Угасший род. Живой артефакт 2

Глава 3

Изменённые звери выскочили из-за границы угодий совершенно бесшумно. Впереди были слабые особи, которых гнал страх. Практически все были сильно изранены, и некоторые падали, замертво сделав всего пару шагов за пределы своей привычной среды обитания. В угодьях жизнь в них поддерживал повышенный магический фон и когда он стал в разы слабее, звери начали умирать.

Но это только звери первого ранга и очень редко второго, остальные вполне неплохо переживали изменение магического фона.

Первую волну встретили растения Вениамина, ещё в угодьях. Они делали всё возможное, чтобы задержать монстров и смогли дать защитникам поместья дополнительных десять минут. Этого хватило, чтобы садовник создал три оборонительных рубежа из невероятно колючих растений. В каждой колючке содержался яд, способный парализовать взрослого человека.

На этих рубежах осталась большая часть слабосилков, которые выскочили первыми. Но за ними следовали звери, которые даже не обратили внимание на яд. Он полностью нейтрализовался бушующей в их телах стихией.

Дружинники, во главе с Буниным заняли оборонительные рубежи непосредственно перед поместьем. А вот садовник и охотник в двадцати метрах от границы угодий, на открытой местности, решив принять на себя первый удар.

Место было выбрано неслучайно. Монстры будут проходить через действие защитных артефактов, которые их ослабят, и в этот момент они станут более уязвимыми. Волк держал в руках два кинжала, которые не раз спасали охотнику жизнь.

Эти кинжалы ему вручил Михаил Афанасьевич, когда молодой охотник принёс клятву верности Вяземским. С тех пор они стали гораздо сильнее, напившись кровью сотен монстров. Среди которых были очень сильные особи. И сейчас клинки, слегка подрагивая от предвкушения. Как и их хозяин.

А вот Вениамин был совершенно спокоен. Он ощущал смерть каждого существа, что подчинялись ему. Ощущал жажду крови зверей, рвущихся к ним, ощущал злую волю, что гнала их сюда. А ещё он ощущал боль и страх, что испытывали изменение звери. Он очень хотел им помочь, и единственное, что сейчас мог сделать — убить. Освободить от ментального контроля появившегося в угодьях повелителя и не допустить того, чтобы звери добрались до поместья.

Вениамин также приносил клятву верности Вяземским и его дог защищать их до последнего вздоха. Вокруг садовника из земли начали подниматься толстые лианы, которые метнулись к первым тварям, преодолевшим все предыдущие барьеры.

Первым оказался крупный волк с охваченной огнём шкурой. Лианы схватили и разорвали его на части, заставляя обливаться кровью сердце Вениамина. Но это было только с первым монстром, дальше у садовника просто не осталось времени на сантименты. Десятки зверей одновременно прорвались через защиту.

Мелькнула тень и Владислав вступить в схватку, оказавшись среди самой большой группы зверей. Скоротечный бой и единственным, кто остался стоять на ногах был охотник. Всё тело охотника было залито кровью, в том числе и его. Чудовищные раны затягивались на глазах, а само тело Волка охватило зеленоватое свечение.

Они продержались ещё две волны, пока на арену не вышли действительно серьёзные противники. Сразу шесть монстров пятого ранга. Они были гораздо крупнее своих более слабых сородичей и не собирались лезть врукопашную, с ходу атаковав людишек стихией.

На Волка и Вениамина обрушился шквал огня, молний, камня, воды и земли. В последний момент садовник смог укрыть их огромными листьями папоротника, выросшими за мгновение до атаки, но этого оказалось недостаточно, чтобы защититься. Пусть и усиленная стихией жизни, податливая плоть растений была плохо пригодна для защиты. Вениамин смог выиграть всего пару мгновений, после чего ждал смерть.

Он уже видел, как его защита превращается в прах и приближается стихия, но на её пути возник Владислав, приняв на себя страшный удар.

Охотника отбросило на садовника, и они оба полетели кубарем, а следом за ними устремились звери. Жёсткое приземление и осознание того, что на этом всё.

Они смогли сделать всё, что было в их силах. Теперь осталось только умереть. И в этот момент раздался пронзительный визг, переросший в скулёж, а затем раздался спокойный голос.

— Простите, немного задержался. Но теперь я с вами и не позволю бешеному зверью угрожать моим людям.

— Алексей Михайлович, будьте внимательны. Нас сейчас атакуют стихией со всех сторон. — предупредил князя Прохор, и только после этого садовник поднял взгляд, чтобы увидеть перед собой невероятную картину.

Князь буквально сиял круговертью стихии, которую он собирался обрушить на беснующихся монстров.

Прохор активировал свой артефакт, и через мгновение мы оказались посреди битвы. Причём в самый подходящий момент. Вениамин и Владислав получили сильнейший магический удар, и звери уже были готовы их добить. Со всех сторон к ним летела смертоносная стихия.

Амулет сработал выше всяких похвал, полностью поглотив всё атаки, а затем в дело вступила перчатка. Она уже была связана с амулетом и забрала у него полученную энергию, чтобы создать шесть стихийных сфер и каждая отправилась к своему монстру.

Я действовал чисто интуитивно, создавая сферы противоположных стихий, и появление нового действующего лица явно оказалось неожиданностью для монстров. Они не успели поставить защиту, и вся мощь, заключённая в сферах, обрушилась на них. Две лисы, размером с молодого бычка, медведь, окутанный водной пеленой, заяц, способный сожрать любого матёрого волка, кроме того, что стоял рядом с ним и буквально светился от стихии жизни, переполнявшей его и уж, разросшийся до размеров крупнейшей анаконды.

Все звери были невероятно сильны. Мощнее того каменного медведя. Не ниже пятого ранга. Смертоносные создания, которые хотели лишь убивать. Их гнала могучая воля, которой они не могли противиться, поэтому мой удар не заставил зверей пуститься в бегство, они лишь отступили, чтобы подготовиться к новой атаке.

— Вяз, отступай к поместью, а я пока задержу этих монстров. Боюсь, нам не справиться с шестью пятыми рангами. Будьте готовы отступать под защиту поместья. Возможно, его стены хоть немного помогут. — сказал Бунин, появившийся рядом со мной.

В правой руке он сжимал свой кинжал, уже пышущий жаром, а в левой держал связку гранат. Явно собрался играть в героя.

— Если я отступлю, то бой точно будет проигран. — ответил я. — Держи, это тебе больше подходит. Знаешь, как управляться?

Кинул меч Воеводе и тот спокойно поймал его одной рукой. Судя по тому, как загорелись его глаза, Илья Денисович прекрасно знал этот меч, и на что он способен.

— Кромсатель. — с придыханием произнёс Вяз, и через мгновение вокруг меча появилась призрачная проекция настоящего монстра среди холодного оружия.

Проекция клинка длиной метра два и шириной лезвия в пол метра. Таким мечом можно спокойно разрубить пополам всех монстров, что сейчас нам противостояли. Но это было ещё не всё. Сам Бунин также стал куда крупнее, хотя казалось, что больше некуда.

Артефакт мог изменять не только себя, но и своего владельца. Пусть Воевода и не может использовать весь потенциал меча, но и то, чего он уже смог добиться невероятно много. Я и не рассчитывал на подобное.

— Я возьму зайца. Быстрый сволочь. — встал рядом со мной Владислав, который был похож на ожившего мертвеца.

— А на мне уж. Давно с ним знакомы, не любит он растения и всегда старается уничтожать их. — эти слова принадлежали Вениамину.

Охотник и садовник хоть и получили сильнейший удар, но смогли быстро оправиться от него. Они уже готовы поквитаться со своими обидчиками.

— В таком случае на мне лисы, Шум — медведь и волк твои.

Цели были распределены, и мы двинулись в атаку. Шум и Волк двигались невероятно быстро, сразу отрезав от нас своих противников. Немного запоздал Вениамин, создав вокруг змеи зелёные путы, и передо мной остались только лисы, похожие как две капли воды.

Огромные, рыжие, с подпалинами на шкуре, окровавленными пастями и бешеными глазами, из которых в буквальном смысле сыпали искры. У одной вполне нормальные, созданные стихией молнии, а вот вторая лиса оказалась довольно редким зверем. Её стихией был холод. Ни лёд, ни снег, а именно холод.

Лиса холода и ударила первой, попытавшись приморозить меня к земле и лишить подвижности. Не вышло, я оказался быстрее, выкинул перчатку и ударил огненным шаром, который наткнулся на ледяную защиту и с шипением растаял. Сразу после этого пришлось уходить в сторону от сильнейшего разряда, который оставил глубокую воронку на том месте, где я находился мгновение назад. Остаточный разряд догнал меня и был поглощён амулетом. К этому моменту обе лисы атаковали одновременно.

Воздух вокруг меня стал ледяным, и с каждым мгновением температура лишь опускалась, а со всех сторон появились шаровые молнии, которые ограничивали меня и не давали выйти из зоны поражения холодом.

Тиски постепенно сжимались, а лисы уже были готовы разорвать на части столь лакомую добычу. Но всё резко изменилось, когда я коснулся перчаткой одной из шаровых молний. Я даже сам не понял, что конкретно сделал, но молния решила ударить в своего создателя. А следом за ней последовали и остальные.

Меня уже ничего не сдерживало, внутренняя энергия пошла на усиление организма, и я оказался рядом с ошеломлёнными лисами. Ростом они были выше меня, поэтому не составило труда заскочить одной лисе под брюхо и использовать ладонь, окутанную артефактом, в качестве колющего оружия.

Предварительно окутал руку стихией земли, но всё равно этого оказалось недостаточно. Слишком рано мне выходить против зверя пятого ранга. Даже уникальные артефакты не могли помочь справиться со столь сильной тварью.

Ошеломление лисы быстро прошло и меня припечатало сильнейшим разрядом. Амулет не смог поглотить всю мощь этого удара, и тело пронзила острая боль. Не пройди я изменения, уже давно умер. Но моё тело выдержало. А амулет вновь предал энергию перчатке, и на этот раз её хватило, чтобы достать зверя.

Моя рука пробила невероятно крепкую плоть, и дальше я принялся кромсать брюхо лисы, покрываясь горячей кровью. Но недолго. Она быстро поняла, что прибить меня выбросом электричества не получается, и отскочила в сторону, после чего обрушился удар второго зверя.

Удивительно, но монстры работали слаженно и даже защищали друг друга. По крайней мере, эти лисы.

Я был покрыт кровью зверя, которая моментально превратилась в лёд и вонзилась в мою плоть. Кровавый лёд смог пробить усиленную стихией кожу, а вот дальше ему было не пробраться. Я кинул все резервы на укрепление мягких тканей и уже готовился принимать новый удар зверей, когда сильнейший порыв ветра выдернул меня из-под атаки.

Вихрь закрутился вокруг меня, вырывая замёрзшую кровь и успокаивая раны. Это могла быть только Белка. А следом за воздухом на монстров обрушился шквал огня из всего, что только было на вооружении у дружинников. Но пули не могли навредить лисам, отскакивая от их шкуры.

Послышался чудовищный рёв, ударивший не только по ушам, но и по мозгам. Словно кто-то хотел вломиться в мой разум, смять его и подчинить себе. Этот кто-то был невероятно силён. Именно он гнал сюда изменённых зверей. И сейчас требовал, чтобы они скорее покончили с нами, а потом вернулись и помогли.

Короткого контакта вполне хватило, чтобы понять, что мы сможем выстоять. Хозяин звал монстров к себе на помощь. Похоже, что тварь сильно прижали. Должно быть, это хранители. Фёдор Артурович в очередной раз вогнал меня в долг.

Но отдать его я смогу только, если выживу. А после нового приказа лисы обезумели ещё больше. Они больше не собирались разорвать меня на части и полакомиться столь вкусной человечиной, написанной стихией. Сейчас они хотели уничтожить меня как можно быстрее и отправиться на помощь хозяину.

Я ощутил невероятно сильную опасность, буквально сквозившую со всех сторон. Уйти от неё не получится, как ни старайся. Единственный шанс выжить — ослабить этот удар. Выгреб всё, что у меня оставалось, полностью опустошив организм, и создал защитную сферу.

Через мгновение по глазам ударила ярчайшая вспышка, одновременно с этим спёрло дыхание из-за воздуха превратившегося в квинтэссенцию холода. Тело начало превращаться в кусок льда, и я ничего не мог с этим поделать. Знал, как противостоять, но был слишком слаб. Слишком мало магии было в этом теле.

Но если её будут больше, то тело не выдержит. Не сейчас. Оно ещё не готово. Поэтому у меня просто нет шанса выжить. Но пусть я умру победителем в этой схватке.

Амулет на груди раскалился, и я ощутил, как в него устремилась сила родового источника. Невероятная мощь, которая поможет мне разобраться с монстрами и убьёт после этого. Но уже не важно.

Тело начало разрываться от боли из-за переполнившей меня энергии. Во рту появился вкус крови. Перед глазами повисла разноцветная пелена. Я перестал дышать. Оставалось всего несколько мгновений, которые мне подарил родовой источник.

Благодаря подпитке мой щит выстоял и смог отразить чудовищную молнию, а с холодом я не стал ничего делать. Сейчас он мне не опасен. Тело постепенно становится сгустком магии, а её невозможно заморозить.

Активировал истинное зрение, в котором лисы горели словно две ярчайшие звёзды. Но и я сейчас не уступал им в свечении, а дальше началась настоящая схватка. Молниеносная, кровавая, ужасающая и шокирующая.

Я использовал всё, что знал из прошлой жизни. Всё, что было доступно с силой родового источника. Но и звери не уступали мне. Их подгонял хозяин, заставляя буквально сжигать жизнь, чтобы разобраться с опасным противником и прийти к нему на помощь. Понятия не имею, почему вожак решил, что нас необходимо уничтожить. Видимо, боялся. И Боялся не зря.

Обе лисы лежали у моих ног, превратившись в окровавленные чучела. Я и сам был весь изранен, а тело могло отказать в любой момент. Но победители в этой схватке оказался именно я, а вожак просчитался. Слишком недооценил нас.

— Вяз, ты как? — подскочила ко мне Белка, запуская диагностику и не обращая внимание, что моя защита раздирает ей руки в кровь, убрать её я сейчас просто не мог. Не было сил. Вообще, ни на что.

— Позвольте, я помогу. — раздался спокойный голос Прохора, и я ощутил, как из меня резко выдернули всю энергию. И не просто выдернули, а заставили её вернуться в родовой источник, прихватив с собой все излишки, которые могли мне навредить. — Ваша светлость, боюсь, что после моего вмешательства ваш источник невозможно будет восстановить. Он разрушен окончательно.

Да и плевать. Не нужен мне этот источник. После случившегося я и сам практически прошёл трансформацию. Осталось совсем немного, чтобы стать живым артефактом. Главное, что я смог.

Но схватка ещё не закончилась. Я видел, как ещё три ярчайшие звезды, продолжали бесноваться совсем рядом. Понятия не имею, кто это сражался, но нужно помочь.

С огромным трудом смог поднять правую руку и сфокусировать в артефакте стихийную энергию, которой я сейчас был вновь набит под завязку. Сформировал сразу десять сфер с разными стихиями и уже собрался бросить их в зверя, когда вновь ощутил ту чудовищную волю предводителя. Вот только на этот раз она была обращена непосредственно на меня.

— Мы знали, что ты не умер. Знали, что сможем найти и по достоинству отблагодарить за то, что посмел разрушить Девятые небеса. — раздался голос в моей голове, и это стало последней каплей, тело больше не выдержало.

Мозг отключился.