт пространства хлопнул в ладоши, и в пыточной остался только я. В двух вариациях. Давление моментально исчезло, а помещение сменилось на так хорошо знакомую нам башню, на которой закончилось существование Девятой Сферы.

Внизу золотой великан крушил ворота нашей лаборатории, а ученики защищали её до последнего.

— Ты помнишь этот день? — заговорил прошлый я. — День, когда Девятая Сфера прекратила своё существование и двенадцать Архонтов обрушили на нас свой гнев.

— Помню. В тот день я навсегда покончил с тиранией Девятой Сферы и освободил нижние миры, подарив им магию. И если бы мне довелось вновь прожить прошлую жизнь, то поступил бы точно так же.

Взорвалась одна из стен лаборатории, и в образовавшийся пролом хлынули воины Архонтов. Этого точно не было в моей прошлой жизни. Стены крепости оставались целыми. Да и все воины Архонтов были облачены в доспехи и оружие, вышедшие из-под моих рук. Тогда я обернул снаряжение против своих хозяев и заставил воинство Архонтов захлебнуться в собственной крови.

— Мы покончили с Девятой Сферой, лишив Архонтов их источника силы. А они покончили с нами. Нанесли страшный удар, который расколол нашу душу, разбросав осколки по всем Сферам бытия.

Я посмотрел на прошлого себя и удивлённо поднял брови. По моим расчётам, которые были абсолютно верны, после уничтожения Девятой Сферы все остальные должны были сойти с общей мировой оси и навсегда закрыть пути друг к другу. Даже если слова моего прошлого «я» правдивы, осколки моей души никогда не смогли бы объединиться.

Да и не могу я быть осколком. Моя душа точно цельная. Иначе мне никогда не удалось бы превратить себя в живой источник, впитать силу Архонтов и взаимодействовать со сложными артефактами, один из которых сейчас находился при мне.

Только подумав об этом, я ощутил давно забытое чувство. Ту самую мощь, что ударила по основе Девятой Сферы и расколола её. Созданный мной и моими учениками артефакт был настоящим, а не иллюзией, как мне показалось изначально, когда мы появились на вершине башни. Он находился здесь и ждал своей активации. Ждал, когда вновь сможет расколоть Девятую Сферу.

— Это ещё один осколок Девятой Сферы, затерянный в времени и пространстве? — спросил я, начиная понимать, что происходит.

— Хроно отыскал множество подобных осколков. Как и тех, где Архонтам удалось уничтожить нас раньше, чем был активирован артефакт. Мне пришлось изрядно повозиться, чтобы уничтожить все эти осколки и подчинить себе Хроно. Со временем всегда было очень тяжело, а не полноценному мне и подавно. Но, как видишь, я справился. Смог подчинить себе не только Хроно, но и остальных Архонтов. Ты же смог поглотить Игни, Гилларда и Сократа. А ещё навсегда уничтожить Корвина и Карриган.

— В идеале я планировал поглотить и других Архонтов, но они сбежали. Поняли, что не смогут со мной совладать, и исчезли. А затем вы решили накачать землю стихией, создав идеальные условия для возвращения Архонтов. Не кажется тебе, что это совершенно не вяжется с тем, что Девятая Сфера была уничтожена, чтобы освободить миры бытия от их правления?

Я не понимал, для чего мы оказались здесь и что вообще нужно прошлому мне. Но в этом месте я был свободен, и ничего не ограничивало мои действия. Как и Хранителя Вяземских. Он по-прежнему выступал в роли брони, полностью доверившись мне и предоставив свободу действий. Я мог напасть на себя прошлого сразу же после перемещения сюда и с огромной долей вероятности одержать верх, но мне стало любопытно, для чего всё это? Почему он отослал Архонтов и освободил меня, притащив в этот осколок прошлого?

После моих слов прошлый я задумался, глядя на разворачивающееся во внутреннем дворе лаборатории побоище. На то, как гибнут наши ученики, не выдерживая натиска воинства Архонтов. В прошлом каждая смерть отзывалась у меня в душе невероятной болью, сейчас же я не чувствовал ничего. Я переродился. Стал другим человеком, и теперь у меня есть семья, за которую я в ответе. А все погибшие в этом сражении были отомщены, когда Девятая Сфера перестала существовать.

— Вот только у нас ничего не получилось. Архонты не были уничтожены. Они смогли заточить свою силу и раскидать её по низшим сферам. А со временем перетащить все эти осколки на Землю. То же самое делал я и смог справиться раньше Архонтов, что и сыграло решающую роль. Я подчинял их себе, поглотив большую часть осколков их силы. Пошёл по тому же пути, по которому сейчас идёшь ты. Но я не полноценен и поэтому не могу поглотить их всех, уничтожив навсегда и стерев саму память об их существовании.

— То, что я сейчас слышу, — бред. Я не могу быть осколком себя прошлого. Я полноценен, и моя душа едина. Если бы это было иначе, мне не удалось бы поглотить силу Архонтов. Да и когда я её поглощал, могу с уверенностью сказать, что это были последние и, пожалуй, сильнейшие осколки их сил. Так что я даже не знаю, что ты там смог поглотить и каким образом сумел подчинить их себе. Но я точно знаю, что должен остановить накачку земли стихийной энергией. Я не позволю появиться новой Девятой Сфере.

Мы стояли возле края башни, глядя на развернувшееся внизу побоище. Всего один шаг, и я оказался рядом с прошлым собой, а затем воспользовался силой Гилларда и сбросил его вниз, заключив разум в ловушку. После чего обрушил неугасимое пламя на внутренний двор лаборатории и на всех, кто там находился. Люди вспыхивали, как спички, золотой гигант начал плавиться, и всё это больше всего походило на кошмарный сон, в котором мне была отведена роль главного антагониста.

— Отличный ход. Я даже не успел ничего предпринять. Слишком глубоко погрузился в наши воспоминания, — раздался за спиной голос меня прошлого. — Вот только со мной так просто не покончить. Я сумел вернуться после атаки двенадцати Архонтов.

Я медленно повернулся, чтобы увидеть невредимого повелителя, стоявшего на противоположном конце башни. В руках он держал мерцающий шар, заполненный душами всех, кто погиб от негасимого пламени Игни. Пленитель душ. Этот артефакт поглощал души и конвертировал их в первостихии. В определённых ситуациях это очень полезная вещь, но сейчас я не понимал, для чего прошлый я использовал его.

— Не стоит. Больше у тебя не получится застать меня врасплох. Да и не приведёт ни к чему хорошему, когда начинается борьба между частями единого.

— Единого? — переспросил я, удивляясь именно такой формулировке.

Ещё на заре появления Девятой Сферы появился культ создателя. Невероятно могущественного существа, которое одним мановением руки могло создавать целые миры и заселять их разумными жителями, как и произошло со всеми сферами. Это существо называли Единым. Единым с магией, с жизнью и смертью, со стихиями и вообще всем, что нас окружает. Единым с человеком и его природой.

Такой была вера этого культа.

И вот сейчас прошлый я назвал нас частями единого. Это говорило о многом.

— Кто ты такой на самом деле? Для чего захватил эту оболочку? Только не нужно вновь городить этот бред про осколки души. Нет никаких осколков и никогда не было. Моя душа осталась цельной и переродилась в этом теле. Теперь я Алексей Михайлович Вяземский, глава рода сильнейших артефакторов Российской Империи.

— Почему же бред? — удивился прошлый я. — Всё, что есть в этом мире, создано Единым. Создано из его частиц. Принадлежит ему и в один прекрасный день будет собрано в единое. Вновь станет всем и ничем одновременно. Лишь замкнув круг, нам удастся обрести величие.

Кажется, я уже слышал подобные слова. Очень, очень давно. Ещё в то время, когда не стал тринадцатым Архонтом. Слышал их не в Девятой Сфере, а в одной из низших. В одной из многочисленных церквей Единым. И единственным объяснением всего происходящего может быть то, что кто-то из высших функционеров церкви смог подчинить себе осколок Девятой Сферы.

Вот только почему он выбрал именно моё прошлое тело? В нём не было ничего особенного. Лишь знания артефакторики и воспоминания.

Стоп… Знания артефакторики.

— Для чего тебе нужен лучший артефактор Девятой Сферы? Для чего церковь Единого восстановила уничтоженное Архонтами тело и подчинила его себе? Что вы задумали?

Прошлый я растянулся в хищной улыбке. Стало сразу понятно, что я не ошибся. Это действительно была церковь Единого. Некогда одна из самых тихих и благообразных организаций нижних сфер превратилась в настоящего монстра, сумевшего подчинить себе Архонтов и решившего подмять под себя все Сферы.

— Всего лишь воссоединиться с Единым. Объединить всё, что он создал из собственной плоти. Освободить всех и вся от бессмысленного существования. И для этого необходимо уничтожить все сферы, как когда-то исчезла Девятая. Малая её часть вернулась к Единому, но были и те, что упали на нижние сферы, притянутые к ним странным желанием продолжать существовать. В основном это сделали Архонты, но сейчас они полностью подчиняются мне, и больше подобного не повторится. А это тело, — прошлый я указал на себя, — не способно нам помочь. Все основные знания и навыки были утрачены. Впрочем, ни один из твоих бывших учеников также не смог нам помочь. И вот Архонты столкнулись в Первой Сфере с силой, которая была им прекрасно знакома.

Тут всё было понятно, и разговаривать дальше не имело никакого смысла. Я уже успел пообщаться с Хранителем Вяземских и выяснил, что он сможет вернуть нас на Землю из любого мира. А ещё он поможет мне прикончить этого фанатика и разобраться с Архонтами, после чего разрушить ключевой осколок Девятой Сферы, тем самым обезопасив Землю от отравления стихией.

Неугасимое пламя продолжало бушевать внизу, принося новые души в артефакт церковника. Судя по свечению, там уже накопилось довольно много силы. Расстояние между нами было приличным, но не критическим. Отсюда вполне можно работать. И теперь стало понятно, почему прошлый я допускал такие глупые ошибки, позволяя оставаться со мной же созданными артефактами. Он просто не знал о предохранительных механизмах и пользовался созданными очень давно артефактами, а не создавал новые.

Я потянулся к Поглотителю, замкнул пару цепей, разорвал сопряжения и выкрутил мощность поглощения до предела. Этого оказалось достаточно, чтобы башня перестала существовать. Ударная волна отшвырнула меня в сторону, словно тряпичную куклу. Без силы Гилларда я бы превратился в кровавый фарш, а так отделался лишь лёгкими травмами. Неугасимое пламя подхватило меня и опустило на уцелевшую часть защитной стены.

Взрыв башни разметал всех, кто ещё продолжал сражаться. Таких оставалось совсем мало — единицы, сумевшие выстоять под натиском пламени Игни.

Я втянул в себя всё пламя и увидел, как на месте башни формируется нечто невообразимое. Похоже, что церковник хотел, чтобы я уничтожил Поглотитель душ.