Угасший род. Живой артефакт 2

Глава 18

— Ваша светлость, прошу меня простить, что не узнала. — начав причитать, подскочила женщина. При этом мне показалось, что бублик с её головы сейчас отправится в свободный полёт, но обошлось. — Я сейчас провожу вас к Дмитрию Аркадьевичу. Он как раз сегодня заглянул в гильдию. Только ему по статусу принимать таких гостей.

Дмитрием Аркадьевичем мог быть только глава рода Гаврилиных. А значит, один из лучших артефакторов империи и мой прямой конкурент.

Что же, будет очень интересно пообщаться с этим человеком. В отличие от Шумиловых, Гаврилины не стали зариться на имущество Вяземских. Хотя мы никогда и не были с ними близки. И это мне очень импонирует.

— К Дмитрию Аркадьевичу, так к Дмитрию Аркадьевичу. — пожал я плечами, и женщина полетела вперёд, при этом рассказывая мне обо всём, что встречается на пути.

Когда оказались возле кабинета главы гильдии артефакторов, я знал уже практически всё о центральном отделении гильдии. Вплоть до числа сотрудников, которые здесь работают, и то, какие должности они занимают. Мою проводницу звали Алевтина Кузьминична. И она работает здесь уже больше тридцати лет. Повидала многих талантливых артефакторов и была знакома со всеми Вяземскими, которые занимались семейным делом.

Ближе к концу нашего общения она даже всплакнула, ужаснувшись судьбой оставшихся Вяземских. Но моментально прошла в норму, постучавшись в дверь кабинета князя Гаврилина.

— Кто там? — послышался зычный голос из-за двери.

Странно, что у главы гильдии артефакторов нет секретаря, да и Алевнтина Кузьминична не сообщила о том, что сейчас приведёт посетителя. Видимо, такие здесь порядки.

— Дмитрий Аркадьевич, это Алевтина Кузьминична, я привела к вам гостя. Очень важного. Никак нельзя было его вести к другим людям. Не обессудьте.

— Очень интересно. — ответил князь. — Что же, пригласите гостя ко мне, Алевтина Кузьминична, и будьте так любезны, принесите нам чая. Как я люблю.

Женщина при этих словах вся засияла и, забыв про меня, унеслась прочь. Видимо, делать чай. Я же отворил дверь и вошёл в небольшой кабинет, обставленный довольно скудно. Возле большого окна стоял, массивный стол и всего один стул возле него, не считая того, на котором сидел хозяин кабинета.

Глава рода Гаврилиных был худощавым, седовласым мужчиной, с невероятно жилистыми руками и морщинистым лицом. Что среди одарённых встретить довольно сложно. Всё же при помощи хорошего целителя можно обмануть природу и омолодить себя. Чисто в косметическом плане. А вот Дмитрий Аркадьевич явно был противником подобных методов. Он не стеснялся своего возраста, и мне это понравилось.

— Разрешите представиться, — начал я, как и положено по правилам этикета. — Князь Вяземский Алексей Михайлович.

Дмитрий Аркадьевич совершенно не удивился. Он узнал меня. Иначе и быть не могло. Всё же я глава рода, место которого десять лет назад заняли Гаврилины на пару с Шумиловыми. И следить за судьбой своих прямых конкурентов необходимо в любом случае.

— Гаврилин Дмитрий Аркадьевич. Рад видеть вас в добром здравии, князь. Слышал, вы только недавно освободились от выполнения долга перед империей, и хочу выразить вам свою благодарность. Зверьё в наших угодьях также сошло с ума и сдерживать его было невероятно сложно. Мы уже решили бросить поместье и спасаться бегством, но потом вы спасли нас всех. Если Гаврилины могут чем-то помочь Вяземским, то можете смело обращаться. Сделаем всё, что в наших силах.

Отличное начало разговора. Я и не подумал о других родах артефакторах, чьи поместья также расположены в пограничье. Как-то не до этого было. А вот Дмитрий Аркадьевич мне напомнил об этом.

Интересно, многим пришлось бросить родовые земли? И как это можно использовать на пользу Вяземским?

Будь у меня сейчас много людей, и я бы нашёл способ, заполучить брошенные земли. Но людей у меня нет, так что придётся обойтись и заняться делами, ради которых я и приехал в гильдию артефакторов.

— Благодарю, князь. И запомню эти слова. Если Вяземским потребуется ваша помощь, то мы обязательно обратимся. А то, что было в угодьях — это всего лишь долг перед империей, которая дала Вяземским второй шанс. Уверен, что любой на моём месте сделал бы то же самое.

— Но только не любой, смог бы справиться с тем, с чем пришлось столкнуться вам, князь. Последний месяц я очень плотно общаюсь с императором и наслышан от него о вас и ваших способностях. И о ваших планах, естественно.

Это не было тайной, и поэтому я даже не обратил внимание на слова князя. А то, что император рассказывал кому-то обо мне, также не проблема. Наоборот, это отличный ход со стороны Александра Алексеевича. Он активно продвигает меня, как сильного одарённого, а вскоре ещё будет, как отличного артефактора.

— Самые обычные планы, которые наверняка есть у любого моего сверстника. — пожал я плечами.

Мой ответ заставил Дмитрия Аркадьевича рассмеяться.

— Обычные планы у ваших сверстников, это как затащить девчонку посмазливее к себе в постель. Подраться на дуэли, с кем-нибудь, кого обязательно победишь. Получить от родителей денег на какую-нибудь очередную ерунду и всё в этом духе. Хотя должен признать, что есть редкие исключения. И вы, Алексей Михайлович, один из них.

— Уверен, что попади эти люди в ситуацию, схожую с моей…

— И ничего бы не изменилось. — на этот раз улыбка Дмитрия Аркадьевича была какой-то грустной. — Знавал я пару человек, попавших в схожие условия, они предпочли сдаться. Но не будем сейчас о грустном. Лучше расскажите, для чего вы решили заглянуть в гильдию? Вернее, экзамен на какой ранг вы хотите сдать?

— Думаю, что для начала вполне хватит и первого ранга. Нужно начинать с малого и не пытаться откусить кусок, который потом не сможешь прожевать.

— Очень мудрые слова. И вдвойне приятно слышать их от столь молодого человека. Буквально с каждой новой минутой нашего общения, я убеждаюсь, что Александр Алексеевич был весьма скромен в оценке ваших способностей, князь. Уверен, что вы ещё сможете удивить нас всех. Но только не нужно так скромничать. Не нужно при мне пытаться скрыть свои возможности. Стоило вам войти в кабинет, и я всё увидел.

— Интересно и что же? — спросил я, даже не подозревая о чём говорит князь.

Да и в кабинете не было каких-то особых артефактов, которые могли оценивать потенциал артефактора, или показывать правду говорит собеседник или врёт. Артефакты здесь были, но совершенно другой направленности. В основном сокрытие информации, шумоизоляция и ещё несколько похожих функций.

— Как только вы оказались в кабинете, то за несколько секунд смогли определить все артефакты, находящиеся здесь. И не просто определить, но и понять, для чего они нужны. Вам нечего делать на экзамене для первого, да и для второго ранга, князь. На моей памяти такое впервые, когда человек, без мощной поддержки рода может попробовать сдать экзамен сразу на третий ранг. Это уже очень серьёзный ранг, который откроет для Вяземских огромные возможности. Лучше артефактора третьего ранга может быть только подмастерье и мастер-артефактор.

Дмитрий Аркадьевич действительно весьма проницателен, и глаз у него намётан. Вот только он ошибся. Сейчас я могу сдать экзамен даже на мастера-артефактора. Правда, там никаких экзаменов нет. Просто нужно создать уникальный мощный артефакт, который не будет иметь аналогов и пройдёт все необходимые проверки не только в гильдии артефакторов, но и ещё в паре ведомств. В основном военной направленности.

— Вы меня явно перехваливаете, Дмитрий Аркадьевич. И сдавать экзамен на артефакторов третьего ранга мне слишком рано, а вот на второй могу попробовать. Но лишь попробовать, без каких-либо гарантий.

— Что же, не буду настаивать. Как по мне, то все эти лишние телодвижения ни к чему. Покажите сразу всё, на что способны в данный момент, а как придёт время, шагнёте дальше. В любом случае вы уже гарантированно поразите всех. Суметь восстановить источник и стать при этом сильным магом ещё никому не удавалось.

— Выходит, что я буду первым. — улыбнулся я.

Никто в империи даже не представляет, насколько сильным магом я стал в действительности. Ещё не время кому-нибудь знать об этом. Если оно вообще когда-нибудь настанет.

— В таком случае не смею вас больше задерживать. Предлагаю отправиться в экзаменационную лабораторию, там есть всё необходимое. Вы уже думали над тем, какой артефакт собираетесь создать?

Дмитрий Аркадьевич первым встал и двинулся на выход из кабинета, мне оставалось только последовать за ним. Даже не успели дождаться чая.

Не ожидал, что всё окажется настолько просто без подписи, кучи бумаг и всей прочей волокиты, которой обычно сопровождается любое дело, связанное с государственной конторой.

Про артефакт, который буду делать для экзамена я, конечно же, думал. Причём рассматривал два варианта. На первый и второй ранги. Для каждого этапа свои критерии, как в работе и применяемых техниках, так и в материалах, которые пойдут на создание артефакта. Но это лишь составляющие. Оценивается вся работа в совокупности и главную роль здесь играет время, затраченное на создание артефакта.

Ведь, по сути, даже посредственный ремесленник может создать очень качественную вещь. Правда, создавать он её будет десятилетиями, когда у настоящего мастера на это уйдут дни, а то и часы. Поэтому в регламенте о присвоении звания артефактора первого ранга было прописано время в четыре часа. Для артефактора второго ранга это время увеличено до суток. А для третьего ранга уже неделя.

Если претендент создаёт подходящий артефакт за отведённое время, то получает соответствующий ранг. Причём он может спокойно отлучаться. Ему разрешается спать, есть и всё в этом роде. Обеспечение претендента всем необходимым на себя берёт гильдия. Поэтому ещё на входе происходит тщательная проверка предрасположенности к артефакторике. Насколько я знаю, в начале появления самой гильдии было много желающих пожить несколько дней за счёт государства и ни о чём не думать.

Экзаменационная лаборатория находилась в подвальном помещении и была единой для всех претендентов. Когда мы с Дмитрием Аркадьевичем спустились, здесь уже находились три человека, также решившие сегодня попытать счастья и сдать экзамен. Две девушки, старше меня на несколько лет и парень, который выглядел даже младше меня, что было весьма любопытно.

Обычно экзамен на ранг сдают в более зрелом возрасте. Как правило, даже в семьях сильных артефакторов молодёжь учиться и оттачивает своё мастерство в семенных лабораториях и без всякого ранга. До определённого момента он им и не нужен. Сдавать экзамен они приходят, когда решают либо отделиться от семьи и открыть собственное дело, либо когда происходит расширение семейного бизнеса, что происходит гораздо чаще.

Открываются филиалы в других городах и так далее.

Так вот, никто не хочет ставить управлять филиалом совсем зелёного юнца. Поэтому лицензию артефактора и получают уже после совершеннолетия.

Помимо претендентов, здесь же были и экзаменаторы, которые следили за своими подопечными. Вернее, должны следить, но на деле вышло так, что они просто занимались какими-то своими проблемами, совершенно не обращая внимание на то, как проходит экзамен.

При нашем появлении они слегка оживились. И вроде были удивлены тому, что в лаборатории появился Гаврилин. Всё же он глава гильдии, а не рядовой сотрудник и не должен лично принимать экзамены.

— Алексей Михайлович, могу я узнать, что за артефакт вы хотите создать, чтобы распорядиться принести необходимые ресурсы. Хотя для экзамена на второй ранг в лаборатории должно всё быть, но вдруг вы хотите сделать нечто необычное.

— Честно говоря, я сам ещё не знаю. Но в любом случае, уверен, что мне вполне хватит ресурсов, которые есть в лаборатории. Благодарю за предложение, где я могу расположиться?

Лаборатория была довольно большой, но одновременно в ней могут работать не больше семи артефакторов. Именно столько рабочих мест я смог насчитать. И сейчас три были заняты. Претенденты решили максимально дистанцироваться друг от друга, и поэтому между ними было минимум одно пустое рабочее место.

— Место номер семь, если вы не против. Обычно те, кто собираются сдавать на второй ранг, работают именно там. Возможно, есть какие-то предпочтения в еде, что заказать вам на обед?

— Это лишнее. Я не собираюсь тратить столько времени на экзамен. — сказал я и направился к седьмому рабочему месту, наблюдая на себе удивлённые взгляды других экзаменаторов.

Они прекрасно слышали наш разговор и, должно быть, сейчас недоумевают, что это за выскочка пришёл вместе с главой гильдии.

Последнее рабочее место было расположено таким образом, что я был вынужден пройти совсем рядом с другими кандидатами и мог спокойно рассмотреть то, что они делают. Первыми стояли девушки и судя по тому, что я увидел, они сдавали на первый ранг. Довольно простые ресурсы, как и артефакты. Обе были примерно на середине работы и явно не блистали талантами. Возможно, и вовсе не смогут получить ранг. Неизвестно, сколько времени они уже работают. Возможно, четырёх часов здесь будет слишком мало.

А вот парень меня удивил. Он явно замахнулся как минимум на второй ранг. Слишком редкие ресурсы я увидел на его рабочем месте, да и артефакт явно непростой. Пожалуй, парень решил создать нечто уникальное. И судя по тому, как уверенно работал, он был полностью уверен в своих силах.

— Подправь малость третье и шестое сопряжение. Повысится выход стихии, а траты энергии уменьшатся процентов на двадцать. — произнёс я, проходя мимо.

— Я уже думал об этом, но тогда придётся менять структуру первых двух сопряжений. И это может повлиять на общую работу артефакта, как именно у меня не получается спрогнозировать, поэтому оставлю всё как есть и попробую подкрутить на следующих этапах. — не отрываясь от работы, ответил парень.

Я ненадолго задержался возле него, чтобы проверить, и действительно всё было, как он говорил. Только у меня получилось спрогнозировать и даже ещё немного подкорректировать свой совет.

— Можешь не бояться и корректировать, указанные мной сопряжения. В первых двух траты сократятся на пять процентов, а выхлоп останется прежним.

Только сейчас парень посмотрел на меня и удивился. Он явно не ожидал увидеть кого-то столь молодого, хотя сам был на несколько лет младше меня.

— Благодарю за помощь, но всё же не буду рисковать. Не хочу провалиться в этом году. Слишком сильно мне нужна лицензия. Простолюдину практически нереально начать своё дело по производству артефактов без лицензии минимум третьего ранга.

— Уверен, что у тебя всё получится. Думаю, что ещё часа четыре и твой артефакт будет готов. Я также собираюсь освободиться к этому времени и не прочь буду перекинуться парой фраз с талантливым человеком. Вяземский Алексей Михайлович. — представился я, протягивая парню руку.

Было видно, что он прекрасно знал это имя, но ничуть не смутился. Наоборот, он подобрался и словно собирался броситься в драку.

— Вениамин Морозов. Боюсь, что не смогу составить вам компанию, князь. Но за советы спасибо. Обязательно прислушаюсь к ним. Вы определённо знаете больше меня. Но я работаю над этим артефактом уже второй день. Всё же экзамен на третий ранг невероятно тяжёлый. И артефакт необходимо создать соответствующий. Не уверен, что смогу завершить всё за четыре часа. А вот для артефакта первого ранга этого вполне хватит.

А парень явно решил меня поддеть и заявить, что лучше в создании артефактов. И у него это получилось. Единственная провокация, на которую я могу повесить.

— Дмитрий Аркадьевич, — обратился я к Гаврилину, который о чём-то беседовал с другими экзаменаторами. — Я передумал. Хочу сдать на третий ранг. И мне нужны будут некоторые дополнительные ресурсы.

— Рад, что вы решили не заниматься ерундой. — ответил Гаврилин. — Одну минуту и я подойду к вам.

— Что же, Вениамин, посмотрим, кто из нас управиться быстрее. — усмехнулся я. — Если через четыре часа я не создам артефакт, удовлетворяющий всем условиям для получения звания артефактора третьего ранга, то даю слово спонсировать для тебя открытие самой современной лаборатории с полным оснащением и необходимыми ресурсами для начала работы.

Парень явно не ожидал подобного и открыл рот от изумления, не зная, что ответить. Но он быстро смог прийти в себя. И показал, что мало чем отличается от меня в плане азарта.

— Принимается. Но, боюсь, что мне нечего предложить вам в ответ, князь. Кроме моих знаний и мастерства, у меня больше ничего нет.

— Этого вполне достаточно. — улыбнулся, уже предвкушая, сложную, но невероятно интересную работу, благодаря которой у меня может появиться первый наёмный работник. Действительно хороший артефактор, который под моим руководством может достигнуть небывалых высот в артефакторике.