Угасший род. Живой артефакт 2

Глава 6

Кабинет, в котором обычно было невероятно тихо и безлюдно, сегодня сильно изменился. Последние несколько часов сюда не перестают приходить люди, а разговоры звучат, не умолкая. Император больше суток непрерывно следит за ситуацией, которая уже вышла из-под контроля.

Императорская гвардия просто не способна одновременно оказаться во всех охотничьих угодьях империи. А красные тревоги поступили практически одновременно. С разницей в считанные минуты. Гвардейцев было слишком мало, чтобы закрыть хотя бы десятую часть тревог. А хранители и рода, живущие рядом с пограничьем, не могли самостоятельно справиться с угрозой высшего уровня. Император был вынужден отдать приказ на выдвижение армейских частей, для купирования угрозы мирным жителям. Гвардия разделилась на три, практически равноценных отряда и отправилась купировать угрозы. Начиная с самых близких к столице.

Дела шли, мягко говоря, паршиво. Красная тревога возникает лишь в те моменты, когда в угодьях появляется невероятно сильный зверь, с которым сложно совладать даже боевому отряду Архимагов.

Первым тревогу поднял Фёдор Артурович Панкратов, глава Корпуса хранителей Смоленских угодий. А сразу после этого, пришёл доклад от операторов имперского источника. Он стал вести себя странно и вырабатывать гораздо больше стихийной энергии, чем обычно. Буквально заставляя работать все системы на пределах возможности.

Из-за этого император был вынужден вернуть два отряда гвардейцев. На самом деле их основной задачей была защита источника, а уничтожением слишком сильных изменённых зверей они занимались по остаточному принципу.

— С Женей всё в порядке? — спросил император у Юрия Андреевича Корчагина, главы гвардейцев и одного из самых загадочных людей империи.

Никто точно не знал, кто управляет гвардейцами, эта информация была засекречена, и любые попытки, что-то узнать в данном направлении строго карались. Даже большинство гвардейцев не знали имени своего командира, только старшие офицеры. Три человека. Ещё император, глава Ока Государева и ещё десяток самых верных престолу людей.

— Веда отлично себя показывает. Перед тем как прийти к вам, я связывался с ней. Смоленск, Брест и Чернигов зачищены. Бои идут очень жёсткие. Архимагам достаётся, как зелёным новичкам. Среди хранителей выживаемость минимальная. Практически все границы уничтожены.

Император потёр переносицу, выслушивая очередные паршивые новости. Можно сказать, что империя уже проиграла охотничьим угодьям и скоро начнёт превращаться в дикие земли, которыми уже давно стали все государства южного материка. И всё случилось столь стремительно, что даже не было никакой возможности это предотвратить.

— Также были уничтожены шесть родовых источников. Поместья Рыжовых, Альтских, Карташовых, Горбиных и Сурдиковых исчезли. Удалось кому-то спастись или нет, пока не известно. Нет времени, чтобы заниматься поисковыми работами. На востоке и севере дела совсем плохи. Изменённые звери рвут танки и другую тяжёлую технику, словно бумагу. Армейцы держатся только благодаря своим командирам. Но максимум, что они могут — это только сдерживать натиск монстров.

— Перед тобой был Василий Петрович. Он уже доложил. — устало произнёс император, не желая слушать одно и то же.

— А он сообщил, что мне пришлось лично перебрасывать менталистом ко всем отрядам? — император вопросительно посмотрел на собеседника, отвечая на его вопрос. — Сердца угодий посылают мощнейший ментальный сигнал, с которым справиться без помощи разумника довольно сложно.

— И что же это за сигнал?

— Угодья хотят смерти юного князя Вяземского. Также Веда передала довольно интересную информацию, касаемо Александра Михайловича. Парень едва не погиб, сражаясь с двумя монстрами пятого ранга. Он использовал неустановленные семейные артефакты из сокровищницы Вяземских, и это стоило ему полного уничтожения источника.

— Жаль. — одними губами произнёс император. Он возлагал большие надежды на юного князя.

— Но несмотря на это, Алексей Михайлович смог пробудить родовой источник, и когда Веда занималась его исцелением, она обнаружила нечто невероятное. Энергетическая структура князя не разрушена. Больше всего она похожа на структуру невероятно сложного артефакта. Он точно способен использовать магию.

— Выходит, что Алексей Михайлович всё же нашёл записи деда и смог за столь короткое время применить их на практике. Не зря я дал Вяземским ещё один шанс. Так что ты там говорил? Все угодья хотят смерти юного князя? Не подкинешь, Юрий Андреевич?

Последняя капля сознания Игни потухла, а вместе с этим пришло облегчение. Сила, сокрытая в сердце угодий, позволила мне завершить преобразование. И произошло это в тот момент, когда старые враги встали на мой след. Теперь не может быть никаких сомнений, что они вскоре придут за мной. Необходимо спешить.

— С ним всё в порядке? — спросил я у Вениамина, который склонился над Ильёй Денисовичем и переливал в него стихию жизни.

Услышав мои слова, садовник вздрогнул, земля под ногами зашевелилась, и из неё начали стремительно пробиваться молодые побеги, которые явно собирались разобраться с тем, что напугало Вениамина. Но через пару мгновений побеги вновь ушли в землю.

— Алексей Михайлович, вы сами как? С Воеводой точно всё будет в порядке. Понятия не имею, что там произошло и как вам удалось поглотить силу сердца, но её часть передалась Шуму. Кажется, что вскоре он станет таким же, как и мы.

— Вот только силу свою дружинник получит не на родовой земле Вяземских, а в центре охотничьих угодий. — появился рядом со мной Владислав. Один из его ножей был в крови. — Вяз, я даже не представляю, чего стоило тебе поглощение сердца угодий, но это освободило их. Когда ты только коснулся пелены, ещё недобитое зверьё ломанулось защищать своего хозяина. Благо, что остались одни слабаки, с которыми я легко справился. Шестой кабан так и не вылез. Что это вообще было? К сердцу не могли прикоснуться сильнейшие Архимаги. Они просто падали замертво. А ты не просто коснулся и остался жив, но и смог поглотить всю мощь, сокрытую в сердце.

— Я наследник артефакторов, а сердце оказалось очень мощным и невероятно сложным артефактом, который мне удалось подчинить своей воле. Честно скажу, что сам толком не понимаю, как это получилось. Но я благодарен судьбе за этот шанс. Теперь Вяземские смогут постоять за себя.

Над моей головой появилось настоящее солнце, которое начало разрастаться. Небольшая демонстрация силы, что я приобрёл, поглотив сердце угодий. Поглотил сущность Агни. Архонта неудержимого пламени.

— Сердце позволило мне стать очень сильным магом. Сейчас я смогу создать невероятные артефакты, которые позволят нам защититься от любого врага. Вот только на это нужно время, и в этот момент мы будем уязвимы.

Вениамин резко отскочить в сторону, после чего его окутали зелёные побеги, заключив в некое подобие бутона, а тело Бунина словно вступило в резонанс с моим солнцем и вспыхнуло. Но этот огонь точно не причинял вреда Воеводе. Это был его огонь, который вырвался наружу, чтобы изучить своего нового хозяина.

Илья Денисович поглотил часть силы Игни, оказав мне огромную услугу. Он взял на себя все излишки, которые я не мог переработать. Правда, тело Воеводы было не готово к подобному, в отличие от моего. Пришлось гасить не только свою силу, но и тело Шума. Как только огонь спал, он открыл глаза.

— Князь, если так и дальше будет продолжаться, то моя служба будет очень короткой. — увидев меня, медленно произнёс Бунин, даже не пытаясь подняться.

В истинном зрении его некогда ущербный источник стал пылать подобно ярчайшей звезде. Должно быть, это первый случай, когда человек, пошедший по пути воина и достигший на нём вершины, смог подняться и на вершину магического искусства. Шум стал Архимагом.

— Сомневаюсь. — ответил я дружиннику. — Теперь твоя жизнь будет защищена ещё сильнее. Все прекрасно знают, что убить Воеводу необычайно сложно. А убить Архимага ещё сложнее. Вот теперь представь, насколько сложно будет убить Воеводу-Архимага?

— Ваша светлость, что вы такое говорите? Всё же не прошла бесследно ваша затея с поглощением силы сердца угодий. — осторожно произнёс охотник.

А вот Илья Денисович после моих слов сильно напрягся. Воеводы также умели работать со своим источником, извлекая из него энергию для усиления своих физических возможностей. И сейчас он явно решил взглянуть на него.

— Шум, ты смог разделить со мной силу сердца, и сейчас ни один Архимаг не станет для тебя проблемой. Правда, сперва нужно будет научиться использовать появившиеся возможности. Но с этим я тебе помогу. В поместье должны быть обучающие артефакты. Немного переработать, и они сделают из тебя Архимага за пару дней. А теперь поднимайся, необходимо вернуться в поместье и готовиться к новому нападению. У нас не так много времени. К тому же я ощущаю, что нас ждут очень важные гости.

На границе нас встретил Артём и доложил, что буквально десять минут назад к поместью вышла Юнона Кауфман и попросила помощи. На плечах она тащила обессиленного и едва живого Павла Викторовича Кулибина.

Поместье Дерюгиных не выстояло. Из всех дружинников и магов барона выжить удалось только им. Но Жизнь Кулибина всё ещё находилась под угрозой. Белка пришла в себя и сейчас занималась осмотром Воеводы. Мы поспешили к ним.

Уже в поместье меня перехватила Василиса и, убедившись, что со мной всё в порядке, сама проводила к Кулибину. Там же была и Юнона Альбертовна.

— Выйдите все отсюда. Мне нужно остаться с Виктором Петровичем наедине. Только в этом случае, я смогу ему помочь.

— Князь, у Кулибина сильнейшее отравление стихией. Боюсь, здесь поможет только сильный целитель. Я надеялась, что у вас найдётся какой-нибудь артефакт, который позволит Воеводе прожить до надлежащего лечения. — решила вступить со мной в спор Кауфман. Пришлось показать, что она сильно ошибается, раз решила, что я не способен помочь.

Наполнил комнату стихийной энергией, при этом защитив всех, кроме магессы. Она точно сможет себя защитить от подобного. Удар заставил её стиснуть зубы и бросить все силы на защиту.

— Юнона Альбертовна, вы пришли просить помощи у Вяземских, так будьте добры и не мешайте, когда её вам оказывают. Илья Денисович, проводите господу Кауфман на улицу и не опускайте с неё глаз. Наёмники порой могут доставлять множество хлопот, и наша гостья, как раз из таких людей.

Глаза магессы сверкнули холодным металлом, но она не стала больше качать права и молча согласила играть по моим правилам. Я ей действительно не доверял и поэтому не хотел, чтобы она находилась в поместье. Изучала его, сканировала и всё в этом плане. В прошлом она мне помогла, но это не повод рисковать. Особенно сейчас когда объявились Архонты, и я не представляю, на что они способны.

Точно могут создавать невероятно сильных изменённых зверей и контролировать их ментально. А, возможно, и других людей. Все, кто находился в поместье Вяземских, были от этого защищены, а вот у Дерюгиных подобной защиты не было. Возможно, именно из-за этого они и не смогли совладать с нашествием.

Но даже если это всего лишь предположения, я не доверяю Кауфман. Как не доверяю никому из наёмников, кроме Крота, Танка и Белки. Слишком много среди наёмников тех, кто готов поступиться принципами и предать своего нанимателя, если им предложат более щедрую плату.

Кроме магессы, больше ни у кого не было возражений. Через минуту я остался в комнате один. Павел Викторович находился без сознания. Его одежда во многих местах была пропитана кровью. На руках и лице краснели магические ожоги. И я действительно ощущал много стихийной энергии, которая буквально разрывала тело старого Воеводы изнутри. Будь он слабее и ничего уже не смогло бы помочь.

Да и сейчас вытащить Кулибина сможет целитель уровня Веды, кто слабее не справится с этим. Я не считаю себя сильнее внучки императора, да и целительством никогда не занимался, а вот работать со стихийной энергией умею гораздо лучше большинства Архимагов империи. В этом не было никаких сомнений.

Артефактор моего уровня способен работать одновременно с несколькими стихиями, в то время как подавляющее большинство Архимагов лишь с одной. Единицы, которые могут работать с несколькими не в счёт. Их слишком мало. Да и стихий там максимум три.

Главной задачей сейчас было избавить тело Кулибина от лишней стихийной энергии. Она мешала ему восстанавливаться. Критических повреждений я не видел, а значит, Воевода должен справиться сам, после того как тело очистится.

Сейчас для меня не составило никакого труда забрать все излишки, лишь прикоснувшись к Павлу Викторовичу. При этом он выгнулся дугой и застонал, стиснув зубы. Когда насильно забираюсь стихию из организма это невероятно больно, но Кулибин справится. По мере своего совершенствования он испытывал и не такую боль. Изменения тела происходят гораздо больнее, а Воеводой без этого невозможно стать.

Очистка тела Павла Викторовича заняла у меня несколько минут. После чего я влил в него немного собственной жизненной энергии. Сразу после этого Воевода открыл глаза.

— Алексей Михайлович? — спросил он, оглядываясь по сторонам.

Опытный взгляд Воеводы сразу стал отмечать все слабые места и готовить своего хозяина к возможному бегству.

— Всё в порядке, Павел Викторович. Вы сейчас находитесь в поместье Вяземских. Юнона Альбертовна притащила вас на себе и попросила помощи. Сейчас она находится под наблюдением Шума, поэтому мы можем немного поговорить наедине. Если, вы, конечно, можете сейчас разговаривать?

Применил немного холода, окутав им всё тело старого Воеводы. Больше ничем помочь и обезболить раны я не могу. А ещё это поможет мне обездвижить его, если разговор зайдёт не в то русло.

— Благодарю, князь. Я ваш должник. Разговаривать могу, пусть всё и болит, но это напоминает, что я всё ещё жив. А раз я живой, то всё обязательно пройдёт. Я так понимаю, вы хотите узнать, что творилось на границе, пока Вяземских не было в Поместье?

— Вы правильно понимаете, Павел Викторович. В частности, меня интересует род деятельности госпожи Кауфман. Для чего барон нанял магессу, которая имеет довольно специфическую репутацию в определённых кругах? И для чего он выращивал изменённых зверей прямо на границе, используя для этого силу защитных артефактов? Ведь это преступление, которое карается по всей строгости закона, и здесь не помогут никакие связи. И ещё я хочу знать, почему хранители не предпринимали никаких мер? Уверен, что они прекрасно знали о тёмных делах барона.

Судя по тому, как скривился Воевода, вопросы я задал самые неудобные. Те, на которое он предпочёл бы и вовсе не отвечать. Павел Викторович начал злиться, что сразу же привело в действие окутавший его холод. Тело Воеводы стало покрываться тонкой коркой льда, но он не обратил она это никакого внимания.

— Боюсь, князь, что не смогу ответить на большую часть ваших вопросов. Не имею на это право. Я давал клятву верности барону Дерюгину, и один из её пунктов запрещает разглашать конфиденциальную информацию. Могу лишь сказать, что всё вышесказанное было санкционировано в высоких кабинетах столицы. А Кауфман работает на Дерюгиных не по своей воле. На самом деле она не плохой человек, просто так сложились обстоятельства.

— Спасибо, Павел Викторович. Этого вполне достаточно. Вы хороший дружинник, который верен своему господину, несмотря ни на что. Отдыхайте. Сейчас в поместье мало слуг и после стычки с изменённым зверьём много раненых, поэтому приставить к вам человека не могу. Если что-нибудь будет нужно, просто кричите. Уверен, что кто-нибудь вас точно услышит.

— Не стоит. — попытался встать воевода, но лишь оторвал голову от кровати. Слишком слаб он пока был. После изгнания стихийной энергии организм не успел восстановиться. — Вот же. Никогда не чувствовал себя настолько беспомощным. Князь, я всё понимаю и не собираюсь напрягать вас и ваших людей. Если возможно, позовите ко мне Юнону. Она свяжется с бароном, и пускай у него голова болит по поводу моего здоровья.

— Не нужно никому звонить, да и вам князь, пока не стоит никуда выходить. Юрий Андреевич, позаботьтесь, чтобы никто ни помешал нашему разговору. Позвольте представиться, молодой человек — Романов Александр Алексеевич, император Российской империи. Мне бы очень хотелось узнать, какое отношение вы имеете к произошедшему во всех охотничьих угодьях империи?