Угасший род. Живой артефакт 2

Глава 25

Байк нёс меня по полупустому шоссе, а рядом ехали Белка и Танк. Только так Илья Денисович согласился отпустить меня в столицу без нормального сопровождения. А это обязательно пара машин, забитых дружинниками, полюс тяжёлое вооружение, плюс сам Воевода.

И всё это из-за того, что в империи был объявлен режим чрезвычайного положения. От имперского источника были отключены все его производные, армия и флот приведены в режим повышенной готовности и это было ещё далеко не конец. Просто дальше я не стал слушать. Обещал императору приехать как можно быстрее.

Итак, слишком много времени провёл возле родового источника.

Сейчас он был полностью отрезан от своего прародителя, но при этом выдавал энергии в сотни раз больше, чем раньше. Попасть к источнику не сможет никто, кроме Виктора. Уверен, что он сможет разобраться со всеми защитными системами, что я там установил. Но делать этого не станет. Лишь в том случае, если я погибну. А этого точно не случится в ближайшие лет сто. Я собираюсь жить очень долго.

Правда, этому не способствовала езда на запредельных скоростях, но не могу сказать, что мне это не нравилось. Как и Белке с Танком. Мы наслаждались скоростью, выжимая из байков всё, на что они были способны, проносясь мимо постов дорожной полиции. Служивые выходили и провожали нас взглядами, выполняя приказ самого императора.

До императорского дворца мы добрались меньше чем за час. А с того момента, как мне позвонил император, прошло чуть больше двух.

Ещё на подъезде к столице я ощутил изменившийся магический фон. Он стал гораздо выше. Словно огромный насос начал накачку стихийной энергии. Даже представить не могу, какие выбросы идут из имперского источника. Он должен походить на решето, с огромными отверстиями, сквозь которые проскочат даже кристаллизовавшиеся крупицы магии.

А ещё ощущения мне показались очень знакомыми. Не такими, как в охотничьих угодьях, а больше схожие с тем, что я испытывал, впервые оказавшись в Девятой Сфере. Только там изначально всё было пропитано магией и из неё состояла сама сущность верхнего мира, а в столице этот процесс только начал зарождаться.

Крайне интересно и пока непонятно. Отчего моё любопытство начало разгораться ещё сильнее. Возможно, недавние события с уничтожением силы нескольких Архонтов дали толчок, чему-то куда более масштабному. Чему-то, что сдерживало силу Архонтов, пытавшихся восстановить былую мощь. Но пока об этом рано говорить, сперва необходимо взглянуть на имперский источник.

На территорию дворца мы также заехали без проблем, здесь меня уже ждал Корчагин. Юрий Андреевич выглядел, как всегда, расслабленным и невероятно спокойным, хотя от меня не смогло укрыться то, что он очень насторожен, словно ожидает нападения на императора и все эти перипетии с источником — дело рук врагов империи. Чего просто не могло быть по определению.

Даже Романовы, которым принадлежал и всецело подчинялся имперский источник, не могли на него толком влиять. Все процессы, которые происходили внутри источника, невероятно далеки от понимания людей, не имеющих никакого отношения к артефакторике. Да и артефакторы понимали не так чтобы много. Включая меня.

Но благодаря поглощению сердец угодий, работе по созданию искусственных сердец и тому, что родовой источник Вяземских сильно выделялся среди других родовых источников, моё понимание вышло на новый уровень.

— Александр Алексеевич распорядился проводить вас сразу к источнику. Он, Кирилл Геннадьевич, и все люди, отвечающие за работу источника уже, находятся там.

— В таком случае ведите. А по дороге расскажете, кто такой Кирилл Геннадьевич и какое отношение он имеет к имперскому источнику? Ну и про людей, отвечающих за работу источника мне также, было бы интересно услышать.

Белка и Танк остались ждать на улице. Вход на территорию императорского дворца был разрешён только мне.

Императорский источник давал энергию всем родовым источникам, можно сказать, имел неограниченный запас стихийной энергии. Я не уверен, что он воспроизводил её самостоятельно, а не черпал из внешнего резервуара, которым имперский источник, по сути, и являлся для своих осколков. Но в любом случае — императорский источник являлся мощнейшей бомбой, способной стереть с лица земли не только столицу, вместе с половиной империи, но ещё и прихватить с собой многих соседей.

Поэтому были приняты беспрецедентные меры безопасности для императорского источника. Что это за меры такие практически никто не знал, за исключением самих Романовых и людей, которые были привлечены к работам. И теперь я стал человеком, которому откроется эта тайна.

Юрий Андреевич не стал применять свои способности по перемещению. Хотя идти нам пришлось изрядно. Обойти почти всю немалую территорию дворца, чтобы оказаться возле неприметной шахты лифта, расположенной в одном из подсобных помещений во внутренней части дворца, доступ куда был разрешён всем желающим, кто имел право здесь находиться.

Оставляй то, что хочешь спрятать на самом видном месте. Тактика, которая работает всегда. Правда, мне совершенно не понятно, почему Романовы просто не поставили охрану, через которую не пробьётся даже отряд Архимагов. Они вполне могут организовать такую.

Хотя множество заклинаний, которые были установлены на входе в лифт, защищали не хуже. Пожалуй, даже мне пришлось бы сильно повозиться, чтобы разобраться с ними. И то не факт, что вышло сделать это без каких-либо проблем. И уж точно никто бы не стал смотреть, как я здесь стою и взламываю магическую защиту.

— Ключ доступа меняется каждые шесть часов, и его получают всего четыре человека, включая императора. — объяснил мне Юрий Андреевич. — Шахта, ведущая к первому защитному уровню, находится на расстоянии восьмисот шестидесяти трёх метров под землёй и на всём протяжении установлены защитные средства, способные остановить кого угодно. Но это лишь подготовка к настоящим защитным мерам, что предприняты внизу.

Вот теперь многое становилось понятно. Даже если найдётся кто-то, кто сможет попасть в лифт, то далеко уехать на нём он не сможет. А если и сможет, то внизу его будет ждать ещё более тёплая встреча. Глубины в девятьсот метров для хранения императорского источника было явно недостаточно. В чём я убедился, оказавшись возле первого защитного уровня, за который отвечали шесть родовых источников, по своей мощи превосходящих источник Вяземских. Правда, до того момента, как он переключился на новую подпитывающую систему.

Здесь уже находились и люди. Взвод Архимагов, которых я видел впервые. Все они определённо были простолюдинами, целиком и полностью преданные империи. Быстрый осмотр и нас пропустили, к следующему лифту.

Даже не представляю, каким образом Романовым удалось провести все эти работы втайне от прессы. Должно быть, они привлекали сильнейших магов, способных создавать иллюзии и поддерживать их за счёт постоянной подпитки из источника.

Всего защитных уровней оказалось четыре. Четвёртый предоставлял собой железобетонный саркофаг толщиной в сто двадцать метров, где, собственно говоря, и располагался сам источник. Саркофаг был построен по принципу лабиринта, так же как и хранилище источника в поместье Вяземских. Только у нас не стояли шлюзовые двери метровой толщины через каждые пять метров.

Входя в новую дверь я ощущал, насколько сильнее становится магический фон. И когда последняя дверь оказалась за спиной, мог с уверенностью сказать, что нахожусь на пороге Девятой Сферы. Имперский источник полностью утратил способность удерживать магию.

— Император сейчас находится в центре управления. Доступ к самому источнику открывают лишь в том случае, когда приходит время забрать излишки.

— Вы говорите о появлении родового источника? — спросил я, именно так интерпретируя слова Корчагина.

— Об отделении осколка имперского источника. Когда вы увидите его, то поймёте все сами, а пока наденьте это.

Гвардеец протянул мне осколок кристаллизованной стихии, опутанный верёвкой. Самый простой и эффективный артефакт, защищающий от воздействия имперского источника, что только может быть. Осколок самого артефакта. Хоть он мне и не нужен был, но всё же одел, после чего мы прошли длинный коридор с множеством дверей и вошли в предпоследнюю, оказавшись в огромном помещении, заставленным множеством приборов, работающих на стихийной энергии.

Можно сказать, что это гигантская лаборатория, спроектированная специально для работы в непосредственной близости от столь мощного источника стихийной энергии. Но это была не лаборатория, а центр управления. Именно отсюда происходила работа с родовыми источниками, и имелась возможность удалённо заблокировать любой из них.

Здесь оказалось очень оживлённо. За десятками рабочих мест сидели люди, постоянно записывающие какие-то данные с измерительных приборов. Я даже невольно залюбовался этим местом. Его определённо создавал очень талантливый артефактор. Причём знакомый с моими прошлыми наработками. За короткое пребывание здесь я смог отметить минимум шесть таких, но уверен, что их здесь гораздо больше.

— Алексей Михайлович, рад, что вы откликнулись на мой зов. — раздался голос императора, выдёргивая меня из изучения центра управления.

— Я просто не мог поступить по-другому. И сейчас понимаю, почему вы позвали только меня и не обратились к другим артефакторам.

— Боюсь, что любые артефактор будут здесь бессильны. — рядом с императором появился незнакомый мужчина, который и был главным в центре управления. Это было понятно сразу. Большинство из управляющих элементов были завязаны именно на этого человека.

Высокий, статный, малость за пятьдесят. Слегка вытянутое лицо, с узким носом и удивительно большими глазами. На правой скуле был виден стихийный ожог. Давно я такие не видел. Их могли получить только очень сильные артефакторы, которые слишком заработались и не смогли сдержать стихию, что разорвала создаваемый артефакт, при этом выплеснувшись на всех, кто находился рядом, словно кипяток. Исцелить такие ожоги было невероятно сложно, затратно и долго, поэтому даже лучшие целители не брались за эту работу.

Никто не будет несколько лет беспрерывно исцелять небольшой стихийный ожог. От больших, не выживают.

Уверен, что шрам на лице не единственный, именно поэтому руки, и шея Дорофеева были спрятаны под одеждой. Он бы и лицо спрятал, но сейчас находился в своей вотчине, где все уже привыкли к его виду. Да и шрам был совершенно нестрашным. Но всё равно мужчина смутился и повернулся здоровой стороной, когда я обратил внимание на его шрам.

Ещё отметил, что он обладал огромным потенциалом. Как и все артефакторы, мог управляться со всеми стихиями, но предпочтение отдавал тьме и воздуху, как стихиям, умеющим лучше всего, скрывать что угодно. К Дорофееву тянулось несколько довольно широких стихийных каналов, которые делали его сильнейшим магом в помещении.

Пожалуй, на его фоне даже я буду слабоват. Оно и не удивительно. Кирилл Геннадьевич мог поставить на свою сторону силу имперского источника, без каких-либо ограничений. Даже император не был способен на это.

— Я так понимаю, Кирилл Евгеньевич? — спросил я у мужчины. — Позвольте представиться, князь Вяземский Алексей Михайлович. Недавно успешно сдал экзамен на звание артефактора третьего ранга. И вы совершенно напрасно говорите, что любые артефакторы здесь будут бессильны. У меня уже есть некоторые предположения о том, что могло случиться с имперским источником, только для их подтверждения мне необходимо будет оказаться в непосредственной близости и возможно вступить в контакт с источником.

— Это исключено. — отрезал Дорофеев, даже не обратив внимание на все мои предшествующие слова. — Даже в спокойное время, находиться в непосредственной близости от источника, и тем более прикасаться к нему смертельно опасно.

— Смертельно опасно для человека, который не может себя защитить и не понимает, какой опасности подвергается. Я же с лёгкостью могу осуществить первое и прекрасно понимаю все риски. Кажется, вы меня немного не поняли, я пришёл сюда по приглашению Александра Алексеевича. Пришёл, чтобы помочь, и сделаю это, несмотря ни на что.

Дорофеев прищурился, в этот момент я ощутил, как источник отозвался, принявшись стремительно передавать энергию главному оператору. Никак иначе я не могу назвать Кирилла Геннадьевича. Оператор, который следит за исправностью работы магического механизма и изредка привносит небольшие корректировки.

— Достаточно. — спокойно произнёс император, который также ощутил начавшую скапливаться рядом стихийную энергию. — Кирилл Геннадьевич, я пригласил Алексей Михайловича, потому что считаю, что он сможет нам помочь. Вы же сказали, что совершенно не понимаете происходящего. Что не способны остановить утечку. И даже после отключения всех родовых источников она не остановилась.

— Но определённо уменьшилась. — сказал я, уже не обращая внимание на Дорофеева, императора и всех, кто сейчас находился рядом.

Я начал осматривать центр управления, рисуя в голове схему помещения и то, что его проектировщики изначально закладывали в это место. Всё было сделано из материалов, пропитанных стихией. Уверен, что стены помещения, где лежит сам источник, исписаны рунами и магическими знаками гораздо плотнее, чем в хранилище Вяземских. А ещё осколки источника у нас на шеях, что впитывали в себя излишки магии и возвращали их в источник. Всё это вместе гарантировало, что люди, работающие здесь, будут защищены от стихийных выбросов, которые у подобной машины должны быть просто чудовищными.

Ещё не увидел ни одного энерговода, как у нас в хранилище. Энергия от императорского источника к его осколкам передавалась по каналам, создаваемым в момент запроса. Сейчас все источники были отключены, поэтому ни одного канала я и не видел. Ни одного исходящего, а вот входящих было сразу несколько штук. И это было очень похоже на то, что случилось с нашим источником. Вот только масштабы были несоизмеримы.

Если родовой источник Вяземских вполне реально было раскочегарить до мощности имперского источника, то даже не могу себе представить, насколько сильнее может стать источник Романовых. Конечно, если нам удастся остановить утечку.

— Алексей Михайлович, вы с нами? — спросил император, когда я закончил первичный осмотр помещения. Видимо, обращается ко мне уже не в первый раз.

— Теперь с вами. Александр Алексеевич, мне нужно оказаться рядом с источником, чтобы лучше понять ситуацию. Предварительно могу сказать, что имперский источник получил невероятно мощную подпитку извне и его оболочка просто не выдержала. Она была не рассчитана на подобную мощь. В ней начали образовываться дыры, через которые и происходит утечка. Вот только подпитка настолько мощная, что эта утечка практически никак не сказывается на работе самого источника.

— Этого не может быть. Мы бы сразу уловили подобные изменения. Да и не было никогда у имперского источника внешней подпитки. Он всегда генерировал стихийную энергию самостоятельно.

— Кирилл Геннадьевич, вы заставляете меня сомневаться в своей компетенции. Ни один источник не способен самостоятельно генерировать стихийную энергию. И имперский здесь не исключение. То, что вы не смогли обнаружить подпитывающий канал, ещё не означает, что его нет.

— Хотите сказать, что вы обнаружили этот канал? Вот так, находясь в отлично экранированным помещении в десятках метрах от самого источника, за многометровым слоем материалов, пропитанных стихией и защищённых мощнейшими магическими знаками и рунами?

— Всё именно так, и я могу вам это показать. Просто дайте мне свою руку.